Не грози императору!

Глава 25

Об этой твари в моём мире слагали легенды. Не важно, где бы ты не находился, в засушливой пустыне или на ледяных плоскогорьях севера, червь мог появиться прямо у тебя под ногами, и встреча эта всегда заканчивалась одинаково.

Не было никого, кто бы мог с ним справиться, и дело не в человеческой слабости перед этим иномирным созданием, а в том, что он существовал в нескольких мирах одновременно.

Говорили, что видимая его часть, всего лишь микроскопическая составляющая колоссального вселенского организма, и таких частей, на самом деле, бесчисленное множество.

Они забирают свою жертву и исчезают на долгие века.

Но я не верил в эту чепуху. Как и в то, что тварь невозможно убить. Любой, кто имеет плоть – смертен. И это не требует доказательств.

Только вот, как до неё добраться, если я здесь, а она там?

Тем более, мне и так с трудом удаётся удерживать гравитационный столб, длиной более десяти метров.

Вот же ж сука! Хоть разорвись!

Кстати, рунисты использовали магию иллюзии на совершенно ином уровне, что был мне знаком. Что если возможно плодить свои копии на физическим уровне, а не на ментальном?

Внимание привлёк нарастающий звук вертолётных лопастей. Я совсем забыл о подоспевшим подкреплении, но сейчас оно вновь дало о себе знать.

Вертушка зависла над моей головой и пролетела дальше. Что там творится?

Перед глазами не переставал маячить светлый квадрат шахты, в которой снова всё пришло в движение.

Я видел, как Бранд размашистыми ударами лупил по корме, пытаясь проделать в ней пробоину. Гелард, в это время, без устали намораживал пластины льда, которые тут же перемалывались вращательными движениями кольчатой пасти червя.

На какое-то мгновение вертушка закрыла обзор, а потом резко ушла в сторону. Вслед за ней потянулась тонкая нить, несущая на себе пять меток.

Почему только пять, сука? Где шестая? Должна быть шестая!

Перехватило дыхание. Сердце на секунду остановилось. Внутри медленно растекалась горечь дурного предчувствия.

Я в очередной раз усилил магическое зрение, чтоб найти нужных мне людей, и только после этого отпустил гравипресс.

Мария и близнецы живы. Шестая метка, находящаяся на затонувшем катере, помутнела и скрылась в гигантской пасти пространственного червя.

Воздушная шахта схлопнулась, выбросив вверх стометровый водяной столб, а следом прозвучал подводный взрыв, разметавший на многие десятки метров бесформенные куски плоти. Это, я так понимаю, сработал гостинец от Наговицына, который и подтвердил мои догадки касаемо бессмертности червя.

Наступила тишина.

***

И всё же я считал это провалом.

Что, если бы близнецы не пошли со мной? Или Наговицын не отправил подмогу?

Маша бы просто умерла?

Нет, такого я бы не допустил! Разбился бы в лепёшку, отрастил бы жабры, научился летать, что угодно, чтобы вырвать сестру из лап смерти. За всю мою жизнь не было никого, кто бы не дождался в трудную минуту моей помощи.

Не бывает невыполнимых задач, бывает недостаточная замотивированность.

Но всё это знак! Нет предела совершенству, а значит впереди меня ждут новые высоты, до тех пор, пока…

«Самоуверенно, но именно так всё и следует сделать», – вмешался Сигбаурд. – «Иначе мы не достигнем наших целей!»

– Кто бы говорил?! Я, в отличие от тебя, не сидел, сложа руки, а искал выход. И кстати, как ты научился читать мои мысли, старик?

«Иногда твои мысли звучат так громко, мой юный корнет, что я удивляюсь, почему их до сих пор никто не услышал!»

– Не называй меня так. Ты знаешь моё настоящее имя.

Шасси вертолёта коснулись земли, и лопасти начали замедляться.

Из отъехавшей в сторону двери вышли близнецы, и сразу за ними, Мария.

– Привет, родная, – я крепко сжал в объятьях сестру, и только потом пожал руки гренландцам. – Как там? На дне?

– Лучше бы тебе этого не знать, – Бранд ответил на рукопожатие. – Но это лучший опыт, что у меня был. Теперь ты всегда можешь рассчитывать на нас.

– Я у вас в долгу. Спасибо.

Только сейчас я обратил внимание на двух представительниц Ночных ведьм, вышедших из вертолёта самыми последними.

