Неистовый голод

Глава 16

Она была в постели, когда Трик вошёл в комнату несколько часов спустя. Во сне она выглядела моложе. Особенно когда она подпёрла рукой подбородок, а черты её лица разгладились и приобрели выражение абсолютного умиротворения. Минуту он стоял у кровати, просто наблюдая за ней. Наблюдая за лёгким движением груди. Ему хотелось подойти к ней. Прикоснуться, разбудить, скользнуть в неё. Но он не мог. Ещё нет. По крайней мере, до тех пор, пока не успокоится. По крайней мере, до тех пор, пока не смоет с себя кровь и насилие.

В ванной он сбросил одежду и встал под душ. Он запрокинул голову и закрыл глаза, когда на него обрушились горячие струи воды. Даже несмотря на то, что Дрейк был в буквальном смысле мёртв и похоронен, Трик не испытывал настоящего удовлетворения. Не теперь, когда знал, что Дрейк был всего лишь марионеткой. Ничто, кроме головы Нэша Морелли на пике, не могло унять охватившее его волнение. Его волк и близко не собирался успокаиваться. Только не тогда, когда угроза его паре всё ещё существовала. Только не тогда, когда она не была полностью отомщена и…

Когда дверь душа открылась, его спину обдало лёгким дуновением, а затем мягкие руки обхватили его. Трик глубоко вздохнул. Чёрт, он хотел её. Нуждался в ней. Но не хотел, чтобы ей приходилось сталкиваться с этой его стороной.

— Малыш…

— Ш-ш-ш.

Фрэнки намылила немного мыла на руки, а затем намылила ему плечи. Она не торопилась. Не разговаривала. Просто давала ему покой, в котором, как она чувствовала, он нуждался. Её разбудил не звук льющейся воды. Это было ощущение его возбуждения, пульсирующего по их связи. Она подумала, что он, вероятно, предпочёл бы побыть один, но не могла игнорировать потребность успокоить его, как не могла игнорировать голод.

Она намылила его плечи и спину, впиваясь пальцами в кожу ровно настолько, чтобы это было приятно и снимало напряжение. Мало-помалу его мышцы перестали напрягаться, а раздражение, пронизывающее их связь, перешло в лёгкий гул.

— Повернись ко мне, — сказала она.

Он повернулся, и она вымыла его грудь, пресс и руки. Она хотела успокоить его, а не возбудить, но его член был твёрд как сталь, и она чувствовала его потребность. Это усиливало её желание, заставляя напрягаться соски и вызывая боль в груди. Она старалась не обращать на это внимания — здесь и сейчас всё зависело от него.

Проведя руками по её спине, чтобы обхватить ладонями попку, Трик прижался губами к её уху.

— Я чувствую, какая ты влажная.

Сладкий аромат желания наполнил кабинку, заставляя его голову кружиться, а член пульсировать. Уткнувшись носом в её шею, он провёл зубами по метке.

— Моя.

— Твоя, — согласилась Фрэнки. Он с силой прижался губами к её губам. Схватив его за плечи, она застонала. Поцелуй был горячим, влажным и голодным. Он грабил, доминировал и требовал её подчинения.

— Твоё горло, — прогрохотал он. — Покажи мне горло.

О, это означало, что он требовал гораздо большего подчинения, чем она готова дать. Фрэнки не возражала выполнять его приказы и позволять ему вести — часто это было ей на руку, и она всё равно не получала удовольствия от контроля над другими. Но предложить горло? Да, это слишком.

— Трик…

— Дай мне горло.

Она вздёрнула подбородок.

— Нет.

Его глаза сузились.

— Хорошо.

Она почувствовала неловкость. Трик обычно не из тех, кто отступает, когда чего-то хочет, особенно во время секса. Его рот снова завладел её ртом, язык проник внутрь и исследовал, пока Трик прижимал Фрэнки к кафельной стене. Он поднял её руку, и она почувствовала, как что-то обвилось вокруг запястья. Он проделал то же самое с другой, и тут её затуманенный мозг вспомнил… Наручники на присосках. Проклятье. Она замечала их и раньше. Он дразнил её, что однажды воспользуется ими, когда она меньше всего будет ожидать. Ну, она точно не ожидала, что это произойдёт именно сейчас.

