Неистовый голод

Глава 18

Трик застонал. Ужасный звон в ушах никак не прекращался. Он попытался открыть глаза, но ничего не вышло. Запахи только усилили головную боль. Кровь, бензин, масло и жжёная резина. Он почувствовал привкус крови и понял, что прикусил язык. Несмотря на то, что адреналин бурлил в крови, Трик начал ощущать боль от нескольких ранений. Что, чёрт возьми, произошло?

Перед ним замелькали образы, и он резко открыл глаза. Чёрная машина врезалась в пассажирское сиденье. Его шея свернулась. Внедорожник накренился. Он ударился головой о стекло, и они покатились вниз, вниз, вниз. Очевидно, внедорожник выровнялся, когда, наконец, перестал катиться. Трик выглянул в разбитое окно. Они оказались в обширной сухой яме среди высоких насыпей песка и щебня. Увидев высокие, похожие на ступени стены, он выругался. Из-за этих ублюдков они рухнули на дно чёртова карьера.

Поблизости находилась техника: бульдозеры, краны, тракторы и насосы для удаления скопившейся воды. Несомненно, именно благодаря этим насосам дно карьера было сухим.

Трик вздрогнул, когда попытался пошевелиться. Ремень безопасности был туго натянут, и, чёрт возьми, у него болела грудь. Он был уверен, что, по крайней мере, одно ребро треснуто, если не сломано. Остальные сильно ушиблены.

— Так и знал, что нам следовало выбрать машину с боковыми подушками безопасности, — пробормотал он.

Расстегнув ремень, он сделал глубокий болезненный вдох. Его шея ужасно болела. Он определённо ударился головой об окно, потому что чувствовал жгучую боль и запах собственной крови. У него наверняка было сотрясение мозга, но он не мог допустить, чтобы это сильно повлияло. Травмы, вероятно, были бы намного серьёзнее, будь он человеком. Перевёртышей трудно ранить. Половина синяков пройдёт в течение часа, но это не означало, что Морелли не заплатит за каждый из них.

Кто-то застонал у него за спиной, а другой выругался.

Трик попытался оглянуться через плечо, но боль пронзила шею, и он выругался.

— Кто-нибудь умер?

Рядом с ним Райан что-то проворчал.

— Похоже на то, — прохрипел Доминик. — Что, чёрт возьми, только что произошло?

— Это была ловушка, — сказал Трей сдавленным от боли голосом. — Морелли заманил нас сюда, а потом он или кто-то из его друзей врезался в нас.

Прищурившись, Райан выглянул в окно.

— Говоря о «друзьях», я насчитал одиннадцать на широкой лестнице в волчьем обличье. Не знаю, среди них Морелли или нет — я никогда не видел его волка.

— Его стая была намного больше, — сказал Доминик. — Либо они разделились после того, как покинули территорию, либо остальные где-то поблизости.

— Думаю, первое, — сказал Трей. — Его стая состояла из одиночек и людей, тех чьи стаи он присоединил к своей. Я сомневаюсь, что многие почувствовали бы острую необходимость быть с ним, особенно когда он сделал из нас врагов и, соответственно, наших союзников. Эти волки, вероятно, его единственные верные последователи.

— Почему они до сих пор не набросились на нас? — спросил Доминик.

— Они играют с нами, — сказал Трик, осторожно стряхивая осколки стекла с волос. — Они хотят, чтобы мы поняли, что снаружи не меньше опасности, чем здесь. В любом случае, это не имеет значения. Нам нужно выбираться. — Из-под слегка поднятого капота с шипением повалил дым. Это не предвещало ничего хорошего. — У кого-нибудь есть под рукой телефон? Я свой уронил.

Райан хмыкнул, расстегнул молнию на кармане куртки, достал свой сотовый и нажал, как знал Трик, тревожную кнопку. Это отправило бы сигнал тревоги и GPS-координаты каждому из членов их стаи.

— Скоро должна прибыть помощь.

Осторожно повернувшись на сиденье, Трик внимательно рассмотрел каждого из своих товарищей по стае. Покрытые синяками, истекающие кровью и помятые, они выглядели ничуть не лучше, чем он сам. Но они были живы, и в их глазах буквально светилось желание ударить кого-нибудь.

— Готовы, выйти?

— Прямо рвусь наружу, — выдавил Доминик.

Когда его волк набросился на него, требуя внимания, Трик прижал пальцы к ноющему виску. Было что-то… что-то, что ему нужно было сделать. Кто-то, кто — Фрэнки. Трик вцепился в край кресла.

— Мне нужно к Фрэнки. — Он рассказал им о телефонном разговоре. — Если она права и человек в том доме убил её родителей, она в опасности.

— Мы доберёмся до неё, — заверил Трей тоном «Сохраняй спокойствие, мать твою», — но сначала нам нужно выбраться из этого дерьма. С ней Рони и Маркус, они защитят её.

«Лучше им так и сделать», — подумал Трик. Он проверил, как она, через их связь. Страх был живым воплощением внутри неё. Его охватило желание добраться до Фрэнки, но он не мог из-за этого проклятого ублюдка снаружи.

Трик с шипением выдохнул.

— Чёрт. Я собираюсь с удовольствием прикончить этого ублюдка и его жалкое подобие стаи.

