Неистовый голод

Глава 5

Высокие ворота медленно распахнулись, и Фрэнки въехала на территорию стаи Феникса. Она остановилась у будки охраны как раз в тот момент, когда оттуда вышел мужчина. Он наклонился, когда она опустила окно. Достаточно симпатичный, особенно эти ямочки на щеках. Она чувствовала по запаху, что он в паре.

— Привет, я…

— Фрэнки Ньюман, — закончил он. — Лидия предупредила, что ты приедешь в полдень.

Она позвонила Лидии прошлой ночью и договорилась приехать, потому что Трик прав. Ситуация была хреновой, и Фрэнки не знала, что делать. Но она, правда, будет жалеть, что не встретилась с Айрис. — Я Гейб Фэрроу. Ты, должно быть, не помнишь меня. Вы с моей сестрой Джейми были хорошими подругами. Она внутри, ждёт снова с тобой встретиться.

Улыбка Фрэнки вышла немного нервной.

— Отлично. Куда ехать?

Она резко повернула голову, когда открылась пассажирская дверь. Трик сел в машину. Его ленивая и томная улыбка заставила волчицу заинтересованно приподняться.

— Привет, Фрэнки. — Трик кивнул Гейбу и сказал: — Увидимся на ужине, если не раньше. — Затем снова повернулся к ней. — Подвезёшь меня?

Она медленно выгнула бровь.

— Я?

— Да. Езжай вперёд.

Шины захрустели, когда машина начала подниматься по каменистой дороге. Фрэнки ехала медленно, желая осмотреться. Территория была огромной с множеством высоких царственных деревьев, с пышной травой и крутыми, скалистыми горами. Красиво.

Чувствуя тяжесть взгляда Трика, она искоса бросила на него хмурый взгляд.

— Перестань пялиться.

— Но ты такая красивая.

Трику нравилось смотреть на неё, впитывать в себя каждый дюйм её тела, в глубине души зная, что она принадлежит ему. Он никогда в жизни не испытывал чувства собственничества по отношению к партнёрше, но эмоции захлёстывали его всякий раз, когда видел Фрэнки, думал о ней, вдыхал её запах. Он изо всех сил пытался скрыть это, сбавить напор и казаться добродушным, чтобы она не усилила бдительность. Это трудно; он не привык сдерживаться. По натуре он смелый и откровенный человек. Но не хотел всё испортить. До сих пор Фрэнки чувствовала себя относительно спокойно рядом с ним, хотя он сомневался, что она понимала почему. Его волк в настоящее время чувствовал себя самодовольным, радуясь тому, что пара находится на его территории. Зверь хотело укусить и заявить на неё права, и всё больше злился на Трика за то, что тот не мог этого сделать.

— Нервничаешь?

— Не совсем, — ответила Фрэнки.

Боже, она такая лгунья. Её мышцы подёргивались, желудок скручивался, а во рту было сухо, как в пустыне. Не каждый день девушка ходила навестить бабушку и кучу товарищей по стае, которых не могла вспомнить. Честно говоря, она была рада, что Трик рядом; у него была способность успокаивать её.

— Я не знаю, что ожидать, и мне это не нравится.

— Айрис и Лидия нервничают не меньше тебя. Когда-то давно ты была маленькой девочкой, которая безоговорочно обожала их. Им тяжело, что ты их не помнишь.

— Я ничего не могу с этим поделать, — сказала она, защищаясь.

— Нет, не можешь. Никто от тебя и не ожидает обратного, — заверил Трик. И если кто-нибудь заставит её чувствовать себя неловко из-за этого, пожалеет. — Как продвигается работа над адским конём?

— Хорошо. — Она резко остановила машину, когда что-то привлекло её внимание. — Это… балконы в горе?

Трик ухмыльнулся, гордясь тем, насколько наблюдательна его пара.

— А у тебя глаз-алмаз. Очень немногие замечают их, пока мы не укажем.

Фрэнки уставилась на него с открытым ртом, разглядывая маленькие окна, красивые арочные балконы и узкие лестницы, вырубленные в горе.

— Это шедевр.

— Да. — Трик на самом деле раньше не думал об этом в таком ключе. — Моя альфа-самка, Тарин, называет это Бедрок.

— Значит, вы живёте внутри горы?

— Да. Большая пещерная система когда-то была древним жилищем. Не волнуйся, у нас есть электричество и водопровод. С годами всё стало более современным.

