Немертвые самураи

ГЛАВА 3. МИКИНОСУКЭ

Провинция Сэтцу, 1617 год

Вечером, незадолго до того, как солнце скрылось за морем, Микиносукэ бросил ракушку в ящик для пожертвований в маленьком храме, который последние месяцы он называл своим домом. Он сложил ладони, закрыл глаза и молча попросил о помощи. На этот раз статуя Босацу в храме, возможно, прислушается. Микиносукэ знал, что ее роль заключалась в том, чтобы присматривать за людьми, потерявшимися в море. Мальчик не потерялся, он не плавал под парусом и не ловил рыбу, но ему нужна была помощь. Первые хлопья снега робко упали на землю холма, обращенного к морю, и он знал, что это всего лишь вопрос нескольких дней, прежде чем они вернутся, став еще сильнее и гуще. Он не переживет еще одну такую зиму; даже в семь лет он чувствовал это всем своим существом. Поэтому Микиносукэ молился о знаке или жесте от Босацу или какого-нибудь другого спасителя.

Мальчик не использовал монету по двум причинам. Во-первых, на дне ящика, возле угла, была прорезь, проделанная его отцом, откуда они доставали монеты, предлагаемые посетителями храма. Во-вторых, его отец только что забрал их все, прежде чем спуститься по склону, ведущему к местному кабаку.

Отец не стал бы бить Микиносукэ за то, что тот бросил раковину в ящик. Его отец, при всех своих многочисленных недостатках, не был жестоким человеком. Он был слишком слаб для этого. Иногда Микиносукэ хотелось, чтобы его отец проявил гнев или какие-либо другие мужские эмоции, если уж на то пошло. Все, что угодно, лишь бы доказать мальчику, что жизнь ему даровал не мелкий жулик. Но снова и снова отец проявлял себя трусом и мошенником.

Он почти не помнил тот день, два года назад, когда отец забрал его из их родного города, чтобы последовать за слухами о войне под Осакой. Поначалу все шло хорошо. Поля сражений были легкой добычей. Воины всегда пропускали спрятанную на трупе монету или оставляли на теле медальон, подаренный женой или матерью. Иногда, когда там, где только что произошло сражение, собиралось слишком много стервятников — так их называли, — Микиносукэ приходилось протаскивать тела по крови и грязи, чтобы их раздеть. Чтобы привыкнуть к мертвецам, потребовалось меньше суток.

Они проводили вечера, снимая оперение со стрел или вынимая пули из разорванной плоти, чтобы продать их любой из двух армий, и в течение нескольких месяцев не голодали. Но война закончилась. Не только осада Осаки, закончилась вся гражданская война. Внезапно страна, которая шестьдесят лет жила в состоянии войны, проснулась, не зная, что с собой делать, и Микиносукэ обнаружил, что страдает.

Им следовало вернуться домой, но отец сказал, что это невозможно, хотя так и не объяснил, почему. Деньги быстро иссякли, их палатка не пережила зиму, и они нашли убежище в маленьком храме над морем. Больше года Микиносукэ учился у отца разным трюкам: как выхватывать кошельки у людей на многолюдных улицах, как вызывать слезы на глазах у вдов ради каких-нибудь объедков и как делать дыры в ящиках для пожертвований. Однако этого никогда не было достаточно. Его отец спускался с закатом солнца, теперь почти ежедневно, и, пошатываясь, поднимался обратно, падал на пол храма и всего через несколько секунд храпел, как бык, пахнущий рисовым вином и дымом.

Микиносукэ устал мерзнуть, голодать и жалеть о своем жалком подобии отца. Поэтому он пожертвовал ракушку в качестве знака.