Трик удовлетворённо хмыкнул, увидев идеальную картинку, которую она тут же нарисовала.

— Закованная в наручники, беспомощная, и полностью в моём распоряжении.

Слово «беспомощная» одновременно уязвляла гордость и разжигала страсть. Фрэнки могла бы бороться, хотя бы ради забавы, но чувствовала, что ему это нужно. Ему нужно раствориться в том, что у них было. Ему нужен контроль, который, без сомнения, утратил сегодня вечером, когда делал то, что должен был. Поэтому, вместо того чтобы бороться с ним, она осталась неподвижной. И это вызвало у неё ленивую, кривую усмешку.

Трик провёл пальцами по её шее, между грудей, к животу.

— Ты выглядишь такой чертовски сексуальной, Фрэнки. — Его член был полным и тяжёлым, и пульсировал. — Моя Фрэнки.

Его прикосновения были лёгкими, как пёрышко, когда он провёл пальцами по пухлым складкам. Он просунул палец внутрь ровно настолько, чтобы скользнуть по клитору. Её бедра дёрнулись навстречу, и он улыбнулся.

У его пары самый чувствительный клитор, который ему доводилось ласкать в своей жизни, и ему нравилось бесконечно дразнить её. Нравилось доводить до предела. Вот почему он сказал:

— Думаю, я вернусь к нему позже. — Не обращая внимания на её грубое ругательство, он обхватил ладонями её груди и сжал. — Я чертовски люблю твои сиськи. — Он сдвинул их вместе, проводя языком от одного соска к другому. Он сосал, облизывал и кусал их. Со сдавленным стоном она выгнулась навстречу, насколько позволяли наручники. Он скользнул пальцем в её тугое лоно и застонал. Она уже была влажной, но… — Я хочу, чтобы с тебя капало. — Он зачерпнул немного жидкости и размазал по клитору. — Ты этого хочешь?

— Ты знаешь, что да, — выдохнула Фрэнки, когда он схватил клитор двумя пальцами и слегка сжал.

Он скользил пальцами вперёд и назад, поглаживая с обеих сторон при каждом движении. О Боже. Она закинула ногу ему на бедро, чтобы удержать его на месте, и внутри нарастало напряжение. Каждая клеточка тела жаждала его. Откликалась на него. Жаждала его.

— Фрэнки, дай мне горло.

— Почему ты так сильно этого хочешь? — прошипела она.

— Мне нужно знать, что ты дашь мне всё. Абсолютно всё. — Он снова погрузил палец внутрь, смочив его, и размазал влагу по всему клитору. — Есть только одна вещь, которую я бы не сделал для тебя, Фрэнки, — отпустить тебя. Я никогда не дам тебе свободы. Остальное? Всё твоё. — Он кружил, тёр и пощипывал бугорок. — Дай мне то, что я хочу.

Фрэнки крепко зажмурилась. Даже когда она была вне себя от желания, гордость воспротивилась просьбе. Но сердце, которое он завоевал и которым теперь полностью владел, хотело дать ему всё, в чём он нуждался. И сердце взяло верх над гордостью.

У неё вырвалось непроизвольное рычание, когда она откинула голову назад, подставляя ему горло. От этого его самообладание испарилось, как туман. Он расстегнул манжеты на липучках, чтобы освободить её руки.

— Держись. — Он высоко поднял её и грубо насадил на свой член. Казалось, у неё перехватило дыхание, а внутренние стенки сжали ствол. И Трик знал, что ни один из них не продержится долго. Он упёрся ладонями в стену, держа руки прямо. — Оседлай меня.

Фрэнки обхватила его ногами, обняла за плечи и оседлала его член, словно от этого зависело их выживание. И всё это время его рот сводил с ума — он посасывал её шею, покусывал мочку уха, дразнил и шептал какие-то по-настоящему грязные фантазии.

— Давай, Фрэнки, трахни меня. — Он скользнул влажным пальцем в её попку, и темп замедлился. — Я не говорил тебе останавливаться. Двигайся. — Она продолжила подниматься и опускаться, так что теперь трахала и его член, и его палец. — Сильнее, Фрэнки, заставь себя кончить.

