Неполадки Случая Часть 1

Глава 16

Полученные навыки оказались +/- интересными и полезными.

1 - Метка ответственного взрослого

Каждый ответственный взрослый должен знать, где именно находится его подопечный, чтобы вовремя предотвратить хаос и оргии. Или хотя бы принять в них участие.

Описание:

Вы ставите метку на подопечного. Чем выше количество потраченной энергии, тем дольше метка будет существовать и на тем большем расстоянии вы будете её чувствовать.

Максимальное количество меток = уровень достижения Х2 (Текущее число - 4)

2 - Кыс-кыс-кыс

На случай, если подопечных было слишком много, а меток слишком мало или же на самом деле вы не такой уж и ответственный взрослый, то всегда пригодится крайнее средство. И это именно оно.

Описание:

Потратив некоторое количество энергии и прочности голосовых связок, вы издаёте громкий призывной клич, привлекающий к вам все опасные для общества цели - им будет внушено, что здесь наилучшая возможность для хаоса. В том числе привлекаются лица низкой социальной ответственности, не являющиеся детьми…

Не работает на монстров и тварей, не способных мыслить. Таких не воспитать даже с пятым уровнем достижения…

Перезарядка - 10 минут.

Коротко ознакомившись с пополнением моей коллекции способностей, я поспешил за лисичкой, сразу же поставив на неё метку - делалось это похлопыванием по макушке. Алхимичка восприняла действо как поощрение и ласку за то, что она как раз закончила к тому моменту с оказанием помощи торговцу зельями. Я не стал её разубеждать, лишь подивившись, как много энергии жрала эта метка. Скачка бы на 3 точно хватило… Но ничего, минут за 15 восстановлюсь.

Этот торгаш и хитрец, кстати, попытался было отделаться одними лишь благодарностями, но после моего недвусмысленного намёка - ладонь на эфесе меча всегда помогает договориться - Мезя получила пару пучков каких-то редких трав, после чего обе стороны, довольные произошедшим - по крайней мере, лисичка уж точно - разошлись.

И не знаю, чем там дальше занимался городской алхимик, возможно, у него началась целая отдельная, достойная экранизации история про становление первым в Городе по значимости мастером зелий и снадобий, однако лично мы со зверодевочкой быстро сориентировались, куда примерно улетел Кхамин и направились куда-то туда же.

В итоге целых полчаса мы бесцельно бродили по рынку, но призрака словно и след простыл. Будто под землю провалился… Хотя с его нематериальностью это не такое уж и пустое предположение. Если здесь есть канализация, а ещё и какое-нибудь древнее захоронение или подземелье…

- Вообще… - Неуверенно начал Ися.

- Да-да? - Зацепился я за единственную на текущий момент зацепку. А то бесцельно блуждать, надеясь на удачу, мы могли бы долго - базар огромен.

- Если он поставил на тебя метку, могу попробовать найти её, исследовать и попытаться нащупать обратную связь. То есть захерачить компас. Чё как?

- Звучит… Перспективно. - Покивал я. Возможность отслеживать летающий сгусток ненависти пригодилась бы и в дальнейшем, не то что спасла бы нас сейчас. - Осилишь?

- Вот сейчас и узнаем. - Сымитировал хруст костяшек пальцев и шеи артефакт. - Если что, хочу чтобы мой гробик был с my little pony, а закопали меня под заброшенным детским садиком.

И исчез… Затем в голове неожиданно что-то щёлкнуло, отчего я сбился с шага, на секунду потеряв ориентацию и зрение. Но всё тут же наладилось, и внутри моей головы опять наступила тишина, если не брать в расчёт мои собственные бредовые мысли.

- Дурдом… - Пробормотал я, закатив глаза наверх. И неожиданно уловив на периферии зрения какую-то тень. Посреди солнечного денька, да?

Повернувшись в ту сторону, я разглядел летящего на высоте Кхамина. Тот был не слишком далеко от нас, даже близко, и, похоже, кого-то высматривал в толпе под собой.

Ткнув Мезю локтём, я указал ей пальцем на призрака. Лисичка тут же среагировала в своём репертуаре:

- Ух-ты! - Вылупила она глазёнки. - Он и летать умеет? А нас бы он прокатить смог? - Просительно-умолительно уставилась на меня зверодевочка.

