Не грози императору!

Глава 11

Я не понял о какой двоечке шла речь, но то, что тот баклан представлял опасность, было очевидно.

Наговицын свалился удачно. Бухнулся плечом об стену и сполз по ней, как заправский пьяница, а вот Темникову пришлось не сладко.

Он попытался удержать равновесие, сделал несколько шагов в сторону заноса, и запнувшись, покатился прямо к ногам безликого. Тот, в отличие от своих крупных собратьев, просто стоял и наблюдал за происходящим с каменным выражением лица. Лежащий перед ним Темников его не интересовал, так же, как и Сергей с Яриком.

Я на автомате бросил два оставшихся ножа, и они оба ушли в молоко. Что за хрень? Я всегда выбивал девятку с расстояния пятнадцати метров! А здесь не больше семи.

– Старый, где ты там?

Сигбаурд промолчал. Или я просто его не услышал? Такое чувство, будто на голову надели ведро и ударили кувалдой, и сейчас она звенит, как церковный колокол.

Я сосредоточился. Зафиксировал цель и метнул единственное, что у меня осталось, кинжал. Сука! Какого хрена ты полетел в дальний угол, железяка ты тупорылая? Твоя цель прямо! Вот она, в семи метрах!

Неожиданно память сделала сюрприз и подкинула отрывок из прошлого разговора. Двоечкой называли дьякона второго уровня, того самого, про которого говорил Демидов.

Вот почему Наговицын так удивился. Ещё бы, он сам рассказывал, что не помнит, когда последний раз видел эту тварь.

Что он здесь забыл? Тоже пришёл с личинкой? Слабо верится. Не мог он вырасти до размеров взрослого человека меньше, чем за сутки. Магия магией, а здравый смысл здесь никто не отменял.

В голове затрещало. Я почувствовал, как тварь пытается вывернуть мне мозги, при этом даже не задумываясь о последствиях. Вот скотина! Сейчас ты пожалеешь, что вообще родилась на свет.

Времени на раздумья не оставалось. Раз сучару нельзя одолеть на расстоянии, придётся сближаться и первым наносить удар.

Навык ускорения сработал моментально. Время остановилось, и я увидел, как лежащих на полу защитников прижимает к земле. Не сильно. Нет. Всё таки наивысший трактат мне ещё не доступен, и я не мог полноценно искажать силу тяжести. Но то, что парней распластало, было очевидно.

Через секунду я стоял у дьякона за спиной. Хлысты выпрыгнули заряженной пружиной и рубанули по бледной пупырчатой шее.

На миг мне показалось, что голову монстра отбросило в сторону, но я всё же ошибся.

Дьякон каким-то образом просчитал мой ход и отклонился, уходя от удара. Хлысты оказались быстрее. Сверкающие полоски энергии прошлись по его затылку, утягивая за собой часть срезанной черепной коробки. Дьякон замычал и рухнул, словно срубленная дровосеком ёлка, но продолжал ещё барахтаться.

Что ж, результат меня полностью устраивает. Все мои труды по прокачке не прошли даром, и сила удара превзошла изначальные показатели как минимум в два раза. Теперь нет нужды заморачиваться с энергетическими косичками, можно просто взять и снести голову.

Эффект навыка сошёл, и я интуитивно отпрыгнул в сторону, чтобы не попасть под руку агонизирующего монстра.

Мозг твари получил серьёзные повреждения, и психическая атака прекратилась.

В голове стало ясно.

«…да чтоб тебя за ногу, чёрт ты балалаечный!»

– Случилось чего, деда?

«Да задолбался я уже кричать тебе! Бей ему в башню! Источник его эманаций находится ровно на затылке!»

– Значит, по твоему, я всё же чёрт?

«Гррр! Ты неправильно меня понял! Это связка слов. Так говорят, когда хотят усилить свои эмоции!»

– Я бы поверил в эти россказни, если бы не знал, кто ты на самом деле. Ладно, проехали, старый. Лучше расскажи, почему ты меня не слышал?

«Хм. Сначала я думал, что ты игнорируешь, но потом вспомнил, что мы имеем дело с менталистом. Всё это время он долбил тебя в мозг, как сидорову козу. Скажу уж так, чего стесняться-то», – Сигбаурд на секунду замолчал. – «В итоге, всё свелось к тому, что его воздействие просто оглушило тебя».

