Не грози императору!

Глава 3

– Скорее в машину, господин! Там они вас не достанут!

Я запихнул баронессу на заднее сиденье и прежде, чем залезть самому, обернулся снова.

Направленное на нас жерло гранатомёта вдруг опустилось, стрелок загадочно улыбнулся и не спуская с меня глаз, произвёл выстрел прямо себе под ноги. Он что дебил?

«Твоих рук дело?»

«К сожалению, нет. Я не псимаг, если ты не заметил».

Странно это всё. Не мог здравомыслящий человек вдруг передумать и убить самого себя.

Под разрастающийся от взрыва пожар мы выехали с парковки и встроились в поток машин.

Я сидел и молча разглядывал пробегающие за окном дома. Это место определённо отличается от моего прошлого мира.

Наверное, они были бы похожи, если бы не пара столетий, разрывающая их на две совершенно разных по виду и наполнению половины.

Там, откуда я родом, цивилизация находилась на грани своего заката. Те единственные островки жизни, что ещё влачили своё существование, пожирали сами себя.

И всему виной Инквизиция. Именно она первой открыла разлом, а потом принялась выкашивать всё, что породила вырвавшаяся оттуда стихия.

Я сам прошёл через эти жернова и чудом остался жив.

Этот же мир только начинал жить, но в нём всё пошло совсем по другому сценарию. Магическая энергия гармонично вплелась во все аспекты мироздания, и человек ещё не успел распробовать все прелести этого дара.

Впрочем, так даже лучше. Лучше для меня.

Мы высадили Софью в трёх кварталах от гостевого дома, недалеко от оживлённого перекрёстка. Она отправила мне воздушный поцелуй и скрылась в глубине роскошного красного автомобиля, ожидающего её у дверей какого-то элитного магазина.

Интересная девушка, надеюсь, это было не последним нашим свиданием. По крайней мере, мне так хочется думать.

Именно от Софьи я узнал, что через пару часов у меня намечалась деловая встреча, о целях которой я промолчал, но дал понять, что она очень важна для меня.

Мой духовный паразит молчал. Похоже, набирался сил для очередной пакости или какого-нибудь необоснованного высера в мой адрес.

Обязательно расспрошу его, как он предугадывает события, и чего собственно от меня хочет.

Я уже подумывал как-то вызвать этого занудного старика, но он объявился сам.

«Заскучал, Паша?»

«Думаю, как бы выбросить тебя из головы. В прямом смысле».

«И это после всего, что я для тебя сделал? Между прочим, мне долго не удавалось выстроить цепочку случайностей, чтобы моей магической кастрацией занялся именно ты!»

«Скажите ещё, что я избранный!» – отшутился я. Наконец-то хоть какие-то подробности.

«Отнюдь, скорее потенциально потенциальный! Эти слова многое значат. Пока тебе этого не понять».

«Сложно делать выводы, когда тебя используют вслепую».

«О! Хочешь поговорить? Я не против, только с одним условием!»

«Я весь во внимании!»

«Только пять вопросов! Не уложишься – твои проблемы. Поэтому думай, прежде чем сказать слово!»

«Всего пять?» – разочаровался я.

«Вопрос засчитан! Да, всего пять. Осталось четыре!»

«Думаешь, это смешно? Мы даже ещё не обговорили условия!»

«Да, это смешно!» – хохотнул старик. – «Следующий вопрос!»

Хитёр бобёр! Такого на мякине не проведёшь.

Я тщательно обдумал, что больше всего меня интересует и только после этого приступил к расспросу.

«Как твоё имя?»

«Сигбаурд Снежный! Этого достаточно, чтобы относиться ко мне с почтением».

«Ты можешь читать мои мысли?»

«Если только ты сам позволишь мне это сделать. Честно. С удовольствием бы заглянул в твои пошлые фантазии, но, увы, мои возможности не безграничны. А как хотелось бы! Я только знаю то, что видел собственными глазами, ну или глазами своих аватаров».

Ага! Значит, мои предположения верны. Старикашка не раз проживал эти события, отсюда и такая осведомлённость. А что если…

«У меня предложение».

«Умеешь ты заинтриговать, Пал Алексеич!» – Сигбаурд даже причмокнул. – «И в чём же оно заключается?»

«Я покажу тебе своё самое сногсшибательное воспоминание, а взамен ты пообещаешь мне поделиться всем, что знаешь об этом месте и о жизни Павла. Устраивает?»

«Ммм…»

«Два воспоминания!»

