Не грози императору!

Глава 23

Броневик влетел на площадь в тот момент, когда всё уже закончилось.

Возле ангара остывало три трупа, а вокруг них полукругом стояли Мёртвозаводьские.

– Здравия желаем, Ваша Милость! – первым поздоровался Сига. В руках он держал двустволку.

– И вам всем здравия! Я смотрю помощь вам наверное уже не понадобится, – я подошёл и внимательно осмотрел тела. У всех на руках татуировки с лисьей головой. – Трое всего?

– Да, дядь. С рассветом нагрянули.

– Все целы?

– Все целы. Не успели они ничего сделать. У нас как раз дозор ночной сменялся, а они со своими пукалками. Один раз выстрелить успели, мы их и положили.

– Славик, давай-ка на минуту.

Мы отошли в сторонку.

Как высказать Славе своё предположение я ещё не придумал. И нужно ли оно ему? Не факт, что новость о том, что его когда-то оставил мой отец, обрадует парня. По крайней мере, мне бы такое свалившееся на голову счастье не понравилось.

А ещё, скорее всего, он просто возненавидит Род Грозиных, и возможно меня.

Хотя, знать правду он всё же имеет право и его дело, как ко всему этому потом относиться.

– Эти люди пришли, чтобы убить тебя.

– Меня? Какое им дело до уличного бродяги?

– То, что я расскажу, возможно тебе не понравится, но я решил, что так будет правильней.

Я вздохнул и вкратце пересказал события этой ночи, заострив внимание на последних словах Николая Грозина.

После моего откровения парень побледнел и присел на раскуроченную скамейку. Руки его тряслись, а украшающий лицо шрам вмиг стал ярко красным.

– Это не может быть правдой. Мой отец погиб. Перед тем, как мама связалась со своим хахелем, она рассказала мне о нём.

– Наверное, твоя мама просто скрывала это. От всех. Не хотела, чтобы ты подвергался опасности. К тому же, твой дар. Он один в своём роде и соответствует тому, что передаётся в семье Грозиных по мужской линии.

– А как же вы?

– А что со мной? Иногда случается, что дар передаётся в противоположной ипостаси. Так бывает.

– Это что же получается, я теперь аристократ что ли?

– Ну, официально титула у тебя нет, но я думаю, это поправимо. По крайней мере, ты не один, брат.

Я с улыбкой протянул руку. Славик неуверенно пожал её и тоже улыбнулся. Думаю, парню нужно дать время, чтобы переварить услышанное. Не каждый день тебе говорят, что ты отпрыск одного из самых известных в городе дворянского Рода.

– Ну что ж, нужно вызвать труповозку, а то негоже покойникам у всех на виду покоиться.

Мы распрощались и я неспешно направился к броневику, где меня ждали Наговицын и Темников. Парни были как и я, обильно облеплены сгустками крови и выглядели устрашающе.

«Хочу поздравить с новым достижением!»

– Очередной трактат?

«Ты пока завяз на десятом. Теперь продвижение будет не таким быстрым. Чтобы преодолеть порог, придётся попотеть и перебить гору тварей. Но это не главное! Твоё внутреннее хранилище претерпело изменения. Благодаря твоему дяде. Теперь с убийства людей ты также получаешь энергию. Но будь осторожен! Это скользкая тропа!»

– Хоть какая-то польза от этого засранца.

После площади мы прямиком отправились на базу Антименталов. Времени у нас было немного, но мы всё же успели помыться и переоделись в чистую одежду. После брони она казалась практически невесомой.

Демидов пребывал в приподнятом настроении и нетерпеливо мерил шагами кабинет.

Несмотря на побег Милославского, дела у князя круто пошли вверх. Свалившиеся на его плечи обязанности не давали заскучать и это читалось по прущей из него энергии.

Когда мы вошли, Демидов резко обернулся и жестом пригласил нас к столу.

– Кофе? После такой насыщенной ночи, думаю, не помешает.

– Благодарю, Ваша Светлость.

После глотка терпкого, с добавлением корицы, кофе я снова почувствовал себя человеком. Всё таки это лучший напиток для утра.

