Не грози императору!

Глава 15

– Честно говоря, я ожидал немного другого!

– Думал, я на тебя с кулаками что ли наброшусь? – Настя усмехнулась. – Зайдёшь, или так и будешь на пороге стоять?

С этими словами Шуйская развернулась и направилась к креслу, около которого на небольшом круглом столике с тремя ножками стояла почти пустая бутылка вина.

В комнате сильно пахло ароматическими маслами и свечным воском. М! Госпожа принимала расслабляющую ванну? Вон и полотенце на двери висит. Интересно, к чему это она так готовилась?

Девушка уселась в кресло и закинула ногу на ногу, не прекращая смотреть мне в глаза.

Как же, чёрт возьми, я тащусь от этого мира!

Я взглянул на чистый пол и ничего умнее, чем просто снять обувь, не придумал. Бахил здесь не было. Тапочек тоже. Так что, как-то так.

– Почему ты приехала к Демидову? – поинтересовался я, когда сел в кресло напротив. Стоило больших усилий, чтобы удержать свои глаза под контролем, которые так и норовили посмотреть вниз. И это, похоже, не утаилось от внимания виконтессы. Она сдержала улыбку, но не перестала непринуждённо покачивать ногой.

Да она издевается!

– Просить его, чтобы он зачислил тебя в Академию.

Вот так дела! Это сейчас был сарказм? Или я настолько не разбираюсь в людях? С чего это вдруг эта дамочка отстаивает мою позицию, если всё это время ненавидела меня всей душой. Похоже, я всё таки ничего не смыслю в мотивах прекрасной половины человечества. Может, она просто играет со мной?

– Это почему же? Считаешь, быть защитником моё призвание? Или миссия?

– Я скажу иначе. Почему ты думаешь, что я тебе враг?

– А разве не так? Все вы жаждали смерти моего отца, чтобы заполучить «Аструм», – в этот момент я не стал скромничать, вывалив всё, что я об этом думаю.

На лице Шуйской не дрогнул ни один мускул.

– Твой дядя псих. Причём, конченный. Он решил забрать себе весь город, а потом пойти на императора. Это я не шучу. Такие у него планы.

– Да. Действительно псих. Жаль только, что отец об этом даже не догадывался.

– Ты совсем не знал своего отца. Он догадывался, но считал, что родной брат никогда бы не пошёл на такое.

– Как же он ошибался, – согласился я.

– Теперь уже ничего не исправить. Ты сейчас цель номер один, и процесс уже запущен.

Мы на какое-то время замолчали. Шуйская неторопливо потягивала вино, а я пытался разглядеть в ней фальшь, но так ничего и не обнаружил.

– Значит, ты решила перейти на мою сторону?

– По-моему, это очевидно. Я отличный стратег, но не политик. Я не готова класть свою жизнь на алтарь ради хотелок твоего чокнутого дяди. Если он пойдёт ко дну, то утянет за собой всех.

– И что же твой стратег думает о сегодняшнем вечере? – я не удержался и снова продемонстрировал свою фирменную улыбку. На этот раз девушка не стала скрипеть зубами от злости, а просто покачала головой из стороны в сторону.

«Серьёзно? Вот так всё просто?!» – вставил свои пять копеек Сигбаурд.

«А ты думал я шутил что-ли?»

– Он думает, что вечер будет потрясным, – глядя мне в глаза ответила Шуйская.

– Можно? – я кивнул на бокал, который держала девушка. В нём оставалось чуть больше половины.

– Таких прилипал я ещё не встречала.

Я принял из рук девушки бокал, сделал короткий глоток и поставил его на столик.

Настя к тому времени уже дошла до кровати и легла прямо посередине.

– Ты там замёрз что-ли, Грозин? Даме, между прочим, не должно быть скучно.

Ну, второй раз упрашивать меня не надо. Я скинул всё что на мне было и забрался под толстое пуховое одеяло.

– Ммм! А ты горячий!

– Это я даже ещё не напрягался.

«Я тебя молю! Только не закрывай глаза, и сделайте это со светом», – залепетал Сигбаурд.

«Ну уж нет! Ты мне сегодня два раза поднасрал, дедуля. Исправишь свой косяк, поговорим».

В этот момент щёлкнул выключатель и в комнате стало темно.

«Неееет!»

– Что ещё за чёрт?! Свет вырубили?

– Какой же ты дурачок! – Шуйская залилась звонким смехом. Такой я её ещё не видел. Вернее сказать, не слышал. – Это мой дар! Я могу передвигать предметы и совсем чуть-чуть, поднимать их.

