— Что ты здесь делаешь? — Тоби заглядывает в ванную, где я занимаюсь плиткой.
— Не смогу прийти в обычный день, поэтому подумала, что отработаю сегодня, — я стою на четвереньках, втирая замазку в щели между плитками, которую вчера положил кто-то из команды. Я не умею укладывать плитку, но могу прочитать инструкцию: смешайте затирку и втирайте в щели на полу с помощью шпателя.
— Это место затягивает, правда ведь? — спрашивает он.
— На удивление, да, — откидываюсь назад на пятки и вытираю пот со лба.
— Тебе нужна помощь? — спрашивает он, поправляя волосы под кепкой.
— Нет, спасибо. Сегодня хочу поработать одна, — чтобы доказать свою точку зрения, беру наушники, висящие на шее, и вставляю их в уши.
— О, круто. Хорошо. Продолжай. Крикни, если понадобится помощь.
Тоби уходит, и я захожу в маленькую ванную комнату, где решила провести свой день вдали от всех. Разливаю раствор в маленькие швы, и даю ему пятнадцать минут, чтобы застыть. Находясь в противоположном конце ванной комнаты, я возвращаюсь к началу и протираю грязный пол влажной губкой.
Я переезжаю в другую ванную комнату в доме и заливаю швы раствором там. К обеду у меня больше нет причин оставаться в ванных, поэтому спускаюсь вниз и занимаю место под деревом, где мы с Адамом обедали последние несколько недель.
Когда сегодня утром папа увидел, что я уезжаю, он выбежал с упакованным обедом. Вы бы только видели, как Боб был взволнован мыслью о том, чтобы сделать обед своей маленькой девочке, как делал тогда, когда я училась в старшей школе. Он даже написал мне записку:
Ваш разум вернет именно то, что вы в него вложите.
Это слова Джеймса Джойса. Я знаю, что похожа на папу. Он обожает все, что касается Джойса. Я - великая защитница Макконахи.
Жуя сделанные папой ириски, я смотрю на три дома, почти готовые к приему владельцев. Роджер и Вивьен Монтгомери, раненный ветеран и его жена, будут готовы переехать на следующей неделе. Фреймеры, потерявшие в огне дочь, скоро появятся, а Микгусы еще до Хэллоуина съедут из приюта. Мы не успеваем за собственным расписанием, но надрываем задницы как можем.
После поездки в кемпинг я знала, что не смогу снова работать с Адамом. Не может быть и речи о том, чтобы видеть его дома и во время сорокаминутной поездки сюда. Я сказал Норин, что, пока не вернусь, за бар отвечает она. Бар может быть моей жизнью, но это вот это - мое обязательство. По крайней мере, на следующие четыре месяца.
Быстро доедаю обед, выбрасываю пакет в мусорку, иду через грязь и вхожу через заднюю дверь среднего дома, чтобы заняться покраской. Сегодня довольно мало народу, поэтому я могу найти место, чтобы работать самостоятельно.
Выбираю одну из спален, беру краску цвета песчаника и приступаю к работе. Поднимаясь по лестнице, я начинаю с верхней части стены и продвигаюсь к углам.
Деревянная ручка в руке ощущается прочной. Я окунаю кисть в краску и помещаю ее на гипсокартон. Скользя кремообразной краской по стене, я понимаю, если не хочу, чтобы все это оказалось на потолке, мне нужно лучше контролировать свои действия. Краска слишком красивая, слишком гладкая и слишком заманчивая, одно неверное движение, и она оставит след там, где не хочу.
Типа как Адам.
Я была привязана к нему из-за нашего прошлого и нашего вынужденного общения. И у меня было предчувствие беды. Но он был слишком очаровательным, слишком спокойным и чересчур соблазнительным. И вот я сделала одно движение, и в итоге получился полный беспорядок.
Я перемещаю лестницу на несколько футов в новую область и поднимаюсь обратно. Максимально контролируя свои действия, я крашу так идеально, что можно было бы подумать, будто это дело рук машины.
Я снова спускаюсь вниз, двигаю лестницу и останавливаюсь, когда замечаю, что в комнате стоит Адам. Мурашки бегут по моим рукам, шее и вверх к волосам. Но быстро исчезают, когда мозг напоминает телу о том, что произошло в лесу.
Если я поднимусь по лестнице, вероятней всего, упаду, потому что мои нервы сходят с ума. В центре стены есть окно. Приближаюсь к нему и начинаю покрывать краской стену вокруг рамы.
Адам делает шаг ближе. На нем рубашка лососевого цвета. Кроме этого, я ничего не могу сказать о том, как он выглядит. Но я могу сказать, как он пахнет. Как тот, кто пришел сюда прямо из душа. Даже учитывая резкий запах краски в комнате, я чувствую цитрусовые нотки его шампуня.
— Я понимаю, ты пытаешься игнорировать меня, — говорит он.
Крепко сжимаю челюсть, продолжая скользить кистью по стене. Она дрожит, и если я не буду следить за своей рукой, цвет песчаника окажется на белой отделке. Мои наушники все еще в ушах, но музыка выключена. Смотрю на стену, делая вид, будто не слышу его.