– Подразумеваю, что благодарить за наше чудесное спасение следует именно тебя?

«Бабулю свою поблагодари, умник, что родила твою мать, твою мать!»

– Звучит правдиво. Ладно. Думаю у нас тут проблема поважнее, – я с сожалением посмотрел на своих боевых товарищей.

Судьба всегда подкидывает чего-нибудь тухленького. Всегда норовит забрать то, что для тебя важно. В памяти всплыл образ сына, в тот момент, когда он, глядя мне в глаза, отдал приказ на моё уничтожение.

«Они живы. Можешь не переживать», – буркнул Сигбаурд. – «Тот, что упал первым, при смерти. Кровоизлияние. Сотрясение мозга. Нейронные связи выжжены, но централка ещё дышит. Обширное повреждение грудной клетки, с переломом рёбер. Доставишь к лекарям в течение двух часов, шансы есть. Не успеешь, извиняй. За остальных можешь не трястись. Ушибы. Растяжения. Ссадины. Совсем, как в моём детстве».

Если бы старик стоял рядом, я бы наверное посмотрел на него, как на дурака. Как он умудрился снять показатели здоровья, не имея возможности полноценно осмотреть пострадавшего?

Ну это я так, душню, на самом деле всё ясно. Сигбаурд в очередной раз ткнул меня мордой в грязь, показывая своё превосходство. Оно конечно так, только вот у меня, в отличие от него, есть тело, с которым я могу бегать, плавать, спать с женщинами и даже сдохнуть. У него ничего из перечисленного нет, разве что последнее. Только тёмная, бестелесная душа, заточённая, пусть и временно, в оболочку очередного аватара.

Первым делом я привёл в чувство Наговицына. Виконт разлепил глаза и уставился на меня, как на тень отца Гамлета. Прицепилось же, сука. Я усадил его в вертикальное положение, напоил зельем, которое он вытащил из подсумка дрожащими руками, и только после этого прислонил к стене. Пусть восстанавливает силы, пока есть время.

С бароном пришлось немного повозиться. Всё его лицо было испещрено ссадинами и походило на творожный пирог. Вернее, нижнюю его часть. Скулы, лоб, подбородок, всё кровоточило так, что поначалу я даже растерялся, приняв простые царапины за рассечения.

На губе коркой застыла свернувшаяся кровь. Глаз закрылся. Из носа, до сего момента правильной формы, ручейком стекала кровь.

– Что за херня… мля… сукины дети…все живы? – с трудом выговорил Темников. Его глаза ещё не поймали фокус и как у рака смотрели в разные стороны. – Серёга? Ярик?

– Все живы. Ярик только плох. На себя всё принял, – в этот раз мне было не до шуток. По сути, единственный, кто чудом не помер из нашей шайки, был артефактор. Его тело, мозг и силовые каналы практически перегорели. Вряд ли после этого он останется здоровым человеком.

К тому времени Наговицын немного оклемался и помог мне с Яриком. Мы сняли с петель часть уцелевшей двери из сделали из неё нечто вроде носилок. Нести пока их было некуда, но сейчас, по крайне мере, парень лежал не на камнях.

Когда с ребятами всё стало более менее ясно, я наскоро обследовал крипту. Там, где когда-то висела дверь, и откуда к нам пришла безликая тварь, был тупик. А вот с противоположной стороны коридор уходил прямо, и постепенно опускаясь, поворачивал вправо.

Я быстро пробежался до конца коридора и увидел там вторую лестницу, резко уходящую вниз. Весь пол, стены и потолок здесь были измазаны слизью. Хорошо, что я не отказался принять ноль-обоняние. Вонь здесь стоит наверное жуткая.

– Сидите здесь. Если есть возможность передать своим, скажите, что вы живы. Пусть разбирают завал. Я нашёл личинку, – отрапортовал я, когда вернулся в крипту. Темников и Наговицын выглядели уже бодрыми, а вот артефактор по-прежнему оставался без сознания.

– Сейчас мы уделаем эту тварь, – Артём попробовал встать, но едва не клюнул носом. Наговицын успел его поймать и усадил обратно.

– Оставайся с Яром. Он может очнуться. С тебя связь и прикрытие, а мы с виконтом там сами разберёмся.