— Здесь много места. — Переключив передачу, она продолжила подниматься по дороге. — Сколько волков в твоей стае?

— Среди нас не только волки. Есть ещё ворон, гадюка и гепард. Всего нас двадцать шесть: двадцать взрослых, один подросток и пятеро малышей.

— Малыши?

— Почему у тебя такой испуганный голос?

— Дети пугают меня.

Трик нахмурился, но улыбнулся.

— Как дети вообще могут тебя пугать?

— Я не знаю, просто пугают.

Они всегда вели себя странно рядом с ней. К тому же у неё не было младших братьев и сестёр, так что она не привыкла находиться рядом с детьми.

— А могу я спросить, сколько членов стаи осталось с её основания?

— Конечно, можешь. Это дела стаи, а ты — стая. Изначально нас было семнадцать, но сейчас осталось тринадцать. Двое погибли, двое перешли в другую стаю.

— И один из тех, кто умер, был парой Айрис, моим… эм, дедушкой?

— Нет. Альфи и Айрис остались в стае Бьорна. Я полагаю, ты кое-что узнала, так что в курсе, почему стая распалась. — На её месте он бы так и поступил. Когда она кивнула, Трик продолжил. — Они остались не потому, что были согласны с Риком Коулменом; а боялись, что он не даст возможности посещать могилу Кристофера, если они уйдут. Рик бы так и сделал. В этом смысле он мудак. Я думал, они переедут сюда, когда другой Альфа занял место Рика, но нет. Айрис недавно присоединилась к Стае Феникса, чтобы провести оставшееся время с Лидией. — Трик заметил iPhone на подставке. — Это твой сотовый?

Фрэнки заморгала от резкой смены темы.

— Эм, да. Эй, не трогай его, — сказала она, когда он схватил его, но было уже поздно.

— Готово.

Она нахмурилась.

— Что готово?

— Добавил свой номер тебе в контакты. — Затем Трик позвонил с её телефона себе. — И теперь у меня есть твой номер.

— Ты не думаешь, что, может, стоило сначала спросить меня?

— Ты бы дала мне свой номер?

— Конечно, 911 — но набирать только в экстренных случаях.

Он усмехнулся.

— Мне нравится твоё чувство юмора, Фрэнки. — Его удивило, что в ней была игривая сторона, поскольку семья её матери всегда казалась такой серьёзной. Даже её мать, хотя и была нежной и доброй, на самом деле, никогда не была игривой, насколько он помнил. Он указал на пещеру в основании горы. — Вот туда.

Фрэнки заехала в пещеру на искусно замаскированную парковку. Впечатлённая, она выгнула брови.

— Где мне припарковаться?

— Где хочешь.

Она припарковалась и заглушила двигатель.

— Итак, что мне нужно знать? Я имею в виду, есть ли какие-то ритуалы? Я же не должна вставать на колени перед альфами. Потому что этого не произойдёт.

Он улыбнулся.

— Нет, тебе не нужно ни перед кем преклоняться. Просто слушай волчицу, она будет знать, что делать.

Выскочив из машины, Фрэнки оглядела коллекцию машин. Стае определённо нравились внедорожники. Она должна была возразить, когда Трик переплёл свои пальцы с её и потянул за руку, но не сделала этого. И не знала почему.

— После тебя, — сказал Трик у подножья узкой лестницы. После чего всё время, пока поднимались, мог пялиться на её задницу. Счастливчик. На половине пути Фрэнки остановилась, чтобы осмотреться. — Ты в порядке? — нахмурившись, спросил он.

— Да. Я просто никогда не была в таком месте. Никогда такого не видела. Моя волчица хочет взять контроль. Она хочет здесь всё исследовать. Я её не виню — здесь действительно потрясающе.

Хорошо, что она так считала, подумал Трик, потому что довольно скоро это будет её дом.

— Позже, после того, как поговоришь со стаей и увидишь Айрис, я проведу для тебя экскурсию. — Он положил руку ей на поясницу и мягко подтолкнул вперёд. — Твои бабушка и дедушка знают, что ты здесь?

— Нет. — Фрэнки и Бреду ничего не сказала. Она звонила ему утром, аккуратно обошла тему Лидии и договорилась с ним встретиться позже. — Им это не понравится.

