Не грози императору!

Глава 14

– Вот я ему и говорю, слушай, дедок, шёл бы ты отсюда, отдам я твои деньги. А он такой, а как же проценты? Ты, грит, с моей дочей полгода шашни крутишь, а прибытку с тебя ноль! На кой чёрт, грит, мне такой зять, если с него нехрен взять? Вот так мы с моей Машкой и поженились! Я в клановцы потом подался, чтоб проценты тестю выплачивать, а жена дома сидит! Очаг начищает!

– Свой иль домашний?

– Оба!

По салону прокатилась волна смеха.

Хорошие ребята. Простяцкие. С ними и за бутылочкой поговорить можно и на зачистке такие никогда в беде не оставят, если надо, за своих в пасть дьяволу голову сунут.

Эти так вообще на городских не тянут. Никаких ресторанов и баров им не надо, все деньги семьям, а себе только на карман. В общем, нравятся мне мои помощники.

Сразу видно, Демидов кого попало в клан не тащил, ради того чтоб просто было. Люди все, в основном, образованные или как минимум с пониманием дела, которое каждому с детства вкладывалось, только вот у некоторых оно куда-то испарилось.

Наших беглецов мы решили сдать в тайную канцелярию. Пусть те сами над ними колдуют, если получится. То, что хотел, я выяснил, остальное дело за ними.

А выяснил я ровным счётом практически ничего. И у Пустоделова и у его сообщника в мозгах стоял блок. Начинаешь задавать вопросы, а они ать, сначала в апатию впадают, а потом в обморок и снова всё по кругу.

Часа три мы с ними провозились, и всё без толку. Вызвали даже артефактора из нашего отряда. Мужик, скоро уж на пенсию, всю плешь им прожёг своей псимагией, но всё впустую. Результат всегда был один – ступор, обморок, «Здравствуйте, а где это я?». И только в этом порядке.

Ментальный блок такой силы даже среди наших никто поставить не мог. Да и вообще, в Империи с магами такого уровня худо. Мало их. А если брать в расчёт только сильных, считай, что вообще на пальцах одной руки пересчитать можно. Зато стихийников хоть отбавляй. Всех мастей и сочетаний.

Сильные псимаги и менталы попадались в основном за океаном, говорят их там больше, чем в остальном мире вместе взятых. У них там какой-то свой особый энергетический фон, под воздействием которого чаще всего рождались псимаги, ну или менталы, что в принципе не меняло статистики. Результат с них всегда один, только полученный разными способами.

Гравитальщиков, кстати, не было ни там, ни здесь. Были те, кто частично мог влиять на силу тяжести, или на воздушные массы. Но это другое. Развеять туман тоже можно разными способами.

Воздушники – ветром, огневики – температурой, водники – влажность повышают, чтобы всё ливнем схлынуло, а я… я гравитацией. Накинешь с десяток атмосфер и готово. Ни тумана, ни людей, ни монстров. Тишина и покой вокруг.

Сигбаурд рассказал, что полноценные гравитальщики ему встречались только в двух мирах – первый, там откуда родом Гульгамот, а второй – мой родной мир. Система трактатов тоже использовалась в мире Гульгамота.

Хотя, была одна тварь, которой мои чары были, как массаж после тяжёлого рабочего дня – хорошо и приятно, но здесь таких я к счастью ещё не встречал. Дай бог и до конца жизни не встречу.

– Слушай, Паш, – Темников слегка подтолкнул меня в плечо. – Я тогда у Демидова спрашивать не стал, вдруг думаю чего лишнего ляпну, но сейчас вроде тет-а-тет, можно?

– Чего спросить-то хотел?

– Твои энергетические хлысты, они тебе как достались? Тоже в дар получил?

В салоне наступила тишина. Беседующие всё это время между собой клановцы вдруг замолчали и с умным видом уставились на пробегающие за окном дома. Шпионы мамкины, блин!

Я с немалым усилием сохранил каменное лицо, чтоб не выказать своего волнения и вздохнул. В принципе, я ждал такого вопроса, и даже попытался к нему подготовиться, но даже так это оказалось неожиданностью. Про моего маленького ручного паразита рассказывать я точно не собирался, но более-менее сносную историю придумал ещё с вечера.

– Что ты знаешь о призванном оружии? – начал я издалека. – Про его природу, свойства.

