Не грози императору!

Глава 16

– Значит так! – резюмировал Демидов. – На разговор с Милославским идут я, Темников, Наговицын и наша новоиспечённая звезда – Грозин! Ну ты конечно отмочил! Отхлестать по щекам племяша начальника канцелярии колбасой, это ж ещё додуматься до такого надо.

– Купатами, Ваша Светлость! – поправил князя Темников. – Но было это заслуженно.

– Умный самый? Иди-ка тогда, договорись. Так и скажи. Мол, ваш благородный родственничек, Ваша Светлость, оказывается-то и не такой благородный! Сам виноват! Вот, я свидетель, всё видел, от начала и до конца! Спросите меня! Эйх!

Демидов махнул рукой.

– Наговицын!

– Слушаю, Ваша Светлость!

– Передай своим, чтоб носу за ворота не совали. И пусть молодым, на всякий случай, повторят, как в таких случаях себя вести. Особенно деревенским. Чай уж не дети малые, знать назубок должны. Не хватало ещё, чтоб этот Милославский скалился потом, чтоб его…

– Будет сделано.

– Всё, выходим. Вон, там уже целое собрание организовалось, боярин на боярине. Как будто невесту выкупать приехали, ей богу.

На площади перед воротами базы к этому времени насчитывалось уже порядка десяти машин. Начиная от лимузинов и заканчивая внедорожниками. Было ещё три здоровых броневика, которые я сразу не приметил. Из-за их нестандартных размеров тяжёлую технику припарковали на обочине, видимо опасаясь, что они, своими колёсами, перепашут всю брусчатку.

Сам князь Милославский стоял перед роскошным лимузином самой последней модели, сложив за спиной руки и выставив вперёд подбородок. Одет он был на удивление лаконично. Черный костюм. Рубашка. Чёрные, с белым кантиком, туфли. Шляпа.

На вскидку, высокородному псу было не больше семидесяти, но выглядел он вполне сносно, даже лучше нашего Демидова с его почти двумя метрами роста.

Зато свита его блестела, как ведро с бриллиантами в яркий солнечный день – один краше другого. Золотые часы. Запонки. Изящные трости. Как будто и в самом деле на выкуп невесты приехали. Ну ладно, открыток я им ещё понавыписываю, если живой останусь.

А где ж наш пирожок? Я пробежался взглядом по сверкающей пафосом толпе, и только где-то на самых задворках разглядел невзрачный силуэт нашего барончика.

Ух, какой нарядный! Даже жилетка всё та же! Видимо, ждали когда высохнет после стирки, поэтому так долго добирались. А щёчки-то какие румяные! Загляденье!

Мы дошли до середины площади и остановились. Почти сразу же от противоположной толпы отделилась группа из пяти человек.

Сам князь, барончик, два телохранителя, с чёрными от рун лицами, видимо иноземцы, и статная дама, достаточно молодая, чтобы сопровождать начальника канцелярии, но слишком взрослая, чтобы быть в компании с потерпевшим.

Обожаю таких! Похожа на Шуйскую, только немного старше и постройнее. У Насти бёдра всё же шире. Кстати, куда она запропастилась?

Зря они её взяли на встречу. При виде красивых и сочных женщин, я обычно теряю голову и становлюсь способным на разного рода выходки.

Процессия остановилась в пяти шагах от нас и приняла форму полукруга, с князем Милославским в центре. Рядом встал униженный барон. Встретившись со мной взглядом, он ехидно заулыбался. Какой же ты всё таки крысёныш!

– Доброго дня, Антон. Давненько не виделись. Ты в своих казематах сидишь, а я по разломам всё шастаю.

– Кто на что горазд, – сузив глаза, проскрежетал Милославский. – И вам всем не хворать.

Князь осмотрел стоящих перед ним клановцев и остановил свой взгляд на мне. Униженный кашлянул. Говорил же, крысёныш! Ну погоди у меня.

