Немертвые самураи

ГЛАВА 11. ДЕВЯТЬ

Они держали лодки на расстоянии пушечного выстрела от берега, но не более того. Скорее всего, враг знал, куда они направляются, так что они вполне могли плыть прямо к цели. Лодки были медленнее бегущих синоби, но даже Фума не смогли бы пробежать весь путь до Адзути, и их путь не будет прямым. Если девятеро не будут медлить, они доберутся до места назначения с запасом времени, по крайней мере, по сравнению с Фума. Рогатый самурай был еще одной проблемой. Они не видели его со вчерашнего дня, до того, как все пошло к чертям, и он ехал верхом на лошади.

— Как думаешь, сколько еще до Адзути? — спросил Мусаси, когда настала его очередь грести.

Руки Ронина болели от многочасового движения их маленького судна по воде, но и Мусаси нуждался в отдыхе. Они все нуждались, но троим на этой лодке отдых был нужен больше всех. Киба все еще не пришел в сознание, хотя он дышал уже лучше. Увидев его лицо, все были потрясены. Никто не ожидал, что он будет таким старым. Его кожа осталась белой из-за ныне разбитой маски, но морщины были глубокими, а в густой бороде серебрилась седина. Глядя на него, спящего из-за яда, было трудно вспомнить, как он подпрыгивал в воздух и рубил врагов в три раза моложе себя. Цуки позаботилась о его плече, но все остальное залечит только время. Теперь она лежала в лодке, измученная до такой степени, что ей было все равно, промокла она или нет.

— С такой скоростью, — ответил Ронин, — может быть, к завтрашнему вечеру.

На них надвигалась ночь, но нужно было продолжать грести. Луна светила достаточно ярко, чтобы освещать им путь, но недостаточно ярко, чтобы прогнать сон. Ронин кивнул, несмотря на все свое желание поговорить с воином. Мусаси нужна была помощь, чтобы оставаться сосредоточенным. Как и у всех остальных, у него был долгий и трудный день.

— Ты будешь скучать по своему мечу? — спросил Ронин.

— Это всего лишь меч, — ответил Мусаси между двумя гребками. Ронин услышал ложь. — Его подарил мне лорд Хосокава Тадаоки, когда… знаешь что, это не важно.

Знаменитая бравада Мусаси еще не дала о себе знать, особенно потому, что они сидели в пределах слышимости мальчика. Действия Мусаси в этот день заслуживали похвалы, но он вообще не сражался.

— Я уверен, что Ёсинао даст тебе еще один, — предположил Ронин.

— Лучше бы он это сделал, — ответил Мусаси.

Весла продолжали подниматься из воды и опускаться в воду, нарушая лишь отражение луны на поверхности. В другой лодке гребли Юки Икеда, Тадатомо и Амэ. Даже Микиносукэ справился бы на короткое время, но здесь только у Ронина и мастера фехтования было достаточно сил для этого. Возможно, в какой-то момент им понадобится сменить людей, но, несмотря ни на что, Мусаси и Микиносукэ не окажутся на одной лодке. Добровольно, по крайней мере.

— Тебе нужно отдохнуть, Ронин.

— Я в порядке.

— Со мной тоже все будет в порядке, — ответил Мусаси.

— Без обид, Миямото-доно, — сказал Ронин с ноткой сарказма в голосе. — Но твоя способность спать почти так же легендарна, как и навыки владения мечом.

— Но не настолько, как моя трусость, — сказал Мусаси, не обидевшись. — И, если мне придется продолжать грести, чтобы уберечь нас от клана злобных синоби, я буду это делать, пока у меня не отвалятся руки, поверь мне.

— Ты уверен? — спросил Ронин более серьезно.

— Нам понадобится вся энергия, которую мы сможем сохранить, — ответил воин. — Я не могу представить, что в Адзути все пойдет легко, как бы сильно я ни надеялся, что этот алтарь будет стоять там и ждать, когда мы разнесем его вдребезги. Будет еще больше сражений, и я бы предпочел, чтобы отдохнул ты, а не я. Позволь мне сделать это для нас, пожалуйста.

— Хорошо, — сказал Ронин, позволив себе свернуться калачиком на узкой скамье. — В таком случае разбуди меня через пару часов.

— Сделаю, — ответил Мусаси.

Ритмичное покачивание лодки и звук опускаемых в воду весел погрузили Ронина в дремотное состояние. Его мысли плавно унеслись прочь. Он спросил себя, что они найдут на Острове Демонов, какой алтарь им нужно уничтожить, и успеют ли они сделать это до того, как враг их настигнет.

Тадатомо, наконец, сдался и похлопал Юки по плечу, чтобы растормошить ее. Она громко зевнула и потянулась, вероятно, наслаждаясь этим кратким мгновением перед тем, как реальность обрушилась на нее. Все исчезло в мгновение ока.

— Черт возьми! — рявкнула она, заметив, что солнце заигрывает с горизонтом.

— Тише, — сказал Тадатомо, шикнув на нее. — Ты разбудишь остальных.

— Ты греб всю ночь? — прошипела она.

— Я в порядке, — сказал он.

— Мы же договорились грести по очереди, — продолжила Юки.

— Что ты хочешь, чтобы я сказал? — ответил Тадатомо. — Вы, девочки, были такими милыми, держась за руки во сне. У меня не хватило духу вас разбудить.

Она ударила его в плечо, отчего лодка покачнулась. Тадатомо рассмеялся над ее реакцией, но он сказал правду. Ему нравились и Юки, и Амэ; они были хорошими людьми, но еще больше ему нравилось, что они вместе, и, если он мог подарить им несколько драгоценных часов покоя, это стоило усталости от ночной гребли.

— Кроме того, — продолжал он, — я не мог позволить ему грести всю ночь и выиграть.

Он наблюдал за спиной Миямото Мусаси всю ночь, спрашивая себя, сможет ли он выдержать ритм мастера фехтования. Несколько раз он видел, как Мусаси задремывал, но в конце концов встряхивал головой и возвращался к гребле.

— Я уже проснулась, — сказала Юки Икеда, — так что дай мне весла.

— С удовольствием, — ответил он. — Последние три часа я не чувствовал пальцев, так что, надеюсь, тебе понравился сон.

— Ты осел, — сказала она.

Тадатомо хихикнул, вставая со скамьи для гребцов и усаживаясь на ее место, прислонившись к корпусу. Амэ лежала напротив него, ее глаза были слегка приоткрыты, а ухмылка говорила о том, что она догадалась, что он сделал.

Спасибо, сказала она.

Не за что, ответил он.

— Давай! Греби сильнее! — крикнула Юки с другой лодки. — Покажи ему силу Икеды!

Цуки гребла изо всех сил, несмотря на огонь в руках. Она хмыкнула, стиснула зубы и покраснела так же, как Микиносукэ. Солнце припекало, его отражение в воде никак не влияло на интенсивность усилий.

