Не грози императору!

Глава 24

В этот раз всё происходило совершенно иначе. Никакой разведки. Никакой осторожности. Портальное окно просто пошло рябью и одномоментно изрыгнуло целую свору тварей. Благо, что во всю эту массу сразу же влетел шар сконцентрированного огня, разбив её на несколько очагов.

Я выпустил хлысты, отпрыгнул в сторону, чтобы ненароком не зацепить своих, и закружился в солнечном танце.

Три выбежавших на меня свиноподобных монстра, таких мне встречать ещё не доводилось, с разбегу влепились в гудящие энергетические сгустки и их сразу же отбросило назад, нарубив на десятки кусков поменьше. Я ощутил приятное покалывание от хлынувшей в меня магической энергии. Ни с чем несравнимое чувство.

– Кому жаркого, господа?

– Ты бы так не радовался! Это всего лишь детишки! Мама ещё не вышла!

Я не сразу понял, о чём говорил Наговицын, но когда из кипящего разлома вынырнуло здоровенное клыкастое рыло, все сомнения отпали сами собой.

Мама была размером со среднего слона, но в отличие от последнего, не имела такой милой мордочки. Она передвигалась на коротких ногах с копытами, волоча за собой бугристое, покрытое язвами, пузо.

Широко посаженные глаза. Пасть, с торчащими во все стороны клыками. Покрытый слизью пятак, размером с тазик. И отвратительный трупный запах.

Из развёрстой пасти внезапно вылетел длинный склизкий язык и обвился вокруг моей щиколотки.

Земля выбилась из-под ног и я завалился на спину. Несколько тварей поменьше сразу же бросились на меня, как коты на слетевшее со стола мясо.

Хлысты размашисто рассекли воздух, отрезая язык и кроша мелких тварей в фарш.

Раздался визг. Я выхватил картечницу и двумя залпами разрядил её в глаза монстра. Во все стороны брызнуло вонючими ошмётками.

Тварь замотала головой и всем весом подалась вперёд, одновременно со стуком смыкая пасть.

Я отпрянул назад.

Сука! Как же ты достала! Мне сейчас совсем не до тебя, толстуха. Ночные ведьмы и Маша, вот что у меня в голове.

Откуда-то повеяло холодом. Земля вокруг вздыбилась леденящими шипами, пробившими разъярённую свиноматку насквозь. Чудище жалобно завыло и ткнулось мордой вниз.

Размашистый удар глефой, пришедшийся прямо по жирной шее, поставил точку в этом противостоянии.

Энергия убитой твари разделилась и тремя потоками разошлась в стороны.

– Мы квиты, – губы Бранда тронула улыбка, – но наши пути по-прежнему пролегают рядом.

Гренландец закружил вокруг себя призванной глефой и влетел в гущу летающих тварей, окруживших Темникова и двух рядовых клановцев.

Второй близнец, в это время, один за одним, формировал частокол из шипов, на который упорно насаживались лезущие из разлома твари.

Раздался гул и из портального окна выскочила здоровенная страхолюдина. Поначалу мне показалось, что это два Дьякона, вышли навести порядок на своей территории, но на деле это было… да её даже сложно описать словами!

Шесть или восемь ног. Столько же длинных многосуставных рук. Бесформенное тело, висящее на высоте примерно пяти метров. Вся его передняя часть – одна большая воронкообразная пасть со множеством загнутых внутрь зубов.

–Жнец! – прокричал Наговицын.

Видимо, для Защитников это слово значило больше, чем просто название очередного монстра, потому что все как один разбежались в стороны, взяв чудовище в кольцо.

Жнец начал топтаться по кругу, иногда выбрасывая вперёд руку или ногу.

Один такой удар пришёлся по зазевавшемуся артефактору. Он отлетел метров на шесть и покатился по земле. Другому клановцу повезло меньше. Тварь схватила его и, как морковку, поднесла к пасти.

При этом, магические удары, бьющие со всех направлений, практически не приносили жнецу урона. Защита у этого мясного конструктора была явно выше, чем я мог себе представить.

Затрещали кости и клановец, лишившись ноги, отлетел в сторону.

