Неполадки Случая Часть 1

Глава 19

- Как-то иначе я себе представлял нашу первую вылазку. - Со смешанными чувствами прокомментировал я происходившее на небольшой лесной полянке, с краю которой мы с Корнелией и сидели, прячась под маскировкой слабенького амулета завесы. Амулетик-то слабенький, а обошёлся аж в 30 золотых, с-сука. Финансы тают на глазах…

Да и купленный артефакт реально ни о чём, несмотря на свою цену. В обычной ситуации местные твари раскусили бы нас за мгновение, по запаху, звукам или не очень естественным теням и прочим играм света - уже проверили на самой границе леса с самыми безобидными монстрами. Но в текущем хаосе до нас и неправильного отражения травы и кроны дерева не было дела абсолютно никому…

- Я тоже оценивала нас как лёгкий-средний уровень. Ну, лёгкий-дальний максимум. И где мы в итоге? - Девушка странно цокнула, будто с ноткой истерики. - На границе средний-дальний и тяжёлый-близкий, и чёртов призрак ещё и умудряется приманивать тварей с тяжёлого-среднего! И ему это, мать его, нравится - играть с риском! - Озадаченно и немного зло оценила Корнелия резвящегося неподалёку Кхамина.

И я был целиком и полностью с девушкой солидарен! Призрак собрал уже целый паровоз из всяких лютоволков и прочих тварей, больше игриво щёлкая им по носу или отрывая лишние конечности, нежели реально убивая, и пока он не собирался останавливаться на достигнутом, собирая всё новых и новых уродцев. Которые в любой момент могли сорваться с недостижимой добычи на более близких и доступных нас…

- Да уж, фантом жжёт. - Согласился я с Корнелией, приметив, как он между делом привязал хвост какой-то собачки к рогу недо-пегаса.

- Да хоть горит, пусть только делом занимается - мы сюда за этим пришли, а не развлекать «его величество». - Хмыкнула девушка, вставая. Сложив руки в рупор, она прикрикнула на веселящегося монстра: - Завязывай играть! Если эта толпа сорвётся и встретится с Мезей или к нам придёт, повредив товар - я тебе голову оторву!

Кхамин скорчил рожу, но послушно влетел в собранный им паровоз туманным шариком. Секундой позже потусторонняя сущность раскрылась целой кучей острых и тонких, но невероятно прочных кольев, копируя ёжика. Только вместо яблок на иголках повисли вопящие твари...

Кровожадный Соник делает пару вращений и от монстров остаётся только крупный фарш. Не первая на сегодня уже куча переработки… Но и явно не последняя. Хотя с точки зрения экономической выгоды и пользы по затраченному времени - эффективность зашкаливает!

Произошло это - прозрение таймменеджмента фантома - на всеобщее удивление, сразу после общего ознакомления с анатомическим словарём монстров данного леса - Корнелия перед началом просвещала. Призрак в тот момент хмыкнул и сказал что-то высокомерное, мол, в его мире и не такие задачи перед ним стояли ради выживания, так что он легко справится. Мы, конечно, подумали, что он брешет… А зря.

Так как на практике прав оказался именно монстр. Он проявил огромный уровень мастерства, не только запомнив самые ценные запчасти каждого типа тварей, но и при случаи не повреждая их, оставляя идеально целыми. Даже после такой, казалось бы, случайной мясорубки, устроенной им сейчас, 95% самых ценных органов и косточек останутся неповреждёнными, чтобы их могла собрать лисичка. Своим телом призрак управлял мастерски, контролируя каждый отдельный отросток, даже если их с пару десятков…

Ещё один повод держать его в команде, а не во врагах.

Рядом со мной шумно раздвинулись кусты и из них появился небольшой забитый травами контейнер. Перемещаясь прямо по воздуху, он встал в стопку к другим таким же заполненным полезными ингредиентами кейсам, лежащим рядом с рюкзаком лисички.

