Не грози императору!

Глава 10

Из штаб-квартиры Демидовых мы выехали в сопровождении пяти клановцев, расквартированных на территории родового поместья, и двух лордов-защитников.

Каждый из бойцов был облачён в усиленный походный костюм защитника, оснащённый всеми возможными гаджетами технического и магического характера.

Вооружения, как такого я не видел, но приметил внушительные сумки, которые рядовые члены клана перетаскивали в броневик.

И это было явно не какие-нибудь ружья, а что-то повесомее.

Мне также выдали костюм, по всем характеристикам отвечающий требованиям клана, но был он, мягко говоря, убитым.

Складывалось ощущение, что бывшего хозяина этого раритета сначала швырнули об стену, а потом триста вёрст тащили по гравийной дороге, периодически обливая керосином и поджигая. Но, как подметил один из лордов, на мастере и майка кольчуга. Сам же он, кстати, носил поверх доспеха накладки из особого антимагического сплава, работающего только в одну сторону и дополнительный пенал с артефактами на поясе.

В общем, мой первый день в качестве стажёра-защитника обещал быть богатым на эмоции и ощущения.

Что меня действительно вдохновляло, так это внеочередная возможность поднять следующий трактат, о преимуществах которого Сигбаурд мне вещал всю дорогу.

Ясное дело, что я не собирался всю жизнь пахать в защитниках. Не такой я человек. Сейчас моя цель была до безобразия проста – выбить, как можно больше трактатов, и отправиться в свободное плавание.

По пути к нам присоединилась поддержка, в виде трёх отрядов, численностью по восемь человек в каждом.

Нехилая команда для поимки одного несчастного слизняка, которого все с придыханием называли личинка-лазутчик.

Почему он личинка, и почему лазутчик, мне вкратце пояснил лорд-защитник Артём Темников, тот самый, который перенял от меня целую гору трофеев. В точке встречи он пересел в наш броневик, чтобы отчитаться перед Демидовым.

– Тварь на самом деле, пострашнее любого ментала будет. Находит место поукромнее и там быстро разрастается до гигантских размеров. Жрёт всё подряд. От зверья до мертвечины.

– Крипта, – я кажется понял почему личинка выбрала это место. Стратегический запас дармового продовольствия.

– В точку. Ты уже начинаешь мыслить, как защитник. Так вот, в её утробе находятся зародыши всяких порождений. От волкоподобных, до тех же дьяконов. Теперь понял, почему сранная личинка хуже сранного разлома?

– В ней может быть несколько разломов.

Темников сделал глоток из яркокрасного пузырька и протянул его мне.

– Пейте, виконт, никто вас здесь не отравит. Коктейль из трёх зелий. Без него нельзя в подземелья. Ночное зрение, повышенная регенерация и ноль-обоняние.

– А это ещё зачем? – я взял флакончик и осторожно втянул носом воздух. Пахло, конечно, изумительно. Сигбаурдовой барышне точно бы понравилось.

– Чтоб не блевать, когда на мясной тайник нарвёмся. Это такое место, где твари свою добычу прячут, и жрачку. Не только мы с них трофей снимаем, но и они с нас. С антименталов в основном. Глаза, мозг, внутренние органы, писюны.

– Они-то им на кой сдались? – я на полном серьёзе удивился. Ничего подобного в жизни не слышал. Люди, да, им это свойственно, но чтоб монстры такими делами занимались, это что-то новое.

– Поэтому, у нас в отряде и не любят купаты! – хохотнул второй лорд-защитник, ехавший с нами в одном броневике. Он только что завершил сеанс связи с ЦОИ, и сейчас отвлёкся на разговор. – Виконт Наговицын, Сергей, к вашим услугам!

– Виконт Павел Грозин, – я пожал руку. – Предлагаю перейти сразу на «ты».

– Замётано, – поддержал Темников, и продолжил. – Кто-то из наших мне рассказывал, что видел у дьякона бусы из этого дела.

