Неполадки Случая Часть 1

Глава 17

Пробуждение было таким себе. Где-то 4 из 10 не больше, и то троечку накинул чисто потому, что в принципе проснулся - а так бывало и похуже. Хотя и данное воскрешение из мёртвых довольно неприятно.

Потому что очнулся я от того, что очень сильно кашлял - лёгкие пытался выплюнуть, не иначе. Ещё и лежа этим занимался, не в силах сесть, что не улучшало механику процесса, добавляя боли, которой и так хватало. Видимо нечто, которое мне так настойчиво пытались влить в горло, пошло не в то пресловутое горло… Либо, судя по ужасным откликам от языка и носа - имело настолько отвратные вкус и запах, что организм любыми способами пытался не впустить это внутрь себя, даже если ради этого придётся умереть.

- Давай пей. Не то точно помрёшь. - Услышал я усталый, но строгий голос Корнелии над собой.

Кое-как проглотив ужасное пойло, я с трудом продрал глаза и увидел склонившуюся надо мной мечницу - а учитывая недавно полученный ей от призрака меч, теперь это вполне оправданное прозвище. Девушка выглядела не ахти, но старалась держаться в своей излюбленной манере стальной леди. Где-то на краю зрения мелькал туман Кхамина. Что ж, все живы. Чудо - не иначе! Хотя насчёт себя я что-то до конца не уверен…

Сложно сказать сколько прошло времени с того момента, как я отрубился. Может, пара минут, а может почти вечность. Высокопарно, но как есть - мой внутренний таймер сбился абсолютно. Хотя судя по тому, что очнулся я во всё том же переулке - драка была совсем недавно. Ох, как же плохо даже после зелья… Откуда оно, кстати, здесь? Последнее я и спросил, стараясь игнорировать разбушевавшуюся у меня в горле бригаду газонокосильщиков:

- Откуда… Лечилка? - Прохрипел я не хуже Кхамина.

- Тс-с-с, помолчи. Тебе нужно восстановиться. - Зажала мне девушка рот. В другой обстановке было бы эротишненько, но в текущей ситуации… Чёртовы Мстители, или как их там. И спросить про них у напарницы никак - даже если ослушаться её просьбы-приказа, то я уже и сам не уверен, что хочу и могу сказать хоть что-то - горлу было ужасно плохо. К счастью, Корнелия сама начала объяснять обстановку:

- От кого зелья - я не знаю. Но когда те трое исчезли, бутыльки сами оказались рядом с нами, словно из ниоткуда. Кем бы наш скрытный союзник ни был, его помощь оказалась весьма своевременна. Возможно, даже слишком своевременна? - Задумалась было стальная леди, но резко мотнула головой:

- Не суть - помог и ладно. Нам с тобой досталось по мощному зелью лечения, но тебе прилетело куда крепче, так что не уверена, что этого хватит. А вот что было в бутыльке у призрака - я даже не подозреваю, но зелье он всосал моментально, чуть ли не урча от удовольствия, и теперь находится в состоянии… Находится малость не в себе. Зато почти здоров. - Кивнула девушка в сторону.

Скосив глаза, я увидел вертевшегося на месте словно небольшой ураган Кхамина, почти целиком сросшегося, что-то бормочущего себе под нос и время от времени полосующего когтями стену. Ещё немного и дырка будет…

- Угомонись ты! Только ещё внимания от жителей Города или стражников нам сейчас не хватало - на нас же и спишут весь ущерб и убийства, причём на вполне законных основаниях! - Словно прочитав мои мысли, прикрикнула девушка на монстра.

- Отвянь! - Огрызнулся призрак. - Уроды, уроды, уроды! Грх…

Кхамин успокоился и подлетел к нам, заявив:

- Мы обязаны найти этих ублюдков и отплатить им за унижение! А ещё забрать обратно мою прелесть…

- Разбежался! - Закатила глаза Корнелия. - Уделают на раз-два!

