Глава 21

*Скрип*

Какие же здесь скрипучие… Всё! Какое же здесь скрипучее всё! Половицы, ступеньки, да даже стены, не говоря уже о потолке, так и норовящем осыпать нас очередной порцией пыли, а то и трухи. Аргх, бесит…

Как уже можно было понять, до заброшенного особняка мы таки добрались. И выделенные на задание всего 4 дня уже не так сильно пугали, потому как дорога оказалась недолгой - «всего-то» за сутки доскакали.

Вернее, утром следующего дня, как получили данный добровольно-принудительный заказ, мы выехали из Города и к вечеру уже прибыли к подножию высоченного холма, на котором и стоял тот ветхий дом со «зловещей аурой». По крайней мере, с домом на картинке, вложенной в контракт, он имел общего девять из девяти, так что мы единогласно решили, что нашли пункт назначения. И…

Так же единогласно завалились спать.

Ну а что - мы, так-то, целый день сюда скакали! Устали в край. Даже призрак заколебался лететь и выразил своё согласие в необходимости поспать перед операцией, пусть в его исполнении это и не сон, а так, полудрема.

А потому мы все, по-быстрому перекусив, завалились в спальники вокруг костра и отрубились.

И уже наутро, почти с рассветом и почти бодрые, отправились осматривать «подозрительное место», где жители соседней деревеньки «точно» видели что-то жуткое. Коней мы, естественно, оставили на привязи в лесу неподалёку, поставив рядом еды с водой трудягам и, конечно же, артефакт маскировки. Уже не такой слабенький, что был у нас на Лесном Полигоне, так что волноваться за волков и прочих не стоит, хотя их тут по словам деревенщин и не водится…

Не, по-хорошему стоило бы оставить наш транспорт в той самой деревушке, которая жаловалась на шумного соседа… Но до них скакать ещё лишний час, причём в противоположную от Города сторону, так что опять же единогласно было решено не терять ещё больше нашего драгоценного времени и оставить лошадок здесь - ничего с ними за пару часов не случится.

И вот! Мы внутри. И внутри данное здание, обвиняемое в грязных связях с сектантами, выглядит не менее обшарпанно и потрёпанно, чем снаружи. Даже у призрака и лисички появилось по одинаково брезгливому выражению на лице, хотя, казалось бы, им на подобные мелочи глубоко плевать - одного здесь даже нет физически, а вторая слишком увлечена своими обычными экспериментами и исследованиями, чтобы придавать значение какой-то пыли и грязи. Но как оказалось на деле…

В общем, опять же единогласно - почти как настоящая сработавшаяся команда! - мы хотели свалить отсюда побыстрее. Что и выражалось во всеобщем поведении:

- Кши! - Резко отлетел от очередного, решившего окончить жизнь красиво, куска потолка, Кхамин. - Да нет здесь никого живого! Даже мёртвому было бы мерзко тут находиться!

- Мы ещё не всё обошли, так что пока рано говорить однозначно. - Скупо отвергла предложение слинять Корнелия. Сморщив носик, девушка чихнула, а потом добавила в качестве себя, а не лидера команды: - Хотя я разделяю твоё желание покинуть это весьма негостеприимное место. Но работа есть работа!

- Да-а-я-я-я, здесь неинтересно. И пахнет плохо( - Грустно пробормотала Мезя, смешно сморщив носик. Прямо как Корнелия, только милее. И, кстати, так как это было уже полноценное боевое задание, а не поход в Город, все мы были в нашем выходном снаряжении. Лисички этот её костюм красной шапочки очень шёл, добавляя лишние 15 пунктов милоты.

- Пахнет плохо? - Переспросила начальница - Чем же?

- Грязью, отходами, кровью, испражнениями… - Начала перечислять по пальцам лисичка.

- Достаточно! - Прервала её мечница. - Если есть запах крови - значит должна быть и сама кровь! А это - верные признаки сектантов! Так что продолжаем поиски!

- По-любому какая-то мышь исдохла неудачно, упав на гвоздь, вот и воняет… - Проворчал призрак.