– Правда? – я не переставал удивляться этому миру. Начиная от автоматизированных отелей и заканчивая этими самыми бусами. Конечно, мелькнула у меня догадка, что парни просто решили разыграть новичка, но как-то это чревато. Вдруг, я обидчивый.

– А то! Я тебе потом справочники дам. Там всё подробно, с фотографиями, характеристиками и уязвимостями, прописано. И привычки тоже. На каждую тварь, в том числе и менталов. Кроме двух высших. Единичку и двойку, само собой. Второго пока никому завалить не удалось, а вот первого видели только через оптику. С двух километров. Ближе не подпускает. Сразу по мозгам, и до свиданья. Комиссован посмертно.

– Но они редкость, – вмешался Наговицын. – Жути-то не нагоняй, Тёма. Я даже не вспомню, когда последнего видели.

– Ага. Настолько редкость, что уже за две сотни наших в сосновые плащи закатали. Скажешь тоже.

На какое-то время мы замолчали. Лорды посерьёзнели и уткнулись каждый в свою сторону. Я просто молчал, пялясь на местную природу.

Здесь всё не так, как дома. В моём мире в основном пески и небольшие островки-оазисы. Где не только люди укрытие ищут.

Есть города, но они, как родинки у меня на спине – одна с прыщ, вторая помене.

По плечу хлопнул Темников. В руке он держал какую-то карту.

– Что это?

– Клановская карта. Сюда все расчёты приходят и премиальные, – Темников посмотрел в приоткрытую дверь переднего отсека, где помимо водителя, сидели Демидов и куратор с головного ЦОИ, пожилой дядька с отгрызанным ухом и двумя протезами вместо ног. – Босс поручил сделать. Чтоб тебе сразу денга капнула. Там аванс и триста тысяч за твои трофеи, остальное у мастеровых.

– Благодарю, Артём. Это ж сколько всего вышло? – я представил, как буду сорить деньгами, но потом перед глазами поочерёдно пронеслась целая толпа, начиная от Гриши с его Дашенькой и заканчивая Славиком, Сигой и целым вагоном ребят поменьше. И все без исключения смотрели на меня с укором. Как там говорил Славик – Мертвозаводьские своих не бросают.

– Что-то около пятисот. Не знаю точно. Я всё технику нашему отдал, он парень честный, не переживай. Помню только, как он глаза на стойку выложил, когда узнал, что это всё один человек добыл. К тому же не из защитников. Франсуа. Угадай, кто по национальности. Встретишься ещё с ним на базе, он как раз с тобой поговорить хотел.

– Принял, – я посмотрел в бронированное окно. Выехали куда-то за город. Грунтовка. Вдоль дороги деревья. Упавший указатель с названием.

– Подъезжаем. Готовность десять минут! – прокричал на весь салон Наговицын. Потом повернулся ко мне и добавил. – Держись меня или Темникова. Оружие тебе пока не положено. Только холодное и не длиннее локтя. Так босс распорядился!

Ну да, помощник. С такой помощью можно и не вернуться с этого рейда. Мне-то конечно не привыкать, я и с голыми руками пойду если надо, просто не по-людски как-то.

Если только Демидов действительно решился за меня взяться, раз говорит, что крепко уважает моего отца.

Я вытащил из оружейного ящика прямой кинжал и кисет с пятью метательными ножами. Качественная сталь. Первоклассная ковка. Такие не делали даже в кузнях Монседона.

На всём стояла маркировка с гербом Демидовых, разрывающего водного монстра медведя, и тиснения с разными комбинациями рун. Местных рун я не знал, но почему-то не сомневался, что в клане защитников будут применять только высокоуровневые зачарования.

Ну вот, вроде и всё, надеюсь хватит, чтобы отбиться от рядовых тварей. Личинку, я так понял, всей массой валить будем. Если она уже успела разрастись.

– Если личинки настолько опасные твари, то почему они приходят так редко? Достаточно полусотни и любой город будет взят. Через месяц от империи не останется и следа, – решил я задать назревший вопрос.