- И что тогда?!? Терпеть? - Ощерился монстр. - Ни в жизнь! Они должны бояться и прятаться в страхе, а не…

- Вот в силе сперва подрасти, чтобы было чего бояться, тогда и поговорим о мести! - Прервала монстра девушка. - Я и сама была бы не против потолковать с этими Мстителями, что нападают за просто так… Но сейчас мы объективно слабее! А потому вернёмся к этому вопросу чуть позже, когда обзаведёмся настоящей силой. Или хотя бы будем в полном сборе - лисичка-то не с нами. Может, с её помощью и зельями и вышло бы что путное…

- Пф, что эта зверушка может. - Закатил глаза призрак. - А вот я, да ещё со своей прелестью… - Мечтательно протянул он.

- Не недооценивай члена команды. И вообще! - Корнелия прищурилась. - Не подскажешь, о чём таком говорили эти люди, когда советовали больше не красть у них? И о какой такой твоей прелести ты говоришь? Я точно ничего ни у кого не брала, Макс, думаю, тоже не стал бы…

Я горячо закивал головой, подтверждая собственную невиновность. Точнее, чуть-чуть кивнул головой и пару раз моргнул - всё, на что хватило сил. Но девушка поняла:

- Как я и говорила. А вот ты! - Ткнула она пальцем призраку в грудь. - По-любому что-то стащил!

- Тц, может и стащил! А вернее, забрал у слабака то, чего он недостоин! Такая вещичка и в руках какого-то эльфа… Позор! - Проорал бушующий словно море туман.

- Что это вообще такое было?

- Прекрасный артефакт, помогающий в охоте! Мне даже больше не пришлось заманивать всех этих жуликов в переулок и бесшумно убивать - с этим амулетом никто ничего не замечал и не слышал, словно мои жертвы исчезали вместе со мной в другом слое реальности! Такая прекрасная и удобная прелесть… - Мечтательно протянул призрак, а после недовольно ощерился, вспомнив, что потерял данный артефакт. - Тц, мы обязаны её вернуть!

- То есть, ты замочил какого-то курьера или доставщика, забрал груз в виде дорогущего артефакта и щеголял с ним по базару, считая, что тебя никто не видит, и попутно поглощая случайных несчастных воров. Всё верно?

- Ага! - Горделиво задрал нос Кхамин.

Корнелия молча зажгла перед собой сразу несколько символов света, заставив светиться свои сжатые кулаки. Призрак тут же с воплем отхлынул, оставив вокруг нас с девушкой свободный от тумана круг радиусом в пару метров.

- Погоди-погоди! АУ!!! За что?!?

Не переставая махать светящимися кулаками и ногами по вертевшемуся ужом на сковородке монстру, мечница начала пояснять:

- Это! За! Дело! Идиот! Из-за тебя мы влипли в очередную проблему! Теперь узнавать про этот чёртов клан, пытаться как-то мириться или избегать их… Аргх… - Девушка обессилено упала на брусчатку, опустив руки. Туман незаметно подобрался к ней со спины… Но выпущенный коготь-копьё был моментально схвачен светящейся перчаткой. - Мы о чём договаривались?!? - Указала она на кучу костей и вещей. Всё, что осталось от неудачливых воров, попавшихся призраку на глаза.

Кхамин, пересилив боль от горящей заживо конечности, ощерился:

- Это мой перекус! Вы-то сами жрёте и жрёте, наедаетесь до отвала, а о члене своей так называемой команды даже не по…

- Да-да, хватит ныть. - Прервала его, сжав щупальце посильнее, стальная леди со стальными яйцами. Хм… Она же девушка. Тогда со стальными… Стальными?

- Со стальными сиськами? - Предложил Ися.

- О Начальник, как же это плохо, какой же ужасный юмор…

- Да, сегодня я чёт не в форме. Обещаю исправиться и сделать ещё хуже!

- …

Слава всем богам, что мои собственные мысли и этого придурка слышу и читаю только я. Иначе бы точно сгорел от стыда…

Тем временем Корнелия порылась в поясной сумочке - о, моя школа! - и вытащила какой-то фиолетовый шарик с тусклой искрой в центре. И, устало улыбнувшись, кинула его собравшемуся обратно в силуэт призраку, отпустив горящего из-за света беднягу.

Тот поймал предмет, внимательно осмотрел… И неожиданно жадно закинул его в пасть, принявшись усердно жевать. Раздавшийся хруст стекла продолжался секунд пять, не меньше. А потом монстр, в теле которого затянулась парочка рваных дыр, жадно спросил:

- Что это и где взять ещё?