- Возможно, но всё равно надо проверить. Если мы уйдём отсюда и заявим в Городе, что подозрительное месте чисто, а потом тут найдут пару-тройку тёмных ритуалов и десяток трупов… - Корнелия поморщилась. - Лучше нам выполнить порученную от самого руководства Города работу хорошо. И-де-аль-но! Нам всё ещё необходимы их базар, Банк и прочие здания и услуги. Так что ищем, живее! - Прикрикнула девушка, вновь включив режим стальной леди. - Чем раньше найдём, в чём проблема, тем скорее отправимся обратно!

- Так точно. - Ответил я за всех, заглядывая за очередную дверь.

И снова ничего кроме пыли и обломков мебели. Грх, это начинает раздражать сильнее обычного…

Надо начать какой-то параллельный диалог, который расслабит всех или хотя бы меня. Хм… Вспомнил, как раз на языке позавчера вертелось:

- Корнелия?

- Да? - Спросила девушка откуда-то из-за угла. Спустя секунду раздался оглушительный скрип и грохот. - ТВОЮ МАТЬ!

- Цела? - Спросил я на полпути к ней. Мечница оказалась в не самом приятном положении, провалившись в пол по пояс. Возможно, её тяжёлый доспех - не лучшее снаряжение для такого хрупкого места. А может кому-то надо меньше есть по ночам…

- Цела-то цела, только застряла. Помоги мне! - Требовательно протянула мне руку в железной перчатке дама в беде.

- Как скажете, миледи. - Вздохнул я, хватаясь. - И-и-и, хей!

К сожалению, сила у меня не вкачана, а вместе со своей бронёй веса в Корнелии больше, чем принято показывать на подкрученном счётчике в весах.

- Кхамин, Мезя - помогайте! - Позвал я на помощь остальной отряд.

- Что хотел-то? - Спросила девушка, в ожидании, пока её спасут.

- А, это! - Щёлкнул я пальцами, возвращая утраченную нить рассуждения. - Не слишком ли имбово наше снаряжение?

- Ты про всё то, что я вручила вам вчера? Пф, ты переоцениваешь полученное! Не тяни за голову, идиот! - Прикрикнула на фантома девушка. Тот со смехом отлетел, меняя точку воздействия. Корнелия продолжила: - Купленное нами - это так, игрушки. Да - дорогие. Да - в потенциале через пару месяцев, а то и лет, начнут приносить некоторую пользу, в частности навыки, когда их прокачаем. Если прокачаем. Но вообще…

- Может, оставим её так? - Печально предложила лисичка. - Тётя тяжёлая…

- Я тебе дам, тяжёлая! У меня просто доспех широкий! - Взвилась явно задетая за живое Корнелия, на одной силе гнева чуть было не вырвавшись из деревянного плена. Но к удивлению, гнилые половицы держали девушку прочнее цепей. - Ну-ка все вместе взялись и тяните! Разом! По одиночке конечно же вы не осилите…

- Так, что ты там говорила про снаряжение? - Украдкой спросил я, знаками показывая призраку, за какую часть тела хвататься, и начиная шёпотом обратный отсчёт.

- Я говорю, что все эти арбалет, обмундирование, амулеты - ничто. Вот взять, к примеру, тебя. Не считая твоего плевка, и то полученного от божественного артефакта - тебе хватит сил уничтожить целый Город? Или одолеть тварь 100-го уровня с бешеной регенерацией? Нет! И мне тоже на это сил не хватит. И Мезе не хватит! Хотя, если зверолюдка раздобудет для своей печати наилучшие ингредиенты и сумеет замаскировать её от любопытных взоров… - Девушка задумалась и в этот же момент мы, наконец, вытащили её, на что она сдержанно сказала: - Спасибо.

- То есть всё наше богатство ушло впустую? - Констатировал я полученный про наши обновки комментарий.

- Да. Настоящая сила заключается в навыках, и чем реже полученная способность, тем мощнее она будет. Как и артефакты - самые крутые из них не продаются на базарах и Аукционах даже за миллионы золотых - их надо долго и тщательно искать в заброшенных городах, сокровищницах и прочем. Либо же набирать репутацию у разных фракций и богов, в надежде однажды получить задание, за которое и получишь настоящую силу от того, у кого она уже есть. Нормальные сильные группы и отряды именно этим и занимаются, ибо деньги им не нужны - они переросли этот запрос, а на тот же перекус и ночлег заработать пару монет им хватит пары минут работы.