– Встретились мы с тобой, как в старые добрые времена. Ещё до этих самых разломов, – Милославский покачался на пятках и продолжил. – Непорядок вышел, Володя. Как будем решать?

Демидов вышел вперёд. По лицу первого защитника было видно, что он с трудом сдерживается, чтобы не кинуться на своего заклятого врага. Что между ними было? Девку не поделили что ли?

– Если как в старые добрые, тогда глаз на глаз следует, а не вот это вот всё, – Демидов посмотрел Милославскому за спину.

– Интересные вы люди, Володь, – теперь вперёд вышел сам Милославский. Он ещё раз осмотрел каждого из нас и подойдя ко мне вплотную, остановился. – Хотите глаз на глаз, а как племянника моего бить, так вдвоём? Не бывает так, Володь. Не по боярски это. А если случилось такое, то и ответ подобающим должен быть.

Я еле слышно скрипнул зубами. Темников открыл было рот, но притих, поймав на себе взгляд Наговицына.

– Это так? – не сводя глаз с Милославского спросил Демидов.

– Никак нет, – ответил за меня Темников. Не удержался всё таки. Эх, Тёма, Тёма. Не твоя это разборка, – Виконту Грозину было нанесено оскорбление, за что он и…спросил с господина барона по всем правилам.

– Вот видишь, Володь, не получается у нас прийти к единому. Значит, придётся по старому. Честь барона Косинского, Михаила Евгеньевича, моего внучатого племянника, поставлена под сомнение. Я, как его полномочный представитель, требую восстановления справедливости. И так как это не пустяковая ссора, а публичное унижение, повлёкшее за собой необратимые последствия, всё будет решаться по старому кодексу, без банд.

Я мысленно потёр ладонями. Без банд, так без банд! Во-первых, их у меня просто нет, а во-вторых, мне не терпится навалять этому крысёнышу, но исключительно подсрачниками, чтоб бегал он от меня вприпрыжку, сука.

– Мы согласны, – ответил Демидов. – Время и место?

– Сейчас же, на полигоне вашего клана.

– Так мы не договаривались! – На лице Демидова не дрогнул ни один мускул. – Согласно дуэльному кодексу, ответчику даётся три дня, чтобы выполнить озвученные заявителем условия.

– Меня всё устраивает, Ваша Светлость, – я вклинился в разговор. – И время и место. С удовольствием проделаю это снова.

Здесь уж я не удержался. Больно меня эта ухмыляющаяся рожа взбесила. Неужели он и вправду считает, что сможет спрятаться за спиной своего всемогущего дяди.

Похоже, все дяди в этом мире засранцы. Используют своих родственников в качестве пешек.

– Принято! – громко объявил Милославский, давая всем понять, что внеочередной сход знати достиг договорённости. – Дуэлянты должны пожать друг другу руки и разойтись, как полагается, согласно дуэльного кодекса. В следующий раз они сойдутся уже на арене.

Я подошёл к барончику и протянул ему руку. Противно, конечно, прикасаться к этому прыщу, но раз того требует кодекс, почему бы и нет. К таким вещам в этом мире относятся серьёзно.

Вполне могло статься, что меня бы просто встретили в подворотне и сунули под ребро отравленный нож, или подловили на громовой или огненной ловушке, как зачастую поступало уличное отребье.

Другое дело, со мной это вряд ли бы сработало, но Милославский, всё же, человек чести. Аккуратно подвёл к дуэли, подкинув себе в рейтинг несколько балов, пусть и за счёт своего нерадивого племянника. За это я его уважаю.

Погоди-ка, а чего это зубастик так щерится?

Я ещё раз тряхнул ладонью, намекая, что надо бы пожать руку, но Косинский выпятил торчащие зубы и во весь свой жованный рот заулыбался, поглядывая куда-то в сторону.

Я проследил за его взглядом.

Гнида ты, Милославский, и все твои выродки, тоже гниды.

Мне протягивал руку один из его телохранителей. Здоровый бугай, с исчерченным рунами лицом. Только сейчас я заметил, что он и его напарник выглядят как две капли воды, что в принципе не удивительно. Нет никого эффективнее, чем близнецы-телохранители. Они даже думают одинаково.