Одна из них была чуть старше меня, второй около тридцати. У обеих, как и у моей сестры, были короткие стрижки и татуировки на лице.

Та, что была помоложе, рыжеволосая бестия со шрамом через всё лицо, поймала мой взгляд, быстро тронула за рукав свою старшую подругу, и кивком указала на меня.

– Это Надя, моя напарница, и Ольга, она глава Ведьм.

Так вот, как выглядит глава Летучих. Совершенно по другому её представлял. Дородной, статной, умудрённой опытом аристократкой, коей она являлась теперь только по рождению. На деле же, этой леди больше к лицу изысканное вечернее платье, мундштук и длинные перчатки, чем грубая броня охотника на монстров.

Девушки подошли к нам и по очереди протянули руки. Ещё один признак полного пренебрежения к аристократическому этикету. Дама может лишь выставить ручку для поцелуя, но никак не для мужского рукопожатия.

Маша представила нас.

– Благодарю, – Ольга немного склонила голову, не спуская с меня глаз. Она также была обрита почти налысо, что только больше вызывало интерес к её необычной внешности. Надо же, какой цепкий проникновенный взгляд! Аж муражки по всему телу пошли. Передо мной сразу же встал образ Шуйской. Ну почему в каждой девушке я сперва вижу только девушку?! – Мне нужно передать сообщение. Князю Демидову. Лично.

– У вас будет такая возможность, – я ответил коротким поклоном. – Думаю, нам пора убираться отсюда. Лучше обо всём поговорить по дороге.

Демидов по обыкновению нетерпеливо мерил шагами паркет, когда на пороге его кабинета появились мы.

В этот раз нас было на три человека больше, чем обычно.

– И почему я не удивлён, что именно группа Наговицына спасла этих обворожительных дам?!

Прямо на моих глазах произошла короткая перестрелка взглядами, которую, не скрываясь, устроили Демидов и Ольга. У них что, тоже давние тёрки?

Глава Ночных ведьм бесцеремонно прошла вглубь кабинета и уселась в кресло, вальяжно закинув ногу на ногу. На натёртый до блеска пол упало несколько капель крови. Надя дёрнулась, но сразу же замерла, склонив голову под суровым взглядом Ольги.

Демидов размашисто захлопал в ладони.

– Никогда бы не подумал, что простолюдинка сможет уделать меня в дисциплине! Потрясающе! А вы ещё говорите, что я слишком требователен!

Ольга бросила дерзкий взгляд на князя.

– А я не думала, что над такими профессионалами может стоять ханжа и невежа!

Оу! Оу! Оу! Да здесь назревает настоящая буря! Кто на этот раз? Разлучница? Очередная родственница? Или безответная любовь?

Демидов рассмеялся громогласным басом и снова захлопал в ладони.

– Наверное, это у вас семейное. Рад тебя видеть, Оля! – князь обошёл стол и с честью принял для поцелуя поданную главой клана Ночных ведьм руку. Ммм! Значит наша леди, всё таки леди! – Давно следовало объединить наши силы. Рад, что ты осталась жива! Но для начала тост!

Последнее князь проговорил для всех.

В этот момент дверь распахнулась и на пороге возникла Шуйская. Она пробежалась по всем высокомерным взглядом, на секунду задержалась на мне и остановилась на Ольге.

– Сестра! Не думала, что ты выживешь в этой мясорубке, – Настя по-хозяйски пересекла кабинет и подойдя ко мне, поцеловала в губы, страстно ухватив за подбородок холодными пальцами.

Блин, ну это точно какой-то сговор! Как так-то?! Кого мне ещё ждать? Внучатую племянницу двоюродной тёти? И ведь сразу бросилось в глаза их некое сходство. Глаза. Черты лица. Губы. Даже манеры, в некоторых моментах, один в один.

Наговицын зашёлся в неистовом кашле. Похоже, очередной выверт Насти для него тоже стал неожиданностью.

Он сделал шаг вперёд и коротким поклоном привлёк к себе внимание.

– С вашего позволения, Ваша Светлость, – Наговицын дождался, когда и Ольга и князь оторвут друг от друга глаза и посмотрят на него, и только потом продолжил. – Уважаемую госпожу спас виконт Грозин, вместе с гренландцами. Мы лишь подставили плечо, как подобает настоящим друзьям. Так что, благодарить стоит не нас, Ваша Светлость!

