Неистовый голод

Глава 8

Не было никакой разумной причины, по которой четверо детей могли так пугать, но Фрэнки поймала себя на том, что борется с желанием поёрзать в кресле, пока они сидели на ковре и пялились на неё. Они не рычали или что-то в этом роде, но выражения их лиц были странно пустыми. Хорошо, что Трик в данный момент был на встрече с Треем и другими мужчинами стаи, потому что, вероятно, смеялся бы до упада над её дискомфортом — тогда ей пришлось бы его ударить.

Прикосновение языка Трика, безусловно, было чертовски хорошим будильником. Как раз в момент, когда она была на грани оргазма, он вошёл в неё и трахнул жёстко и глубоко. А ещё оставил очень заметное клеймо на шее. Когда она спросила об этом, он просто улыбнулся и сказал:

— Но оно выглядит так красиво.

Этим утром, вскоре после душа, ему позвонил Трей и позвал к себе. Трик уговорил её пойти с ним. Честно говоря, с его стороны это не потребовало особых усилий. Ей понравился последний визит к Айрис, и она подумала, что было бы приятно увидеть её снова. Однако в данный момент Айрис навещали родственники, которые были частью стаи Бьорна. Ну, почётные родственники. Очевидно, Клара была лучшей подругой Айрис с детства, и они считали друг друга семьёй. Фрэнки была не совсем готова к большому воссоединению с другими членами старой стаи, поэтому решила подождать в гостиной с Лидией, Тарин, Джейми и Макенной.

Её волчица подталкивала найти Трика. Это странно. Теперь, когда он оставил на ней метку, волчица хотела больше находиться рядом с ним. Как будто укус связал их. Не мысленно, а метафорически. Словно волк наполовину признал свои права на нее. Вполне возможно. Фрэнки никак не могла понять это.

Прижимая к себе спящую Сиенну, Макенна прочистила горло.

— Дети, почему бы вам не выбрать, что будете смотреть?

С этими словами они подошли к большому стеллажу с DVD-дисками.

Джейми посмотрела на укус на шее Фрэнки.

— Твоя метка. Красивая и заметная.

— Было бы лучше, не будь она такой чертовски заметной, — сказала Фрэнки, но не затаила дыхание.

Лидия замерла.

— Метка?

Фрэнки почувствовала, что нахмурилась

— Он не сказал вам, что мы пара?

— Ему это было не нужно, — сказала Тарин. — Мы хорошо его знаем; и увидели, что он невероятно заботился о тебе и был собственником. Такого рода вещи необычны для Трика. — Её рот скривился. — Но он сказал, что повременит с сообщением тебе.

— Он мне и не говорил. — Фрэнки пожала плечами. — Я догадалась сама.

Брови Джейми приподнялись.

— Ты догадалась?

— На самом деле, понять это было не так уж трудно, — ответила Фрэнки. — Реакция тела и волчицы, то, как он успокаивает меня, его собственничество, насколько он тактильный со мной, чем с вами, ребята… Всё просто обрело смысл — мы могли бы быть парой. Он подтвердил, что я права.

Джейми посмотрела на Тарин:

— Тебе нравится, как она сложила всё воедино и просто приняла это? Она не переживала из-за этого, не прыгала в яму отрицания. Это просто потрясающе.

Тарин кивнула.

— Я не догадывалась, что Трей был моей парой, потому что думала, что потеряла свою, когда была ребёнком.

— Я была влюблена в Данте с тех пор, как себя помню, — начала Джейми, — так что моя сильная реакция на него не казалась странной или чем-то таким, над, чем стоило бы задуматься. Я привыкла к этому.

Макенна заговорила:

— Я знала, что Райан прав, когда сказал, что мы пара. Я не хотела верить в это. То, как ты всё соединила, немного напоминает Райана. Он просто сопоставил факты, посмотрел на это логически и решил, что мы пара.

Фрэнки не думала, что именно логика помогла ей разобраться. У неё был творческий склад ума, и она жила в мире, полном возможностей, что делало её открытой ко всему.

— И ты приняла его метку? — спросила Лидия.

— Я ещё не готова к связи, Трик согласен со мной в этом, но я признаю, что мы пара, — ответила Фрэнки.

Лидия улыбнулась, но затем улыбка исчезла, и она спросила:

— Ты уже рассказала Ньюманам?