Наговицын улыбнулся, явно наслаждаясь своей экспертностью.

– Раньше так и было. Только ничего хорошего из этого не вышло. Для тварей, разумеется. Они очень слабы и беззащитны в первые минуты после прибытия. Вот потом, когда они под шумок слиняют и окопаются в безопасном месте, то всё – вызывай похоронку.

– То есть, если бы я прибил того слизня сразу, ничего бы этого не было?

– У тебя вряд ли бы это получилось.

– Поясни.

– Ты дослушай. Ещё лет десять назад на один разлом, даже слабый, приходилось по пять-шесть штук этих тварей, а на крупных ими просто всё кишело. Тогда защитников не было, да и менталы появились тоже позже, но охотников до всякой дичи хватало. Личинок стали просто утюжить магами огня. Потом всё изменилось. Пришли первые менталы и стратегия изменилась. Везде. Сначала разведка, если более менее безопасно, идут основные силы и личинка. Она у них что-то вроде элитной пехоты, но слаба поначалу и сложно выращиваемая. Это наши архимагистры так решили.

– Я был один, когда разлом открылся, – вспомнил я начало прорыва.

– Если бы мы подоспели раньше, то лазутчик бы не вышел. Слишком опасно. Понял?

– А что если самим войти в портал?

– Можно и войти, только там сложнее, но зато трофеев много и артефакты высокоуровневые есть. Станешь Защитником, сходишь. Не сомневайся. У нас тоже такие задания есть. Ну всё, подъезжаем.

Колонна из четырёх броневиков остановилась перед заколоченными воротами старого монастыря.

Здание почти разрушилось, но ещё стояло за счёт крепкого основания и толстых, в метр толщиной, стен.

Защитники высадились и заняли позиции по периметру, вместе с артефакторами исследуя местность.

Демидов и куратор ЦОИ тоже вышли. Безухий старик сверился с данными из планшета и указал пальцем куда-то в обход основного строения. Через несколько секунд ткнул в ещё несколько мест. Демидов кивнул и все группы пришли в движение. Посыпались команды.

– Артём, Паша, Ярик за мной, обследуем вход. Остальные, распаковывайтесь и будьте наготове.

Все беспрекословно принялись выполнять указания.

Как я понял, на задания такого уровня сложности отправлялись сразу несколько команд антименталов. Я, благодаря знакомству с Темниковым, оказался в той, которая присоединилась к нам в точке сбора.

Самих лордов в каждой группе было по двое, один старший, второй замещающий, как например барон Темников. Кроме них, обязательными членами всегда были артефакторы, таких в моём мире называли следопытами. Без них никуда в мире разломов. Это я понял из разговоров защитников. Остальные просто рядовые клановцы.

Мы обошли здание монастыря и остановились у небольшой арки, за которой скрывался спуск в подвал. Наговицын дал знак следовать за ним, и быстро сбежал по ступеням вниз.

Через пару минут мы оказались перед решётчатой дверью, за которой, судя по плану куратора, находилась одна из старых крипт. Мрачное место, как по мне. Никогда не любил замкнутых пространств. Не разгуляешься в них и всегда можно угодить в ловушку.

Я на всякий случай осмотрел округу магическим зрением и убедившись, что всё в порядке, обратился к своему хранилищу.

Как правило, каждый одарённый по своему видит свой магический арсенал. Для меня это нечто вроде сфер, которые активируются в момент призыва. Сейчас они весели передо мной ровной линией, только та, что отвечала за дар «управления гравитацией» была чуть массивнее. Подарок Сигбаурда тоже находился в режиме ожидания, готовый моментально среагировать в случае опасности.

Я скользнул взглядом и впервые за всё время смог разглядеть очертания души хрономага. Еле заметная тёмная дымка в самом уголке сознания. Не очень приятное зрелище. Мне даже показалось, что он испытывает постоянные муки.

«Всё в порядке, можешь не переживать, как и с той тварью. Она ждёт», – со скукой в голосе произнёс старик.