— Давай, парень! — закричал Тадатомо, подбадривая своего чемпиона. — Ты же не позволишь девчонке победить тебя? Где же твоя гордость?

— Черт… ты… — Микиносукэ отвечал с каждым рывком.

— Сдавайся, Микиносукэ, — весело прокомментировал Ронин. — Она лучница. У нее спина как мрамор. Нет ничего постыдного в том, чтобы проиграть ей.

Подразнив мальчика, одинокий воин подмигнул ей, и Микиносукэ, как и следовало ожидать, отреагировал на это, став вкладывать еще больше энергии в соревнование. Цуки обменялась взглядом с Микиносукэ, надеясь, что он поймет, что она не желает ему зла, а просто забавляется. Но то, с каким рвением мальчик посмотрел на нее в ответ, заставило ее понять, насколько это серьезно для него. Она ответила тем же. Ее лодка, казалось, рванулась вперед, когда она позволила себе закричать, и вскоре она заметила нос лодки своей сестры рядом с собой. Она выигрывала.

— Нет, нет, нет, — рявкнул Тадатомо, — выкладывайся полностью, Микиносукэ! Я ставлю на тебя монеты, парень!

— За… ткнись! — ответил тот.

Теперь он сидел на одном уровне со своим учителем, который оставался странно тихим с тех пор, как проснулся после утреннего сна, и это разозлило Микиносукэ даже больше, чем соревнование. Он буквально кричал от усердия и вскоре начал догонять другую лодку.

— Почти на месте, — крикнул Ронин, глядя в сторону небольшого острова, который отмечал конец гонки.

— Давай, Цуки! — подбодрила сестру Юки.

— Давай, парень, — крикнул Тадатомо, хлопая в ладоши.

У Цуки начала кружиться голова, а пальцы болели от хватки, но она не собиралась сдаваться. Она была дочерью Икеды Сен и заставит свой клан гордиться ею, даже если для этого придется вложить всю силу в эту дурацкую глупую гонку.

— И… — сказал Ронин, поднимая руку. — Финиш!

Его рука опустилась, и двое участников перестали грести и откинулись назад, пыхтя и отдуваясь. Микиносукэ склонился над берегом и опустил голову в прохладную воду озера, в то время как Ронин обмахивал лицо Цуки платком.

— Спасибо, — сказала она, пытаясь восстановить дыхание.

Голова Микиносукэ высунулась из воды, окатив девушку водой. Она была уверена, что он сделал это нарочно.

— И? — спросил он. — Кто победил?

— Прости, Микиносукэ, — сказал Ронин, — она.

— Нет! — рявкнул он, шлепая по воде. — Я уверен, что победил именно я.

— Не будь обиженным проигравшим, — весело сказала Юки, — ты отлично сражался с воином Икеда.

— Я проиграл только потому, что в моей лодке были две коровы, — ответил Микиносукэ.

— Эй! — ответили в унисон Юки и Тадатомо.

— Что? Это правда! Я греб за вас двоих, в то время как у Цуки на борту был тощий синоби и Ронин, который весит столько же, сколько его одежда.

— Да успокойтесь вы все, — пробормотал Киба, опершись на локти и поддерживая свою больную голову.

— Киба! — позвала Цуки. Она встала со скамейки, чтобы обнять старика. — Ты жив.

— Только если ты позволишь мне дышать, — ответил старый синоби, хотя и не сделал ничего, чтобы оттолкнуть ее.

Когда она оторвалась от него со слезами на глазах и комком в горле, Киба улыбался. Его синяку потребуются дни, чтобы сойти, и ей все еще предстояло привыкнуть к его облику дедушки, но она была несказанно рада, что ему, кажется, стало лучше.

— С возвращением, — сказал Мусаси, выглядевший таким же довольным, как и девушка. Киба кивнул в ответ мечнику. Между двумя мужчинами возникло новое чувство уважения. Мусаси был на удивление скромен в своем рассказе обо всей этой истории с Фума, но Цуки чувствовала, что ситуация была смертельной от начала до конца, и она не сомневалась, что Мусаси хорошо себя проявил. Она просто надеялась, что Микиносукэ воспримет это именно так.

— Спасибо вам всем, — сказал Киба, низко кланяясь. — За то, что дождались нас.

— Да ладно тебе, старик. Мы просто ждали меч, — поддразнил его Тадатомо. — К тому же, если бы ты умер, я снова бы стал старшим.

Киба усмехнулся и вдруг мучительно закашлялся.

— Я в порядке, со мной все в порядке, — сказал он девушке, которая схватила его за плечо. — Я слышал, ты только что надрала парню задницу?

— Да ладно тебе! — сказал Микиносукэ.

— Видите? Я же говорил вам, — сказал Мусаси, подмигивая Цуки, когда лодки уже собирались причалить к голому берегу рядом с Адзути.

Солнце будет светить еще добрый час, но к концу плавания стало свежее. Адзути был виден на горизонте минут двадцать или около того. По крайней мере, его руины были видны. Ничего не осталось от некогда великолепных владений Нобунаги Оды, его последних построек. Груды резных камней отмечали фундамент замка и всех больших зданий, расположенных вокруг холма. Их, должно быть, были дюжины и дюжины. Особняки, ворота, улицы, храмы — Адзути был чудом архитектуры, но после смерти Нобунаги, за год до рождения фехтовальщика, Адзути превратился в то, что они видели сейчас.

Однако Мусаси только что прокомментировал не Адзути. На берегу стоял высокий, красивый мужчина, одетый в шафрановые одежды.

Дзенбо стоял именно там, куда они направлялись, чтобы пришвартовать лодки. Свежий, как роса, и улыбающийся своей фирменной улыбкой, монах, казалось, не столкнулся ни с какими трудностями на своем пути сюда.

— Как, черт возьми, ты умудрился добраться сюда раньше нас? — спросил Мусаси, пожимая монаху руку.

— Путешественники могут быть очень щедры к бедному слепому монаху во время его паломничества, — ответил тот, состроив жалостливую мину. Судя по всему, именно она и помогла ему попасть в Адзути.

— Ты воспользовался главной дорогой? — озадаченно спросил Ронин.

— Да, — весело ответил Дзенбо. — Две повозки, и меня высадили прямо у подножия холма. Последняя группа даже накормила меня персиками.

— Персиками? — спросила Юки, злясь на монаха за его беспечность.

Дзенбо наклонил голову, чтобы лучше слышать, и когда Киба, последний из них, сошел с лодки, улыбка монаха вернулась.

— Как прошло ваше путешествие? — спросил он.

— Насыщенно событиями, — ответил Мусаси. — Но мы все здесь.

— Да, мы здесь, — ответил Дзенбо. — По милости…

— …наших клинков, в основном, — перебил его Тадатомо.