Он вытер рукавом кровь, стекающую по лицу, а затем толкнул помятую дверь, оставив кровавые отпечатки пальцев. Зазвенело стекло, упавшее с его колен на землю. Остальные тоже выбрались из внедорожника, но Трик не сводил глаз с волков, свирепо смотревших на них с широких ступеней, ведущих наверх. Воздух был сухим, как смоль, и пах камнем и землёй. Серый волк издал низкий вой, словно призывая своего Альфу.

Через несколько мгновений Морелли появился на вершине карьера с широкой улыбкой на лице. Спускаясь по ступенькам, он захлопал в ладоши.

— Чёрт возьми, я не был уверен, что вы выживите. — Он произнёс это с восхищением, будто они попали в аварию ради адреналина. — Чертовски крутой спуск.

Он остановился на полпути к стене и погладил по голове стоявшего рядом волка.

— Прячешься за своей стаей, Морелли? — поддразнил Трей. — Этим сейчас занимаются Альфы?

Доминик хихикнул.

— Ты забываешь, Трей, этот парень не Альфа.

Трей поджал губы.

— Верно подметил.

Лицо Морелли напряглось, но затем он улыбнулся.

— Нам обязательно использовать оскорбления?

— Нет, — сказал Трей. — Ты мог бы драться со мной, как Альфа с потенциальной Альфой.

Волк Трика зарычал, ему не понравилась эта идея. Он хотел прикончить ублюдка.

— Докажи мне и своим волкам, что ты тот, за кого себя выдаёшь, — продолжил Трей. — Докажи, что за тобой стоит идти. Докажи, что за тебя стоит умереть. Потому что они умрут, если нападут на нас. Давай, покажи, что ты готов защитить их, и давай разберёмся с этим один на один.

Улыбка Морелли стала жёстче.

— Но это лишило бы их роскоши убить людей, которые сожгли их дома дотла.

— Ты обвинил в этом нас? — Райан хмыкнул. — Это ожидаемо.

— Хорошая идея, — сказал Трик. — Сжечь здания дотла, обвинить в этом нас, а затем предложить остальным залечь на дно и придумать план, как отомстить. Ну, ты же не мог сказать, что хочешь спрятаться. Однако мне любопытно, ты сказал им, что работаешь с экстремистами?

Морелли замер, а его волки занервничали. Трик знал почему. Животные не понимали слов, но люди понимали. Человеческие эмоции передались бы волкам, сделав их взволнованными и сбитыми с толку.

— Дрейку было, что рассказать перед смертью, — сказал Трик.

Морелли фыркнул.

— И готов поспорить, он получал удовольствие, болтая всякую чушь — только так он мог тебя задеть.

— Он говорил правду, — сказал Трей. — Ты это знаешь. Мы это знаем. Сотрудничая с экстремистами, ты предал свой род. Ты заслуживаешь смерти только за это.

— Такая храбрость от людей, которые в меньшинстве, ранены и не имеют шансов на спасение. — Морелли вздохнул, достал сигару и закурил. — Должен отдать должное, Трей, у тебя действительно есть мужество. Честно говоря, ты мне нравишься. Меня печалит, что ты должен умереть сегодня. Мы могли бы стать союзниками.

— Мы бы никогда не стали союзниками.

— Но если бы ты просто согласился попробовать, тебе бы не грозила смерть, на твою территорию не вторглись бы в скором времени, а у других твоих товарищей по стае не было бы выбора: присоединиться ко мне или умереть. — Морелли пожал плечами. — Ты можешь винить только себя. Но хотя твоя смерть и опечалит меня, я действительно с нетерпением жду возможности завладеть твоей территорией.

Неожиданно раздалось рычание.

— Мы не умрём здесь сегодня, — предупредил он, когда он и его товарищи по стае сбрасывали одежду, готовясь к превращению. Конечно, они были в меньшинстве и ранены. Но жаждали мести. Для Трика и его волка эта схватка была личной. И теперь, когда этот ублюдок фактически встал между Триком и его парой, в то время как она в нём нуждалась, у Морелли не было ни единого шанса выжить в этой схватке.

Морелли ещё раз затянул сигару и уселся на ступеньку, приготовившись наблюдать за шоу. Волки сидели по обе стороны от него, как часовые.

— Не скажу, что в согласен с тобой, Трик. Было действительно приятно познакомиться со всеми вами.

Он подал знак ждавшим волкам, и они начали спускаться по стенам. Трик перекинулся. Окружённый товарищами по стае, волк бросился на другую стаю, ударяя лапами по грязи. Столкнувшись, стаи жестоко атаковали друг друга. Пока они сражались, раздавалось рычание и лай. Когти вонзались глубоко. Зубы впивались сильно. Кровь брызгала во все стороны. Пыль и грязь заволокли воздух, вызывая зуд в глазах и покалывание в ноздрях. Адреналин хлынул в кровь волка Трика, помогая ему не обращать внимания на травмы от аварии. Он пришёл в ярость, когда один враг вцепился ему в бок, а другой атаковал спереди. Волк сражался с ними обоими — размахивал большими лапами, щелкал мощными челюстями, врезался в них большим телом. Один из нападавших упал. Волк прыгнул и вцепился ему в горло, так что кровь хлынула ему в рот. У него не было времени насладиться победой. Он развернулся и с рычанием бросился на своего второго противника. Враги были сильные. Хитрые. Проворные. Но не были обучены сражаться. Им не хватало выносливости и скорости, которыми обладали волк и его товарищи по стае. И всё же они сражались решительно. Волки Феникса не проявляли милосердия. Никогда не колебались. Запахи страха и ярости усилили жажду крови волка.