Усмехнувшись, девушка ответила вопросом на вопрос:

- Лучше, чем есть несчастных людей?

- Гораздо! - Восторженно отозвалась тёмная тварь. - Даже вкуснее того единственного нелюдя с длинными ушами, что мне попался. Где взять ещё таких жемчужин?

- Если поклянёшься больше не есть никого без нашего на то разрешения или приказа, то расскажу. И я подразумеваю приказы любого другого члена нашей команды, потому что даже лисичка будет разумнее тебя! Даже если вы останетесь только вдвоём с этой зверолюдкой, и тебе покажется, что я не узнаю про твоё непослушание - поверь, я узнаю!

- Плевать на деваху - клянусь! - Взбудораженно выкрикнул-вышипел призрак, подлетев к Корнелии вплотную. Его данная подпитка задела гораздо сильнее, чем показалось на первый взгляд.

Девушка поморщилась, но согласилась:

- Ладно, и так сойдёт. Чем меньше ты будешь творить беспредельщины, тем меньше шансов вляпаться в новые проблемы. В общем, это обыкновенное ядро монстра. Такие есть в каждой дикой твари. Энергия в них более неоднородная и живая, чем выделяемая магами для создания артефактов и магии, а потому большой популярностью не пользуется, но потребность в них есть, а потому они продаются во многих лавках артефактов. Да и ты вроде как именно такую непослушную энергию и любишь.

- Это… Логично. - Задумался Кхамин. - Всякие твари сильнее жалких людишек. А значит и вкуснее и питательнее… Что ж, да, если я буду получать по три… Пять! Да, по пять десятков таких ядра в день то никого не трону, если только сами ко мне не полезут. Клянусь!

- Просто пяти ядер тебе уже будет за глаза и за клыки!

- Тц… Ладно!

- Вот и договорились! - Хлопнула в ладоши, поднимаясь, девушка. - Завтра в рейде и насобираем тебе еды. На пару недель точно хватит, а если что, то докупим. На том и порешили?

- Тц… - Повторно цокнул призрак. - Предположим, но… С чего тебе доверять мне? - Снова включил он режим паранойи.

- С того, что ты точно не рискнёшь потерять Случай! К тому же, я уже доверилась тебе, идиот, когда оставила в команде! И когда купила для тебя амулет, лишая одной из немногих слабостей!

- Ну, с натяжкой только если… Да и теперь, когда я знаю про ядра… - Кхамин жадно облизнулся.

- Да, теперь ты не будешь больше питаться обмётками с барского стола в лице «жалких людишек». Вот только и двухметровый торт с того самого шведского стола тебе всё ещё хочется, а артефакт Макса именно им и является! Божественный ранг… Чтобы улучшить магические предметы на капельку требуется влить огромное количество энергии, и энергии качественной. В редких артефактах насыщенность в десятки раз выше, чем в самых дрянных. В эпических - в сотни раз. Легендарные хвастаются десятками тысяч. А божественные… - Девушка, по-моему, перекрестилась.

- Для тебя это в миллион раз круче! И притом, другой такой артефакт божественного ранга ты банально не отыщешь! Некоторые за всю жизнь и эпических не встречают, что уж говорить о подобных раритетах. Да даже если и разыщешь по одному запаху - думаешь, их не будет охранять сам, собственно, божок или какой-нибудь его доверенный монстр вроде дракона? Не-е-ет, Туманчик, так просто ты нас не покинешь, смирись уже! Ни мы тебя не отпустим, ни ты нас не захочешь оставить.

- Тц… Пошла ты. - Смылся вверх Кхамин. Видимо, обдумывать слова Корнелии.

- А ну вернулся! - Грозно крикнула стальная леди. - Живо подхватил Макса с другого бока и пошли уже из этой чёртовой подворотни, пока нас действительно не нашла стража!

- Аргх… - Зло издал монстр, но послушно спустился и легко приподнял меня одной лапой.

- Молодчина! - Пронырнула под второе моё плечо девушка. - Будешь и дальше слушаться - заслужишь некоторый кредит доверия. А там, кто знает, может и поводок тебе ослабим.