«По рукам! Устраивайся поудобнее, наследник великого Рода! Будет интересно!»

Сложно было сказать, на сколько я вырубился, но для меня это время растянулось на несколько часов.

И то, что я узнал, в корне изменило моё отношение к семье и всем, кто меня окружает.

Жизнь Павла пошла по наклонной с безвременной кончины отца.

Граф Алексей Вольдемарович Грозин был главой одной из самых влиятельных династий Санкт-Петербурга. Он умело руководил своей корпорацией и обеспечивал всеми видами энергии северо-западную часть Российской империи. В браке имел одного сына – наследника Павла Алексеевича.

Пять месяцев и семнадцать дней назад графа Алексея Грозина сразил тяжелейший инфаркт, а ещё через несколько дней от горя почила и его супруга.

Только вот не всё в этой истории было чисто. Ходило мнение, что граф в принципе не мог скончаться от подобной болезни. Архимаги-громовержцы по природе своей обладали аномально крепким сердцем, потому как генерировали в себе столько энергии, что её с лихвой хватило бы для годового обеспечения целого города.

Сам же Павел считал причастным к смерти отца дядю – брата-близнеца Алексея Грозина Николая. Тот давно выказывал недовольство политикой брата и несколько раз пытался скомпрометировать его в глазах короны.

Теперь же, после смерти брата, всё его внимание сосредоточилось на прямом наследнике Рода Грозиных и правопреемнике его финансовых и имущественных активов – Павле, четыре месяца назад отметившим своё совершеннолетие.

Было ещё много разной информации о мире, но больше всего мне запомнился тот серпентарий, что по сути являло собой всё окружение графа Грозина.

Впрочем, и сам Павел был не прочь покутить в загородном особняке, собрав под его крышей самых красивых дворянских дочек. И те были не против.

Теперь моих знаний хватало, чтобы безболезненно, ну или болезненно, как пойдёт, влиться в социум и отстоять всё то, что по праву принадлежит мне.

По крайней мере, не придётся заново со всеми знакомиться.

– Скоро прибудем, господин, – вывел меня из оцепенения Григорий. Он поправил зеркало заднего вида и улыбнулся мне в отражении. – Желаете закурить?

– Спасибо, не курю, – на автомате отчеканил я и тут же осёкся. Настоящий Павел смолил как не в себя. Не слишком ли будет заметна разница между мной и прошлым хозяином этого тела? Может, лучше отложить встречу и разложить полученные знания по полочкам? – С сегодняшнего дня. Отвези меня в какое-нибудь тихое место. Чтоб ни одного…

– А как же ваш дядя? Он велел…

– Дядя подождёт. Хочу немного развеяться.

– Николай Вольдемарович собирает совет директоров «Аструма». Вам предписано явиться…

– Мне плевать, что там кому предписано, и что об этом думает этот говнюк.

Григорий громко сглотнул. Было видно, что в нём борются две стихии – преданность Грозиным и профессиональная этика.

– Простите, господин, как пожелаете.

– Послушай, Гриш. Не называй меня господином, хорошо? Мы ведь с тобой давно вместе. И ты единственный, кто до сих пор чтит память о моём отце. Просто, Павел. Или Паша. Больше никаких господинов. Кстати, у меня небольшие проблемы с памятью, по затылку хорошо заехали. Ты если что, поправляй меня. Договорились? И не удивляйся, если я вдруг чего-нибудь странного буду спрашивать.

– Как скажете, господ… Хорошо, Павел. Простите.

– И не извиняйся. Ты ни перед кем не виноват.

Гриша щёлкнул по ручке радиоприёмника, и по салону полилась приятная классическая музыка. Вот это другое дело! А то едем как на похоронах. Кстати о них, нужно будет навестить могилу отца, положить цветов, поставить свечей или как здесь принято почитать усопших.

– Мёртвая заводь? Как обычно?

– Да! Именно туда.

У Павла было своё секретное место. Почему-то Сигбаурд не сразу показал мне его, но потом, видимо, передумал и дополнил своё представление.

Прошлый владелец тела любил погрустить в одиночестве. Хорошее дело. Особенно когда вокруг столько недоброжелателей. Значит у нас всё-таки много общего. Тем проще будет вжиться в мой новый образ.

Мёртвой заводью называлась восточная оконечность мыса Гроз, а именно тупиковая часть территории местного рыбного комбината. И да, мыс носил имя моего прадеда, а комбинат входил в список семейных активов. Так что, по сути, я являлся весьма состоятельным человеком.