– Ух ты ж! Мне кажется, второе у тебя получается лучше, чем первое.

***

Утро началось не успев даже начаться. Проснулся я от телефонного звонка. Шуйской рядом не было. Я поднёс трубку к уху и буквально чуть не оглох от крика Темникова.

– Ты где там пропал? Вся база на ушах стоит! Тебя ищут, поговорить хотят.

– Что случилось-то? На нас напали? – я вскочил с кровати, как ошпаренный. Да где там моя одежда, Мара всех побери?!

– Ага! Полтора десятка клановцев. Спозаранку всех в госпиталь увезли. Лекарь говорит, что у них массовые галлюцинации, бредят о каком-то пришествии бога смерти. Народ ставки делает, кого за всё это благодарить. Тебя или всё-таки Франсика.

– А Демидов что?

– Тебя ищет! Ты недоступен был. Не знаю, что там у тебя случилось.

И тут только до меня дошло. Перед глазами всплыла пятилитровая банка и целая горсть улыбающихся головастиков.

– А откуда они узнали? Мы ведь только втроём были?

– Догадайся с двух раз. Франсик расстрещал, чтоб его. Он Демидову, а там уж не знаю, кто кому. Короче, сейчас все об этом гудят.

Вот же засада! Не думал я, что так всё обернётся.

– Я быстро. Одеваюсь и бегу.

– Беги сразу в кабинет Демидова. Мы здесь, и Франсик тоже. Если хочешь, могу его подержать, – хохотнул в трубку Темников.

Зашёл я как раз в тот момент, когда князь отчитывал техника. Тот стоял, опустив голову и молча выслушивал в свой адрес всё, что о нём думают.

– Ты куда смотрел? Чем думал, когда зелья выдавал? Тем более, не проверенные! Шестнадцать человек!

– Ваша Светлость, мои ж не впервой такие зелья готовят. Ингредиенты все те же. Ничего нового. Рецептура та же, за исключением некоторых новых реагентов. Не могло быть ошибки. Может, инфекция какая в перегонный куб попала? Не знаю я.

– Ну а это тогда что? – Демидов распахнул папку с личными делами клановцев и кинул их на стол. – Я понимаю, что это какая-то накладка, но ведь надо же такие эксперименты под контролем держать. Проверять всё досконально. Тебе такой штат для чего? Передохли бы сейчас все, кто тогда их семьям откупные платить будет? Ты? Вам ещё повезло, что ни одной жертвы, сейчас бы всей своей кодлой в вагоне тряслись. Сибирь покорять.

Франсик замолчал и снова повесил голову. Блин, как-то неловко всё получилось.

«Есть идеи?» – обратился я к истинному виновнику этого торжества.

«Я думаю, таким образом Гульгамот размножается».

«Да это и так ясно! Ты понимаешь, чем бы всё это кончилось? В общем так, нам нужно срочно провести стерилизацию нашего маленького друга, но сначала излечить тех, кто уже пострадал. Не знаю, как ты это будешь делать, но у тебя времени до вечера. Я не собираюсь разводить здесь себеподобных. Справишься?»

«Ты покажешь мне, как она выглядела без сорочки?» – с надеждой в голосе спросил Сигбаурд.

«Я подумаю над этим».

«Ну что ж, тогда не будем терять времени зря».

– Ваша Светлость, это моя вина.

Демидов провернулся на месте и уставился на меня.

– Кстати, ты! Где ты достал эти трофеи?

– Снял с монстров, которых сам же и убил.

– Подтверждаю! Лично всё запротоколировал и зафиксировал в ЦОИ, – Темников сделал шаг вперёд. – Если с трофеями что-то и не так, то не по вине Грозина.

Стоящий в уголке кабинета Наговицын поднял руку.

– Разрешите, Ваша Светлость?

– О, и ты туда же? Валяй.

– Тогда, в Мёртвой заводи меня не было, выполнял указание по зачистке разлома. Но зато я присутствовал…

Демидов махнул рукой, останавливая лорда-защитника.

– Не надо мне пересказывать то, о чём я и так знаю! Чай не Ванька-дурак, или всё-таки дурак, раз с вами нянькаюсь?

– Никак нет, Ваша…

– Никак нет…

Заголосили все присутствующие, только техник продолжал молча стоять, не поднимая головы.

– Разрешите, Ваша Светлость? – я сделал ещё шаг, оказавшись в центре комнаты. – У меня к вам предложение. Во благо клана, так сказать. Я ведь тоже теперь часть его, и все эти люди для меня такие же братья, как и для вас.