— Нет смысла жить ради счастья других людей, Фрэнки. В любом случае, мы все несём ответственность за собственное счастье. — Наконец, они добрались до главного входа в пещеры. Он осторожно протиснулся мимо и положил руку на дверь. — Готова?

Фрэнки расправила плечи.

— Как всегда.

Он открыл дверь, жестом приглашая её войти первой, и она внезапно оказалась внутри большого туннеля. Там не было темно и уныло, как она ожидала. Гладкие стены из светло-кремового песчаника, казалось, освещали туннели, и она быстро провела по ним пальцами.

— Все ждут в гостиной.

Трик вёл её по сети туннелей, не торопясь, чтобы она могла хорошенько осмотреться.

Когда он провёл её в гостиную, все встали. Это напомнило о том, как впервые появился Зак. Пока его не приняли в стаю, двоюродный брат Райана жил в приюте, где работала Макенна. Возможно, Зак тоже вспомнил об этом, потому что его голос прорезал неловкую тишину.

— Они не шутили, когда говорили, что ты выглядишь невинной.

Бросив на Зака ласковый, успокаивающий взгляд, Тарин шагнула вперёд и улыбнулась Фрэнки.

— Я Тарин, альфа-самка. Это моя пара Трей, а у него на руках наш сын Кай. Добро пожаловать на территорию стаи Феникса.

— Спасибо. — Фрэнки кивнула изящной девушке.

Трей наклонил к ней голову.

— Сомневаюсь, что ты меня помнишь. Тогда мне не очень нравились девушки — я обычно кидал ромашки тебе за шиворот

Губы Фрэнки дрогнули.

— Надеюсь, я не спускала это тебе с рук.

— Нет, раньше ты набрасывалась на меня как бык.

— Я помню это, — сказала Лидия с таким видом, словно хотела обнять Фрэнки, но воздержалась. — Я так рада, что ты пришла.

Тарин быстро продолжила.

— Давай я представлю тебя всем. Ты знаешь Лидию и Кэма. Рядом с ними стоят Грейс, Ретт и их маленькая дочка Лайла. Вон там, у дальней стены, стоит наша Бета-пара, Джейми и Данте, и несколько наших стражей, Маркус, Рони и Доминик. Рядом с Райаном, с которым ты уже встречалась, стоит его пара Макенна и его кузен Зак. Спящая малышка на руках у Макенны — это Сиенна Роуз. Та старуха, которая выглядит несчастной — бабушка Трея, Грета, случайность природы. И ребята возле дивана: Хоуп — пара Гейба, Тао — главный страж, и Райли — страж стаи. Девочка с косичками — Саванна, а светловолосый мальчик с оттопыренными карманами — Декстер — это дети Тао и Райли, которые также пара.

Чувствуя себя неловко и немного ошеломлённой обилием информации, Фрэнки медленно кивнула.

— Приятно познакомиться со всеми вами.

Некоторые смотрели на неё с узнаванием, от которого становилось не по себе. Другие просто с любопытством, особенно дети, которые откровенно пялились. Грета, однако, смотрела на Фрэнки с подозрением.

Доминик шагнул вперёд со странной ухмылкой, но Данте схватил его за рубашку и оттащил назад, решительно покачав головой.

— Айрис тоже хотела быть здесь, чтобы встретить тебя, — начал Трей, — но не может часто вставать с постели.

— Она ждёт тебя, — сказала Лидия. — У меня строгий приказ отвести тебя прямо к ней. Ты не против?

Фрэнки слегка пожала плечами.

— Конечно.

Когда Лидия повела её из комнаты, Трик тихо спросил Фрэнки.

— С тобой всё будет в порядке?

— Да.

— Если тебе что-нибудь понадобится, зови.

Он удовлетворённо смотрел, как она уходит, и не оборачивался к стае, пока Фрэнки не скрылась в туннелях.

— Она, правда, никого из нас не помнит, — грустно сказала Джейми.

Данте обнял свою пару за плечи.

— Может, так оно и лучше. Если бы она помнила нас, то, скорее всего, помнила бы, как её отец убил её мать.

— Ты абсолютно прав. Так лучше для неё, — сказала Джейми, которая была свидетельницей смерти своих родителей. — И всё же это тяжело. В детстве мы вместе играли и доставали мальчиков, но сейчас во мне она видит незнакомку.

— Но это не значит, что вы не можете стать друзьями? — Данте уткнулся носом в свою пару. — Я уверен, что прямо сейчас ей не помешал бы друг.