Когда он расправился с очередным врагом, что-то тяжёлое ударило волка в бок, заставив его врезаться в каменную плиту. Перед глазами всё поплыло. Мир накренился. Его противник в мгновение ока оказался рядом. Волк взмахнул лапой, царапая морду нападавшего, глубоко вонзая когти. Брызнула тёплая кровь. Враг с визгом отпрянул. Воспользовавшись преимуществом, волк быстро выпрямился. Они оба бросились в бой. Волку было больно. Когти и зубы разрывали кожу, мышцы и кости. Его противник был жесток. Он сражался так же жестоко. Каждый вопль боли и брызги крови, исходящие от врага, подстёгивали волка. Лапы неоднократно пытались схватить волка за шею и повалить его на землю. Волк сопротивлялся каждой попытке. Было трудно не поддаться страху своей пары и своему страху за неё. Но ему пришлось отложить это в сторону, так же как он отложил свою боль. Ему нужно сосредоточиться на враге перед ним, который раз полоснув по боку волка. С яростным рычанием волк бросился на него. Он повалил врага на землю и задней лапой вспорол брюхо, одновременно прокусывая горло. Тело под ним обмякло, а сердце остановилось.

Триумф захлестнул волка. Он вскочил на ноги как раз вовремя, чтобы увидеть, как его Альфа повалил врага на спину и сомкнул челюсти на горле, которое он быстро разорвал. Волк одобрительно зарычал. Он задержался на мгновение, чтобы оглядеться. Сквозь клубы пыли он увидел распростёртые на земле изуродованные тела с вырванными глотками и вспоротыми животами. Ни одно из них не принадлежало его товарищам по стае. Они…

Он услышал знакомый визг. Обернувшись, он увидел, что на его товарища по стае, Райана, жестоко нападают двое врагов. Один из запахов вырвал у него рычание. Морелли.

Истерически смеясь, Круз сказал:

— Я специально выстрелил тебе в ногу, если интересно. Я не промахнулся.

Волчица Фрэнки оскалила зубы.

— Тогда зачем вообще стрелять?

— Как только я убью тебя, всё закончится. Мне нравится твой страх. В том, чтобы вызвать такой страх у другого человека, есть сила.

— Кристофер бы этого не хотел, — сказала Лидия, печально качая головой.

— Но он простит меня, — ответил Круз. — Он любил меня, как и я его.

Фрэнки хихикнула, и на её щеках появился гневный румянец.

— Ты можешь прекратить нести чушь о том, как сильно ты любил Кристофера. Ты убил его, а потом обвинил в убийстве моей матери. — Его взгляд стал жёстким.

— Мне не пришлось бы этого делать, если бы Кэролайн просто ушла, как и предполагалось, — огрызнулся он, защищаясь. — Её не волновало, что она заставляет его жить во лжи. Что он не был бы счастлив с ней в будущем. — Он бешено замотал головой. — Она обманула его, заставив думать, что они истинная пара. Но я знал, что это ложь. Я сказал ей об этом. Пытался вразумить, заставить понять, что ей здесь не место, как и её родители и брат. Она сказала, что я сумасшедший, и что Кристофер никогда не будет моим. Не успев подумать, я поднял пистолет. — Когда Фрэнки смотрела в дуло этого пистолета, её мышцы напряглись от страха, она довольно хорошо представляла, что чувствовала Кэролайн. — О, тогда она изменила мнение, — продолжил он со смешком. — Пообещала, что уйдёт и заберёт тебя, если я просто опущу пистолет. Я поверил ей. Я собирался опустить его. Но потом она бросилась на меня с этим чёртовым ножом, выбив пистолет у меня из рук. Следующее, что я помню, это как я пырнул её в грудь её же ножом. Но она производила слишком много шума, так что мне пришлось заткнуть эту сучку.

У Фрэнки защемило в груди, когда она представила себе это — её мать, истекающая кровью, сопротивлялась, хватая ртом воздух, несмотря на страх, когда чьи-то большие руки сжимают её горло. Фрэнки так сильно хотела убить этого ублюдка.

— Зачем его убивать? Почему?

— Он, должно быть, почувствовал её боль через связь, потому что ворвался внутрь. К тому времени она была мертва, а его шатало из стороны в сторону — разрыв брачных уз ударил по нему так сильно, что он едва мог ходить, не говоря уже о том, чтобы здраво мыслить. Я говорил с ним, сказал, что её смерть к лучшему, но он как будто даже не видел меня. А просто продолжал выкрикивать её имя, умоляя очнуться. Он думал, что сможет спасти её. Вытащил нож из её груди и попробовал сделать чёртово искусственное дыхание.

И при этом, подумала Фрэнки, он весь перепачкался кровью Кэролайн.