– Грозин и гренландцы, говоришь. Как их там?

– Бранд и Гелард, Ваша Светлость.

Демидов на секунду уткнулся в ноутбук, и вопросительно задрал брови.

– Исправим, Ваша Светлость, вновь прибывших ещё не успели оформить.

Князь повернулся ко мне. Я насладился сиюсекундным вниманием и уточнил.

– Я просто спасал сестру, Ваша Светлость. Никакого героизма. Это моя обязанность по рождению, хранить и оберегать близких. Вы бы и сами так поступили.

– У тебя и сестра есть? Не слышал! Сегодня день сестёр какой-то! И кто же эта обворожительная барышня? Кого мне благодарить за спасение последних ведьм?

Я увидел, как у Маши забегали глаза, и даже просчитал её следующий шаг. Она метнулась было к двери, но я успел поймать её за руку, за что был награждён испепеляющим взглядом.

– Позвольте…представить, – я чудом удержал сестру, когда та снова дёрнулась к выходу. – Это Мария. Моя сестра и пример, на который я равнялся всю свою… сознательную жизнь.

– Ваша Светлость, – Маша пырнула меня взглядом и посмотрела на князя. – Мы были на очередной вылазке. В заливе участились случаи возникновения разломов…

– Стоп! – Демидов склонился над столом и вперился в Наговицына. – Для начала тост! Если уважаемый виконт Наговицын не против?

Среди стоящих в кабинете людей пробежали смешки.

– Прошу прощения, Ваша Светлость.

Дверь смежной комнаты распахнулась, впуская слуг, которые сразу же принялись разносить бокалы с шампанским.

– Сегодня клан Защитников показал себя с качественно новой стороны, – Демидов взглянул на лидера третьего доминиона – гранд-лорда Покровского, – и не только благодаря лучшему лорду-защитнику клана, виконту Наговицыну. Со времени последних событий мы занимаем ключевую позицию в городе. Тайная канцелярия теперь тоже, к сожалению временно, под моим руководством. Также и в финансовой сфере, – на этот раз взгляда удосужился и я, – всё встало на свои места. Как вы знаете, Николай Грозин ответил за свои преступления жизнью, а князь Милославский успел скрыться. Но это лишь временная трудность, господа. Когда ты собираешься менять Совет директоров? Ты же знаешь, кто там сидит.

– Как раз собирался этим заняться, Ваша Светлость, у меня даже есть новая кандидатура, кто всё это возглавит, – взгляды всех присутствующих, как по велению волшебной палочки, устремились на Шуйскую.

– Пу-пу-пу, – покачал головой князь. – Я бы не доверял этим коварным женщинам свои активы, потом снова искать их будешь!

– Женщин или активы, Ваша Светлость?

По кабинету прокатилась волна смеха. Демидов поднял руку с бокалом и оглядел каждого.

– Я как раз хотел выпить за человека, которого вы все знаете, а кто-то уже успел с ним сдружиться. Многое, с момента его появления в клане, сдвинулось с мёртвой точки. И имя этого человека…

«Сигбаурд Снежный!» – в голове прозвучал голос моего сумасшедшего помощника. – «Прости, Безымянный, не удержался. Всегда мечтал услышать своё имя в такие торжественные моменты».

«Ещё не всё кончено, старик. Однажды и твоё имя покорит этот мир!»

– Анастасия Шуйская! – высокопарно произнёс Демидов, обращая наполненный бокал к Насте. Та, от неожиданности подалась назад, прижав руки к груди. – Благодаря этому человеку клан Защитников заиграл новыми красками!

«Да он дуба дал! Ты слышал?»

«Это шутка, старик! Сейчас он назовёт моё имя!» – подумал я, и так и остался стоять, в ожидании, когда кто-нибудь удосужиться со мной чокнуться.

Шли секунды, Шуйская собирала внимание, а я стоял, про себя рассуждая о жестокости жизни.

Я взглянул на Ольгу и нарвался на еле заметную улыбку. Её масляные прищуренные глаза буквально пожирали меня. Никогда в жизни не был в окружении стольких сестёр. Наверное, это моё очередное испытание.

Ну вот как тут не улыбнуться в ответ? Я не я, если оставлю без внимания интерес к собственной персоне.

Князь вдруг посерьёзнел и поставил бокал на стол.

– Спасибо за внимание. Командиров вместе с замами жду здесь же, остальным отбой. Дайте мне десять минут. У нас с госпожой Ольгой есть неразрешённые вопросы.

