Неполадки Случая Часть 1

Глава 23

Мезя прекратила безудержно ползти по вентиляции, куда душе придётся, лишь только тогда, когда наступила на халатно закрученную решётку и упала вместе с железякой вниз. И то лисичка ещё секунд пять ползла по инерции, лёжа лапками вверх в куче тряпок, в которую по воле случая упала, смягчив урон от падения до нуля.

И лишь когда сверху мягко спустился Кхамин, за ним вслед не очень мягко грохнулся лисичкин рюкзак, и призрак схватил зверолюдку за плечо, крикнув «стоп!» - только тогда учёная осмысленно и несколько растерянно захлопала глазёнками, прекратив тренировать ноги «велосипедом».

- А где это мы? - Оглядываясь, задалась вопросом зверолюдка.

Судя по всему, двоица попала в подсобку - комната небольших размеров с одиноким стеллажом, вся забитая коробками и с кучей швабр в углу в придачу. Ну и прямо по центру этих жалких 5-ти квадратных метров настоящая гора, как стало теперь видно, постельного белья, в которую и свалилась из вентиляции лисичка. К счастью, тряпьё было чистым, просто ещё не разложенным по полкам а отчего-то неаккуратно сваленным в центре…

- Тебя надо спрашивать, Сусанина, где это мы… - Недовольно прошипел фантом. - Посиди на месте хоть пару минут, здесь всё равно безопасно. Мне крайне необходимо восстановиться…

Развалившись в углу среди швабр, словно туман среди низких сосен, призрак раскрыл мешочек-хранилище и забросил в пасть сразу три ядра монстров, неспешно ими зажевав. Прямо на глазах медленно истекавшие дымом дыры в нём стали зарастать, но как-то плохо и словно неохотно.

- А что… Теперь? - Обхватила руками коленки лисичка, окопавшись в куче тряпья. Всё её внимание было сосредоточено на призраке, мерно поглощающим энергию из сердец тварей. - Надо ведь спасать дяденьку Макса с тётей Корнелией…

- Во-первых, мелкая - завязывай с этими «дядями» и «тётями» - бесишь меня. Или я оставлю одну разбираться с этим дерьмом. Чёртовы беспомощные людишки, которых надо выручать… - Скривился Кхамин, сплюнув неперевариваемое стекло в угол.

- Х-хорошо, не буду… - Прошептала зверолюдка.

- И это если они вообще ещё живы! - Заметил фантом.

- Они точно живы! Я верю в это! - Горячо выкрикнула Мезя.

- Пх, и что ты готова поставить на то, что они живы, кроме своей жалкой веры? - Усмехнулся монстр. Он уже доел те три ядра и, подумав, достал ещё одно. Или, скорее, всего одно. Количество, конечно, играло роль, но всё ровно энергию ещё нужно усвоить, так что лучше было пока не спешить. Да и оставить в животе место под более сочное блюдо - жизни жалких сектантов, которые так изувечили Кхамина. Он ещё спросит с них…

- П-поставить? - Жалобно спросила лисичка. Бедняжка даже начала немного заикаться. Правда, скорее из-за пропавших Корнелии и Макса, нежели потому что осталась с «милым» «Туманчиком» наедине. Всё же, принятие решений и полная за них ответственность не были любимым занятием маленького учёного. По крайней мере, решения, итоги которых она не могла точно спрогнозировать, а таковым было всё, что не относилось к алхимии и в некотором роде к рунологии. На последнее лисичка за прошедшее время уделяла непозволительно мало сил, по-настоящему игнорируя…

- Ты даже про ставки не знаешь? Что ж, давай на простом примере… - Выкатился туманом из угла фантом, обвившись вокруг лисички и её импровизированного гнезда. - Видишь во-о-он ту бутылку? - Указал призрак отростком на какое-то чистящее средство на верхней полке стеллажа.

- Агась! И что? - Вопросительно склонила голову Мезя.

- Это щупальце, - Поднял Кхамин ещё одну конечность, слева от зверолюдки. - Ставит свою жизнь, что второе щупальце - вот это, - Появился третий отросток, уже справа. - Не сумеет сбить эту бутылку с одной попытки. Посмотрим, кто из них прав!

