Неистовый голод

Глава 3

Сидя в кофейне, Трик поставил на стол полупустую кружку. Вокруг раздавались приглушённые голоса, звон посуды, жужжание блендеров и шум кассового аппарата. Место было милым. Уютным. К тому же чертовски оживлённым. Он уставился в большое стеклянное окно, высматривая Франческу. Был почти полдень, но её нигде не было видно.

Кэм накрыл руку Лидии, заставляя перестать стучать пальцами по столешнице.

— Дыши, всё будет хорошо.

Наклонившись вперёд, Лидия опёрлась локтями о круглый столик и сделала глубокий вдох.

— Не знаю, почему я так нервничаю.

— Конечно, нервничаешь, — сказал Трик. — Ты хочешь, чтобы всё прошло хорошо. Это важно.

— Если она изначально не знала правды о семье по отцовской линии, полагаю, её бабушка и дедушка всё ей рассказали. — Лидия прикусила нижнюю губу. — Она возможно вообще не захочет иметь с нами ничего общего.

— Если и так, мы скоро узнаем, — сказал Райан. Он и Трик сопровождали Лидию и Кэма в качестве охраны. И Трику было интересно посмотреть, как изменилась Фрэнки.

— Как думаешь, она придёт с кем-нибудь или одна? — спросил Кэм, массируя затылок пары.

Райан откинулся на спинку стула.

— На её месте, я пришёл бы не один. Для неё мы незнакомцы. Очередные перевёртыши. Тот факт, что когда-то мы были частью одной стаи, не унимает осторожность.

Лидия кивнула.

— Если она не помнит меня, возможно, не вспомнит никого из вас.

— Не думаю, — пошутил Трик, пожимая плечами. — Я довольно запоминающаяся личность.

Лидия фыркнула.

— Я даже не стану этого отрицать. — Через мгновение веселье исчезло из её глаз. — Она не придёт, да? Чёрт, следовало оставить её в покое.

— Она придёт, — возразил Трик.

Кэм склонил голову.

— Похоже, ты в этом уверен, но я буду удивлён, если она решится. Может, будет лучше, если она не придёт, учитывая, что, скорее всего, будет таким же снобом, как бабушка и дедушка.

— Кэролайн не была снобом, — заметила Лидия. — Она была очень милой. Хотя и хрупкой. А ещё покладистой и стремящейся угодить. Родители Кэролайн очень сильные личности и настаивали на уступчивости.

Райан выпрямился, не сводя взгляд от вида за окном.

— Что делают эти маленькие ублюдки?

Проследив за его взглядом, Трик заметил группу подростков, осматривающих их внедорожник. Восхищаются новой моделью или готовятся установить «жучок»? Тот, кто установил их раннее, возможно хочет поставить новые, так как прежние сняты.

— Я разберусь.

Трик залпом допил кофе и вышел. Он не разговаривал с мальчиками. Просто стоял возле капота машины, скрестив руки на груди. Один из мальчишек заметил его и замер. Это привлекло внимание остальных, и они все посмотрели на Трика, который одарил их широкой улыбкой.

— Чего околачиваетесь возле моей машины?

Самый высокий воинственно вздёрнул подбородок.

— Мы ничего не делали. Просто смотрели.

— Хватит смотреть. Уходите

Бормоча себе под нос резкие, насмешливые замечания, они ушли. Трик не сводил с них глаз… до тех пор, пока серебристая Ауди не встала на свободное место рядом с внедорожником. Женщина выскользнула из машины, и Трик замер. Он сразу понял, что это Франческа — она была так похожа на мать. Милая, с большими глазами, круглым лицом, безупречной кожей, спиралевидными локонами и россыпью веснушек на носу. Он окинул её пристальным взглядом. Дизайнерская одежда. Здоровая кожа. Хорошая осанка. Аура уверенности. Не трудно догадаться, что она выросла в семье, где была домработница, раз в год они катались на лыжах, ели в мишленовских ресторанах, и их дети учились в частных школах. Он мог поспорить, она также сопротивлялась любым ограничениям, которые накладывал на неё этот образ жизни. Все признаки бунтарки на лицо: розово-золотистые волосы, яркий макияж, татуировка ловца снов на предплечье и пирсинг в ушах. Ему понравился пирсинг; крошечные бриллиантовые гвоздики усеивали внешний край уха. Ему стало интересно, есть ли пирсинг у неё где-нибудь ещё. Ребёнком она всегда выглядела такой хрупкой. Но не сейчас. Симпатичная и милая, да, но не хрупкая. Она была стройной, но с мягкими изгибами и невероятной фигурой, от которой у него зачесались ладони. В ней была какая-то свирепость, которая привлекла внимание его волка, если бы внимание животного уже не было сосредоточено на ней как лазер.