Темников устроился поудобнее и принялся один за одним загибать пальцы.

– Оно осязаемое. Имеет вес. По сути – это энергия в твёрдом состоянии. Если выпустить из рук или выронить – развеется. Жрёт магическую энергию, поэтому им мало кто пользуется. Что ещё? А! Требует сильной концентрации, из-за чего доступна только на высших уровнях. Вроде всё.

– Теперь расскажи про свой дар. Ты же огневик? Какой у тебя ранг?

– Воин, третья ступень, без возможности сопряжения с крайними стихиями.

– Поясни, что это значит. Так, будто рассказываешь всё это своему ученику, – я сделал вид, что прекрасно разбираюсь во всех тонкостях. На самом деле, половина этих терминов была для меня не знакома. Там, откуда я родом, вид стихии ранжировался условно или не ранжировался вовсе, и всё зависело исключительно от мастерства мага и его умении управлять концентрацией.

– Все в моём роду могут управлять только стихией огня. Род Наговицыных в этом плане разносторонее. Дед у них, например, способен сопрягать воздух с огнём, отец – воздух с громовыми заклинаниями. Твой отец, покойный граф Грозин, тоже сочетал воздух с молнией, но родная его стихия была молнией. У моего отца – наоборот. Всё это влияет на мощность итогового заклинания. Есть архимагистры, которые сопрягают три стихии, но там, как по мне, больше мутоты, чем эффекта. Четыре стихии сопрягать нельзя.

– Почему? – я продолжил под видом эксперта выуживать информацию из Темникова.

– Диссонанс. Сочетание несочетаемого. Потому и говорят – сопряжение с крайними стихиями.

– Вот! Так уже лучше. Ты почти сам до всего дошёл!

Меня вдруг осенило, что версия происхождения природы моего дара, основанная на том, что только что рассказал Темников, подходит под объяснение, как нельзя лучше. Правда, в ней по-прежнему много несостыковок, но всё же.

– И? – протянул Артём.

– И!

– Хочешь сказать, что в твоём даре сопряглись две противоположные стихии?

– Ну, вроде как да? Не я же их сам сопрягал!

Темников встал со своего места и пересел на соседнее.

– Разрушительность молнии и пластичность воды?

Я прикинул в уме возможность подобного сочетания. Мои хлысты внешне походили на молнии, но двигались, как стекающий с вершины горы ручей. Вполне себе самодостаточная теория происхождения дара. Главная не заострять на этом внимание. Любой, более менее, разбирающийся в этом деле архимагистр вмиг раскритикует подобную версию.

– Садись, Темников, пять!

– Нет, погоди. Ещё вопрос.

– Валяй.

– Ни одно заклинание невозможно удержать в руке. Это стихийная энергия. Сформировал, нужно сразу использовать, либо оно развеется. Твои хлысты держатся долго, как я понял.

– Ну, друг, извиняй! Я в этом деле профан. Сам бы хотел узнать, почему так. Тёма, скажи-ка мне, а ты чего сразу-то не сказал, что вы все родственники, – я вдруг вспомнил про слова Демидова.

– Кто все? – встрепенулся Темников.

– Ты, Демидов и Шуйская!

– Да не родственники мы. Так уж, через тридцать три. Настя, племянница со стороны княгини, я так вообще – не знаю, как назвать. Мой дед кем-то там приходится деду Демидова. Путанно всё. А с Настей мы никогда не общались, она мало кого воспринимает, но от этого и притягивает всех. Характер у неё в мать походу. Я так думаю.

За окном замелькали знакомые места. Закусочная. Перекрёсток. Развороченная площадь, с запечатанным портальным окном. Старые амбары.

– Стой! – крикнул я оператору броневика. Тот скинул обороты и начал притормаживать. – Остановись возле той закусочной. Проведать кое-кого надо.

– А, своих?! Мёртвозаводьских! – Темников поднялся со своего места. – Я тоже пойду. Здравые ребята. Их, кстати, в школу клановскую порекомендовать можно, если согласятся конечно.

– И такая есть?

– Да. Там дети клановцев учатся. Будущее пополнение.

– Правильный подход. Одобряю. Пойдём. Мне ещё в одно место заехать нужно, если никто не против.