– Поздравляю, господа! Благодаря нашей операции мир вокруг стал чуточку лучше. Император звонил час назад и полностью доверил нам охранение порядка в городе. После его приезда, думаю, пертурбации неизбежны. Так что готовьтесь. Сегодня будет много работы. Нужно проинспектировать все запечатанные разломы и проверить их состояние. Чтоб ни одного прорыва на ближайшие двадцать километров. Кстати! Мои поздравления, виконт Грозин! Так ловко вывести на чистую воду! Это ж надо умудриться! Одним хлопком всех мух прихлопнул. Скоро и титул получишь!

– Благодарю, Ваша Светлость. По-другому и не могло быть, – я улыбнулся самой довольной улыбкой в мире. Наговицын не удержался и улыбнулся тоже.

– Ах, какой жаних-то! Ни одна не устоит! – Демидов расхохотался громогласным басом.

– А мне многиф и не требуется! Достатофно одной!

– Виконт Наговицын намедни покорил сердце баронессы Косинской! Она даже позволила позолотить свою изящную ручку поцелуем! В благодарность за освобождение! – Темников подмигнул другу.

Когда смех сошёл на нет, князь подался вперёд и с уже серьёзным выражением лица посмотрел мне в глаза.

– Из всего сказанного вытекает один вопрос, будущий граф Грозин. И мне хотелось бы получить на него ответ. Сейчас же!

– Ваша правда, Ваша Светлость.

– Теперь ты отвоевал своё доброе имя, вернул, можно сказать, главенство Рода, «Аструм», титул, в конце концов! Зачем тебе Защитником быть?

– Сидеть в своей башне и чахнуть над богатством?! Нет, Ваша Светлость, им я всегда успею воспользоваться. Клан Защитников-Антименталов покидать я пока не собираюсь, это же не противозаконно? Одно другому не мешает. Может быть когда-то, но не скоро.

– Мой клан собрал под своим знаменем многие известные Рода! И для этих людей дело чести охранять Империю от разломных тварей, а для кого-то это призвание всей жизни. Ну раз так, тогда ещё повоюем! А теперь за дела!

***

Перед тем, как отправиться на инспекцию разломов, я по обыкновению заглянул к Франсику.

Техник, как и Демидов, бегал с горящими глазами, раздавая своим помощникам поручения. В помещении стоял перезвон пузырьков для зелий, а в воздухе витал запах перегревшегося перегонного куба.

– Как успехи? – хлопнул я по заляпанной столешнице.

– О! Какие люди, Ваша Милость! У нас тут полный аврал! В три смены пашем. Все как с ума посходили. Зелья, боеприпасы, защитки, артефакты! Кошмар! Как будто сам ад собрались на измор брать.

– Что там с моим зельем?

– Приготовлено в первую очередь! После того, которое от галлюцинаций. Вот, держи! – Франсик выставил передо мной флакончик с мутноватой жидкостью.

– Парни-то очухались? – я взял зелье и посмотрел его на просвет. Да уж, бурда, боюсь подумать какое оно на вкус. Меня прям не покидает чувство, что это просто розыгрыш Сигбаурда. Иногда мне кажется, что старик уже съехал с катушек.

– Да. Они очнулись и больше не испытывают галлюцинаций. Сейчас проблема найти такое количество психиатров, чтобы снять у них ПТСР. По их словам, они пережили настоящий армагеддон, со всеми вытекающими. Поседели бедолаги. Но прогнозы положительные. Считай, что зелье сработало. Скоро встанут в строй. Вонище, конечно, от них кошмарное.

– Представляю. Кстати, а моё тоже вонючее?

– Ещё хуже.

– Твою ж за ногу, Сигбаурд! Мне как с Настей теперь целоваться?!

– Что-что простите?

– Да нет. Мысли вслух. Дай мне еще пассивок. И озвуч сумму.

При слове о деньгах, Франсик приободрился и уже через минуту выставил мне счёт.

– Не обсчитался?

– Нет. Скидки, как очень важному клиенту. С учетом на будущее.

– Тогда внесу половину. Сто штук устроит?

– По рукам!

Я распрощался с техником и отправился в комнату Шуйской. Зелье я решил пока не принимать, а вот повидаться с моей кошечкой, особенно перед важным делом, всё таки стоило.

Настя лежала посередине кровати, обёрнутая в толстое банное полотенце. Её шелковистые чёрные волосы веером раскинулись на подушке.

