Неистовый голод

Глава 11

Фрэнки никогда раньше не была на похоронах перевёртышей. Они мало чем отличались людских, за исключением отсутствия священников, читающих Библию. Вместо этого Альфа стаи Бьорн, Джош, один из старших братьев Данте, рассказал о том, каким тёплым, отзывчивым членом стаи была Айрис, а затем пожелал ей покоиться с миром. После этого другие волки и родственники начали по очереди делиться забавными или трогательными историями.

Фрэнки внимательно слушала, ей хотелось узнать побольше о своей бабушке. Сосредоточиться на них также помогло не обращать внимания на любопытные взгляды и шёпот волков Бьорна. Люди шмыгали носами и всхлипывали, даже когда смеялись над рассказами. Одно было ясно — эти люди очень любили Айрис. Что не удивительно: женщина быстро завоёвывала расположение Фрэнки. Именно в этот момент на сердце стало тяжело, а в горле застрял огромный ком. Да, и слёзы наворачивались на глаза. Надеясь отогнать их, она сделала глубокий вдох и втянула аромат Трика, а также запахи земли, свежих цветов и нагретого солнцем камня. В этот момент он взял её ладонь в свою тёплую руку в поддерживающем жесте. Он никогда не отходил от неё. Всегда прикасался к ней, целовал и успокаивал. Когда он не держал её за руку, массировал затылок, придерживал за локоть, держал руку на её спине или клал ей на плечо. Фрэнки нуждалась в его поддержке, нуждаясь в его силе.

Его присутствие успокоило и волчицу, которой не нравилось находиться на территории Бьорна, что удивило Фрэнки. Она здесь родилась и провела первые три года жизни, но волчицу это не тронуло. Не успокаивали её и некоторые запахи, которые она смутно узнавала. А на другой стороне кладбища были не очень приятные места.

В целом кладбище выглядело довольно ухоженным. Там было несколько рядов резных надгробий, гранитных, мраморных или бетонных. Большинство были ухожены, с декоративными цветочными клумбами и портретами в рамках. Другие были потрескавшимися и обесцвеченными, заросшие травой и с увядшими венками. Она задумалась, означало ли это, что люди, похороненные там, не очень нравились другим членам стаи.

Фрэнки успела заметить мраморное надгробие рядом с могилой Айрис: «КРИСТОФЕР БРУКС, ЛЮБИМЫЙ СЫН И БРАТ». На его могиле не было признаков запущенности, и она не покрыта граффити, как ожидала. В конце концов, он убил свою пару и себя. Возможно, надгробие оставили в покое из уважения к Айрис, Альфи и Лидии.

Кстати, о Лидии… Фрэнки мельком взглянула на неё. Женщина прислонилась к Кэму, плечи опущены, глаза опухшие, тихие слёзы текут по лицу. Она настояла, чтобы Фрэнки стояла впереди скорбящих, среди других людей, которые были близки Айрис. Честно говоря, Фрэнки почувствовала себя зевакой, поскольку она недостаточно хорошо знала Айрис, чтобы горевать так же глубоко, как они, но Лидия отказалась что-то менять.

Учитывая, что две стаи когда-то были одной, и у них какая-то серьёзная история, Фрэнки думала, что будет что-то вызывающее или позёрское. Вместо этого все были достаточно вежливы. Однако по большей части стаи оставались разделёнными даже у могилы. Волки Феникса стояли слева, а Бьорна — справа. Лишь несколько волков нарушили эту невидимую черту, и…

Шёпот, произнёсший имя, вырвал Фрэнки из мыслей. Она не оглянулась, чтобы посмотреть, кто бормочет. Вместо этого уставилась прямо перед собой и сжала руку Трика. Его большой палец провёл по её костяшкам. Ей хотелось кашлянуть, чтобы прочистить горло, но не хотела шуметь и привлекать к себе ещё больше внимания.

Когда служба, наконец, подошла к концу, Лидия бросила немного земли на гладкий гроб. Пробормотав что-то себе под нос, она слабо улыбнулась. Затем упала в распростёртые объятия своего супруга.