Незаметный человеческому глазу удар, и из дырки флакона стекает нечто пузырящееся прямо по прочим вещам, которыми заставлен стеллаж.

- И что теперь? - Поинтересовалась Мезя.

- А теперь, фаза передачи предмета спора. - Кровожадно оскалился призрак, и его правое щупальце набросилось на левое, мгновенно пожрав и оттого увеличившись в размерах. - Теперь поняла, как работают ставки?

- Хм… Наверное. - Беззаботно пожала плечами алхимичка, уже окончательно придя в себя и перестав трусить. Специально ли с этой целью фантом затеял подобную игру, или же это была случайность - кто знает…

- Тогда… - Монстр взвился вверх, со стороны похожий на демона, заключающего сделку со смертным в обмен на душу. - Что ты готова поставить, чтобы доказать, что твои драгоценные Макс и Корнелия до сих пор живы? Учитывай - я должен буду дать такую же, или хотя бы равноценную ставку, так что не жертвуй чем-то чрезмерно драгоценным, ладно? Но и малая цена меня обидит, причём смертельно…

- Хьм… - Махнула ушками пару раз лисичка, находясь в раздумьях. В приступе озарения щёлкнув пальцами, она потянулась к рюкзаку и принялась в нём копаться. Вскоре Мезя выбралась из своего артефакта, держа в лапках небольшую травинку.

- Это - один из секретов Звериного Города!

Пристально вглядевшись в огрызок какого-то растения, Кхамин отхлынул, хмыкнув:

- Мне нет никакого дела до чьих-то глупых секретов. А энергии в этой травинке полный ноль - такая ставка мне неинтересна.

- А ты попробуй, Туманчик, на вкус! - Отломила совсем крохотный участок, с ноготь размером, лисичка.

Молча и не веря усмехнувшись, призрак, однако, принял подношение, разом проглотив протянутый зелёный кусочек. Секундой позже он уже громко кашлял, словно подавившись. Через пару минут придя в себя, монстр тихо спросил:

- Что это за чёртово растение такое?

- Не понравилось что ли? - Грустно спросила Мезя. - Я тоже, честно, не понимаю, что в нём такого взрослые находят, как по мне - бяка…

- Наоборот! Ничего лучше я в этом мире ещё не пробовал! - Взвился взбудораженный призрак. - Полное отсутствие энергии… Но зато какой вкус! Настоящая эйфория острого оттенка, словно я выпил живого огня! При том, что обычно пустые вещи мне есть откровенно противно. Хм, какая странная и любопытная травинка…

- Тогда, этой ставки будет достаточно?

- Пожалуй… Да. Но что мне предложить в ответ? - Задумался Кхамин. - Есть какие-то пожелания?

- Можно… - Робко начала лисичка. - Можно мне твой клык?

- Хммм??? - Недоумённо замер фантом.

- Ты очень странное существо, Туманчик! Даже мои яды и зелья на тебя не действуют, только как подпитка! Поэтому я очень хочу понять, что ты такое, и для этих экспериментов мне нужен твой кусочек! Можно и что-то другое кроме клыка, просто, твои отростки и прочие участки тела распадаются, когда их отсекают от тела, а глаз или коготь тебе слишком нужны, наверное… - Очень бойко начала, но довольно тихо закончила алхимичка, смутившись.

- Хм… - Задумчиво принялся парить под потолком Кхамин. Спустя какое-то время, он рывком спустился к лисичке, вырвал себе один из зубов, аккуратно забрал у Мези травинку и сложил эти предметы вместе, заключив в пузырь из тьмы. - Это предмет спора. Победивший получит обе вещички. А пока они полежат у тебя в рюкзаке, договор? - Пристально посмотрел монстр в глаза алхимички.

- Конечно! - Радостно улыбнулась зверодевочка, не глядя закинув шарик магии к себе в артефакт. - Тогда, давай спасать наших друзей?

Хмыкнув, призрак согласился:

- Давай.

- Тогда по… - Вскочила и схватилась за ручку Мезя, но Кхамин положил свою лапу поверх её, не позволив открыть дверь. В ответ на недоумение на лице лисички, он пояснил:

- В коридорах слишком опасно. Это их территория, которую они прекрасно знают, с ловушками, сигнализацией и прочим. Мы будем умнее и придём, откуда они нас не ожидают.