Призрак на это лишь недовольно стукнул по невиновной мусорке, смяв её. И кстати о той куче скелетов и одежды. А ведь среди всего этого бардака валяется и так знакомая мне кучка тряпья, в которую был одет вор, стащивший мой золотой. Значит… А я ведь шутил, имея в виду, что скормлю этого наглеца Кхамину. Это действительно слишком жестоко - смерть за жалкую монету. Чёрт, мне… Я… Чёрт… Это неправильно и несправедливо даже для меня…

К счастью, пока я не успел совсем забрести в дебри саморазрушения, полностью загнавшись в депрессию, меня повернули так, чтобы кучка трупов осталась вне моего поля зрения. А там уже и темнота закоулка кончилась, заменившись мягким светом заката. Уже так поздно? Сколько ж часов мы провели в проулке… Хотя и до этого был приличный час конца обеда, а смена дня и ночи в этом мире весьма быстрая.

И когда мы, уставшие и потрёпанные, вышли на улицу базара, то первым делом напугали пару старушек и мужиков, что случайно проходили мимо. Ещё бы, все в крови и грязи, и это они ещё призрака не видят. То ещё зрелище для мирного населения. Да уж, надо валить и поскорее, пока стражи порядка не соединили «кучка оборванцев в крови» и «кучка трупов». Тогда уж Тод точно нас выгонит из Города…

Продолжая пугать обычных жителей мы прошли пару десятков метров, пока не дошли до места, где я оставил лисичку. На удивление - Корнелия не спрашивала дороги. Впрочем, логично, что она сперва нашла зверодевочку, и уже от той узнала, куда пошёл я - так нас с призраком и нашла, остановив драку. Куча вещей, лежавшая рядом с Мезей, в том числе её рюкзак, эту теорию только подтвердила. Как и две лошадки, стоящие рядом и мерно поглощающие овёс.

Сама лисичка сидела возле той самой лавки, в очередь которой я ей и сказал встать - наконец-то послушание! Не доставая до земли со слишком высокого стула, зверодевочка в гордом одиночестве, не считая поняшек, одну из которых она чесала за ухом, беззаботно махала ножками туда-сюда, попутно попивая какой-то разноцветный яркий коктейль через трубочку, спиной к нам.

Каким-то шестым чувством, а скорее звериным чутьём она почувствовала наш с Корнелией усталый взгляд и обернулась. И, увидев свою любимую троицу, радостно побежала к нам, на ходу допив свой напиток и метко выбросив прямо в мусорное ведро. Конь, лишившись чесавшей его ладошки, грустно заржал.

- Приве-е-е-ет! - В последний момент затормозила лисичка, остановившись буквально в полуметре от моего бренного тела. Озадаченно наклонив голову, Мезя спросила: - Всё хорошо? Вы выглядите немного потрёпанными.

- Немного? - Хмыкнула Корнелия, но не стала развивать мысль. - У тебя есть что-нибудь восстанавливающее? Максу не помешало бы немного зелий или магии, если ты понимаешь, о чём я.

- Конечно-конечно! - Закивала алхимичка, уже на полпути обратно к рюкзаку. - Насколько срочная порция лечения нужна? Если очень, то есть один весьма специфичный укольчик, однако, очнётся дяденька Макс после него только через три дня. Или это было про эту смесь? - Задумчиво вытащила и оглядела два абсолютно идентичных шприца Мезя. - А этот тогда для чего? Ладно, если что, сама же и вылечу! Давайте сюда пациента!

- Чтобы протянуть ещё пару часов хватит и обычного восстановительного зелья. - По-хозяйски порылась в рюкзаке Корнелия, вытащив стандартную колбочку с красным раствором. Мне в горло она микстуру и вылила, а я, в свою очередь, кое-как выпил. Бр-р-р, гадость… Хотя лисичкино зелье вроде как отдаёт некоторыми нотками чабреца в отличие от стандарта. Не то, чтобы я любитель травок, но хоть какое-то разнообразие уже приятнее ставшей привычной горечи. И всё равно, что зелья я употребляю фактически во второй раз, ну, может в третий…

- А после пары часов? - Любознательно спросила зверодевочка.

- А после им уже будет занят профессионал. В долгах мы конечно погрязнем ещё глубже… - Задумалась мечница. - Но делать нечего - часть команды - часть корабля!