Через секунду тварь резко грохнулась на колени. Все её конечности затряслись от напряжения, будто на неё сверху навалили несколько тонн груза.

Я выкрутил гравипресс на максимальный уровень, что только позволял десятый трактат, и гигантская образина с хлюпаньем вошла в землю, разбросав вокруг сотни килограмм кровавых ошмётков.

Такой эффект был аналогичен падению с верхушки самой высокой башни в мире.

В меня хлынул огромный поток энергии. Почти такой же, как после убийства личинки-лазутчика или двух Дьяконов.

Странно, мне казалось, что с многотонной кабанихи должно было свалиться больше, она ведь элементарно тяжелее, и вроде как опасней. Но…

– Панкратов, живой? Артефакт! Быстро! Пока никто не лезет, – прокричал Наговицын, отбросив от себя тараном очередного монстра.

Волна и в самом деле скоро сошла на нет, и когда пало последнее порождение, артефактор вставил в измерительный столб кристалл. Окно портала тут же окостенело.

– Устанавливай второй. Стёпу в машину и под лечилку. Через пять минут отправка. Здесь недалеко ещё один. Чувствуется мне, нас там тоже уже ждут.

– Далеко отсюда до побережья?

– Да километров двадцать. А что? – Наговицын нахмурил брови, не понимая, о чём я.

– У него сестра в Ночных ведьмах, – за меня ответил Темников. – Может, есть ещё шанс найти её.

– Ты никогда не рассказывал… Ладно, неважно. В одиночку удумал? Мы не можем оставить зачистку, ты же понимаешь. У нас там по списку.

– Я справлюсь, мне б только поближе.

– Мы тоже пойдём, – вперёд вышел Гранд. – Одному там нечего делать. И у вас почти полноценная группа. Мы вернёмся.

Лорд-защитник с сожалением оглядел нас и махнул рукой.

– Нам по пути. Докинем до развилки. Пару километров добьёте сами. Они там как раз неподалёку свой забег устраивали. На обратном заберём, если что. Всё, грузимся.

***

Побоище Ночных ведьм и порождений произошло прямо на берегу небольшой бухты.

В воде чёрным переливом всё ещё отсвечивали два притопленных портала, но никто из них почему-то не лез.

Оцеплением здесь и не пахло. Последние данные, которые Наговицын запросил в ЦОИ, говорили, что полоса отчуждения пролегала пятью километрами восточнее, аккурат на десятой отметке от города.

Место, где мы сейчас находились, опять же по данным ЦОИ, значилось на карте, как эпицентр множественных образований подводных разломов.

Весь берег и прибрежные воды были завалены трупами порождений. Тел Ночных ведьм среди них не было.

Я активировал магическое зрение и обследовал окрестности. Ни одной живой метки. Неужели Маша не справилась? Ни за что не поверю.

Будто прочитав мои мысли заговорил Бранд.

– Твари часто забирают с собой тела. Мы для них материал, как и они для нас.

– Ещё людей часто уводят Дьяконы, – добавил Гелард. – Наш дед говорил, что те, кого увели на ту сторону, вскоре сами становятся Дьяконами.

От этих слов у меня сжалось сердце. Маша единственная, кто осталась в моей семье, за исключением Славы. Я не могу её потерять.

– Вы видели? – Бранд указал на плавающие в воде обломки какого-то катера. Время от времени между ними бурлили поднимающиеся со дна пузырьки воздуха.

Я подошёл к берегу и снова обратился к магическому зрению.

На глубине десяти метров, среди водорослей и груд мусора, лежало что-то напоминающее яхту или такой же по размеру катер. Подробностей разобрать я не смог, но мне показалось, что плавсредство медленно погружалось в какую-то гигантскую дыру. Что там? Разлом? Расщелина?

Я попробовал отыскать Машу тем же способом, каким совсем недавно нашёл Шуйскую, и у меня… получилось! Даже без помощи Сигбаурда. Видимо, этот дар тоже прокачался на пару трактатов, за время, пока я занимался убийством тварей.

Что же я раньше-то не догадался?!

Видно её было смутно, в этот раз подпитки с «котлов» у меня не было, хватило собственной циркуляции энергии, но всё же кое-какие сомнения не давали мне покоя.