Два десятилетия назад в одном из цехов случился страшный пожар, и место обросло дурными слухами.

Народ в них верил. Но только не Павел – иногда он отдавал предпочтение молчанию мёртвых, нежели высокопарным речам светских тусовок.

– Подожди у конторы. Там на углу закусочная. Буду благодарен, если возьмёшь мне что-нибудь э… ну, в общем, что я обычно беру.

– Будет сделано. А…

– За мной приезжать не надо. Сам подойду. Сегодня на улице хорошо.

Я дождался, когда машина скроется за поворотом и направился к старому пирсу.

Место и в самом теле жутковатое. Чего только стоит покрытая мхом мостовая. Идёшь, а вокруг всё чавкает, будто находишься не на окраине города, а в каком-нибудь болоте.

Вдоль причала стояло с десяток облезлых скамеек.

Я сел на ближайшую и вгляделся в морскую гладь.

Да уж, тут походу полыхало нехило. Вдоль каждого из четырех пирсов из воды торчали почерневшие остовы китобойных судов. Кое-где даже сохранились капитанские рубки. Завораживающее зрелище! Не удивительно, что Паша любил это место.

Я прикрыл глаза, представляя, как встречусь со своей семьёй и как выскажу им всё, что о них думаю.

– Дядь!

Я нехотя разлепил глаза и бросил равнодушный взгляд на тройку гоповатого вида голодранцев, каким-то образом оказавшимся прямо передо мной.

Двоим из них, на вид было не больше двенадцати. А вот третий, долговязый парень со шрамом через всё лицо, был явно постарше. У него уже во всю кустились усы, а во взгляде проскальзывало звериное хладнокровие.

Обуты все были в ботинки с металлическими мысками.

– Привет, парни! Клёвый прикид. Чьих будете?

Старший хмыкнул и переглянулся с приятелями, стоящими от него по обе стороны.

– Как насчёт помощи социально незащищённым слоям населения, дядь? – с беззубой улыбкой протянул он, игнорируя мой вопрос.

– Так сказать, на разгон, – добавил второй, больше напоминающий бочонок с ромом, чем ребёнка.

– Ага, – подтвердил третий, худой как велосипед, оборванец.

Откуда их надуло? Минуту назад здесь не было даже хилой крысы. Уж ни мне ли об этом знать?

Я наигранно посмотрел им за спину. Малолетки решили срубить куш. Посмотрим, на сколько их хватит.

– И где же мне их найти, этих незащищённых?

– Можешь отдать нам! А мы передадим! – главный ткнул себя в грудь. – Верно, ребзя?

– Передадим! Передадим! Даже за добавкой вернёмся! – наперебой загорланили маленькие сообщники.

– Боюсь, что вы не дотащите, – с усмешкой проговорил я, приподнимая край рубашки и демонстрируя всем рукоять револьвера.

Все трое как по указке сделали шаг назад и в сторону, таким образом, взяв меня в полукруг.

А пацанята начинают мне нравиться! Не знаю почему, но мне кажется, мы с ними поладим.

– Нас трое, дядь, а ты один. И магии у тебя нихрена нет, – парень сунул руки в карманы и качнулся на пятках. – Да и легавые все на Полтавке, там, говорят, барыг каких-то подрезали. Так что некогда им. А своей пукалкой можешь собак пугать, нам срать до неё.

После этого парень хлопнул в ладоши и из стоящего позади ангара вывалило с полтора десятка таких же оборванцев. Половина из них была вооружена палками и огрызками металлических труб.

– Хорошо подготовились, одобряю. Любое дело требует серьёзного подхода. Как насчёт того, чтобы договориться? – было смешно, но кажется дело приняло не тот оборот. Что мне теперь с ними делать? Не дубасить же!

«Куда ты уже успел влезть?» – в голове ожил голос Сигбаурда. Надо сказать, я уже почти полюбил своего невидимого собеседника. Он всегда появлялся вовремя.

«Решил немного поразвлечься. Чем ты там занимался?»

«Наводил порядок в нашем новом теле. Так, что тут у нас?»

«Ничего особенного. С ребятами общаемся», – я покосился на обступающую меня шпану. У одного из них, парня со шрамом на лице, в руках сияло фиолетовое свечение. Маг такой силы среди детей? Даже я сейчас не способен сфокусировать подобное заклинание и удерживать его под контролем.