Другие последовали её примеру, бросая землю и что-то нашёптывая. Фрэнки… ну, она просто стояла там, чувствуя себя потерянной. Словно почувствовав это, Трик притянул её к себе, осторожно убирая волосы с лица.

— Давай подождём остальных в машине, чтобы ты могла побыть наедине и избавиться от рыданий, которые тебя душат.

Боже, он понимал её так хорошо, что временами это пугало.

— Я в порядке.

Чёрт, её голос надломился. Трик поцеловал её; простое касание губ, но эта нежность заставила почувствовать себя драгоценной.

— Никто не ожидает, что ты будешь в порядке, и меньше всего я.

Положив одну руку ей на спину, он повёл её к внедорожнику, но они оба остановились, услышав, как кто-то зовёт её по имени.

Фрэнки обернулась и увидела быстро приближающуюся Клару, промокающую глаза скомканной салфеткой.

— Фрэнки, я так рада, что ты пришла. — Женщина заключила её в крепкие объятия. Отстраняясь, она сказала: — Я не должна быть такой разбитой. Айрис сейчас с Альфи, как и хотела. Но я буду скучать по ней. Это моя пара, Цезарь.

Седовласый мужчина с большим подбородком, стоявший позади Клары, нежно улыбнулся Фрэнки и пожал руку Трику.

— Рад видеть вас обоих, но хотелось бы, чтобы это произошло при лучших обстоятельствах.

— Как думаешь, Айрис понравилась бы церемония? — спросила Клара.

Фрэнки кивнула.

— Я думаю, она бы оценила, что люди рассказывали смешные истории.

— Да. Она бы не хотела, чтобы все грустили. О, Джош зовёт меня. Увидимся на приёме, — добавила она, перед тем, как они с Цезарем ушли.

Сердце Фрэнки заколотилось. Изначально она предполагала, что приём состоится на территории стаи Феникса, но по дороге сюда Трик сказал, что он состоится в старом доме Айрис и Альфи. Место из детства Фрэнки. Место, где вырос её отец, которое часто посещала её мать и где Фрэнки играла в детстве. По словам Лидии, это был также самый близкий домик к дому детства Фрэнки. Она не готова вернуться. И не уверена, что когда-нибудь захочет.

Хорошо понимая, почему его пара только что напряглась, Трик подошёл к ней, обхватил ладонями её лицо и тихо заговорил

— Детка, нам не обязательно идти туда. Айрис было бы наплевать, что ты не заходила к ней в домик, не ела закуски и всё остальное. Она была бы просто счастлива, что ты пришла на похороны.

Фрэнки так сильно хотелось понять это и уйти. Но было бы неуважительно, эгоистично и трусливо пропустить приём, не так ли?

— Нам не обязательно идти туда, — повторил Трик. — Честно говоря, мой волк всё равно предпочёл бы остаться дома. Ему здесь не нравится. Слишком много плохих воспоминаний. И моя мама выводит его из себя, потому что продолжает хмуриться на Трея.

Да, Фрэнки заметила. Она сразу узнала мать Трика, потому что видела у него похожее хмурое выражение лица. Он унаследовал её карие глаза, высокие скулы и полные губы. Фрэнки не была уверен, в кого у него такой рост и крепкое телосложение, но уж точно не в отца. Мужчина был тощим и на фут ниже Трика.

— Ты не собираешься поговорить с ними? — спросила она.

— Это бессмысленно, когда Трей рядом. Ума не так уж плоха, если я один или с Маркусом, но она продолжает вести себя как стерва, когда Трей рядом. Прямо сейчас ты моя забота. Я не могу гарантировать, что она удержится от того, чтобы уколоть его здесь и сейчас, у могилы, хотя ей нравилась Айрис, и она её уважала. Я не хочу это для тебя.

— Этот день посвящён Айрис. — Фрэнки облизнула губы. — Поэтому я иду на приём.

Глаза Трика слегка сузились.

— Ничего страшного, если это тяжело. Ты не выкажешь слабость.

— Нет, но это сделало бы меня самовлюблённой трусихой. — Она схватила его за руки. — Раньше я могла быть эгоцентричной, но я никогда не была трусихой. И не собираюсь начинать.

Он вздохнул.