Утром, когда он проснулся, его отец был холодным и посиневшим. Изо рта у него текла лужица засыхающей рвоты, и Микиносукэ остался один. Он не кричал, но немного поплакал. Не из-за отца, нет, а из-за себя. В свои семь лет он остался сиротой и не мог вспомнить, где находится город его предков. Он вытер слезы и оторвал доску от задней стены храма, а затем начал копать яму. Каким-то образом, несмотря на голод, он решил, что похоронить отца — это правильно. Последнее, что он сделает для него. После этого… он не знал.

Земля была твердой, и его руки скоро устали. При таком темпе на рытье ямы ушло бы целое утро.

Он услышал шум и перестал копать. По тропинке, ведущей к храму, ступали сандалии-гэта. Всего один человек. Мальчик остановился и присел на корточки. Храм был построен на сваях, и он наблюдал из-под них за приближающимся человеком. Это был мужчина, самурай, судя по хакама. Микиносукэ думал, что подождет, пока мужчина пожертвует монету, а затем возьмет ее на дорогу, но самурай ничего не пожертвовал, даже не помолился. Добравшись до храма, мужчина просто развернулся и сел на ступеньки, ведущие к ящику сайсен. Микиносукэ услышал звук катаны, медленно покидающей ножны, затем долгий вздох, а затем ничего, кроме дыхания мужчины и плеска волн под откосом.

Микиносукэ собирался подождать, пока мужчина уйдет, но сейчас все, о чем он мог думать, были мечи этого самурая. С ними он мог бы защитить себя, или продать их, или, может быть, найти какую-нибудь работу. Эти два меча были ответом Босацу, сказал он себе. Нужно только ударить доской по голове отдыхающего самурая, и потом он уйдет.

Крадучись, как мышь, он обошел храм, затем остановился у угла здания. Самурай по-прежнему был почти скрыт от него, но он мог видеть ноги мужчины и обнаженный меч, лежащий у него на коленях. Если бы этот человек был правшой, как и положено всем самураям, он не смог бы защититься от нападения, даже с обнаженным мечом. Микиносукэ знал, что не сможет убить взрослого мужчину с его мальчишеской силой, но, возможно, ошеломит его настолько, что выхватит у него меч и закончит начатое. Не нужно быть мужчиной, чтобы вонзить катану в чью-то шею.

Он с трудом сглотнул, крепче сжал доску и побежал к своей жертве. Он не хотел этого, но закричал, так как доска над головой мешала ему видеть лицо жертвы. Их разделяло меньше четырех шагов, и Микиносукэ волновала только катана на коленях у мужчины. Она была там, сияла в лучах утреннего солнца и ждала его. А потом, внезапно, ее там не оказалось.

Микиносукэ почувствовал, как ветер от меча пронесся в дюйме от его головы, разрезав доску, как будто это был лист бумаги, и мальчик остановился как вкопанный, как раз в тот момент, когда собирался ударить по голове мужчины. Верхняя половина доски упала, и Микиносукэ увидел самурая с мечом в левой руке, смотрящего на него так, как ястреб смотрит на воробья. Он дикий, подумал Микиносукэ с внезапным приступом страха. Его неопрятная борода, густая шевелюра и белые шрамы, пересекающие руку и лицо, говорили о звере, а не об образованном благородном воине. Будь Микиносукэ чуть повыше, его голова была бы разрублена надвое, и мужчина нанес удар левой рукой.

Самурай понял, что мальчик больше ничего не предпримет, и убрал катану обратно в ножны. Микиносукэ уронил бесполезную доску и упал на колени. Не для того, чтобы умолять, а потому, что всякая надежда исчезла. Самурай был в своем праве, и, если он захочет отрубить ему голову, это было бы не так уж плохо, подумал Микиносукэ. Затем самурай заговорил.

— Ты выглядишь голодным, — сказал Мусаси Миямото.