- Не думаю, что согласится. - Хмыкнул я. - Вперёд, в погоню!

- В погоню! - Радостно выкрикнула алхимичка, первой умчавшись вперёд. И кому я недавно рассказывал слушаться старших и держаться рядом? Эх… Ну, хотя бы в нужную сторону побежала.

Ещё немного понаблюдав за воздушными кульбитами кровожадного маньяка, сейчас больше похожего на неуправляемого воздушного змея, я запомнил примерный маршрут и припустил вслед за лисичкой. Скачок, скачок, сальто-мортале, кувырок…

…

Призрака мы нашли ровно в тот момент, когда он нашёл, что искал. И судя по схваченному им человеку, которого Кхамин шустро и абсолютно незаметно для толпы забросил в подворотню, после скрывшись там же, искал монстр перекус. Вот жеш…

К счастью, нашли не «мы», а я - сперва лисичку, догнав её и отвесив лёгкий нравоучительный подзатыльник, а после призрака, углядев пресловутую сцену утаскивания добычи в своё логово. Тут же, представив, что нас там должно ждать, я скомандовал:

- Мезя!

- Да? - Вопросительно махнула локаторами лисичка.

- Сходи, пожалуйста, купи нам в том ларьке еды. - Махнул я куда-то в сторону зоны со столиками и сразу несколькими заведениями, торгующими съедобной всячиной. - Хотелось бы угостить Корнелию ужином, когда она вернётся, в награду за её над нами руководство. И сами заодно перекусим. Вот деньги. - Ссыпал ей в ладошки пару серебряных.

- Хорошо. - Отдала честь лисичка. - А как же Кхамин? - Поинтересовалась она. - Потеряли ведь, бедняжку, ему, наверное, страшно и одиноко сейчас…

Ага. Уссатся как страшно и одиноко среди останков сожранных бандитов и воров. Но вслух я сказал другое:

- Не волнуйся, сейчас я его найду и приведу. - Успокаивающе улыбнулся я. - Только никуда не уходи и жди здесь, чтобы опять не потерялась. Есть можешь начинать и без нас.

- Хорошо! - Широко улыбнулся ребёнок, и беззаботно пошла занимать очередь. Надеюсь, в этой толпе она простоит достаточно, чтобы я успел разобраться с Кхамином без лишних глаз.

Проводив напоследок лисичку взглядом - и как долго у меня получится ограждать её от этой, не самой лицеприятной части жизни? - я вошёл в переулок. Пока глаза привыкали к резкому переходу на весьма скудное освещение, я прошёл метра два или три. А на четвёртом, словно вмазавшись в крупный мыльный пузырь, оказался за каким-то прозрачным барьером-покрывалом, вроде того, которое скрывало отряд теней, ещё во времена бойни у замка Корнелии. Да уж, хоро… Да нет, дерьмовые были деньки.

Впрочем, резкий приступ ностальгии не отменяет вопроса - откуда у Кхамина подобная магия? Он изначально был на это способен? Возможно, ибо оценка пока не показывает мне возможности оцениваемых, да и у призрака я ничего на тему «что он может» не спрашивал - и только сейчас понял, как сглупил.

А возможно он просто где-то раздобыл нечто, способное воспроизводить подобный эффект. Скажем, артефакт украл? Вполне в его стиле.

Впрочем, зачем гадать. Вот у призрака и узнаю. Благо, монстр стоит прямо передо мной посреди кучи мусора и не ме́ньшей кучи костей. Одного человека - а может и нелюдя - Кхамин как раз сейчас и «допивал», прижав к стенке. Спустя ещё секунду не самых приятных звуков на брусчатку упала очередная поделка недонекроманта.

Облизнувшись полуметровым языком, монстр обернулся и улыбнулся мне:

- Ну привет, Макс. Как дела?

- Привет, гадёныш. Не расскажешь, чем это таким ты здесь занят? - Прищурился я.

Объективно, ситуация ужасная. Кто этого монстра знает - не взбрело ли ему в голову забить на попытки съесть Случай, когда под рукой целый Город с огромной кучей легкодоступной энергии? А если он решится меня предать, то у меня всё ещё нет ничего, что гарантированно отправило бы этого демона куда ему и следует отправиться - в ад. Но теперь хотя бы рядом нет лисички, а значит, в случаи чего можно не сдерживаться.