Взгляд ярко-голубых глаз встретился с взглядом Трика, и всё остальное, казалось, просто исчезло. Что-то внутри Трика пробудилось к жизни, и странное чувство собственничества начало злобно терзать внутренности и сжимать грудную клетку. Это чувство было таким же первобытным, как потребность, от которой скрутило живот. Его член дёрнулся, увеличивался, твердел — пока не набух полностью и не заболел. Слово «моя» снова и снова стучало в голове Трика. И это могло означать только одно.

«А вот и ты», — подумал Трик с внутренней улыбкой.

Его волк застыл, как хищник, который смотрит на добычу, выискивая слабые места и готовясь к прыжку. Рвущийся заявить права на то, что принадлежит ему.

Франческа смело встретила взгляд Трика, что удивило, учитывая, что она самое безобидное существо, которое ему доводилось видеть. Трик был очень доминирующим, но она не съёжилась под пристальным взглядом. Нет, она ответила. Гордость вспыхнула внутри. Их пара будет сильной. Как и они сами. Трик увидел острую потребность в её глазах. Знал, что она почувствовала тот же мощный порыв стихийного влечения, но не думал, что она понимает его значение. Ещё нет. Особенно с учётом того, что он не чувствовал притяжения брачных уз. Что-то глушило частоту на её стороне.

Она наклонила голову, отчего блестящие локоны соскользнули на плечо. Одна бровь властно изогнулась.

— У меня что-то застряло между зубами? — сухо спросила она.

Очевидно, она была не такой милой, какой выглядела. Но удивлённо моргнул он не поэтому. Он просто не ожидал, что такой голос может принадлежать тому, кто выглядел так невинно. Тон напоминал… Трик на самом деле не знал, как описать это. Прокуренный. Скрипучий. Суровый. Как будто ночью она ничего не делала, кроме того, что курила, потягивала виски и кричала в экстазе. Его член дёрнулся. Да, этот голос был чертовски убедителен.

Трик одарил её ленивой улыбкой, будто Фрэнки не перевернула его мир с ног на голову.

— На самом деле, кажется, у тебя действительно что-то застряло между передними зубами.

— Уберу потом.

Его улыбка стала шире от такого ироничного ответа.

— Давно не виделись, Франческа.

Она прищурилась.

— Мы знакомы?

— Когда-то данным-давно, были, да. — Трик вздохнул, запоминая её запах. И мысленно застонал. От неё пахло манго, лаймом и грёбаным лимонным щербетом. Когда они были детьми, он находил аромат утешительным. Теперь в нём появилась «изюминка», которой не было раннее — нотка полностью зрелой женщины. Низкий гул возбуждения исходил от волка, который хотел всплыть на поверхность и заявить права на то, что ему принадлежит.

Трик был не в лучшем состоянии. Он мог думать лишь о том, как прижать Франческу к ближайшей стене и глубоко войти в неё. Он не хотел просто трахнуть, желал полностью овладеть ею. Хотел удержать и защитить.

О да, она действительно принадлежала ему. У него не было ни малейшего сомнения.

Она указала пальцем на него.

— Подожди… ты тот парень на видео, который спас человеческую девушку от ограбления, верно?

Его рот сжался.

— Я Трик Харди, один из товарищей по стаи Лидии. — «И твоя истинная пара, но мы вернёмся к этому позже». — В детстве мы с тобой играли вместе.