— Я правильно поступил, что остановил нас, — продолжает он, — но ты ошибаешься насчёт моих причин. Я не хочу Джессику. Никогда не хотел.
Он делает шаг ближе, а я иду к лестнице и окунаю кисть в банку. Начинаю красить с другой стороны окна.
— Не игнорируй меня. Мы поступали так семь лет, и я не собираюсь жить так снова. Ты значишь... — замечаю его отражение в стекле, когда он пробегается рукой по волосам ... — для меня больше, чем я мог вообразить. Ты меня слушаешь?
Мои глаза начинают гореть. Раскрываю их шире и делаю глубокий вдох, чтобы контролировать чувства, которые витают вокруг.
— Лия, — кричит Тоби. — О, Адам, привет. Быстро ты приехал. Я вроде только что с тобой разговаривал. Лия, можешь помочь мне в другой комнате? Мне нужен кто-то, кто может сделать аккуратный надрез, не задев лепнину.
Поворачиваюсь к лестнице и хватаю свою банку с краской.
— Да, сейчас буду.
Наклонив голову вниз, чтобы не смотреть на Адама, я начинаю идти к Тоби, стоящему у двери. И тут мою руку тянут назад. Рука Адама хватает мою. Решительное движение, его цель - удержать меня на месте. Я смотрю на свою руку, потом на него, его челюсть, которую он несколько дней не брил, и в глаза, которые меня обманули.
Его губы сжаты.
— Приятно знать, что ты меня слышишь.
Он отпускает мою руку и отворачивается.
Мне удаётся проработать остаток дня, не видя его. Я словно закрываюсь от всего и занимаюсь покраской, останавливаясь лишь если Тоби просит о помощи.
В пять вечера заканчиваю и иду к машине Люка. Мне и правда надо подумать о том, как я собираюсь передвигаться по городу. Ведь на следующей неделе Люк уедет в колледж. Может мне стоит помочь ему получить мотоцикл, тогда бы я могла позаимствовать у него эту машину.
Я иду по грязи, когда вижу, что грузовик Адама припаркован на другой стороне дороги. Смотрю на машину, и вижу его самого на переднем сиденье. Я решила заняться волонтерством именно сегодня, потому что Адам был на дежурстве. Похоже, я его проект и на работе и вне ее.
Я продолжаю садиться в машину и отъезжаю. Уже привыкнув ездить по этому маршруту в тишине, я даже не включаю музыку. Просто следую по грунтовой дороге и смотрю, как машина Адама следует за мной.
— Оставь меня в покое! — кричу я, когда выезжаю на шоссе, хотя он и не может слышать меня.
Перестраиваюсь в правую полосу. И он тоже. А затем сигналит, вероятно, бесясь от того, что я не использовала поворотник.
Я поднимаю средний палец и показываю так, чтобы он мог видеть его.
И в зеркале заднего вида замечаю его хмурый взгляд.
Ограничение скорости на шоссе шестьдесят пять миль в час. Люди, не моргнув глазом, едут восемьдесят. Если мистер Прилипала хочет сопровождать меня домой, ему придется делать это в моем темпе. Я снижаю скорость до пятидесяти пяти миль в час и перестраиваюсь в крайнюю правую полосу. Это вроде как не большое дело, но когда тебя кто-то преследует, такое движение превращается в пытку. Особенно для меня. Я не безрассудный водитель, но, наблюдая за проезжающими мимо автомобилями, я ощущаю себя черепахой.
Барабаню пальцами по кожаному рулю. Пикап по-прежнему позади. Возможно, еще несколько минут этого однообразия заставят его сдаться и ускориться.
Тянусь к сумке и достаю телефон. Я смотрю на дорогу – хорошо, хорошо, я ненадолго отвлеклась – и нажимаю на приложение Audible, открывая книгу, которую начала слушать с Адамом. Я загрузила ее раньше и слушала время от времени.
Девушка рассказчик начинает рассказывать.
«Все о нас, нашем детстве, наших отношениях - все складывается воедино. Моя роль в его жизни тогда и сейчас. Я всегда любила его, и всегда буду, но, может быть, моя цель - быть для него чем-то серьезным, а не любовницей».
Нажимаю кнопку «стоп» и бросаю телефон на заднее сиденье. Я официально ненавижу эту книгу.
Снова барабаню пальцами по рулю. На моих ногтях симпатичный оттенок ярко-розового. Я смотрю на них именно тогда, когда желтый свет указывает на то, что мой бензин на исходе.
— Черт подери, Люк, — кричу я.
На самом деле это не его вина. В последнее время я ездила на этом драндулете столько же, сколько и он. Я еще утром должна была заметить, что бензина почти не осталось.
Я проезжаю еще несколько миль, пока не добираюсь до города всего за несколько съездов до Сидар-Ридж. Конечно же, этот сталкер едет за мной к съезду с шоссе. Я направляюсь по дороге к первой заправочной станции недалеко от шоссе и останавливаюсь у колонки самообслуживания. Глушу машину, открываю бензобак и выскакиваю из машины. Грузовик Адама припаркован рядом с насосом для накачивания воздуха.