- Из воздушных шахт. - Кровожадно улыбнулась маленькая алхимичка.

- Верно, из вентиляции, моя ученица. - Оскалился монстр.

Подхватив зверолюдку, Кхамин поднял её наверх, где она уже сама зацепилась за края квадратных труб и влезла внутрь. Затем призрак, прихватив и рюкзак, забрался туда. После вниз спустилось одинокое щупальце, вытерев тряпкой протёкшую бутылку и подняв выпавшую решётку вентиляции, чтобы рывком воткнуть её на место. Спустя минуту уже ничего в этой комнате не напоминало о визите опасной двоицы, лишь в куче тряпок осталась вмятина от недавно сидевшей там лисички, а в углу за швабрами лежало битое стекло. Но вряд ли даже самый дотошный инспектор заметит эти детали с наскоку. А потом уже всем на этой базе станет совсем не до того…

…

- О-о-о! - Восторженно замахала хвостом Мезя, мигом собрав всю пыль и обдав ей призрака.

- Судя по твоей реакции, это не очередная кладовка, не скучная личная комната сектантов и даже не странный непонятный артефакт на полпомещения, как было во всех других комнатах. Так, что же там? - Подвинул зверолюдку туман, также выглядывая наружу и исследуя пространство за решёткой. - О как. Ну да, это будет поинтереснее прошлых комнат. М-м-м, и обед тоже здесь есть…

- Мне надо вниз! - С горящими от возбуждения глазами повернулась к Кхамину лисичка.

- Как скажешь. С чего-то же нам надо начинать наши диверсии. Ставлю ещё один клык, что я устраню больше сектантов, чем ты. - Хитро улыбнулся монстр.

- Ха! Ставлю стебель Пайпера, что я устраню больше! - Задрала нос учёная.

- Сделка! - Оскалившись, протянул лапу зверолюдке фантом. Та непринуждённо пожала её, параллельно осматривая помещение внизу. Это была настоящая лаборатория и ей не терпелось попасть к чужим независимым исследованиям.

- Начинаем на счёт раз, два… - Принялся аккуратно выкручивать гайки решётки Кхамин, чтобы у них с лисичкой было действительно честное соревнование при равных условиях. Придуманные призраком шутки ради ставки неожиданно пришлись по вкусу им обоим.

…

Мир Тонлера.

Секретная подземная база техно-сектантов на недалёком от Города расстоянии, преимущественно в сторону владений Императора №1.

2-ой этаж из ХХ. Одно из рабочих помещений.

Эштейнер вместе с Марией и Пьером на подхвате преспокойно синтезировали слизь Глорха из слизи Млорха, как вдруг в другой части лаборатории по общему синтезу раздался грохот.

- Рефордзер, что там у тебя? - Спросил парень, не отвлекаясь от контроля за показателями давления. Стрелка должна показывать ровно 450 МПа, +/- деление, иначе слизь испортится - банально умрёт - и придётся начинать сначала, а это 5 часов работы насмарку…

- Решётка вентиляции упала. И оттуда чё-то течёт тёмное - утечка, похоже? Сейчас посмо…

Размеренный голос толстяка Рефордзера, который должен был следить за устойчивостью альфа-кислот, пока те выпариваются в бета-кислоты, прервался криком боли, который резко захлебнулся.

- Опять он что-то на себя пролил… - Недовольно пробормотал Эштейнер, не отводя глаз от приборов.

- Рефордзер? - Настороженно спросил Шаршёдингер - старожил, являющийся главным в их группе и следящий за порядком. У него же у единственного было ружьё, а не один только исследовательский шокер. - ОХ ТЫ Ж МА…

Внезапный вопль вредного старикана прервался не менее внезапно. Тут уже стало не до гипотетической потери 5-ти часов работы насмарку, а потому Эштейнер, включив экстренную заморозку агрегата - если отрубить её быстро, то потери массы слизи будут не критическими и можно будет вернуться к работе - жестами приказал лаборантам достать шокеры и, приготовив и свой, медленно побрёл вдоль столов к месту работы Рефордзера.

