Не гневите ведьму

Глава 31

Всем доброго утра. Сегодня будет небольшая прода. Завтра выйдет текст привычного объёма. Ваши Майя и Муз.

Я так и не смогла заставить себя пойти в спальню, и хотя бы несколько часов поспать. Вместо этого устроила рейд по замку. К моему удивлению, проблемы были только в гареме. Все остальные служащие замка добросовестно натирали полы, обрабатывали стены, мебель, оконные витражи. Видя меня и Валю женщины и мужчины вскакивали на ноги, кланялись и после того, как мы проходили мимо, возвращались к работе.

«Давно здесь не было так чисто» — задумчиво произнесла Селена, когда мы вошли в одну из светлых комнат.

Ирви вместе с Матэо и Валисом вернулись в библиотеку, искать пророчество про мадов. Я сдерживалась из последних сил, чтобы не спрятаться там же.

«Еще одна тайная комната?» — мысленно спросила у призрака, войдя в чью-то спальню. И только через несколько минут поняла, что комната была мне знакома.

«Здесь жила леди Радари. Жена Емса» — подтвердила мои догадки призрак.

«А почему здесь никто не убирал?»

«Боялись лихорадки. Только Емс здесь был после смерти леди»

«Он ее любил?»

«Не знаю. Мне казалось, что да. Но мы тогда не знали про ритуал»

Сама не знаю почему, я подошла к кровати, положила руку на деревянную спинку и закрыла глаза. А когда открыла, в комнате царила глубокая темнота, а рядом с ногами раздавались тихие всхлипы. Сделала несколько шагов назад и увидела силуэт мужчины. Это был Емс. Наш любвеобильный и неунывающий Емс Брам. Я несколько минут стояла и смотрела, как могучая рука дракона сжимает в кулаке складки покрывала, как содрогается от рыданий могучая спина. Казалось, что чужая боль потери пронизывала меня с головы до ног. Не выдержав чужого горя, я захотела вернуться в реальность. Снова закрыла глаза, но уйти из чужих воспоминаний не успела. Меня остановил теплый мужской голос.

— Я знал, что вы сюда придете.

Обернулась на голос. В кресле с высокой спинкой сидел мужчина. Несмотря на темноту, я хорошо его видела. Подбородок и крупные руки явно намекали на одного из драконов золотого рода. Даже густая борода не могла смягчить фамильные черты. А вот одежда намекала на то, что мужчина давно был мертв. Что-то похожее на бордовую тунику, короткий плащ с меховым подбоем и вызывающие, остроносые туфли давно уже не носили.

— Вы не призрак. — Зачем-то сообщила я незнакомцу.

— Нет. — Согласился он. — Я не призрак. Я послание.

— Послание?

— Заклинание посланий. Я много лет пытался реализовать на практике. Честно говоря, я и в этот раз не был уверен, что получится. Слишком много событий должно было совпасть: время, место, желание ведьмы увидеть воспоминания.

— Вы оставили послание специально для меня?

— Не конкретно для вас. Для той, которую богиня пришлет через столетия спасать род Брам. Но получается, что это вы. Значит, я оставил послание для вас.

Мужчина внимательно смотрел на меня. А я на него. Всматривалась в благородное лицо и понимала, что кого-то он мне точно напоминает.

— Вы отец Ирви? — Вдруг догадалась.

— Его магическая проекция.

— И что же вы хотели мне сказать?

— Что у вас не получится спасти наш род. Он обречён на вымирание. Мои потомки, как бы мне ни хотелось этого отрицать, сделали все, чтобы эра Золотых Драконов подошла к концу. Даже лучших из них, — мужчина посмотрел на плачущего Емса, — уже не спасти.

— Богиня считает иначе.

— Богине плевать на драконов. Богам в принципе плевать на всех. Их главная задача — хранить баланс. Но у тебя, Ведьма, есть шанс, и выжить, и исполнить договор.

— Откуда ты знаешь?