- Какие мы недовольные! - Огрызнулся призрак. - Между прочим, это вы оста… Ох… - Монстра неожиданно передёрнуло. - Секундочку!

Отвернувшись, Кхамин низвергнул на соседнюю стену и кучу костей кровавое облако. В этот раз жуткая пыль была ещё более концентрирована - останки несчастных осели на месте преступления красными маленькими кристалликами. Надеюсь, в Городе предусмотрены выплаты семьям пострадавших. А также клининговые службы.

- Теперь можем продолжать. - Вытер рукавом немного запачкавшийся рот монстр. Последующим взмахом руки он сбросил все налипшие на свою одежду кристаллы на землю. Те ударились об уже имевшиеся кровавые образования и переулок наполнил мелодичный звон. - Какое прекрасное и звучное олицетворение смерти… - Отрешённо пробормотал призрак.

- Ты нарушил договор с Корнелией. - Хмуро сказал я, не проникшись «красотой». Та ещё жуть, если честно…

- Та девка? Да плевать на неё! - Хмыкнул Кхамин. - К тому же, пока сами вы питаетесь и едите, когда только захотите, меня собираетесь морить голодом?!? - Зашипел раздувшийся словно шарик монстр.

- Ты уже сожрал утром тех троих бандитов! - Напомнил я проглоту.

- Именно! Всего троих! - Взвился призрак. - Мне этого мало! Мало! МАЛО!!! К тому же… - Успокоился он, резко сдувшись. Даже слишком - теперь он скорее напоминал стелющийся по переулку туман. Даже голос стал звучать словно ниоткуда и отовсюду одновременно: - Ты ведь сам говорил, что плохишей можно жрать? Не волнуйся - все они воры, а воровать в вашем обществе нехорошо, я уже понял. Так что, фактически, меня наоборот стоит поблагодарить за сделанную за ваших стражников работу! И сделал я всё в рамках наших договорённостей…

- Это перебор. Убивать за какую-то жалкую кражу… - Помотал я осуждающе головой.

- Просто ваши законы и правила слишком мягки! Осуждаете даже закон сильного, который был дан от природы! Поэтому вы так слабы и жалки, людишки!

- То есть, ты и дальше собираешься жрать кого попало, не слушаясь нас? - Холодно подвёл я черту, положив руку на рукоять меча и подобравшись. Не хотелось бы драться. Но…

- А вы, значит, собираетесь и дальше игнорировать нужды члена вашей команды? - Ехидно парировал призрак. И тут же его голос стал злее, а туман местами почернел, словно Кхамин собирался нанести из тех точек свой излюбленный удар вытянувшимися когтями: - Быть может, нам тогда не по пути, владелец Случая и его команда? Быть может, лучше перестать надеяться однажды пробиться через эту многоступенчатую оборону твоего артефакта и просто устранить единственных свидетелей моего существования, способных растрепать про меня всему Городу и усложнить мою предстоящую охоту?

Я молча сжал пальцы на оружии и уже принялся «заряжать» скачок вверх, чтобы по крышам свалить в более обжитую часть Города, где найдутся стражники, что с радостью помогут устранить бешеного монстра. Призрак в ответ ещё больше уплотнил завихрения в тумане. Откуда-то подул слабый, но пробирающий до костей ветерок…

И вдруг позади раздалось знакомое, преисполненное раздражения:

- И что это вы тут устроили, идиоты?

Корнелия?!?

Рывком обернувшись, я увидел именно что мечницу. С ну очень недовольным видом она стояла, уперев руки в бока, и смотрела мне прямо в душу. Эфемерное Я под таким взглядом закрыло дверь к себе в дом на ключ, последний выбросило в камин, сжалось в комочек в углу и принялось истерично смеяться, приговаривая «я в домике». Я настоящий был близок к тому же состоянию, поняв, что сейчас отхвачу вместе с призраком за устроенный беспорядок.

Рыпнувшегося было в форме тумана Кхамина - он попытался то ли проскользнуть мимо и сбежать, то ли атаковать - девушка прижала каблуком, отчего потусторонняя тварь, которой, казалось бы, откровенно плевать на этот физический мир и его оружие, неожиданно зашипела и заверещала не своим голосом:

- Пусти-пусти-пусти!!!