— Ты что-нибудь нашел? — спросил Ронин.

Улыбка почти исчезла.

— Возможно, тебя это удивит, но поиск тайных входов на легендарные проклятые острова — не моя специальность, — ответил Дзенбо с искренним сожалением в голосе. — Я обыскал территорию замка, но ничего не нашел. Конечно, вы можете попробовать еще раз.

— Это может быть где угодно во владении, — сказала Юки, озвучивая знаки Амэ.

— И это большое владение, — с ужасом прокомментировал Мусаси.

Дзенбо постучал концом своего копья по ближайшему камню. Ощущение очень большого куска скалы пробежало по древку вплоть до руки и заставило его вздохнуть. Это ни к чему не приведет. Солнечный жар больше не ласкал его кожу, и, хотя недостаток света мало что значил для него, он предпочел бы быть не единственным, кто осматривает владение. Днем небо затянули тучи, и те, у кого были глаза, не смогли бы пользоваться ими ночью. Какие бы развалины он сейчас ни осматривал, они будут последними на сегодня.

Другие говорили о толпах мертвых и смертоносных синоби на их пути, но монах мог сказать, что, с тех пор как он прибыл сюда, здесь больше никого не было. Они согласились, что Фума, по крайней мере, потребуется дополнительный день, чтобы добраться до Адзути, и, поскольку они не могли бродить по руинам в течение следующих нескольких часов, они могли отдохнуть. Некоторые все еще бродили по холму, в то время как другие развели костер и готовили еду. Было бы намного проще, сказал себе Дзенбо, если бы мы знали, что ищем.

Лучшее, что он мог предложить, — проверить, нет ли каких-либо признаков неправильности в останках Адзути. Трещины, отверстия, эхо — все, что другие могли не заметить, потому что полагались на свое зрение. Дзенбо уже почти достиг основания того, что, должно быть, было воротами, когда до его ноздрей донесся мускусный запах пота. Для него они все пахли потом, но по-разному. Он научился делать каждый запах уникальным в своем воображении, ассоциируя его с другими идеями. Некоторые люди пахнут зеленым цветом, звуком гальки под ногами или ощущением шероховатой древесной коры. Это был запах свежей хурмы, и в нем слышался звук металла по дереву.

— Нашел что-нибудь, Ронин? — спросил он.

— Как, черт возьми, ты это делаешь? — ответил одинокий воин. Он пытался двигаться незаметно, но с Дзэнбо это было бесполезно.

— Ты всегда делаешь шаг вперед правой ногой, — объяснил монах.

— Мой учитель предупреждал меня об этом, — вздохнув, ответил Ронин. — И, отвечая на твой вопрос, нет, я ничего не нашел.

— Даже с этим? — спросил Дзенбо, указывая на клинок в руке Ронина. Монаху не потребовалось никаких ухищрений, чтобы почувствовать лезвие — оно причиняло боль. Самондзи вибрировал, вот как он это сформулировал. Злая, темная, отвратительная вибрация, от которой ему становилось не по себе. Ронин думал, что, возможно, клинок каким-то образом отреагирует на местоположение Онидзимы, являясь его ключом и все такое, но, похоже, это тоже не сработало.

— Я знаю, это звучит глупо, — ответил Ронин после тяжелого вздоха, — но я подумал, что он может магическим образом заставить дверь в Онидзиму появиться, если подойти достаточно близко.

— Попробовать стоило, — ответил Дзенбо, и они, естественно, направились обратно к костру. — Даже Киба сказал, что чувствует проклятие клинка.

— Ты можешь поверить, что мы так легко говорим о проклятиях и магии? — насмешливо спросил Ронин. — Еще несколько дней назад я думал, что гусеница, превращающаяся в бабочку, была ближе всего к этому, и даже это, как я знаю, не является магией.

— Когда видишь, как мертвые восстают под звуки барабана, это меняет точку зрения, так? — сказал воин-монах.

— Так оно и есть.

Разговоры у потрескивающего костра и запах рыбы сообщили Дзенбо все, что ему нужно было знать. Его спутники были голодны, но настроение у них было почти веселое.

— Прости, что прошу тебя об этом, — сказал Ронин, схватив Дзенбо за локоть, чтобы заставить его остановиться. — Но не мог бы ты, пожалуйста, взять на себя первую стражу? Многие из нас плохо спали после Гифу. И, позволь тебе заметить, мы не питались персиками. — Он говорил мягко, и Дзенбо поймал себя на том, что посмеивается вместе с одиноким воином.

— Ты хочешь доверить слепому монаху нести стражу? — спросил он, с любопытством склонив голову набок.

— Не любому слепому монаху, — ответил Ронин. — Я видел, как ты сражаешься. Без глаз ты держишься лучше, чем большинство воинов с двумя. Черт, даже если бы у меня было четыре, я бы не оценил высоко свои шансы против тебя. Так что, да, я тебе доверяю. К тому же я вымотан.

Дзенбо услышал улыбку одинокого воина. Ее не было, когда они покидали Дзёкодзи. Иногда, сказал себе монах, трудности делают людей лучше.

— Я польщен твоим доверием, Ронин. Я буду… наблюдать.

— Затем она засунула этот чертов мешочек за пазуху бедолаги, подложила туда горящую спичку, столкнула его со склона, и пять секунд спустя бум! — закричал Тадатомо, широко раскинув руки и чуть не упав навзничь. — Взрыв красного, запекшейся крови и кусочков кёнси, разлетающихся, как фейерверк во время танабаты. Красиво. И вот, свежая, как летний персик, она даже не удосужилась оторваться от своей работы, — продолжал Тадатомо, преувеличенно поводя плечами, — Амэ, ее волосы развеваются на ветру от взрыва, и она уже высматривает меня, бедного старика, указывая на подлый труп, который охотится за моей головой. Вот, — сказал он, поднимая свою тыкву. — За Амэ, величайшую мушкетер Японии.

— За Амэ, — ответили остальные.

Помимо самурая, ни у кого не было ничего, кроме воды, но все приняли тост и выпили за нее. Тадатомо причмокнул от удовольствия.

Амэ с трудом следила за разговором, который вел Тадатомо. Он говорил быстро, с энтузиазмом и не всегда смотрел в ее сторону, но она все равно краснела и улыбалась. Ей хотелось услышать, как ее новые друзья зовут ее по имени. Голоса были таким далеким воспоминанием. Она почти ничего не помнила, кроме голоса Юки, а поскольку они тогда были подростками, ее голос, должно быть, изменился.

Онна-муша смотрела на нее с явной любовью. Отблески огня плясали в ее больших черных глазах, и Амэ показалось, что она красивее, чем когда-либо. После Сэкигахары они едва обменялись парой слов, но мушкетер знала, что ее возлюбленная нервничает. Они все нервничали. Онидзима, если они доберутся до него, станет настоящим испытанием, и Юки будет бояться застыть, как в замке Гифу. Амэ положила голову на плечо Юки, когда Тадатомо жестом привлек ее внимание.

