Неполадки Случая Часть 1

Глава 20

- А?!? - Вытаращил я глаза на протянутый нож.

- Выберешь поганую зверолюдку или мерзкого фантома? Мне всё равно, но боюсь, что призрака ты можешь по неопытности упустить, а лисичка тебе как раз вроде доверяет.

- Ты… - В голове вертелась целая куча слов, характеризующих ситуацию. И в то же время, при попытке сказать хоть что-то на ум не приходило ни одного термина. Даже нецензурного, в коих я мастак.

- Ох… - Девушка закатила глаза. - Тебе всего-то надо плюнуть в Мезю по моему сигналу и всё кончится. Я же не прошу тебя отрезать ей голову или вроде того. Мы же не варвары.

Наконец, слова нашлись:

- Корнелия, какого хуя?!?

- Тише ты! - Шипя, заткнула она мне рот. Злодейка с подозрением осмотрелась, но ни Мезя, ни Кхамин даже не шелохнулись. И не знаю, к лучшему или к худшему…

- Ты серьёзно не понимаешь? - С жалостью в голосе к моей персоне спросила у меня девушка. И, не дожидаясь ответа, принялась бурно объяснять: - Таких совпадений просто не бывает! У этой зверолюдки набор артефактов, достойный королевской особы! Или специального наёмного убийцы… А как она вышла из леса прямо на нас? И как удобно некие также случайно оказавшиеся в то же время в том же месте недоброжелатели отравили только меня, оставив её наедине с тобой?

- Это… Просто случайность… - Неуверенно парировал я. Ведь, если посмотреть с этой стороны… То мечница права? Не-е-ет, этого не может быть, я уже успел привязаться к милой крохе-лисичке, я не могу так просто предать её, как и поверить, что она может предать меня.

- Хорошо, а призрак? - Корнелия хмыкнула. - Ладно вероятность его появление из призыва случайного существа… И то, что он сумел найти тебя в Городе… Но ты всерьёз веришь, что он станет нас слушаться? Даже после клятвы, когда непонятно, может ли на него вообще влиять Система? Поверишь, что эта кровожадная тварь действительно внемлет голосу разума и не сорвётся однажды, устроив настолько кровавую резню, что…

- Стоп! Хватит! - Отстранился я от девушки, резко вырвавшись из её захвата.

Она легко отпустила меня. И, грустно уставившись на меня, спросила:

- Так что? Ты со мной, Макс? Не с этими ведь мерзкими нелюдями?

- Я… - Отвёл я взгляд, со странным чувством смотря на своих членов команды.

Мезя, Кхамин… Такие разные. Одна мне нравится - не в платоническом или любовном плане, конечно же - второй чаще бесит и выбешивает. Но… Я уже их принял. Они уже моя команда. А потому я сказал твёрдое:

- Нет. И я не…

Корнелия резко прервала меня:

- Жаль. Ты сделал неправильный выбор.

После чего девушка щёлкнула пальцами, и в глазах у меня резко потемнело, а голова стала тяжёлой. Но я устоял на ногах и сохранил сознание, пусть и стал видеть чуть больше, чем ничего. Лишь удивлённое лицо Корнелии.

- Какого… - В недоумении спросила… Кто она мне теперь? - Неважно.

И, не успел я сделать хоть что-нибудь, как раздался ещё один щелчок пальцами. После него я уже не смог устоять, провалившись в беспамятство.

…

Очнулся я привязанным к стулу в нашей же комнате. Попытка вырваться провалилась - и руки и ноги были крепко связаны, да даже голову как-то закрепили, из-за чего и осмотреться толком не выходило. Я смог лишь боковым зрением заметить, что слева сидела Мезя, тоже связанная. А справа был Кхамин, но в отличие от нас, для бедного призрака нашлась аж целая железная клетка, со светящимися прутьями, полом и потолком, из-за чего фантом, зло шипя, сжался в комок и старался не касаться насыщенного светом металла. Стальная леди всё предусмотрела…

- Прекрасно, ты, наконец, очнулся. - Холодным тоном произнесла из-за спины Корнелия. Новая попытка повернуть хотя бы головой, но путы сильнее меня. - Осталось только дождаться зверолюдки… Но у нас нет времени ждать.