«О, как мило! Приятного общения! Слушай, я обнаружил в твоём слепке несколько дремлющих навыков и один очень редкий дар. Почему ты о нём молчал?»

«Папаша, ты бы не трогал того, что тебя не касается», – огрызнулся я.

Толпа, между тем, замкнула круг и с профессиональным интересом разглядывала меня с ног до головы. Главарь стоял в окружении свиты и нагло улыбался.

– Ну, что? А теперь дотащим, дядь?

Над толпой пронеслась волна смешков. Кто-то даже выкрикнул «Вали богатея!», на что в ответ посыпались одобрительные окрики.

«Так вот! Мне кажется, нам следует больше доверять друг другу. Мы всё-таки теперь топим один организм. У парня неплохие каналы и мощное сердце. Если вплести в них твой дар и немного подкрутить там и сям, получится вполне себе сносная силовая модель. Останется только подобрать соответствующий трактат».

«Слушай, как там тебя? Сигдур? Усохни на пару минут, а?! У меня тут дел по горло, не до тебя пока».

Послышалось недовольное бурчание.

«Думаешь, я тут тебе какую-то шляпу что ли втираю?! Я уже сотый раз пытаюсь продвинуться дальше этого грёбанного совета директоров! И каждый раз, сука, мой аватар… а знаешь что? На-ка, немножко попотей, пирожок!»

Моё тело тут же вышло из-под контроля и зажило собственной жизнью. Руки раздались вширь, ноги согнулись, и я с грацией рака-отшельника вскарабкался на скамейку.

Наступила тишина.

– Птички на дереве, недоноски! Кто последний, тот целует меня в задницу!

Вот ведь сука! Как он это сделал?

В эту же секунду чувствительность вернулась, и я сразу выставил руки ладонями вперёд.

– Шутка, ребят! Расходимся! Поговорим в следующий раз!

Парень со шрамом вопросительно посмотрел на толпу и улыбнулся, медленно опуская большой палец вниз.

– Вали императорского прихвостня! – воздух взорвался проклятиями в мой адрес и всё вокруг пришло в движение.

Последнее, что я увидел, прежде чем выхватить револьвер, был переливающийся молниями шар, с огромной скоростью несущийся мне в лицо.

***

«Ну что, впечатлился? А теперь следи за рукой, мой юный корнет!» – прокряхтел в голове «голос».

Ладонь сжалась в кулак и всё вокруг замерло. Даже молниевый шар повис в воздухе и растворился без остатка. Почти доставший до меня заточкой парнишка удивлённо закрутил головой, смотря на своих таких же застывших дружков.

«Это мой дар! Как ты его активировал?»

«Я – Сигбаурд Снежный!» – только лишь ответил старик. Больше ничего он сказать не удосужился, и мне пришлось просто наблюдать за его действиями.

Он водил рукой вокруг себя, и каждый, кто попадал в зону действия заклинания, впадал в оцепенение. Со стороны это походило на театральную постановку. Ведущий показывал условные жесты, а актёры в ответ замирали в случайных позах.

Я почувствовал, как во мне затрепетало сердце, но поделать с этим ничего не мог.

Через пять минут Сигбаурд неожиданно остановился и передал мне управление телом.

«Никаких вопросов! Всё потом. В ближайшие три часа меня не беспокоить. Из-за твоих экспериментов я истратил почти все силы. Присмотрись к щенкам. Им нужен вожак, тогда из них получится настоящая сила. И да, не забудь пожрать и потрахаться. Я отблагодарю».

Сигбаурд как-то странно повздыхал и через некоторое время затих.

Сказать, что я впечатлён, значит не сказать ничего. Даже будучи главой секты, я так и не достиг такой концентрации силы. Всё, чем ограничивался мой дар «управления гравитацией» не превышало банального замедления врага или рассеивания тумана.

Теперь я видел практически неограниченные возможности. При условии, что удастся укрепить энергетические каналы и научиться контролировать потоки. Хотя бы до уровня потенциальных возможностей сердца, а они, судя по прогнозам Сигбаурда, внушали большие надежды.

Ах да! Ещё нужно будет расспросить про «трактаты». Ничего подобного я не слышал, и смутно представлял, как это соотносится с магией.

Я одёрнул перекосившуюся рубашку и спустился со скамьи. Обступившая меня шпана стояла не шелохнувшись, хотя воздействие дара сошло сразу же, как Сигбаурд передал мне бразды правления.

Ну что ж! Пора поближе познакомиться с этими маленькими порождениями зла.