— Затем он, казалось, пришёл в себя. Повернулся и схватил пистолет, который я уронил. Я знал, что он выстрелит в меня. Он плохо соображал. Я подошёл к нему сзади и схватил за руку, державшую пистолет. Я попытался вырвать его у него. Он мог бы одолеть меня, если бы не был слаб и дезориентирован после разрыва связи. Он не должен был умереть. Ты слышишь? Не должен был. Я просто повернул его руку так, что он направил пистолет себе в висок. Я сделал это, чтобы привлечь его внимание. Чтобы заставить его остановиться, подумать и выслушать. Чтобы он понял, что не хотел причинять мне боль. Но он продолжал сопротивляться и… это просто произошло. А потом он умер.

Лидия захныкала, и Фрэнки рискнула бросить на неё быстрый взгляд. Тело женщины дрожало, а дыхание было быстрым и неглубоким. Боже, им нужно убираться оттуда. Мышцы Фрэнки напряглись от необходимости действовать — драться, бежать, прятаться, нападать, что угодно. От зловещего скрипа дерева у неё скрутило живот. Хижина содрогнулась, и пыль, просачиваясь сквозь щели в деревянных балках потолка, попала ей на лицо и за шиворот. Она не могла даже моргнуть. Если она пошевелит руками, он выстрелит. Здание с каждой минутой становилось всё более и более неустойчивым. Время от времени она слышала, как что-то поворачивается, трескается или разбивается. Оно вот-вот рухнет, и тогда они все окажутся в ловушке внизу, если, конечно, не погибнут от удара.

Были слышны и другие звуки. Она слышала, как снаружи бегают люди, кричат, что-то делают. Желая отвлечь Круза, она добавила:

— И ты был убит горем из-за смерти Кристофера. Настолько убит, что признался в преступлениях. О, нет, подожди, ты обвинил во всём его. — Она проигнорировала его рычание. — Почему ты не убил и меня тоже?

— Я бы так и сделал, — сказал он. — Сначала я не понял. Но потом повернулся и увидел, что ты стоишь в дверях. Я не был уверен, как много ты успела увидеть, поэтому сказа, что твой отец убил её и себя, и что я здесь, чтобы позвать на помощь. Но потом ты убежала, и я понял, что ты что-то увидела. Люди ворвались внутрь — они услышали выстрел. У меня не было времени пойти за тобой. — Он наклонил голову. — Я не знаю, почему ты никогда не говорила, что это был я, и не рассказывала людям о том, что видела. Может, твой маленький умишко просто хотел отгородиться. Может, ты не поняла, кем из тройняшек я был.

Возможно, она испытывала тот же удушающий, парализующий, лишающий логики страх, который охватил её сейчас. Это не просто страх за себя и Лидию, это был страх за Трика. Фрэнки сделала глубокий, контролируемый вдох. Боже, ей нужно подумать, спланировать и…

Фрэнки услышала скрежет дерева и приглушенное ругательство. Ей показалось, что кто-то пытается убрать завал, загораживающий дверь. У неё в животе на мгновение вспыхнула надежда… пока она не поняла, что Круз тоже это услышал.

Он взревел.

— Если кто-нибудь попытается войти сюда, чтобы спасти этих сук, я прострелю им грёбаные рожи!

Тишина.

Ещё больше пыли просочилось сквозь трещины в потолке и посыпалось на них. Прищурившись, он закашлялся, приложил кулак ко рту и на мгновение опустил руку. Именно это и нужно было Фрэнки. Она прыгнула на него и потянулась за пистолетом.

Прижав уши, волк прыгнул на Морелли. С удвоенной энергией он царапал и кусал, сражаясь. К этому времени его шерсть пропиталась кровью, наравне с грязью. Раны от когтей горели. Разорванное ухо саднило. Рёбра, ещё болевшие после аварии, ныли при каждом дыхании. Боль и потеря крови замедляли движение. Ему было всё равно. Его противник умрёт. И будет выть в агонии. Он будет…

Что-то ударило его волка в живот. Нет. Живот его пары. Эхо её боли пронзило его. Сердце волка подпрыгнуло. Запаниковав, он застыл. Его противник воспользовался преимуществом и врезался в него. Волк рухнул на землю, уязвимый, и воздух огласился воем, а затем несколько волков побежали вниз по наклонным стенам. Волк быстро понял, что это не его товарищи по стае. А союзники.

Его враг бежал, застав врасплох. Волк вскочил на ноги и погнался за ним, а тот карабкался по грудам щебня, поднимая пыль. Волк чихал и рычал, глаза чесались от пыли. Он не позволил ей остановить его. Он продолжал преследовать своего противника. Лавировал между строительными конусами. Нырял под канаты. Перепрыгивал через деревянные поддоны. Перепрыгивал через провода. Чуть не врезался в строительные леса. Камни и гравий впивались в лапы. Он не обращал внимания на боль и головокружение. Продолжал бежать. Его враг поскользнулся на куске сланца и потерял равновесие. Отлично. Волк сделал выпад, перевернул другого волка себе на спину и…

Челюсти сомкнулись на ноге волка и отбросили в сторону, позволив противнику вскочить на ноги и броситься прочь. Зарычав, волк развернулся и опрокинул противника на спину. Он нанёс смертельный укус и почувствовал вкус крови. Тёмное удовлетворение наполнило бы волка, но паника за свою пару овладевала им.

Он отступил от трупа, дыхание с трудом вырывалось из его вздымающейся груди. Он огляделся в поисках Морелли. Большинство других врагов были повержены. Он стряхнул с себя пыль и грязь.