Раздался щелчок, один в один, как который вырубил меня, и лисичка болезненно дёрнула головой, словно отхватила оплеуху. Тихонько застонав, Мезя медленно раскрыла глаза и непонимающе уставилась в пол.

- Что… Происходит? - Спросила алхимичка, а у меня внутри всё сжалось. Кроха даже звучала плохо…

Не побоюсь этого сказать, но мне хочется отделать Корнелию. Она… Предала нас?

- Вот все и в сборе! - Довольно хлопнула в ладоши девушка, неспешно обходя нас по широкой - насколько позволяет комната - дуге и читая свою явно заранее заготовленную речь: - Дорогие мои друзья. У меня для вас одна замечательнейшая новость. Вы все…

Корнелия встала ровно напротив нас и завела руку за спину.

- Прошли проверку!

Выстрелившая рука девушки обкидала нас конфетти, а где-то за спиной прозвучали фанфары.

Всё, на что хватило моей реакции это:

- Что, блять?

- Давай поясню. - Приподняла уголки губ в лёгкой ухмылке мечница, обнажая клинок. - Но, думаю, сперва стоит освободить вас?

Быстрый взмах мечом и я свободен. Ещё один, и свободна уже лисичка. Правда, у меня есть силы встать, а вот алхимичка так и сидит, болезненно обхватив голову. Кхамина же девушка вовсе почему-то оставила в прежнем сжатом положении…

Убедившись, что моя команда в не самом удобном положении, но им вроде как ничего не грозит, я сложил руки на груди и выжидающе уставился на девушку, ожидая пояснений.

- Я пойму, если вы захотите мне как-то отомстить за произошедшее. - Покорно склонила голову Корнелия. С трудом, но я удержался, чтобы не дать ей затрещину. - И готова принять любое наказание - это будет справедливо. Однако теперь, позвольте вас поздравить, мы официально команда!

Я не изменил стойки или сурового взгляда, так что командирша продолжила:

- Я проверила всех троих, не только тебя, Макс. И, на удивление, ни зверолюдка ни призрак не согласились предать остальных. Так что теперь я могу всецело доверять не только тебе, но и им!

Тут я не выдержал:

- Мы же вроде и так уже решили, что являемся одной командой?!? И я и так доверял этим двоим - не знаю, что ты там себе напридумывала.

- Даже Кхамину? - С сомнением спросила девушка.

Вспомнив события вылазки, и как мы дрались под конец чуть ли не спина к спине, когда случайно забрели ещё глубже в лес, где уже даже для призрака монстры начали представлять проблему, уверено сказал:

- Даже ему.

- Что ж… - Мечница была явно в замешательстве. - А теперь и я могу им доверять. - Не увидев энтузиазма на моём лице, она грустно добавила: - Ещё раз прошу прощения, но по-другому я не могла.

- И теперь будешь выкладываться на все сто? - Скептично приподнял я бровь.

- Абсолютно! - Отдала мне честь Корнелия. Что действительно странно - методом Мези, то есть помахав «ушками». Хм, данный жест говорит мне даже больше, чем её сумбурное объяснение произошедшего…

- Ладно, с этим, предположим, разобрались… - Мучительно потёр я виски. - Но изволь объясниться, какого хера ты сделала с лисичкой и почему призрак до сих пор в клетке?!?Почему он вообще в такой опасной для него тюрьме, она ж его развоплотить может!

- Я просто помогаю своим дорогим друзьям и участникам одного отряда решить их проблемы. - Улыбнулась мечница. - Ты ведь в курсе, что лисичка всё никак не могла найти яд, способный вывести из строя даже её идеальный иммунитет?

- Более чем. «Это невероятно ускорит прогресс моих исследований!» - Пискляво передразнил я её. Пусть она и милаха, но задалбывать так часто своими научными проблемами меня не стоит…

- В общем, я нашла решение! Как оказалось, обычный алкоголь вполне действует на нашу зверолюдку.

- Ты… - Задохнулся я от возмущения. - Ты споила ребёнка?!?

- Она совершеннолетняя! - Закатила глаза девушка. - Эти зверёныши быстро растут.