И тут это случилось. Раскалённое добела наслаждение пронзило Фрэнки, как горячий ветер, заглушив крик в горле. Как только до неё смутно дошло, что Трик так и не кончил, он снял её со своего члена и надавил ей на плечи.

— Встань на колени, Фрэнки, — прорычал Трик. Немного ошеломлённая, она сделала, как ей было сказано. — Вот так. Открой рот.

В тот момент, когда она приоткрыла губы, он вошёл в неё. Он не был осторожен или нежен. А схватил её за волосы и начал трахать в рот, неистово двигая бёдрами. Затем в него хлынула разрядка, и он взорвался, извергая сперму прямо ей в глотку. Он закрыл глаза, когда все ушло из него — гнев, разочарование, жажда мести. Трик поднял Фрэнки на ноги и прижал к себе, уткнувшись лицом ей в шею, покачивая расслабленное тело из стороны в сторону.

— Ты всегда так делаешь.

— Что? — невнятно спросила она, слабо поглаживая его по спине.

— Даришь мне покой. — Он запечатлел долгий поцелуй на её волосах. — Скучал по тебе.

Эти несколько часов без неё показались чертовски долгими. Возможно, потому, что какое-то время он был сам не свой.

— Было не очень ложиться спать без тебя. Давай не будем делать это часто.

Он улыбнулся.

— Согласен. — Он вдохнул её аромат. И сердце замерло. — Наши запахи смешались.

Фрэнки втянула носом воздух и улыбнулась.

— Это значит, что наша связь укрепляется, верно?

— Верно. И теперь все узнают, что ты моя, просто по твоему запаху.

— Я бы закатила глаза, если бы не получала такого же удовлетворения от этой мысли.

После того как они оба вымыли голову и смыли пену, они вышли из душа и вытерлись насухо. Только когда они оказались в постели — он на спине, она прижалась к нему, — она заговорила снова.

— Я не хочу портить тебе настроение, и знаю, что ты предпочёл бы не говорить об этом, но я хотела бы знать, Дрейк…

— Он больше никогда не сможет причинить тебе боль.

— Значит, он мёртв, — протянула она. — Тогда что тебя беспокоит? — Она ожидала, что теперь, когда он отомстил, станет лучше. — Тебе не по себе из-за того, что ты его убил?

— Чёрт возьми, нет. — Вздохнув, Трик провёл пальцами вверх и вниз по её спине. — Он сказал, что Морелли послал его похитить тебя. — И пересказал, слова Дрейка, пока Фрэнки наблюдала за изгибами его пресса.

— Возможно, он говорит правду. Я имею в виду, экстремисты пытались спровоцировать нас на развязывание войны, но мы создали Движение. Если они так сильно хотят войны, им нужно попробовать что-то другое. И разумно попытаться нанять перевёртыша, с которым они могли бы работать. Не то чтобы я верила, что они на самом деле не убьют Морелли. Он может даже не поверить, что они оставят его в живых. Они могут просто довольствоваться тем, что используют друг друга.

— Если Дрейк говорил правду, Морелли планировал преподнести нас экстремистам на блюдечке с голубой каёмочкой.

Его волк оскалился.

— Я бы сказала, что Трею пора с ним поговорить.

— Пробовал. Номер Морелли больше не используется.

Это могло означать многое, но в данный момент он не хотел вдаваться в подробности.

— Давай больше не будем говорить об этом ублюдке. — Трик поймал её руку и поцеловал ладонь. — Как прошёл остаток вечера?

— Неплохо.

— Поблизости не было мужчин, которые пытались украсть тебя у меня?

Она усмехнулась.

— Нет.

— Никто не доставлял никаких проблем?

— Нет.

Лёгкое колебание, прежде чем она заговорила, заставило его нахмуриться, особенно после того, как волнение ненадолго ослабило их связь.

— Что случилось?

Она вздохнула.

— Я собиралась сказать тебе завтра. Сегодня у тебя и так достаточно дерьма на уме.

— Я хочу знать. — Он притянул её к себе, чтобы лучше видеть глаза. — Скажи сейчас.

Она прикусила губу, уткнувшись подбородком ему в грудь.

— Рио был немного… недружелюбен.

Ублюдок.