— Нет.

Этого разговора Фрэнки не ждала с нетерпением. У неё не было ни малейшего представления, как сообщить им, что она не только спарилась с волком, но и однажды переедет на территорию стаи Феникса. Они воспримут это как отказ, как то, что она выбрала чью-то сторону, что бы она ни сказала.

— Давай посмотрим правде в глаза, они, вероятно, никогда не примут Трика, — сказала Лидия. — Но он не первый, у кого проблемы с общением с семьёй пары

— Это правда, — согласилась Тарин. — Она бросила быстрый взгляд на детей, которые в данный момент спорили о том, какой фильм смотреть, прежде чем понизить голос и добавить: — Трей с радостью бы перегрыз горло моему отцу.

— И я бы с радостью выбила дерьмо из братьев Данте, — сказала Джейми таким же тихим голосом.

Макенна поджала губы.

— Родители Райана — полные придурки, я им совершенно точно дала знать об этом.

— И мы бы все надрали задницу Грете, не будь риска, что её хрупкие старые кости рассыпятся, — сказала Тарин, на что другие женщины решительно кивнули.

— Только не это! — крикнул Кай, который пытался выхватить DVD у Саванны. Маленькая девочка открыла рот и закричала ему в лицо. Кай взвыл на неё.

Сотрясаясь от сдерживаемого смеха, Тарин хлопнула в ладоши, чтобы привлечь их внимание.

— Дети, хватит.

Они замолчали, опустив плечи.

Подавив улыбку, Фрэнки спросила:

— Разве они не должны быть с Райли?

— Она принимает душ, Декстер измазал ей волосы джемом, — объяснила Макенна.

Фрэнки снова заметила, что все четверо детей уставились на неё.

— Кто-нибудь заставьте их остановиться.

— Вы выбрали фильм? — спросила Тарин. С этими словами они повернулись обратно к стойке.

Услышав голоса в туннелях, Лидия заговорила:

— Похоже, Айрис закончила с гостями.

Мгновение спустя вошла полная седовласая женщина в сопровождении трёх взрослых мужчин. Заметив Лидию, женщина улыбнулась.

— Вот ты где. Боюсь, нам пора. — Когда она увидела Фрэнки, её лицо просияло. — О, ты, должно быть, Франческа. Айрис только о тебе говорила.

Лидия заговорила:

— Фрэнки, это Клара — моя крёстная мама и тётя. А это её сыновья Круз, Эйк и Вендель. Если нужно отличить тройняшек друг от друга, запомни, Круз — с серёжкой в ухе, Эйк — с длинными волосами, а Вендель — со шрамом на лбу.

Фрэнки выдавила из себя улыбку и быстро поздоровалась, надеясь, что никто не заметил, насколько она была поглощена внутренней борьбой со своей волчицей.

В тот момент, когда незнакомцы вошли, и она почувствовала запах дождя, морской соли и горелого дерева, животное сошло с ума. Огрызалась, рычала и царапала когтями. Её волчица хотела подняться на поверхность и напасть. Этот запах вывел её из себя — запах, принадлежавший всем трём, поскольку тройняшки были идентичны.

Клара сложила руки вместе.

— Ты так похожа на мать, что просто невероятно. Правда, мальчики?

— Хорошо, что ты воссоединилась с семьёй, — сказал Эйк.

Круз кивнул.

— Мы так долго этого ждали.

— У меня дома стоит одна из твоих скульптур, — сказал Вендель. — Я купил её несколько лет назад. Роза.

Эйк посмотрел на Венделя и склонил голову набок:

— Ты имеешь в виду женскую голову из глины? У неё красивое лицо, но местами оно гниёт?

— Да, это она, — сказал Вендель. Его пристальный взгляд вернулся к Фрэнки, и он добавил: — Глаза — я не знаю, как тебе это удалось, где бы я ни стоял, я чувствую, что глаза смотрят на меня. Всегда смотрят.

— О, я видела её, — добавила Клара. — Должна сказать, она пугает. Я надеюсь, ты как-нибудь придешь на ужин, Франческа. Было бы здорово познакомиться с тобой поближе.