Когда, наконец, массивные аппараты для синтеза закончились, перед доцентом предстал лежащий на полу герметичный костюм толстяка - только у него такой огромный размер защиты. Шлем был снят и из-под него виднелся череп и начало позвоночника. Рядом же лежал и костюм Шаршёдингера. Закрытый, но из затылка защиты торчала длинная и тонкая игла, а из дырки со свистом утекал воздух. Валявшееся рядом единственное на группу ружьё не помогло.

- Пьер, возьми оружие. - Приказал Эйшт - так его коротко звали друзья - сам в это время оглядываясь. Вокруг было тихо и безлюдно. Даже слишком…

«Обед, все в столовой» - неожиданно вспомнил доцент. Сам-то он предпочитал сперва закончить эксперимент, а потом уж набивать брюхо, не то, что все эти мнимые фанатики науки. Им бы лишь результат подавай, а сам процесс они не ценили…

Заметив, что никто сзади не спешит выполнять указание, Эйшт принялся ругаться на бестолкового лаборанта, оборачиваясь:

- Пьёр, что ты там копаешься? Возьми уже чёртово…

Однако Пьера сзади не было. Как и Марии. Была лишь маленькая зверолюдка-лиса, без защитного костюма, отчего сразу становилось понятно, что именно она один из тех самых нарушителей, что недавно объявились на базе - на экстренном собрании час назад предупреждали, требую отнестись со всей серьёзностью. Шаршёдингер тогда не поверил ни в каких лазутчиков и порекомендовал прочим тоже не забивать себе голову. И где этот старикашка теперь…

Доцент дрожащими руками направил на кроху шокер. Зверёныш лишь с любопытством наклонила голову.

Выдавив из себя глупую жалость к её безобидному внешнему виду, Эйшт с криком - чтобы найти в себе силы на это - выстрелил. Однако враг легко уклонился от штекера с проводами. И, пробормотав что-то вроде «опять злой и глупый», лиса метнула тонкие иглы-спицы сектанту прямо в лицо. Однако за секунду до этого его грудь пронзили три туманных, но острых как сталь щупальца.

- Я первей. - Раздалось шелестящее позади. В глазах у доцента начало темнеть…

- Но я его раньше нашла! - Обиженно возмутилась зверолюдка.

- Значит, не стоило тянуть время и зевать, глупая. Итого, я нашёл всего четверых. Жалкий улов…

- А я только двух…

- Не волнуйся - у тебя ещё будет шанс отыграться - здесь за коридором целая толпа этих учёнышек, и все они скоро вернутся.

- На этот раз я не проиграю! - Боевито заявила зверёныш.

А затем Эйшт всё же потерял сознание. Как и жизнь.

…

Мир Тонлера.

Секретная подземная база техно-сектантов.

2-ой этаж из ХХ. Лаборатория по общему синтезу.

- Ух-ты вух-ты… - С сияющими глазами ходила и осматривалась Мезя, тыкая то в один, то другой агрегат. Те в ответ мерно жужжали, скрипели и синтезировали, синтезировали, синтезировали…

- Я смотрю, тебе здесь нравится. А что насчёт нашей сделки? Первый раунд ты проиграла, но будем считать, что он был разминочным. - Усмехнулся призрак. - Так что ты ещё сможешь отыграться…

- Да-а-а, смогу отыграться… - Задумчиво пробормотала лисичка, заворожено исследующая на вкус очередной реагент. Лаборатория ей, очевидно, очень понравилась. - Но мне хочется и здесь поработать со всеми этими интересными штучками! - Скорчила тоскливую мордочку учёная. - Я ж не знала, что у них и такое даже есть?!? Я про подобные устройства и не слышала раньше…

- Боюсь, что тогда… - Вздохнул Кхамин, после резко и зловеще подлетев к Мезе вплотную. Та, естественно, и близко не испугалась, с интересом уставившись на монстра. - Мне придётся повысить ставки! Кроме клыка я ставлю ещё и своё щупальце - уж поверь, оторвать его от себя и заставить жить пару часов я сумею! Если ты, конечно, победишь меня… - Кровожадно оскалился фантом.