Неуклюже, но с жаром самурай заговорил с ней на языке жестов.

У тебя есть еще?… спросил он, его жесты были медленными, но такими же щедрыми, как и у него самого. Он заколебался со следующим, потом сдался и показал руками и ртом взрыв.

Бомба, сказала она, показывая ему знак, который они с Юки изобрели много лет назад.

Бомба, повторил он.

Только одна, ответила она, но большая.

— Большая? — крикнул Тадатомо в своей обычной манере. — Ты должна сохранить ее для алтаря. Здесь, я ставлю деньги на то, что Амэ уничтожит эту чертову штуку и станет спасителем Японии.

— Спасибо, Тадатомо, — заставила она себя произнести. Какое-то время после несчастного случая Амэ пыталась говорить, но растерянные лица собеседников заставили ее замолчать. Теперь, после многих лет, когда она не сказала ни слова никому, кроме Юки и Цуки, она разучилась говорить. Она знала, что ее слова звучат неправильно, и люди обычно смеялись над ней, когда она пыталась заговорить, но только не эти люди. Тадатомо выглядел так, словно ему дали пощечину, и не мог подобрать слов. Она заметила, что в его глазах появились слезы, и почувствовала, что ее глаза отреагировали так же.

— Черт, — сказал он, вытирая навернувшиеся слезы тыльной стороной ладони.

Ее внимание привлекла Юки, которая сжала ее руку, призывая к себе. Онна-муша встала без предупреждения и не отпустила ее руку.

— Пойдем со мной, — сказала она губами и жестом.

Амэ последовала за Юки прочь от группы, хотя, должно быть, кто-то что-то сказал, потому что она обернулась и показала непристойный жест. Затем они скрылись за разрушенной стеной старого особняка.

Они едва успели скрыться от остальных, как Юки обняла Амэ обеими руками. Амэ ожидала чего-то подобного, но, когда воин начала дрожать, Амэ поняла, что потребности ее возлюбленной были иными, чем она думала. Она нежно обняла Юки и погладила ее по спине. Воительнице просто нужно было, чтобы мушкетер была рядом с ней в этот момент. Когда прошло некоторое время, Амэ высвободилась из объятий, чтобы посмотреть своей возлюбленной в глаза. Они были красными и блестящими.

Что?

Завтра, ответила Юки, если мы найдем этот остров…

Завтра все будет хорошо, сказала Амэ, прервав жесты Юки. Я защищаю тебя, ты защищаешь меня, мы защищаем Цуки. Это было их обещание друг другу с того самого дня, как они покинули Инуяму, но, жестикулируя на этот раз, Амэ поняла, что использовала слово «мы», думая обо всей группе, а не только о них двоих.

Мы надерем задницу этому ублюдку-барабанщику, продолжала Амэ с большим воодушевлением, а потом вернемся домой и заживем своей жизнью вместе. Таков план.

— Таков план, — повторила Юки, наконец улыбнувшись.

Кроме того, сказала Амэ, поднимаясь на цыпочки, чтобы приблизиться к губам Юки, завтра — это завтра. Сегодня я с тобой. Ты со мной?

— Всегда, — ответила Юки, прежде чем поцеловать Амэ, сначала нежно, потом со страстью.

— Эй, парень, не смей смотреть в их сторону, — сказал Тадатомо, когда двое воинов покинули группу. — Я знаю, каково это — быть в твоем возрасте, но не смотри на них своими грязными глазами, ладно?

— Не все такие большие извращенцы, как ты, — ответил мальчик со своей выгодной позиции. Микиносукэ настоял на том, чтобы дежурить, пока остальные ели, и уселся на самый высокий камень от разрушенной стены, образующей их лагерь. Это никого не обмануло; мальчик предложил это только для того, чтобы держаться на некотором расстоянии от своего учителя. После Онидзимы, подумал Ронин, с этими двумя нужно будет что-то делать.

После Онидзимы, мысленно повторил он, удивляясь, почему это звучит так странно. Как и последнее мгновение, которое он разделил с Нобусигэ Санадой, будет до и после, он чувствовал это нутром.

— Мусаси, помоги мне, — попросил Тадатомо. — Ты был с мальчишкой много лет. Только не говори мне, что ты никогда его не ловил, ты знаешь… — Самурай сделал жест, напоминающий движение, когда вынимаешь из ножен катану.

— Эй! — рявкнул Микиносукэ. — Не смей отвечать, старик.

Это были его первые слова, обращенные к учителю после Сэкигахары, сказал себе Ронин, покачав головой. Иногда лучше ничего, чем что-то другое. Мусаси в ответ опустил голову. Такое «старик» в устах его любимого ученика должно было глубоко ранить.

— Мальчик, — сказал Киба, прерывая свое обычное молчание, голосом, похожим на удар кинжала, — у тебя проблемы с твоим учителем, это одно. Но не смей проявлять к нему неуважение, как ты только что сделал. — Настроение у костра радикально изменилось. Ронин посмотрел на Цуки, у которой отвисла челюсть, когда она собиралась впиться зубами в шашлык из жареной рыбы. Она выглядела ошеломленной тоном синоби.

— Тебя никто не спрашивал…

— Сколько тебе лет? — перебил его синоби.

— Четырнадцать, — гордо ответил Микиносукэ. — Я думаю.

— Четырнадцать, — повторил Киба, кивая. — Ты знаешь, что в этом возрасте твой учитель покинул свой дом, один, без кого-либо, кто мог бы научить его основам владения мечом? Два года спустя он сражался при Сэкигахаре и выжил, в отличие от многих других. Он сделал себе имя благодаря смелости и навыкам самоучки, уничтожая одно за другим древние, уважаемые додзё, показывая Японии, чего может достичь человек, вкладывающий в это всю душу.

— Это было до того, — ответил Микиносукэ, хотя Ронин уже слышал, как слабеет его непокорность.

— До того? — усмехнулся старый синоби. — До того, как он дюжины раз сражался насмерть с мастерами? Или до того, как он проверил свое кэндзюцу против старых, испытанных техник? Миямото-доно было тридцать, когда мужество покинуло его. Задумайся об этом на секунду, сопляк, он был более чем в два раза старше тебя, прежде чем страх, наконец, овладел им. Почему бы нам не поговорить об этом, когда тебе исполнится тридцать, Микиносукэ-кун?[18]

Тишина вокруг костра была оглушительной. Цуки медленно отправила шпажку в рот, и звук ее жевания заглушил все остальное. Дзенбо счастливо улыбнулся, но остальные, включая Ронина, остались ошеломленными.

— И не говори о таких вещах в присутствии молодой девушки, Тадатомо, — продолжил синоби.

