Не грози императору!

Глава 9

В ушах стоял звон. Я встряхнул головой и только после этого посмотрел на площадь. И как эти гарпунёры умудрялись не остаться без слуха? Всё равно что прикурить с фитиля и поднести ухо к жерлу пушки. Чуть душу не выбило.

Двухметровый металлический стержень угодил монстру в живот, но заряд не сработал. Возможно отсырел порох. Возможно что-то не так с взрывателем. Не знаю. Не хочется думать, что все мои старания прошли даром. Странное выражение. Откуда я его знаю? Ну да хрен с ним.

Я перезарядил пушку и ещё раз вгляделся в прицел. Щёлкнул ударник. Уши снова заложило ватой.

Гарпун пролетел положенные ему тридцать метров и впился в плечо гиганта. Заряд сдетонировал. Монстр взмахнул своими лапами, одна из которых сразу же отлетела в сторону, утянув за собой кусок плеча, и свалился навзничь.

Есть! Охота на иномирных тварей объявляется открытой!

Третий гарпун отправился в полёт через тридцать секунд. Он так же, как и первый, завяз в животе, но сработал мгновенно. Силы взрыва не хватило, чтобы многотонного толстяка отбросило назад, и тот просто припал на колени и зарылся мордой в перепаханную взрывами землю.

С пристани донеслись радостные крики.

Я спустился с китобоя и рысцой побежал к своим. Хлысты болтались над головой, а значит опасность ещё не миновала. Где-то поблизости прятался слизень. Насколько он представлял опасность я не знал, но всё же решился пробежать по площади и собрать витающую вокруг трупов энергию.

По удовлетворёному придыханию Сигбаурда я понял, что прорвался на следующий уровень и даже возможно сделал небольшой запас.

– Что скажешь, старик?

«Поздравляю! Ты прыгнул на два трактата и едва не добрался до четвёртого».

Я на полном серьёзе округлил глаза. Не думал, что смогу добиться такого результата на одной зачистке. А что если их будет пять? Да даже достаточно двух в день. Это ж какая прокачка!

С другой стороны, разлом мог оказаться меньше, но в любом случае, этот метод повышения уровня показался мне приоритетным.

Послышалось рычание моторов и на площадь въехало несколько броневиков. Я мысленно попросил Гульгамота убрать свои пальчики, и они тут же исчезли. Потрясающая реакция!

– Стой где стоишь, парень! – из открывшейся двери вышел маг в форменной одежде защитника. На вид ему было не больше тридцати. Его голос звучал со всех сторон, будто он говорил в рупор. Видимо, это эффект от какого-то артефакта.

– Я и так, – я поднял руки, показывая, что не имею дурных намерений и не собираюсь сопротивляться. – Вы защитники?

Маг дал знак своим людям и те, разбившись на пары, заняли несколько огневых позиций вокруг разлома.

– Гражданским запрещено приближаться к аномальной зоне, – проигнорировал мой вопрос незнакомец. – Это опасно! Вы не из местных?

Я подошёл ближе и выставил руку тыльной стороной ладони вперёд. Тот, посмотрев на перстень, утвердительно кивнул.

– Прощу прощения, виконт Грозин. Моё имя барон Артём Темников, лорд-защитник Третьего доминиона, кластер Запад-1Б, – маг учтиво склонил голову, – Я понимаю, что это территория принадлежит вашему Роду, но так рисковать неосмотрительно. Вы не профессиональный защитник. В любой момент из разлома может хлынуть волна, а эт…

– Волны не будет, – отрезал я. Теперь, когда клановец знает, кто перед ним, можно переходить и на менее официальный тон. Это действительно земля моего Рода, и это он находится на чужой территории.

– Не понял, – лорд-защитник посмотрел на горящую площадь и перевёл взгляд на меня.

– Первая волна уже была. Разлом зачищен. Можете опечатывать окно портала.

Я знал, как проходит регламент консервации аномальной зоны и чётко дал понять, что неплохо в этом разбираюсь.

– Вы хотите сказать, что в одиночку зачистили разлом четвёртой категории? – глаза лорда-защитника расширились.

– Всё верно. Десять волков, трупоед и две пятиметровые страхолюдины. Ах да, ещё пара десятков кур.

– Дьяконы, – отстранённо пробубнил лорд-защитник.

– Что, простите?

– Их называют дьяконами. Менталы четвёртого уровня.

– Ну значит, дьяконы. Сути дела это не меняет, – и в этот момент я вспомнил, что слизень так и не объявился. – Слизняк!

– Кто слизняк?

– Со вторым дьяконом был слизняк. Он сразу исчез, и с тех пор не появлялся.

– Медузоподобная тварь с способностью к мимикрии?

– Абсолютно верно, барон Темников.