- И всё равно это не повод спаивать нашу алхимичку!

- К-как ты её назвал? - Поперхнулась мечница. - Неважно. Если так за неё волнуешься - давай спросим у неё самой.

И не дожидаясь моих возмущений, Корнелия нагнулась к бедной лисичке и чуть потрепала её по макушке. Бедняжка подняла затуманенные глаза:

- А-а-ась?

- Как тебе мой яд? Работает?

- Првхднпрстпрвсх… - Пролепетала что-то невнятное Мезя, отключившись обратно. Но по тому мгновению её бодрствования можно было уверенно сказать, что лисичка довольна. А ещё в стельку пяьна.

Победно усмехнувшись, девушка встала и спросила:

- Ну как? Теперь - веришь мне?

- И всё равно я против подобного… - Пробормотал я. - А с призраку что за «помощь» ты оказываешь?

- Как ты знаешь, в этом мире Кхамин открыл для себя очень неприятную вещь - магию света, и это он ещё святой магии не испытывал, уверена - там эффект будет похлеще пары ожогов, которые зарастут просто от обильной подпитки теми же ядрами. - Усмехнулась Корнелия, явно представив теоретический эффект «высшей» магии.

Я тоже на воображение никогда не жаловался, а потому, представив последствия и внутренне от подобного зрелища содрогнувшись, согласно кивнул, что монстру с этими явлениями лучше пока не встречаться, ибо переезд в урну для праха ему явно не понравится.

- А потому я купила для фантома кристаллы с простейшей магией тьмы - комок мрака. Обычный файрболл, только из другой стихии. И, эксперимент с тремя кристаллами знаний себя превзошёл! - Восхищённо воскликнула девушка. - Только этот идиот пока ленится и не работает с этой магией.

- Да колдую я, колдую, просто эта твоя магия абсолютно бессмысленна и идиотска, даже в жалкий клубок нитей собраться не хочет, жалкий инструмент, придуманный не менее жалкими людишками. - Неожиданно зло проскрипел Кхамин.

- А ты не отвлекайся там и старайся лучше! Глядишь, к завтра уже выберешься! А если не выберешься - оставим тебя здесь одного и без ядер до нашего возвращения! - Открыто насмехалась мечница. Как я видел - нарочно, чтобы монстр вышел из себя. С его-то характером злоба это лишний стимул для усердной работы, а не препятствие - так что действия напарницы я мысленно одобрил.

- У-у-у, сучка, погоди ещё немного, уж когда я выберусь я тебе такое устрою… - С утроенной ненавистью в голосе проскрежетал монстр, а чёрные искры вокруг него, которые я до этого не замечал, завертелись в удвоенном количестве и с удвоенной скоростью. Вот что злоба животворящая делает, как мотивирует разумных на работу-то…

- Так а, чем эксперимент с кристаллами навыков закончился-то? Призрак ведь должен был получить законченное заклинание, а данные… - Замялся я, пытаясь охарактеризовать тёмные искорки. - Спецэффекты не очень-то походят на то, за что можно отдать целых 80 золотых.

- Стандартный метод обучения и активация навыка через Систему сработали криво. Энергия у призрака тратилась, комок мрака создавался, но сразу же рассыпался в ничто. Поглощение просто дало фантому энергию, словно он поужинал. Только дороговат подобный метод кормежки… А вот попытка познать кристалл - всё же призрак может видеть все эти линии энергии и прочего - дали текущий результат. Если точнее, то Кхамин понял, как колдовать магию тьмы. И сейчас наш новоявленный маг пытается сплести хоть какое-то заклинание, чтобы сломать свою клетку.

- И я уже близок к своей цели! Моё последнее колдовство чуть-чуть не проявилось в реальном мире, так что уже скоро я выберусь, жалкие смертные! - Пророкотал запертый монстр.

- Да-да, конечно. Он так последние часа два говорит.

- Понятное дело - бахвалиться его любимое дело. Кстати, а ведь получается… - Задумался я. - Все твои слова про предательство и «таких совпадений не бывает», - Передразнил я Корнелию. - Просто попытка понять, насколько лично я предан команде?