— Это одновременно раздражает меня и заставляет гордиться.

Трик не хотел, чтобы она находилась в месте, где чувствовала бы себя хотя бы немного некомфортно. Но он уважал то, почему она ощущала необходимость быть там, и восхищался её способностью преодолеть это беспокойство.

Его пристальный взгляд приковал её к себе, теперь уже со всей серьёзностью.

— Час. Мы пробудем не больше часа. Если почувствуешь себя некомфортно или захочешь уйти по какой-либо причине до этого, скажи. Я скажу, что мне позвонили и мне нужно уйти. Хорошо?

Она улыбнулась.

— Ты потрясающий. Ты это знаешь?

— Конечно, знаю.

— Меня расстраивает, что у тебя такие проблемы с самооценкой, — сухо сказала она.

Затем появилась Джейми, вытирая слезу костяшками пальцев.

— Ребята, вы едите домой?

Трик положил руку на шею Фрэнки.

— Вообще-то, мы собираемся на приём.

Джейми перевела на неё взгляд, в котором светилось беспокойство.

— Ты уверена? — «Нет», — подумала Френки, но кивнула.

— Я должна это сделать. Мы здесь долго не задержимся.

Джейми вздохнула:

— Хорошо. Но я уверена, ты уже заметила, что многие интересуются тобой. Я сомневаюсь, что кто-то будет груб, но у них будет много вопросов, и если им удастся поймать тебя одну, возможно, воспользуются шансом сказать что-нибудь дерьмовое о Ньюманах, учитывая, что те принесли столько несчастья Айрис. Всегда держись поближе к Трику и остальным членам нашей стаи.

— Я так и планировала.

Присутствовало много членов Стаи Феникса. Поскольку все не могли покинуть свою территорию одновременно, и никто не хотел приводить детей на похороны, стая договорилась, что половина пойдёт на похороны, а затем вернётся домой, чтобы другая половина могла присутствовать на приёме. Таким образом, все смогли бы выразить своё почтение Айрис, а дети остались бы дома и были бы хорошо защищены.

Джейми посмотрела на Трика.

— Я бы сказала: «Позаботься о ней», но ты и так это сделаешь. — После чего она подошла к Данте.

Не обращая внимания на пристальный взгляд матери, Трик подвёл Фрэнки к внедорожнику и открыл дверцу. Как только они оба оказались внутри, он повернулся лицом к ней.

— Выплесни это.

Она сдерживала горе все чёртово утро, и это сводило его и его волка с ума.

— Пока не могу. После приёма.

— Френки…

— Пока не могу.

Он вздохнул.

— Хорошо. Но позже тебе придётся отпустить всё это.

— Да, — пообещала она.

Несколько минут спустя Лидия и Кэм присоединились к ним в машине. Трик повёз их через территорию к домику Айрис. Всё это время Фрэнки смотрела в окно, рассматривая пейзаж. Конечно, ничто не заставило её вспомнить, ничто не казалось знакомым. Это было одновременно и разочарованием, и облегчением.

Когда они подъехали к домику, и Фрэнки вышла из машины, удержалась от того, чтобы взглянуть на домик, который находился в нескольких метрах дальше по дороге. Это сопротивление продолжалось недолго. Дом казался немного больше, чем у Айрис. Дверь была заколочена досками. Очевидно, никто не хотел жить там, где одного убили, а другой покончил с собой. Понятно. Она была удивлена, что стая просто не снесла здание.

Трик протянул руку.

— Готова?

Взяв его за руку, она кивнула. Лидия и Кэм вошли первыми, что обеспечило Фрэнки прикрытие. Её желудок скрутило от запахов кофе, лазаньи, закусок и духов. Несмотря на яркий декор и цветочные композиции, пространство казалось унылым — вероятно, потому, что все были одеты в чёрное, и настроение в основном было мрачным. Зал, столовая и кухня представляли собой единое открытое пространство, поэтому было легко заметить, что одни люди собрались вокруг буфета, в то время как другие суетились на кухне. Большинство, однако, в зале на диване, креслах и складных стульях.

Она слышала, как люди переговариваются вполголоса, как звенят столовые приборы и приглушенный смех тех, кто обменивается ещё более забавными историями.