- То есть, - Щёлкнул я пальцами в очередном приступе озарения. - Мы сейчас горбатимся с поисками мнимых сектантов в заброшенном домишке на отшибе только ради репутации?

- До тебя, наконец, дошло? - С усмешкой спросила девушка. - За этим и идут в Гильдию - за редкими квестами, которые естественно не раздают налево и направо всем новичкам, лишь доверенным наёмникам, чьё доброе имя уже у всех на устах! Хотя, конечно, поручения богов обычно более выгодны, но где нам получить доступ к хоть одной из высшей сущности - они не являются к обычным разумным за просто так, по одной лишь… - Тут Корнелия медленно перевела взгляд на меня. - Просьбе… Хм…

- Думаешь о Закратоне?

- Если ты про того бога, которого ты вызвал, чуть не разрушив при этом мой замок - то да, я думаю о нём и о наших на него вариантах выхода. Не против поговорить на эту тему после вылазки?

- Конечно не против. А почему после?

- Потому что, во-первых, Гильдия нам всё ещё может пригодится, так что задание нужно довести до победного конца. А, во-вторых, - Девушка вытащила из ножен меч. - Мезя что-то учуяла. Зверушка наконец перестала скрывать свои таланты и воспользовалась природными способностями, которые жалко пыталась отвергать.

- Хватит к ней так относиться. - Поморщился я.

- А ты не лезь не в своё прошлое. - Негромко прошипела мечница.

Со вздохом отложив этот разговор на более безопасное потом, я обернулся и заметил лисичку, правда как-то странно шагавшую вдоль одной из стен. Абсолютно непримечательная, однако что-то в ней задело чутьё зверодевочки, и теперь она обшаривала каждый квадратный сантиметр, действительно похожая на поисковую собачку. Дурацкая ассоциация теперь прилипла и ко мне…

- Думаю, искать рычаг или нажимную плиту. - Хмыкнула командирша, постучав по стене и убедившись, что за ней полость. Хотя когда мы проходили комнаты и коридоры, в том направлении точно не было ни единой двери или коридора. - Кхамин? Будь добр расчистить нам путь.

- О-о-о, с радостью. - Кровожадно улыбнулся призрак, разведя лапы в сторону. Меж его металлических наконечников когтей замелькали чёрные искры, чьё число быстро росло. Спустя секунду монстр свёл руки вместе, магия превратилась в небольшое сочащееся тьмой копьё и умчалась вперёд - в стену.

Когда пыль с трухой осели, нашему вниманию предстала неровная дыра метра в два диаметром, чьи края продолжали увеличиваться из-за капель тёмной магии, что продолжали медленно пожирать материю. Фантом жестом пригласил всех пройти внутрь - а за стеной действительно оказалась пустота, а если точнее, то небольшой, уже далеко не заброшенный и даже не пыльный коридор, через пару метров уходивший каменной лестницей вниз - в полумрак, изредка разбавляемый магическими факелами на стенах.

- Я предполагала, что ты воспользуешься когтями и грубой силой, которой у тебя в избытке, вместо того чтобы тратить ограниченную магию. - Холодно заметила Корнелия, первая вошедшая в пробитый проход. С её доспехом и умениям именно она в нашей группе выполняет роль танка.

- Уж прости - не удержался! - Ощерился Кхамин, влетевший вторым. Он наша главная огневая мощь и сила, к тому же если ставить его куда-то в конец, то можем не заметить, как призрак отвлечётся и смоется, заприметив какой-нибудь вкусный артефакт или разумного.

Всё же командного духа в нём пока было не сильно много, а сожрать что-нибудь или кого-нибудь - уже минус три кошки для столицы материка - пока никто не видит, всё ещё было его любимым развлечением. К счастью, фантом понимал, что поглощать снаряжение команды - идея глупая, хотя бы потому, что он за это получит по шее, а потому на артефакты монстр не покушался. Лишь хрустел изредка ядрами монстров, как, к примеру, сейчас. Благо небольшой мешочек-хранилище постоянно был с ним на шее.

- Ух ты, как тут интересно… - Любопытно оглядываясь, вошла третьей лисичка. Как класс поддержки она должна быть в самом защищённом месте строя - центре. Так ей удобнее и в нас пшыкнуть лечилкой, и во врага кинуть склянку-взрывалку.