Та закатила глаза:

- О Лорнелия, да с тобой я уже на второй день поняла, что только идиотские совпадения тебе и всем, кто рядом с тобой, и достаются, особенно кажущиеся совершенно невозможными! Ты, в конце концов - обладатель Случая! Так что я перестала пытаться найти заговор и подставу в каждом удобном совпадении ещё давно.

- Ладно… А вырубила ты меня как? Раньше ты подобный фокус не демонстрировала? - С прищуром уставился я на девушку.

- Сегодня на Аукционе и купила этот навык потому что. Замечательное дополнение в мою коллекцию - дезориентация. А учитывая, что потребляет навык другой тип энергии, не относящийся к моим физическим способностям… Весьма удобно. Бьёт по мозгам цели, вырубая мозговую активность или наоборот, возобновляя её, если объект вне сознания. Самое то для нашей команды, а то убить мы гипотетическую цель можем, а безболезненно захватить её пока проблематично.

- Понятно…

- И ещё тем самым мы выяснили одну из твоих слабостей - защита. Скорость скоростью, но вот от магии тебе не уйти, в итоге тебя выбивает из строя всего одно заклинание. Так что вот тебе ментальная устойчивость. - Протянула мне девушка кристалл умения. - Будем в паре прокачиваться - ты свою защиту, а я новую атаку - так и доведём их до приличного уровня по-быстрому. И теперь мы, кстати, будем всей командой дважды в день тренироваться. А то совсем расслабились.

- Ох… - Тяжело вздохнул я. - Впереди тяжёлые будни.

- Не то слово. - Хмыкнула девушка, кровожадно улыбнувшись. Мамочки, стальная леди вернулась…

…

- Кстати! - Щёлкнул я пальцами в приступе озарения, когда мы с Корнелией уже полчаса как сидели сиднем, скучая и ожидая, пока придёт в себя Мезя или выберется, наконец, на волю Кхамин.

Хотя как, сидели сиднем - долбили друг друга новыми навыками, прокачивая их. Вернее, долбили меня, а я стоически терпел. Кхм… Ну так на чём я там остановился?

Призрак, на удивление, осваивался с тёмной магией с невероятными темпами - если верить комментариям разбиравшейся в этом девушки. Однако даже подобных темпов развития пока не хватало, чтобы сколдовать хоть что-то, способное нанести клетке реальный урон.

- Что «кстати»? - Скучая, повернулась ко мне мечница.

- Где мои обещанные навыки и плюшки? - Подозрительно сощурился я. - Неужто забыла про меня?

- Я просто подумала, что ты захочешь получить их вместе со всеми. Зверолюдке с фантомом я так-то тоже ещё не всё отдала.

- Звучит неплохо - групповое вручение наград… - Задумчиво почесал я подбородок. Хм, побриться бы на досуге… - Но я хочу уже сейчас!

- Как скажешь. Секунду… - Зарылась в кучу вещей девушка.

Вскоре, всего с парой пакетов, она вынырнула. И первым разорвала несколько с пометкой «А». М-м-м, навыки…

- Наложение света тебе исключительно чтобы было. Раз притянуло потустороннюю сущность вроде Кхамина, то могут и другие призраки встретится, и лучше быть к этой встрече подготовленным… Но ещё есть и другое всякое интересное.

- Что же? - С предвкушением спросил я.

- Снайпер - поможет с арбалетом, да и по идее плевок дракона тоже сделает точнее. Файрболл - я видела, как ты смотрел на магию до этого, так что наслаждайся, ребёнок из мира без магии, быть может какой-никакой маг из тебя да выйдет. Левитации в продаже не было, да и дорогая она, зараза, как по цене, так и по условиям использования, но нашла на замену воздушную ступеньку. Не бог весть что… - Вздохнула мечница. - Но мобильность твою повысит, по идее, а вроде как на ней твой стиль боя и строится, так что важная деталь плана развития. Ну и под конец - зрение убийцы. Подсвечивает жизненно важные органы и просто слабые места. Вот и всё, в общем-то - боевые навыки самые дорогие, так что разгуляться не вышло.

- Ух… Собственная магия огня… - Мечтательно протянул я, перестав слушать ещё после файрболла, уже представляя, как стану самым настоящим магом. Мечты-мечты… Но иногда можно им и предаться.