— Насколько недружелюбен.

— Он, по сути, дал понять, что, поскольку у меня нет члена, он не считает, что я тебе нужна. Он думает, что ты гей или, по крайней мере, в основном гей. И если то, что сказал Маркус, правда, ему горько, что у него ничего не получилось с тобой.

Трик выругался, злясь и на этого ублюдка, и на себя.

— Я не должен был бросать тебя.

Он должен был остаться рядом и защитить.

— Я уже большая девочка, ты же знаешь.

— Скажи, что Маркус разобрался с этим ублюдком.

— Он, Деррен и Зандер вывели на улицу «поговорить».

— Хорошо.

— Конечно, это было после того, как я вонзила в его руку когти.

Трик моргнул.

— Я не должен удивляться. Ты снова и снова доказывала, что за твоей миловидностью скрывается злобная маленькая волчица. — Она только пожала плечами. — Скажи, ты понимаешь, что Рио болтал полную чушь?

— Понимаю, — заверила она его. — Ты хочешь меня, какой бы я ни была.

— Но то, что он сказал, причинило тебе боль.

— Признаю, это немного задело. Никому не нравится, когда бывшие твоей пары хвастаются, знаниями, что ему нравится и каков он на вкус. Не то чтобы я не догадывалась, что ты любишь грубость и являешься поклонником анала. По словам Рио, ты побудешь со мной на некоторое время, если я дам твоему члену доступ к моей заднице.

Трик обхватил ладонями её лицо.

— Послушай меня, Фрэнки. Я трахну тебя в задницу. Я заполню каждый её дюйм и заявлю, что она моя. Не потому, что мне нравится анал, а потому, что это ты. Что бы мы ни делали, это всегда касается тебя.

Фрэнки приподняла бровь.

— Послушай, я не возражаю, что ты иногда пользуешься пальцем, — ей это начало нравиться. — Но член? Нет. Этого не случится. Не смотри на меня с такой снисходительной улыбкой, будто я брежу или что-то в этом роде.

— О, детка, я не думаю, что ты бредишь. Просто думаю, что ты полна дерьма. — Он скользнул рукой по её спине и обхватил ягодицу. — Я заполучу эту задницу. И буду трахать её, заявлять права и кончать глубоко. И знаешь что? Тебе понравится каждый момент. — Он прищурился. — Можешь стереть эту снисходительную улыбку со своего лица.

— Раздражает, правда?

— Да, чёрт возьми.

Она хихикнула.

— Мы можем поспорить об этом завтра. Я устала.

Она прижалась щекой к его груди и закрыла глаза. Она подождала, пока не оказалась на грани сна, прежде чем сказать:

— Кстати, я тоже тебя люблю.

Трик застыл на месте.

— Ты не можешь сказать кому-то, что любишь его, а потом просто лечь спать.

— Смотри, — пробормотала она невнятно. А потом задремала.

На следующий день Трик нахмурился, глядя на Райана.

— Повтори ещё раз.

Стоя в центре кабинета Трея, охранник повторил:

— Морелли исчез. Все здания на его земле, включая дом стаи, сгорели дотла. Это не лесной пожар или несчастный случай. Кто-то намеренно поджёг их. Вокруг не было ни души.

Стул Трея заскрипел, когда он наклонился вперёд и оперся локтями о стол.

— Есть тела?

— Насколько я мог судить, нет, — ответил Райан. — Но не могу быть уверен, что никто не погиб при пожаре.

— Значит, либо кто-то пытался уничтожить стаю, либо Морелли сам поджёг, а затем сбежал.

Трей постучал себя по подбородку.

— Может, он знал, что Дрейк у нас. Но как?

Присев на край стола, Доминик сказал:

— Он мог поручить кому-то, наблюдать за нашей территорией на расстоянии, или мог поставить на тело Дрейка жучок так же, как на наши внедорожники.

— Оба этих сценария возможны, — согласился Трик. — Морелли, возможно, опасался, что Дрейк заговорит, или не был готов рисковать, поэтому сбежал. Он мог сжечь здания дотла, чтобы никто не смог на них претендовать. В этом смысле он злобный.

Прислонившись к стене, Маркус почесал, заросший щетиной, подбородок.