Ну и последнее место в нашем построении, которое молча занял один безызвестный межзвёздник - я. На мне держится весь тыл, да и, если что, добраться до мечницы и призрака на передовой дело одного скачка, так что для меня это наилучшая позиция.

Спуск был недолгим - всего пара пролётов винтовой лестницы и вот мы перед обитой стальными листами дверью. С кровавыми символами внутри чёрной как смоль пентаграммы прямо по центру…

- Хм… - Задумалась Корнелия, глядя на это произведение искусства, но девушку бесцеремонно облетел призрак и с усмешкой стёр половину рисунка своей наглой лапой, оставив только жалкие и ни капли не устрашающие разводы.

- Пф, думали, меня можно обмануть пустым узором? - Усмехнулся призрак. - Эти идиоты даже частичку энергии пожалели, оставив полностью пустой конструкт. Рабочий, но пустой.

- Ты слишком быстро учишься магическим делам. - Прокомментировала девушка.

- Будто в магии, придуманной человечишками, могут быть какие-то сложности. - Раскрыл пасть и мазнул по остаткам кровавого рисунка монстр, оставляя девственно чистую сталь. Хотя нет, металл он тоже слизнул… И тут же выплюнул в сторону одним грязным комком, с недовольным выражением на морде: - Гадость, даже железо пустое. Надеюсь, у них хоть что-нибудь будет поживиться/подкрепиться, я проголодался…

- Хватит выделываться. - Закатила глаза Корнелия. - Всё, собрались! Видим сектантов - устраняем! Видим жертв - спасаем! Жертвы - это связанные или раненые разумные, в не одинаковой одежде, понял, Кхамин?

- Тц… Да, мисс.

- Смотри мне! - Погрозила она напоследок монстру. - Всё, заходим! - И девушка пинком открыла дверь.

Конечно, судя по крепежам, открываться она должна была наружу, но силы мечнице не занимать, так что девушка просто выбила препятствие внутрь. И сразу же снесла одну из фигур в тёмном балахоне. Остальные пятеро, стоявшие по бокам сложного кровавого рисунка на полу, значительно опережавшего по сложности пентаграмму на двери, прервали своё занятие - чем бы они не были заняты - и, достав изогнутые кинжалы из-за пояса, с воплями кинулись к нам.

- Беру левых двух. - Скучающим тоном проскрежетал Кхамин, плавно полетев к обозначенным сектантам.

- Я останусь с Мезей. - Задвинув забрало, глухо сообщила Корнелия.

- Ну, на мне значит правые два. - Пожал я плечами и неспешно выдвинулся врагам навстречу.

Несмотря на то, что помещение это явно секретное, масштабы его велики. Почти целый подземный спортивный зал, только с не самым высоким потолком и целиком из камня - холодно, наверное, здесь заниматься. Казалось бы, как тогда девушка умудрилась снести дверью одного из противником ещё до начала боя? Банальное невезение сектанта - занятый им угол печати находился ровно напротив входа, в паре метров от неё. И теперь, придавленный довольно тяжёлой дверью неудачник, кряхтя пытался подняться, что у него удавалось не очень.

Не особо желая тратить на него стрелы, я однако походя прервал его муки выстрелом из арбалета. Не хватало только, чтобы он потом ударил в спину или совершил акт самопожертвования, скастовав какую-нибудь самоподрывную магию - и такое здесь встречалось. Вернее, среди самоотверженных и крайне тупых сектантов как раз такое чаще всего и встречалось - Корнелия по пути в особняк провела целую, мать её, лекцию. Страшная женщина, совершенно не жалеющая нас…

Тем временем мои два идиота добежали до меня. Не мудрствуя лукаво, я скакнул им за спину и, предварительно активировав подсветку - зрение убийцы, всадил им по клинку прямо в сердце. Спустя пару секунд трепыханий оба тела затихли.

Чёрт, левый клинок вошёл чуть выше и задел орган только по касательной - надо будет амбидекстера на досуге приобрести, а то с двумя клинками всё же немного сложновато. Не так уж и далеко я пока ушёл от обычного человека…

Вытерев оружие о трупы, я огляделся. Кхамин стоял рядом со скелетом на полу и спокойно попивал второе тело, пока ещё трепыхающееся, но высыхающее прямо на глазах, а Корнелия задумчиво, словно в прострации, исследовала обезглавленное тело, валявшееся рядом с ней. Мезя же беззаботно осматривала печать на полу, что-то записывая себе в блокнот. Естественно, не забыв взять пару образцов материала печати в пробирки и спрятать те в рюкзак.