— Все в порядке, — ответила Цуки, приходя на помощь самураю, который, вероятно, почувствовал, что настала его очередь получить взбучку. — Я путешествую с этими двумя уже пару лет. И они не отличаются сдержанностью. — И, как только она это сказала, из того места, куда она указала большим пальцем, донесся стон.

Ронин попытался подавить смешок, но, взгляд на Тадатомо, который тоже пытался это сделать, заставил их обоих засмеяться. Сдержанный смех вскоре перешел в хохот, и даже Дзенбо и Киба не смогли удержаться. Единственным, кто не оценил юмор ситуации, был Микиносукэ, который все время хмурился.

Ночь стала такой тихой, какой только может быть ночь в начале зимы. Насекомые не беспокоили, не было ни сильного ветра, ни дождя, и, поскольку поблизости никто не жил, было просто тихо. Даже ритмичный храп Юки или осторожная заточка Кибой своего многочисленного оружия, не должны были помешать Тадатомо заснуть. Нельзя было отрицать, что он не мог уснуть. И не только он. Он открыл так и не заснувшие глаза, услышав какой-то звук неподалеку, и увидел, что Мусаси сел. Воин уставился на угасающий огонь и вздохнул.

— Тоже не спится? — спросил Тадатомо, прекращая борьбу.

— Боюсь, что да, — ответил Мусаси. Даже в темноте Тадатомо мог прочесть страх, появившийся на лице воина.

— Знаешь, завтра может ничего не случиться, — сказал Тадатомо, развязывая шнурок на своей тыкве. — Нет никакой гарантии, что мы найдем вход в Онидзиму.

— Даже если мы не найдем вход, — ответил Мусаси, — рано или поздно нам придется столкнуться с Фума или кёнси.

Тадатомо одобрительно наклонил голову, когда тыква коснулась его губ. По какой-то причине его не волновало, что может их ожидать; его беспокоило только то, что стоит прямо перед ним. Отец учил его смотреть вперед и никогда не оглядываться назад, и на этот раз, возможно, это была мудрая идея, сказал он себе. Движение вперед было загадкой, выходом за пределы уверенности, и это выводило фехтовальщика из себя.

— Чем я могу тебе помочь, Миямото-доно? — с сочувствием спросил самурай.

— Если я не прошу слишком многого, — не задумываясь, ответил воин, — глоток этого может принести большую пользу.

— Сомневаюсь, — ответил Тадатомо, все еще держа в руке тыкву с саке. — Но мы никогда не узнаем, если не попробуем.

С этими словами он бросил бутылку воину, который выглядел так, словно не мог поверить в то, что только что произошло. Тадатомо усмехнулся, увидев, как знаменитый Мусаси Миямото уставился на простую тыквенную бутыль, словно монах на священную сутру. Пробка выскочила из горлышка, и Мусаси благоговейно поднес ее к губам, затем нахмурился.

— Хонда-доно, — позвал он, опуская тыквенную бутылку. — Она пуста. — Его голос прозвучал почти разочарованно.

— Боюсь, что так, — ответил Тадатомо. Фехтовальщик понял, что его печаль была искренней.

— Как давно это было? Она уже даже не пахнет саке.

— Восемь лет, — сказал Тадатомо.

— Восемь лет, — повторил Мусаси, восхищенно качая головой и возвращая пустую бутылку ее владельцу.

— Алкоголь разрушил мою жизнь и честь моей семьи, — продолжил Тадатомо. — Из-за этого я потерял уважение своего брата и то немногое, что у меня было для себя. Восемь лет назад я стоял у обрыва и вылил содержимое этой тыквы в море. Оставалось либо так, либо прыгать. — Самурай вспомнил шум разбивающихся о берег волн и смех пролетающих над ним чаек, призывавших его стать их следующим блюдом. Казалось, это было в другой жизни. — Сначала запаха было достаточно, чтобы утолить мою жажду, но, когда он тоже исчез, мне пришлось довольствоваться ощущением тыквы на губах. Думаю, скоро мне и это больше не понадобится.

— И тогда ты вернешься к своему брату? — спросил Мусаси. — Тадамаса — мой друг, — пояснил фехтовальщик в ответ на замешательство Тадатомо. — И он скучает по тебе.

— К сожалению, моему брату придется подождать, — сказал Тадатомо, и комок в горле сделал его голос немного хриплым. — Мне нужно кое-что найти, прежде чем я смогу показаться ему на глаза.

— Достаточно честно, — ответил Мусаси.

— Приношу свои извинения, — сказал Тадатомо, пытаясь сменить тему.

— В этом нет необходимости. Разговор с тобой, Хонда-доно, стоит бутылки хорошего вина.

— Вряд ли, — с усмешкой ответил Тадатомо. — Но, думаю, это все, что ты можешь получить сегодня вечером. И на твоем месте я бы не беспокоился о том, что завтра появятся враги.

— О? Почему? — спросил Мусаси.

— Потому что они вполне могут появиться сегодня ночью, — со всей серьезностью ответил самурай, прежде чем маска слетела с его лица, и он широко победоносно улыбнулся вслед за отчаянным вздохом Мусаси.

— Мне любопытно, — сказал Ронин, разглядывая дно того, что, должно быть, было небольшим прудом на заднем дворе особняка. Теперь это был всего лишь высохший участок земли, покрытый водорослями и рыбьими костями. — Что именно ты написал на обратной стороне своей эма?

Вопрос застал Микиносукэ врасплох. Он не вспоминал об эма со времен Дзёкодзи. С тех пор мир для мальчика сильно изменился. Мертвые могли возвращаться к жизни, он лучше знал свои возможности, а его учитель был трусом.

— Это больше не имеет значения, — ответил он.

Прошло два часа после восхода солнца, и они не нашли ничего, что могло бы сойти за врата на проклятый остров. Разделившись на группы по три человека, они пересекли руины Адзути, используя три дороги, ведущие к разрушенному замку и обратно. Если бы что-то случилось, они бы собрались там, но пока что их утро было сплошь покрыто руинами и сорняками.

— Если это не имеет значения, — сказал Дзенбо, — тогда нет ничего плохого в том, чтобы нам рассказать.

Микиносукэ не нашелся, что на это ответить. Дзенбо всегда обладал очаровательной, но раздражающей способностью оставлять за собой последнее слово. Монах неподвижно стоял посреди сада Дзен[19], которым когда-то гордился владелец этого особняка, но Микиносукэ знал, что он активно ищет свой собственный путь.

— Я хотел, чтобы кэндзюцу Мусаси стало официальной школой могущественного клана, — сказал мальчик.

— Благородное желание, — ответил Дзенбо.

— Бесполезное желание, — сказал Микиносукэ. — Готов поспорить, что за эти годы у Мусаси было несколько отличных предложений, от которых он отказался, и теперь мы знаем почему.