- Частичка твоего тела… - С жадностью тихо пробормотала лисичка. - Я в деле!

- Но-но-но, не так быстро! - Раздался лёгкий смешок. - А в чём будет твоя повышенная ставка?

- Хмъ… Может, я дам тебе сразу два стебля той жгучей травы? Целёхоньких?

- И всё? - Разочарованно скорчился Кхамин. - Впрочем ладно, сойдет. Вкус у них вполне-вполне неплохой, а бо́льшего мне пока и не надо…

…

Мир Тонлера.

Секретная подземная база техно-сектантов.

2-ой этаж из ХХ. Коридор между лабораторией по общему синтезу и главной столовой.

Мендевлеев вместе с остальными научными сотрудниками в тишине, пусть и полной бормотания под нос, брели обратно в лабораторию по общему синтезу, большинство погружённые в свои мысли и записи блокнотов - перед каждым из них стояла целая куча незаурядных задач, требующая всего их свободного и рабочего времени на поиски решений. Даже во время перерывов на еду каждый из них трудился не покладая извилин! Что бы там не говорили себе и своим помощникам всякие ворчуны вроде Эйшта…

Неожиданно к ногам Мендевлеева подкатилась чёрная сфера. Не совсем понимая, кто её мог обронить, и что это вообще такое, доцент поднял странный шар. Сквозь скафандр сложно было понять температуру и структуру объекта, однако он явно был лёгким и вязко-липким. Как интересно…

Техно-сектант ещё успел поднять голову и оглядеться, заметив что прочие учёные так и бредут обратно в лабораторию, не заметив находки в руках одного из них, как вдруг маленький шар разверзся десятками невероятно тонких, но прочных лезвий, в пару метров каждое. Не успели проткнутые насквозь тела - уже мёртвые и даже частично высушенные - упасть, а хоть кто-то из оставшихся в живых навести панику или просто закричать, как ужасное подобие морского ежа, сжавшись в несколько раз, бешено завертелось, шустро покатившись навстречу основной толпе.

Страшное и непонятное нечто, даже уменьшившись в размерах, легко оставило серьёзную прореху в неровном строе учёных. Та часть, что стояла у самых стен и потому выжила, испуганно проводила взором укатившийся до самой столовой шар. От людей он оставлял лишь разломанные кости и разорванные комбинезоны, и ни капли крови или частички внутренностей…

- Что за чертовщина… - Пробормотал Лоренрц, осматриваясь в поисках спасения. До выхода было слишком далеко, да и опасное существо уже заходит на второй круг, безуспешно врезавшись в закрытые ворота столовой. Нужно было что-то срочно придумывать, ибо шокер тут явно не помощник - успевших выстрелить жалким средством самообороны разметало так же, как и тех, кто даже понять, что его убило, не сумел.

Взгляд учёного скосился на вентиляцию у самого пола. Если успеть вырвать решётку и снять костюм, хотя бы шлем…

Неожиданно из воздушной шахты с мерным шипением, до того неслышимым, выкатился шарик с небрежно нарисованным яркой рыжей краской смайликом и лисьим хвостиком-манипулятором позади, которым устройство и отталкивалось, совершая небольшие рывки. Бросив судорожный взгляд на соседние участки вентиляции, Лоренрц увидел, что из них выкатились такие же шарики.

- Нъютон меня озари… - Пробормотал доцент, делая невольно шаг назад. Конечно же он узнал созданных его группой взрыв-ботов, вот только его вариант пока не работал, а эти же устройства…

Моментально среагировав на движение, бот с весёлым писком прыгнул учёному прямо в грудь. Секундой позже раздался сперва один, а затем целый каскад взрывов. Освещение мигнуло, сменившись на красный цвет, между незаметными участками сцепки блоков стен попадали герметичные двери-засовы в безуспешных попытках поймать опасный чёрный шар, с лёгкостью ускользнувший в вентиляцию. Где-то вдали вновь завыла сирена, уже во второй раз за день…

…

Мир Тонлера.

Секретная подземная база техно-сектантов.

2-ой этаж из ХХ. Лаборатория по общему синтезу.