Подивившись такой неожиданной реакции, я присмотрелся и понял, что каблук железного сапога - уже прикупила себе, блин, полу-доспех, всего на полчаса одну оставил - сиял нестерпимо ярким светом, а призрачный туман под ним отчётливо дымился и таял. Теперь мне даже стало жаль призрака. Немного…

Спустя пару мгновений дополнительных мучений монстра, Корнелия всё же приподняла ногу. Туман моментально вылетел из-под грозного для любого мужика оружия, чтобы через пару секунд материализоваться на почтительном удалении от девушки в Кхамина, с шипением державшегося за обожженную конечность. На дымящейся руке чуть выше неподвижного глаза чётко отпечатался овал каблука…

- Как я и думала, и на тебя есть управа. - Прокомментировала рыцарка. Когда мы подняли на неё взгляд - я с опасением, а призрак с долей ненависти и страха, всё ещё баюкая пострадавшую конечность - девушка вытянула вперёд руку, закрыла ненадолго глаза… А после над её ладонью возник сотканный из светящихся белых нитей ромб внутри круга с кругом поменьше внутри. В общем, явно какая-то руна или печать. Посмотрев на наши вытянувшиеся рожи, довольная собой стальная леди пояснила:

- Простейшая магия света. Навык наложения, если точнее. И раз даже столь слабый и дешёвый вариант, полученный всего за 60 золотых, работает против тебя, ты очевидно тварь тьмы. Впрочем, это можно было понять и по одному твоему виду. - Хмыкнула Корнелия, победно глядя на Кхамина. Тот выглядел собранным и готовым к чему угодно. Или же загнанным в угол?

А вообще - как оказалось, ларчик-то просто открывался. Можно было и догадаться, что монстр принадлежит тьме - буквально всё в нём говорит об этом, от внешности и повадок, до силы и желаний, а, следовательно, против него сработает свет. Но все мы умны задним числом. Остаётся лишь восхищаться гением моей подруги и напарницы.

- И что теперь? Убьёшь меня? Или попытаешься заставить силой и угрозами помогать вам? - Оскалился монстр, обнажив когти на здоровой руке.

- Нет, конечно. Я ведь уже сказала, что ты теперь в нашей команде. И вырваться из этого сборища не так-то просто - пары покушений друг на друга для этого явно недостаточно, дружок, да и даже их ты у меня ещё отработаешь. - Коварно улыбнулась данная женщина. - А я просто показала, что и на тебя есть управа, чтобы не зазнавался. И вообще. Лови, напарник!

Броешнную штуковину призрак с опаской, но поймал. И, вопросительно уставившись на амулет на тонкой серебряной цепочке, задал логичный вопрос:

- Что это?

- Защита от магии света. - Пожала плечами Корнелия. - Слабенькая - на нечто более крутое и эффективное у нас пока нет денег - но какую-никакую фору и защиту организует. А то будет обидно, если нашего дорогого товарища испепелят жалкие новички с непрокаченной магией света каким-то банальным фонариком или светочем.

Призрак с подозрением уставился на амулет, не спеша надевать. Даже решил было попробовать на прочность и вкус…

- А ну-ка надел, живо! - Прикрикнула стальная леди, подобрав с земли какой-то камушек, заставив его той самой руной из ромба и двух кругов светиться и после бросив в Кхамина.

Снаряд легко пробил в теле призрака маленькую тлеющую дыру, отчего монстр зло зашипел, но всё же послушался и поспешил просунуть голову в хлипкую на вид цепочку. Стоило амулету оказаться на шее Кхамина, как «горевшая» светом рана потухла. Хотя сама дырка осталась на месте…

- Молодец! - Похвалила Кхамина мечница. - Сам оцени, насколько тебе это полезно!

С этими словами девушка метнула ещё один камень со светом. Но в отличие от прошлого раза, этот снаряд, врезавшись в тело призрака, просто потух и бессильно упал на землю. Кхамин широко улыбнулся:

- Да-а-а, данная вещичка мне нравится… У меня, пожалуй, тоже е… - Неожиданно монстр перестал улыбаться, нахмурившись и включив режим паранойи, судя по тону: - Но с чего вдруг тебе дарить мне нечто подобное?