Махнув рукой на моё неготовое к объяснениям состояние, Корнелия передала мне кристаллы и послала в угол учить знания. Что я и направился делать. Ух, скоро я стану самым настоящим боевым магом! Берегись, мир, мне уже недолго осталось до той самой убер-машины смерти, муха-ха-ха-ха…

Пометка - злодейский смех надо отработать.

…

К моменту, когда я всё выучил и вернулся в реальность, не изменилось ровным счётом ничего. Но не успел я заскучать, как всего парой минут позже меня очнулась и Мезя.

Лисичка потянулась, с трудом села, недобро оглядела этот бренный грешный мир, чувствуя на себе всю ненависть похмелья к роду разумному, явно придуманного самыми злыми и коварными богами вселенной… И сразу залезла в рюкзак, уверенно что-то ища.

Естественно, целью поисков был ларь с растворами. Вскоре лисичка уже попивала некое свежеприготовленное шипучее зелье, стремительно приходя в себя и что-то бормоча себе под нос, минимум половину бормотания записывая в блокнотик. Видимо, выводы, полученные за время эксперимента.

А там уже и призрак сумел всех удивить, в рекордные сроки освоив тёмное колдовство и буквально разорвав клетку напополам каким-то сочащимся тьмой шаром. Выглядело впечатляюще, но после заклинания и недолгого горделивого позирования перед ошарашенными мной и Корнелией - лисичке в тот момент было глубоко всё равно, она лишь отодвинула ларь от разъедавшего кусок пола пятна тьмы - монстр бессильно растёкся по полу лужей с жуткой довольной улыбкой. Не такой уж и могучий маг, получается…

- Вот и все в сборе! - Вставая, хлопнула в ладоши для привлечения всеобщего внимания Корнелия. - Значит, самое время раздать вам ваши оставшиеся вещи!

В итоге, обновками обзавелись все. Для начала, девушка прикупила мне с ней одёжку качеством получше старой - а то так и ходим оборванцами.

Я получил более прочный и удобный, а главное стильный костюм какого-то ниндзя вместо уже изодранного в лохмотья кожаного нагрудника, с одной лишь открытой головой, и то в комплект входил капюшон.

Себе же мечница, не стесняясь конской цены - хотя у нас сегодня все покупки недешёвые - приобрела доспех круче старого - и прочнее, и красивше, отчего в боевом облачении она теперь была похожа на настоящую валькирию. И покупка не была женской прихотью - старую-то железку ещё в Лесном Полигоне растворили плюющиеся кислотой лягушки, но, как говорится, это уже совсем другая история, с картинками 18+, ибо девушка осталась в неглиже. Что не помешало ей отомстить за свой любимый доспех, яростно растоптав каждое отдельно взятое земноводное…

Мезе и Кхамину костюмов не досталось, ибо у лисички и так было как минимум два замечательных и эффективных наряда - взрывчато-красный рабочий и камуфляжный, дарящий читерскую невидимость, а призраку одежда по идее вовсе не нужна - лишь лишит его непроницаемости, которая один из главных его козырей, да и на нём и так уже висит какой-то плащ странного кроя, правда, никто пока не видел, чтобы фантом с этой одеждой делал что-то, что обычно положено делать с одеждой. Снимал там, или стирал…

Затем Корнелия, закончив с тканями, вручила мне арбалет помощнее старого, причём таких же скромных размеров, что он легко помещался даже под новым костюмом ниндзя. Довольный, я принялся исследовать полученную игрушку и думать, как лучше её использовать. Может, выйдет закрепить крюк-кошку? Не всегда можно и нужно использовать скачок…

Для Кхамина девушка достала металлические, отливающие ядовитым зелёным цветом наконечники на его когти, которые для призрака не составило труда надеть и восхищённо ударить ими по стене, оставив на той длинный разрез. Правда, судя по его едкому комментарию его естественные когти прочнее и острее этих металлических игрушек, но исключительно ради возникшего у него чувства стиля он не станет снимать эти подарки.