- Тц… Как же здесь уныло. - Выкручивал, а затем вкручивал обратно лампочки довольно примитивных по сравнению с прочим оборудованием устройств освещения Кхамин, пожёвывая выигранные стебли жгучей травы. Новое изобретение лисички, быстро сварганенное на основе найденных здесь же недоделанных мини-роботов и целого небольшого завода по их изготовлению, оказалось не столь смертельно. Эти руно-механические комплексы ещё предстояло доработать…

А обычные лампы-конусы, висящие на тонком проводе над самой головой, несмотря на почти трёхметровый потолок, привлекли призрака только потому, что всё прочее его вежливо и слёзно попросили не трогать, чтобы не сломать. Со вздохом, но кровожадный монстр согласился на просьбу в пределах хрупкого оборудования вести себя прилично.

- Что, заскучал, Туманчик? - Спросила, не отвлекаясь от дегустации реагентов Мезя. Самые вкусные она тут же прятала в рюкзак. - А как же те дяденьки, что ломятся в запертую и заваленную скамейками со шкафчиками огромную дверь? Даже сквозь вторую преграду слышно - так громко стучат!

- Это не беззащитные учёнишки, а полноценные воины вроде тех, что захватили Макса с Корнелией. Мне, конечно же, по плечу их одолеть, пусть даже их будет в три, а не в два раза больше и пусть у них будет в десять, а не в пять раз больше тех светлых артефактов, однако если пока я буду с ними разбираться, кто-то тебя утащит или грохнет… - Призрака передёрнуло. - Перчатка у командирши тяжёлая, не хочу испытывать судьбу.

- Это дя, тётя Корнклия стро-о-огая! - Важно кивнула лисичка. - Но если тебе нечем заняться, может, поможешь мне пока с синтезом? Мои подарочки, которые усилят взрывашкинсов, чтобы проучить нехороших дядечек, уже почти готовы, хе-хе… - Зловеще потирала лапки, измазанные в глицерине, Мезя. И, кстати, азотную кислоту она уже тоже нашла - оставалось только отыскать ёмкость, в которой не жалко провести саму реакцию, и пару-тройку катализаторов.

- Пф, сама справишься. Мне это неинтересно. - Поразмышляв, попробовал лампочку накаливания на вкус призрак. Ощупав языком недавно выросшие клыки, чтобы проверить как те развиваются, монстр прокомментировал: - Для укрепления зубов пойдёт. Тебе ведь не нужен свет?

- Я в темноте и так вижу. - Пожала плечами зверолюдка. - И раз не хочешь помогать - ладно. Видно, не каждому дано заниматься наукой.

- Да я с легкостью сделаю, что ты мне поручишь! Спорим? - Раздражённо предложил уязвлённый монстр, спустившись вниз и тут же забыв про лампочки.

- Спорим! - Легко согласилась на очередное пари лисичка. Невкусных и абсолютно бесполезных в алхимии - в отличии от кулинарии - стебельков у неё было ещё много.

…

- Тц… - С недовольной мордой отсёк свою конечность призрак. Та для приличия подёргалась, а потом затихла. Но не растаяла… - Вот твоё щупальце. Через пару часов развеется, так что поторопись, деточка…

- Спасибки! - Подцепила щипчиками и спрятала в прозрачный контейнер добычу учёная, намереваясь заняться этим исследованием чуть позже. - А потушить пожар не поможешь?

- Тебе так нужна эта бандура? У тебя ещё три таких же осталось - вон, стоят!

- Но… Он же взорвётся… - Растерянно почесала макушку лисичка.

- Да-а-а? - Оглядел новым, заинтересованным взглядом металлического гиганта с кучей шлангов и труб, одиноко стоящего в углу. Гений инженерии не выдержал в качестве руководства раздражительного монстра и теперь из сквозной дыры, пробитой одной из собственных аппаратных труб, шипела струйка пара, с каждой минутой шумя всё громче. Стрелка показателя давления медленно, но верно двигалась к красной зоне… - А как скоро?

- Такими темпами минут через 15. Максимум - 20!

- Отлично, не дадим нашим друзьям-сектантикам слишком заскучать… - Потёр лапы, кровожадно ухмыльнувшись, монстр.