- Что-то не так? - Спросил я задумавшуюся мечницу.

- Да вроде бы и всё в порядке, но в то же время… - Девушка вздохнула. - Как-то слишком легко он умер, особенно для сектанта, которыми, если ты не знал, принято пугать детишек в деревнях. Не так часто, как монстрами в лесу, но всё же слава у них дурная, и не просто так. Твои двое не показались тебе слишком слабыми?

Я задумался. Вообще… Да, они даже не сопротивлялись своей смерти, лишь орали и беспорядочно махали клинками. Даже навыка какого-нибудь захудалого не применили. Хм, это уже попахивает чем-то вроде подвоха…

- Эй, ребят! Сюда! - Раздался озадаченно-весёлый голос лисички из дальнего угла зала.

Мы с девушкой, переглянувшись, поспешили к Мезе. Кхамин, допив сектанта, тоже подлетел к зверодевочке, простукивающей пол.

- Что такое? - Нахмурилась Корнелия.

- Здесь есть что-то интересное, точно что-то интересное… - Пробормотала лисичка, обнюхивая и осматривая пол. - Я попробовала подаренное тётей Корнелей обострение чувств и выпила кое-какое своё особое зелье перед входом в особняк, уверенная найти тут что-нибудь. И нашла! Точно что-то нашла, только пока не могу понять, что это и как его открыть… - Задумчиво села Мезя. - Может, Туманчик ещё раз устроит бум?

- Хватит с нас пока его магии. - Решительно отвергла предложение командирша, обернувшись ко мне: - Макс?

Почесав висок, я подумал, что можно предпринять. Хм…

Внимание!

Спонтанно активировано «Прозрение» !

Оставшееся время действия - 9 минут 55 секунд…

Что ж, раз уж за меня меня женили, будем играть от выпавших карт. Жаль только, сплошные шестёрки и ни одного туза…

Пройдясь по участку пола, что вызвал у Мези подозрение, я не почувствовал ничего. Прошёлся ещё раз… Потрогал руками… Хм…

- Кхамин - ну-ка слизни!

- Если бы здесь была печать, я бы почувствовал! - Самоуверенно сказал призрак.

- Делай, как он велит! - Приструнила фантома стальная леди.

- Тц… - Показав своё недовольство, всё же махнул метровым языком монстр. И, когда опасный поглотитель магии был убран, мы успели заметить исчезающие линии кровавой печати, растворявшейся прямо на глазах. Да уж, мощные у призрака способности…

- Молодец! - Хлопнула меня по спине Корнелия, заставив позвонки под мощью стальной перчатки хрустнуть. - А теперь выла…

- Стоп! - Прервал я девушку.

Закрыв обратно глаза, поводил немного рукой по полу… И уверенно нажал на ничем не примечательный участок, вдавив случайный камушек вглубь.

Абсолютно беззвучно участок пола в форме квадрата поднялся и отъехал в сторону на небольших рельсах-колёсиках, открыв зев очередного прохода. Правда в этот раз лестница была сразу, и была это уже не винтовая, а самая обычная с перекладинами.

Переглянувшись все со всеми, Корнелия решила за каждого:

- Лезем.

С тяжёлым вздохом первым вниз улетучился Кхамин, ибо если там враги, то он, в отличие от не умеющих летать нас, сумеет дать бой несмотря на неудобство спуска с лестницы.

Парой секунд позже снизу раздалось тихое шелестящее «чисто», и Корнелия, убрав меч в ножны, аккуратно полезла вниз. Вслед за ней шустро втиснулась со своим двухметровым рюкзаком внутрь метровой ямы Мезя - не спрашивайте как - а там уже и я, в последний раз оглянувшись на каменный спортивный жертвенный зал, соскочил на перекладины и шустро пополз вниз. Люк за нами также бесшумно закрылся, абсолютно сам по себе…

- Так-так-так… Ну и что это за чертовщина? - Высказался я, оказавшись внизу и осмотревшись.