Воздух наполнился внезапным грохотом, за которым последовал тяжёлый запах выхлопных газов. Волк обернулся, прищурив глаза. Его противник, вернувший себе человеческий облик, находился внутри грузовика. Двигатель взревел. Что-то просигналило. А затем грузовик двинулся на него. Волк бежал за грузовиком по пятам. Он резко повернул. Шины взвизгнули, когда грузовик попытался последовать за ним. Морелли повернул, но это замедлило его. Волк повторял то же самое. Бежал. Резко повернул. Уклонился и замедлялся. На третьем заходе грузовик развернулся недостаточно быстро. Он задел кран. Крупное оборудование затряслось. Его качнуло. Затем опрокинулся на крышу грузовика.

Трик перекинулся обратно, морщась от боли, когда все раны на теле запылали. Он доковылял до грузовика, стащил ошеломлённого Морелли с водительского сиденья и бросил его на землю. Остальные перевёртыши собрались вокруг, некоторые всё ещё в волчьем обличье. Все тяжело дышали и были покрыты укусами, следами от ударов и кровью. И все смотрели на ублюдка с ненавистью и намерением убить.

— Я хотел убить тебя, — сказал ему Трик. Он мечтал об этом, фантазировал, планировал, какую боль причинит Морелли. Но в тот момент месть не казалась ему такой уж важной. Не тогда, когда желание быть с Фрэнки было намного сильнее.

— Это так?

Морелли не пытался подняться. Он нервно поглядывал на рычащих волков, глаза его были напряжены, грудь тяжело вздымалась.

— Да. Я хотел не торопиться с тобой, заставить страдать долго и мучительно. Но у меня нет на это времени, и, чёрт возьми, я не хочу тебе быструю смерть. Сегодня ночью трое моих товарищей по стае и несколько моих союзников могли погибнуть. Наши пары, вероятно, погибли бы вместе с нами. Ты бы убил других членов моей стаи, включая щенков, а затем украл бы нашу территорию. Поэтому я бы сказал, что все эти волки здесь имеют право пустить тебе кровь.

Волки, как один, набросились на него.

Трик отвернулся, пока Морелли кричал и захлёбывался кровью, а волки рычали. У него на уме было кое-что гораздо более важное.

— Я должен убираться отсюда, — сказал он Трею, которого Алли в это время лечила. — Во Фрэнки стреляли.

— Стреляли? — повторил Трей.

Наплевав на то, что из-за этого им не хватит внедорожника, Трик полез вверх по неровным наклонным стенам. Каждый шаг причинял невыносимую боль, натягивая раны от ударов граблями и посылая жгучую боль вверх и вниз по сломанной ноге.

— Подожди! — позвала Алли.

Он не остановился, но она, не раненная, легко догнала его и положила ладонь ему на плечо, посылая через него целительную энергию, пока говорила.

— Тарин уже должна быть с ней, Трик.

— Тарин?

— Да. Она позвонила нам после того, как получила предупреждение от Райана — наша территория была ближе к вам, поэтому она попросила нас поехать сюда. Она хотела добраться до Фрэнки. Очевидно, Кэм позвонил Тарин, чтобы сказать, Круз держит Фрэнки и Лидию взаперти в подвале её старого домика. Если в неё стреляли, Тарин вылечит её.

Добравшись до вершины склона, Трик направился прямиком к ближайшему автомобилю.

— Она ранена и напугана. Тарин не вылечила её, а значит, Круз ещё держит её, как я предполагаю, под прицелом, учитывая, что в неё стреляли. — Трик сплюнул на землю, поморщившись от привкуса песка и крови. По крайней мере, его боль уменьшилась. — Мне нужен телефон, чтобы позвонить Тарин.

Как только Алли протянула ему свой телефон, к ним присоединились остальные.

— Если Фрэнки подстрелили, мы все уходим, — заявил Трей, швыряя в него одеждой, и только тогда Трик понял, что голый. Он быстро натянул рубашку и джинсы, и затем все расселись по двум внедорожникам. Кто был тяжело ранен сели в один внедорожник с Алли, остальные запрыгнули в другой.

Пока Зандер гнал машину как сумасшедший, Трик позвонил Тарин с телефона Алли. Он приложил телефон к уху и подождал. И подождал. Он нахмурился.

— Она не отвечает.

— Попробуй Кэму, — посоветовал Трей.

Он набрал номер волка и стал ждать, сжав кулаки. Когда Кэм ответил, Трик сразу же спросил:

— Кэм, что происходит? Где Фрэнки?

— Она всё ещё в подвале с Лидией, — сказал Кэм, в каждом слове которой слышалось страдание. — Мы не можем попасть внутрь. Круз заминировал переднюю и заднюю веранды; обе рухнули и заблокировали двери. Взрывы ослабили дом, и я не думаю, что он долго простоит. Маркус попытался проникнуть внутрь, но Круз вышел из себя и пригрозил застрелить Лидию и Фрэнки, если мы попытаемся. Потом… Я не знаю, что произошло. Мы услышали выстрел.

— Он выстрелил Фрэнки в живот, — сумел выдавить из себя Трик. Её боль пронзила их связь, и его волк бушевал внутри него.

— О Господи. Трик, мы не можем туда попасть.

На заднем плане послышалось бормотание, а затем в трубке раздался другой голос.