— При жизни я был видящим. Не таким сильным, как ты. Но я мог усилить дар с помощью ритуалов.

— Ясно. И что же мне делать?

— Поройся в моих свитках. Там все ответы.

— Вы про пророчество?

— Пророчество? Нет. Его в записях нет.

— Тогда где оно хранится? Ирви вторые сутки пытается его найти.

— В самом надежном месте, — древний дракон улыбнулся, — в памяти моей дочери. Она все вспомнит, когда придет время.

Я хотела еще что-то спросить, но не успела. Через секунду все исчезло, а я стояла у кровати, сжимая шелковое покрывало.

«Ты в порядке?» — с тревогой в голосе спросила Селена.

«Да. Все хорошо. Пойдем, попробуем поспать».

Карта

— Что узнал, Руф? — Спросил генерал у мада с длинными как у антилопы рогами.

— Адри Наридама у мэтра. Леди Карэна сильно испортила Аде лицо. Восстановить без шрамов не получится. Она пытается уговорить дракона обратиться к вам за помощью. Сам Наридам пьян. Баял ищет повод подкатить к леди Карэне, Емс не выходит из своих комнат, Атэй пытается выяснить, что произошло ночью.

— Габард?

— Выслуживается перед вашим заместителем.

— Ясно. — Карта подошел к кровати и начал методично расстегивать пряжки на нагрудном доспехе. — Что с убитыми?

— Ничего. В этом чертовом замке никто ничего не знает или не помнит.

— Зелье?

— Не помогает. Все твердят о водниках, лихорадке, несчастном случае. Даже мэтры. Но них моя магия может не действовать, как и на драконов. Вы уверены, что кто-то из Брам убивал истинных?

— Это многое могло бы объяснить: и почему женщины умирали здесь, и почему их смерти ни у кого не вызвали вопросов.

— При всем моем уважении, генерал, ваша теория не может ответить на один вопрос.

— На какой?

— Зачем кому-то из Брам их убивать? Род золотых драконов знает о своей роли в мировом балансе магии.

— Может, у них есть цель, которая значит больше, чем баланс? Больше, чем жизни миллиардов. Они отказывались от парности, чтобы избавиться от истинных без боли, без сожалений. Слабаки приносили жертвы. Не думал над этим?

— У них? — Руф озадаченно посмотрел на своего задумчивого патрона. — Вы хотите сказать, что все братья в этом замешаны?

Карта наконец-то справился с пряжками. Нагрудник с грохотом упал на пол и мад смог стянуть с себя влажную рубаху.

— Как еще объяснить тот маленький факт, что все братья Брам избавились от истинной связи? За компанию? Нет, Руф. Учись видеть шире. Они все боялись боли потери. Нам осталось только понять, зачем золотым драконам это нужно.

— Одна истинная осталась жива. Леди Карэна. — Напомнил Руф.

— Это случайность. — Ухмыльнулся Карта. — Просто кто-то плохо выполнил приказ. Обрати внимание на мэтров. Поставь кого-нибудь за ними наблюдать. Если верить леди Бар, именно благодаря им смерти истинных не стали расследовать, как того требует императорский протокол.

— Вы верите ведьме?

Карта ничего не ответил. Жестом показал Руфу, что тот свободен и стянул с себя штаны. Ночь и утро выдались нервными. Карта сам не ожидал, что так резко отреагирует на попытку Наридама изнасиловать собственную жену. Генерал, как и любой другой мад, чтил закон «пары» и знал, что не имел права вмешиваться в отношения между истинными. Но отдать ведьму Наридаму он не смог.

— Может, я здесь из-за нее? — Сам у себя спросил мад.

Босыми ногами он прошел в ванную и опустился в бассейн с горячей водой. Мышцы мужчины моментально расслабились, голова легла на бортик, глаза закрылись.

— Где она? — Спросил мад у пустоты.

— В своей спальне. — Ответила пустота.

— Что делает?

— Читает.

— Покажи ее.

— Генералу не стыдно подглядывать за замужней леди? — Попыталась упрекнуть его пустота.