Трик прошептал ей на ухо:

— Хочешь, я принесу тебе перекусить?

Она поморщилась.

— У меня что-то нет аппетита.

С Триком рядом Фрэнки бродила из комнаты в комнату, рассматривая сувениры, безделушки и фотографии в рамках. Лидия уже упаковала вещи, которые Айрис хранила на территории стаи Феникса, сказав, что это было как очищение. Фрэнки не была уверена, что лично она смогла бы так быстро справиться с подобным, будь на месте Лидии, но она знала, что каждый справляется с горем по-разному.

Она притворилась, что не замечает пристальных взглядов, и избегала встречаться взглядом с волками Бьорна. В её текущем состоянии не хватало терпения на светскую беседу или наводящие вопросы. Она была там ради Айрис, а не…

Фрэнки резко остановилась, когда что-то привлекло её внимание.

— Это моё.

Трик посмотрел на глиняную скульптуру фигуры в плаще с капюшоном, которая стояла на полке рядом с лестницей. Там, где должно было быть его лицо, не было ничего, кроме чёрной ямы, наводившей его на мысль о мрачном жнеце. Но это было не то, что напугало Трика. Дело в том, что эти костлявые пальцы сжимали ручку детской коляски.

— Ты её сделала?

— Она никогда не говорила, что у неё есть одна из моих работ. Она просто сказала, что видела их в Интернете.

Трик нахмурил брови.

— Странно, что она не сказала тебе. Ещё более странно, что она оставила её здесь, когда переехала на нашу территорию, учитывая, что забрала с собой самые ценные вещи. — Он поджал губы. — Может, она не знала, что она твоя. Если бы знала, то заняла бы почётное место в комнате.

— Значит, кто-то купил ей её, но не сказал, что это сделала я?

Он пожал плечами.

— Похоже на то. — По его мнению, такой поступок был одновременно добрым и жестоким. — Но есть… — Он замолчал, заметив, что Альфа стаи Бьорн направляется в их сторону. Джош не был плохим парнем, но, честно говоря, Трику никогда не нравился ни один из братьев Данте. В основном потому, что они были абсолютными придурками по отношению к своему младшему брату, обращаясь с ним как с самым мелким в стае. Что ж, упомянутый мелкий теперь был крупнее, быстрее и доминантнее их всех. Забавно, как всё обернулось.

Он коротко кивнул Трику, прежде чем с улыбкой повернуться к Фрэнки.

— Я Джош, Альфа. Но вижу, ты меня не помнишь.

Она покачала головой.

— Прости.

И её немного раздражало, что некоторые люди считали себя настолько особенными, что каким-то образом останутся в её памяти.

Он пожал плечами.

— Ничего страшного.

«Ну, очевидно, нет» — подумала Фрэнки.

Маленькая пухлая женщина бочком подошла к Альфе и сказала:

— Джош, я надеялась… О, маленькая Франческа, совсем взрослая.

Было очевидно, что женщина притворилась, что хочет поговорить с Джошем только для того, чтобы подойти к Фрэнки. Трик мысленно раздражённо вздохнул. Она, не колеблясь, забросала Фрэнки вопросами, и другие быстро подошли и последовали примеру женщины. Его товарищи по стае поняли, что происходит, и подошли как раз в тот момент, когда Трик поднял руки и прервал их.

— Фрэнки здесь, чтобы засвидетельствовать своё почтение Айрис. Не отвечать на вопросы. Я понимаю, почему вам любопытно, но придётся отложить это на другой раз. — Трик посмотрел на Джоша. — Это касается и тебя.

В этот момент Клара протиснулась сквозь толпу и прогнала прочь всех волков Бьорна, даже Джоша. Альфа сжалился над скорбящей женщиной и не стал делать ей выговор за неподобающее поведение.

Тяжело вздохнув, Клара сказала:

— Извини, Фрэнки. Они не должны были так давить на тебя. Они не хотели ничего плохого, но это нечестно с их стороны. Как у тебя дела?

Фрэнки сглотнула.

— Отлично. А у тебя?