Воздух заколыхался, словно кто-то жёг костёр или прибегал к высоким температурам, и через секунду из ниоткуда возникла фигура Мези, одетой в свой камуфляжный костюм. Только в отличие от нашей первой встречи, теперь на алхимичке были также перчатки и шлем-капюшон всё того же маскировочного стиля, завершая контур зачарования на невидимость, которым мгла похвастаться одежда. Снятый капюшон же цепочку волшебства вновь нарушил, проявив утомившуюся зверодевочку:

- Ох! - Тяжело вздохнуло она, садясь прямо на землю.

- Застудишь себе что-нибудь. - Заметила Корнелия.

- Только если настроение. - Скуксилась лисичка. - Всё равно сейчас Туманчик отлетит за новым паровозом и пойду дальше собирать детальки зверушек, пока не испортились, толком и не отдохнув. А то ещё раздавят или сожрут ингредиенты, опять… Варвары, а не монстры! - Скривилась она.

Ведёт себя эта двоица как мама и нерадивое чадо, блин. Прям один в один… Впрочем, сейчас вся наша компашка с моей лёгкой руки делилась на отдельные роли выбравшегося на пикник семейства.

Корнелия была суровой и контролирующей каждую мелочь матушкой, чьей задачей было обеспечить наилучшее впечатление от пикника. Мезя - шкодливым и любопытным ребёнком, примерно 4-5-ый класс школы и развития. Кхамину скорее подходила роль ополоумевшего дедка на пенсии, за которым нужен глаз за глаз больше, чем за ребёнком-лисичкой, а то так и норовит уйти с ружьём ловить пришельцев-грибников. Единственная проблема, что я всё никак не мог поставить роль в этой семье самому себе…

Отец, помогающий матери присматривать за опасными для общества членами семейства? Такой себе я папка, за мной самим приглядывать нужно, несмотря на достижения воспитателя, что, впрочем, вписывается в типичную картину семьи. Однако все равно на роль «отца» я не гожусь.

Тогда ребёнок, но постарше? Подросток-студент? Такой себе вариант, но уж точно получше, чем считаться вторым сумасшедшим стариком, гоняющимся с ножом за полчищами илюзорных тварей в сарае. Хотя в нашем случаи твари были самыми взаправдашними. Но зато и весьма прибыльными, если знать, кому загнать все эти кровавые «детальки», как выразилась лисичка. А мы знали…

Корнелия, изнывавшая от суки и безделья, тем временем нашла, наконец, к чему придраться:

- Так и таскаешься со своими собственными брикетами? - Заметила девушка, немного иную форму последнего принесённого кейса. - И зачем я покупала специальные контейнеры, если у тебя были свои? Пять золотых штука, между прочим!

- Не знаю, зачем вы их покупали. - Пожала плечами Мезя. - Мне ведь не говорили, что они нам понадобятся. И не спрашивали, что у меня в рюкзачке есть. А у меня много чего запасено, проще сказать, что есть для конкретной цели, чем перечислять всё. К тому же у брикетов скоро уже кончится срок годности, а контейнеры ваши ещё может успеем использовать в другой раз. Если что, можно же и перепродать?

- Твоя правда. - Задумалась мечница. - И моя вина. Так и так дополнительно потратим время и всю цену не вернём, а деньги нам сейчас позарез нужны. На будущее учтём… А теперь продолжаем работу! Светяшки сами себя не соберут, и грозцы сами свои клыки с печенью не вырвут! К тебе это тоже относиться, Кхамин, завязывай играться с этими тварями! Рви их уже!

Призрак послушно, пусть и с очередным скрипучим недовольством, одним взмахом руки-веера обезглавил десяток обезьян из стаи, что гналась за ним последние минуты, не забыв вытащить часть ядер и с хрустом поглотить. Лисичка, со вздохом напялив капюшон и вернув невидимость, подхватила пустой контейнер из горки рядом со стопкой кровавых брикетов, наполненных органами, и направилась, судя по следам на траве, к недавно разорванной фантомом куче тварей. Немногим позже можно было лицезреть, как «детальки» сами по себе взлетают с земли и исчезают в стремительно наполнявшемся контейнере.

