Непокорный

ГЛАВА 31

Кингстон

Творческая комната в «Би Инспайед Дизайн» стала моим самым любимым местом в мире. Стены покрывали вдохновляющие изображения — ярких граффити со всего города, промышленных мостов рядом с природными пейзажами, вырванных из журналов. Есть даже стена, посвященная перспективе, с семиметровой лестницей и инверсионным столом, так что я могу висеть вниз головой, чтобы творить. Звучит дико, знаю, но мой мозг работает самым странным образом. Так было всегда. Я просто наконец-то учусь работать с этим, а не против него.

Моя команда, состоящая из четырех человек вместе со мной — Анжелика, Тодд и мой друг-художник Нико, которого я нанял консультантом, потому что он чертовски гениален, — смотрит на стол хаоса, где мы разложили выбор цветов, тканей и текстур для нового роскошного сигарного салона, который мы переделываем. Мы ходим вокруг стола, передвигаем вещи, отступаем и снова передвигаем, пока все не испустим коллективный вздох облегчения, когда будет найдена правильная комбинация.

— Чего-то не хватает. — Нико пододвигает образец краски ближе к матовому латунному креплению.

— Согласна. — Анжелика щурится сквозь свои ярко-розовые очки в форме «кошачий глаз». — Нужно больше текстуры.

— Вельвет? — Тодд добавляет образец ткани в смесь.

— Нет, не то. — Анжелика медленно обходит стол, чтобы рассмотреть комбинацию под всеми углами освещения.

— Джинсовая ткань. — Я тянусь за образцом и бросаю его в смесь. — Для стульев.

— Черт, — шепчет Тодд. — Точно.

— Да! — Анжелика и Нико дают пять.

— Это сработает, верно? — Я никогда не думал, что найду работу, которая не требовала бы многочасового чтения и письма, такую, где я мог бы использовать свой творческий потенциал и не стыдиться своего недостатка. Игра с цветами и узорами весь день даже не похожа на работу.

Анжелика вводит информацию на свой айпад.

— Я проверю цены у дистрибьюторов.

— Тодд, не мог бы ты спуститься на склад текстиля и взять образцы каждой джинсовой ткани, которая у них есть? Цвет должен быть идеальным.

— Черт, который час? — Тодд подпрыгивает, когда смотрит на часы. — Я показываю квартиру 2Б в десять.

— О, да?

Я поручил Тодду сдать в аренду дополнительную квартиру над складом. Я занимаю 2А, большую по площади. 2Б было сложно сдать, потому что в квартиру не проникает много солнца через окна, выходящие на север, и вид включает в себя парковку и уродливое пятиэтажное здание, построенное в восьмидесятых годах.

— Это не займет слишком много времени. Женщина сказала, что из всего, что она видела, эта квартира идеальная. Я могу сбегать на склад после показа.

— Иди и возьми образцы. Я покажу квартиру.

— Ты уверен?

— Да.

— Круто. Напиши мне, если тебе понадобятся какие-нибудь другие образцы, — говорит он и выбегает за дверь.

Нико и Анжелика работают над проектом, а я направляюсь в приемную, чтобы дождаться потенциального арендатора. Мне не терпится вернуться к работе, и я молюсь, чтобы этот человек появился вовремя. Также молюсь, чтобы этот человек не был неряхой и имел нормальные часы работы. Я не в восторге от необходимости делить тесное помещение с незнакомцем, но дополнительный доход поможет в содержании этого места.

Сидя в кресле в приемной Тодда, я листаю книгу манги, которую он оставил на своем столе, и проверяю свои голосовые сообщения. Алекс и Джордан звонят по отдельности, чтобы проверить меня, а затем звонят вместе…

Дверь открывается, и я поднимаю взгляд, чтобы поприветствовать гостя, но роняю телефон, когда вижу Габриэллу, стоящую в дверном проеме. Освещенная солнцем, она выглядит как ангел в толстовке с капюшоном и леггинсах.

Я вскакиваю на ноги.

— Габриэлла? — В спешке, чтобы обойти стол, я задеваю угол и, спотыкаясь, падаю вперед, группируясь в воздухе, прежде чем упасть лицом вниз.

— Кингстон? Ты в порядке? — Она бросается вперед с вытянутыми руками на случай, если ей придется меня ловить.

— Я в порядке, — успокаиваю ее, указывая на проблемный предмет мебели. — Не заметил письменный стол. В любом случае, что ты… как ты меня нашла? — Все причины, по которым она стоит здесь передо мной, проносятся у меня в голове. Габби скучает по мне. Хочет дать мне еще один шанс. Она любит меня. Моя грудь наполняется надеждой, но я пока не решаюсь слишком волноваться.

