Немертвые самураи

ГЛАВА 16. МИЯМОТО МУСАСИ

Мусаси слышал, как кровь стучит у него в висках, быстро и сильно. Он также слышал, как его собственное дыхание выходит через нос. Хидэтада, Демон Ветра и предатель были на другой стороне моста. Последние синоби уронили ящик, который тащили, и снова подняли его. Это могло бы создать небольшое препятствие. Стоявшие ближе к ним мертвецы выглядели скучающими. Каждый труп стоял лицом к ним, держа в руках ржавые мечи, если у них еще были руки, хотя большинство, казалось, были вооружены только пустыми пальцами и старыми зубами. Среди них было несколько синоби, которые пока держались в тени.

Они все нападут.

— Мусаси? — спросил Ронин, появляясь в поле его зрения. Одинокий воин что-то говорил, но Мусаси ничего не слышал. — Мусаси? Ты с нами?

Мусаси посмотрел на своего ученика. Нет, не на ученика. На его сына. Он давно перестал думать о Микиносукэ как об ученике. И все же ему предстояло преподать ему последний урок.

— Мусаси-сенсей? — спросил мальчик. Он выглядел встревоженным. Беспокоился за своего учителя. Как низко он пал, что заставил подростка волноваться за него?

— Ронин, — наконец ответил воин. Его разум был ясен. Яснее, чем когда-либо за последние годы. — Ты ошибаешься. Я не с вами, вы со мной.

— Сэнсэй?

— Несколько дней назад, — объяснил Мусаси, глядя на Кибу, — друг сказал мне, что гнев сильнее страха. Сердитый человек не может бояться. Что ж, я в ярости.

Его сын беспокоился о нем, друг потерял сестру, двое товарищей погибли ни за что, а предатель уходил. Так больше продолжаться не могло. Мусаси бушевал внутри. Такой ярости он никогда в жизни не испытывал. Его кровь вскипела, все капли страха испарились из его тела, и Мусаси вспомнил о своем месте в мире. Пришло время напомнить об этом и всему миру.

— Вы последуете за мной, — сказал он. — Я доведу нас до моста. Ничто не встанет у меня на пути. Доверьтесь мне.

Киба кивнул. Мусаси никогда раньше не видел, чтобы он так ухмылялся.

— Сенсей, вы уверены? — спросил Микиносукэ.

— Это мой последний урок для тебя, Микиносукэ. Ты думаешь, что овладел моим искусством? Позволь мне показать тебе, как далеко тебе еще предстоит подняться, мальчик.

— Да, сэр! — ответил Микиносукэ, почтительно кланяясь.

Мусаси опустил руки на рукояти своих мечей. Это было похоже на воссоединение влюбленных, которые не обнимались целую вечность. Его пальцы сомкнулись вокруг них, и он закрыл глаза.

— Скажи нам, когда, Миямото-доно, — попросил Ронин.

Он собрал весь свой пылающий гнев в комок, который прижал к груди. Та задрожала от гнева. Мусаси стало жарко. Он пару раз сжал пальцы и открыл глаза. Путь впереди был заполнен кёнси, но он представил его пустым.

Мусаси Миямото со страстью обнажил свои мечи, звон отразился от ножен Микиносукэ, и мастер взревел.

Никто из мертвых не отреагировал, пока Мусаси не обезглавил двоих из них одновременно, но как только головы коснулись земли, начался настоящий ад.

Мастер протиснулся между двумя падающими трупами, не обращая внимания на ворчание, грохот и бой барабана, призывающий врагов к сражению. Он вонзил вакидзаси в грудь следующего монстра, туда, где должно было находиться сердце, и отбросил его в сторону, чтобы заблокировать удар кёнси слева. Они оба упали, и один из его друзей позаботился о них; для Мусаси имело значение только движение вперед. Один из этих монстров попытался ударить его ножом. Мусаси сделал шаг вперед и парировал удар, затем сломал колено противника ударом ниже пояса и в следующее мгновение ударил монстра по лицу гардой своей катаны. Осколки костей сопровождали его удар и осыпали следующее тело, стоявшее между Мусаси и мостом.

Он смутно слышал звуки битвы за своей спиной. Все его друзья были умелыми воинами, и он доверял им. Кроме того, враг не сводил глаз с него.

Он закричал от ярости и удовольствия, разрубив лицо кёнси пополам одним движением запястья, затем схватил неподвижное тело и использовал его как щит, чтобы отразить искусный удар некогда великого воина. Но недостаточно великого. Мусаси пронзил свой костяной щит и почувствовал, как лезвие прошло сквозь позвоночник противника, а затем оба они соскользнули с его клинка.