Однако на этом покупки для призрака не кончились, и Корнелия даже не стала отнимать у монстра новые вещи, проигнорировав его комментарий - теперь ему достался амулет-накопитель энергии, повисший рядом с хранилищем ядер монстров и защитой от светлой магии, тоже между делом обновлённой, а если точнее, то просто запитанной - старый артефакт энергетически умер в переулке после схватки с Мстителями.

По словам баронессы, которая приводила аргументы и доводы на тему каждой покупки, просто мне запомнилось только это пояснение - поскольку призрак у нас теперь маг, да и в принципе живёт и зализывает раны за счёт энергии - лишний экстренный запас ему никогда не повредит. В конце концов, если идиот сколдует нечто слишком мощное по собственной глупости, он и развеяться может, без энергии-то. Такой аргумент все приняли единогласно, а потому бучи на тему « а почему он, а не я», поднимать не стали.

Ну а для Мези… Мечница купила банальный пульверизатор. Дозатор-прыскалку, если точнее. Однако лисичка восхищённо, невзирая на мою озадаченную морду, тут же залила внутрь какой-то раствор и пшикнула им три раза. Первый режим выдал целое мелкодисперсное облачко этого зелья, второй прыснул тонкой струёй аж в соседний дом - кто забыл закрыть окно? - а третий вариант пальбы…

Вот тут я не поверил своим глазам, но раствор вылетел в виде настоящего облачка, которое по указанию пальца алхимички полетело в угол, где и начало мерно капать. Лисичка одобрительно показала Корнелии большой палец, с восторгом рассматривая свою новую игрушку и примеряя её на пояс. Ох уж эти артефакты…

Кстати, мне и новый пояс подарили. Вернее, он был уже надет на боевой костюм. Кармашков больше и расположены они удобнее, да и, чую по мощным креплениям, даже в самом горячем бою мой набор всякой всячины гарантированно не слетит. В кармашки даже влезли ларь пустоты с гравитационным щупом, не говоря уже о прочих мелочах, что я таскал в прошлом поясе - запас монет, пара пищевых пайков, огниво.

Да уж, замечательные вещи, просто превосходные, за такие и тысячи золотых не жалко. Правда, столько мы и отдали, даже больше, но не в унитаз же мы слили это богатство - всё для дела, всё для усиления себя.

Ну и также все мы получили - даже особенная двоица, для которой подобрать что-то полезное задача совсем нетривиальная - одежду схожего фиолетово-синего покроя, показывающую, что мы теперь одна команда. На выход или чтобы быть при параде, так сказать, а то вдруг и до званых ужинов от царских персон доберёмся, с нашими-то амбициями…

И, что поинтереснее стильных, но уступающих нашему боевому снаряжению костюмов, мы получили по амулету каждый, даже призрак - теперь у него висело аж четыре побрякушки на шее, как только не жмёт бедняжке.

Полученные невзрачные на вид кулоны должны были усилять уже имеющиеся бонусы от нашего вступления в качестве единой команды в Гильдию Наёмников. Некоторые эффекты мы испробовали ещё в Лесном Полигоне - так, к примеру, теперь мы друг у друга чуть подсвечивались зелёным контуром на расстоянии до 15-ти метров, а при сближении до 10 метров над головой возникали наши имена также дружественного зелёного цвета. Как же это было похоже на компьютерные игры моей далёкой родины - чудом я тогда не впал то ли в истерику то ли в депрессию.

Кулоны же увеличивали расстояние этого полезного эффекта, и в ещё бо́льшем радиусе как бы притягивались друг к другу, что в теории должно было помочь, если нас вдруг разделят, так как этот режим магнита работал даже сквозь препятствия - за исключением магических конечно же, вроде заслонов - в то время как «подсветка» работала только в радиусе прямой видимости.

Ещё с помощью артефактов можно было передавать короткие сообщения до 10 символов, но так как заряда у «дешёвых» игрушек маловато, да и Кхамин с Мезей не знают всеобщей письменности, которой обучена Корнелия и каким-то боком я - сам не помню в какой момент стал грамотным - начальница сказала что ещё разработает систему знаков, которую мы выучим и будем использовать, ну а пока эта функция так, для красоты или чтобы было.