— Я думаю, что Трик уже занял это место, — сказал Трей.

— Друзей не может быть много, — сказал Трик, игнорируя задумчивость в глазах Альфы.

Лидия остановилась перед толстой деревянной дверью.

— Не переживай. Она знает, что ты её не помнишь. Никто не ожидает эмоций, который ты не можешь дать. Она просто хотела бы поговорить с тобой и… — сказала Лидия Фрэнки.

— Перестань шептаться под дверью и дай мне взглянуть на девушку, — раздался хриплый голос.

Лидия закатила глаза и открыла дверь. Фрэнки последовала за ней, удивившись, что помещение выглядит как роскошный гостиничный номер. Тут было всё необходимое — кровать, телевизор, плюшевое кресло, стол, тумбочка, шкаф с зеркальными дверцами. Даже балкон и отдельная ванная комната.

Внимание Фрэнки привлекла женщина в постели, которая лежала, откинувшись на подушки. Голубые глаза, которые, казалось, слегка потускнели с возрастом, изучали Фрэнки. Женщина выглядела бледной и слабой, но не побеждённой. Её седые волосы были собраны в аккуратный пучок, и их оттенок навёл Фрэнки на мысль о голубях. Затем женщина улыбнулась, и всё её лицо, казалось, озарилось светом.

— Будь я проклята. Ты выглядишь точь-в-точь как я в молодости.

Скривив губы, Лидия вздохнула, глядя на свою мать.

— Она совсем на тебя не похожа. У вас одинаковые глаза, но на этом всё.

Айрис послала дочери насмешливый взгляд.

— Хочешь сказать, что я была не красивой?

— Не морочь мне голову.

Айрис повернулась к Фрэнки и указала на кресло рядом с кроватью.

— Проходи, садись. — Как только Фрэнки села, Айрис сжала её руки и подтолкнула. — Расскажи мне о себе. — Фрэнки почувствовала, как нахмурила брови.

— Я уверена, что ты уже и так много знаешь из рассказов Лидии.

— Мне известны основные факты, — где ты живёшь, в какую школу ходила, чем зарабатываешь на жизнь. И я предполагаю, что ты была причиной многих разбитых сердец, также как и я.

Лидия снова вздохнула.

— Ты не была такой.

Айрис проигнорировала её.

— Любимый цвет?

— Жёлтый, — ответила Фрэнки.

— Любимая еда?

— Шоколад.

— Любимый фильм?

— «Взрослая неожиданность».

— Любимая поза в сексе?

Губы Фрэнки изогнулись в улыбке.

— Их слишком много, чтобы выделить одну.

Айрис издала хриплый смешок.

— Ты мне нравишься. Я всегда была неравнодушна к «перевёрнутой ковбойше».

— Мама! — ахнула Лидия.

— Хотя моей паре больше нравились «ножницы».

— Мама, остановись, умоляю.

Айрис бросила раздражённый взгляд на дочь.

— Серьёзно, Лидия, ты уже не новичок в сексе.

— Я почти уверена, что Фрэнки приехала не для того, чтобы обсуждать Камасутру.

— Это просто вопрос, — защищалась Айрис. Переведя взгляд обратно на Фрэнки, она сказала: — Расскажи ещё что-нибудь.

Она задавала много вопросов, но они были непринуждённые, а временами даже забавные. Она хотела знать всё о скульптуре, о том, как Фрэнки училась в школе, и о том, какая её волчица. По сути — как и сказала Лидия — Айрис просто хотела познакомиться поближе.

Через некоторое время Айрис сказала:

— У тебя, наверное, голова уже кипит от всех моих вопросов. Если есть ты что-то хочешь знать, не стесняйся, спрашивай.

Хотя Айрис ни разу не затронула тему родителей, Фрэнки сказала:

— Я хочу знать о нём. И не хочу.

— Я понимаю. Кристофер был занозой в заднице. — Похоже, удивление отразилось на лице Фрэнки, потому что Айрис спросила: — О, ты думала, я нарисую его святым? Нет. Он не был плохим, но мог чертовски раздражать, потому что был упрямым, контролирующим и видел только чёрное и белое. Для него не существовало ничего серого. Если ты ошибся, или поступил неправильно, по его мнению, значит, ты плохой. Он не был упрямым, просто плохо отпускал обиды. А ещё он был темпераментным, хотя мне говорили, что это нормально для художников.

— Он был художником?