- Чё? - Скривился Кхамин.

- Своих не бросаем, говорю. Всё, седлаем лошадей и скорее к больнице!

- Угу. - Кивнула Мезя. - А «седлать» - это как?

И пусть непослушная опущенная вниз голова не позволила мне этого увидеть, но судя по характерному звуку, Корнелия явно прописала себе «фейспалм».

…

Кое-как добравшись до больницы, подкупив охранника, чтобы он подработал конюхом, пробравшись мимо всей этой даже и не думающей расходиться толпы «зелёных» стариков и старушек мы, наконец, добрались до кабинета врача. Хм, кстати, а почему мы постоянно вламываемся к одному и тому же дедку? Разве у них тут нет такого же разделения на терапевта, хирурга и прочих?

Сняв очки, повернувшийся на крутящемся стуле старик устало спросил нас:

- Почему вы так усердно отрицаете существование стойки регистрации и прочих врачей? Я только принял последнего пациента и уже собирался было домой.

- Это срочно, уважаемый доктор. - Уважительно склонила голову Корнелия. Мезя тоже со всем старанием поклонилась. Или сделала реверанс? Не особо разбираюсь во всём этом…

- Да я вижу, что не просто так зашли. - Поворчал немного дедок, всё же подкатившись на своём аскетичном кресле, чтобы осмотреть меня.

С задумчивым видом послушав моё дыхание, потыкав меня пальцем и позаглядывав мне в различные отверстия на лице, врач констатировал:

- Не то, чтобы мой профиль, однако хирург уже ушёл - счастливчик эдакий - да и раз начали проводить сделки с вашей бандой вне закона и официальной очереди, будем продолжать в том же темпе, благо, что больнице, что вам - сплошные выгоды. Предположу, ещё один список эксклюзивных травок вам достать не составит труда?

- Не составит. - Обречённо согласилась стальная леди, сверля мне затылок своим взглядом. Да отработаю я всё, отработаю! Конечно, когда поправлюсь. Куда денусь-то…

- Вот и славно! Кладите его в капсулу. А я пока поменяю настройки. - Доктор подкатился к приборной панели, шустро настраивая десятки кнопок и регуляторов. Ну а меня, почти даже аккуратно - не считая нарочного удара от призрака об крышку кабины и последующего его гнусного хихиканья - положили на койку.

Стеклянный купол опустился, и я, чувствуя себя в ме́ньшей мере Золушкой, в бо́льшей космонавтом перед анабиозом, приготовился плавно и незаметно отруб…

…

…иться…

А, уже всё? Ну, судя по откидывающемуся верху капсулы, быстро улетучивающемуся разноцветному газу, сумраку за окном и, самое главное, по пропавшей в большинстве своём боли и возросшей чувствительности - да, сучки, я вернулся! Кто-нибудь успел соскучиться?

- Не-а.

- ДА!!!

- Тебя не было всего пару часов, это физически невозможно.

Вперемешку ответили Кхамин, Мезя и Корнелия. Я что, озвучил свои мысли вслух?

- Агась!!!

- Да. Бесишь.

- Да, во второй раз уже, тебе стоит сосредоточиться и лучше контролировать свой язык.

Вновь вперемешку сказа… Так, ну-ка цыц, тараканы…

Ненадолго установилась тишина…

Да, всё, контроль над телом полностью под контролем, хех!

- Чувак, тупые шутки - моя прерогатива. Не отнимай мой хлеб, проклятый буржуй!

О, и артефакт вновь здесь?!?

- И тебе не хворать. - Поприветствовал я его.

- Рад, что ты… Ну… - Замялся Случай. - Жив и всё такое…

- Ага. Спасибо что беспокоишься обо мне. - Самодовольно улыбнулся я.

- Да нахер ты мне сдался, просто не заставляй меня больше так нервничать - в пустоту на поиски нового хозяина мне что-то пока не особо хочется! - Взвился артефакт.

- Да-да, конечно. - Хмыкнул я.

- Семпай - дурак… - Пробормотал что-то вновь непонятное и незнакомое мне напоследок Ися, опять пропав.

Неожиданно у меня над ухом закричали:

- Ма-а-акс??? - Щёлкал перед моим охреневшим лицом доктор.