— Хм. — Фрэнки не помнила его. Однако его запах пробудил некоторые воспоминания. Чёрный перец и дымчато-древесный запах. Он был… Каким-то обнадёживающим. А ещё от аромата покалывало грудь… что-то новенькое. Её волчица, заинтригованная насыщенным запахом и мрачно-доминирующей атмосферой вокруг парня, шевельнулась. Животное узнало его запах, подумав о нем как о «стае». Фрэнки внимательно на него посмотрела. Коротко говоря, он был хорошо сложен — не перекачанный «любитель стероидов», который не мог спокойно пройти в дверь — Фрэнки такие не нравились. Наоборот, Трик Харди был идеально сложен и излучал необузданную животную энергию. Все эти рельефные мышцы, гладкая кожа, кубики пресса под рубашкой… Бог действительно был творческим существом. Карие, с темным ободком, глаза Трика были проницательными и тёплыми. Короткие тёмные волосы были достаточно длинными, чтобы девушка могла крепко ухватиться за них. Жёсткие черты лица придавали опасный вид, который подчёркивался шрамом от когтей на одной стороне лица. Чёрная татуировка на всю левую руку только добавляла крутости. По сути, Трик был широкоплечим воплощением высшей мужественности, которым девушка могла бы с удовольствием любоваться.

А ещё он немного нервировал. Фрэнки это не сильно раздражало, но то, как он смотрел на неё… волновало. Заставляло напрячься. В нём была решимость, которую она не могла понять. Яростная и дикая потребность, которая взывала к чему-то внутри, заставляя закипать кровь, грудь ныть, а клитор покалывать.

Что, чёрт возьми, это значит?

У Фрэнки никогда не было такой скорой реакции на парней. Чёрт, требовалась прелюдия, чтобы вызвать подобные реакции в теле. Но один только вид и запах этого мужчины заставили тело почти подготовиться к нему. Вероятно, это особенность перевёртышей или что-то типа того. Хотелось надеяться, что он не слишком разговорчив, потому что его ленивая протяжная речь действовала на нервные окончания, и это нисколько не помогало остудить кровь.

Фрэнки бросила взгляд на кофейню.

— Я так понимаю, Лидия внутри?

— Да. — Он открыл дверь и жестом пригласил её войти первой. Кивнув в знак благодарности, Фрэнки прошла внутрь. Кофейня — оживлённое место, большинство столиков были заняты, и была чёртова очередь. Чья-то рука опустилась на её спину, и Фрэнки чуть не подпрыгнула. Затем губы Трика оказались около её уха.

— Лидия ждёт возле окна в углу.

Держа руку на её спине, Трик подвёл её к столику. Ароматы кофе, специй и выпечки не перебивали дразнящий аромат Франчески — он словно впитался в лёгкие. Волк Трика хотел купаться в нём, как щенок, и носить на своей шерсти.

Когда они приблизились, Лидия встала и вытерла ладони о бёдра. Её улыбка была слабой, но искренней.

— Франческа, привет. Я Лидия. Это моя пара, Кэм. А это наши товарищи по стае, Райан и Трик.

Фрэнки коротко кивнула в знак приветствия, чувствуя себя неловко и немного неуверенно. Не потому, что напугана, хотя у Трика и Райана, несомненно, устрашающий вид. Лидия и Кэм, с детскими лицами, совсем не представляли угрозы, но то, как они смотрели на неё… Да, это просто неловко.

— Пожалуйста, присаживайся, — пригласила Лидия.

Трик выдвинул стул для Франчески, и, бросив на волка быстрый взгляд, она села. Трик опустился на стул рядом с ней. Когда он только приехал, его главной заботой была Лидия. Он готов вмешаться, если Франческа решит проявить хоть какое-то неуважение. Теперь же чувства Франчески были его главной заботой. И защитные инстинкты находились в постоянном напряжении, и его товарищи по стае теперь отошли на второй план. Забавно, как один только человек мог так быстро изменить все приоритеты. Ситуация не должна казаться странной, но так и было. Трик готовился и жаждал найти истинную пару. Всегда думал, что отнесётся к этому спокойно — он просто примет, что она принадлежит ему, и будет действовать в соответствии с этим. Но по факту Трик… был выбит из колеи. Немного ошеломлён. Будто его ударили дубиной. Его пара прямо перед ним, так близко, что до неё можно дотронуться. Этот момент казался нереальным.

— Хочешь кофе или что-нибудь ещё? — спросил её Трик, но она просто покачала головой, даже не взглянув в его сторону. Волк Трика зарычал, требуя внимания.

Лидия улыбнулась.

— Ты хорошо выглядишь, Франческа.

— Фрэнки, — исправила она.