Прежде, чем спускать в логово личинки я быстро пробежался по трупам и забрал с них витающую рядом энергию. Никто был не против, а Темников даже посоветовал сконцентрироваться, чтобы быстрее её усвоить.

После дьякона меня перебросило сразу на два трактата. Теперь у меня твёрдая пятёрочка! Нужно обязательно выяснить, чем она отличается от того, что у меня было до этого.

Я собрал с трупов ножи, тщательно протёр лезвия и снова сунул их в нагрудный кисет. Кинжал пристроил на поясе. Сергей тем временем тоже привёл амуницию в порядок и выпил сразу два флакончика зелья восстановления энергии.

– Ну что, я готов!

– Тогда выходим.

– Удачи, ребята, – Темников сложил пальцы в кулак и потряс им в воздухе.

***

– Это то, что я думаю? – спросил я Наговицына, когда мы оказались в пещере под завязку забитую костями и трупами животных.

– Да. Это тайник. Она формирует здесь логово. Вон, видишь? – защитник указал на изъеденные кислотой стены. В некоторых местах были выжжены даже камни.

– Милое гнёздышко. Со вкусом у нее всё в порядке, – с иронией отметил я.

На самом деле, место действительно жуткое. Горы костей, слизь, кислотные лужи. Кое-где проглядывались органические образования, напоминающие окровавленные кишки. Внутри них что-то пульсировало.

– Я так понимаю в этих мешках твари?

– Соображаешь, – улыбнулся Наговицын. – Сейчас ты по сути находишься в маленьком филиале их мира. Именно так примерно он выглядит. Только в десять раз страшнее.

– Сколько раз ты ходил в разломы?

Лорд-защитник снова улыбнулся. Стало ясно, что бахвальство его истинный фетиш. Типичный самодовольный аристо. Но он мне нравится. Смелый. Решительный. Местами заносчив. Такой нравится дамам, и вокруг таких всегда собираются друзья.

– Шестьдесят три раза! Не считая мясных тайников.

– Впечатляет! Ты наверное собрал все уровни? Почти архимаг.

– Если бы. Чем выше в горы, тем круче перевалы. После определённого уровня кач замедляется, а потом и вовсе сходит на нет. Там уже только через духовные практики, но это не моё. Мне лучше так, в полях.

Я взглянул на молодого виконта. Высокий. Статный. На лице шрамы. Всё, как полагается. Вот она настоящая жизнь человека, а не вот это вот всё.

– А где нам найти большую мамочку?

Наговицын улыбнулся в третий раз.

– А ты не видишь? Вот же она!

Я посмотрел в направлении куда указывал виконт и обомлел. Сказать, что я удивился, значит не сказать ничего. Мы по сути находились внутри этой твари. Она разрослась настолько, что объяла собой весь грот, и по моим ощущениям всё только начиналось. Через пару дней здесь мог образоваться вполне себе самодостаточный разлом второй или третьей категории. Впечатляет.

То, что осталось сейчас от личинки сидело в глубине пещеры в виде толстой, метров шести в поперечнике, гусеницы, произрастающей прямо из камня. На восьмиглазой морде, повёрнутой в нашу сторону, хищно клацали серповидные жвалы, а снизу, по всей ширине, извивались десятиметровые щупальца. С приездом тебя, Муфасаил!

– Есть предложения?

«Можно я выскажусь за него?» – вмешался Сигбаурд.

«Учишься хорошим манерам? Давай позже, старик, если это не поменяет ход сражения».

– У личинки очень слабое тело, но крепкая харя. Щупальца, как видишь, не так быстры, но если попадут, мало не покажется. Как минимум переломят хребет. Так что, опасайся их.

– Ага, принял. Уязвимости?

– Почти никаких, разве что к молнии. Ты ж у нас Грозин?

– Ну видимо, не тот Грозин, который требуется, – пожал я плечами. – У меня только сопротивление ко всем громовым заклинаниям.

– Жаль, – вздохнул Наговицын. – Тогда пойдём проторенными тропами. Правда это не всегда срабатывает. У личинок коллективный разум. То, что пережила одна, пережили остальные. Так что, как получится.

Я мысленно потёр ладонями. Отличная возможность протестировать новый трактат.