— Любил рисовать. И у него неплохо получалось. Не для художественной галереи, но талантливо. У него было много хороших работ. Он был преданным. Защитником. С сильной волей. Честным. И любил тебя. Раньше он носил тебя на шее, называл своей принцессой. И любил Кэролайн. — Айрис прерывисто вздохнула. — Я не знаю, что пошло не так. Я, правда, не могу представить, что могло случиться. Они казались такими счастливыми.

— Я не могу дать тебе ответы о том, что случилось той ночью, — мягко сказала Фрэнки. — Понимаю, почему ты хочешь их получить, но если надеешься, что я смогу ответить, то нет. Я не помню.

Айрис похлопала её по руке.

— Я не буду отрицать, что хотела бы покончить с этим, но не питаю иллюзий, что ты способна мне это дать.

— Ты думаешь, я что-то видела?

— Ты была умным ребёнком. При возникновении проблемы, ты знала, что нужно спрятаться. Но даже тогда была дерзкой. Слишком любопытная для твоего же блага. Ты бы вышла из укрытия, чтобы посмотреть, что происходит, так что да, я верю, что ты что-то видела. Я видела фото твоих скульптур, Фрэнки. Они завораживают, хотя напоминают что-то из ночного кошмара. Они заставляют меня задуматься, не держишь ли ты эти воспоминания запертым глубоко внутри. Но мне бы и в голову не пришло просить тебя вернуть их — ничего хорошего из этого для тебя не выйдет. И разъяснение всей истории ничего бы не изменило.

Заметив лёгкую неуверенность в голосе Айрис, Фрэнки бросила на Лидию обеспокоенный взгляд.

— Она вымоталась, — сказала Лидия Фрэнки. — Мама, тебе лучше отдохнуть.

Айрис фыркнула.

— Ладно, ладно. Я благодарна, что ты пришла, Фрэнки. Даже больше благодарна, чем ты себе можешь представить. Я надеюсь, что ты вернёшься, но пойму, если нет.

Выйдя из комнаты, Фрэнки удивлённо моргнула, увидев Трика, прислонившегося к стене.

— Айрис нужно отдохнуть, так что Лидия помогает ей устроиться.

— Вы провели много времени вместе, — заметил он. — Все не так плохо, как ты себе представляла?

Совсем нет.

— Айрис всё упростила.

— Хорошо. Теперь время экскурсии.

— Разве ты не занят?

— Я свободен. Пошли.

Слишком любопытная, чтобы отказаться от такого предложения, Фрэнки последовала за ним. Сначала он показал ей пещеры, провёл по разным этажам и позволил заглянуть в игровую комнату, медпункт и даже в прачечную. Потом вывел её на улицу. Здесь было на что посмотреть. Не только лес и горы, но и река, дикая природа и его любимые места. Он рассказывал множество историй о стае, заставляя её смеяться снова и снова. По просьбе Фрэнки они поднялись на вершину одной из гор. Вид открывался потрясающий, и было приятно слушать, как ветер свистит вдоль утёса, и заставляет деревья внизу слегка покачиваться. Её волчице это нравилось. Как и дикие запахи холодного камня, сосновых иголок и мха под ногами.

— Это трудно? — спросил он.

Она окинула взглядом долину внизу, восхищаясь ущельем, пенистым водопадом и птицами, которых могла видеть на верхушках высоких деревьев.

— Что тяжело?

— Жить не в стае?

Фрэнки сморщила нос.

— Я не знаю ничего другого — не помню, чтобы что-то было по-другому. Моя волчица немного раздражительная, и я часто задаюсь вопросом, не потому ли, что у неё нет стаи и территории. Я думаю, ей становится одиноко.

Трик пригвоздил её взглядом.

— У тебя есть стая.

Считаться частью стаи и на самом деле чувствовать, что она принадлежит ей — две разные вещи.

— Ты что-нибудь помнишь о моих родителях?

— Да. Твой отец обычно прогонял меня и других мальчиков, говорил нам держаться подальше от его принцессы. Мы просто играли, и ты обычно смеялась до упаду. У твоей мамы всегда было печенье, и она раздавала его тем, кто обещал не шалить. Ты была активным, счастливым ребёнком. Полна энергии. Ну, и милой. — Его рот дёрнулся. — Сейчас не такая милая.

— Нет, но могу иногда быть. Почему это заставляет тебя улыбаться?

