Не грози императору!

Глава 17

Первыми с места дёрнули близнецы. Они прорвались на десять метров вперёд и когда увидели летящие на них стрелы Наговицына, резко разошлись в стороны.

Место, где они только что промчались, взорвалось выбитыми из арены кусками земли.

Да это даже не стрелы, а лопаты какие-то! Впечатляет. В тот раз Наговицын бил намного слабее.

Честно говоря, настолько прытких магов, я видел впервые. Несмотря на рост и комплекцию, они двигались стремительно, резко и без потери в скорости меняя направление.

Это меня распыляло. Моя ненависть к Роду Милославских разгоралась всё сильней и сильней.

Прошли первые секунды боя. Сергей лупил комбинациями заклинаний по квадратам, словно играл в морской бой. Близнецы уворачивались и всё больше смещались к противоположному краю арены.

За всю свою жизнь я сходился в схватке со многими противниками. Были среди них и могучие гиганты, разносящие своими боевыми молотами дома, и стремительные пожиратели магов, устраивающие охоту параллельно со мной, и даже одержимые кровью, такие до последней косточки выедали целые поселения.

Сейчас же я имел дело с уникальными противниками. С такими определённо придётся попотеть, но оно того стоило. Каждый поверженный враг делает меня чуточку сильнее, во всех смыслах этого слова.

Но всё же, близнецы должны были быть в рядах защитников, а не среди этого зажравшегося отребья. По ним чувствуется, что они совсем из другого теста.

Внезапно расстановка сил на арене резко изменилась. Мелькавшие вокруг нас близнецы растворились, а потом материализовались вновь… и их, нахрен, стало в несколько раз больше.

Я только и успел услышать, как вскрикнул Наговицын, и из вырванного из его плеча куска брони брызнула кровь.

В воздухе запахло озоном. Так могло бить только призванное оружие.

Мистики.

Времени размениваться ударами не было.

Хлысты активировались мгновенно. Два длинных отливающих солнцем жгута закрутились вокруг меня, образовав собой нечто вроде магического кокона.

Такого мой маленький друг ещё не выкидывал. Впечатляет.

Как оказалось, сделано это было не для показухи. Гульгамот развивался и с каждым разом становился сильней, а возможности его энергетических хлыстов выходили на новый уровень.

Два десятка близнецов закружились вокруг меня. По скорости они едва ли превосходили пожирателей магов, но компенсировали это своё отставание количеством. Я только и успевал отбивать посыпавшиеся на меня со всех сторон удары. Слева. Справа. Снова слева. Теперь со всех сторон одновременно. Часть из них проходило сквозь хлысты и только с двух сторон удары взрывались снопами искр.

Оружие, которыми пользовались близнецы было призванным. Запечатанная в моменте энергия. Противоположность тому, из чего были сотканы мои саженцы смерти. Столкувшись между собой, эти два типа оружия высвобождали огромное количество энергии. И это меня устраивало. Каждый такой удар высасывал из близнецов силу, а вот меня только подпитывал.

Часть лже-близнецов замедлилась и фрагментами рассыпалась в прах.

Время остановилось.

Для меня. Не для них.

Я разорвал дистанцию и ударил хлыстами наотмашь, больше для того, чтобы упредить возможную атаку со спины, сам же выдернул из-за пояса кинжал и выкинув руку вперёд, ткнул им в противника.

Раздался скрежет. Из стыка между элементами брони близнеца брызнула первая кровь. Он припал на одно колено и промокнув рану рукой, с безразличием посмотрел на неё. Так то! Теперь ты знаешь, с кем имеешь дело.

Я бросил быстрый взгляд на юную баронессу, потом на Шуйскую. Обе были напряжены и не отрывая взгляда, следили за развитием событий.

А они развивались стремительно! Теперь уже по моей инициативе.

«Что ты там говорил? Рука подойдёт?» – про себя крикнул я, уклоняясь от очередного выпада близнеца. Зубчатое лезвие призванной глефы пронеслось в сантиметре от моего бедра и вгрызлось в землю. Во все стороны брызнули клочки энергии.

«Я сверился со своими заметками. Нужна именно та, при помощи которой маг кастует свои заклинания. У близнецов они обычно в зеркальном отражении».

«Твою мать! Старик! Да как я их отличу-то? Они же одинаковые!»

«Отруби сначала ненужную руку. Так они станут разными».