За ночь гнев мальчика поутих. Киба сказал резкие слова, но Микиносукэ почувствовал себя виноватым, услышав их. Мусаси лгал ему долгие годы, но он также отдал ему все. С тех пор, как они встретились, мальчик ни разу не испытывал чувства голода или одиночества, и он получил технику Нитэн Ити-рю, что само по себе было бесценным даром. Возможно, его учитель больше не пользовался этим искусством, но будущее мальчика было предопределено его двумя клинками.

— Я просто хотел, чтобы его искусство жило вечно, — продолжил он, чувствуя, как стыд снова сжимает его сердце. — Несмотря ни на что, Нитэн Ити-рю заслуживает того, чтобы сиять. — Микиносукэ посмотрел на рукояти своих двух мечей с чем-то похожим на любовь. Его чувства к Мусаси, возможно, и стали противоречивыми, но его страсть к технике владения двумя мечами осталась неизменной, и, если уж на то пошло, он должен был поблагодарить своего учителя за обучение. Мусаси, в конце концов, никому другому не доверял дело своей жизни.

— Не обижайся, Ронин, — сказал мальчик с неожиданной энергией, — но Нитэн сокрушил бы твое баттодзюцу в каждом бою.

— О? Большие слова из маленького рта, — добродушно ответил Ронин. — Это что, вызов? — Одинокий воин оторвался от осмотра высохшего пруда и опустил левую руку за рукоять своей катаны, готовый выхватить ее.

— Как только мы спасем Японию, — ответил мальчик, — с удовольствием.

— Договорились, — ответил Ронин.

— А как насчет тебя? — спросил Ронин Дзенбо, который только что подошел на несколько шагов ближе.

— Боюсь, я обычно не принимаю вызовов, — ответил монах.

— Нет, я имел в виду твою эма. Что ты на ней написал? — спросил Ронин.

— То же самое, ради чего я жил с тех пор, как потерял зрение, — ответил Дзенбо, и на этот раз выражение его лица было нейтральным, почти печальным, как показалось Микиносукэ. — Я хочу, чтобы моя школа была восстановлена.

— Что с ней случилось? — спросил мальчик. — Если ты не возражаешь против моего вопроса.

— Вовсе нет, — ответил Дзенбо, снова сверкнув своей очаровательной улыбкой. — Как и многие другие школы сохэй, монахов-воинов, ходзоин-рю была запрещено Иэясу Токугавой, когда он получил контроль над всей Японией.

— Почему? — спросил Микиносукэ, озадаченный тем, что такой широкий жанр боевых искусств может быть закрыт сразу.

— На местном уровне некоторые группы сохэй обладали большей властью, чем самураи, а иногда даже большей, чем даймё провинции, — объяснил Дзенбо. — Большинство из моего рода были мирными и желали служить, но другие восстали и образовали мятежные группировки Икко-икки. Во время гражданской войны их использовал тот или иной военачальник, но, когда все закончилось, они стали представлять угрозу. Не желая рисковать хрупким миром в стране, сёгун просто запретил их существование, независимо от того, вынашивали ли они на самом деле мятежные мысли или нет.

— Ты действительно думаешь, что Ёсинао сможет что-то с этим сделать? — спросил Ронин. — Это указ сёгуна. Даже у Ёсинао может не хватить власти, чтобы отменить его.

— Я все равно должен попытаться, — ответил Дзенбо. — Я бы сделал все, чтобы воплотить мечту моего учителя в жизнь.

— Это звучит… чрезмерно, — сказал Микиносукэ, не найдя лучшего слова, чтобы описать решение сёгуна.

— Хотя я могу понять его рассуждения, — ответил Дзенбо, — я согласен с тобой. Мастер Ин'эй никогда не интересовался войной или политикой. Он хотел только одного — развивать свое искусство и учить людей защищаться с помощью копья. Он посвятил свою жизнь ходзоин-рю и увидел, как все это прекратилось по мановению руки. Он заслуживал лучшего.

Когда он это сказал, Микиносукэ догадался, что монах испытывает гнев. Он слегка приподнял копье и постучал концом древка по земле в саду Дзен. Это был единственный способ, которым он мог дать своим эмоциям говорить. Затем он сделал это снова, но на этот раз более осознанно. В третий раз он наклонил голову, затем опустился на колени и опустил ладонь на твердую землю.

— Что это? — спросил Ронин.

— Я не уверен, — ответил монах. — Там что-то есть.

Микиносукэ и Ронин обменялись ожидающими взглядами и опустились на колени рядом с монахом. Они начали копать руками. Не потребовалось много времени, чтобы почувствовать твердую древесину под своими грязными пальцами. Через несколько минут им удалось откопать сундук размером с ребенка.

— На мой взгляд, это не похоже на ворота, — сказал Микиносукэ.

— Что внутри? — спросил Дзенбо, когда Ронин взломал ржавый замок.

— Рис, — ответил Ронин со вздохом поражения. — Это просто рис.

— Зачем закапывать рис в саду Дзен? — спросил Микиносукэ.

— Незачем, — ответил Дзенбо, прежде чем запустить свободную руку в горку риса. Он перемешал зерна, затем снова наклонил голову, как лиса, нашедшая рыбу в дорожной сумке. Когда он вытащил руку из сундука, рассыпая во все стороны зерна белого риса, в его руке оказался меч. Катана в темных ножнах сая, прекраснее которой Микиносукэ еще не видел. Должно быть, владелец спрятал ее, когда армия Акэти уничтожила Адзути около сорока лет назад, и мальчик мог понять, почему владелец не хотел, чтобы такое сокровище попало в руки предателя.

— Она даже не заржавела, — сказал Ронин, когда Дзенбо вытащил клинок из ножен.

— Рис сохранил ее сухим, — объяснил монах. Затем он поднес меч к лицу и понюхал его. — И владелец использовал немного отличного масла, чтобы уберечь катану от ржавчины. Кто бы это ни был, он очень ценил этот меч.

— Она прекрасна, — невольно прошептал Микиносукэ.

Дзенбо, все еще стоя на коленях, протянул меч мальчику.

— Ты знаешь кого-нибудь, кому нужен меч?

— Это ни к чему не приведет, — наконец выплюнул Тадатомо. Он ворчал с самого рассвета, утверждая, что солнце лишило их столь необходимых минут сна. С каждым осмотренным зданием его настроение только ухудшалось. — Мы занимаемся этим все утро и до сих пор понятия не имеем, что мы ищем.

— Жаловаться бесполезно, — ответил Киба. Накануне вечером синоби поднялся на холм, надеясь, что его обостренные чувства каким-то образом обнаружат вход в Онидзиму. Из этого ничего не вышло, но тогда он был уставшим и все еще не оправился от яда. Хороший ночной сон сотворил чудеса, и теперь он облазил все возможные наблюдательные пункты, пока двое его спутников осматривали местность с земли. — В любом случае это нужно было сделать.

