Не спи! Вслед за темным даром

20.

На улице припекало. В сквере, окружавшем храм, было еще терпимо, но когда охотник вышел на улицу, солнце слепило глаза, в плаще стало просто нестерпимо жарко. Идэн скинул его, оставшись в простой рубахе. Свернув плащ, он нес его в руке, прикрывая кинжал, всегда висящий на поясе.

У рыцарей не было специального заговоренного оружия или каких-то амулетов, помогавших в борьбе со злобными ведьмами. Только обычные клинки. Пережитое однажды проклятье само защищало охотников от злых чар. А дальше… Желание победить зло, ставшее инстинктом, и простое умение владеть мечом или кинжалом. Потому охотники редко ходили безоружными.

Идэн собирался направиться к таверне, но все же чуть задержался. Это не было интуицией или неким озарением. Просто дань правилам, какие установил Орден, и какие строго соблюдались. Рыцарь постучал в окно ближайшего дома.

— О! Господин? — выглянувшая женщина уперлась взглядом в подоконник.

Она не была удивлена его появлением. Кругом храма уже знали, что рыцарь навещал жреца. Охотники всегда на виду.

— Простите, хозяйка, — привычно официально вежливо обратился Идэн. — Жажда мучает. Подадите молока? Я заплачу.

— Ха! — отреагировала она с явным неудовольствием. — Деньги нужны. Да нет молока. Напасть какая-то. Киснет все. Может скотина хворая…

— Давно ли? — спросил охотник.

— С полмесяца уже, — буркнула женщина. — Звали жену коновалову. Да все без толку. Масла продам, хочешь? Али творогу?

Он отрицательно мотнул головой, собрался дальше.

— Ты там, дальше спроси, — окликнули его от соседнего дома.

Хозяин так же выглядывал в окно.

— Не болеет у нас скотина, — выдал человек уверенно. — С жары мается. С полмесяца не было дождей. Все та ведьма.

— Так это как? — возмутилась в ответ соседу женщина. — У нас жара, а там, к площади ближе, уже и нету ее, что ли? Там-то скотина не хворает!

— Да кто же поймет? — миролюбиво откликнулся мужчина. — Может, там еще что за напасть.

Идэн оставил их спорить. Он сам услышал достаточно. Его догадки подтверждались. Ведьма охотилась далеко от своего логова. Но при этом, в кварталах мастеровых не видели чужаков. Она одна из своих. Из тех, кто перебрался ближе к центру города или даже к реке. И это уже говорит о многом. Надо поговорить с Гиллом, с другими людьми, кто живет дольше и помнит своих бывших соседей. Как того же Гая.

А еще — надо найти связь между портным, жестянщиком и экзекутором. Эта загадка будет сложнее. Слишком странный выбор. Но с другой стороны, надо просто задать верные вопросы. Хотя бы тому же Стефану.

Охотник дошел до двора таверны, размышляя над этим делом. Время близилось к обеду, но здесь было безлюдно. Видимо, у хозяина таверны не было постояльцев кроме рыцарей. Побаивались гости жить рядом с охотниками.

Идэн уже поднимался по ступеням крыльца, когда услышал женский испуганный крик. Откуда-то из дома. Он ускорил шаг, почти побежал по коридору. Туда, к отведенным им комнатам.

Дверь была распахнута. И около порога, на корточках, прижимаясь к стене, сидела дочка хозяина. Вся сжалась, прикрывала рот руками, и тихо всхлипывала. А посреди комнаты, между койками ничком лежал Дик.

Командир метнулся к охотнику, перевернул товарища, надеялся нащупать пульс. Только охотник уже знал — поздно. Пустые глаза, полуоткрытый, как-то болезненно искривленный рот… Идэн в ужасе отшатнулся. Над телом Дика витал запах. Сладкий, тяжелый, аромат черемухи. Тот, которого просто не могло быть…