— Я держусь. Это тяжело. Она была самой лучшей подругой, которая только может быть.

Стараясь говорить непринуждённо, Фрэнки спросила:

— Клара, это купила Айрис?

Клара, прищурившись, посмотрела на скульптуру.

— Нет. Однажды я спрашивала её, почему у неё дома такая пугающая вещь. Она сказала, что никогда бы не отдала подарок. Она была настолько хороша. — Её подбородок задрожал, и она достала из кармана носовой платок. — Извините меня. Мне нужно в туалет.

Фрэнки выдохнула и повернулась к Трику.

— Теперь мы можем уйти?

Она была уставшей и раздражённой, а лицо казалось застывшим от того, как долго она боролась с желанием заплакать.

Он сжал её затылок.

— Да, малышка, мы можем идти.

Он подал знак Трею, который приподнял подбородок. Доверяя своему Альфе собрать остальных членов их стаи вместе, Трик обнял Фрэнки за плечи и вывел наружу. В тот момент, когда они ступили на крыльцо, эти плечи напряглись. Он нахмурился.

— Ты в порядке?

Нет, Фрэнки не в порядке. Когда она вышла на крыльцо, до ноздрей донёсся знакомый запах дождя, морской соли и горелого дерева. Именно тогда её волчица обезумела — зарычала, щёлкнула зубами и вцепилась когтями во внутренности Фрэнки. Фрэнки чопорно повернулась лицом к Крузу, Эйку и Венделю. Пока они обменивались приветствиями с ней и Триком, она усердно старалась успокоить волчицу.

— Хорошо, что ты пришла, Фрэнки, — сказал Эйк, и лицо его исказилось от горя. — Моя мать ценит это.

Круз кивнул.

— Прямо сейчас ей нужна семья рядом.

Вендель открыл рот, чтобы заговорить, но затем покачал головой.

— Извини, просто… ты так похожа на Кэролайн, что мне кажется, будто она стоит передо мной.

Нежность, с которой он произнёс имя её матери, выбила Фрэнки из колеи. Она приподняла бровь.

— Вы хорошо её знали?

— Не очень хорошо, но мне хотелось бы думать, что мы были друзьями. Некоторым людям трудно приспособиться к жизни в стае. Только не Кэролайн. Она привыкла к жизни в стае, будто была перевёртышем.

Скривив губы в ностальгической улыбке, Круз снова кивнул.

— Кристофер так гордился этим. Он бы и твоим успехом так же гордился. Ему бы понравилось, что ты такой же художник, как и он. — Услышав дрожь в его голосе, Фрэнки подумала, что он вот-вот заплачет. Вместо этого он одарил её неуверенной улыбкой.

Словно желая сменить тему и поднять настроение Крузу, Эйк быстро сказал:

— Айрис всегда думала о тебе, Фрэнки. Я уверен, ты заметила, что в её доме много твоих фотографий.

— Там ещё была одна из моих скульптур, — сказала она.

Вендель моргнул.

— Она не говорила, что у неё есть твоя работа.

Прежде чем Фрэнки успела сказать ему о подозрении, что Айрис не знала авторство, темнокожая женщина просунула голову в дверной проём и крикнула:

— Мальчики, ваша мама ищет вас!

Вздохнув, Круз немного беспомощно пожал плечами.

— Мы должны идти. Береги себя, Фрэнки.

Он кивнул Трику, а затем направился внутрь хижины. Пробормотав слова прощания, Вендель и Эйк последовали за своим братом.

Облегчение пробежало по спине Фрэнки, и она расправила затёкшие плечи. Однако только когда оказалась внутри внедорожника, волчица, наконец, успокоилась. Глубоко вздохнув, она пристегнула ремень безопасности, надеясь, что Лидия и Кэм поторопятся.

Трик положил одну руку на руль.

— Ладно, детка, теперь ты расскажешь мне, почему тройняшки вызывают у тебя такой дискомфорт.

Взволнованная Фрэнки всплеснула руками.

— Это не я. Моя волчица.

Он нахмурил лоб.

— Волчица?

— Рядом с ними она сходит с ума. Их общий запах каждый раз выводит её из себя. Я не знаю почему, но она их презирает.