«Спасибо, я уже понял. Иначе бы нас здесь не было. Ты что-нибудь знаешь о ней?»

«К сожалению нет, но думаю это поправимо. Как ты собираешься поступить со своим даром? Я говорил, что он притягивает неприятности?»

«Рано или поздно мне придётся им воспользоваться. Невозможно скрывать то, без чего невозможно обойтись».

– Павел, ты чего?

Я сфокусировал зрение и увидел перед собой Темникова. Тот стоял и смотрел на меня в упор, внимательно вглядываясь в глаза. На лице барона читалось лёгкое негодование. Я бы тоже опешил, если б мой напарник встал истуканом и не реагировал на происходящее.

– Просто задумался. Идём?

Я помог Артёму выставить решётку и мы продолжили спуск. Ещё через минуту перед нами открылся основной зал крипты – длинное узкое помещение с высокими деревянными дверьми по обе стороны.

– Пусто! – разочарованно проговорил Наговицын. – Нам как всегда не повезло. Возвращаемся.

Молчавший всё это время Ярик вдруг поднял палец. Его глаза смотрели на лорда-защитника, но осознанности в них не было. Губы еле заметно шевелились, будто шептали какое-то заклинание.

Наконец, оцепенение спало, и из приоткрытого рта с шипением вырвался воздух.

– Она здесь. И ещё другие. Много. Это ловушка!

В этот момент где-то наверху раздались крики, почти сразу же растворившиеся в отзвуках взрывов грозовых и огненных заклинаний. Затарахтел крупнокалиберный пулемёт.

Все как один активировали магические щиты, и поверх костюмов замерцала лёгкая дымка. У меня такой не было. Всё, на что я мог рассчитывать, это мои навыки – регенерация и ускорение.

Наверху снова раздался грохот, и на лестницу, по которой мы только что пришли, обрушились камни.

Вот это я понимаю, охота! Охота на нас, имею ввиду. Нет ничего приятнее, когда встречаешь действительно достойного соперника. Все эти мелкие сошки, возомнившие себя богами ничто по сравнению с разъярённым зверем. Я буквально ощутил, как все мои органы чувств обострились, и в висках застучала кровь.

Мощный удар сотряс двери и с потолочных балок посыпалась вековая пыль. Ещё удар. Одна из створок затрещала и не выдержав натиска, раскололась надвое. В открывшийся проём высунулась рожа дьякона, в которую сразу же впечатался малый огненный шар Темникова. Тварь завизжала, но продолжила выламывать остатки двери.

– Ты как? Не накатывает? – прокричал Наговицын, засыпая рожу монстра воздушными стрелами.

Я только кивнул в ответ и сместился в сторону, чтобы не мешать лордам отрабатывать по прорывающемуся сквозь брешь дьякону. Тот, в отличие от своих сородичей с Мёртвой заводи, был слишком активным, я бы даже сказал одержимым.

Я отправил в дьякона три ножа из пяти и снова сменил позицию. Как оказалось не зря. Другая дверь тоже пошла ходуном и начала вываливаться наружу. Судя по звукам, выламывали её уже другие монстры.

Темников и Наговицын, тем временем, добили дьякона и переключились на противоположную дверь, но к этому времени за ней уже стало тихо.

– Попугали и хватит? – хохотнул Темников. Барон очень часто дышал и беспрестанно следил за обстановкой. По трясущимся рукам было понятно, что он истратил большую часть своих сил, но подзарядиться сейчас было некогда.

Где-то в глубине коридора, за выбитыми дверьми, послышались шаги босых ног. Обычных ног, человеческих.

Первым свалился артефактор. Упал лицом вниз, даже не выставив вперёд руки. Потом зашатало Наговицына.

Висящая на одной петле дверь скрипнула и в проёме появился человек…

Так сначала показалось всем. Он был среднего роста, но почти не имел лица. Будто смотришь в запотевшее зеркало. Серая, расплывчатая маска.

Губы Наговицына раскрылись и он из последних сил выдавил.

– Двоечка, сука.