В течение семи лет Микиносукэ не отходил от своего учителя больше чем на ночь, и то только когда Мусаси посещал квартал красных фонарей в каком-нибудь городе. Даже тогда фехтовальщик старался, чтобы его ученик ни в чем не испытывал недостатка, и голод стал далеким воспоминанием. Он научился любить голос своего учителя, даже когда он предшествовал удару по рукам или ногам, чтобы исправить его стойку во время тренировки, или даже когда он звучал как замечание за откровенность мальчика перед их гостями. Мусаси был не только самым известным фехтовальщиком в Японии, он также был художником и философом, к чьему обществу стремились все известные люди, будь то самураи, монахи или богатые купцы. Он потчевал хозяев рассказами о годах своего обучения и мастерах, которых он победил в юности. Затем, когда они просили предоставить им возможность понаблюдать за его знаменитыми приемами Нитэн Ичи-рю с двумя мечами, мастер просил ученика сделать им одолжение. Если кто-то из них и чувствовал себя обманутым, все признавали, что у него осанка будущего мастера. Микиносукэ верил в свой талант, но видел огромную пропасть, отделяющую его от учителя. И все же эта пропасть его устраивала, потому что означала, что он будет идти рядом с Мусаси еще много лет, и он не мог желать ничего лучшего. На самом деле, единственное, чего он хотел больше, чем присутствия своего учителя, — это чтобы имя Миямото Мусаси засияло еще ярче и было признано именем величайшего фехтовальщика не только своего времени, но и всей истории, потому что, несомненно, этот человек был им.

Однако Микиносукэ хотел бы, чтобы его учитель был лучше в одном: в смирении. Никто никогда не обвинял Мусаси Миямото в том, что он был скромным или тихим.

— Ты должен был видеть выражение лица твоего учителя, — похвастался Мусаси, — когда я схватил копье его лучшего ученика и ударил его кулаком в челюсть. Это стоило поездки в Нару. — Мусаси засмеялся от души, но внезапно замолчал, осознав, что только что сказал. — Небеса, мне так жаль.

— Не за что извиняться, — честно ответил Дзэнбо. — Люди часто забывают, что я слепой.

— Я и мой длинный язык, — сказал Мусаси, почесывая затылок, в то время как Микиносукэ покачал головой.

— Я был немного младше твоего ученика, когда ты пришел в нашу школу, — сказал монах, — и тогда у меня еще были глаза. Я прекрасно помню твое мастерство, Миямото-доно.

— Как и твой учитель, — ответил Мусаси, прежде чем снова разразиться смехом.

— К сожалению, мастер Ходзоин скончался семнадцать лет назад, — сказал монах без всякой враждебности. — Он недолго прожил после того, как додзё было вынуждено закрыться.

Микиносукэ смущенно хлопнул себя по лбу из-за промаха своего учителя и замедлил шаг, чтобы отойти от них на некоторое расстояние. Монах ему нравился, и он с нетерпением ждал возможности увидеть его в действии. Мусаси часто говорил мальчику, что из всех школ, которым он бросал вызов, бойцы на копьях Хозоина казались ему самой устрашающей группой, а здесь был один из последних их представителей во плоти. Микиносукэ был еще молод, но он научился доверять своему чутью, когда дело касалось оценки других воинов, и этот Дзэнбо произвел на него впечатление несравненного бойца. И все остальные тоже, даже громогласный Тадатомо Хонда или угрюмый Ронин.

— Ну, и каково это — быть единственным учеником великого мастера? — спросил Ронин мальчика, когда Микиносукэ замедлил шаг и пошел рядом с ним.

— Это честь для меня, — ответил мальчик, — но это утомительно.

— Да, могу себе представить, — неопределенно ответил Ронин.

— Вы встречались с ним раньше? — спросил мальчик скорее для поддержания разговора, чем из искреннего любопытства. Они были в пути уже два дня, и, если не считать первого ужина, когда Микиносукэ сидел рядом с девушкой-лучницей, было довольно скучно. Утром они добрались до провинции Мино и, таким образом, вышли из владений Токугавы Ёсинао. Мусаси предупредил мальчика, чтобы тот был более бдителен после того, как они пересекли границу, но до сих пор это предупреждение казалось излишним.