— Покажи! — Рявкнул мад и ударил кулаком по борту бассейна.

Пространство вокруг дернулось, тут же в воздухе повисло изображение ведьмы со старым свитком в руках. На коленях у женщины мирно дремала коза. На плече сидел дракон.

— Что она читает? — Спросил мад.

— «Последовательность расположения органов в теле человека» — Сообщила пустота.

— Какая странная Ведьма. — Улыбнулся мад.

Карэна

Начать изучать труды отца Ирви я решила со свитков, которые лежали в коробе, у меня в комнате. Во-первых, не нужно было прятаться в библиотеке. Во-вторых, я надеялась, что читая древние трактаты, я просто раньше засну. Но сон не шел. Работы отца Ирви для своего времени находились где-то на уровне гениальности.

Лорд Брам описывал не только заболевания, но и подробные схемы их лечения, свои эксперименты над больными, опыты. С одной стороны, читать о том, как дракон ставил опыты над живыми людьми, было жутко. Но как бывший медик я понимала ценность этих опытов. И оправдывала отца Ирви тем, что большая часть подопечных, покидала замок Брам на своих ногах.

А вот второе хобби дракона меня пугало. Помимо медицины лорд увлекался магией. Казалось бы, ничего удивительного в том, что в магическом мире, магическое существо занимается магией. Достаточно было вспомнить, как Карта растворяется в воздухе. Но с отцом Ирви было все по-другому. Он изучал ту сторону магии, к которой многие боялись прикоснуться. Я нашла описания ритуалов с жертвоприношениями, магию, открывающую переходы для духов, трактаты про чужих богов. Но самым страшным был свиток, где лорд описывал смерти и пытки ведьм. Дело минувших дней. Большая часть жителей континента, об этом уже и не помнила, но читать это все равно было страшно. Несчастных женщин сжигали в драконьем пламени, топили, рубили на части. Их потомство уничтожалось бесследно. Не жалели даже младенцев. А самое страшное было то, что в какой-то момент ведьмы научились скрываться среди обычных женщин. И тогда драконы перестали разбираться и начали убивать всех без разбора.

Я читала хроники и чувствовала, как пот стекает между лопаток. Лорд был дотошен в своих исследованиях. Он записывал не только методы пыток и казней, но и имена жертв, их возраст, внешность, род занятий и все известные подробности биографии. Например, Майри Вар Арли на момент смерти было двадцать. Она родилась в семье лавочника. Днем работала у отца за прилавком, вечером помогала в таверне тетки. Копила деньги на участок земли рядом с голубыми холмами. В момент сожжения была на пятом месяце беременности.

А вместе с Юди Васт, которой на момент смерти было сорок, убили ее дочь Мргаретт. Женщины выращивали скот на продажу. Мужа Юди и двух сыновей нашли убитыми сразу после казни женщин. Ходили слухи, что они пытались забрать своих женщин у драконов. Но подтверждения этим слухам не было.

Я читала, читала, читала и задавалась только одним вопросом: за что? Чем все эти женщины заслужили такую участь?! Как мир и эта чертова Богиня могли допустить столько невинных жертв. И тут глаза наткнулись на строчки, написанные золотыми чернилами:

«И только Ведьме Богиня-Мать дала силу стать членом любого драконьего рода, получить крылья и возвыситься над всеми драконами, получив такую силу, о которой ни драконы, ни мады думать не могли. Только ведьмы могут уничтожить магический баланс нашего мира. Они считались самой большой угрозой магии и Черный Совет Драконов решил их истребить, несмотря на вето императора мадов».

Я несколько раз перечитала эти строки. Потом закрыла глаза и открыла, чтобы убедиться в том, что все написанное мне не привиделось. Насколько можно было верить бредням умершего дракона, я не знала, но за эти строчки ухватилась. Быстро свернула свиток, отложила в сторону и достала следующий, в надежде, что в этой корзине найду еще что-нибудь полезное.