И поскольку был ещё далеко не вечер, было решено сходить в Гильдию Наёмников за новым заданием или повторением старого, чтобы завтра с утра сразу отправиться в путь, не теряя времени. Естественно, мы надеялись именно на повторную вылазку в Лесной Полигон, как лёгкую для нас кормушку, однако миссии надо было обязательно согласовывать через Гильдию и получить официальное через них разрешение - единственное ограничение, по сравнению с самостоятельными свободными наёмниками. Однако те и вовсе допуска к миссиям не имели, так что плюсы уравновешивали единственный минус. Но, как оказалось, не в этот раз…

- Приветствую! - Улыбнулась нам уже четырежды знакомая эльфийка. - Для вас как раз есть поручение! То самое специальное задание.

- Что ещё за поручение? - Нахмурилась Корнелия, уже щеголявшая в обновке - фиолетовый с синими ленточками сарафан. Для прогулки по Городу в самый раз, а на случай повторной встречи с Мстителями под платьем спрятан девушкин полуторник, благо, ноги у неё стройные и длинные, так что со стороны подвоха не видно.

- Задание от самого руководства Города! - Указала пальцем в потолок сотрудница. - И предоставленное на выполнение специально вашей команде! Можете гордиться - далеко не каждому отряду выпадает подобная честь…

- Возможно отказаться от задания? - Не очень-то гордым от оказанной нам чести голосом спросила мечница. Я был с ней солидарен - нам нравилась и наша кормушка в лесу. Да и задание свыше по-любому несёт в себе подвох-другой…

- В случаи отказа ваша репутация понесёт штраф в 1000 единиц. А так как на вашем счету пока лишь одно задание и ваш суммарный рейтинг равен всего 50-ти очкам… - Девушка отвела взгляд. - Боюсь, тогда вашу группу придётся расформировать без шанса на вступление в другой отряд или создание нового. То есть, ваша карьера наёмников бесповоротно окончится.

- Твою ж… - Скривилась Корнелия. - Ладно, давайте сюда своё задание.

- Как пожелаете. - Поклонилась эльфийка, протягивая листочек задания. Но в отличие от обычных жёлтых контрактов этот был красного цвета. Мы вопросительно уставились на сотрудницу, подозревая подвох.

- Надеюсь, вы не верите в этот распространённый миф, что красный цвет задания присваивается только самым опасным поручениям? - Хмыкнула она. - Красный обозначает задание наивысшей важности! Ну, почти наивысшей - чёрный ещё более срочен к исполнению… К тому же, за это задание вы получите больше репутации!

- Но ведь где больше награды, там и больше рисков? - Мастерски приподняла бровь командирша.

Эльфийка смутилась.

- В общем, задание я вам передала, срок выполнения - 5 дней включая сегодня. Всего доброго!

И сотрудница захлопнула решётку стойки, скрывшись от наших глаз. Неодобрительно покачав головой, Корнелия принялась изучать задание. Через минуту со странным выражением лица она подняла голову и озвучила предстоящий нам квест:

- Жители одной из деревенек неподалёку жалуются, что в заброшенном особняке какого-то вымершего семейства аристократов по ночам ходят призраки и воют страшные твари, не говоря о том, что у них пропало уже 3 человека, включая двоих детишек. И не все караваны доходят до них, хотя разбойников в окрестностях там отродясь не водилось, как и опасных монстров - фактически округ Города всё же. Просят разобраться со страшным местом, или же, если это клевета, вернутся с подтверждением, что место безопасно. И пометка - подозреваются сектанты мёртвого бога, в случаи встречи с ними - убить всех. И ещё одна пометка - в награду дополнительно получите запасную неделю пребывания в Городе.

- Сучий Тод… - Прокомментировал я. - Так и знал, что заготовили подлянку!

- Знал, не знал - какая теперь разница, выполнять-то надо. - Со вздохом убрала контракт в карман девушка, после обратившись ко всем, в том числе к парящему под потолком Кхамину, вновь приплясывавшему под играющий джаз, и к лисичке, уже забравшейся в компанию каких-то старичков-боровичков с зелёными повязками. Старые извращенцы с умилением наблюдали, как алхимичка довольно пьёт какой-то пузырящийся радужный коктейль через трубочку. -Собираемся народ!