- Пресвятая Лорнелия, и перед кем я тут распиналась? - Возмутилась девушка, зло топнув. В отличие от деревянного пола в замке, здесь ничего не проломилось. Но очень грустно затрещало, знаменуя превращение брусчатки в менее элитную щебёнку. - Ты теперь один из нашего чёртового отряда! И за ваше обеспечение и снаряжение отвечаю я! Вот скажи - ты себе что-нибудь присмотрел за 50 золотых, как я просила вас?

- Нет. Всё предоставленное в этих ваших лавках сплошной мусор, недостойный меня. - Задрал нос призрак. - Даже толком еды никакой насыщенной нет…

- То есть ты застеснялся и не понял, как подступиться ко всем этим торговцам и спросить, кто чем торгует. - Перевела девушка, хмыкнув. - Как я и думала. Поэтому для нашего «скромняги» и приобрела сей амулет. Их, кстати, продаёт каждый второй торговец артефактами, так что найти было не так сложно, достаточно было поспрашивать людей, а не убивать их.

Тут девушка скривилась.

- Об этом мы, кстати, тоже уже вроде говорили. Что ты твор…

Корнелия резко взмахнула рукой. От её стального налокотника со звоном отскочила стрела. Твою ж!

На одних инстинктах, задних мыслях и логических домыслах я скакнул в сторону. Там, где ещё совсем недавно находилась моя голова, пролетела вторая стрела, застряв между камней брусчатки и даже немного раздвинув их. Убойная мощь…

Третья прилетела в призрака, но… Кхамин её даже отражать не стал - та бессильно пролетела сквозь туман его тела. Странная, кстати, вещь - камушек в него врезался и отскочил, а снаряд покрупнее уже пролетел насквозь. Или это он так незримо контролирует свою вязкость? И снова несвоевременные вопросы - тут надо кое-каким наглецам по шапке по-быстрому надавать, а не очередные загадки этого мира разгадывать!

Переглянувшись и удостоверившись, что напарница в порядке, хотел уже было скакнуть наверх и начать единоличное веселье, уверенный, что чуть позже девушка бы присоединилась, как и призрак, но нападающие сами спустились, эпично спрыгнув вниз. Оказалась возникшая троица ровно между мной с Корнелией и Кхамином, однако главарь - худощавый парниша в потрёпанных майке и штанах с банданой-утёнком на голове, стоявший посередине - обратился именно к нам двоим, игнорируя потустороннюю сущность:

- Решили всё усложнить? Ладно, - Пожал он плечами. - У нас как раз давно не было хорошей разминки.

И без лишних слов ударил напарнице в живот голым кулаком. Девушка успела только подставить скрещенные руки, защищаясь, но вместо звука раздробленных костяшек идиота, мы услышали лязг гнущегося металла. Отъехав из-за полученной атаки на добрый метр назад, мечница без меча с болезненным выражением лица схватилась за руки, чьи налокотники и приняли удар ценой своей металлической жизни - предметы брони были чуть ли не в металлолом аннигилированы, и это всего одним ударом!

- Вау! - Восхищённо воскликнул… Да кто он блять вообще такой, чтобы быть сильнее и прочнее стальной леди? Чёрт, дела принимают скверный оборот… - А ты неплохой спарринг-партнёр. Ребята, - Обратился парень к своим соратникам: - будьте добры оставить её мне.

- Как скажешь, боссу. - Склонила голову девушка по правое плечо в костюме шаолиньского монаха-священника. - Возьму на себя их ручную зверушку. Думаю, у меня получится её приручить. Или изгнать… - Задумчиво осмотрела она монстра.

Откуда-то из глубин своей широкополой одежды дама достала кадило, уже горящее и дымящееся и, начав что-то мерно бубнить, пошла к Кхамину.

- А мне хватит и задохлика. - Кивнул бугай с левого плеча, голый по пояс, похожий на того быка, что пытался подкатывать к эльфийке в Гильдии Наёмников. Только к этому я бы уже не стал так нагло лезть, начни он даже насиловать кого прямо посреди улицы - в одном только его взгляде крылось что-то нехорошее и костедробительное… Так, стоп, про задохлика - это обо мне?!? Эй!

Однако возмутиться обидному слову я не успел - события понеслись вскачь.