– Предложение у него, – князь подошёл к столу и откинул крышку хьюмидора. Затрещал прикуриватель. По кабинету поплыли кольца сизого дыма. – Что там у тебя?

Успокоился. Вот и отлично. Обстановка из официальной плавно перешла в неофициальную. Главное дать князю выговориться. Эту его особенность я как-то сразу приметил.

Прежде чем что-то сказать, я подошёл к столу и тоже посмотрел на стопку личных дел.

– Я расскажу вам, как действует мой дар, и что он вообще из себя представляет. Это не аномалия, это прогресс. Думаю, именно поэтому реагенты из трофеев получили новые свойства.

«Ах ты ж фантазёр какой! Уважаю!»

«Твои косяки исправляю! Всё, отвянь!»

Мой рассказ длился почти полчаса, с подробным объяснением дара, его особенностями и по каким принципам он работает. Когда всё было закончено, в кабинете наступила тишина.

Чтобы хоть как-то разрядить обстановку я решил продемонстрировать и второй свой дар – управление гравитацией. Всё равно он уже давно перестал быть тайной.

Сначала все смотрели на меня скептически, естественно, за исключением Наговицына и Темникова, те просто посмеивались над своими братьями по оружию. Но когда я обездвижил тех, кто откровенно пытался меня скомпрометировать, накинув по полсотни килограмм каждому, всем стало не до шуток.

Для закрепления эксперимента я положил на стол пятирублёвую монету и попросил одного из лордов-защитников, с которым я был знаком шапочно, поднять и принести её мне. За это задание я дал слово устроить и оплатить для него и его людей грандиозную вечеринку.

Предложение подстегнуло интерес к пари и все вплотную обступили стол. К тому же, задача казалась настолько проста, ведь требовалось всего лишь передать мне монету. Тем более, стоял я в двух шагах.

Каково же было удивление, когда крепкий, почти двух метров роста, детина беспомощно заскрёб по монете пальцами, не в состоянии даже подцепить её ногтем.

Насладившись тщетными стараниями лорда-защитника, я дал ему фору и позволил на пару сантиметров приподнять монету.

Со всех сторон посыпались радостные крики.

Долго издеваться над лордом-защитником я не стал. Через секунду монета стала весить как набитый золотом сейф и парню едва не расплющило о столешницу руку.

Пари в этот раз я выиграл, но попал на несколько десятков тысяч, проломив дорогостоящий стол, изготовленный по специальному заказу.

– Теперь поговорим о моём предложении! – я дождался, когда шум вокруг поутихнет, и в кабинете наступит тишина. – Так как в случившемся есть часть моей вины, я обязуюсь вылечить каждого, кто пострадал от этих зелий. Я уже связался с тем, кто может мне помочь в этом деле, но он пожелал остаться инкогнито. Профессиональная тайна.

– Уверен, что справишься? – Демидов прищурился.

– Разве я хоть раз подводил вас, Ваша Светлость?

– Я согласен, – после недолгих раздумий ответил Демидов и ткнул в меня пальцем, – но если хоть один из моих парней пострадает… ты пожалеешь, что родился на свет, Грозин.

***

– Ну что, Франсуа? Помнится мне, у тебя тоже было ко мне предложение? – я хлопнул по плечу техника.

После моего показательного выступления мы отправились прямиком в вотчину местного самоделкина. Франсик мог наконец-то обсудить со мной детали предстоящей совместной работы, а я забрать очередную партию метательных ножей и целую коробку с зельями, на все случаи жизни.

– Раз уж у нас с вами теперь деловое сотрудничество… В общем, виконт. Понимаете ли, моя работа заключается не только в том, чтобы вываривать зелья и ваять для клана оружие. Да, всё это отбирает у меня большую часть времени, но всё же...

– Ближе к делу, Франсик. Дел у меня по горло, друг, – теперь, после всего произошедшего, меня и техника связывали узы, но не брака, а взаимовыгодного сотрудничества. Мы были с ним по сути компаньонами, и это меня устраивало.

Франсуа недовольно поёжился.

– Я готов платить хорошие деньги за редкие вещи. Денег много не бывает, вы же понимаете о чём я?

– Что подразумевается под выражением «редкие вещи»?

Техник наклонился и достал из-под стола защищённый рунами кейс. Внутри, под слоем сыпучей изоляции, лежали бесформенные кристаллы, по виду напоминающие окаменевшее дерьмо мамонта.