Гений, мать его! Легко говорить, сидя в безопасности. Хотя, если мне рассекут черепушку, душа старика, как и моя, улетят на перерождение и, скорее всего, снова встретятся в Монседоне. Чем же так привлекло древнего мага это место?

Время снова потекло своим ходом. Я насладился видом хлещущей крови и закрутил перед зашедшим за спину вторым близнецом хлыстами.

– Зря ты согласился выйти против меня, друг, – я высвободил один из хлыстов из безумного хоровода и он змеёй завис над своей жертвой. – Ничего личного, просто ты принял не ту сторону.

В воздухе одновременно запахло озоном и палёным мясом. Близнец резко отшатнулся, прижимая к груди фонтанирующую кровью культю. Призванная глефа выпала из руки и растворилась.

«Такая подойдёт?»

«Вот, теперь они больше не близнецы! От безрукого мне нужна правая рука, а от его брата – левая. Не запутаешься?»

Я потряс головой, сбрасывая со лба капли пота.

«Не проще ли тогда отрубить все? Всё равно только одна останется».

«Страшный ты человек, Паша, очень страшный!»

«Слышала бы тебя моя мама, мигом бы по щам надавала».

Земля передо мной замерцала и изрыгнула из себя длинный, почти в два метра, шип из скованной энергии.

Я перекатом ушёл в сторону, но леденящее остриё все же успело чиркнуть по бедру, оставив после себя кровавый след. Что-то новенькое! Не насадиться бы на эту штукенцию задницей. Позора потом не оберёшься.

Рядом выдвинулся ещё один шип. Потом ещё. Земля вокруг заходила волнами.

На помощь пришёл Наговицын. Несмотря на ранение, защитник подобрался к кастующему шипы близнецу и жахнул по нему воздушным тараном. Удар пришёлся в спину.

Руниста швырнуло вперёд и он влетел в частокол из шипов, снося их своим же телом. Затрещала высвобождаемая энергия. Поделом тебе, дружок. Теперь и ты знаешь, что с защитниками лучше не связываться.

– Ты как? – крикнул я напарнику, когда мне наконец-то удалось подобраться к нему ближе. – Двигаться можешь?

– Сейчас подлатаю себя зельем и всё будет тип-топ. Поздравляю с первым трофеем! – виконт кивнул в сторону безрукого близнеца. Тот как раз уже успел подняться и набирал силу для нового заклинания. В оставшейся руке разгоралось ярко алое свечение.

Эй не сожги себе руку! Она мне целой нужна!

Я ещё раз посмотрел на Шуйскую. Мы встретились с ней взглядом и я улыбнулся. Она улыбнулась в ответ. Теперь она смотрела на меня так, как первобытная женщина смотрела на вожака племени. Она знала, что я одержу победу, и сейчас просто поощряла меня блеском своих глаз.

Потерпи, девочка моя! Эта ночь будет принадлежать только нам.

Заклинание в руке близнеца вспыхнуло и приняло форму каплевидной булавы, размером с него самого.

Уверен, что сможешь с такой справиться, голубчик? Попка не треснет?

Однорукий поднялся с колен и пошёл на меня, волоча за собой своё гигантское оружие. Второй близнец, тем временем, выбрался из бурелома льда и отёр рукавом посечённое острыми осколками лицо.

– Этот мой! – Наговицын выпрямился во весь рост, хрустнув шеей. – Руки тебе, а голова мне! Так устроит?

– Только именно в этом порядке, лорд-защитник! Это принципиально! Сначала руки, потом голова.

– Да понял уже. Сделаем.

Виконт с новыми силами рванул к рунисту, на ходу напитывая энергией два воздушных лезвия, которые сразу же устремились вперёд, перекрестившись в полёте.

– Вот и отлично! Теперь наш выход! Слышишь, барон!!! – крикнул я не оборачиваясь. – Эти воины погибнут из-за твоей трусости!

Ответа я не дождался, да в нём, в принципе, не было необходимости. То, чего я хотел добиться, я уже добился. Бросив короткий взгляд на трибуну, где разместились люди Милославского, я разглядел испуганное лицо Косинского и наградил его безумным оскалом. Так я ввергал противника в ужас. Он трясся всем телом, боясь момента, когда на его шее сомкнуться мои пальцы.

Убивать барончика я не планировал, на сегодня крови и без того будет с лихвой, а вот проучить, это да!