– Паша, – промурлыкала Шуйская и сузила свои хитрые глазки. – Почему я рада тебя видеть?

– Ты кого-то ждала? Дверь была не заперта, – я сел на край кровати и склонившись, втянул аромат её волос. Никогда не перестану удивлятся насколько вкусно она пахнет. И почему я раньше не обращал на неё внимания?

– Помимо магии излечения, я неплохо владею телекинезом! Забыл?

– Да, прости. А ты можешь меня притянуть? Только не надолго, мне ещё по разломам кататься надо.

В этот момент зазвонил телефон. Такого разнообразия обсценных словосочетаний Шуйская наверное не слышала никогда. И как мило слышался на этом фоне её заливистый звонкий смех.

– Да, Гриша. Что-то случилось? Ремонт начали? С документами тоже порядок. Хорошая новость. Загляну как-нибудь. И да, спасибо за поздравления! Нет. В особняке пока я жить не буду. Там тоже сейчас всё в порядок приводить надо. Всё до связи.

Настя выхватила мой телефон и сунула его под подушку.

Её нежные пальчики запорхали над моей рубашкой, быстро растёгивая пуговицы. Через несколько секунд я услышал, как провернулся дверной замок и поддался внезапно нахлынувшему порыву страсти.

***

Всего в черте города находилось двадцать три запечатанных разлома. Ещё около пятидесяти было разбросано на расстоянии до десяти километров от городской стены.

Большая их часть стояла закупоренной специальными блокирующими артефактами уже лет под двадцать. Был и разломный король, которому уже стукнуло шестьдесят пять. Его так и называли «Разломный король» или «Гербранд», по имени варвара-завоевателя, покорившего российские княжества ещё семьсот лет назад..

И за всю современную историю города разломы прорывались повторно лишь дважды. Первый, из-за ветхости артефакта, второй, благодаря появлению первых ментальных тварей – дьяконов.

С тех пор, все разломы были оборудованы специальными датчиками измерения магического фона, и инспектировались не реже одного раза в три месяца. Или в случае приезда высокопоставленных персон из императорского рода, в том числе и самого Императора.

Зелье я выпил сразу после того, как покинул тёплое гнёздышко Шуйской.

На вкус оно и в самом деле оказалось невыносимым. Так, наверное, не воняло даже в мясном тайнике со всеми его отвратительностями. Едва я забрался в кабину броневика, по всему салону распространилась ядрёная смесь из чего-то подтухшего, подкисшего, забродившего и вдобавок с ярким чесночным оттенком.

Даже братья-близнецы гренландцы как-то странно на меня покосились, хотя я всегда считал их привычными к подобным запахам, как представителей диких племён. Это была их первая поездка в роли клановцев, на которую они отправились.

– Неплохая туалетная вода, Ваша Милость! – щеголяя новыми зубами проговорил Наговицын. Лекарь просто сотворил чудо, прирастив буквально за час с небольшим выбитые зубы обратно. – Подарок от вашей новой пассии?

– Какой потрясающий вкус! – добавил Темников.

Я смотрел на пробегающие за окном деревья и в полном молчании ругался с Сигбаурдом.

«Клянусь своим титулом, я при первой же возможности переселю твою душу в тело портовой шлюхи, чтоб тебе до конца своих дней не было скучно, Сигбаурд».

«Я бы не делал ранних выводов, мой юный корнет! Это очень хорошее зелье. Помимо заявленного эффекта, оно ощутимо укрепляет вашу ментальную связь. Теперь реакции будут просто мгновенными».

– Вам не кажется, господа, что стоит всё таки немного приоткрыть окна? – не унимался Наговицын.

На этот раз смех никому сдержать не удалось.

– Приехали!

Зрелище, открывшееся перед нами, признаться, впечатлило меня. Тот разлом, который появился на пристани, даже в подмётки не годился этому. Он был раз в пять больше и, судя по отметке на иконке планшета, гораздо старше. Закрыт он был сорок три года назад.

– Это могила, как минимум, полусотни человек, – для справки произнёс Наговицын. Сейчас на его лице не осталось и следа от недавней улыбки. – Тогда Защитников ещё не было. Только разрозненные отряды и одиночки. Кто во что горазд. Рассказывали, некоторые даже с топорами и вилами на разломных тварей шли. Вот люди были.