Фрэнки просто улыбнулась, радуясь, что Клара не заметила, какой натянутой была её улыбка. Однако Вендель заметил и слегка прищурился, но ничего не сказал. Только после того, как четверо волков исчезли в туннеле в сопровождении Джейми, волчица Фрэнки успокоилась.

Сделав глубокий вдох, Фрэнки потёрла грудь. У волчицы никогда не было такой бурной реакции на запах. Фрэнки могла сделать вывод, что у животного нехорошие воспоминаний об одном, если не о трёх, волках, которым принадлежал этот запах.

— Ты в порядке? — обеспокоено спросила Лидия.

Фрэнки сохранила невозмутимое выражение лица.

— Конечно.

Лидия, казалось, не поверила, но улыбнулась.

— Хорошо. Как насчёт того, чтобы навестить Айрис?

— Не слишком ли она устала?

— Клара и тройняшки пробыли там недолго, и встреча с тобой поднимет ей настроение. — Когда Лидия вела Фрэнки по туннелям, она сказала: — Буду честна, Фрэнки, возможно, это последний раз, когда ты можешь поговорить с ней. Она быстро слабеет. Я бы дала пару дней, прежде чем она уйдёт.

В таком случае Фрэнки рада, что пришла.

— Я не задержу её долго.

Наконец, они добрались до комнаты Айрис. Лидия вошла первой.

— Привет, мам. Ты готова принять ещё гостя? — Она шире распахнула дверь, показывая Фрэнки.

Айрис просияла.

— Я надеялась, что ты вернёшься.

Фрэнки улыбнулась, удивляясь, насколько ослабла Айрис. Её лицо было бледным и уставшим, а голос слабым и хриплым.

— Как ты? — спросила Айрис.

Фрэнки села в кресло возле кровати.

— Хорошо, спасибо.

— От тебя пахнет Триком. У вас роман? Судя по отметине на шее, подозреваю, что да.

— Мы пара.

Айрис сглотнула.

— Я рада, что прожила достаточно, чтобы увидеть, как ты нашла пару. Теперь могу не беспокоиться о тебе. Трик — хороший мальчик. Мой любимый из парней Феникса, но не говори остальным об этом. Он позаботится о тебе. А ты позволь ему, — настаивала она. — Итак, с нашего последнего разговора у тебя было время подумать. Ты сказала, что хочешь узнать о своём отце. У меня есть несколько фотоальбомов, которые я хотела бы тебе показать, но не настаиваю. Если не готова или не хочешь их смотреть, я пойму.

Немного заинтригованная, Фрэнки сказала:

— Покажи мне.

По просьбе Айрис, Лидия достала альбомы из шкафа и положила на кровать. Затем присела на краешек матраса. Айрис выбрала первый альбом и открыла его.

— Судя по рождественской ёлке в углу, это первое Рождество, которое они провели вместе. Они не понимали, что были парой, но думаю, что подозревали. Тот мешок, который несёт Кристофер, был полон подарков для неё. Красивый парень на заднем плане — мой Альфи.

Фрэнки подалась вперёд, изучая фотографии родителей, на которых они открывали подарки, ели индейку, пили вино, кормили друг друга пудингом, играли в снежки и праздновали канун Нового года. Они выглядели такими счастливыми и влюблёнными друг в друга. На фотографиях были и другие люди: Айрис, Лидия, Клара, сыновья Клары и кто-то, кого Айрис представила как пару Клары, Цезарь. Они выглядели как одна большая счастливая семья.

Открывая другой альбом, Айрис сказала:

— О, это снимки с брачной церемонии. Всё прошло просто, но красиво. Не знаю, что ты уже о них слышала, но расскажу, потому что скоро у тебя будет своя. Ты нарядишься, а затем кто-нибудь проведёт тебя на поляну на территории. Остальные уже будут там, собравшись вокруг Трея и Трика. Как только тебя приведут в круг, Трей скажет несколько слов. У них нет никакой истинной силы, они просто церемониальные, но это публичный способ сказать, что вы принимаете и любите друг друга. — Лидия провела пальцем по фотографии, где она держит Кэролайн за руку. — Её платье было таким красивым. Она выглядела идеально.

«Верно», — подумала Фрэнки. Усыпанное бриллиантами платье Кэролайн из сиреневого шёлка было длинным и отлично подчеркивало фигуру.

— Кристофер так нервничал, — сказала Айрис. — Но успокоился, как только увидел её. — Перевернув страницу, она добавила: — Это снимки с вечеринки.