— Почему? — спросил Тадатомо, отпихивая ногой обломок камня со своего пути.

— Что ты имеешь в виду, говоря почему? — спросил Киба. Он спрыгнул с дерева, которое использовал для наблюдения, прямо перед Тадатомо. Без маски он казался менее угрожающим, с чем Тадатомо, похоже, был не согласен, судя по тому, что он отступил на шаг.

— Я имею в виду, Ёсинао сказал, что его агенты уже обыскали Адзути и ничего не нашли. Мы делаем не больше, чем они.

Синоби скрестил руки на груди, ожидая слова.

— К сожалению должен сказать, что полностью согласен с Хондой-доно, — сказал Мусаси, подходя к двум другим участникам. — У нас нет времени, чтобы повторять то, что сделали другие.

— Я присоедин… согласен, — ответил Киба, издав долгий горловой звук. — Есть какие-нибудь идеи?

— Мы должны быть умнее, — ответил Мусаси.

— Мы должны быть ленивее, — поправил Тадатомо. — Как мы можем обыскать весь этот холм быстрее и с меньшими усилиями? — Самурай говорил так, словно у него был ответ на свой вопрос, поэтому Киба кивком предложил ему продолжать. — Мы должны мыслить как создатель Адзути, — продолжил Тадатомо. — Нобунага Ода не стал бы просто так строить вход в Онидзиму. За всем этим должна быть логика. Даже если он действительно случайно выбрал это место, за этой случайностью должна стоять логика.

— Так или иначе, это тоже имеет смысл, — ответил Мусаси. — Но я не думаю, что кто-то из нас может мыслить как Дурак из Овари. В конце концов, он был знаменит своим уникальным, изощренным умом.

— Да, он был больным ублюдком, — сказал Киба, не подумав.

Обычно он воздерживался от того, чтобы высказывать свое мнение как таковое. Эмоции — это недостатки, которые следует исключить из арсенала синоби, как сказали бы его учителя. Но упоминание о Нобунаге обладало такой неукротимой силой, что заставило его внутренне вскипеть. И двое других ухватились за это.

— Киба, — сказал Мусаси, — ты говоришь так, словно знал этого человека.

— Я встречался с ним, — ответил Киба. — Я последний синоби из Ига, и я был там в тот день, когда Нобунага уничтожил мой народ. Мы пережили свое окончательное поражение и отобрали гораздо больше, чем потеряли, но я был последним из нас. Дурак обрек меня на позорную жизнь, которая закончится только тогда, когда я искупаюсь в крови демона. Тогда я думал, что он и есть тот демон, но он умер, и с тех пор я скитаюсь по Японии. До сих пор проклятие остается в силе.

— Мне жаль твоих людей, — сказал Мусаси.

— У нас еще будет время пожалеть об этом позже, — прервал его Тадатомо. — Что мы можем извлечь из твоей короткой встречи с Нобунагой? Может ли это нам помочь?

Киба опустил взгляд и продолжил вспоминать худший день в своей долгой жизни. Как это может быть полезно сейчас, сорок три года спустя? Какую подсказку оставил Дурак из Овари в летающем пепле Иги? Он снова почувствовал, как чья-то нога наступила ему на голову, как окровавленная грязь стекает по лицу, ощутил жар костра и услышал крики жителей деревни. Ему не требовалось сильно сосредотачиваться, эти детали никогда не покидали его. Улыбка Нобунаги запечатлелась в его сознании. Победная усмешка. Человек, наслаждающийся своей победой, несмотря на боль жертв. Киба копнул глубже. Золотой цветок на поножах военачальника, невероятная темнота его доспехов, ритмичный топот его жеребца. Должно же было что-то быть.

— Нашли что-нибудь? — молодой голос Микиносукэ отвлек внимание синоби.

— Ничего, — ответил Тадатомо. — Что это?

— Это… — Мальчик не закончил фразу и отвернулся, покраснев. — Дзенбо нашел катану, спрятанную за особняком. Он подумал, что она может понадобиться Мусаси, так как он потерял свою в Сэкигахаре.

— Это очень любезно с его стороны, — ответил Мусаси, подыгрывая лжи своего ученика. — Ты поблагодаришь его от меня?

— Да, — ответил мальчик.

Насколько Киба мог вспомнить с тех пор, как мальчик предложил мечнику покончить с собой, они впервые посмотрели друг на друга.

— Вообще-то, — сказал синоби, — мне нужно кое-что проверить. Почему бы тебе не побыть с этими двумя, пока меня не будет?

Если и был ответ, Киба не услышал его. Он сделал сальто назад, которое вернуло его на дерево, как и раньше, а затем направился к более высокой части холма, где был построен замок. Используя свои навыки синоби, он перепрыгивал от руин к руинам, оставляя проторенный путь тем, кто застрял на земле. Небо было его царством, и Киба взлетел до самой вершины, приземлившись, наконец, на южной крепостной стене Адзути.

Некогда великий город раскинулся перед ним, превратившись в сплошной ландшафт из камней и земли. Целую жизнь назад он овладел техникой соколиного глаза, которая позволяла наблюдать за обширной территорией, словно пролетая над ней. Это помогало заметить слабые места во вражеском лагере или найти путь для проникновения. Адзути был хорошо построен. Не столько для обороны, сколько для того, чтобы произвести впечатление, и при жизни город был настоящим чудом. Киба попытался представить его во всем его великолепии, с высокими зданиями и толпящимися вокруг людьми. Он видел патрули, подъезжающие и отъезжающие повозки, груженные зерном, и религиозные церемонии, проходящие вверх и вниз по холму.

Где Нобунага мог спрятать свои потайные ворота? О чем думал монстр?

Нет, подумал Киба, я не должен представлять своего старого врага монстром. Я должен думать о нем как о мужчине. Как о человеке с мечтами, друзьями и недостатками. В чем был его недостаток?

Солнце поднялось высоко. Тень Кибы почти полностью скрыла весь путь под ним. Он еще глубже погрузился в себя, позволяя виду Адзути затопить его спокойный разум. Отсюда он мог видеть, как Мусаси пристегивает свой новый меч к оби, и мог угадать улыбку своего друга. Микиносукэ тоже был здесь, из-за недостатка опыта общения он не поднимал головы. Дзенбо и Ронин шли по центральной дороге к замку, слепой монах постукивал копьем по каждому выступу земли. На другой стороне, еще ближе к нему, три женщины осматривали квадратное строение.

В часе езды к востоку он заметил облако пыли. Оно показалось ему слишком большим, чтобы быть Фума, но слишком маленьким и слишком быстрым, чтобы быть стаей кёнси. Он должен предупредить остальных, но не сейчас.