— Трик, это Маркус. Чувак, мне чертовски жаль. Круз заплатил каким-то малолеткам, чтобы они отвлекли нас; они не знали зачем, думали, что он просто хотел отвлечь нас, но… — Он выругался. — Боже, Трик, мне, правда, чертовски жаль.

Он не винил Маркуса, совсем не винил, но у него не было слов, чтобы подбодрить его, когда его охватили паника и гнев.

— Я уже в пути. Скоро буду. Делай всё, что должен, Маркус, но доберись туда и вытащи её.

Присев на корточки на полу рядом с Фрэнки, Лидия прижала руки к ране на животе Фрэнки и всхлипнула.

— О Боже, Фрэнки, я не знаю, что делать.

— Ты ничего не сможешь сделать, — сказал Круз. — В этом и весь смысл того, что я стрелял в эту сучку. — Он улыбнулся Фрэнки. — Я слышал, что выстрел в живот причиняет адскую боль.

Так и было. Боль была не похожа ни на что, что Фрэнки доводилось испытывать — как будто что-то расплавленное взорвалось в животе. Она не знала, оправдались ли усилия Лидии или нет, но тёплая кровь пропитала её рубашку и закапала на бетонный пол. Рана пульсировала при каждом вдохе, пока не превратилась в один огромный, ноющий пульс. Слезы наполнили её глаза, а губы задрожали.

Глубоко внутри волчица запаниковала. Над ними скрипело и стонало дерево. Казалось, что рамы скрежетали друг о друга. Стены становились все слабее и слабее. Она услышала шипящий звук. Сломалась труба? Не была уверена.

В его глазах плясало нездоровое ликование, и Круз насмешливо заметил:

— Эта пуля пробила тебе желудок, а значит, вся кислота и желчь наполнили твой организм.

— Ублюдок.

Она вздрогнула, когда руки Лидии сильнее надавили на рану, а он, казалось, наслаждался болью Фрэнки. Её волчица усмехнулась, желая вырваться, желая ощутить вкус его крови у себя во рту.

— Круз? — позвал голос снаружи. — Круз?

Это Клара. Веселье исчезло из его глаз, и на мгновение он стал выглядеть потерянным и печальным. Но затем его щеки вспыхнули, и он покачал головой.

— Тебя здесь нет! — проревел он.

— Сынок, пожалуйста, выходи, — умоляла Клара с разбитым сердцем. — Остановись, всё будет хорошо.

Рука, державшая пистолет, дёрнулась.

— Нет, не будет! Уже давно всё не хорошо!

— Круз, мы можем исправить всё, что бы ни случилось. Мы можем. Просто выйди. Пожалуйста.

Он снова покачал головой.

— Это невозможно исправить! Ты не сможешь вернуть Кристофера! Никто не сможет!

— Отпусти девочек, Круз. Они не сделали тебе ничего плохого. — Она сделала паузу. — Позволь мне войти и поговорить с тобой.

Круз с рёвом выстрелил в потолок.

— Никто сюда не войдёт! — Он стрелял снова, и снова, и снова. На них дождём посыпались обломки, раздражая глаза Фрэнки, и царапая кожу…

Громкий треск расколол воздух.

Окно в подвале разбилось вдребезги.

Круз снова взревел, когда его тело дёрнулось вперёд, словно его толкнули.

Фрэнки могла только смотреть на него, совершенно ошеломлённая. Широко раскрыв глаза, не веря своим глазам, он упал на колени. Он быстро заморгал, издал животное рычание. А затем повалился вперёд. Именно тогда она заметила кровь, проступившую на его футболке, и поняла, что в него стреляли. Маркус появился в окне и локтем убрал остатки разбитого стекла.

— Давайте, мы должны вас вытащить.

Фрэнки зашипела, когда Лидия осторожно подняла её на ноги. У неё закружилась голова, и колени подогнулись.

Лидия прикусила губу.

— Прости, Фрэнки, мне так жаль.

— Всё в порядке, — процедила она сквозь стиснутые зубы. Ложь. Комната кружилась, а в голове всё плыло.

— Подойди к окну.

Она быстро заморгала, пытаясь сфокусироваться на Маркусе, пытаясь бороться с надвигающейся темнотой. Она не потеряет сознания. Только не тогда, когда они были так близки к свободе. Только не тогда, когда дом скрипел, а обломки падали. Добравшись до окна, Лидия издала разочарованный возглас.

— Маркус, нам не на что опереться. Тебе придётся нас подтянуть. — Он наклонился и протянул Фрэнки обе руки. Лидия жестом пустила Фрэнки вперёд, но та покачала головой.

— Я не оставлю тебя, — пробормотала Фрэнки. — Мы пойдём вместе. Окно достаточно широкое, чтобы мы могли пролезть вдвоём.

— Она права, — сказал Маркус. — А теперь шевелитесь.

Лидия закинула руку Фрэнки себе на шею, а затем каждая схватила его за руку. По указанию Маркуса они попытались подняться по стене, опираясь на носки ботинок. Всё это время темнота манила Фрэнки. Было чертовски больно. Наконец, их головы высунулись из окна. Фрэнки рассмеялась бы от облегчения, если бы Маркус не запечатлел на её губах целомудренный поцелуй.