Фрэнки удивлённо моргнула, увидев Брэда и своих бабушку с дедушкой на фотографиях.

— Они присутствовали на церемонии?

— О да, — подтвердила Айрис. — Я думаю, им было не очень комфортно, хотя мы сделали всё возможное, чтобы они чувствовали себя желанными гостями.

На одном снимке Фрэнки заметила Брэда на заднем плане, пристально смотрящего на Кристофера.

— Брэду он не очень нравился, да?

— Да, — сказала Лидия. — Он сразу же невзлюбил его. Это не предубеждение. Может, просто чувствовал, что его сестра достойна большего, а может, просто хотел, чтобы она жила среди людей. Марсия и Джеффри были радушны, хотя не думаю, что перевёртыш был бы в предпочтении для Кэролайн. Ненависть, которую они испытывают к нам сейчас, появилась после убийства. И кто мог бы обвинить их в этой ненависти?

Пока Айрис медленно листала альбом, Фрэнки заметила, что…

— Вендель много наблюдал за моей мамой.

Айрис выглядела удивлённой.

— Так же как и его братья и большинство незамужних самцов в стае. Она была хрупкой, что всем хотелось ее защитить.

То, что другие самцы, казалось, желали его пару, похоже, не беспокоил Кристофера. Он часто смеялся с ними на фотографиях, особенно с Крузом, с которым его часто фотографировали.

— Похоже, Кристофер и Круз были близки.

Айрис кивнула, печально вздохнув.

— Да. Круз воспринял его смерть тяжелее, чем другие. Он первый прибыл на место происшествия. Можешь представить, как он был опустошён, обнаружив, что его лучший друг мёртв.

Фрэнки почувствовала долю сочувствия к нему. Просматривая фотографии Брэда и Кэролайн, она заметила, что Круз свирепо смотрит на них на заднем плане.

— Как я вижу, Крузу не нравился Брэд.

— Скорее ему не нравилось отношение Брэда к Кристоферу, — сказала Айрис.

Они просмотрели ещё один альбом с разными фотографиями, на некоторых Кэролайн была беременна. Кристофер, казалось, всегда был рядом, и его рука часто и покровительственно лежала на округлившимся животе. Выбрав ещё один альбом, Айрис сказала:

— На этих в основном ты, Фрэнки. Я не уверена, говорили ли тебе твои бабушка и дедушка, но ты родилась раньше срока, и целитель стаи думал, что ты не выживешь. Ты доказала, что она ошибалась. — На самом деле, Фрэнки не знала. Ещё больше секретов. — Видишь, как сильно гордились тобой Кэролайн и Кристофер.

«Они действительно выглядели гордыми», — подумала Фрэнки. На каком-то снимке в его глазах даже блестели слёзы, когда он смотрел на неё, поглаживая по щеке.

— У моей бабушки и дедушки есть мои фотографии с мамой, но ни одной с отцом. У меня же должны были возникнуть вопросы? Я имею в виду, они показали мне фотографии какого-то случайного парня и заявили, что он мой отец, но разве не должно показаться странным, что его не было ни на одной из фотографий со мной или моей матерью? Я спрашивала, существовали ли вообще фотографии. Марсия всегда говорила: «О, они, наверное, на чердаке», и просила кого-нибудь принести их для меня, когда будет возможность. А потом я забывала, или меняла тему, потому что разговоры о родителях всегда расстраивали её. Стоило давить сильнее.

Лидия перегнулась через кровать, чтобы погладить её по руке.

— У тебя не было причин расспрашивать, потому что не знала, что она лжёт.

Фрэнки сглотнула, глядя на одну фотографию, на которой Кристофер улыбался Кэролайн, держа Фрэнки на руках.

— Он любил её.

— Боготворил её, — сказала Айрис. — Боготворил тебя.

В последнем альбоме было ещё больше фотографий — некоторые сделаны на Рождество, другие на дни рождения или Хэллоуин, и Фрэнки могла видеть, как она меняется с возрастом. Было много снимков, на которых она обнималась с Айрис и Лидией, и было ясно, что они любили её, так же, как и она любила их.