— Я полагаю, мы оба были в Осаке, — ответил Ронин. — Миямото-доно служил Токугаве, но мы никогда не встречались лицом к лицу на поле боя, иначе меня бы здесь не было, чтобы рассказать эту историю.

— Я уверен, что мой учитель также благодарен, что вы не пересеклись на поле, — вежливо сказал Микиносукэ. Он не верил своим словам, но знал, что от него этого ждут. Мальчик считал, что никто не сравнится с его учителем, хотя Ронин и скрывал в себе некоторую звериную силу. Несмотря на весь его неприглядный вид, Микиносукэ считал одинокого воина надежным человеком. И ему тоже не терпелось увидеть его в действии.

— Что ты обо всем этом думаешь? — спросил Ронин. — Об истории с проклятием, я имею в виду.

— Я думаю, что, как только мы его разрушим, слава моего учителя достигнет небес, — ответил мальчик, словно констатируя факт.

Ронин усмехнулся энтузиазму мальчика, но не презрительно.

— Это и есть твое желание? Возвысить славу своего учителя?

— Да! — подтвердил мальчик.

— Это хорошо, — сказал Ронин. — Нет ничего приятнее, чем служить тому, кого мы по-настоящему любим.

Микиносукэ согласился, но не смог найти слов, чтобы ответить на внезапное понижение тона Ронина. В поведении мужчины чувствовалась глубокая печаль, и мальчик не мог догадаться о ее причине. Да он и не хотел этого делать. Поэтому он вернулся к прежней теме.

— Мне просто интересно…

— Да? — спросил Ронин, приглашая мальчика открыться.

— Ну, тот меч, за которым мы идем, верно? Ёсимото-Самондзи?

— Верно.

— И это ключ к Острову Демонов, где можно найти алтарь, укрепляющий проклятие Идзанаги. Предполагается, что мы должны уничтожить этот алтарь, потому что мы не знаем, где находится барабан, возвращающий мертвых к жизни, или природу талисмана.

— Это тоже верно, — сказал Ронин, кивая, как бы говоря, что он не понимает, к чему клонит мальчик.

— Хорошо, тогда почему бы нам просто не уничтожить меч? — спросил мальчик. — Я имею в виду, что, если мы сломаем ключ, никто не сможет добраться до алтаря. Тогда это не будет иметь значения, так?

— А! — рявкнул Тадатомо Хонда. Самурай шел немного позади, но Микиносукэ не осознавал, насколько близко он подошел во время своего разговора с Ронином. Из всех членов группы Микиносукэ меньше всего ценил Тадатомо, хотя его чувства к синоби тоже были неясны. Тадатомо Хонда был таким же шумным, как и его учитель, хотя и не заслужил на это права. Мусаси основывал свое поведение на многолетних победах и навыках, выкованных в дороге, в то время как Тадатомо имел репутацию заядлого пьяницы. На месте самурая, Микиносукэ давно бы совершил сэппуку или, по крайней мере, стал бы отшельником.

— Это потому, что ты не продумал все до конца, — сказал Тадатомо, становясь справа от мальчика.

— Что ты имеешь в виду? — холодно спросил Микиносукэ.

— Подумай, мальчик, подумай, — ответил Тадатомо, постукивая себя по виску. — Когда было создано это проклятие?

— Даймё только что сказал, что это было много веков назад, — ответил мальчик.

— Точно, и когда жил кузнец Самондзи? — спросил самурай.

Микиносукэ не знал ответа и покачал головой.

— Около трехсот лет назад? — спросил Тадатомо Ронина.

— Скорее, четырехсот, — подтвердил одинокий воин.

— Что там говорится об этом ключе? — затем самурай спросил мальчика.

— Что он был выкован после сотворения проклятия, — с несчастным видом ответил Микиносукэ.