Вздохнув, один уже уставший от безделья межзвёздник встал:

- Я, пожалуй, тоже пойду разомнусь.

- Хорошо. Проследи тогда, чтобы эти двое меньше ленились. - Отрешённо ответила Корнелия.

- Как скажешь, начальница. - Кивнул я, вытаскивая из ножен парные короткие клинки и эффектно проворачивая их между пальцев. Не так давно выяснил, что просто обожаю красоваться, особенно когда действительно есть чем. А, кстати, откуда обновки-то?

А вот ровно перед вылазкой мы всей компашкой зашли на базар прикупить Кхамину ядер монстров, чтобы в дороге не ныл. Ну и я заодно себе присмотрел что-то заместо сломанного бугаём клинка - чтоб этим Мстителям чихалось до кровавого поноса…

В итоге эта парочка из отличного звёздного металла по невероятно низкой цене - по сравнению с прочими изделиями из звёздного металла - просто приковала мой взгляд, и оторвать я его уже не смог. Корнелию тоже как-то, применив всё своё очарование, сумел убедить, что эти ребята мне просто необходимы, пусть даже и со скидкой они создадут немалых размеров дыру в нашем бюджете.

И, пока мы скакали на лошадках до точки назначения - какого-то там магического искусственного леса, где качается большинство наёмников этого мира, попутно добывая полезные реагенты - я каждый вечер, утро и привал начинал и заканчивал усердной тренировкой. Со мной даже занималась Корнелия, которая, кстати, по достоинству оценила купленные мной у того странного торговца артефакты, когда я рассказал девушке про их способности.

А когда мы прибыли в пункт назначения, оставив в специальной деревеньке перед самым лесом наших лошадок, чтобы те не повторили участь первых наших ездовых животинок, то без промедления двинулись к конечной точке-полянке, естественно, по пути встретив немало менее сильных монстров, на которых я и проверил полученные кинжалы, уже не сдерживаясь. И теперь могу с уверенностью сказать, что парные клинки - моя тема. Всецелом!

По крайней мере, полученное умение владение парными кинжалами весьма шустро догнало и даже перегнало умение владения коротким мечом. Не говоря о том, что в процессе я ловил отдельный нереальный кайф от обращения с этими красавцами…

Так что сейчас и узнаем, на что я с ними способен в настоящем бою. Не против выдуманных солдат или слабеньких чахлых тварей, являющихся угрозой только если для крестьянина, случайно забрёдшего в Лесной Полигон. А против настоящих мерзких монстров, которых тут благодаря призраку целая тьма-тьмущая! Видимо, мне стоит сказать ему спасибо за возможность проведения данного эксперимента… Или нет. К чёрту!

Адреналин, за ним прозрение, что активируется само по себе - обруч я последнее время не снимаю, привыкая носить «красавца», чтоб он не упал в пылу боя - и, ребята, понеслась! Скачок, проворот вокруг своей оси, и первая пара тварей падает на землю, обагряя её своей синей мутанческой кровью. Да, работаю я грязнее Кхамина - органы всмятку или напополам… Но плевать! Здесь и сейчас моя цель - от души оторваться!

И заодно приподнять характеристики, хе-хе.

Кто там следующий на очереди? О, вижу - монстры уже спешат и ко мне на вечеринку, заставляя призрака чуть обиженно прошипеть в мою сторону - ещё бы, забрал часть его добычи! Вот и замечательно, а то что - ему одному всё веселье?

Скачок…

…

Мир Тонлера.

Один из четырёх Древних Тренировочных Полигонов, граница второй и третьей зон Лесного Полигона.

Пока Макс сидел рядом, тоже не внося никакого вклада в дело вылазки, Корнелия чувствовала себя пусть не в своей тарелке, пусть излишне раздражённо, но в целом сносно. Даже умудрялась скрывать своё плохое настроение ото всех. Но когда и парень ушёл…

Что самое странное, сама девушка никак не могла понять свои чувства до конца. Да даже просто приблизительно понять… А может, она не хотела их понимать и особенно принимать, считая себя выше подобных эмоций?