— Мне такие нравятся.

— Тогда, чёрт возьми, и я понравлюсь

Он усмехнулся.

— Нужно возвращаться — пора ужинать. Ты можешь остаться на ночь. Как ты уже видела, у нас много комнат для гостей.

Она направилась к склону, едва не поморщившись, когда наступила на бугристый камень.

— Я встречаюсь кое с кем позже, но спасибо.

Она резко остановилась, когда он внезапно появился перед ней.

— С кем встречаешься?

Рычащее требование удивило.

— Извини?

— С кем ты встречаешься?

— Что за тон? — Который, к слову, ей совсем не понравился. Добродушное обаяние Трика исчезло, и тёмная хищническая жилка, которую он скрывал, взяла верх.

— Просто ответь на вопрос, Фрэнки.

— И с чего ты взял, что это имеет к тебе какое-то чёртово отношение?

Он зарычал.

— Это имеет прямое отношение ко мне. — Он подошёл к ней вплотную и прошептал. — Я ни с кем не делюсь.

Она прищурила глаза.

— Я не твоя, чтобы делиться.

— Будешь.

Фрэнки на самом деле хотелось, чтобы эти слова разозлили, но собственническое заявление вызвало у неё лёгкое покалывание. Её волчице это понравилось.

— Так ли это?

— Да. — Он взял её за подбородок. — Когда буду уверен, что ты готова, я приду за тобой. Вероятно, тебе следует это знать. — Смягчив голос, он уговаривал: — Скажи, с кем ты встречаешься. Мне нужно время, чтобы разыскать его, найти адрес и выбить всё дерьмо, чтобы он не смог прийти на встречу. В данном случае время имеет решающее значение.

Фрэнки пообещала себе, что не будет улыбаться. Она не хотела, но улыбнулась.

— Мой дядя. Я встречаюсь со своим дядей. И я бы предпочла, чтобы ты его не избивал. — После этих слов его лицо смягчилось, и угрожающий блеск исчез из глаз.

— Ну, вот. Разве было трудно? — Трик коснулся губами её губ. — Не волнуйся, твой дядя в безопасности от меня. — Это остаётся так, пока он не обидел её. Трик бы этого не потерпел. Отпустив Фрэнки, он отступил. — Пошли, пора есть.

Вернувшись в пещеры, Трик проводил её на кухню и усадил рядом с собой за длинным столом. Фрэнки заметила, что он не выглядел счастливым, когда Доминик сел напротив, и даже бросил на светловолосого стража предупреждающий взгляд, который заставил того невинно моргнуть. Накладывая еду себе на тарелку, она оглядела стол. Люди разговаривали, смеялись, поддразнивали и — в случае с Декстером — набивали карманы едой. Фрэнки выросла не в таком шумном доме. Приём пищи был чопорным, исполненным достоинства мероприятием; там велись лёгкие беседы, но не было забавных историй или веселья. Находиться рядом со стаей было, ну, странно. Не с плохой стороны, но по-другому. То, как они все жили вместе, ели вместе, занимали разные должности, постоянно прикасались друг к другу… Может, это должно оттолкнуть, поскольку было непривычным, но Фрэнки нравилось. В то же время было немного грустно. Словно находишься на задворках секретного клуба, подсматриваешь за тем, что происходит внутри, но только в качестве наблюдателя. Не то чтобы они игнорировали её или что-то в этом роде. Нет, они втягивали её в разговоры и рассказывали кое-что о себе — особенно Джейми, которая поделилась несколькими забавными историями из детства.

Одна такая история заставила Фрэнки скривиться.

— Я бы никогда не съела жука.

— Ты его не съела, но пожевала. Я тоже так сделала. Потом мы обе выплюнули пожёванных насекомых в девушку, с которой тогда встречался Данте.

Данте поморщился.

— Да, я помню. Она кричала, как резанная.

Его взгляд упал на огромного, ужасно выглядящего рыжего кота, который внезапно запрыгнул на колени его пары. Он пристально посмотрел на кота, который ответил ему таким же взглядом — как будто они были вовлечены в какую-то битву за доминирование. Затем кот зашипел, и Данте щёлкнул зубами.

Джейми прижала кота к себе.

— Попай, оставь его в покое. Фрэнки, это Хэнк.

Фрэнки выгнула брови.

— Правда? Он… милый.

Ложь.