Вместе с Машей рядом отсвечивали ещё три метки, и находились все они в этом катере. Как такое возможно? Почему они до сих пор не выбрались? Когда мы первый раз встретились с сестрой, она говорила, что добралась до пожарной части при помощи каких-то ведьминых окон. Вывод напрашивался сам собой. Либо они сильно истощены, либо, если портал открывался при помощи артефакта, его у них не было.

– Что случилось? Ты нашёл сестру?

Я обернулся и увидел за спиной Бранда.

– Не уверен, что это правда, но я думаю, что она на дне залива. Там корабль и он медленно погружается в расселину.

Бранд взглянул на своего брата. Тот еле заметно пожал плечами.

– У нас есть только один способ проверить это. Гелард может попробовать заморозить воду до самого дна, но я не уверен, что у него хватит сил. Наши «котлы» пусты.

– У меня есть идея получше.

Я снова активировал магическое зрение и внимательно осмотрел своё внутреннее хранилище. Крепкие каналы. Мощное сердце. Ничто не сигнализирует о серьёзном истощении. Если я сделаю всё быстро и без ошибок…

«Мне кажется это не самая лучшая мысль», – проворчал Сигбаурд.

«Думаешь, не хватит силёнок?»

«Концентрации. Это один из основополагающих столпов познания трактатов. Чтобы удержать такое мощное заклинание да ещё на таком объёме нужно сильно постараться. Это тебе не тараканов на столе давить, лёжа на диване. Ты можешь всех убить, если хоть на сантиметр сдвинешь границу воздействия дара».

«Другого выбора у меня нет. Маша погибнет в любом случае».

Я зашёл в воду по колено и снова закрыл глаза.

Для того, чтобы всё работало как надо, мне придётся управлять одновременно двумя дарами. Подобное я практиковал уже раньше. Например, когда использовал «ускорение» или тот же гравипресс. Но тогда всё происходило в гораздо меньших объёмах и не требовало наличия высших трактатов.

Сейчас задача посложнее.

По прямой, от моих ног и до затонувшего катера, примерно метров тридцать. Может, чуть больше.

За это расстояние глубина увеличивается с пятидесяти сантиметров до десяти метров. Судно лежит вдоль, кормой ко мне. Ширина кормы четыре метра.

Я присвистнул. Очень захотелось провести рукой по лбу, от внезапно выступившего пота, но это помешает концентрации.

Это ж какой объём предстоит продавить! А ведь ещё нужно удерживать боковое давление, здесь против физики не пойдёшь – весь массив залива захочет заполонить собой образовавшуюся пустоту. И всё это придётся удерживать мне. А ещё я понял, что сам справиться не смогу, и это накинуло ещё пару задач. Теперь ограждать от воздействия гравипресса придётся двух человек, а не одного, как я планировал в начале.

Стойкость линкора, мощь ледокола! Именно такой заголовок появится во всех газетах мира! Все Рода планеты непременно захотят, чтобы я был в их рядах. Только я этого не хочу! Я сам себе Род! Сам себе Император! И мне не нужно чужое покровительство. Когда-нибудь это случится.

– Бранд! Гелард! Мне понадобится ваша помощь, – не открывая глаз, проговорил я. – Видимо, сама Мара отправила вас со мной.

До слуха донёсся звук вертолёта. Кого это там принесло?

– Всё в порядке, виконт. Это свои. Герб клана. Наговицын отправил, видимо. Что от нас требуется?

Я ещё раз повторил про себя порядок действий.

– Когда вода разойдётся, вам нужно добраться до затонувшего катера и спасти всех, кто там есть. Проход будет узкий, метра четыре, и короткий, чтобы могло пройти несколько человек. Его высота в конце будет десять метров.

То, что я говорил, близнецы слушали молча. Надеюсь, они доверятся мне и не посчитают меня сумасшедшим.

– Гелард, тебе придётся намораживать лёд. Иначе вы увязните или запутаетесь в водорослях. Бранд, твоя глефа сможет пробить в этой посудине дыру?

– Да, – без задержки, уверенным голосом ответил рунист.