Снаружи был дряхлый особняк из дерева. В секретном подвале всё было обставлено из камня. В самой же глубине гнезда сектантов… Металл. Сплошной металл. Да чёрт подери - это выглядело как настоящая секретная подземная лаборатория из моего мира! По крайней мере, как их показывали во всяких фильмах…

Современные эстетичные пластины белого металла, подогнанные друг к дружке просто идеально, сплошные металлическо-пластиковые двери с кодовыми замками для ключ-карт, вентиляционные решётки на уровне щиколоток каждые метров 10-15…

Что. Творится. В этом. Средневековье. Мало мне было вертолёта-летуна, теперь ещё и это…

- Всё гораздо хуже, чем мы думали… - Пробормотала Корнелия, с обратно надетым забралом и зажатым в напряжённой руке мечом. - Это не просто сектанты. Это техно-сектанты.

- Кто-кто? - Переспросил я, на всякий случай вытаскивая клинки из ножен. Пока здесь тихо-мирно, наверное, даже слишком - лишь гудят какие-то аппараты где-то за стенкой, а главный коридор уходит далеко вперёд, и лишь метров через сто какой-то поворот. Но уверен, в любой момент всё может измениться диаметрально противоположно.

- Техно-сектанты. - Поморщилась девушка. - Долго рассказывать, но они раза в два опаснее обычных. Ими пугают не детишек перед сном, а солдат на стенах, потому что никто не знает, что от них ожидать - настолько они непредсказуемы и опасны…

- И каков тогда план? Линяем и спешно скачем в Город докладывать, что нужно подкрепление?

- Да. Если люк не закрылся обратно. Ты ведь подпёр его чем-нибудь? - Вопросительно уставилась мечница.

- Ну-у-у… - Отвёл я взгляд.

- Понятно. Впрочем, не принимай на свой счёт. Уверена, та дверь перед залом с ложными сектантами, которую мы так легко выбили, тоже закрылась более крепким аналогом, который мы даже если бы поднялись обратно, разбирали бы час, а то и больше. Так что так и так нам успеют подготовить достойный приём.

- Значит, идём вперёд? - Прокрутив позёрства ради кинжалы, уточнил я.

Хотя вру - привычными действиями я не выпендривался, а пытался успокоиться. Всё же, ситуация в которую мы попали действительно напряжённая. Какие-то техно-сектанты… Которыми пугают взрослых воинов… Про которых неизвестно много чего, а мне так и вовсе ничего…

Мне откровенно не нравится, куда мы влезли.

- Да, остаётся только идти вперёд. Если повезёт, найдём запасной выход. - Подтвердила Корнелия. - Всем быть начеку!

И лишь Кхамин с Мезей вели себя, будто всё нормально. Призрак преспокойно пробовал на коготь стены, с удивлением замечая, что резать их получается с трудом, а лисичка восхищённо осматривала, ощупывала и обнюхивала неизвестный для себя материал, опять что-то записывая. Даже попыталась отломить кусочек на память, а когда не вышло, попросила призрака вырезать небольшой квадратике. Как на прогулке, ё-маё…

Когда мы уже прошли не меньше половины коридора, оставаясь в напряжении всю дорогу, наконец, кое-то случилось. Освещение резко стало красным и мигающим. Вдалеке завыла противная сирена. А в метре от нас резко упала металлическая стена, на вид абсолютно непробиваемая.

Мы резко развернулись и бросились было бежать обратно… Но путь позади тоже преградила упавшая с потолка стена. Мы оказались заперты в прямоугольнике два на четыре…

- Выбивайте две… - Начала было кричать, замахнувшаяся мечом Корнелия, но на середине фразы её прервали очередные заслоны, упавшие поверх дверей. Удар уже было не остановить, но полуторник со звоном отскочил от металла, не оставив на нём даже царапины.

- Мы попали. - Прокомментировал я.

- Возможно. А возможно попали они, решив нас запереть. Мезя, есть что-нибудь из кислоты или взрывчатки, чтобы нас не задело?

- Хм… - Задумалась лисичка, ненадолго зарывшись в рюкзак. - Думаю, это подой…

Алхимичку, которую и так было плохо слышно из-за сирены, полностью заглушил и спрятал из поля зрении резко поваливший из вентиляции зелёный дым, моментально заполнивший всё помещение.

Морщась из-за отвратительного запаха я постарался спрятать лицо тканью, закашлялся… И отключился.

Загрузка...