В этот раз вся шпана была на месте. Кто-то готовил на костре ужин, кто-то оттачивал своё мастерство, лубцуя мясницкими ножами по той самой скамье, которую я разрубил по диагонали, а кто-то просто сидел и смотрел на вечереющее небо. Славик, Сига, Тапок и ещё пара ребят постарше о чем-то разговаривали у входа в амбар.

– Ваша милость! Павел Алексеевич! – воскликнул Сига и повернувшись к остальным крикнул. – Старшие на территории!

Темников посмотрел на меня.

– Виконт Грозин, неужели вы решили завести свою собственную банду. Я думал вы только помогаете этим несчастным детям.

– Скорее это она меня завела, – негромко ответил я.

– Павел Алексеевич! – Стасик протянул руку. – Как видите, у нас всё хорошо. Все сыты, целы, обуты. Вот, обустраиваем быт.

– Молодцы! Я ненадолго, проездом, – мой взгляд упал на поблескивающий в лучах заходящего солнца портал. Я повернулся к Темникову.

– Всё в порядке, Паша. Он надёжно запечатан. Так, остаточная энергия. Ещё месяца два будет отсвечивать. Потом закостенеет.

– У тебя, случайно, не будет пару тысяч? Кажется я снова потерял кошелёк.

Темников похлопал по карманам и достал кожаный портмоне.

– Из шкуры разломной твари! – улыбнулся барон, достал пару бумажек и протянул Славику. – Держи! Только на сигареты не тратьте. Вредно очень.

– Ну что ж! Раз у вас здесь всё хорошо, мы поедем.

Зазвонил телефон. На этот раз мой. Я глянул на экран и присвистнул. Вызов был от Франсуа.

– Грозин слушает.

Голос на той стороне был взволнованный и часто пропадал. Наверное, так бывает, когда находишься рядом с фонящим порталом.

– Павел Алексеевич! Алло! Франсик на связи. Тут такое дело, вы бы подошли. Да и договорить мы в тот раз не успели. Сможете?

Я посмотрел на Темникова, перевёл взгляд на хлопающего глазами Славика, потом на стоящий у закусочной броневик.

– Скоро буду. До встречи.

– Что случилось?

– Франсик. Говорит что-то важное. Жаль, хотел показать тебе свою собственную базу.

– Водка, бабы и разврат?

– Не без этого, – я ткнул указательным пальцем в Славика. – Ты ничего не слышал! Рановато вам ещё об этом думать.

***

По дороге я вспомнил об Академии. До начала учебного года оставалось чуть больше недели, так что времени, чтобы решить неотложные дела было предостаточно. Только вот одно но!

Я по природе своей человек свободный, не люблю, когда меня держат в жёстких рамках. Возможно, по этой причине я всегда был один и успокоился только тогда, когда создал секту охотников за магами.

Именно поэтому я принял предложение Демидова, но внёс в него свои коррективы. По другому никак. Либо по моему, либо без меня.

Академия могла помешать моим планам. С другой стороны, без неё я не видел себя полноценным лордом-защитником. Фактически – да, формально – нет. Это многое значит.

Получить титул лорда-защитника сулило не только признание в обществе, но и гарантировало некоторые другие привилегии.

Заветный жетон и рунная печать на запястье предоставляли право их носителю на доступ в любой разлом Империи, в том числе и в те, что находились в дружественных Империях и Княжествах, и даже за океаном, где с разломами ситуация обстояла гораздо хуже.

Из-за сильной разрозненности Родов многие разломы были предоставлены сами себе и за года рядом с ними образовалась целая экосистема со своими физикой, химией и магией.

Кстати, этот факт тоже не стоит упускать из виду, если задался целью качать свои навыки дальше. С артефактами и трофеями в таким местах, надо понимать, проблем не встанет.

Мы въехали на территорию базы и остановились у того самого здания, где я сегодня познакомился с техником.

Франсуа был на месте. Сидел за своей стойкой и начищал какую-то деталь. Увидев меня он отбросил в сторону ветошь и саму деталь, и вскинул руки вверх.

– Заставили же вы меня понервничать, ваша Милость! Я даже свою старую заготовку достал. Думаю, авось пригодится.

– Не ной, Франсик! Знаю я тебя, – Темников вскарабкался на столешницу задом. – Выкладывай, чего хотел?

Техник состроил недовольную гримасу.