— Подожди, что ты здесь делаешь? — спрашивает она, ее взгляд скептичен.

— Что? Я — владелец. Это моя компания. Мое здание.

Ее глаза расширяются, когда недостающее звено встает на место.

— Ты арендатор? — Возможно ли, что Вселенная сочтет меня достаточно достойным, чтобы снова поставить на моем пути человека, которого я люблю больше всего на свете?

Ее взгляд бегает по офису, и когда останавливается на вывеске компании, выражение ее лица меняется, а челюсть отвисает.

— О, да, это… — Я провожу рукой по задней части шеи, чувствуя, как жар поднимается из моей груди.

— Ты, — шепчет она, — назвал свою компанию в честь меня?

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на логотип, и пытаюсь увидеть его ее глазами. Современные завитки и скриптовый шрифт. Она в шоке?

— Да. Ты мое вдохновение, Би. — Я поворачиваюсь к ней. — Всегда была и будешь.

Девушка прочищает горло и смотрит себе под ноги, затем поворачивается, чтобы посмотреть на дверь позади себя, как будто мысленно убегает.

— Я думаю… Мне нужно идти…

— Нет, пожалуйста, не уходи. Мы же друзья, верно? — От слова на букву «д» у меня остается неприятный привкус во рту, но я заставляю себя улыбнуться. — У меня есть квартира для сдачи в аренду, а ты ищешь квартиру, чтобы снять ее.

— Да, но… — Она жует внутреннюю часть щеки.

— Трудно найти что-нибудь в этом районе, и если тебе понравится, то квартира твоя. — Я изо всех сил пытаюсь убедить ее в этой идее. Чтобы заставить ее остаться, хотя бы на достаточно долгое время, чтобы осмотреться. — Площадь впечатляет. — Я хватаю ключи со стола Тодда. — Ты не найдешь ничего подобного за такую цену. Ты должна увидеть сама.

Ей требуется минута, чтобы обдумать это, и, наконец, Габриэлла кивает.

— Я проделала весь этот путь. Поэтому давай хотя бы посмотрим.

Я открываю перед ней входную дверь и задерживаю дыхание, когда девушка проходит мимо меня, опасаясь, что один запах ее шампуня может заставить меня умолять ее дать мне еще один шанс.

«Она заслуживает лучшего, придурок».

— Вход в апартаменты — вон та дверь. Там есть домофон, так что можно впускать любых посетителей. — Я отпираю дверь, ведущую на лестницу. — Здание старое, поэтому здесь нет лифта.

Наверху лестницы находится небольшая зона с окном, диванчиком и журнальным столиком. Из комнаты выходят три двери.

— Это 2Б. — Я вставляю ключ в замок и толкаю дверь, чтобы она вошла внутрь.

Квартира скромная — одна спальня, одна ванная комната, гостиная и кухня-столовая. Моя квартира больше и лучше освещена, и я хочу предложить ее ей, но не решаюсь сообщить, что живу здесь, опасаясь, что Габриэлла даже не рассмотрит это место.

Я держусь у входа, пока девушка ходит по квартире, ныряя в комнаты и раздвигая жалюзи, чтобы выглянуть в окно.

— Краска, ковровое покрытие и вся бытовая техника совершенно новые. За этими дверями находится небольшая прачечная.

Она поворачивается ко мне, кажется, удивленная моим заявлением.

— Посмотри на себя, ты говоришь как профи.

Я хихикаю и чувствую тепло во всем теле от ее поддразнивания.

— Здесь прекрасно, но… — Она еще раз оглядывается вокруг и вздыхает. — Разве это не странно, что ты мой домовладелец?

— Нет! Совсем нет. Нет… нет, абсолютно. — Я прикусываю нижнюю губу, чтобы удержаться от неловкого лепета.

— Разве не будет тяжело? Поскольку ты работаешь внизу, мы будем время от времени сталкиваться друг с другом.

Я сопротивляюсь желанию отпустить грязную шутку. Видите? Кто сказал, что мужчина не может повзрослеть?

— Последние пять месяцев без тебя были тяжелыми. Подозреваю, что и остальная часть моей жизни будет такой же.

Она хмурится.

Черт, я снова ее теряю.

— Цена отличная, — говорю я, надеясь убедить ее. — Ты ничего не найдешь за тысячу долларов в месяц в штате Нью-Йорк.

— Одна тысяча? — Она наклоняет голову и ухмыляется. — В объявлении же было сказано четыре тысячи двести?

— Хм… странно. — Я пожимаю плечами. — Наверное, опечатка.