— Я не думал, что за Морелли может кто-то пойти.

— Он не из тех, кто руководствуется гордостью, — отметил Данте. — Он достаточно реалистичен, и понимает, что у нас гораздо более могущественные союзы, чем он мог мечтать. Как мы уже говорили, у него есть план.

Райан хмыкнул в знак согласия.

— Его мысли сосредоточены на этом. Если, скрываясь, он будет придерживаться плана так и сделает. Но думаю, что он сделает так, чтобы уничтожить нас.

Трик повернулся к Трею.

— Ты мой Альфа, я уважаю тебя, но если бы ты хотел, чтобы я сбежал с тобой и спрятался где-нибудь, мне нужна была бы на это чертовски веская причина. Иначе ты бы потерял большую часть моего уважения. И я думаю, не прячется ли стая Морелли вместе с ним. Если да, то какую причину он бы им назвал?

Доминик перебросил пресс-папье из одной руки в другую.

— Я думаю, мы правы в том, что Морелли поджёг здания, но не думаю, что его стая знает, что это он. Считаю, он обвинил в этом кого-то другого. Возможно, нас. Его стая ушла бы с ним, и согласилась спрятаться, скажи он затаиться, пока замышляет месть, или что-то в этом роде.

— Это вполне вероятно — сказал Райан. — В любом случае, я думаю, что в какой-то момент он атакует. Не только потому, что мы нарушили его план, но и потому, что он действительно хочет захватить нашу территорию. Его стиль — убрать самых сильных участников и попытаться завербовать остальных. — Он посмотрел на Трея и Данте. — Это значит, что вы двое будете его главными целями. Но тебе тоже нужно быть начеку, Трик. Ты и твоя пара помешали ему. И тем самым помешали осуществлению его плана. Трей не пришёл к нему за помощью, как того хотел Морелли. Ты также добился того, что на Дрейка была устроена охота, из-за чего Морелли потерял одного из своих волков. Другими словами, ты будешь в его списке самых опасных.

Стук в дверь заставил Трея нахмуриться. Тем не менее, он крикнул:

— Войдите.

Лидия робко вошла внутрь, покусывая нижнюю губу.

— Извините, что прерываю.

— Всё в порядке? — спросил Данте.

Она вздохнула.

— Ну, не совсем.

Трик прищурился.

— Что не так?

— Я разговаривала с Фрэнки в её студии. Просто хотела посмотреть на её работы и прочее. Пока я была там, ей позвонили. А потом у неё на лице появилось странное выражение. Я спросила, что случилось, но она отмахнулась от меня и вернулась к работе.

Трик проверил её через связь. Она казалась достаточно спокойной, но он знал, что она могла так глубоко погрузиться в проект, что эмоции отходили на второй план. Его волк убеждал Трика найти её и проведать.

— Иди к своей паре, — сказал Трей. — Убедись, что с ней всё в порядке.

Коротко кивнув, Трик вышел из кабинета и направился к выходу из пещеры через лес. Приблизившись к студии, он услышал рок-музыку, льющуюся из динамиков. Честно говоря, он не знал, как этот шум мог помочь сосредоточиться, но да ладно. В студии она склонилась над огромным бесформенным куском глины. Медленно и осторожно Трик подошёл к ней и сказал:

— Привет, детка. Что это будет?

— Понятия не имею. — Она бросила на него косой взгляд. — Лидия ходила к тебе, да? — предположила она.

Обняв за плечи, Трик осторожно повернул Фрэнки лицом к себе, обратив внимание на её измученное выражение лица и страдальческий взгляд.

— Кто тебе звонил и что такого сказал, что тебя расстроило?

— Это была экономка моих бабушки и дедушки, Эдна. — Она сглотнула. — Джеффри попал в больницу утром. Он был ранен в плечо возле здания суда.

— Ранен? — эхом повторил он.

— С ним всё в порядке. Стрелок либо плохо целился, либо не хотел его убивать, — Фрэнки судорожно вздохнула. — Сначала я была просто в шоке. И ничего не чувствовала. Я не знала, что чувствовать. Должно быть, это делает меня дерьмовым человеком, что я сразу же вернулся к своему проекту, как…

— Ты не дерьмовый человек. Ты вернулась к своему проекту так, как кто-то другой потянулся бы за бутылкой виски или таблеткой валиума. То, что ты делаешь здесь, успокаивает тебя и даёт отдушину. Итак, теперь, когда шок прошёл, как ты себя чувствуешь?