Еще один шаг, еще одно тело. Затем еще, и еще. Удар, выпад, пинок, еще один удар, еще один полетел в пыль. Мусаси изогнул бедра, чтобы избежать встречи с коричневыми зубами, затем толкнул локтем движущийся труп в сторону меча Микиносукэ. Мастер обменялся гордым взглядом со своим учеником, когда мальчик перерубил шею монстру. Только взгляд, затем снова вернулся к делу.

Рев Мусаси резанул по горлу, и звук изменился. Это была уже не ярость, а восторг. Мастер ревел и подбадривал, а его мечи пели. Он вернулся.

Что-то промелькнуло в уголках его глаз, быстрее, чем мертвые. Мусаси толкнул плечом кёнси в направлении вспышки, и синоби вышел из-за своего укрытия. Мечник нанес низкий удар и попал синоби в бедро. Кровь. Сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз заставлял человека истекать кровью? Он нанес страшный удар по ноге, забрызгав кровью всю свою жертву, и мужчина закричал. Мусаси хотел положить конец мучениям синоби, но один из них попал в его слепую зону и полоснул прямым клинком по запястью мастера. Его звериный инстинкт сработал. Мусаси отпустил вакидзаси, и вражеский клинок рассек воздух. Затем он схватил падающий клинок, прежде чем тот коснулся земли, и вонзил его прямо в рот вдыхающего воздух синоби.

Стрела просвистела мимо его щеки и вонзилась в шею монстра, который собирался откусить ему руку. Это не остановило неживого воина, но вовремя предупредило Мусаси. Он схватил выпущенную стрелу и не дал монстру приблизиться. Запустив метательный снаряд, Мусаси подставил мертвому воину подножку, после чего тот упал лицом вниз на пол острова. Киба появился из ниоткуда и приземлился кёнси на шею. Голова от удара отскочила и затерялась где-то в толпе.

Лезвие задело его щеку, но Мусаси не почувствовал боли. Его транс только усилился, когда горячая кровь потекла по лицу. Мастер погрузился в свой танец мечей, используя их сначала в одном движении, затем по очереди, создавая ритм, которому не могли следовать ни живые, ни мертвые. Они падали с его пути, как пшеница под ударами серпа.

Следующий, с кем он столкнулся, был в некогда красивом шлеме и стоял неподвижно, пока Мусаси не оказался в пределах его досягаемости. Он узнал одного из тех стражей моста и оценил мастерство кёнси, когда тот нанес такой же совершенный удар, какие наносил Мусаси. Мастер пригнулся под прямым лезвием и толкнул его плечом прямо перед тем, как вонзить свою катану в грудь стража. Монстр застонал, и Мусаси с силой оттолкнул его в сторону. Монстр упал в пропасть, окаймлявшую мост. Мусаси достиг своей цели.

Новый прилив энергии разлился по его венам, и Мусаси снова взревел, крутанувшись на пятках. Другой страж нанес ему удар ниже пояса. Мусаси отразил его вакидзаси, но с задержкой в долю секунды. Ржавый меч задел его по поясу, прежде чем короткий меч остановил его. Это вновь разожгло его ярость, и Мусаси отпихнул стража с их пути.

— Давай! — крикнул он, призывая своих друзей подняться на мост, а врагов — постараться сильнее.

Тадатомо прошел мимо него первым, за ним последовала Цуки.

— Ты это видел? — спросил учитель, когда его ученик проходил мимо него.

— Нет, — радостно ответил Микиносукэ. — Вы были слишком быстры.

— Хороший парень, — ответил Мусаси. — Теперь иди и делай то, чему я тебя учил.

— Да, сэнсэй! — крикнул Микиносукэ, пробегая по мосту.

Киба кивнул ему с уважением, но ничего не сказал. Между мастерами не было необходимости в словах.

Ронин взмахнул мечом позади себя, чтобы создать немного пространства, затем присоединился к Мусаси и встал рядом с мастером. Мост был недостаточно широк для двоих мужчин и не позволял передвигаться, поэтому Мусаси оттолкнул одинокого воина локтем назад.

— Ты уверен? — спросил Ронин.

— Ни один из них не пройдет, — сказал Мусаси, сосредоточившись на своем шаре гнева. Тот был цел, вибрировал и подпитывался желанием фехтовальщика сокрушить своих противников. — Позаботься о моем мальчике ради меня.

— Только до тех пор, пока ты не присоединишься к нам, — ответил Ронин, прежде чем оставить мастера заниматься своим делом.

Мусаси стряхнул слизь и кровь со своих клинков, выдохнул и проорал вызов сотням воинов, которые были настолько глупы, что думали, будто смогут его одолеть.