— Слава богу, с тобой всё в порядке, и Трику не придётся меня убивать.

За его спиной хихикнула Рони. Появился Кэм и буквально тащил Лидию до конца. Маркус двигался более осторожно, помня о ране Фрэнки и…

Чья-то рука схватила её за лодыжку и сильно дёрнула. Она поскользнулась, ударившись лицом о стену, но не упала на пол. Маркус схватил её за руки, и она крепко вцепилась в них. Её пальцы обожгло от того, насколько крепкой была его хватка, но она отчаянно держалась за него. Взглянув вниз, она увидела, что Круз каким-то образом подполз к ней, и его длинная рука вытянулась ровно настолько, чтобы дотянуться до неё. Она брыкалась, пока он с проклятием не отпустил её. Восторг наполнил Фрэнки…

Дом снова содрогнулся, заскрипев громче, чем прежде, и потолок над ней треснул. Глаза Маркуса расширились от осознания происходящего. Он попытался поднять её, но было слишком поздно. Как только она отпустила его руки и ударилась о бетон всего в нескольких дюймах от Круза, кто-то дёрнул Маркуса в сторону.

Фрэнки свернулась калачиком на полу, прикрывая голову, и ей показалось, что весь мир обрушился на неё. Боль пронзила руки, плечи, ступни, даже голову, которую она пыталась защитить. Казалось, у неё болела каждая клеточка тела, но не из-за этого ей хотелось кричать. Она не могла пошевелиться. Ни на дюйм. Она застряла. В темноте. У неё перехватило дыхание, а сердце заколотилось, как сумасшедшее. Паника душила, сдавливая грудь так сильно, что, казалось, Фрэнки не хватало кислорода. Её волчица издала первобытный вой.

Фрэнки приказала себе успокоиться, но не смогла. Её дыхание становилось всё чаще и чаще. Сердце билось как сумасшедшее. Перед глазами замелькали огни, а голова закружилась. Затем её тело вспыхнуло, и жар прилил к голове. О Боже, о Боже, о Боже.

— Фрэнки!

Её сердце замерло при звуке голоса Трика. Она вцепилась в него, используя как якорь, чтобы успокоиться.

— Фрэнки, поговори со мной.

— Трик? — Её голос был слабым и хриплым, но она почувствовала, как его облегчение прошло по их связи.

Ещё больше дерева застонало и задрожало. Именно тогда она поняла, что здание ещё не обрушилось, только потолок.

— Уйди с дороги, Маркус. Её раздавит там, если я её не вытащу!

— Мы вытащим её, — настаивал Маркус.

— Детка, мне нужно снова услышать твой голос, чтобы я мог точно определить, где ты находишься.

— Ты найдёшь меня под грудой обломков, — пошутила она, используя юмор, чтобы сдержать панику. — Круз всего в нескольких дюймах от меня, но я его не вижу и не слышу.

— Ладно, я думаю, она прямо под окном, — сказал Трик приглушённым голосом. — Будет трудно не наступить на неё. Будь осторожен и попробуй спуститься с боку.

— Принято, — согласился Маркус.

— Фрэнки, мы идём. Не двигайся. Оставайся на месте.

Она сделала, как он просил, слушая, как они пролезают в окно, как гремят обломки, когда их ноги касаются пола.

— Тебе было больно, — сказала она. — Ты в порядке?

— Я в порядке, Фрэнки. Алли вылечила меня. Давай теперь побеспокоимся о тебе.

Тяжесть, навалившаяся сверху, сотрясалась и трещала. Фрэнки ждала и ждала, молча молясь, чтобы её нашли. Вскоре сквозь маленькую щель в досках забился луч света, и её сердце подпрыгнуло. Мгновение спустя деревянная доска отодвинулась в сторону, и на неё взглянул Трик. В его глазах промелькнуло облегчение, и он крепко зажмурился.

— Боже мой. — Он выдохнул. — Не двигайся.

— Поторопись.

Потому что деревянные стены снова заскрипели и раскололись. Они с Маркусом быстро сняли с неё оставшуюся часть веса, а затем Трик подхватил её на руки. У неё вырвался всхлип, и она уткнулась лицом ему в грудь.

— Ш-ш-ш, детка, я держу тебя. Ты в порядке. — Он поцеловал её в макушку. — Нам пора идти. Посмотри вверх и потянись к Трею.

Она сжала в кулаке его рубашку.

— Нет, ты не можешь здесь оставаться. Ты должен уходить. Тебя раздавит.

— Я буду за тобой, детка, клянусь. А теперь потянись к Трею.

Не желая тратить время на споры, она сделала, как он просил. Альфа осторожно вытащил её. Свежий воздух ударил в лицо, и по телу пробежала дрожь. Лёжа на земле, она жадно вдыхала, хватая ртом воздух огромными глотками. Каждый вздох заставлял рану на животе пульсировать и гореть, но она не могла остановиться.

— Дыши медленно, или ты потеряешь сознание. — Трик подхватил её на руки и отнёс подальше от дома, туда, где с тревогой ждали остальные. — Тарин…

Воздух раскололся от грохота обрушивающегося дерева — треск, хруст и глухие удары. Дом буквально обрушился, разбрасывая повсюду обломки и пыль.

— Вот чёрт, — пробормотал Маркус.