Выбираю тип бензина и вставляю сопло в резервуар. Смотрю, как цена ползет вверх, когда рядом с колонкой с другой стороны от меня паркуется полицейская машина.
Открывается передняя дверь, и выходит офицер Харпер. Поправляет свои штаны, подтягивая их вокруг талии, когда видит, что я стою рядом.
Сдержанно улыбаюсь ему. Ни больше, ни меньше. Имею в виду, он причина того, что я на полгода застряла с Адамом. Если бы он только как следует выполнял свою работу, и действительно расследовал аварию, мне бы не пришлось проходить через этот бедлам.
— Привет, — говорит он, довольно приветливо для человека, который арестовал меня за вождение в нетрезвом состоянии. — Пейдж, да?
— Лия Пейдж, — подтверждаю я. — И не беспокойтесь, я еду домой со своих общественных работ.
Он кладет обе руки на пояс чуть выше кобуры и рации - удобное место для отдыха, я уверена. Повернув голову в сторону, он прищуривается, глядя на меня.
— У вас неприятности?
Я моргаю. Мой счетчик бензина тикает и щелкает.
— Только те, в которые вы меня втянули.
— Где вы отрабатываете свои часы? — спрашивает он.
Озадаченно смотрю в сторону, а затем снова на него, чтобы ответить:
— «Дома для всех душ».
Его глаза загораются.
— Территория Рейнгольда. Отличная организация. Рад, что вы помогаете там.
— Я тоже, — отвечаю я.
Вставляю сопло обратно в держатель. Закрываю крышку бензобака, когда вижу, как Адам выходит из грузовика. Он начинает двигаться к нам, но останавливается. Затем поворачивается и направляется к стороне своего грузовика. Он бьет кулаком в воздух, но остается у своего грузовика.
Снова смотрю на Харпера.
— А вы как будто удивились.
Он поднимает на меня глаза.
— Простите?
— Я отрабатываю часы лишь из-за вас, — не могу поверить, что объясняю ему детали.
Харпер прищуривается.
— Мне стоит проверить вас на наличие алкоголя в крови?
Машу ему рукой.
— Нет, нет.
Он убирает заправочный пистолет на место и открывает переднюю дверь.
— Мы нашли вашу подругу. Несколько недель назад она была в плохом состоянии. Ее отправили на реабилитацию, но она самовольно ушла. Если хотите остаться чистой, вам нужно держаться подальше от таких людей, как она.
Меня должно раздражать, что он думает, будто я наркоманка, но меня больше смущает то, что я услышала.
— Виктория была в реабилитационном центре?
Он цокает, разочарование написано на его лице.
— И почему кто-то добровольно отказывается от помощи, не понимаю.
Мои мысли летят с бешеной скоростью. Викторию нашли и отправили на реабилитацию. Я видела ее в баре, так что вполне возможно, что она ушла оттуда. Но, если ее обнаружили, и Харпер узнал ее имя из моей истории, тогда ...
— А Рейнгольд знал, что ее нашли?
— Он ее и привел, — радио на его бедре оживает, женский голос говорит какими-то терминами и цифрами. — Я должен ехать. Хорошего дня, — говорит он.
Поднимаю руку в знак прощания.
Полицейская машина уезжает. А я все еще стою там, ошеломленная, когда слышу, как Адам бежит по асфальту.
Оборачиваюсь.
— Ты лгал мне.
Он открывает рот, но слова не выходят. Он понятия не имеет, что сказать. Слишком плохо для него, потому что мне много что нужно сказать ему.
— Ты лживый кусок дерьма. Ты знал, что в ту ночь за рулем моей машины была Виктория! Ты нашел ее и отправил на реабилитацию. Как скоро после моего ареста ты нашел ее?
Он говорит странно тихо для того, чья вина только что была обнаружена.
— На следующий день.
— На следующий день? — кричу я. — Почему я здесь? Ты сжульничал, заставляя меня выполнять это, — указываю пальцем на пространство между нами — это наказание.
Он бледнеет от моих слов. Это правда. Быть рядом с ним, это не что иное, как наказание.
— Я сделал тебе одолжение. Нет никаких доказательств, записи с камеры, подушка безопасности не открылась, и никто не видел, как ты попала в машину.
У меня сводит желудок от отвращения.
— Ты знал, что она под кайфом села за руль моей машины и разбила ее, но ты все равно заставил меня заниматься общественными работами. Ты держал мои мечты в руках. За что? Это месть?
Он не говорит ни слова. И я понимаю, что права.
— Я не убивала его! — кричу я. — Когда ты уже перестанешь винить меня в смерти Брэда?
— Детка...
— Детка? О, — взрываюсь я. Мой рот раскрыт, тело дрожит от нервной энергии, пульсирующей по мне. — Мы очень, очень далеки от того, что было в лесу. Если ты думаешь, что я была зла тогда, ты понятия не имеешь, в какой ярости пребываю сейчас.
— Пожалуйста...
— Сьюзен была права. Она сказала, одному из нас будет больно. Вот только я действительно надеялась, что это окажусь не я.