— Кингстон. — Ее улыбка становится шире. — Ты не можешь сбивать цену только из-за нашей истории.

— Сбивать цену? Не понимаю, о чем ты говоришь. — Улыбаюсь ей в ответ, и взаимное счастье между нами сжимает мою грудь и притягивает меня ближе. Я упираюсь пятками и прижимаюсь спиной к стене, чтобы остаться на месте. — И что? Когда ты хочешь переехать?

— Какой оптимист. — Она упирает руки в бедра.

— Что случилось дома?

Она сводит брови вместе.

— Ничего, просто мне пора двигаться дальше. Теперь у меня есть хорошо оплачиваемая работа, и я хочу быть более независимой. Пришло время.

— Что ж, надеюсь, ты будешь жить здесь. Будет приятно время от времени сталкиваться с тобой.

— Я подумаю об этом, — говорит она и в последний раз оглядывает помещение. — Я дам тебе знать, что решу.

Габриэлла

— Что ты имеешь в виду, говоря, что квартира больше недоступна? — Я указываю на арендованный мной груженый грузовик, который незаконно припаркован снаружи здания. — И что я должна делать со своими вещами?

У меня будет приступ паники. Прямо здесь, на тротуаре перед тем, что должно было стать моей новой квартирой. Моим новым началом!

— Не волнуйся. У нас есть еще одна свободная квартира, — говорит парень и протягивает связку ключей. — Тебе понравится.

— Но я даже не видела ее. Арендная плата такая же? Что, если мне не…

— Пойдем, посмотришь.

Я следую за лысым парнем с татуировками вверх по лестнице к двери с надписью 2А на фасаде. Я смотрю на дверь 2Б и задаюсь вопросом, кто украл у меня мою квартиру. Мне следовало бы позвать Кингстона и потребовать от него объяснений, но я и так достаточно измотана. Последнее, что мне нужно — это его подавляющее присутствие, которое всегда выбивает меня из колеи.

Я врываюсь в квартиру и замираю на полпути от открывшегося вида. Гостиная залита солнечным светом, а из арочных окон открывается вид на улицу внизу и близлежащий парк. Стены белые, пол деревянный, а кухня обновлена, как и в предыдущей, но она в два раза больше. И это квартира с двумя спальнями?

— Я не могу себе это позволить. — Я отдаю мужчине, Тодду, ключи обратно. — Она в два раза больше.

— Цена та же самая.

— Как это возможно… — Конечно. Кингстон. Он выселил того, кто здесь жил, чтобы отдать квартиру мне? Или подкупил их? Что, если человек, который когда-то жил здесь, теперь живет в гораздо меньшей квартире по соседству? Что ж, это приведет к неловкому взаимодействию с соседями. Эй, я женщина, из-за которой тебя выгнали из дома. Хочешь как-нибудь зайти ко мне на чашечку кофе?

— И что? — спрашивает Тодд и смотрит на часы, как будто ему нужно куда-то идти. — Что ты скажешь? Берешь ее?

Только из принципа я должна сказать «нет». Но в настоящее время я бездомная с пожитками в кузове грузовика.

— Кингстон где-нибудь поблизости?

— Нет, сегодня днем у него два обхода. Он вернется поздно.

Я вздыхаю и решаю, что у меня нет другого выбора, кроме как переехать в эту фантастическую квартиру.

— Хорошо. — Я протягиваю руку, чтобы забрать ключи. — Я возьму ее.

Он шлепает ключи в мою ладонь.

— Разумный выбор.

Парень поворачивается и направляется к выходу. Спустившись по лестнице, я слышу, как он свистит, как всегда бывает на бейсбольных матчах. Затем выкрикивает команду, и я сбегаю трусцой вниз по лестнице как раз в тот момент, когда вижу четырех огромных парней, идущих к моему грузовику.

— Что это такое?

— Бесплатная помощь при переезде.

Я не в том положении, чтобы отказываться от помощи.

Четверо мужчин выгрузили мои пожитки менее чем за час. Остаток дня у меня ушел на то, чтобы распаковать вещи и вернуть арендованный грузовик. Надвигалась буря, обещавшая первый снег в этом сезоне, и мне хотелось добраться домой до того, как она разыграется. Я заехала на такси в продуктовый магазин, чтобы купить кое-что необходимое, чтобы пережить выходные.

Приняв душ и переодевшись в пижаму, я разогреваю замороженные макароны с сыром, чтобы отпраздновать свою первую официальную ночь на новом месте. Сворачиваюсь калачиком на диване, который родители разрешили мне взять из кабинета отца. Пахнет его одеколоном. Включаю телевизор, но убавляю громкость, чтобы наслаждаться шумом дождя, барабанящего по стеклу.