Мезя и призрак недовольно, но послушно вернулись к нам и мы все вместе вышли из Гильдии Наёмников, направившись «домой». Хм, надо будет и настоящим домом обзавестись обязательно…

…

Мир Тонлера.

Город, крыша Гильдии Наёмников.

Первый, беззаботно свесив ноги вниз, внаглую сидел на одном из пяти важнейших сооружений Города и переводил взгляд то на часы, то на закат. Наконец, его подопечные, а скорее занозы в заднице, вышли из здания, задержавшись всего на пару минут. Тц, сколько из-за них времени уходит впустую…

Ожидаемо, они взяли задание. Вот и отлично - пусть и пользу приносят, а не один только вред. Маг восхищённо-ненавидяще помотал головой, припоминая, сколько всего ему пришлось уладить за один день. Он обычно и за месяц столько телодвижений не совершал!

Подумать только - всего одна вылазка, а баланс сырья с Лесного Полигона на рынке уже уничтожен в хлам, как и договорённости зельеваренных лавок, не говоря о том, что нельзя так просто брать и тратить полторы тысячи золотых на рынке, даже если значительная часть суммы осела в ключевых корпорациях вроде Аукциона.

И это Первый ещё в соревновательную политику Л.О.Л.-а и Ц.И.Р.К.-а не влезал - а там тоже внушительный сдвиг произошёл, взбаламутивший не одно сообщество.

Вот и выходит, что один только поход на базар этих ребят всколыхнул половину преступного мира и треть торговцев, что довольно много для такой маленькой рыбки, как отряд из четырёх наёмников. А что не менее бесяче - чем больше шума, тем больше работы для него - Первого.

Нет, сумма не была настолько огромна. Скорее даже, по сравнению с общим оборотом средств - капля в море. Но, чёрт подери, покупатели не скрывались - хорошо ещё додумались сами покупки не таскать у всех на виду - а потому многие заметили неожиданных богатеев. И, задавшись очевидными вопросами, полезли сверяться со списком, кто это такой к ним нагрянул.

Вот только на членов какой-нибудь из знаменитых группировок ребята похожи не были, на знатные рода тоже и вообще ни на один знакомый типаж сравнения не нашлось. Можно было бы предположить, что это иномирцы - но те гости редкие, да и Система их сразу помечает отдельным значком, для удобства, а на этих же ребятах оценка выдавала параметры обычных жителей мира. Кроме зверолюдки. Что лишь увеличивало недоумение и градус паники, ибо всё неизвестное - опасно…

И во всю эту кашу спешных планёрок, организации покушений и просто воровства и пришлось влетать Первому, успокаивая одних информацией, что эти ребятишки под его крылом и трогать их не рекомендуется, а других от души стукая магией, ибо сильно обнаглели. Было это, конечно, и весело… Но так часто развлекаться магу не особо по душе. Так что пусть эти наёмнички займутся и полезными для общества делами. Глядишь, самоустраняться о сектантов, а в том, что в заброшенном особняке завелись именно они, маг не сомневался…

…

Мир Тонлера.

Город, какая-то неплохая таверна с постоянными свободными 2-ух и 3-ёхместными номерами.

Когда я уже улёгся в свою секцию кровати - с краю у окна, неожиданно в моей голове раздался порядком подзабытый голос:

- Весело ты проводишь время, я смотрю. Да-а-а уж… - Протяжно зевнул артефакт.

- О, Ися! - Искренне удивился я, в этой суматохе успев про него малость позабыть. А что, к браслету на руке я уже привык, таймеры пока ещё тикают, сам он молчит - и как во всём этом водовороте событий припомнишь неугомонный и отбитый Случай? - Здаров. Ты как?

- Бывало и лучше. - Скривился голос в моей голове. - Впрочем, если у тебя всё в порядке, не стану и дальше терзать себя. Спокойной ночи, и ты это, зови, если что, авось услышу…

И Ися исчез, не пробыв со мной и минуты. И к чему было это его появление? Что он хотел этим сказать? Столько вопросов и непохоже, чтобы меня ждали ответы. Но в любом случаи:

- И тебе сладких снов, друг…