– Мы это не обговаривали! – сразу же среагировал Демидов. Наговицын и Темников за его спиной заметно заволновались.

– Кодекс позволяет заявителю вместо себя выставить на дуэль защитника своей чести, если посчитает это необходимым. Ты прекрасно об этом знаешь, Володя. Вы можете отказаться, если пожелаете. Это также будет считаться поражением, что, в принципе, меня устраивает.

С этими словами Милославский посмотрел мне в глаза и впервые за всё время позволил себе улыбнуться.

Нет, ну не крыса ли? Не дождёшься! Я буду харкать внутренностями, но всё равно уделаю этого аборигена, кем бы он там не был.

– Я не откажусь. Меня тоже устраивает этот вариант. К тому же, какая разница, кто будет умолять меня о пощаде, – ответил я и повернулся к здоровяку.

Не успел я пожать его руку, как стоящий рядом рунист протянул мне свою.

– Надо полагать, это твой хитрый план, Антон? И почему я не удивлён? Ты же знаешь, что для парных дуэлей сложно найти партнера.

– Я могу объявить о вашем отказе. Делов то!

– В этом нет необходимости, Ваша Светлость, – из-за спины Демидова вышел Наговицын и протянул руку второму здоровяку. – Я с радостью составлю виконту Грозину компанию. У нас уже есть подобный опыт.

– Вот и партнёр нашёлся! Нас же этот выбор устраивает? – Милославский повернулся к племяннику. Тот часто закивал головой.

– Да, Ваша Светлость. Меня это полностью устраивает!

– И да! – продолжил князь. – По правилам парных дуэлей, участнику разрешено использоваться только один дар, если вдруг окажется, что у него их два. Не забудьте об этом, пожалуйста, и будьте внимательны при выборе этого дара. Изменить его, когда начнётся дуэль, невозможно. Это будет считаться нарушением кодекса и сулит за собой автоматический проигрыш. Секундантом с нашей стороны выступит родная сестра барона Косинского, баронесса Виктория Евгеньевна.

Все перевели взгляд на девушку. Она также осмотрела каждого из нас и мило улыбнулась.

– И ещё! В связи с тяжестью нанесённого оскорбления, дуэль будет длиться до смерти, либо до полной невозможности продолжать бой, одной из сторон конфликта. Это решение принадлежит мне по праву представителя заявителя.

– Принято, – сухо проскрипел Демидов. – Следуйте за нами. Арена будет готова через час.

***

– Двадцать минут, парни, – Темников оторвал взгляд от часов и внимательно осмотрел нас с ног до головы. – Ничего не забыли?

Наговицын похлопал себя по груди, проверяя защитные накладки, и, повернувшись, повторил процедуру, но уже на моей броне.

– Туже затяни, Паша. Сползёт. С остальным вроде всё в порядке.

Я посмотрел на противоположную сторону арены. Близнецы что-то обсуждали, изредка поглядывая в нашу сторону.

Самым непростым решением был выбор действующего дара. У Наговицына с этим проблем не возникло – он обладал лишь одним единственным даром – стихией воздуха, а вот я на какое-то время впал в ступор.

Дара у меня было два и оба они отлично работали в тандеме. Один в качестве замедляющего или останавливающего оружия, второй в качестве основного. Остаться с чем-либо одним означало отказаться от второго. Это меня конечно не сильно расстраивало, я бы вообще согласился биться на одних мечах, если бы это оговаривалось заранее. Но такое случается редко. Как в этом мире, так и в моём старом.

Физическое оружие, как правило, подключалось в конце дуэли, когда противники уже полностью израсходовали свои энергетические резервы. И в этой части поединка чаще побеждал тот, кто последним истратил свой магический потенциал, в независимости от того, хорошо он владел выбранным оружием или нет.

Мой выбор пал на энергетические хлысты. И способствовало этому несколько причин.