Стук в дверь пугает меня.

Я никому не звонила, так что предполагаю, что это мой сосед из 2Б, но боюсь отвечать, вдруг он разозлился, что я украла его…

— Габриэлла, это я. Кингстон.

Я выдыхаю с облегчением, в то время как мое сердце одновременно набирает бешеный темп. Что он здесь делает? И почему не мог зайти, когда на мне было что-то другое, кроме фланелевой пижамы, которую родители купили мне три Рождества назад?

— Иду! — Я встряхиваю волосами, надеясь придать им взъерошенный, небрежный вид, и расправляю плечи, прежде чем отпереть дверь.

Мне следовало меньше беспокоиться о своей внешности и больше готовиться к его.

Его руки в карманах темно-синих брюк, а пиджак расстегнут, обнажая впечатляющий торс, обтянутый тонкой шелковой рубашкой цвета баклажана. Кингстон наклоняет голову и смотрит на то, что на мне надето, точно так же, как я смотрела на него. И ухмыляется.

Его взгляд способен прорваться сквозь мою одежду, и я борюсь с желанием скрестить руки на груди.

— Эй, что ты здесь делаешь? — Я сразу же жалею о своем вопросе, когда его улыбка исчезает.

— С приближением зимнего шторма хотел убедиться, что ты знаешь, как пользоваться обогревателем. — Он кивает через мое плечо на настенный обогреватель в другом конце комнаты. — Он немного норовистый. — Его взгляд останавливается на единственном диване в комнате, который обращен к телевизору, включённому без звука. Затем на недоеденную лапшу на пластиковом подносе.

— Я повозилась с ним раньше, и он работает нормально. — У меня возникает желание закрыть дверь, загородить ему вид на то, что, я уверена, выглядит как жалкая и одинокая жизнь. Я не скажу, что моя жизнь убогая. Для меня это больше похоже на свободу. Но не могу отрицать, что мне немного одиноко. Я встречалась с друзьями в балетной студии и тусовалась с коллегами в детской больнице, но с тех пор, как мы с Кингстоном расстались, чего-то не хватало. Части, которую, боюсь, я никогда не смогу заменить.

Парень кивает.

— Хорошо, это хорошо. Если ты, э-эм… — Он делает эту штуку, когда потирает затылок. Нервный тик, от которого парень выглядит только сексуальнее. — Если тебе что-нибудь понадобится, хоть что-нибудь, я буду там, — говорит он и кивает головой в сторону 2Б.

— Подожди… Что? Кингстон. Ты здесь жил?

Он поднимает вверх ладони.

— Это не имеет большого значения.

— Не имеет значения? Я вышвырнула тебя из твоей квартиры!

— Нет, я переехал добровольно. Меньшая квартира для меня лучше. Меня все равно никогда не бывает дома.

— Дешевая аренда, квартира побольше, бесплатные грузчики… — Я качаю головой. — Это все ты.

Он этого не отрицает.

— Ты не обязан делать все это для меня. — Я сжимаю кулаки. — Ты мне ничего не должен. Я же сказала тебе, что не виню тебя…

Кингстон делает шаг вперед, его брови нахмурены.

— Ты думаешь, я сделал все это из-за какого-то обязательства, которое чувствую?

— Разве нет?

Парень проводит рукой по волосам и с минуту смотрит в потолок, как будто ищет последний кусочек терпения, который спрятан в стропилах.

— Черт, я не знаю, как выразиться яснее, Би. — Когда он опускает глаза, то опирается руками на дверной косяк и наклоняется. — Когда ты уже поймешь? Я черт возьми люблю тебя. Уже долгое время. И независимо от того, вместе мы или не разговариваем друг с другом, я все равно всегда буду любить тебя. Знаю, что я не тот мужчина, которого ты заслуживаешь, но это ничего не значит по сравнению с тем, что я чувствую к тебе. Вбей это в свою прекрасную голову. Я люблю тебя. И пока в моих легких есть воздух, я буду хвататься за любую возможность, чтобы позаботиться о тебе. Понимаю, что теперь тебе, возможно, все это не нравится, так что, если хочешь уехать и найти другое место для жизни, я не буду тебя останавливать. — Он изучает мое лицо, затем отодвигается от двери. — Спокойной ночи, Би. Если тебе хоть что-нибудь понадобится… — Он кивает в сторону своей двери, а затем разворачивается и исчезает внутри.

Я не знаю, как долго стою там, в открытом дверном проеме, обдумывая его признание, но когда возвращаюсь к своему обеду, он уже холодный.