А! Ещё одна немаловажная деталь!

Я перевёл взгляд на баронессу Косинскую и выполнил перед ней короткий реверанс. Вот! Теперь всё!

Я насладился разъярёнными взглядами Милославского и его свиты, и повернулся к ним спиной, сразу же испытав на себе «взгляд смерти» Шуйской.

Я пожал плечами и смущённо улыбнулся. Прости, дорогая. Это мой обязательный ритуал, и я никогда не пойду вразрез со своими обычаями.

Однорукий, тем временем, приблизился ко мне на расстояние удара и неожиданно прытко крутанул булавой, принявшей максимальное ускорение на втором витке.

А ты силён! Теперь понятна твоя страсть к длинным и большим штукам. Таким ударом можно за раз расчистить вокруг себя площадь пять на пять метров.

Оголовье булавы бухнулось в полуметре от моих ног.

– А ещё разок так сможешь? Или уже всё, выдохся?

Самое удивительное, но никто из близнецов за весь бой так и не проронил ни слова. Они просто смотрели чёрными белками глаз и делали своё дело. Даже когда я отрубил одному из них руку, тот не скривился и не завыл от боли, как это делало большинство людей. Он просто прижал культю и запустил процесс регенерации. Руку это ему конечно не вернуло, а вот кровотечение остановило.

Вот и сейчас, безрукий зыркнул на меня и в полном молчании пошёл на второй замах. На этот раз удар был не круговой. Близнец просто потянул за булаву и обрушил её сверху.

Чтобы уйти от несущегося на меня оголовья, мне пришлось резко отпрыгнуть в сторону. Я кувыркнулся и по инерции рубанул хлыстами. Сверкающие на солнце ленты прошлись по нагрудным щиткам, срезав кожаную портупею. Вся передняя часть брони близнеца сползла на землю, оголив испещрённое рунами тело. Грудь и плечи руниста покрывала сетка рваных продолговатых шрамов. Такие обычно оставляет плеть для самобичевания.

Не успел я принять вертикальное положение, как оголовье булавы отползло назад и, вспыхнув красной вспышкой, пошло на второй заход. Не долетев до земли каких-то полметра, оно неожиданно изменило траекторию и приняв форму трёхметровой пики устремилось мне в грудь.

Сука!

Уйти в сторону у меня уже точно не получится – не та позиция. Я завалился назад, прикрывая голову рукой, и приготовился к самому худшему.

В жизни любого воина иногда наступает момент, после которого гарантированно меняется его жизнь. Или смерть. Так и сейчас. Я попал в ситуацию, когда от удара противника невозможно уйти и приходится делать выбор. Жизнь отдавать я не собирался, но судьба требовала с меня жертву.

Остриё кристаллизованной энергии пробило броневую пластину предплечья и пройдя сквозь мышцы вышло где-то на лопатке. В глазах вспыхнули искры. Кричать я конечно не закричал, но дух в тот момент у меня почти выбило.

С мерзким шипением наконечник пики вышел из кровоточащей раны, на секунду удалился, и с новой силой полетел мне в грудь.

По ушам ударил женский крик. Шуйская.

Я перекатился на здоровую сторону, окропив всё вокруг себя кровью, и выбросил на перехват хлысты. Правая рука повисла плетью.

Хлысты сошлись с пикой в метре от моего лица и брызнули снопом искр. Наконечник снова пропал из вида и снова обрушился на меня.

Да чтоб тебя!

Я почувствовал, что уже не успею отбить этот выпад.

Пальцы нащупали рукоять. Ну что ж, мой стальной друг, пришло и твоё время!

Бросок получился смазанным. Лезвие прошлось по касательной, подрезав близнецу сухожилия на здоровой руке. Пика выпала и растаяла без остатка.

– Держись, братка! – совсем рядом прокричал Наговицын. – Скоро буду.

Я на секунду повернулся. Виконт с двух рук забрасывал второго близнеца воздушными лезвиями и таранами. Тот отступал, с переменным успехом, уворачиваясь от шквала летящих в него заклинаний. Призывать свои смертоносные шипы рунист уже не мог. Его правая рука, вплоть до локтя была срезана и сейчас висела на одних сухожилиях.

Вот вам бабушка и Юрьев день!