- А, да, я здесь! - Вернулся я в реальность. Немного напуганные и взволнованные лица лисички и мечницы были мне наказанием и укоризной… Но одновременно и наградой - обо мне, оказывается, действительно пекутся! Да, ребятки, с каждым днём я готов ради вас на всё бо́льшее! Кроме Кхамина. Призрак - ублюдок. Что и подтвердил своим безразличием к моей персоне. Ну как, безразличием… Нестандартная форма заботы?

- Выжил всё же? Ну и славно, артефакт всё ещё входит в мои планы на ужин. - Злорадно ощерился монстр.

Не слыша эту потустороннюю кровожадную сущность - хоть кому-то в жизни везёт - врач продолжил своё обследование:

- Всё хорошо? Как себя чувствуете?

- Всё просто замечательно! - Нарочито бодро начал я, вскочив. После прыжка меня куда-то повело, но я сумел устоять, не без Корнелии правда - девушка вовремя успела ко мне подскочить, подставив своё плечо. - Разве что совсем чуть-чуть не в порядке, но по сравнению с тем, что было - небо и земля!

- Да уж, по сравнению с тем, что было… - Дедок многозначительно замолчал, сняв и протерев очки. Надев их обратно, он подвёл итоги:

- В общем, уже завтра-послезавтра, с вашим-то уровнем регенерации, будете почти в форме! Окончательное выздоровление ожидайте примерно через неделю - отделали вас всё же знатно. Главное, слишком сильно не перенапрягайтесь, и лучше без добавочных зелий восстановления и прочего! - Погрозил он мне пальцем. - Минимальный ежедневный набор витаминов и как его приготовить я с вашей мохнатой подругой уже обсудил - пейте напиток каждое утро и вылечитесь и того быстрее, дней за пять! Ну а чек на оплату и постоянный пропуск вне стойки регистрации, раз уж мы с вами решили остаться на нелегальном обмене, у вашей ответственной подруги.

- Что? - Малость потерялся в информации я.

- Сами между собой разберётесь, всё, идите уже! - Встал со стула и замахал руками, выгоняя нас, старик. - Опять мне ночевать на работе… - Грустно вздохнул он.

- Всего доброго и спасибо за помощь! - Помахал я рукой, пока Кхамин с Мезей выбегали в коридор. Корнелия стояла рядом, всё так же придерживая.

- Травок посвежее да покачественнее привезёте - и в расчёте! - Напоследок крикнул доктор.

- А теперь в гостиницу! - Скомандовала моя опора и поддержка. В текущий момент буквально в том числе.

- А как же… - Попытался я возразить, сам не знаю зачем - скорее просто по инерции, но был ожидаемо прерван:

- Цыц, больной! Тебе нужны покой и восстановление! А так как мы всё равно направляемся завтра на вылазку - пока ещё совсем в долгах не загрязли - тебе лучше выздороветь до завтрашнего утра как можно больше!

- Понял-понял… - Пробормотал я, затыкаясь.

- Мезя? Дорогу до таверны, где вы остановились, помнишь?

- Агась! Налево, потом налево, вверх по лестнице, напра… - Начала бодро перечислять, загибая пальцы, лисичка. Она тоже была прервана железной рукой правления стальной леди:

- Вот и веди! Всё, команда, пошли! Завтра рано вставать.

…

Уже лёжа в кровати, я неожиданно вспомнил нечто достаточно важное, чтобы оно не могло подождать до завтра. И нет, это не купленные мной артефакты или чек на их оплату - завтра утром и разберусь, благо, сутки пока не прошли. А узнать я хотел…

- Корнелия? Не спишь? - Аккуратно, даже немного стесняясь, спросил я.

- Даже если я отвечу «да» - ты не отстанешь?

Глупый вопрос я проигнорировал:

- Помнишь, я сказал той эльфийке в Гильдии Наёмников, что моя родина вне Системы?

- Ну? - Усталым голосом, но явно внимательно слушая, спросила девушка.

- Почему она извинилась?

- Потому что попасть в Системный круг вселенных и миров легко. Но вот ещё никто не смог вырваться отсюда обратно домо-о-о-й. - Зевнула напарница. - Даже боги и те, кто просил богов об этом.