Все засуетились.

Шуйская подхватила меня за руку и подобно ледоколу, пробила нам путь к выходу из кабинета. Только в отличии от многотонного корабля, ей никто не смел сопротивляться – толпа расступалась сама, пропуская нас вперёд.

Как только мы оказались за поворотом коридора, она прижала меня к стене и впилась страстным поцелуем, от которого у меня снова вскружило голову. Признаться, в моей жизни никогда не было настолько охрененной женщины.

– Да что случилось-то, Настя?! – через минуту я наконец-то совладал с собой и оторвался от сладких губ Шуйской.

– О чём ты говорил с Ольгой?

– А о чём я мог говорить с человеком, которого только что спас? Что случилось-то, Насть? – я попытался приладить обратно выпавшую из-за её уха прядь, но Шуйская отстранила мою руку. – Что случилось?

– Я вижу, как она на тебя смотрит, и вижу как на неё смотришь ты! Чего ты хочешь? Тебе мало, что для тебя делаю я?

– Да я просто до сих пор не могу поверить, что вы сёстры! Почемы ты не рассказывала о ней?

– Слишком много чести, для этой стервы! – я впервые увидел в глазах Насти столько ярости. – У нас с ней давние счёты.

Я выглянул в коридор, и убедившись, что нас никто не слышит, продолжил.

– Может, мне стоит ещё о чём-нибудь знать? Например, что у вас есть ещё одна сестра?

Шуйская смущённо улыбнулась, отводя взгляд в сторону.

– Нет. Только я и Ольга, но этого достаточно, чтобы расколоть мир надвое. Просто я знаю, что может устроить Демидов.

– Настя, не заставляй меня оправдываться. Этому не бывать. Я хочу быть с тобой, и буду только с тобой. Тебе понятно? – я несильно встряхнул Шуйскую за плечи. Ресницы на её глазах намокли, как после дождя.

Через секунду она отстранилась, чмокнула меня в лоб, и быстро направилась вглубь коридора.

– Так ты мне скажешь, что там придумал Демидов? Насть?

Я проводил Шуйскую взглядом и вернулся в кабинет Демидова.

Ну что за издевательство? Я же даже повода не давал! С другой стороны, наши с Настей отношения вышли на новый уровень. Плохо это или хорошо, пока неясно. Время покажет.

Когда я вошёл в кабинет, князь стоял у окна. Ольга бросила на меня короткий взгляд и отвернулась.

– Все на месте? Никого в Сибирь не надо? – Демидов повернулся и заложил руки за спину.

– Всё намного сложнее, господа, чем мы думаем. Война только начинается, но наш настоящий враг не твари из разломов, а те, кого мы с вами прекрасно знаем, а может даже здоровались за руку.

Дождавшись, пока эффект от его вступительной речи пройдёт, Демидов продолжил.

– Все эти дела с нестабильными разломами – только прикрытие. Так сказать, пыль в глаза. Чтобы расфокусировать наше внимание.

– Но ведь разломы действительно лихорадит, Ваша Светлость, – вставил слово гранд-лорд Покровский. – Их нельзя оставлять без контроля.

– Всё верно, Семён, но именно таким образом враг избавил себя от Ночных ведьм. Вот единственные, кто из них остался, – князь посмотрел на девушек. – Сколько вас было? Пятьдесят! Семьдесят человек?

– Девяносто семь, вместе со мной, – сухо ответила Ольга.

Интересно получается! Выходит, этими разломами кто-то управляет? Но как такое возможно? Если только…

– Позвольте, Ваша Светлость, – я поднял руку. – Значит ли это, что кто-то наладил с менталами контакт?

– Именно так я и полагаю, виконт Грозин, после того, что мне рассказала Ольга.

– И какие же они преследуют цели? Захват города? Убийство Императора?

Зазвонил телефон. Демидов взглянул на экран и нетерпеливо нажал кнопку селектора.

– Да?

– Ваша Светлость, срочное сообщение от начальника южного железнодорожного вокзала. Поезд номер один прибудет на первый перрон через два часа.

– Спасибо, Игорь.

Демидов щёлкнул по кнопке выключателя и развернулся к собравшимся в кабинете людям.

– Вот он, самый ответственный момент, господа! Оглянитесь и запомните тех, кто стоит рядом с вами! Возможно, в следующий раз мы встретимся уже другим составом.