— Эта фотография была сделана на вечеринке по случаю твоего третьего дня рождения, — сказала Айрис. — Мальчик, привязывающий воздушные шары к твоим запястьям — это Трик. Ты попросила его, надеясь, что они поднимут тебя в воздух. — Лидия указала на одну из фотографий Фрэнки и её родителей на вечеринке. Они втроём, улыбаясь, столпились вокруг торта. — Это одна из моих любимых фотографий. Ты должна взять её. — Айрис кивнула. — Я бы предложила тебе один из альбомов, но знаю, что ты не возьмёшь. Тем не менее, у тебя должна быть хотя бы одна фотография, на которой вы вместе. Счастливое время.

Фрэнки не хотела брать, опасаясь, что помнет или потеряет.

— Я сфотографирую на мобильный.

— Сфотографируй также и вас с Триком вместе, — предложила Лидия. — Он обрадуется, увидев фото.

Сфотографировав обе фотографии, Фрэнки посмотрела на Айрис.

— Ты устала.

Айрис вздохнула.

— В последнее время я постоянно устаю. Даже если бы мы не были связаны, смерть Альфи сломила бы меня. Я бы всё равно долго не продержалась без него. — Она положила свою руку поверх руки Фрэнки.

— Береги себя, слышишь? Бери от жизни всё, что только можно получить. Не позволяй никому украсть у тебя счастье. Позаботься о Трике, и позволь ему заботиться о тебе. Даже сильной женщине иногда нужно опереться на своего мужчину. Я скучаю по своему мужчине. И не против умереть, потому что это значит, я увижу его снова.

С трудом сглотнув, Фрэнки сжала её руку. Ей хотелось бы сказать Айрис, что она любит её и будет скучать по ней, но это было бы ложью. Айрис всё ещё была чужой. Вместо этого Фрэнки сказала:

— Я рада, что мне выпал шанс познакомиться с тобой. — Это вызвало у неё широкую улыбку. — А теперь отдыхай.

— Не смогла бы бодрствовать, даже если бы попыталась.

Выйдя из комнаты, Фрэнки спросила Лидию:

— Как у тебя дела?

С искажённым от боли лицом Лидия тяжело выдохнула.

— Хорошо.

— Должно быть, тяжело потерять обоих родителей за такое короткое время. Не скажу, что могу относиться к этому с пониманием, поскольку не помню, как потеряла своих.

— Смерть папы была для меня шоком. Мамы не будет, но всё равно тяжело. Спасибо, что встретилась с ней. Теперь, когда она умрёт, ей будет спокойнее.

— Тебе не нужно меня благодарить. Как я уже говорила Айрис, я рада, что у меня была возможность познакомиться с ней поближе. Так что спасибо тебе за то, что рискнула и отправила мне письмо.

Лидия одарила её слабой улыбкой.

— Спасибо, что ответила и дала нам шанс.

Хриплый голос раздался из глубины комнаты:

— Вы собираетесь продолжать благодарить друг друга за всё, или уйдёте, чтобы я могла поспать?

Это заставило Лидию закатить глаза.

— Мы уходим, уходим.

Стоя в кабинете Альфы, Трик закончил слушать рассказ Трея о звонке, который он сделал Морелли прошлой ночью. Гнев затопил его.

— Он рассмеялся?

Трей кивнул, положив руки на стол.

— Сказал, что подумал, будто я шучу. А ещё, что он прекрасно понимает, насколько Дрейк непредсказуемый, но не считает его идиотом. Я настаивал на том, что Дрейк — полный идиот. Морелли сказал, что поговорит с ним и перезвонит мне сегодня в полдень. Вот почему я вызвал тебя. Я подумал, что ты захочешь быть здесь, когда он позвонит.

Данте почесал подбородок.

— Мы не можем винить Морелли за то, что он захотел проверить твою историю, Трей. Ты бы сделал то же самое на его месте.

— И мне не нравится, что он сомневается в моих словах или в словах моего волка. Как и не нравится, что он решил, будто я сказал что-то чертовски забавное. Я спросил Ника, просил ли Морелли встречи с ним, — сказал Трей, имея в виду альфу стаи Меркурия, которая была тесно связана с ними, у них даже были общие члены стаи Рони и Маркус. — Он сказал «нет».