…

Мир Тонлера.

Секретная подземная база техно-сектантов.

2-ой этаж из ХХ. Коридор главного входа в лабораторию по общему синтезу.

Ретген был не совсем солдатом - что можно было понять даже по его имени, ибо прозвища в честь учёных брали только те техно-сектанты, что шли сюда не за насилием, а за исследованиями и развитием технологий в обход монополии Города. Однако здесь и сейчас, среди целой толпы обученных и не очень солдат с винтовками, а некоторые даже и со «светлячками», находился именно он.

Как одному из последних оставшихся в живых закреплённым за этой лабораторией учёным, ему предстояло, когда они вломятся внутрь, перебив лазутчиков - а воины обязаны это сделать - именно Ретген оценит нанесённый ущерб, как разбирающийся человек. Заодно заберёт в безопасное место самые важные исследования, предупредит, если будет грозить какая-то сильно научная, непонятная прочим опасность и вообще ещё куча всякого умного легла на единственного не тупоголового человека в отряде в полусотню скафандров.

Но к счастью не самого отважного доцента, на данный момент основной проход был намертво заблокирован, а потому рисковать своей жизнью пока совершенно не было нужд…

Неожиданно, издав протяжный скрип - серьёзно настроенные солдаты уже успели выпилить одну из створок - герметичная пневмодверь, с которой мучались последние часы, открылась. Однако никто не спешил лезть в тёмный зев лаборатории, помня о странном и опасном монстре, казалось, целиком состоящем из тьмы. Все лишь направили оружие на темноту, в напряжении ожидая продолжения - не сама ведь дверь открылась?

Но спустя какое-то время абсолютного ничего, терпение командира кончилось и он скомандовал «свет». Тут же один из боевых сектантов сел и, активировав второй режим «светлячка», выстрелил.

Крохотное личное солнышко осветило целую груду всякого металла и прочего, что загораживало проход за первой дверью. И было отчётливо видно, что вторая всё так же закрыта…

- Зачем было открывать… И почему только одну? - В недоумении бормотал, пытаясь разгадать коварный замысел Ретген. Но на ум приходила сплошная бессмыслица. Действия имели бы смысл, будь это ловушкой… Но детектор магии умолчал, как и сканер рун - может воины и глупы, однако инструкции составляли далеко не идиоты. Даже, в конце концов, был проведён ритуал очистки, но та тварь не выскочила ни из какого угла, обожженная светом, прямо под прицел десятков ружей. В чём же дело, где скрывается подвох…

Солдаты-сектанты, когда ничего так и не произошло, начали потихоньку разбирать баррикады, чтобы начать выбивать вторую дверь - первую благополучно обесточили, так что можно не бояться, что она резко отрежет часть отряда от остальных.

Именно в этот момент, нервно осматривающий довольно небольшое помещение, Ретген, наконец, заметил котёл газлифтного реактора для окисления суспензии среди прочего мусора. Доцент ещё успел подивиться, чем, мол, только не воспользовались варвары для создания баррикады, как вдруг он понял, что аппарат всё ещё в рабочем состоянии и прямо сейчас находится как раз на пределе - уходящую прямо в пол струю пара банально никто не заметил, ибо диверсанты поставили устройство на бок, да ещё и прикрыли от взглядов прочим мусором, который только-только сейчас поднял один из идиотов-воинов, озадаченно осматривая найденную поломку и не зная, как поступить.

В памяти мгновенно всплыли технические характеристик прочности аппарат и примерные последствия перегрузки, так что в панике ринувшись прочь, доцент лишь истерично крикнул тупым воякам:

- ЛОЖ…

Учёного прервал мощный взрыв, шрапнелью для которого послужил весь тот мусор, использованный в баррикадах. Через пару десятков минут, с момента как вторая оперативная группа перестала отвечать на связь, к ним выслали третий и пятый отряды для проверки. Тело Ретгена нашли пригвожденным к стене двумя трубами - одна застряла у него в груди, а другая практически перерезала ногу - та висела на растянутом сухожилии, капая кровью в образовавшуюся на полу лужицу.

Борьба с пробравшимися на территорию техно-сектантов лазутчиками продолжалась…