В замке всё было просто. Вернее, были проработанные ещё названным отцом методы контроля подчинённых, всегда срабатывавшие, особенно после доработки от приёмной дочурки. Тогда будь новонанятый боец хоть даже суровым ветераном, прошедшим десятки стычек, хоть невротиком с кучей душевных и физических шрамов - к каждому за пару лет находился подход!

Самый популярный в частности метод - благо всегда была пара-тройка вдов из-за постоянных стычках на границах - это «подарить» новенькому любящую жену. А там и пара деток появится, и в итоге ради своей дорогой семьи воин сражается ещё отважнее, и не думая отлынивать, а, главное, проблема предательства решена наверняка.

Но в реальном мире - а не внутри замкнутой системы замка - всё оказалось гораздо сложнее! Даже сложнее, чем она ожидала, а что-то такое девушка и подозревала, потому и откладывала так долго свой выход за территорию баронства. Хотя, конечно, проблема была и в самих подчинённых - нынешний отряд был тем ещё сборищем, где лишь Корнелию можно было считать +/- обычной, и то, с натяжкой. Не каждая девушка в свои неполные 22 имела достижение убийцы титанов… Но не о том речь.

Оглянувшись, Корнелия поняла, что сейчас до неё не было дело абсолютно никому из команды. Наверное, к счастью - не пристало им ещё видеть своего лидера в подобном состоянии душевного разлада…

Но всё же, чем они так заняты, что совсем не контролируют одного из членов команды? Хотя, все как раз были при деле…

Кхамин во всю резвился, вырезая бедных монстров пачками, притягивая завываниями и грохотом падающих деревьев, в которые он случайно врезался, новых тварей.

Мезя оперативно разбирала зверей на органы, попутно снимая в словно случайных местах дёрн и находя там пару стеблей светяшек.

Ну а Макс, как девушка и просила, контролировал обоих, помогая сглаживать острые углы - подать зверолюдке пустой контейнер и убрать полный, прикрикнуть на призрака, чтобы не звал новых монстров, не разобравшись со старыми, всё такое.

И парень даже взорвал своим опасным плевком уродца-переростка, похожего на кузнечика, который прыгнул прямо на сидевшую под деревом Корнелию - видимо, маскировка была действительно отстойной.

И не то, чтобы девушка совсем уж не успевала встретить монстра сталью, нет. Но просто межзвёздник сделал это быстрее неё. Что стало очередным потрясением - парень явно стал если не сильнее девушки, то как минимум вровень. Теперь даже не придётся привирать, говоря, что в схватке один на один он бы мог и одолеть её, как когда она приукрасила его способности в замке, чтобы наёмник охотнее вступился за её войско.

Да, стоило многое осмыслить. Или?

Или всё и так был понятно… Для команды она бесполезна. По крайней мере, в бою. В той же подворотне мечница тоже не смогла ничего сделать разумным из Мстителей - просто в отличие от остальных ей повезло чуть больше, в том, что её не успели отделать до прибытия неизвестного союзника. Так что…

Начать новую жизнь? Как смешно. Видимо, ей придётся делать упор на всё то же, чем она занималась и в замке. А именно, командовать, снаряжать и заниматься прочими организаторскими вещами. Уж в этом она точно лучше остальной троицы. А значит, тем и поможет своей команде, доверив сражения и драки им. Пожалуй, ради этого и нужен собственный отряд? Или же, для друг друга они уже кто-то больше? Может..

- Эй, Корнелия! - Неожиданно окрикнул девушку Макс.

Вздрогнув, мечница с испугу зло спросила:

- Что?

- А ты не хочешь присоединиться к нашему веселью? - Парень на секунду прервался, совершая сальто и лишая жизни и головы кабана, что решил было напасть на него со спины. Выпендрёжник… - Не волнуйся, я прикрою! Тебе же хочется испытать своего малыша, не так ли?