Бугай топнул, заставив переулок задрожать, а меня и Корнелию пошатнуться - уже тогда моё восприятие сузилось до одного только противника, чтобы не упустить его следующего шага ненароком. В тот же миг враг прыгнул, выставив вперёд руки с явным намерением просто и незатейливо порвать меня пополам. Скачок…

Но этот монстр в теле человека будто был готов к такому развитию событий, одним грациозным и лёгким толчком балерины, сломавшим камень под его ногой пополам, свернув ко мне, наплевав на инерцию. Точно, они ж с крыши уже видели этот мой трюк, пока я уклонялся от стрелы. Херово…

Придётся использовать весь арсенал!

В первую очередь задействовав во имя Императора, кричу:

- У вас шнурки развязаны!

Главарь и бугай как истуканы начали было прямо посреди своих действий медленно наклоняться к обуви - хотя у них так-то даже шнурков нет - как вдруг со стороны монахини раздался щелчок пальцами, а за ним вспышка. Околдованные мной моментально пришли в себя и, недобро усмехнувшись, продолжили каждый свой бой.

Не прокатило, тогда применяю действительно все меры!

Адреналин придаёт сил, немного замедляя мир и заставляя меня встряхнуться, а тройная храбрость вводит противника в некоторый ступор - не каждый день перед тобой из ниоткуда появляются три доверху залитые чистейшим спиртом стопки, даже если ты маловыразительная машина для разделки живности на свиные рёбрышки.

А теперь самое главное в моей импровизации - достаточно сильный удар мечом по касательной об стену. И, к счастью, удача сегодня на моей стороне - металл выбивает пару искр, что обычно получалось у меня лишь в одном случаи из десяти - и не спрашивайте, зачем я тренировался подобному. К тому же, как я в детстве читал, чтобы выбить огонь, нужен какой-то особый камень-кремень… Но толи в магическом мире это не работает, то ли мне сегодня особенно везёт!

А потому лицо бугая обжигает небольшой взрыв. И я, будучи уверенным, что ему этого не хватит - люди и нелюди нынче весьма живучие - совершаю скачок вверх и, пользуясь помощью гравитации, всаживаю клинок врагу прямо в затылок. Вот только меч с лязгом сломался об эту лысину…

- Хах! А ты не такой уж и задохлик! Есть ещё фокусы, чтобы поразвлечь меня? - Издевательски спросил бугай, когда дым от небольшого взрыва рассеялся, а я отпрыгнул от него с останками оружия в руках, в раздумьях закусив губу. Что делать-то…

У остальных ситуация складывалась таким же не лучшим образом - только сейчас я расфокусировал зрение, чтобы заметить это.

Так, Кхамин окончательно распался в вязкий туман, чтобы заключить монашку в пульсирующий, занявший половину переулка кокон, отростками вцепившийся в стены и за счёт этого и держащийся. Вот только если поначалу это и помогло, хотя наверняка знать не могу, то сейчас пузырь шипел, временами болезненно дёргался - это всё ещё было телом монстра, со всеми вытекающими - и всё наровил сдуться, выпустив из очередной дырки новую порцию зловонного тумана, которого внутри порядком накопилось из-за чадящего кадила.

Имея подозрение, что тут замешаны светлая магия или вроде того, а потому противница до сих пор и жива, можно лишь порадоваться, что Корнелия так вовремя подарила призраку амулет и что тот вообще до сих пор держится. Однако хватит ли такой простенькой и откровенно бюджетной защиты надолго…

И кстати о мечнице без меча. У неё всё было также как и у нас - плохо. Паренёк в бандане оказался не так уж и быстр, в чём-то напоминая саму девушку - его приоритетом были редкие, но мощные удары. Правда, это без того нюанса, что атаки голыми руками достигали такой же эффективности, как удары Корнелии тяжёлым полуторным мечом.

Вот только в этот раз у неё не было оружия, чтобы противостоять неравному сопернику, так что приходилось лишь уворачиваться, да уклонятся. Что в тесноте переулка было задачей трудной… Но пока девушка справлялась. И опять же - насколько хватит моей союзницы?