Трик нахмурился ещё сильнее.

«Серьёзно?»

Он задумчиво оглядел дом.

— Я не припоминаю, чтобы они когда-нибудь делали что-то, что расстроило бы тебя, когда мы были детьми. Но если волчица так себя ведёт, на то должна быть веская причина.

Он собирался сказать что-то ещё, но тут заметил, что его родители приближаются к дому Айрис. Оказалось, что они пришли с кладбища пешком, а не на машине. Он задался вопросом, не настоял ли отец на этом из уважения к Айрис — надеясь, что Трей уйдёт к тому времени, когда они доберутся туда, чтобы избежать каких-либо неловких сцен.

Заметив его, они остановились со стороны водителя. Трик опустил стекло и наклонил голову.

Майкл кивнул с вытянутым лицом.

— Сынок. — Он посмотрел мимо него и сказал с натянутой улыбкой: — Ты, должно быть, Франческа. Я Майкл, отец Трика. Это Ума, его мать.

Ума улыбнулась.

— Приятно снова видеть тебя, Франческа, хотя было бы гораздо лучше, если бы это произошло при других обстоятельствах. Мне жаль твою бабушку. Айрис была удивительной женщиной.

Не зная, что сказать, Фрэнки просто согласилась.

— Да, она была такой.

Ума повернулась, улыбаясь Трику.

— Ты хорошо выглядишь.

— Так и есть, — сказал Трик.

— Ты вернёшься на территорию стаи Бьорна? — Ума спросила Фрэнки.

— Нет, — ответила Фрэнки. — Я, эм, перееду на территорию стаи Феникса в скором времени.

Удовлетворение затопило Трика при этих словах, и он положил руку ей на бедро.

— Я понимаю. — Ума перевела взгляд с неё на Трика. — Вы пара. — Она наклонила голову, не сводя глаз с Трика. — Я помню, как ты защищал её. Я никогда бы не подумала. А стоило. — Она приподняла бровь. — Ты не думаешь, что для Франчески было бы лучше, вернуться в место, где провела детство…

— Не пытайся использовать ситуацию для удовлетворения собственных потребностей, — отрезал Трик.

Майкл успокаивающе поднял руку.

— Давай успокоимся, хорошо?

Губы Умы сжались.

— Отлично. Я надеюсь, что вы, по крайней мере, навестите нас в ближайшее время. И, кстати, внуки были бы кстати.

Дверь домика со скрипом открылась, и вышел Трей. Лицо Умы стало каменным.

— Мама, оставь, — выпалил Трик. — Твой гнев бессмыслен.

Ума снова повернулась к нему.

— Ты потерял годы жизни своей пары, потому что её бабушка и дедушка забрали её у тебя. Ты не сердишься на них за это?

Он знал, к чему она клонит.

— Трей не забирал меня. Я принял решение уйти. И сделал правильный для себя выбор. Папа это знает, вот почему он злится на меня, а не на Трея.

Майкл устало вздохнул.

— Я не злюсь уже много лет, Трик.

Трик покачал головой.

— Я вижу это по твоим глазам.

— Я злюсь не на тебя. Я зол из-за того, что напряжение между нами было слишком долго, чтобы мы могли это когда-нибудь исправить. — Майкл посмотрел на Фрэнки. — Мы сожалеем о твоей потере, Франческа. — С этими словами он увёл Уму прочь.

Что бы он ни прошептал ей на ухо, это помешало бросить любые резкие слова в адрес Трея, когда они проходили мимо.

Плечи Трика расслабились, когда Лидия и Кэм, наконец, появились.

— Теперь мы можем убираться отсюда к чёртовой матери.

Когда они все, наконец, вернулись на территорию стаи Феникса, Трик отвёл Фрэнки в свою комнату и лёг рядом с ней на кровать.

— Отпусти это, — мягко приказал он. И она это сделала. Всё время, пока она плакала, он крепко прижимал её к себе, шепча успокаивающие слова и покрывая лёгкими поцелуями лицо и волосы. Выплакавшись, она задремала, всё ещё находясь в его объятиях. Он крепче прижал её к себе и присматривал за ней, пока она спала.