Корнелия покосилась на таящийся в ножнах клинок. Подаренный призраком полуторник, почти двуручник, который непонятно как оказался у одного из воров. Оружие было просто замечательным, и его пока правда было не на ком испытать - а руки так и чесались. Чёрт, какой сложный выбор…

Хотя, она ведь снова уже всё решила?

- Что ж, тогда оставьте и мне парочку! - Крикнула бывшая баронесса, вскакивая и прямо на ходу обнажая меч. Неподвижные контейнеры под прикрытием амулета никуда не денутся. А вот с недавно приобретённой командой стоит налаживать связи уже сейчас.

Да и, если честно, руки действительно ой как чешутся испытать эту махину, почти в полтора метра длиной.

…

Мир Тонлера.

Город, главный филиал Гильдии Наёмников.

Сперва мы пришли с добычей в Гильдию Наёмников. Под «сперва» я подразумеваю, что когда мы привели себя в порядок после двух с половиной дней дороги, пока добирались обратно в Город от леса. И это он ещё считается «близким» Полигоном…

В Гильдии Наёмников всё та же прекрасная эльфийка за стойкой встретила нас обворожительной улыбкой и коротким пояснением ситуации:

- Обычно, если заказ включает доставку груза, то мы принимаем товар на склад и закрываем найм. Однако в данном случаи вам необходимо вернуться к нанимателю, сдать груз ему, получить его подпись, что ваша часть выполнена, и только получив подтверждение от нанимателя, Гильдия закроет вам поручение.

- Хорошо, тогда ждите - мы скоро вернёмся. - Козырнул я красавице.

- Всенепременно! До скорого! - Помахала нам напоследок эльфийка.

…

Возвращение в больницу вышло фееричным. И речь даже не о той толпе "зелёных" стариков, что всё ещё составляли 70% пациентов, отдавая лисичке честь на каждом углу. А вот доктор, что вылечил Корнелию, а после и меня подлатал, нас перепугал.

Когда мы вошли в кабинет, и Мезя вытащила верхний контейнер из рюкзака, дедок выхватил его прямо из лапок лисички и открыл, исследуя и восхищённо комментируя:

- Целый контейнер! Замечательно! Даже эти корешки нашли? Ох… Где ж вы раздобыли искателя с обученной свиньёй-нюхачом, их в последнее время днём с огнём не отыскать… Что ж, думаю, я вполне могу закрыть ваш… Долг… - Удивлённо распахнув глаза, замолчал старик, когда Мезя достала второй контейнер, положив его на стол.

На третьем контейнере врач достал из кармана халата платок и протёр покрывшийся испариной лоб.

На четвёртом неожиданно икнул и упал в своё кресло.

На пятом начал истерично смеяться и сполз по креслу чуть ли не на пол.

На шестом вскочил и с криком подбежал к лисичке, мягко схватив за руки:

- Стоп-стоп-стоп! Хватит, я сказал!

- Слишком плохие травки, дяденька? - Грустно спросила Мезя, интерпретировав реакцию доктора по-своему. - Лучше качеством там не было, уж простите, что нашла…

- Я даже не открывая остальные контейнеры вижу, что ингредиенты наивысшего качества! Но у меня просто уже нет столько денег, чтобы купить более шести партий! Даже если одну зачесть в оплату вашего долга.

- То есть, всё остальное мне предложить иным больницам Города? Скажем, конкуренту вашего Ц.И.Р.К.-а - Л.О.Л.-у? - Неожиданно влезла Корнелия, почуяв запах денег. Лёгких денег, что важно. Лисичка в подобной ситуации была тут же отодвинута в сторону, пока не испортила сделку.

- Ну, зачем так сразу впрягать сюда Лечащий Общий Лазарет? - Немного смутился врач. - Просто мне необходимо переговорить с руководством на тему дополнительного финансирования. Уверен, узнав, что на кону - они с радостью выделят мне необходимую сумму, чтобы купить всю вашу партию… Сколько, кстати, у вас ещё контейнеров?