— И, таким образом, ключ к Онидзиме может быть выкован снова, — сказал Тадатомо Хонда. При всем неверии Тадатомо в их миссию и всей его болтливости, мальчик вынужден был признать, что пьяница умеет думать. — Хотя, запомни мои слова, мы гоняемся за легендой. Тебе так не кажется, Ронин?

Одинокому воину, казалось, было не по себе, он застрял между практичными взглядами самурая на этот вопрос и страстью мальчика.

— Давайте просто скажем, что если есть дым, то, вероятно, есть и огонь, — наконец ответил он, ни на кого не глядя.

— Вот именно, — торжествующе произнес Микиносукэ. — Итак, давайте проследуем за дымом туда, куда он ведет.

— Что ж, учитывая, к чему это ведет прямо сейчас, я искренне надеюсь, что все это не зря, — ответил Тадатомо, прежде чем указать на горизонт, и как раз в тот момент, когда Микиносукэ обратил свое внимание в том направлении, за ближайшим холмом показался замок Гифу.

До него было еще довольно далеко, но они уже могли его разглядеть — черно-белый трехэтажный замок, расположенный на вершине крутой горы, известной как гора Кинка. Замок выглядел маленьким и одиноким, и был окружен густым лесом, все еще зеленым, несмотря на время года. Над замком нависло облако, из-за которого он казался еще выше, чем был на самом деле. Вероятно, сегодня они не поднимутся на гору, но Микиносукэ уже чувствовал усталость при одной мысли об этом. По сравнению с Кинкой, Дзёкодзи был легкой прогулкой.

Цуки рассказала им, что город Гифу, расположенный у подножия горы, был стерт с лица земли после убийства Нобунаги Оды, и некоторые утверждали, что его жена покончила с собой в замке, когда увидела, как пламя пожирает дома ее людей в долине. Говорили, что враги, в основном солдаты предателя Акэти Мицухидэ, отчаянно сражались с людьми Оды, чтобы добраться до замка, но оборона устояла, хотя и ценой больших человеческих жертв. Они еще ничего не могли разглядеть — и в любом случае сначала нужно было пересечь реку Нагара, — но замок даже на расстоянии вырисовывался на горе, как ворона, пожирающая трупы.

Микиносукэ заметил, что гора Кинка оказалась справа от них, когда дорога повернула налево, огибая ближайший холм, но что-то привлекло его внимание среди деревьев, растущих вдоль тропы. Ветка зашелестела на ветру. Он прищурился, чтобы получше разглядеть, думая, что, может быть, заметит птицу или белку. Вместо этого солнечный свет отразился от чего-то среди листьев. Его руки рефлекторно легли на рукояти мечей.

— Берегись! — крикнул он. Оба его меча уже покидали ножны, когда он услышал свист стрелы, летевшей с дерева. Внезапный порыв ветра коснулся его щеки сзади, затем вспышка. Стрела, летевшая прямо в него, переломилась пополам на расстоянии вытянутой руки от его глаз, рассеченная надвое катаной Ронина. Никогда со времени своей встречи с Мусаси мальчик не видел, чтобы меч наносил удары с такой скоростью.

И тут начался настоящий ад.

С обеих сторон дороги выскочили люди, с головы до ног закутанные в темное. Выйдя из-под прикрытия растительности, они приближались молча, не издавая ни единого крика, за исключением того момента, когда стрела вонзилась в то самое дерево и человек с криком упал. Микиносукэ позже поблагодарит Цуки за то, что теперь битва пошла его путем, и его мечи были обнажены.