- То есть… - Почему-то свело у меня горло. Но мечница и сама всё прекрасно поняла, безжизненным голосом константировав:

- Да, ты никогда не вернёшься домой.

- Я… - Слова, всегда бравшиеся из ниоткуда, когда нужно, словно кончились. По крайней мере, я не знал, что сказать. - Неважно. Спокойной ночи. - Отвернулся я на другую сторону кровати, невидящим взглядом уставившись в стену.

- …Добрых снов. - После незначительной паузы отвернулась Корнелия.

Эта информация про невозможность возврата домой… Её стоит обдумать. Но потом. Когда-нибудь потом, да. Сейчас я слишком устал для таких мыслей.

К тому же не верю я, что есть что-то абсолютно невозможное. Просто ни у кого другого не вышло. А я что? А мне всегда хотелось хоть в чём-то стать первым. Значит, вот и мой шанс. Надеюсь…

…

Мир Тонлера.

Город, какая-то неплохая таверна с постоянными свободными 2-ух и 3-ёхместными номерами.

Вздохнув, Кхамин совершил усилие и совершил что-то навроде разгона собственного мозга. Ускорил мысли, если можно так сказать…

И теперь, став несколько умнее, а скорее осознаннее, он висел под потолком и задумчиво глядел на спящих внизу разумных. Погружённые в своё жалкое состояние сна, когда они абсолютно беззащитны и беспомощны, и даже если разбудить их, ничтожным понадобится время, чтобы скооперироваться и прийти в готовое к бою состояние… Может…

Убить их?

Нет, нельзя. Это в нём говорило его старое Я. Которое было единственным и единственно верным там, в тех пустошах, откуда призрак родом. Убей или убьют тебя, прожил сегодня - постарайся прожить и завтра, поглотил прочих тварей с избытком - впади на время в спячку, чтобы избавиться от лишнего риска, всё равно, при большом излишке накопленной массы скорость реакции замедляется, что становится опасно…

А в этом новом мире всё было по-другому. Абсолютно! В чём-то похоже на его дом, но больше по-другому. А потому и зародилось новое Я. Хотя также причина обновления крылась и в людях.

Люди… Эта пища была необычной. Эксклюзивной, можно сказать! Большинство из встреченных им человек были слабы. Пусты. Невкусны. Это вам не лавовая черепаха, поглощённых пяти штук которой могло хватить на целый сезон спячки, не говоря о наиприятнейшем послевкусии жаркой энергии огня. Но и не чахлый растительный оазис кактусов и слез дрофинов, который монстр поглощал только в случаи самой крайней нужды, ибо энергия эта была действительно отвратительной. Люди, они…

Разумны. В отличие от любого другого представителя пустошей, где Кхамин ранее обитал. И, как оказалось, призрак, бывший раньше таким же полу-сознательным, способен перенимать от своих разумных жертв всякие черты. В том числе и способность думать и преодолевать свои инстинкты. Так и зародилось второе, ныне главное Я. Однако… С людьми в качестве пищи и источника самосознания и информации были и свои проблемы, не считая незначительного несварения желудка.

То самое главное Я, глядя на спящих внизу, советовало не убивать их, рискуя потерять вкусный браслет из виду, нет. Оно было хитрее, предлагало взять в заложники двух других разумных и обменять их у парня на артефакт. А как бедняга будет передавать игрушку призраку либо же вскрывать её ради Кхамина - уже не сущности проблемы. Очень подло…

Да, в этом и была проблема поглощения людей ради обретения сознания. Полученное Я получало и черты жертв. А пока это были лишь наёмники и бандиты, что плохо сказывалось на моральных ценностях монстра. Умом он и сам это понимал. Но бороться с мыслями всё равно было сложно. Да и, казалось бы, зачем бороться?

Ведь методы разбойников самые эффективные и простые. Они даже далеко не отходят от инстинктов, то есть не придётся толком меняться самому и изменять привычкам.

Однако… Вместе с плохим Кхамин познал и хорошее. И ему оно понравилось больше.

Все эти дружба, семья… Что-то в этом было. Пока неумело и с частыми ошибками, но призрак старался влиться в этот цикл. Всё же, данные разумные не такой уж и плохой выбор. По крайней мере, искать других для социальной адаптации - слишком долго. Да и, несмотря на все его грехи, его уже приняли в команду. А это чертовски грело душу… Или что там у него заместо неё?