– Самое страшное, что ещё никто толком не понимал как их закрывать.

– Кстати, можно здесь поподробнее. Чтобы не ударить в грязь лицом, так сказать, – я превратился в одно большое слышащее ухо. Информация и вправду была полезной. От таких тонкостей зависела жизнь группы в целом и её членов.

– Как правило, – начал Наговицын, – он потухает сам, когда магический фон спадает. А спадает он… Ну вот, как в твоём случае. Если разлом маленький, выйдет одна волна и всё. Если её сразу перебить, то дальше лезть не станут, не дураки же они.

– А если оставить разлом без внимания, то он дорастёт до единицы, – продолжил я логическую цепочку.

– Нет. Первая категория только у сверхкрупных. Остальные максимум до тройки поднимаются. Там по пять-шесть волн может быть, ну и сама волна такая, что целую армию собирай. Если ты не Антиментал конечно. Покровского видел?

– Разумеется.

– Он и один ходил на зачистку. Но у него и три стихии на подхвате.

– Бездна, – неожиданно подал голос Бранд.

– Поясни, – я среагировал мгновенно.

– Выше первой категории может быть только Бездна.

– Ну у нас-то таких нет. Это там у вас, на островах.

Бездной назывался разлом, не относящийся ни к одной из категорий. Он и в принципе действовал даже иначе. Не было никаких волн. Никаких разведок боем. Только нескончаемая прорва монстров, которые не задумываясь ни о какой стратегии, просто валили вперёд.

Бездна, как правило, означала вымирание этого места.

– Что там с показателями? – Наговицын отправил одного из рядовых членов клана к установленным у портального окна измерительным столбам.

– Датчики сбоят. Главный показывает отклонение фона, контрольный выдаёт норму.

– Хреново! Братцы! Хреново! – вздохнул виконт. – Будем посмотреть.

Увидев в моих глазах немой вопрос, Темников пояснил.

– Хуже нестабильности ничего нет. Фон на разных частотах прорывается. Если есть расхождения в показаниях – жди беды. Значит, может наша троечка нехило так рвануть.

– Ага! Садись, пять! – заключил Наговицын и повернувшись к броневику, крикнул. – Распаковывайся.

Пока клановцы выполняли команду лорда-защитника, я решил получше рассмотреть разлом.

Само портальное окно практически ничем не отличалось от того, что я видел на пристани. Такая же чёрная прорва, но только неактивная. Вход находился ниже на пару метров и разглядеть его с расстояния практически невозможно – обычный выход породы или старый карьер. Если конечно не знать, что именно нужно искать.

Никаких следов прошедшей здесь когда-то битвы естественно уже не было. Земля поросла травой. Вокруг появились деревья.

Если мысленно всё это убрать и представить масштаб прорыва, то становится ясно, какая жопа тут происходила. Наверное, даже сейчас, при всей подготовки и уровне вооружения, на зачистку этой троечки потребовалось бы как минимум два отряда по восемь человек.

– Готовность две минуты! – прокричал Наговицын. – Всем быть начеку.

К датчикам подошёл артефактор и принялся колдовать над установленным в специальный паз артефакт.

– Сейчас он будет менять защиту. Если с той стороны кто-то есть, то он пойдёт на прорыв. Любят они засады устраивать, – зашептал Темников. В его руке заалел набирающий силу огненный шар. – И лучше будет, если это просто твари, а не спарка менталов.

– Одна минута!

Повисло тяжёлое ожидание.

В этот момент в броневике ожила радиостанция. Голос вызывал все отряды города. Водитель принял какой-то отчёт и на глазах побледнел.

– Ваша Милость.

– Да что там ещё?

– С ЦОИ передали об аномальном фоне по всем разломам. Везде примерно так же, как у нас.

– Это всё?

– Ночные ведьмы, Ваша Милость. Их больше не существует. Почти всё боевое крыло уничтожено. ЦОИ передают, что перекрывают все подступы к заливу. Теперь там небезопасно.

Твою ж мать! Машка!

Со стороны портального окна раздался статический треск и защитный артефакт на глазах рассыпался в прах.

По ушам ударил голос Наговицына.

– Прорыв!