— Твой отец называл тебя Фрэнки. — Лидия поморщилась, будто упоминать его было не очень хорошей идеей. Чувствуя неловкость из-за нежности в глазах Лидии, Фрэнки решила быть с ней честной.

— Я тебя не помню.

Улыбка Лидии немного померкла.

— Я и не думала, что вспомнишь.

Взгляд Фрэнки скользнул по каждому из них

— Я никого из вас не помню. Ваши запахи мне немного знакомы, но это всё.

И улыбка Лидии вернулась.

— Это даже больше, чем я надеялась. — Лидия облизнула нижнюю губу. — Как я поняла из письма, ты не знала обо мне.

— Я не знала ни о ком из вас. Мне сказали, что мой отец был перевёртышем одиночкой, и я никогда не встречала никого из его стаи, они просто не хотели ничего знать о нас.

Трик стиснул зубы, борясь с желанием выругаться. Мысль о том, что она выросла, веря, что никто из них не хочет знать её, выводила из себя. Его волк прижался ближе к коже, желая быть рядом с Фрэнки, побуждая Трика протянуть руку и прикоснуться к ней. Трик не двинулся с места, но не сводил с неё пристального взгляда. Он не мог отвести от неё глаз.

— Я понимаю, почему твоя бабушка и дедушка предпочли, чтобы ты верила во что-то подобное, — сказала Лидия, хотя ясно, что она не в восторге от этого. — Ну, Кристофер не был одиночкой. Мы все когда-то принадлежали к стае Бьорна. Позже она распалась, и часть из нас ушла, чтобы сформировать стаю Феникса.

«Что ж, вот и ответ на вопрос, к какой стае принадлежала Лидия», — подумала Фрэнки.

Она решила не упоминать, что кое-что проверила. И ещё решила не заострять внимания на то, что Трик пристально смотрел на неё, его взгляд был сосредоточенным и неподвижным, как у хищника.

— Он встретил твою маму в караоке, — продолжала Лидия. — Она была с друзьями. Он сказал, что сразу влюбился, как только услышал её голос. Они не сразу поняли, что истинная пара. У меня много их совместных фотографий, но я не взяла их с собой — не хотела тебя расстраивать. Честно говоря, я не думала, что ты придёшь, но очень надеялась.

— С чего такой внезапный интерес ко мне? — спросила Фрэнки. — Я понимаю, твоя мать хотела попрощаться перед смертью, но не понимаю, зачем это тебе. Тебя не было в моей жизни очень долгое время.

— Не по своей воле, — твёрдо заявила Лидия. — Мы пытались связаться с тобой. Пытались долго и упорно. Твои бабушка и дедушка хотели, чтобы мы исчезли из твоей жизни, и они добились этого.

Фрэнки не хотелось верить, что они способны на такое, но могли так поступить. Она знала, как сильно они ненавидели Кристофера, и такие люди не идут на компромисс.

— Ты могла найти меня, когда я стала взрослой, чтобы самой решать.

— Я боялась, что ты нас возненавидишь, также как бабушка и дедушка. Было лучше ничего не знать. Но мой отец, Альфи, недавно умер от сердечного приступа — это случилось очень внезапно. С тех пор состояние матери, Айрис, ухудшается. Пары обычно долго не живут друг без друга. Она хочет хотя бы раз увидеть тебя. Конечно, она хотела бы большего, — познакомиться с тобой поближе, но у неё нет ожиданий от тебя на этот счёт.

— Почему он убил мою маму?

Лидия сглотнула.

— Я не знаю. Кристофер обожал Кэролайн. Он любил её. То, что случилось, шокировало всех.

— Он употреблял наркотики?

— Наркотики? Нет. Этот слух пустил один из репортёров. Другие утверждали, что он был психически нестабилен. Они неправы. Кристофер не был склонен к суициду. — Лидия вздохнула. — Мне жаль, что не могу объяснить причину его действиям, но я просто не знаю. Единственный человек, который был там в ту ночь — ты, но ты была слишком мала, чтобы считаться свидетелем.

— Но ты хочешь, чтобы я сказала что-то, что могло бы его оправдать. — Тон Фрэнки заставил Лидию оспорить утверждение, и Лидия выглядела… расстроенной.