Это было где-то в глубине его сознания. Он чувствовал это. Что-то в Адзути ему не нравилось. Что-то было не так в его дизайне. Что-то, от чего Нобунага Ода не отказался бы просто так. Военачальник, несмотря на свое прозвище, не был дураком. Но он был игривым. Киба понимал, что ухмылка Нобунаги была вызвана не болью людей Иги, а просто признаком довольного собой человека. Он играл и выиграл.

Он так же ухмылялся, когда поднимался к своему замку? спросил себя Киба. Какую дорогу он бы выбрал? Центральную, конечно. Нет, не центральную. Почему не центральную? Потому что она не такая широкая. Почему? Центральные дороги всегда шире. А эта — нет. Как так вышло?

Киба открыл глаза. Он нашел изъян в Адзути и знал, где найти врата в Онидзиму.

— Здесь? — спросила Юки с сомнением в голосе.

— Да, — ответил синоби. — Это моя лучшая ставка.

— Ты можешь объяснить нам, почему? — спросила онна-муша.

Киба собирался сказать ей, что Мусаси, Тадатомо и Микиносукэ скоро будут здесь, и с объяснениями придется подождать, но как раз в этот момент они подошли к руинам ворот с восточной дороги.

— Эти ворота, — сказал он, опуская руку на ближайший камень фундамента сооружения, — были шире всех остальных.

— Ты уверен? — спросил Ронин.

— Да, — ответил Киба.

Дзенбо сделал несколько шагов, ведущих от одного конца основания ворот к другому.

— С трудом, но да, — сказал монах.

— И что? — спросила Юки.

— Нобунага никогда бы не оставил такой вопиющий изъян в очертаниях своего города, — объяснил синоби. — Это должно было быть сделано специально.

— Этого малость недостаточно, — сказал Тадатомо, проводя пальцем под шлемом, чтобы вытереть пот.

— Это еще не все, — продолжил Киба. — Эти ворота, если я не ошибаюсь, являются воротами Ниномару, второго района. Но он больше, чем остальные. — Говоря это, синоби выводил пальцем иероглифы на грязи. — Если мы добавим иероглиф «большой» перед Ниномару, как это будет звучать?

— Ониномару, — прочитал Микиносукэ.

— Клянусь небом, — воскликнул Ронин. — Это похоже на Они но Мару[20], район демонов.

— Все еще думаешь, что маловато? — спросил Киба у Тадатомо.

— Нет, — ответил Тадатомо, почесывая в затылке. — Звучит заманчиво, но выглядит не очень.

— Тут не поспоришь, — сказал Киба, потому что самурай был прав. Возможно, Ониномару был их лучшей ставкой, но больше ничего в нем не казалось неправильным. Он был таким же разрушенным, как и весь остальной Адзути. Сами ворота превратились в пепел десятилетия назад, и только камни, обозначающие фундамент сооружения, лежали слева и справа от них. Они были бы рады высокому частоколу, двум башням для лучников и, возможно, парапету, но все деревянное давно исчезло.

— Мы должны осмотреть каждый дюйм конструкции, — сказал Ронин.

— И побыстрее, — ответил Киба. — Я заметил облако пыли, приближающееся к нам. У нас мало времени.

Цуки не могла поверить своим глазам. В ее руке был кусочек камня, размером чуть больше ее большого пальца. Ей показалось странным, что он находится в центре величественной плиты, обращенной к небу. Во времена Адзути эта часть сооружения была бы закрыта частоколом, но годы, проведенные под солнцем, стерли известковый раствор, и потребовалось только несколько ударов рукоятью ножа, чтобы выбить его. На его месте осталась щель. Щель идеальной формы, как у ножен.

— Кажется, я нашла это, — крикнула она. — Я нашла это!

Восемь ее спутников в мгновение ока собрались и встали на вершине основания ворот, заглядывая в маленькое отверстие в камне. Некоторое время никто не осмеливался заговорить.

— Ронин, — сказал Дзенбо, — не окажешь ли ты нам честь?

Ронин опустился на колени у ямы, явно потрясенный. Он осторожно вынул Ёсимото-Самондзи из старых ножен Мусаси и благоговейно засунул его в камень. Но ничего не произошло.

Лезвие вошло так глубоко, как только могло, до самой цубы. Он пару раз вынимал его и старался с большим рвением, но каждый раз гарда натыкалась на камень, и ничего не происходило.

— Ты думаешь, это просто механизм, а дверь находится где-то в другом месте? Может быть, ты уже открыл ее, — спросил Тадатомо.

— Мне кажется, я не дошел до конца, — сказал одинокий воин.

— Механизм сломан? — спросил Микиносукэ.

— Я так не думаю, — продолжил Ронин. На лбу у него выступили капли пота, как будто он был виноват во всей этой ситуации. — Я не знаю почему, это просто не…

Он вскинул голову, словно его осенило, и поискал глазами Мусаси. Фехтовальщик, казалось, понял, что имел в виду одинокий воин, как и Цуки.

— Клинок был уменьшен, — сказала она, вспомнив свой разговор с ними перед Сэкигахарой. — Это был тачи, верно?

— Да, — согласился Мусаси.

— Позволь мне, — сказал Дзенбо, прежде чем взять меч из рук Ронина.

Монах ловко разобрал меч по частям. Лучница никогда не видела, чтобы кто-то с такой скоростью вынимал клинок из рукояти, но уже через минуту слепой монах снял гарду с меча и вернул ее Ронину.

— Это должно сработать, — сказал Дзенбо.

Все затаили дыхание, когда Ронин опустил обнаженную катану Самондзи в отверстие. Раздался щелчок, когда лезвие вошло почти полностью, оставив торчать из камня только дюйм рукояти. Ронин отпустил его, и последовало еще несколько щелчков, пока они не зазвучали так, словно мельница заработала на полную мощность.

Земля затряслась под ними. Цуки пришлось схватить Тадатомо за руку, чтобы удержать его на вершине вместе с ними. Земля, казалось, болезненно заскрипела, когда они изо всех сил пытались сохранить равновесие, и внезапно камни внизу начали один за другим проваливаться.

— Прыгайте, — крикнул Киба.

Цуки повиновалась и спрыгнула с сооружения, когда поняла, что происходит. Камни проваливались в землю, поднимая вокруг себя облако пыли. Она сильно закашлялась, даже когда пыль осела, и остановилась, увидев зияющую дыру в земле на том месте, где раньше было основание ворот. Это не просто дыра, поняла она, а лестница. Камни провалились на разную глубину, так что они естественным образом образовали лестницу, уходящую вглубь земли. Воздух, поднимавшийся наверх, пах зловонием, от которого у нее по спине пробежали мурашки. Самондзи исчез внутри механизма, но никто из них, казалось, даже не обратил на это внимания; они были сосредоточены исключительно на лестнице.

Она не могла видеть конца лестницы, но та, без сомнения, была путем к Онидзиме.