— Итак, Фрэнки… — начал Доминик, подаваясь вперёд. — Во сколько ты должна вернуться на небеса?

— О, ради бога, — вырвалось у Лидии. — Нет, Доминик, ты не будешь этого делать с моей племянницей.

Он выглядел воплощением невинности.

— Что?

— Не обращай внимания на Доминика, — сказала Тарин. — Он отпускает пошлые шутки практически всем.

— Я серьёзно, Доминик, — строго сказала Лидия. — Отстань от неё.

Он улыбнулся.

— Ох, ты ревнуешь. Лидия, ты же знаешь, я обожаю тебя. Особенно мне нравятся твои длинные ноги. Во сколько они открываются?

Тарин вздохнула и взглянула на Фрэнки.

— Понимаешь, о чём я?

— Нет, — тихо, но твёрдо сказал Трик, когда посмеивающийся Доминик повернулся обратно к Фрэнки.

Страж нахмурился.

— Но…

— Нет, — повторил Трик. — Если только не хочешь попробовать свои яйца на вкус.

— С тобой неинтересно, — разочарованно вздохнул Доминик.

— Откуда нам знать, что ты говоришь правду? — спросила Грета Фрэнки, пристально глядя на неё.

— Простите? — моргнув спросила Фрэнки.

— Ты говоришь, что Ньюманы лгали тебе все эти годы. — Грета с вызовом вздёрнула подбородок. — Но откуда нам знать, что это правда?

Фрэнки нахмурилась.

— Зачем мне лгать об этом?

— Вот это меня и интересует.

Трик положил руку на спинку стула Фрэнки.

— Грета, не надо.

— Это правомерный вопрос, — настаивала Грета.

— Так ты ищешь причины невзлюбить Фрэнки или не доверять ей, — поправил он.

— Не принимай близко к сердцу, — сказала Макенна, наклонившись к Фрэнки. — Грете не нравятся незамужние женщины рядом с её драгоценными мальчиками. Она очень привязана к Трею, Данте, Тао и другим стражам. Не любит никого из их пар, кроме Рони. Она ненавидит меня больше всего.

Последнее было сказано с гордостью.

Внимание Греты снова переключилось на Фрэнки.

— Мне никогда не нравились твои бабушка с дедушкой. Они высокомерные. Думают, что лучше всех остальных, особенно перевёртышей. Твоя бабушка всегда была холодной. Когда я смотрю на тебя, вижу то же самое.

Фрэнки облизала вилку.

— Когда я смотрю на тебя, я вижу кого-то настолько древнего, у которого вероятно, есть Библия с автографом.

Тарин расхохоталась, прижимаясь к Трею, который тоже беззвучно смеялся.

Грета сердито посмотрела на альфа-самку

— О, тебе это показалось забавным.

Грета презрительно усмехнулась и вышла из кухни с высоко поднятой головой. Некоторое время спустя Фрэнки поблагодарила Грейс за ужин и — поскольку то, что она сразу же ушла, показалось ей несколько невежливым — извинилась за то, что ей нужно бежать. Она вежливо отказалась от предложения Лидии переночевать, но всё же пошла попрощаться с Айрис перед отъездом.

Трик проводил её до парковки и, стоя у Ауди, запутал пальцы в её волосах.

— Я рад, что ты пришла, Фрэнки.

Удивительно…

— И я.

— Хорошо.

Она должна была это предвидеть. Просто настолько привыкла к тому, как он прикасался к ней, не заходя слишком далеко, что ослабила бдительность. Поэтому оказалась не готова к тому, что он положил руку ей на затылок, держа голову неподвижно, пока прижимал тело к машине. Сердце Фрэнки подпрыгнуло, а дыхание участилось. Он не поцеловал её, как она ожидала. Нет, а скользнул носом по её шее и вдохнул запах. Его низкое рычание отдалось эхом в груди и заставило её соски напрячься.

— Я схожу с ума по твоему аромату, Фрэнки

Она схватила его за предплечья, когда он зубами царапнул по жилке, заставляя тело трепетать. Его язык прошёлся по коже, чтобы успокоить жжение, а затем он проложил дорожку поцелуев вверх по её шее и к рту. Он скользнул языком между её губ, сплетаясь с её языком в танце. Трик не торопился. Растягивал. Исследовал. Наслаждался. Поглощал. Оставлял Фрэнки без всякой защиты.