— Волнуюсь, хотя с ним всё в порядке. И… ну, в общем, злюсь. — В тот момент, когда она призналась в своих чувствах, её по-настоящему охватил гнев. Она прошипела сквозь зубы. — Они даже не позвонили, чтобы рассказать мне об этом, Трик. Одно дело, когда они не одобряют меня и хотят выразить свою точку зрения, холодно встретив меня. И совсем другое — когда мой дедушка даже не звонит мне.

Трик прижал её к себе, поглаживая по волосам.

— Дыши со мной, Фрэнки. Медленно и глубоко. Вот так. — Когда она, казалось, успокоилась, он отстранился, чтобы встретиться с ней взглядом. — Давай, мы закроем студию и вернёмся в нашу комнату, чтобы ты могла переодеться.

— Переодеться для чего?

— Сомневаюсь, что тебе захочется идти в больницу в таком виде.

— Мне там будут не рады, — тихо сказала она. — Они просто отошлют меня прочь. Если я появлюсь там, то буду ожидать наказания.

— Но если что-то пойдёт не так и он не поправится, ты не простишь себе, что хотя бы не попыталась повидаться с ним. — Это единственная причина, по которой Трику было не наплевать, что она поедет туда. — У тебя есть полное право находиться в больнице, Фрэнки. Но если ты действительно не хочешь, мы не пойдём. Всё просто. Я не хочу, чтобы ты делала то, о чём потом можешь пожалеть.

— Они выгонят меня оттуда.

— Они могут попытаться. — Трик им не позволит. — Я пойду с тобой. Знаю, что им это не понравится, но не отступлю. Не только потому, что я не доверяю им тебя, но и потому, что им нужно привыкнуть к тому простому факту, что теперь я часть твоей жизни.

Фрэнки медленно кивнула.

— Хорошо.

— И если они будут вести себя как придурки, можешь не сомневаться, что позже я вытрахаю из тебя весь гнев.

Из-за неожиданного веселья, Фрэнки выгнула бровь.

— Как великодушно с твоей стороны.

Примерно через час они прошли через автоматическую раздвижную дверь прямо в приёмный покой больницы, где вдоль простых белых стен стояли ряды пластиковых стульев. Разбавляли это белое безобразие лишь искусственные растения, плакаты и журналы. Волчий нос Фрэнки сморщился от запаха антисептика, дезинфицирующего средства для рук, отбеливателя и кофе. Марсия и Брэд сидели друг напротив друга, ссутулившись и, казалось, погрузившись в собственные мысли. Подойдя к ним, Фрэнки откашлялась, чтобы её было слышно сквозь бормотание людей и скрип обуви проходящего по коридорам персонала в униформе с цветными надписями.

Марсия удивлённо выпрямилась.

— Франческа. — В её глазах на мгновение промелькнуло волнение, но оно исчезло слишком быстро, чтобы Фрэнки смогла его распознать. — Как ты узнала?

Сухим тоном Фрэнки сказала:

— Я в порядке, спасибо, а ты как?

Брэд провёл рукой по волосам.

— Фрэнки, я…

— Мы притворимся, что ты не встречался с Триком, чтобы подкупить его, чтобы он ушёл из моей жизни, и что ты понятия не имеешь, кто он, — ровным голосом сказала Фрэнки. Сейчас было не время давать волю своему гневу. — Брэд, Марсия, это Трик, моя пара. Трик, это мой дядя Брэд и моя бабушка Марсия. — Ни один из них не удостоил Трика даже мимолётным взглядом, но, по крайней мере, они не нахмурились и не попытались отослать его прочь. — Как Джеффри?

Брэд судорожно вздохнул.

— Врачи сказали, что с ним всё будет в порядке. Пуля прошла навылет и не задела жизненно важные органы, но он потерял много крови. Ему сделали переливание и… — Брэд сглотнул. — Мне было трудно видеть его таким. Бледным. Слабым.

— А стрелок?