- Думается мне, брикета четыре с половиной наберётся… - Задумчиво покивала алхимичка, после повернувшись к Корнелии: - А детальки монстров мы куда денем? Мне, конечно, они пригодятся, но и пары десятков хватит - всё равно испортятся иначе. А остальное куда? Выбросим?

- Вы, случаем не о органах монстров, что водятся в том тренировочном лесу? - Как-то слишком тихо спросил старик. Обернувшись на него, можно было заметить, что его вновь начало трясти от возбуждения. Эдак мы его взволновали итогами своей вылазки, как бы не инсультнулся дедок…

- Как раз о них. - Скупо подтвердила Корнелия, прикрыв рот лисичке, пока та не разболтала что-нибудь ещё. - И если вы предложите хорошую цену, то они будут ваши.

- Знаете… - Старик, блеснув глазами, снял очки и азартно улыбнулся. - Нам есть о чём поговорить!

…

- И не смейте сюда больше возвращаться! Мне не о чём больше с вами говорить! - Гневно выкрикнул доктор, захлопнув за нами дверь. Свет в коридоре мигнул, а кусок штукатурки обвалился в паре сантиметров от ни в чём неповинной алхимички.

- Мы тоже остались довольны сделкой. - Мягко улыбнулась Корнелия. - Можете не волноваться - если у нас на руках окажется ещё парочка партий товара, то мы обязательно заглянем именно к вам.

Даже сквозь стену мы услышали звук открывшейся бутылки. Судя по всему, открывшейся об стену. Интересно, он предпочитает виски или ром? Или, может коньяк? Хотя, будто я разбираюсь в этом всём. Да и, уверен, в качестве грязного пятна на стене оно всё будет выглядеть одинаково грустно.

- И что теперь? - Спросил я у девушки. Устроенные ей торги показали, что у неё действительно есть навыки и умения в торговле. Возможно, буквально.

- А теперь… - Корнелия изобразила довольно гадкую ухмылку, словно главная злодейка. - Мы богаты!

…

- На вашей карте недостаточно средств для совершения торговой операции. - Безличным тоном сказала девушка непонятной расы за стойкой.

- Тц… - Метафорически сплюнула Корнелия. - Будьте тогда добры, убрать из списка второй навык наложения света. Лисичка пока и так обойдётся…

- Хорошо. - Кивнула, нажимая какие-то кнопки на панели перед собой и убирая под прилавок кристалл навыка… Змеелюдка? Ну, видимо. Вроде как, таких ещё нагами называют, но тут уж не уверен. Подложенные безопасником Тодом книжки-руководства я так и не дочитал до конца, осилив пока только половину, и то, лишь по той простой причине, что в пути иногда бывает совсем уж невыносимо скучно.

Как уже можно было понять, всё то несметное свалившееся на нас богатство мы потратили в тот же день, и всего за пару часов. Зато хоть без долгов теперь, а комната в таверне так и вовсе проплачена на целый месяц вперёд. Жаль только, что лимит нахождения в городе - семь дней. Так что на досуге надо будет и снаружи себе жильё подыскать, но тут уж, как сказала командирша, даже заработанной сегодня суммы не хватило бы на что-то нормальное, так что в другой раз.

Да и кто мешает нам повторить данную вылазку? Как оказывается, современное поколение наёмников и героев довольно обнищало, а потому на рынке сильный дефицит травок и органов монстров из Лесного Полигона. Тех, что добываются в самой глубине леса. Так что для нашей команды это самая настоящая золота жила. И даже призрак - главная боевая мощь отряда - совершенно не против подобных приключений, ибо даже с учётом, что часть ядер он сожрал в тот же день, а часть мы продали или нечаянно разбили в ходе драки, у Кхамина остался просто нереальный запас «перекусов».