– Есть у меня одна задумка! Слушай, ты можешь навтыкать ей в глаза, как тогда, в крипте?

– Сделаем! Без проблем. Но это только здорово её разозлит.

– Этого я и хочу.

Мы разошлись в стороны и короткими перебежками начали заходить к твари с флангов. Глаз у неё конечно восемь, но мозг один, и чтобы отследить одного, придётся на какое-то время выпустить из виду другого. Именно на это я и рассчитывал.

Чтобы усложнить для твари задачу, Наговицын периодически устраивал для неё бомбардировку воздушными стрелами. Мало помалу, но мой план начал работать и личинка пришла в бешенство.

Она принялась лупить своими щупальцами по площади, что в общем-то не особо нам мешало. Мы держались на расстоянии и постоянно меняли направление своего движения, что ещё больше злило гигантскую гусеницу.

В какой-то момент стрелы Наговицына настолько достали тварь, что она полностью переключилась на лорда-защитника, выпустив меня из внимания.

А вот теперь сюрприз, детка!

Я в три прыжка зашёл в зону поражения и ударил по всей площади гравитационным прессом. Вот она, кара небесная! Щупальца с грохотом попадали на землю, а саму тварь сплющило и она жалобно запищала. Из выпученных глаз брызнула мутная жижа.

– Ваш выход, виконт! Постарайтесь сильно не испачкаться!

Наговицын выставил большой палец вверх и уже с удвоенной силой принялся закидывать личинку воздушными лезвиями, вперемешку с воздушными же таранами. Я в это время постепенно увеличивал силу нажима.

Грузное, почти сплюснутое, тело монстра тряслось, как желейная масса. Из многочисленных разрезов во все стороны хлестала тягучая слизь. Половина глаз вывалилась и болталась, как новогодние игрушки. Наконец, тварь запищала ультразвуком и лопнула, а вместе с ней начали взрываться и раскиданные повсюду кожистые мешки с почти готовыми порождениями.

Я еле успел отскочить за каменный выступ, чтобы не попасть под тонны вонючей биомассы, одномоментно хлынувшей со всех сторон.

Наговицыну же повезло меньше. Спрятаться ему было негде, и его буквально снесло мерзкой волной, откинув в самое начало пещеры.

В этот момент я услышал стон, но не от боли или мучений, а настоящее такое мужское «Ааах», как во время бурного окончания.

Через секунду так застонал и я.

Колоссальное количество высвобождаемой энергии мощными потоками устремилось в моё хранилище. Подразумеваю, что сейчас то же самое происходило и с лордом-защитником. Меня распирало от этого возвышения. Не знаю, сколько трактатов я сейчас бахнул, но по ощущениям было не меньше пяти сверху.

Самое поразительное, что из ещё не образовавшихся порождений тоже прибывала энергия, а было их здесь как минимум два десятка.

Вливание в моё хранилище продолжалось около минуты, и когда всё закончилось, я не выдержал и припал на одно колено. Вся эта бушующая энергетическая масса постепенно пропитывала каждую клетку моего тела, укрепляя и перестраивая его.

Только сейчас я заметил, что место, куда я прислонился коленом, скворчало, как масло на сковородке, а защитный щиток уже почти растворился. Кислота, твою мать!

Скрипя зубами я встал и посмотрел на ногу, ожидая увидеть сплавленную кожу и кости.

Поздравляю, Грозин! Ты только что получил стопроцентную сопротивляемость к кислоте, или что это там за хреновина!

Подошёл Наговицын. Смотреть на него было страшно. И отвратно.

– Слушай, не хотел я этого пока говорить, но думаю, теперь уже можно.

– Хотел попросить денег в долг?

– Юморист ты однако, Грозин! Вчера до наших дошла информация. Ты ж знаешь, у босса везде уши есть. Так вот, какой-то добрый дядя готов выложить пять мультов за душу одного клиента и ищет для этого исполнителя. Не из местных чтоб.

– Дай угадаю. Ты решил забрать этот заказ?

– Я думал об этом, – виконт хитро улыбнулся. – Но Демидов сказал не стоит.

– Ты скажешь мне имя этого дяди?

– Имя нет, но могу помочь с его поиском, думаю и ребята наши тоже не откажутся. Особенно после всего этого.