– Паршиво. Иван! – лорд-защитник, не поворачиваясь, окликнул стоящего поодаль коллегу.

К нам подошёл коренастый крепыш в абсолютно такой же униформе, но с другим знаком отличия.

– Иван, Павел Алексеевич уверяет, что с дьяконом прибыла личинка-лазутчик. Вы что-нибудь обнаружили?

– Артефактор доложил, что территория стерильна. Ни одного порождения в радиусе двух километров. Может, обознались?

Темников открыл было рот, потом посмотрел на меня и покачал головой.

– Я доверяю господину Грозину. Он шутить не будет. Оповестите всех. Этот и ближайшие кластеры взять под купол. Выполняйте.

– Принял.

Иван развернулся и быстрым шагом отправился к бронемашине.

– И между нами, виконт, – лорд-защитник подался немного вперёд. – В вашем споре с графом Грозиным, вашим дядей, я на вашей стороне. В том, как он поступает, нет чести. Под собой, я подразумеваю не только себя, но и весь род Темниковых. Мой дед очень уважает вашего отца, виконт.

– А ваш отец?

– Он погиб.

– В таком случае, примите мои соболезнования.

– В этом нет необходимости, виконт. Он умер до моего рождения.

– Очень жаль. Он наверняка бы был достойным человеком.

Лорд-защитник прокашлялся и продолжил.

– Так как, вы говорили, вам это удалось? Кто вам помог?

Естественно, о своих ментальных помощниках я никому докладывать не собирался. Это сугубо моё личное дело. А вот про реальных помощников я решил не умалчивать. В любом случае, информация рано или поздно просочится, но потом ко мне возникнут уже другие вопросы.

– Мертвозаводьские.

– Это ещё кто такие? Новая группировка?

– Товарищество, – поправил я вояку, – разделяющее со мной мои интересы и ценности.

– Даже так?! Хорошо, но вы должны понимать, что мне придётся всё запротоколировать и отправить эти данные в ЦОИ.

– Куда простите?

– Центр обработки информации о новообразованных Разломах.

– Это ваше дело. Я не возражаю.

– И ещё! Мне нужно поговорить с вами. Наедине.

– Как скажите. Я пока здесь.

Лорд-защитник ненадолго попрощался и вернулся к своим.

Пока мы разговаривали, один из магов вернулся с пристани и привёл за собой моих маленьких бойцов, шедших за ним колонной по двое.

Со стороны они походили на миниатюрную армию повстанцев, только что защитивших от врага свою землю.

Первыми шли Славик и Сига. Все, как один, чумазые и покрытые толстым слоем грязи и копоти. Неудивительно, парни только что пережили полноценное боевое столкновение с превосходящим по силе противником.

Подошёл Григорий. Он выглядел немного озабоченным.

– Павел. Только что звонил мой очень хороший знакомый. Нотариус. Передал, что с документами о наследовании старой пожарной части есть какие-то проблемы.

И почему я не удивлён? Наверняка, к этому приложил свои потные ручонки мой дорогой дядюшка. Чтоб его черти в разлом утащили. Кстати, хорошая идея.

– Завтра узнаем, что там за проблемы с моей собственностью и кого за это нужно благодарить, – буркнул я. – Ты в порядке?

– Стараюсь держаться, – Гриша промокнул платком лоб. – После увиденного я вряд ли когда-нибудь приближусь к этим штукам. Вы сильно изменились, Павел. Никогда вас таким не видел.

Я склонился к своему помощнику и прошептал.

– Только никому! Это наш секрет.

– Павел Алексеевич, – ко мне снова подошёл лорд-защитник. В руке он держал телефон. – С вами хотят поговорить.

Я пожал плечами, переглянулся с Гришей и приложил трубку к уху.

– Виконт Павел Алексеевич Грозин, с кем имею честь?

– Добрый вечер. Виконт. Павел Алексеевич. Моё имя Владимир Демидов.

***

В тот день мы вернулись в гостиницу далеко за полночь. Усталые, грязные, но довольные. По крайне мере, я.

Все мои трофеи лорд-защитник Темников взял на хранение. Обещал сбыть часть из них по своим каналам, а оставшееся отдать клановым мастерам и алхимикам для приготовления зелий, доспешных усилителей и метательного оружия.

Я был не против. Пускай занимается. Всё равно куда всё это сдавать я не знал, а таскать с собой, и тем более, где-то хранить, не было никакого желания. Стухнет, придётся отдавать разломным тузикам. Никто другой жрать аномальные потроха не станет.

К тому же, сам Демидов пообещал мне самолично проконтролировать этот момент. Чего он так пёкся из-за простого виконта я не знал, но надеялся прояснить это уже завтра.

Инцидент с разломом полностью изменил мою жизнь. Во всех смыслах.

Во-первых, я поднял два уровня. Не знаю, что это значит, но Сигбаурд сказал, что здесь таким образом ранжируются сила и возможности одарённого.