- То есть фокусы закончились? А жаль. Значит, пора кончать с тобой. - Грустно вздохнул бугай, когда моё бездействие затянулось, а после рывком сорвался с места. Но теперь он был раза в полтора, если не два, быстрее. То есть эта тварь ещё и сдерживалась до этого, или же не применяла навыки, что одно и то же. Твою ж…

Я едва успел уклониться скачком, а затем ещё одним, но всё было без толку - противник с прежней лёгкостью менял направление и импульс без малейшей потери скорости - лишь ломая кирпичи под своими ногами. Обломком клинка я как-то ещё попытался хотя бы по пальцам ему ударить, но бугай перехватил мою руку с мечом и незамысловато сжал. Послышался хруст…

Мыча и рыча от боли, я упал на колени. Рука осталась всё также в захвате этого монстра, из-за чего я бессильно повис…

- Жалок. - Высокомерно сказал он, а после пнул меня поддых.

Дыхание перехватило, в глазах потемнело, в ушах зазвенело… Но деваться мне было некуда - моя ладонь всё ещё была зажата в руке лысого маньяка. И даже не уверен, что скачок поможет - врага просто переместит вместе со мной, настолько сильно он сжал мою бедную конечность. Проще отпилить, чем вырвать…

- Эй-эй! Вставай! Ты ж так и сдохнуть можешь! - Возник взволнованный Ися. Как всегда, не вовремя…

- Слаб. - Получил я следующий удар.

Закашлявшись, между делом вытер рот второй рукой. На пальцах осталась кровь. Чёрт… Что этим отморозкам вообще понадобилось от нас, почему они напали… Хм, вторая рука…

Резко дёргаюсь назад, надеясь хотя бы пошатнуть силача, двигаю мизинцем свободной руки, звучит щелчок арбалета… Но и это оружие бессильно - стрела просто отскочила от груди бугая, как мой клинок до этого сломался об его затылок. А мой рывок из последних сил монстр в теле человека даже не заметил, лишь хмыкнув и повторно встряхнув меня. От последнего меня замутило ещё сильнее…

- Нет-нет-нет! Ты ведь не можешь помереть так скоро, ещё и в какой-то жалкой подворотне! Ну давай, вставай! ВСТАВАЙ МАТЬ ТВОЮ!!! - Верещал в голове артефакт. Грх, мысли начали путаться, ещё и эти его вопли… Сбивает с идеи, с какой-то важной, недавно возникшей идеи…

- Ничтожен. - Влетел мне в рёбра ботинок. В этот раз - не сдерживаясь. Раздался отчетливый хруст и что-то хлюпнуло, не говоря о новой порции наполнившей моё сознание боли…

В глазах начало двоится и темнеть. Это уже совсем нехорошо. Нужно что-то срочно предпринимать. Но что там такое умное и гениальное я хотел сделать…

- Макс! МАКС!!! Сделай уже хоть что-нибудь! Плюнь ты на риски, если ничего не сделаешь, то точно помрёшь! У тебя же должен быть ещё хотя бы один козырь! - Всё истерил и истерил Ися.

Тц, артефакт, мешаешь… Хотя его слова навели на мысль. Плюнуть на риски? Хех, точно…

- Зачем вы только влезли в это дело? Взыграла гордыня, что раз вам под силу уделать каких-то жалких наёмников и бродяг, то и себя посчитали самыми крутыми? Или недооценили нас, наш прекрасный клан Мстителей, когда вам предложили связанное с нами дельце? - Перечислял варианты бугай, подняв меня до уровня своих глаз. - В любом случаи, это уже не важно. Вы допустили весомый просчёт и теперь умрёте.

- Т-ты… - Попытался я огрызнуться, но…

Следующий удар пришёлся по шее. И даже не кулаком - двумя оттопыренными пальцами. Однако доставленные ощущения были незабываемые - словно ведро лавы выпил. И костлявой рыбой закусил - что-то у меня там поперёк встало, будто косточка… Теперь я уж точно не мог ничего сказать, только пробулькать или прохрипеть…

- Молчать! - Зло сказал бугай. - Хоть умри достойно, глупый вор!

Вор? Какой к чёрту вор, да о чём эта троица вообще…

- Эй, командирша! - Неожиданно раздался полный гнева голос призрака. - Совсем позабыл, что у меня тоже есть подарочек для тебя! Лови!