Эндорфины пронеслись через мозг и затопили тело. Всё это было настолько восхитительно и опьяняюще, что у неё закружилась голова, а между ног стало невероятно влажно. Скользнув рукой под попку, Трик закинул ногу Фрэнки себе на бедро и прижал к машине, давая ей почувствовать, насколько твёрд. Чёрт, на вкус она была такой же сладкой, острой и совершенной.

Её мягкое и отзывчивое тело изогнулось навстречу ему, идеально прижимаясь. Он собственнически накрыл ладонью её грудь, и твёрдый сосок коснулся ладони. Трик почувствовал её хриплый стон до самых яиц.

Зарычав ей в рот, он наклонил голову, углубляя поцелуй, нуждаясь в большем. Зная, что ему никогда не будет достаточно.

Он никогда в жизни не испытывал такой глубокой необузданной потребности. Никогда ещё он не нуждался в чём-то так сильно, что возникало ощущение, будто без этого сойдёт с ума. Становилось всё труднее и труднее сдерживать желание заявить на неё права. Он так чертовски долго ждал Фрэнки, так чертовски сильно нуждался в ней. Но не взял бы её прямо тогда.

Трик отстранился, слегка задыхаясь, и потёрся своим носом о её.

— Ты будешь моей. Но не очень быстро. Во всяком случае, не в первый раз. Я хочу облизать и насладиться каждым дюймом твоего тела. Здесь я этого сделать не могу.

Стараясь обрести хоть какое-то самообладание после поцелуя, который почти уничтожил, Фрэнки облизнула нижнюю губу. То, как он смотрел на неё, как говорил — так серьёзно, решительно и непреклонно — чертовски беспокоило. Чтобы разрядить обстановку, она поддразнила:

— А что, если мне не понравится обычный секс?

Он поджал губы.

— Полагаю, я мог бы подготовиться. Надену лучшую рубашку.

Она усмехнулась.

— Ты знаешь, что я имею в виду.

Ей нравилось, как они ходили по кругу. Всё в её жизни было так серьёзно, а Трик подобен большому стакану прохладной воды — успокаивающему и освежающему. И мастерски целуется.

— Твой смех — музыка для ушей. — Хриплый и грубоватый, как и её голос, он неизменно заставлял член Трика подёргиваться. И поскольку в данный момент Трик прижимался к Фрэнки, она никак не могла этого не почувствовать. Он поцеловал её ещё раз. — Мне это нужно. — Отступив, он открыл дверцу машины. — Береги себя, — сказал он, когда она села за руль.

— Ты тоже.

Он позволил дверце захлопнуться и смотрел, как Фрэнки уезжает. Это тяжело. Даже болезненно. Каждый инстинкт побуждал его держаться ближе. Его волк бросился за ней, но Трик крепко держал его. Так и должно быть. Сегодня.

Как только волк успокоился, Трик вернулся в пещеры и направился в жилую зону. Там собралась большая часть стаи, и все они странно посмотрели на него. Данте выгнул бровь.

— Ничего не хочешь нам сказать?

— Вы уже догадались обо всём. — Трик подозревал, что так и будет. Не похоже, что он смог скрыть собственничество — стая знала его слишком хорошо.

— Когда ты это понял? — спросила Лидия.

— В первый день, — ответил Трик.

Маркус почесал затылок.

— Что ж, это всё усложняет, но я рад за тебя.

Остальные кивнули… за исключением Лидии.

— Трик… — вздохнув, начала она.

— Ты не хочешь, чтобы что-то мешало и отпугнуло её, — сказал Трик. — Я тоже не хочу. Но не проси меня держаться от неё на расстоянии. Я не могу и не буду. Она моя, и я прожил без неё достаточно долго. Я не буду говорить, что мы пара, хотя, возможно, она сама это поймёт. — Его пара умна. — Она хорошо понимает свою волчицу.

— В будущем, — начала Тарин, — нам пойдёт на пользу то, что ты её истинная пара. Значит, что когда-нибудь она переедет сюда. Но сейчас, если она узнает правду, думаю, почувствует давление.

— Как я уже сказал, я не буду рассказывать ей. Я хочу, чтобы она была здесь. И моё желание сильнее любого из вас.

Лидия одарила его мягкой улыбкой.

— Я рада, что ты её пара, Трик. Ты будешь рядом, присматривай за ней. Если Ньюманы отвернутся от неё из-за этого — а я почти уверена, что так и будет — ей понадобится любая поддержка.