Не позволяй врагу диктовать темп, много раз учил его Мусаси, поэтому мальчик бросился навстречу угрозе. На него вышли трое мужчин. Он понял, что это синоби, хотя ни один из них не был похож на Кибу. Они, как один, сняли с себя черные блузы. Под ними они носили что-то вроде лакированной ткани, которая блестела при движении, переливаясь от фиолетового до темно-синего в зависимости от угла падения света. Их движения были змеиными, а не прямолинейными, а из-за одежды они казались одновременно медленными и быстрыми, словно свет свечи, проходящий перед глазами. Все трое были вооружены короткими прямыми мечами ниндзято, но плавность их движений в сочетании с одеждой, похожей на камуфляж, мешала сосредоточиться на ком-либо из них. Микиносукэ моргнул, когда они скрестились в один, а затем снова появились втроем.

Смотри мимо врага. Отвлекающий маневр работает только при сосредоточенном взгляде, говорил ему учитель, поэтому мальчик посмотрел за спину синоби, позволив своему периферийному зрению и инстинкту управлять клинками. Он заметил разницу в росте между этими троими, интервал между их шагами, идеальную координацию и тот момент, когда один из них шагнул вперед, чтобы атаковать его в шею.

Мы используем два меча, чтобы атаковать и защищаться одновременно.

Микиносукэ шагнул вперед, чтобы оказаться в пределах досягаемости противника, затем поднял вакидзаси в левой руке, чтобы заблокировать клинок синоби прежде, чем тот сможет опуститься. В то же время он нанес удар катаной вверх, прямо в живот врага. Сквозь ткань, закрывавшую нижнюю часть лица мужчины, донесся короткий стон, и от Микиносукэ не ускользнуло выражение крайнего потрясения в глазах врага. Они считали его легкой добычей, и осознание этого заставило его внутренне вскипеть.

Он разрезал живот мужчины, чтобы вытащить клинок, обрызгав кровью товарища умирающего, когда тот отступил в сторону, чтобы продолжить атаку. Кровь заставила второго синоби поднять руку, чтобы прикрыть глаза. Микиносукэ выбросил левую руку вверх, перерубил запястье синоби и тем же движением разрубил лицо мужчины пополам. У того даже не было времени закричать от боли в разрубленной руке.

Двое мертвецов упали вместе, но третий синоби перепрыгнул через первого, мгновенно направив ниндзято вниз.

Ничто не пробивается мимо двух мечей.

Микиносукэ скрестил мечи над головой, принимая на себя всю силу вражеской атаки. Он опустился на одно колено и согнул руки, но ниндзято остановился задолго до его головы. Синоби поднял колено и ударил им мальчика в подбородок. Вспышки света взорвались в глазах Микиносукэ, когда он упал на спину. Он остался в сознании и быстро оперся на локти, как раз вовремя, чтобы увидеть, как синоби встал над ним, направив острие своего меча в горло мальчика. Затем синоби замер, и из его груди, рядом с сердцем, появилось изогнутое лезвие. Его руки опустились, когда он в замешательстве посмотрел, как лезвие прошло сквозь его грудь, затем взметнулось вверх, одним плавным движением рассекая шею и голову. Синоби упал, окутанный завесой крови, и сквозь нее мальчик увидел Кибу, клыкастого демона, который невозмутимо стоял, с его маски капала кровь.

— Спасибо, — сумел вымолвить мальчик. Демон кивнул ему в ответ, затем побежал к своей следующей жертве, его серп кусаригама вращался на конце цепи рядом с ним.

— Микиносукэ, с тобой все в порядке? — спросил Мусаси, опускаясь на колени рядом со своим учеником.

Фехтовальщик даже не обнажил свои клинки, и Микиносукэ стало стыдно, что Мусаси подумал о нем с такой тревогой, что подбежал к нему без меча в руке.

— Я в порядке, сэнсэй, — ответил мальчик, принимая руку своего учителя, чтобы встать.

Он стряхнул кровь со своих мечей и вспомнил, что нужно дышать.

— Мы должны помочь остальным, — крикнул мальчик.

— Правда? — самодовольно спросил Мусаси.