– Вообще-то я пригласил только господина Грозина, любезный! В вас нужды не было. Но вы можете послушать! Для начала, вот!

Как и в прошлый раз техник принялся выкладывать на стол разные склянки и банки. Также не обошлось и без очередной партии метательных ножей. Последним Франсуа выставил пятилитровую бутыль, в которой плавали какие-то головастики.

Я придвинулся ближе и постучал пальцем по толстому стеклу. Вода в банке забурлила и к стенке прилипла полупрозрачная клякса с хвостиком.

Да когда всё это закончится?!

«Эй, старик, как это понимать?»

Сигбаурд на этот раз откликнулся сразу.

«Наверное это какая-то шутка? Что это?»

«Я тебя сейчас выселю, дедуля! Почему я узнаю об этом только сейчас?»

«О! Ты про этих милых деток? Это потомство Гульгамота!»

Я хлопнул себя по лбу и прошёлся по комнате. Франсик и Темников, ничего не понимая, смотрели за моими странными действиями.

Если одного Гульгамота хватило, чтобы в городе открылся портал, то что случится, если таких вот «нелегалов» набежит хотя бы двадцать? Да они же весь город в один сплошной разлом превратят! Это что ж будет-то?

– Когда эти штуки появились?

– После вашего ухода. Когда я продолжил работать с образцами. Сделал для вас ещё одну партию, вот она, – техник показал на стоящие передо мной пузырьки. – А потом заготовил запас для себя.

– Ты давал его кому-нибудь? – к разговору подключился Темников.

– Думаете я ничего не понимаю? Конечно же дал! Как я по вашему должен провести исследования? Это же не… Вот же сучий потрох! Я что? Перезаражал всю базу?! Мне крышка, братцы! Демидов с меня три шкуры сдерёт.

Франсуа выпучил глаза и медленно осел на своё кресло.

Только сейчас я понял, что произошло на самом деле. Да, паразиты скорее всего уже запустили процесс адаптации, и скоро шокируют своих новых хозяев, но это не главное.

Если этот процесс не остановить, в этом мире станет на пару десятков одарённых больше. И будут это не какие-то там маги огня или воздуха, а такие же, как я, энергетические симбионты. Только сразу возникает вопрос. В какую сторону их потянет? Ведь когда ты обладаешь уникальным оружием, тебе хочется большего, что ты имеешь или можешь иметь. И ещё, почему они обрели физическую оболочку? Некая степень адаптации? Нет уж, достаточно и того, что уже есть.

– Приготовь списки, Франсик. Всех, кому ты выдал эти зелья. И никого не пропусти. Будем думать, что со всем этим делать, а ты, – я повернулся к Темникову. – Будь добр, постарайся подготовить Демидова к самому худшему. У нас карантин.

***

Время было уже далеко за полночь, когда я вернулся в свою комнату и отправился принимать душ. Из головы не выходили слова техника о нескольких десятках заражённых.

А ещё это Пустоделов. Что если он был не один? Или вовсе был просто пустышкой. Бедолаге поставили блок, а среди стукачей распространили слух, будто бы он ищет исполнителя. А что? Вполне себе правдоподобно. Все заинтересованные бросятся разыскивать заказчика, а другой, настоящий убийца, зайдёт на меня со спины. Надо бы разузнать о пассивной защите. Когда-то этот навык не раз спасал мою жизнь, но привязать к душе его было невозможно.

Займусь этим завтра, когда решу остальные вопросы.

Я допил остатки воды и вышел на улицу. Где-то совсем рядом послышался недовольный женский голос. Кто-то, не скрывая эмоций разговаривал по телефону. Неужели… Другого случая может и не подвернуться.

Я подошёл к двери, из-за которой раздавался женский голос и постучал. С той стороны стало тихо. Пикнул телефон, сбрасывая вызов. Кто-то зашлёпал босыми ногами.

Дверь открылась и передо мной появилась девушка в полупрозрачной ночной рубашке. В одной руке она держала бокал с вином, а второй пыталась закрутить в завиток локон непослушных чёрных волос. На левом бедре сквозь ткань проглядывалась татуировка ввиде сложившей крылья бабочки. Твою ж мать! Почему я не чувствую половину своего тела?

– Сколько тебя можно ждать? Вина больше не осталось, так что без обид, Грозин.

Да что блин за дела-то? Что происходит?