На этом моменте бугай уже не смог игнорировать происходящее и с интересом обернулся. В тот момент прямо над нами и пролетел меч. Прекрасный меч-полуторник, покрытый вязью синеватых рун. И, пока мы с моим противником провожали явно недешёвое оружие взглядом - бугай немного удивлённым, а я полным боли и стараний не потерять сознание - посылка дошла до адресата, то есть до Корнелии - девушка подпрыгнула и, поймав меч, тут же совершила им рубящую атаку на парня в бандане.

Главарь, до этого как и его друг-бугай не реагировавший, в этот момент усмехнулся и беззатейно ударил кулаком навстречу. Раздался лязг и звон…

А потом парень в бандане подошёл к упавшей на землю после столкновения Корнелии и поднял её за волосы одной рукой. Девушка скорчила гримасу боли и зашипела, попыталась было ударить кулаком, но получила лицом о стену. И даже после такого она смотрела на врага больше со злостью и готовностью бороться до конца, нежели со страхом.

Вторую свою руку главарь демонстративно оглядел со всех сторон и, заметив только небольшую царапинку, спросил:

- Столько усилий… И всё это ради капли крови? - Улыбался он.

В этот момент с другой стороны переулка раздался взрыв. Обернувшись уже туда, я заметил лишь итог произошедшего - Кхамин, зло ощерившись и шипя, но весь обгоревший и дырявый словно голландская головка сыра, забился в угол между стеной и мусоркой, с ненавистью смотря - и неважно, что у него нет глаз - на приближавшуюся к нему девушку-монахиню с кадилом. На её белоснежном костюме не возникло и пятнышка грязи, не говоря уже о крови… Да чтоб им всем, читерам долбанным…

- Ладно, поиграли и хватит. Спасибо вам за прекрасную тренировку, ребята! - По-доброму сказал главарь с улыбкой на пол-лица. А после безразлично добавил, занеся кулак и окутав его столь знакомым алым пламенем, какое было недавно у Корнелии: - Кончайте их.

Пока бугай неспешно заносил свой кулак, в моей голове мелькали судорожные мысли. Как там говорил Ися недавно… Плюнуть на риски, да? Что ж, непохоже, что нас сейчас резко решат пощадить или мы неожиданно откроем скрытую мощь своей чакры и разорвём этих ублюдков одной силой воли. Видимо, это конец? Стоит, наверное, хотя бы уйти красиво, действительно плюнув на риски, ха-ха…

Быть может, Корнелия или Кхамин выживут. Было бы неплохо. Что ж, прощайте, ублюдки, и передавайте на том свете привет Светлячку! Такой же урод, как и вы…

Но за жалкое мгновение до того, как я плюнул - а был уже готов превратить эту часть Города в руины - что-то неуловимо изменилось. В атмосфере, а может в погоде, потому что подул прохладный ветерок, и… Неожиданно главарь, опустив кулак, скомандовал разочарованным голосом:

- Отставить. Мы уходим.

Без возражений и прочего, чем обычно грешат не самые лучшие подчинённые, бугай отпустил меня, позволив, издав болезненный стон, шлёпнуться на землю, а сам одним прыжком оказался у своего лидера. Магичка света со своей вонючей лампой тоже резко развернулась и быстро, но величественно прошагала к пареньку. Тот всё это время напряжённо смотрел куда-то в верх переулка. Сказать, что именно ему там так не понравилось, я не мог - угол обзора не позволял увидеть, а сил поднять голову уже не было, я и так находился в сознании из последних крупиц воли.

Подобрав с земли какой-то небольшой предмет и протерев его низом майки от грязи, главарь бросил нашей лежачей и от души ими же избитой команде:

- В этот раз вам повезло, и вы остались в живых. Но на будущее - больше не лезьте в дела Мстителей. Особенно не смейте у нас красть - это мы не любим больше прочего. И ещё, - Парень улыбнулся. - Благодарим за тренировку. Это было не так уж плохо. Может ещё когда-нибудь встертимся.

А затем монашка достала из-под полов своей одежды поблёскивающий металлический круг, подбросила его, и троица исчезла во вспышке. В переулке воцарилась тишина, прерываемая лишь чьим-то хрипом. Наверное, Корнелии? Или это я сам так страшно и безнадёжно звучу со стороны? Чёрт…

- Суки… - Злобно проскрипел Кхамин из своего угла.

Полностью солидарный с призраком, но без возможности поддакнуть ему я, наконец, отключился.