Беглого взгляда на дорогу было достаточно, чтобы понять, что помощь не нужна. Засада провалилась. Два тела лежали рядом с Ронином, и, когда он блокировал атаку третьего синоби, Тадатомо перерубил шею их противника ударом сзади, столь же совершенным, как и все, что видел мальчик. Три женщины, стоявшие позади, справились с боем не хуже. Икеда Юки оставила свою нагинату в груди какого-то здоровяка и теперь держала другого нападавшего за горло в двух футах от земли. Мушкетер приставила свой короткий пистолет к сердцу синоби и нажала на спусковой крючок, забрызгав его спину густой запекшейся кровью. Даже не потрудившись проверить двух женщин, Цуки выпустила стрелу в переднюю часть группы, и, проследив за направлением полета стрелы, Микиносукэ увидел, как синоби упал у ног Дзэнбо, стрела застряла у него в шее. Монах принял на себя основную тяжесть нападения, особенно после того, как Мусаси оставил его, и пять тел лежали в грязи вокруг него. Еще двое столкнулись с ним, но их жизни были на исходе. Они колебались, монах — нет. Его копье, казалось, полетело само по себе, вонзаясь в горло ближайшего противника. Второй решил воспользоваться этим шансом и взмахнул клинком, но едва он поднял руку, как цепь Кибы обвилась вокруг его запястья. Цепь натянулась, не давая фиолетовому синоби пошевелиться, и Дзэнбо просто освободил свое копье и тем же движением пронзил шею последнего противника. На этом все кончилось.

Когда девятеро собрались вместе, монах почтительно поклонился мертвым, а демон-синоби снял цепь с запястья своей последней жертвы. Микиносукэ все еще не мог восстановить контроль над своим дыханием и сердцебиением.

— Дзэнбо, приношу свои извинения за то, что оставил тебя одного, — сказал Мусаси слепому монаху с оттенком смущения.

— В помощи не было необходимости, — ответил монах, на его лысине не было ни капли пота. — Я рад, что твой ученик остался невредим.

Микиносукэ опустил голову от стыда.

— Кто они были и какого черта им было нужно? — спросил Тадатомо, после того как выпил немного своего драгоценного саке.

— Синоби, — сказал Киба.

— Ни хрена себе, — ответил самурай.

— Из какого клана? — спросила Цуки. Она попыталась вытащить стрелу из шеи своей жертвы, но только ее сестра смогла это сделать.

Киба опустился на колени перед последним мертвым и снял с него тканевую маску, закрывавшую лицо, затем капюшон, и, наконец, обыскал тунику мужчины. Микиносукэ заметил, что тот был молод. Самое большее, на пять лет старше его.

— Фума[10], — сказал Киба, показывая татуировку с изображением иероглифа ветра у основания шеи молодого синоби.

— Фума? — спросила Юки. — Никогда о таких не слышала.

— Когда-то они были простыми преступниками неподалеку от Эдо, — сказал ей Тадатомо, внезапно став серьезным.

— Самурай прав, — сказал Киба, вставая. — Они были маленькими и действовали против закона, но в последнее время быстро выросли.

— Так что ты можешь говорить предложениями, — пошутил Тадатомо.

— Их было немного, — продолжил синоби, игнорируя насмешку. — Я не думаю, что они должны были нападать, просто наблюдать. Если бы мальчик не заметил их, мы бы никогда их не увидели.

— Молодец, Микиносукэ, — сказал Мусаси, похлопав своего ученика по спине. Мальчик покраснел, но в глубине души подумал, что синоби намеренно преувеличил комплимент.

— Почему они наблюдали за нами? — спросила Юки.

— Тебе действительно нужно спрашивать? — вопросом на вопрос ответил Тадатомо. — Это значит, что кто-то охотится за нами или, по крайней мере, за нашей целью.

— Кто-то, у кого есть средства нанять синоби, — сказал Ронин.

— Похоже, — продолжил Тадатомо, — Ёсинао предали, и все для нас стало сложнее.