Однако главная проблема оставалась. Надо что-то решать с его Я, а точнее с его наполнением. Поглотить пару добряков и добропорядочных семьянинов? Не считая риска попасться стражникам Города или Корнелии, существовали и проблемы с поиском этих самых людей - чёрт разберёшь данных примитивных созданий, что у них на самом деле на уме, пока не поглотишь.

Тогда, может, как-то низвергнуть из себя знания, воспоминания и ценности бывших наёмников, начав с более удобного нуля? Во-первых, Кхамин не знал как, а, во-вторых, так можно и личность потерять, скатившись обратно к кровожадному монстру. В общем, было над чем подумать…

Благо, поглощённые недавно в переулке ворюги были не то, чтобы совсем плохими - многие из них не принимали насилия ни в коем его проявлении, уповая лишь на свои ловкость и навыки - но в то же время и совсем моралистами те разумные не были. Хотя у некоторых были свои собственные семьи и дети, ради которых людишки и крали, пытаясь обеспечить родственников и друзей. Ценнейшие источники тех самых добрых чувств, которые призрак решил запасти…

Хотя и полностью забрасывать свою настоящую личность монстр не собирался. Ха, в этом было его едва ли не главное преимущество перед слабаками-двуногими-разумными! Даже те самые наёмники годами тренировались ради беспощадности, а для Кхамина лишить кого-то жизни - тривиальная задача.

С другой стороны, это ведь не только сильная сторона, но и слабая? Безрассудство под руку с бесстрашием и немалой силой, без умения вовремя пересидеть и переждать, составив эффективную стратегию…

И пусть люди были слабы физически и пусты энергетически, и точно не выжили бы в том месте, откуда Кхамин родом…

Хотя и это суждение под вопросом. Да, в этом мире не было лавовых черепах, гигантских скальных червей и даже роев жальных насекомых. Но тут были и свои твари, подчас ни в чём не уступающие монстрам пустошей.

В общем, подводя итог глупых всесторонних мыслей, которые призрак уже перенял у данных слабаков, но так пока и не привык подолгу размышлять - у людей было чему поучиться. И именно это он и собирался совершить - исследовать плебеев, чтобы перенять их бесценные опыт и знания на благо себе.

И пусть эти голоса в голове, перенятые от бандитов советуют, умоляют и просят убить и ограбить спящих внизу - монстр сильнее каких-то там навеянных воспоминаний. Ведь, раз уж он уже знаком с несколькими различными представителями данного мира, сейчас мирно сопящими внизу, то почему бы с ними и не остаться?

Чем более разнообразны участники «исследования» призрака, тем больше он поймёт за ме́ньший промежуток времени. А найти более разношёрстную компашку… И не просто ведь по воле случая он был призван именно этим человеком? Хочется подгадить тому, кто вырвал его из этого привычного жизненного цикла, пусть перемены и к лучшему. Просто хочется подгадить - и всё на том. Такой уж у призрака недобрый характер…

Не говоря уже о том, что такую вкусняшку-артефакт сложно оставить в покое. Да, там ещё сотни слоёв совершенной защиты… Но и Город не за один день построили, согласно воспоминаниям его горожан. Однажды Кхамин быть может и сумеет заполучить эту бесценную энергию в свои лапы. Он же сам Кхамин, тварь его подери!

Так что решено. Он остаётся с этими людишками и зверушкой. Хотят они того или нет.

Правда, надо будет ещё разобраться с этой девахой-Корнелией. Показать ей кто здесь главный! Призрак, ведь, главный, да? Никак не эта пугающая женщина, одним взглядом и символом света на её каблуке способная заставить гипотетическую душонку монстра сжаться?

Бр-р-р…

Впрочем, пусть себе командует. Не хватало ещё такой ужасающей сущности принимать такую жалкую роль, как командир отряда людишек. Он выше этого! Да, именно так, именно поэтому он слушается эту деваху, просто не желает тратить своё драгоценное время на подобные мелочи…

Кхм… Ладно, пора в микро-спячку, так называемый «сон». Ещё одна глупость, придуманная людишками - ну что за слабаки…