— Её арестовали. — Он поёрзал на стуле. — Я бы предложил присесть, но от этих стульев задница затечёт.

Его попытка пошутить не сняла напряжения, но она оценила это усилие. Фрэнки не села — не только потому, что не чувствовала себя желанной гостьей, но и потому, что была слишком напряжена.

— Полиция знает, почему женщина стреляла в него?

— Это был кто-то из участников старого дела, — сказал Брэд. — Борьба за опекунство.

Фрэнки нахмурила брови.

— Опекунство?

— Супружеская пара хотела получить опеку над своими внуками. Их дочь после смерти мужа присоединилась к одному из культов Нью-эйдж, и они сочли, что это неподходящее окружение для детей. Их дочь не хотела, чтобы родители имели право на свидания с детьми, и сказала, что отец… подвергал её сексуальному насилию. Она сказала, что культ стал убежищем и что там дети будут в безопасности. Борьба была долгой и неприятной.

— Джеффри предоставил бабушке и дедушке опекунство, — предположила Фрэнки.

— Да. — Он опустил взгляд на свои руки, выглядя растерянным. — Недавно одна из детей — ей было тринадцать — покончила собой. Она написала письмо, в котором утверждала, что её дедушка жестоко обращался с ней, и она больше не могла этого выносить.

И тогда Фрэнки поняла.

— Мать стреляла в Джеффри.

— Она стреляла и своего отца, — сказал Брэд. — Он мёртв.

Если они не видели взаимосвязь со своей собственной ситуацией, то слепы. Было очевидно, что Джеффри видел Кэролайн и Франческу, когда смотрел на эту женщину и её детей. Он видел стаю и Кристофера, когда смотрел на культ. И видел себя и Марсию, когда смотрел на бабушку и дедушку. Вот почему ему не следовало вести это дело, но не было смысла озвучивать то, что и так было совершенно ясно.

— Сейчас он разговаривает с полицией, — сказала Марсия, вертя на пальце обручальное кольцо. — Ты можешь поговорить с ним позже, если хочешь.

Фрэнки кивнула.

— Я подожду.

Трик прижался губами к её уху.

— Хочешь кофе?

— Нет, спасибо. Он будет, или слишком слабым, или крепким.

Она потёрла висок. От флуоресцентного освещения разболелась голова.

Никто не произнёс больше ни слова, пока они ждали, когда полиция выйдет из палаты Джеффри. Как только они, наконец, вышли, Марсия вскочила на ноги и забросала их вопросами.

— Он в палате 4А, — сказал Брэд Фрэнки.

Трик следовал за ней по пятам, пока они шли по коридору. Открыв дверь, Фрэнки увидела Джеффри, который, опираясь на подушки, смотрел телевизор, установленный на стене. Она была удивлена, увидев, что он подключён к такому количеству различных устройств, которые контролировали его жизненные показатели, поскольку он не был болен. Она не была уверена, было ли это от боли, потери крови, шока или от сочетания всего этого, но он выглядел бледным даже на фоне ярко-белого белья.

Когда дверь за ней и Триком закрылась, шум в приёмной сменился тихим капанием физраствора, успокаивающим ровным стуком кардиомонитора и тихими звуками, доносящимися из телевизора.

Джеффри дважды моргнул при виде неё.

— Франческа. — Она ожидала, что его сердце забьётся чаще, но оно оставалось ровным. — Я не думал, что ты придёшь.

Она может чувствовать себя обиженной и разочарованной, но…

— Я не бессердечная.

— Нет, но в последнее время мы заставили тебя понервничать.

Это признание удивило её.

— Ты помнишь Трика.

— Да.

Его голова слегка дёрнулась, что могло быть слабым, неуверенным кивком в знак приветствия, но Фрэнки не была уверена. Она не села на пластиковый стул рядом с кроватью. Вместо этого, осторожно, чтобы не задеть капельницу, подошла к нему и положила руку на металлическую спинку кровати.

— Как ты себя чувствуешь?

— Я в порядке. Мне не нужно оставаться здесь на ночь и сдавать все эти дополнительные анализы. — Он бросил взгляд на браслет на своём запястье. — На этом настояла твоя бабушка.

— Она чувствует себя беспомощной. Использовать своё влияние — её способ что-то сделать.