Вообще, по его словам, в каждом мире происходит по-разному. Где-то, как например в моём мире, чётких границ не существует, а где-то она исчисляется рангами, уровнями и ступенями. Но суть всегда сводилась к одному – велик тот, кто силён, и наоборот. В этом я с ним полностью согласен.

Мою же силовую модель, как он выражался, он выстраивал по совершенно иному принципу, встреченному им за все его путешествия лишь единожды.

Система трактатов. Основана она не на уровнях и рангах одарённого, а на познании глубинных особенностей устройства самого дара. Их может быть бесчисленное количество.

И это меня радовало.

Во-вторых, со мной вышел на связь сам Владимир Демидов. Основатель и идейный лидер клана защитников-антименталов.

Как выяснилось из нашего непродолжительного разговора, мне довелось встретиться с дьяконом, самым большим по величине, но низшим по системе градации дара, порождением-менталом. Обычно подобные встречи заканчиваются печально. Человек, как минимум сходил с ума, или в лучшем случае просто превращался в овощ с выжженными мозгами.

Почему подобная участь не постигла моих парней Демидов ответить не смог, но сослался на то, что всё внимание дьяконов было сконцентрировано на мне, и они просто не придали остальному значения, что в принципе соответствовало словам Сигбаурда.

О том, что твари рвались к мёртвозаводьским, акцентировать я не стал. Пусть Демидов считает так, как ему угодно. Меня это устраивает, но сам факт, почему вместо меня они выбрали горстку беспризорников, мне так и остался не ясен.

Итогом нашей беседы стала договорённость о встрече, которую мы запланировали на утро следующего дня.

Григорий разбудил меня за час до рассвета. Мы позавтракали, нарядились в чистые выглаженные костюмы и отправились на встречу.

Ехать пришлось долго. Главная башня Рода Демидовых находилась за городом и по своей изысканности едва ли не дотягивала до резиденции Императора.

Шестиметровая каменная стена, с бойницами и башенками каждые двадцать метров, тянулась на многие километры, охватывая территорию в несколько десятков гектаров.

Въезд на территорию охранялся отделением из магов-стихийников, антименталов и мутагеников, самовольно принявшим боевую форму людей, выполняющих роль жёсткой силы.

Наш лимузин проехал через откатные ворота и через пятнадцать минут виляний по вымощенной из белого камня дороге остановился напротив входного портала башни.

– Виконт Грозин, прошу вас, – дверь машины сразу же распахнулась и передо мной возник швейцар. – Князь ожидает вас.

Я кивнул в знак признательности, вышел и проследовал с ним до входных дверей, где он передал меня в ведение дворецкого, пожилого, но очень приятного по манерам, мужчины.

В отличии от башни Рода Грозиных, помещение для деловых встреч здесь находилось глубоко под землёй, за толстыми, непроницаемыми для магии, стенами.

Когда я вошёл, князь стоял у огромного витражного окна, за которым располагался привычный для этого мира террариум.

Десятки различных тварей летали, ползали, скребли когтями по бронированному стеклу, и просто лежали в окружении обглоданных костей себеподобных.

Если мне не изменяет память, Владимиру Демидову было шестьдесят пять. Подтянутый, статный, ростом под два метра, со строгой короткой стрижкой мужчина. Возраст в нём выдавали только островки седых волос на висках и намечающаяся залысина на макушке.

У большинства личность князя вызывала страх и благоговение.

Это обуславливалось его огромным влиянием в Империи, в том числе и при дворе. Фактически, он был вторым человеком после Императора, с мнением которого считались абсолютно все.

Оно и понятно. Род Демидовых и основанный ими клан Защитников-антименталов были единственными, кто по сути оберегал рубежи Империи от вторжения порождений из разломов.

– Ваша Светлость, – я вытянулся в струну и немного склонил голову.

Князь повернулся и небрежно махнул рукой.

– Давай вот без вот этого. Мы не на приёме. Присаживайся, – Демидов указал на два больших кресла и столик, на котором уже стояли кофейник и графин с водой. – Кофе? Чай?

– Спасибо, не откажусь, – я потянулся за кофейником, но князь остановил меня жестом и собственноручно попростяцки разлил по чашечкам кофе.

– Я знаю о твоих делах с наследством, – огорошил меня Демидов. – Это всё не моё дело, ну ты ж понимаешь, почему всё так вышло?

– В общих чертах, – недвусмысленно ответил я. Честно говоря, мне не очень хотелось копаться в семейных дрязгах.

Демидов вздохнул. Постучал пальцем по крышке хьюмидора, будто не решаясь открыть её, и откинулся на спинку кресла.