— Кстати, как Брекен? — спросил Трик, имея в виду одного из стражей стаи Меркурия. Брекен и его родители, сёстры, шурины и маленький племянник были в кинотеатре, принадлежащем перевертышу, когда начался настоящий ад. Экстремисты, выступающие против перевёртышей, не только бросили и взорвали несколько гранат, их снайперы отстреливали тех, кто пытался сбежать. Живыми выбрались только Брекен, его мать и одна из сестёр. Женщины не пережили разрыв брачных уз. Через несколько дней они тоже умерли.

Выражение лица Трея было мрачным.

— По словам Ника, не очень хорошо. Было и так плохо, что он потерял всю семью. Хуже то, что… Брекен держал ребёнка на руках, когда тот умер. Пуля попала Брекену в спину и прошла насквозь в голову трёхмесячного ребёнка. Он был весь забрызган кровью и мозгами.

— Господи, — выдохнул Трик, потирая затылок. — Неудивительно, что парень выглядел как живой мертвец, когда я видел его в последний раз.

Как раз в этот момент зазвонил мобильный телефон Трея. Альфа постучал по экрану, переводя вызов на громкую связь, и коротко бросил:

— Алло.

— Коулман, это Нэш. Как у тебя дела?

Челюсть Трея напряглась.

— Как Дрейк?

— Был лучше, пока я не надрал ему задницу за то, что он напал на твоего волка. Он знает, что я хочу союза с твоей стаей — такое поведение не помогает. На самом деле, это контрпродуктивно, и я не думаю, что убедило тебя согласиться на союз?

— Нет.

— Если это поможет. Дрейк был наказан. Сильно. Он также был отстранён от должности Беты. Пока я не буду готов восстановить его. Но только если он проявит себя.

Трик обменялся мрачным взглядом с Данте. Снятие с должности Беты всегда плохо. Потеря должности, даже временно, означала потерю уважения со стороны товарищей по стаи для Дрейка. Он не будет для них авторитетом, и, по крайней мере, один из них бросит вызов за должность. Другими словами, это породило раздор и негодование и сделало иерархию нестабильной. Единственное, что делали Беты в прошлом, чтобы вернуть свой авторитет для остальной стаи — бросали вызов своему Альфе. Если бы Морелли был настоящим Альфой, он бы понял это инстинктивно. Конечно, нельзя утверждать, что он на самом деле отстранил Дрейка. Морелли мог просто кормить Трея дерьмом, чтобы успокоить.

— Передай мои извинения Трику, — продолжил Морелли. — Он может быть уверен, что Дрейк больше не побеспокоит его.

— Ты уверен? — спросил Трей.

— На сто процентов. Даю слово.

— Если Дрейк нападёт снова, ты будешь ответственен за это. — С этими словами Трей закончил разговор.

Доминик поджал губы.

— Вы думаете, он на самом деле отстранил его?

— Не знаю, — сказал Маркус. — Он разозлился на Дрейка. И если настолько тупой, что отстранил его, думая, что это произведёт впечатление на Трея, глуп, чтобы действительно это сделать.

— В любом случае, он скажет Дрейку держаться от тебя подальше, — сказал Трей Трику.

Тао кивнул.

— Вопрос в том, сможет ли Морелли держать эту собаку на поводке?

— Нет, — сказал Трик. — Но Морелли верит, что сможет, поэтому не будет следить за ним. Мы должны быть готовы к тому, что Дрейк сделает ещё ход.

Как только встреча закончилась, Трик вышел из офиса в поисках Фрэнки. И нашел её в гостиной, свернувшейся калачиком в кресле. Осторожно, чтобы не пролить кофе, он поднял её и сел, посадив к себе на колени.

— Привет, детка. Как прошла встреча с Айрис?

— Мы просмотрели несколько фотографий. Смотри.

Она достала телефон и показала ему сделанные снимки. Трик посмеялся над той, что была сделана на вечеринке по случаю её дня рождения.

— Я помню. Я всё время говорил, что воздушные шары не заставят тебя летать, но ты всё равно хотела попробовать.

Он посмотрел на фотографию её с родителями, задаваясь вопросом, как, чёрт возьми, семья, которая выглядела такой счастливой вместе, могла превратиться в дерьмо.

— Айрис сказала, что, у меня должна быть хотя бы одна фотография с ними.

— Хотеть этого нормально, Фрэнки. — Но он чувствовал, что она испытывает некоторую вину. — Нет ничего плохого в том, чтобы ценить счастливый момент.