— Что ж, я был бы гораздо больше благодарен, если бы она приносила мне еду, которая не была бы сухой или жесткой. — Он указал на столик в ногах кровати, на котором стоял поднос с недоеденным мясным рулетом. — По тому, как она себя ведёт, можно подумать, что у меня случился сердечный приступ или я страдаю от какой-то загадочной болезни.

— По крайней мере, у тебя есть отдельная комната.

— Обезболивающие в этом заведении не очень-то помогают.

— Ты просто жалуешься, потому что хочешь вернуться домой.

Она хотела спросить о стрельбе, но решила, что это последнее, о чём он захочет говорить, особенно учитывая, что он, без сомнения, только что сделал это с полицией. Он тяжело вздохнул, выглядя усталым.

— Хочешь, верь, хочешь, нет, Франческа, но мы с твоей бабушкой всегда хотели для тебя самого лучшего. Возможно, мы не всегда поступали так, как было лучше для тебя, из-за наших собственных предубеждений и вины.

— Вины? — повторила она, нахмурив брови.

— Никто не должен хоронить собственного ребёнка. Кристофер, возможно, и убил её, но я подвёл её. Если бы я не согласился отбросить сомнения по поводу её брака, если бы я оказал на неё давление, чтобы она ушла от него, она была бы жива сегодня. Вот почему я был так непреклонен в этом вопросе. Я бы не вынес, если бы тебе было больно, когда я мог это предотвратить. Я не хотел совершать с тобой ту же ошибку, что и с Кэролайн, но, похоже, я совершил и другие ошибки.

— Твоя вина бессмысленна, — сказала она. — Она не могла его бросить. Брачные узы — это метафизические конструкции, которые связывают двух людей до такой степени, что они не могут жить друг без друга. Ты не смог бы убедить её уйти от него — даже если бы это удалось, она всё равно умерла бы, потому что они нуждались друг в друге.

Он перевёл взгляд с неё на Трика.

— И теперь вы также связаны?

— Да. Мне жаль, что ты никогда не сможешь поддержать это. Но если бы твои родители не одобрили Марсию, изменило бы это что-нибудь для тебя?

Он отвёл взгляд.

— Нет, я полагаю, этого не произошло бы. — Он похлопал её по руке, но по-прежнему не смотрел ей в глаза. — Я был не прав, когда сказал, что тебе нужно найти нормальную работу. Надеюсь, ты сможешь простить меня хотя бы за это.

К горлу подступили слёзы. Видя, что он устал, она сказала:

— Нам пора идти. Береги себя.

С этими словами она вышла из палаты.

Трик переплёл их пальцы.

— Пойдём.

Когда она кивнула, он повёл её по коридору в комнату ожидания. Брэд и Марсия подняли головы, но по выражению их лиц ничего нельзя было прочесть. Трик провёл её мимо них прямо к двери.

— Франческа, — тихо позвала Марсия.

Когда Фрэнки повернулась, взгляд женщины упал на отметину на шее Фрэнки и потупился. Она поняла, что это была брачная метка.

— Я попрошу Эдну держать тебя в курсе.

По мнению Трика, этого было недостаточно, но всё же лучше, чем ничего. Он видел, что Марсия отчаянно хотела сказать что-то другое, протянуть оливковую ветвь, но пока не могла этого сделать. Он сжал руку Фрэнки.

— Пойдём, детка.

Только когда они сели во внедорожник и пристегнули ремни безопасности, Фрэнки заговорила.

— Я не ожидала, что он заговорит со мной, не говоря уже о том, чтобы сказать такие вещи. Я думала, что Марсия вышвырнет меня вон.

— Она хочет дотянуться до тебя, но не знает как. Единственное, что ты можешь сказать в её защиту, — она не выплёскивала свою боль. Точно так же, как ты не выплёскивала свою, когда встретилась с Лидией.

Фрэнки и её бабушка были в чём-то похожи — спокойные, заботливые. Жаль, что между ними лежал океан недосказанного. Может быть, Клара права, и Ньюманы когда-нибудь смягчатся, как это произошло с Кэролайн. Но у Трика было предчувствие, что это произойдёт не сразу, если вообще произойдёт.