— Никто не пытался убедить тебя верить во что-то или нет. Нашей главной заботой была ты — ты была травмирована и нуждалась в помощи и семье.

— И всё же никого из вас не было рядом.

— Если бы была возможность, мы бы были рядом.

Понимая, что бессмысленно злиться на Лидию, за то, на что она не могла повлиять, Фрэнки вздохнула.

— Я не злюсь на тебя. — Просто разочарована и обижена. — И не виню тебя в том, что сделал твой брат. Может, это потому что я ещё не всё обдумала. Просто я только вчера узнала, что многое из того, во что верила с детства, было ложью. Я бы никогда не подумала, что мои близкие будут так лгать, но так случилось. Поэтому сейчас я осторожно отношусь к тому, чему могу верить.

Лидия медленно кивнула.

— Понятно. Мы, вероятно, никогда не узнаем, что произошло той ночью. Но если хочешь узнать о своём отце, о другой половине своей семьи и своих товарищах по стае, у тебя есть такая возможность. Я не буду ставить тебя в неловкое положение, и просить принять это решение здесь и сейчас. Это не справедливо. — Лидия достала из сумочки ручку и что-то написала на салфетке. Затем передала её через стол. — Вот мой номер телефона. Если найдёшь в себе силы приехать, просто позвони, и мы можем что-нибудь придумать. — С явной неохотой Лидия поднялась. — Пока, Фрэнки. Я надеюсь, что ты позвонишь.

Будучи настороже, Райан взял инициативу на себя, когда он, Лидия и Кэм направились к двери. Трик задержался и слегка повернулся на стуле, чтобы посмотреть Фрэнки в лицо.

— Ты в порядке?

Фрэнки вздохнула, положив локти на стол.

— Да.

Враньё. Трик предположил, что она, вероятно, чувствовала себя разочарованной обеими сторонами своей семьи — одной из-за обмана а другой из-за того, что их не было рядом. Беспомощный перед необходимостью утешить её, Трик положил руку ей на затылок и слегка сжал.

— У тебя есть полное право злиться на стаю — не говори, что это не так, конечно, ты злишься. Мы должны были быть рядом с тобой всегда. Но нас не было. А сейчас мы здесь, и хотим познакомиться с тобой. Ты часть нашей стаи.

Она нахмурилась, услышав собственническое заявление, хотя какой-то части её нравилось чувство сопричастности, которое оно приносило ей. Какой-то части её также нравилась собственническая нотка в прикосновениях. Тем не менее, Фрэнки заёрзала на стуле, заставив Трика убрать руку.

— Я родилась в стае Бьорна, а не в стае Феникса.

— Не имеет значения. Ты не поддерживала изгнание Трея — тебя там даже не было. Я понимаю, ты любишь свою семью по материнской линии и не хочешь причинять им боль, общаясь с нами. Но последние двадцать четыре года ты была с ними. Разве мы не можем провести хотя бы один день с тобой? Неужели это так плохо? Мы не хотим, чтобы ты отворачивалась от Ньюманов. Это касается тебя, а не их. — Трик схватил салфетку, на которой Лидия написала свой номер, и сунул её в руку Фрэнки. — Позвони ей, когда будешь готова.

Самое последнее, чего хотел Трик, — оставить Фрэнки. Нет, он хотел поступить именно так, как всегда представлял, что сделает, найдя свою истинную пару, — объявить, что она принадлежит ему, забрать домой и заявить на неё права. Но с Фрэнки нужно действовать осторожно. Сейчас она не готова открыться. Объявление о том, что она его истинная пара, ошеломило бы и отпугнуло. Скорее всего, она бы не поверила ему; и подумала бы, что он просто играет в надежде, что это заманит её в стаю. Эта ситуация требовала терпения, понимания и внимания. Хотя ему было мучительно уйти, её потребности на первом месте. Поэтому он заставил себя подняться.

— Рад был встрече, Фрэнки. Скоро увидимся.

Одна бровь приподнялась в явной уверенности в этом заявлении.

— Увидимся?

— Да.

Позволив себе маленькую роскошь провести пальцами по её волосам, Трик направился к двери. Его волк в гневе щёлкнул зубами, бросаясь к Франческе. Трик боролся с отчаянными попытками всплыть на поверхность, наполовину удивлённый тем, что нигде не оброс шерстью.