Даже потребовалось купить ему отдельный артефакт-хранилище, навроде моего ларя пустоты или рюкзака лисички. Только чуть попроще и потому подешевле. Всё же, подобные артефакты слишком дороги даже для богачей вроде нас. Хотя нет, никакие мы уже не богачи. Из-за подобных неизбежных трат в том числе…

- Спасибо, что выбрали нас. - Поклонилась нага за стойкой. - Если вы собираетесь выучить навыки здесь и сейчас, то мы можем порекомендовать вам личную комнату на четверых или четыре отдельных личных комнаты. В ином случаи мы готовы предложить вам бесплатный кортёж до вашего дома, как VIP-покупателем. Что скажете?

- Спасибо, но в этом нет нужды. - С мягкой улыбкой на лице и твёрдой сталью в голосе отказала Корнелия.

- Как скажете. - Ещё один поклон. - Всего доброго, Аукцион повторно ждёт вас у себя в гостях.

Запрятав купленные кристаллы туда же, куда и кучу предыдущих покупок - в бездонный рюкзак Мези - мы вышли из здания Аукциона. Система охраны и сигнализации здесь была не хуже, чем в Банке. Но и эти ребята не смогли заметить Кхамина… Неужели он и правда такая имба? И, кстати, ещё одна задолбавшая меня мелочь…

- Почему все эти здания и прочие принято называть с большой буквы? - Раздражённо предъявил я командирше, словно именно её вина в чрезмерном высокомерии местных богатеев. - Всякие Банк, Аукцион, Гильдия Наёмников… Лишь центральный базар у них адекватный! Его хоть рынком называй, хоть как - и всем побоку! Не то, что всякие… - Поморщился я, припомнив, как на нас покосилась охрана, когда я обозвал заведение с кристаллами навыков и умений биржей. Нас, блин, чуть не выгнали за это…

- Это называется репутацией. В их конкретном случаи - безупречной репутацией, ибо тебя никто и никогда не обманет в Банке или Аукционе - гарантированное качество. Правда, это не помешает им совершить пару приписок в договоре между строк, ибо обман неприемлем только прямой, так называемый грубый, а вот косвенный в данном акульем бизнесе скорее даже поощряется, как нотка хорошего тона.

- Тц, болото двуличных мразей… - Прокомментировал… Даже не я, а призрак. Но в этот раз он сказал и за себя и за меня.

- А ещё, их значимость для Города и вообще этого мира действительно высока - на каждой из этих фирм и организаций держится своя отдельная отрасль, по крайней мере, 90% дела. 90% всего материка, Макс! Технически даже мира, потому что на других континентах нет Городов… А потому название с большой буквы целиком оправдано.

- Пф… - Закатил я глаза. - Поэтому нам всюду попадаются сплошные красавицы за стойками и кассами, только и кланяющиеся по любому поводу?

- В том числе. Всё же, основной поток клиентов проходит именно через главные филиалы, а потому чем выше будет качество обслуживания, тем больше вероятность, что разумный пойдёт снова в то же место. По крайней мере, если грубить всем подряд, то продажи точно упадут. Это же понятные основы бизнеса, нет?

Кстати, да. Я ведь сам менеджер, мог и додуматься, что привлекательность единственного члена обслуживающегося персонала, как и его поведение, почти напрямую влияет, придёт ли клиент повторно. Ставят ведь перед кабинетом директора приёмные с секретаршами…

Будем считать, что так быстро забыть старый опыт простительно - я всё же уже бывший менеджер, ибо теперь межзвёздник… И то не до конца - для этого ещё нужно зарегистрироваться, как межзвёздник, а пока я обыкновенный наёмник. В общем, сглупил, да. Надо уже начинать почаще думать.

- А когда мы уже раздадим все покупки? - Перевёл я тему. В том числе, потому уж очень хотелось, наконец, получить новые навыки. Прикупила девушка весьма немало, может и не уникального, но вкусного товара.

- Вот придем, и будет тебе распределение поощрений.

Эх…

…

- Итак, для начала - Кхамин. - Сказала Корнелия, закрыв дверь. - Мезя, рюкзак!