Я с новыми силами вскочил и перешёл в наступление. Правда, это больше походило на избиение младенца, нежели на полноценный бой. Мой оппонент остался без оружия и без возможности его вызвать. Теперь он просто перекатывался от меня, с трудом уворачиваясь от моих ударов.

Наконец, он сделал последний кувырок, и откинулся на спину, широко раскинув в стороны покалеченные руки.

– Жду вашей отмашки, господин лорд-защитник!

Я обернулся и увидел, как Наговицын приподнял с земли своего обессиленного руниста и приставил к его горлу небольшой изогнутый нож, видимо предназначенный для потрошения монстров.

– Погоди, – я убрал хлысты и впервые за всю дуэль расслабился. Как же вкусна эта сладость победы! Вернее, то, что ей предшествует. – Ещё не время.

Гудящая всё это время толпа на трибунах замолкла. Только Милославский что-то яростно нашёптывал на ухо своему помощнику.

«Поздравляю, виконт! Ты только что превзошёл самого себя! Я горд, что когда-то посмотрел в твою сторону!»

«Самовлюблённый эгоист. Дело ещё не закончено. Нам осталось добыть ещё одну руку. Забыл?»

«Думаю, одной будет достаточно»

«Ты издеваешься?»

«Нет, просто это было твоим очередным испытанием. Эти руки ничего не стоят, виконт. Они нужны были только для того, чтобы ты видел свою цель».

«Ах ты старый ублюдок! Я навечно оставлю тебя в темноте».

Я посмотрел на поверженного противника. Тот по-прежнему лежал на спине, в ожидании своей участи. Второй рунист также молча смотрел в небо. У его шеи поблёскивал нож Наговицына.

Это не правильно. Так не должно было быть. Милославский, сучье ты отродье. Я запомню тебя. Наступит день, когда я очищу мир от тебя и тебеподобных, и ваши имена забудут так же, как вы забывали имена перемолотых вами людей. И первым в моём списке смерти будешь ты!

– Ваша Светлость! – я придержал болтающуюся плетью руку и развернулся к Демидову. – Моя честь и честь клана Антименталов защищена. Также, как и всех его членов. Могу ли я просить вас об одной услуге? У меня ведь есть на то право, как у победителя?

Взгляды абсолютно всех переместились на главу защитников. Тот встал и пристально всмотрелся в мои глаза, совершенно не понимая, к чему я клоню.

– Ты имеешь на это право, но дуэль ещё не закончилась. Тебе нужно сделать выбор. Пощада или смерть, – Демидов бросил взгляд на трибуну с Милославским. Тот сидел бледный от ярости и руками теребил край своего отворота.

– Я уже сделал выбор.

Наговицын обхватил голову руниста покрепче, но увидев, как я покачал головой, непонимающе поднял брови.

– Убей эту шваль! Им не место в моём Роду! Тот, кто не в состоянии отстоять честь своих господ, не заслуживает сострадания! – Милославский вскочил со своего кресла и выставил большой палец вниз.

Всё его окружение повторило жест князя. Даже трус Косинский, хлопая своими свинячими глазками, поднял трясущуюся руку и повернул её пальцем вниз.

– Леди Виктория, – обратился я к секунданту соперничающего Рода. – Как имена этих воинов?

Баронесса не ожидала такого поворота событий. Щеки девушки раскраснелись.

– Бранд и Гелард, ваша Милость. Они родом с Гренландии.

– Благодарю, вас, юная леди.

Милая девушка. Единственная из всей этой кодлы, кого ещё не затронула эта гниль. Очень жаль, что её уже не спасти. Хотя…

Я перевёл взгляд на трибуну с клановцами и не увидел ни одного опущенного вниз пальца. Каждый из этих парней рано или поздно мог оказаться на моём месте, и свой выбор они уже сделали. Сейчас.

– Я готов сделать выбор! Я дарую Бранду и Геларду жизнь. Они отличные воины и до конца верны своему долгу чести, – я повернулся к Демидову. – Ваша Светлость, я прошу принять вас этих людей в клан защитников-антименалов, под мою ответственность. Раз уж от них уже отказались.

Признаться, такого эффекта от своих слов я не ожидал. Наверное, не удивился разве что пёсель по имени Лорд, и то из-за того, что просто был занят своей косточкой.

– Ах ты паршивец! Да как ты смеешь забирать у меня моих людей! – Милославский вскочил со своего места и задрал руку, в которой медленно, но неотвратимо формировалось боевое заклинание.