– Тогда сделаете, что я вас прошу, и ваши имена попадут в анналы истории, как самых смелых гренландцев в мире.

Я медленно придавил гравипресс, удерживая все его четыре стороны. Вода начала опускаться и через пару секунд мои ноги уже стояли на влажном песке. Вроде получается.

– Кто ты, воин? – рядом прозвучал взволнованный голос Геларда.

– Я – Безымянный. Гроза одарённых и карающий меч всех неверных.

– Наши потомки будут знать это имя наизусть, – проговорил Бранд.

Ну вот и всё! Осталось только провести близнецов до корабля, и спасти мою сестру.

Послышался треск льда. Я возвысился над морской гладью и подо мной появились две белые метки, которые, выверяя каждый шаг, двигались к своей цели.

Первые пять метров позади. Вода дошла гренландцам почти до плеч, но никакого давления я пока не чувствовал. Всё шло по плану.

Гелард намораживал поверх дна лёд, Бранд смотрел по сторонам, видимо ещё не до конца осознавая, что происходит. Я бы и сам не поверил во всё это, расскажи мне кто за чашечкой кофе.

Если бы в моём мире у меня были такие способности, я бы без проблем основал где-нибудь в оазисе своё королевство, а все соседние отправляли бы мне караваны с дарами, в знак своей признательности, что у них есть такой замечательный сосед, от имени которого оглядываются даже на том конце света.

Но я не там, я здесь. И за столь короткий срок я обрёл больше друзей и близких, чем поимел за всю прошлую жизнь.

Через пять минут близнецы добрались до отметки пятнадцати метров. И вот тогда-то я испытал первые трудности.

Во-первых, заметно поплыла концентрация. Парни шли в пятиметровой шахте, стенки которой извивались у них над головой, как воздушный змей на ветру. Слава моему богу, что мне всё же удалось выдержать точные границы гравипресса и сейчас они составляли идеальный квадрат со стороной в четыре метра.

Во-вторых, давление воды увеличивалось в геометрической прогрессии. Каждый метр я преодолевал уже с трудностью, будто все эти объёмы давили именно на меня. Хотя, по сути, я выдерживал их крепостью своих каналов, которые сейчас, по моим ощущениям, дрожали, как натянутые швартовые канаты.

Я представил, как Сигбаурд озабоченно бегает вокруг них и пытается придержать их руками. Стало смешно.

На отметке в двадцать пять метров моя девятиметровая гравитационная шахта дала течь. Сразу в трёх местах. Пробоины были небольшими, сантиметра два, но само осознание, что вся эта колонна может внезапно схлопнуться, раздавив доверившихся мне людей, придало сил. Я выровнил дыхание, и воздушная шахта стабилизировалась, лишь немного качаясь у самого верха.

Я увидел, как близнецы на секунду остановились, видимо, оценивая обстановку, и пошли дальше. Отчаянные парни. Такие, слов на ветер не бросают, и это у них в крови. Никаких соплей и нытья.

Последние три метра продвигались очень медленно. И здесь была не только моя вина. На пути близнецов стали попадаться обломки другого катера, части которого плавали на поверхности. Воздушная шахта к этому времени вытянулась до десяти с половиной метров. И эти полметра доставили мне немало проблем. Больше психологических, чем физических, что в итоге привело к срыву.

Верхняя часть шахты качнулась на разыгравшихся волнах и обрушила вниз несколько кубометров воды.

Для парней внизу это оказалось сюрпризом.

Я увидел с высоты своего сознания, как в светлом квадрате две метки разлетелись в стороны, сбитые с ног потоком воды, а одна из них едва не вылетела за границы шахты. Пронесло, но придётся вносить коррективы. Давление я пока выдерживаю, а вот с концентрацией беда.

Когда просвет увеличился до пяти метров, грани выровнялись, и я смог наконец-то разглядеть, что происходит внизу. Парни стояли не шелохнувшись, шахта медленно продвигалась вперёд, и едва из стены воды показался тёмный остов кормы, они резко отпрыгнули к противоположной стене.

Я всмотрелся в мутные кольцевые образования и понял, что никакая это не расселина. Ну как же так, а?

Вот откуда, скажите на милость, здесь мог взяться пространственный червь?!