— Положи её, Трик. Я вылечу. — Тарин улыбнулась Фрэнки, когда он опустил её на траву. — Хорошо, что ты с нами. Мы тут с ума сходили, думали, что не успеем добраться до тебя вовремя. Пуля прошла навылет? — спросила она Трика.

Он кивнул, уже проверив. Взяв Фрэнки за руку, Трик задрал её футболку так, чтобы видеть ранение. Ему нужно было посмотреть, как оно затягивается, нужно убедиться, что с Фрэнки всё в порядке. Он нетерпеливо ждал, пока его Альфа-самка исцелит её, всё это время сознавая, что если бы его пара была человеком, она, возможно, уже была бы мертва. Как только она полностью исцелилась, Трик посадил её себе на колени. Чёрт, её сердце билось слишком часто, а дыхание стало слишком поверхностным. Он укачивал её.

— Дыши со мной, Фрэнки.

Она посмотрела на него широко раскрытыми остекленевшими глазами. Её лицо было бледным и липким, и ему захотелось ударить что-нибудь. Его волк расхаживал туда-обратно, всё ещё охваченный паникой.

— Кто стрелял в Круза? — спросила Фрэнки.

— Джош, — сказал Маркус, стоя над ними. — Он отличный стрелок.

Трик вспомнил, как Цезарь говорил им, что Альфа хранит винтовку на память. Он мысленно отметил поблагодарить Джоша. В тот момент его единственной заботой была его пара. Он почувствовал знакомый запах как раз перед тем, как его мать присела на корточки рядом с ними. Её нежная улыбка была адресована только Фрэнки, когда она протянула ей стакан с водой.

— Вот, малышка, выпей.

Трик взял стакан и приподнял Фрэнки ровно настолько, чтобы она могла отпить. В этот момент Ума легонько ударила его по голове. Он вздрогнул.

— Ой. Что за хрень?

— Не ругайся, — упрекнула Ума дрожащим голосом. — Моё сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда ты влетел в то окно. Я знаю, тебе нужно было добраться до своей пары, понимаю, ты не мог оставить её там, и я рада, что вытащил. Но это не значит, что ты не заставил меня пройти через ад.

Совершенно ошеломлённый тем, что она так расчувствовалась на публике, Трик взглянул на своего отца, который стоял рядом с ней. Майкл бросил на Трика взгляд, который говорил: «Видишь, она любит тебя».

Трик просто сказал ей:

— Я в порядке.

— Знаю. Вот почему я не в слезах.

Майкл одарил Фрэнки ласковой улыбкой.

— Рад видеть, что с тобой всё в порядке.

Ума забрала у Трика стакан и встала, едва не задев Трея, когда отступала назад. Она слегка коснулась его руки.

— Прости, Трей.

Его Альфа моргнул, явно удивлённый тем, что она не нахмурилась, как обычно. Он наморщил лоб и сказал:

— Эм… без проблем.

Люди собрались вокруг, проверяя Фрэнки, нежно поглаживая её. Когда они, наконец, разошлись, Трик посмотрел на свою пару и заметил, как у неё слипаются веки.

— Давай, отвезём тебя домой.

— Ты вытащил меня, — прошептала она.

Он нахмурился.

— Конечно, вытащил. Прости, что не пришёл раньше, — добавил он, целуя место у неё на лбу, на котором не было ни пыли, ни крови.

— Не нужно было. Ты мог умереть.

Он заговорил, прижавшись губами к её губам.

— Фрэнки, ты уже должна была запомнить, что нет ничего, что бы я для тебя не сделал. Вбей это себе в голову.

Её глаза внезапно наполнились слезами.

— Круз убил их. Он убил моих родителей. Раньше он был любовником Кристофера.

Брови Трика поползли вверх.

— Я даже не представлял такое.

— Круз верил, что моя мать обманула Кристофера, и заставила думать, что они пара. Это было похоже на ситуацию в Рио, увеличенную в тысячу раз. — В носу защипало, и она шмыгнула. — Я чертовски зла на Круза, но в то же время часть меня испытывает облегчение.

— Потому что ты знаешь правду.

— Да. И теперь я знаю, что на самом деле я ничего не скрывала от тебя или от связи. Я просто не смирилась со своим прошлым, потому что это означало бы признать вину моего отца. Я так сильно хотела, чтобы всё это было какой-то большой ошибкой. — Она так долго чувствовала это смятение. — Теперь, когда я знаю правду, могу смириться со всем. Так что тебе лучше приготовиться.

И резинка лопнула.

— Приготовься к?.. — Резкий удар пришёлся Трику в голову и грудь. Его мир на мгновение содрогнулся и померк, но боли не было. И внезапно ему показалось, что Фрэнки внутри него. Их связь полностью установилась, и его волк с облегчением выдохнул. — Как раз вовремя, чёрт возьми.

Она слабо усмехнулась.

— Да, это так. — Её волчица прижалась к коже, чтобы потереться о Трика, чувствуя его тепло.

— Домой. Мы идём домой. — Держа её на руках, Трик встал как раз в тот момент, когда Джош подошёл к ним. — Я слышал, что ты сделал. И я у тебя в долгу.

— Ты товарищ моего брата по стае — ты ничем не обязан. — Джош бросил взгляд на разрушенный дом. — Я думаю, можно с уверенностью сказать, что Круз не выжил. Если выжил, он твой.