– Сейчас огромный спрос на разломные артефакты. Наши заняты немного другим, и я хочу, чтобы именно вы приносили мне эти штуки. Понимаете? Для примера. Вот этот серый неприметный камень стоит полтора миллиона. Из него можно выварить усилителей защиты, ну, штук на пять, наверное. А вот этот образчик не такой дорогой, всего-то триста штук, но скупают их сразу партиями. Из него мастера "котлы" делают, – увидев, как дёрнулись мои брови, Франсик пояснил. – Накопители энергии такие. Ну так как? Вы принимаете предложение?

– И сколько же всё это вместе стоит?

Техник похлопал по крышке кейса.

– За этот сундучок знающие люди вывалят девять миллионов, как минимум. И это ещё без долгосрочных контрактов. Там только вознаграждений на сотни тысяч, и возможность без очереди сбывать трофеи. Что скажите?

– Мой процент?

Франсик поправил очки.

– Весь основной труд ложится на ваши плечи, с меня только реализация. Я думаю, двадцать процентов меня устроят. Остальное ваше.

– Согласен, – торговаться я не стал. Предложение было более чем выгодным, чтобы размениваться на копейки. В этом случае важны долгосрочные контракты, техник прав. Мне и без того придётся зачищать разломы, почему бы не делать это за деньги?! К тому же, они сейчас действительно будут не лишними. Неизвестно, чем ещё закончится вся эта эпопея с наследством.

– У меня, в принципе всё. Вопросы?

– Пассивная защита.

– Не понял.

– Меня интересуют артефакты пассивной защиты. Минимум тройки, – буквально вчера я перековал всю сеть, выискивая альтернативу моему старому навыку. В этом мире, к сожалению, навыком считались иные вещи.

– Простите, ваша Милость, но у вас наверное не хватит денег. Прошу меня простить за мой язык.

Одного моего взгляда было достаточно, чтобы зажравшийся барыга выставил ладони вперёд и поправился:

– Но для вас у меня предусмотрена рассрочка. Беспроцентная. Как полагается, для самых важных клиентов. Одного артефакта будет достаточно?

– Для начала, думаю да. Протестировать надо, – в этот момент я вспомнил, что у меня в принципе нет никакого оружия. – Ещё пару кинжалов. Прямых. Один меч. Полуторник. Руны на громовые заклинания. И что-нибудь из огнестрела. Тоже с рунами. На твоё усмотрение.

Франсуа округлил глаза.

– Это целого состояния стоит! Я же не могу предложить вам некондицию или б/у. Предоплата? Всё понял, обойдусь без неё.

– Не переживай, друг. Не обижу. С меня подарок.

– Понял.

Техник скрылся в подсобке и появился только минут через двадцать. Перед собой он катил приличных размеров тележку, забитую почти наполовину.

– Вот! Можете сразу проверить.

Я сдвинул лежащий на столе хлам в сторону и принялся освобождать тележку.

То, что я выложил на стол, погладило моё чувство прекрасного. Всегда уделял больше внимания физическому оружию. Магия хорошо, но без стальных помощников иногда бывает худо.

Техник постарался на славу и подобрал действительно стоящие вещи.

Кроме артефакта пассивной защиты и полуторника, который, кстати, оказался ничуть не хуже моего старого оружия, на столе лежала пара прямых кинжалов, очередной кисет с метательными ножами, и два массивных револьвера, наподобие того, что я затрофеил у Дырявых котелков. Первый имел огненные руны, второй – громовые. Полуторник, к сожалению, был только простой, но зато с увеличенной гардой, совсем как я хотел. Снова лишиться пальцев не очень то и хотелось.

Вдобавок ко всему, техник укомплектовал револьверы десятью коробками патронов и одной мини-картечницей, с десятизарядным откидным барабаном и тремя коробками усиленных рунами зарядов в комплекте.

Радости моей не было предела.

Внезапно зазвонил телефон.

Да сколько можно? Меня уже начинает подбешивать этот маленьких предвестник проблем. Каждый раз, когда я начинаю чувствовать себя свободно, всегда кто-нибудь звонит. Что там опять?

– Грозин слушает.

– Я тебе предупреждал, друг. Срочно к воротам, – звонил снова Темников.

– Что там? За купатами пришли что-ли?

– Не всё так просто, Грозин. Ты принародно опустил внучатого племянника Милославского. Это жопа, брат, даже не знаю, что тебе сказать. Демидов конечно пободается, но у них с этим Милославским давние зубы между собой имеются. Чуть ли не кровные. Их Император с трудом разводит.

– А это ещё кто такой?

– Шутишь что ли, Паш? Начальник тайной канцелярии, князь Милославский. Если б я знал, что тот прыщ его племянник…

– А что это вы нос повесили, барон Темников?! Разберёмся! И не таких вертели!