Во-первых, близнецы вряд ли когда-либо видели что-нибудь подобное, и уже тем более не имели с этим дело. Ещё я сильно сомневался, что они противопоставят этому хоть что-то существенное, максимум одну из стихий.

К тому же, мои хлысты теперь удлинялись до четырёх метров, и это уже переводило их в разряд оружия средней дистанции.

Самым же главным плюсом, было то, что мой дар не тянул с меня энергию, а пользовался исключительно запасами Гульгамота, а он тот ещё бурундук. Не знаю, насколько велико его хранилище, но пустовать оно точно не пустовало.

К слову, в качестве холодного оружия я выбрал два кинжала. Идеальный вариант в битве с двумя противниками.

Помимо стандартного дуэльного костюма и обвеса с пластинами физической защиты, я прихватил с собой свой первый личный артефакт – продолговатый кристалл с пассивной защитой от магических атак. Он хранился в специальном тубусе. Его я закрепил на пояснице – поворачиваться спиной я не собирался и уж тем более сбегать, и там он будет в полной безопасности.

– Как будем действовать? – Наговицын попрыгал на месте, разминая мышцы.

– Гравитационного пресса у меня теперь нет, так что будем рассчитывать на свою скорость. Предлагаю разыграть с ними как с личинкой.

– Личинка сидела на месте. Эти, я думаю, вряд ли будут придерживаться той же стратегии.

– Мы ещё не знаем их дар, – подключился к обсуждению Темников. – От этого нужно плясать.

– Не учи отца…– Наговицын улыбнулся. – Справимся!

– Используй свои стрелы, вперемежку с таранами. Это заставит их двигаться быстрее. Пусть выдохнутся. А я буду бить по ним со средней и ближней дистанции. Дальше, по обстоятельствам.

– Принял, виконт. Так и сделаем.

– Внимание, лорды-защитники! – пробасил Демидов. – Если всё готово, господа, то я хочу предложить вам услуги секунданта. Кто-то же должен оповестить Петербург о вашей победе!

– Это не лучшее стратегическое решение, Ваша Светлость, – из-за спины князя вышла Шуйская.

Все, как один пооткрывали рты. Виконтесса была облачена в форму секунданта, ярко подчёркивающего её аппетитные формы. Пожалуй, из двух бриллиантов, что присутствовали на этой арене, я бы точно выбрал этот.

– Будет лучше, если секундантом выступит женщина, – продолжила Настя. – Так, дуэлянты будут биться с удвоенной яростью.

«Прямо пропорциональной размеру груди самого секунданта» – добавил Сигбаурд. И здесь я был с ним полностью согласен.

– С удовольствием приму ваши услуги, госпожа Шуйская! – глаза Наговицына покрылись маслянной плёнкой. – Я принесу к вашим ногам их головы.

– Только одну, мой дражайший друг. Вторую принесу я, – я подмигнул Насте и отправил ей воздушный поцелуй. Она ответила тем же.

Демидов сдвинул брови и поднял было палец, но не успел ничего сказать.

– Десять секунд, господа! – торжественно произнесла виконтесса и добавила, сменив тон на обычный. – Порвите их, ребята.

«Кстати, чуть не забыл!»

«Ты в курсе, что у меня дуэль? Сейчас не вовремя, старый».

«Поверь мне, это очень важно! Тебе обязательно нужно об этом знать»

«У тебя пять секунд», – я посмотрел на Шуйскую. Девушка стояла, подняв руку, в ожидании начала дуэли.

«Я нашёл в своих закромах рецепт зелья, но для него нам понадобятся два очень редких ингредиента!»

«Не тяни, Сигбаурд, говори, какие?»

«Плоть близнецов-магов. Они встречаются очень редко, и чем они сильнее, тем ценнее будет с них трофей. Достаточно пары кистей рук, но только, чтоб во время отсечения маги были ещё живы».

«Твою ж мать, Сигбаурд, ты там на ходу что ли рецепты придумываешь?»

Над ареной разорвался гигантский огненный шар. Дуэль началась.