Лисичка скинула сумку на пол и принялась бодро вытаскивать все пакеты и тюки, что нам вручали в магазинах и лавках. Через пару минут поток покупок кончился, завалив под собой всю ту трёхместную кровать с бортиками, что мы заказали вместо поломанной перед вылазкой мебели. Вот так вот, глядя на всю эту гору вещей, и не особо удивишься, как мы сумели потратить все те тысячи золотых, что у нас были. Впрочем, лёгкие деньги и уходят легко…

Немного порывшись во всей этой куче разной всячины, мечница вытащила фирменный запечатанный пакет Аукциона с заглавной «А» в качестве дизайна и небольшой припиской «ТМ» сбоку. Бесцеремонно разорвав не самый дешёвый объект мерча, девушка достала три тёмных кристалла и, полюбовавшись игрой света через подобную недешёвую призму, кинула стекляшки призраку.

Фантом легко поймал все три кристалла и вопросительно уставился руками на стекляшки, а головой на Корнелию. Та пояснила:

- С тобой вообще фиг разберёшься, что тебе поможет убивать, а что наоборот навредит. Так что для начала небольшой эксперимент с Системой и навыками. Попробуй один кристалл приложить ко лбу и «впитать» знание. Не поглотить, как ты обычно делаешь, а именно впитать или усвоить, как это делают все нормальные разумные!

- Что за ересь ты несёшь… - Прошипел в недоумении призрак.

- Понимай как хочешь! - Отмахнулась девушка. - Второй экземпляр уже просто сожри, как ты обычно поглощаешь энергию - быть может в твоём случаи сработает именно этот способ. Ну и с последним делай что хочешь. Может, сумеешь как-то понять структуру кристаллов знаний и научишься изучать навыки не тратя заряды обучения, кто тебя, тёмную тварь, знает…

- Понял, посмотрим-с-с-с… - Прошелестел Кхамин, туманом забравшись под потолок в угол комнаты, где и засел, прижав кристалл к своей дурной голове. Вроде как там даже начали мелькать каике-то тёмные искры и молнии, но слишком сложно разглядеть тёмное на чёрном фоне.

- Артефакты получит позже… - Пробормотала Корнелия, откладывая в сторону другой мешочек. - Зверолюдка?

- Ась? - Вопросительно склонила голову Мезя.

- Маскировка и переносное хранилище у тебя уже есть, не спорю, да ещё какие. Однако их всегда могут отнять, чего с навыками проделать нельзя. Так что вот тебе на изучение - невидимость. И заодно телекинез - для работы с опасными реагентами, и вообще просто полезная штука - заметание следов - а то навести шороху ты можешь, а скрыть своё участие в произошедшем - нет - обострением чувств - с твоими звериными инстинктами и характеристиками должно составить неплохую рабочую комбинацию - и ментальная лапа - просто полезное дополнение, когда руки заняты, а вкупе с телекинезом позволит делать буквально десяток дел одновременно. Ну и, езда верхом - а то хватит тебе кататься у Макса на коленках. Твою отдельную лошадь я уже тоже приобрела. Прочие умения и навыки покупать не стала, не зная, что у тебя уже есть, чтобы не было повторов. Но если составишь подробный список…

- Вас поняла - сделаю в наилучшем виде! И большое-пребольшое спасибо за все эти подарочки - таким сил у меня ещё нету! - Радостно поблагодарила девушку алхимичка, захапав кристаллы и спрятавшись с ними в противоположном углу комнаты, как и Кхамин засев за изучением свалившихся на них благ.

- А я, а мне чего прикупили? - Словно ребёнок в канун Рождества спросил весь в предвкушении я. Мне тоже хотелось себе плюшек-вкусняшек всяких…

Обернувшись на погружённых в изучение навыков членов нашей команды и убедившись, что те полностью абстрагировались от реальности, Корнелия тихо отвела меня в сторонку. И неожиданно достала самый обычный нож, протянув его мне.

- Их надо устранить. - Хмуро сказал девушка.

- А?!?