– Я знал твоего отца. Граф Грозин был одним из немногих, кто чтил старые традиции. Нас с ним многое связывало. Хороший был человек, – Демидов подался вперёд, достал сигару и раскурил её. – Значит так. Мне всё это не нравится, поэтому я тебе помогу. Но за услугу.

Я сделал глоток и поставил чашку обратно. Заманчивое предложение, и вроде бы не придерёшься. Хотя, с другой стороны, он князь, и этим всё сказано.

– Вы очень добры ко мне. Отец был бы рад лично от вас это услышать. Но всё же я бы хотел сначала поговорить об услуге.

Демидов хмыкнул и покачал головой.

– А ты не такой, как кажешься. Удивил. Ладно. Начну с того, что мой человек доложил мне, что там произошло. Он подтвердил, что разлом ты зачистил в одиночку.

– Темников?

– Он самый.

– У меня были помощники, – я на мгновение замер, считывая реакцию князя. – Они помогли мне удержать дьяконов и убили несколько волков.

Демидов встал и, убрав руки за спину, прошёлся по комнате.

– Ты не совсем искренен, виконт. Не хочешь, не говори. Твоё дело. Что ты знаешь о защитниках-антименталах?

Вот теперь разговор пошёл в нужную сторону. Сейчас он предложит мне вступить в клан.

– Не больше, чем остальные. Самый элитный клан защитников во всей Империи. Все его члены имеют иммунитет к ментальным атакам.

– Всё верно. Те твари, которых ты расстрелял из гарпунной пушки, кстати очень необычная идея, на самом деле не такие уж и опасные. Они сильны, обладают стихийным даром, все разным, умеют воздействовать на психику, особенно в паре, и…Всё. На этом их преимущества заканчиваются.

– Ещё и медлительные.

– Ага, – князь шмыгнул носом. – Запомни! Ментал второго уровня не подпустит тебя ближе, чем на сотню метров. А то и все двести. Я уж не говорю про первого. Они развиваются, и многие наши клановцы не пережили этого.

– Уж поверьте. Я не настолько глуп.

– Посмотрим, виконт. Посмотрим. Я готов предложить тебе место в моей Академии, – князь взял паузу, чтобы я как следует проникся этой информацией. – Но прежде, я хочу знать, как ты избежал ментального воздействия и как защитил от него остальных.

– Я не могу ответить на ваш вопрос. Наверное, просто повезло.

– У тебя нет иммунитета! Я это вижу! – Демидов повысил голос, но в какой-то момент осёкся, сел в кресло и по-дружески похлопал меня по плечу. – Повторюсь, я очень признателен твоему отцу. Он помогал мне, с привлечением дополнительного финансирования. Я могу заткнуть Николая, но это не спасёт от тайной канцелярии. Там столько дерьма наворотили, с этим Толоконниковым, век не отмоешь. Князь Милославский восприимчив только к словам императора, а тот…

Демидов оборвал мысль, так и не договорив, а мне сразу же вспомнились слова моего помощника Гриши. Похоже, в опале у императора не только род Малозёрцевых. Склочный мужик, получается. Терпеть таких не могу.

– Клан Антименталов, единственное, что может оградить тебя от смерти. По крайней мере, от рук человека. Сделаем так. Мы устроим тебе проверку, и если окажется, что ты имеешь высокое сопротивление к ментализму, мы перейдём к обсуждению дальнейших деталей.

– Я согласен, – я снова приложился к чашке и добавил. – Но какое это имеет отношение к услуге, которую вы востребуете за вашу помощь?

– Самое прямое. Мне нужен человек, которому я смогу доверить некоторую очень важную информацию. К тому же, я всё таки не последняя сволочь, чтобы не помочь сыну Грозина. Только лучшие имеют право носить титул лорда-защитника, и за это они получают лучшее, что есть в королевстве – земля, родовое поместье, деньги, красивые женщины, всеобщее уважение. К тому же, за добытые трофеи очень хорошо платят.

– И какой же процент достаётся защитнику?

– Пятьдесят, – без промедления ответил князь. – Со всех трофеев и артефактов.

– Семьдесят, и восемьдесят пять за уникальные, – я вдруг вспомнил того слизня и реакцию на него Темникова. – И да, за всё остальное, что не входит в перечисленные выше пункты, я буду отдавать десять.

Демидов ухмыльнулся, но всё же протянул руку.

– Ты мне нравишься. Думаю, я в тебе не ошибся.

В дверь постучали и в помещение вошёл дворецкий.

– Прошу меня простить, ваша Светлость. Я пытался дозвониться, но ваш селектор не отвечает. Звонил Темников. Артефакторы обнаружили личинку. Её заблокировали в Нижней крипте. Она уже…

– Понятно, – Демидов перебил помощника и развернулся ко мне. – У тебя появилась отличная возможность показать свои умения, виконт. Это и будет твоим вступительным экзаменом.