«Скоро», — пообещал он своему волку. Скоро она будет бесповоротно принадлежать им. Но его волк не успокоился. Животное не просто жаждало Фрэнки; оно хотело держать её рядом, чтобы быть уверенным, что она в безопасности.

Его товарищи по стае уже были во внедорожнике, когда он запрыгнул на пассажирское сиденье. Райан посмотрел на него, скривив лицо в хмурой гримасе, которая, казалось, была его обычным выражением лица.

— Что случилось? — спросил Райан.

— Что?

— Ты задержатся. О чём вы говорили?

— Я просто пытался убедить её рискнуть пообщаться со стаей. — Трик взглянул на Лидию в зеркало заднего вида. — Ты в порядке?

Лидия глубоко вдохнула.

— Встреча прошла лучше, чем я ожидала. Не было ни криков, ни осуждения.

Трик кивнул.

— Она впечатлила меня.

— Почему? — спросил Райан, выезжая с парковки.

— Я уже догадывался, что её бабушка и дедушка скормили ей какую-то ложь, — ответил Трик. — Но она не утверждала: «Я не знаю, кто я теперь, узнав, что всё сказанное мне в прошлом — ложь». Если не считать единственного замечания, она не бросалась обвинениями и не вымещала гнев на Кристофере или Лидии. — Он снова встретился с ней взглядом в зеркале заднего вида. — Я имею в виду, ты сейчас самый близкий ему человек, Лидия, но она не набросилась на тебя. Она крутая.

— Было бы шоком узнать, что один из твоих родителей убил кого-то, — сказал Райан. — Особенно, если этот кто-то твой второй родитель. Фрэнки сказала, что она ещё не всё до конца обдумала. Когда это произойдёт, она может повести себя по-другому.

— Как думаешь, она позвонит? — спросил Кэм, сплетая с Лидией пальцы.

Трик ухмыльнулся.

— Думаю, да.

Чёрт, она сделает больше, чем просто позвонит и посетит их территорию. Рано или поздно она переедет туда.

Однако он не сказал этого, потому что знал, что произойдёт — Лидия запаникует, думая, что он может отпугнуть Фрэнки, и попросит его держаться от неё подальше. Он даже не смог бы винить Лидию за это, учитывая, что ситуация и без того достаточно сложная. Но он не мог держаться подальше от Фрэнки, так что пока он никому не будет говорить о своём открытии.

Кэм выгнул бровь.

— Даже если люди, вырастившие её, расстроятся?

— Да, — сказал Трик. — Её волчица очень доминирующая. Держу пари, её бабушке и дедушке было чертовски трудно добиться от неё хоть какой-то уступчивости.

«Его пара не слабачка», — с гордостью подумал он.

Она была совсем не такой, какой Трик ожидал увидеть свою пару, что на самом деле казалось типичным для судьбы. Дело не только в том, что она сильно отличалась от его обычного типа, но и в том, что она в большей степени человек. Возможно, она провела первые несколько лет жизни в стае, но у неё не осталось никаких воспоминаний о том времени. Она жила как человек. Вероятно, она мало что знала о перевёртышах. На самом деле, маловероятно, что она знала об истинных парах. Он не был готов к встрече с парой, которая так мало знала о себе подобных. Более того, они знакомы. Когда-то она была так близко к нему, но он не знал, что она принадлежит ему — или, по крайней мере, не осознавал этого. Теперь он задавался вопросом, действительно ли чувствовал, что она принадлежит ему на каком-то уровне, не поэтому ли жил с желанием найти свою пару все эти годы — это скорее потребность вернуть то, что потерял. И он ненавидел себя за то, что не мог сделать это. Ненавидел за то, что она пока не воспринимала его как пару. Ненавидел, что его давний план быстро заявить права на неё не сработает. Это не означало, что он опустит руки, просто ему придётся пересмотреть план. Он медленно, но верно будет входить в жизнь Фрэнки до тех пор, пока она не сможет представить существование без него. Он прекрасно себя знал и понимал, что не будет сдерживаться. Нет, он будет навязчивым. Полным нежелательных советов. Он расспросит её обо всём под прикрытием вежливой беседы. Будет настаивать на том, чтобы что-то сделать для неё. Неожиданно появится у неё дома. Да, он будет занозой в заднице. И это странным образом заставило его улыбнуться.