Даже если это счастье позже испарилось.

— Я вроде как надеялась, что просмотр фотоальбомов пробудит воспоминания, и я, возможно, что-то вспомню, что глупо, поскольку люди редко вспоминают что-то из такого возраста. Но меня бесит, что в этой истории так много пробелов.

Трик поцеловал её в лоб.

— Я знаю. Но ты должна перестать злиться на себя, — тихо сказал он, — потому что это выводит меня из себя.

— Прости? — Она говорила тихо, чтобы не услышали остальные.

— Ты злишься на себя, считая, если бы не похоронила воспоминания о детстве, разгадала бы тайну. Но это не твоя вина, Фрэнки. Слышишь? Не твоя. Вероятно, мы никогда не получим ответов. Тебе нужно научиться мириться с этим, иначе будешь мучить себя, и тогда мне придётся дать тебе ремня, потому что никто не причинит вреда моей паре — даже она сама.

В то время как часть её ощетинилась, Фрэнки поймала себя на том, что фыркает от удовольствия.

— Ремня, да?

— Да, и я не лукавлю.

Она нахмурилась.

— Не лукавишь?

Он закатил глаза.

— Это фигура речи, и ты знаешь, что я имею в виду, — нетерпеливо сказал он и провёл рукой по её спине.

— Держу пари, твоя задница станет такой красиво розовой. — Трику становилось тяжело от одной только мысли об этом. — На самом деле, к чёрту ремень. Лучше рукой — увидеть отпечатки моих ладоней на твоей заднице было бы чертовски сексуально.

— Ты же изначально так и планировал? — Она поняла ответ по его озорной улыбке, и покраснела. Она уже собиралась заявить в недвусмысленных выражениях, что ни одна рука и близко не приблизится к её заднице, но тут его взгляд упал на что-то у неё за плечом. — В чём дело? — спросила она.

— Почему дети так на тебя пялятся?

Она вздохнула:

— Не знаю. Я думаю, им нравится запах моего страха. — Посмеиваясь, Трик уткнулся в изгиб её шеи. — Это на самом деле не смешно.

Но он только рассмеялся громче. Мудак.

Фрэнки потёрла руки. Она находилась в выставочном зале. Было холодно. Темно. Она услышала шмыганье носом и обернулась. Это скульптура девушки, которая сидит в кресле с опущенной вперёд головой. Скульптура захныкала, и… звук резко оборвался. В тишине чувствовался смертельный холод. Фрэнки вдруг стало очень страшно. Голова девушки начала подниматься, движения были жёстким и отрывистым. О, Боже милостивый, нет. Синтетические волосы открыли лицо. Лицо… это была Фрэнки. Совсем маленькая Фрэнки.

— Он сделал ей больно, — прошептала она.

— Кто? — спросила Фрэнки срывающимся голосом. — Кто сделал ей больно?

Голова ребёнка медленно повернулась. Затем скульптура чопорно подняла руку. Так же медленно повернув голову, Фрэнки посмотрела и ахнула. В воздухе покачивалось чёрное пенистое пятно. У него не было глаз, но он видел её. Она почувствовала на себе его взгляд. Запах дождя, морской соли и горелого дерева окутал, а скрипучий голос произнес:

— Ты должна быть в постели, Фрэнки.

Фрэнки резко распахнула глаза, сделала глубокий вдох и вцепилась в покрывало. Её сердце колотилось, как сумасшедшее. Она сделала ещё вдох, чувствуя, что не хватает воздуха. Тёплая мозолистая рука коснулась её щеки.

— Ш-ш-ш, детка, это был просто кошмар. — Трик прижал её к себе и поцеловал волосы. — Хочешь поговорить?

Она покачала головой, прижимаясь к нему, впитывая тепло и вдыхая запах. Неудивительно, что ей приснился кошмар, учитывая, что неё возникало много мрачных вопросов, на которые нет ответов. И всё же, это было чертовски тревожно.

— Прости. Не хотела тебя будить. — Чёрт, у неё действительно голос дрожал.

— Ш-ш-ш, — успокаивал он, снова целуя её. — Спи. Я рядом.

Она прижалась ближе и закрыла глаза, но прошло много времени, прежде чем она снова заснула.