Неполадки Случая Часть 1

Глава 2

Облокотившись на Корнелию, я устало сидел спиной к лесу, чтобы столь ярким пламенем мне глазки нахрен не выжгло. Под боком у меня свернулась одна маленькая и миленькая, но как показала практика, совсем не беззащитная лисичка. Из-за жара часть грязи с неё и её меховых частей высохла и слетела, так что теперь она вызывала ещё более умилительные чувства, не являясь замарашкой.

В какой-то момент я даже поймал себя на том, что чешу ей за ушком, словно она какой-нибудь домашний котик. Впрочем, зверодевочка неожиданно не стала противиться, наоборот поддавшись ласке - потому сейчас и лежит, свернувшись, у меня под боком, кайфуя от почесушек.

Интересно, какой теперь ждать комментарий от Иси - что я фурриёб? Лоликонщик? Не уверен даже до конца, что понимаю эти термины – так, слышал пару раз вскольз. Но артефакт достал, честное слово. Только и может, что всякую херню морозить…

Эх…

Пусть и размышляю я о херне, весь такой беззаботный, вот только не всё было так радужно, даже если забыть про пылающий позади лес и сбежавших на волю коней, а вернее коня, потому я и сидел задумчивый, напряжённо размышляя, а не только переводя дух и саркастично комментируя про себя текущую не самую лучшую ситуацию.

Ведь пока я сумел понять, что успокоить словами бегавшую уже вокруг меня, вместо рюкзака, лисичку не выйдет… Пока сумел изловчиться и, вовремя поставив ей подножку, поймать… Пока потушил водой из фляги, висящей у меня на поясе, вертевшийся словно бешеный хвост… Всё это потребовало времени. Немного, но всё же. И привела данная вынужденная смена приоритетов спасения к небольшой, но трагедии.

Я не успел вовремя снять все детали доспеха Корнелии. Поэтому, несмотря на все её прокачанные умения и характеристики… Правая рука моей стальной подруги теперь выглядела откровенно ужасно. Один огромный ожог, где-то уже лопнувший и противно растёкшийся. Я, конечно, сразу же вылил наше единственное зелье лечения на этот мерзкий пузырь, но… Помогло слабо. Где-то что-то покрылось новой кожицей, где-то кровь перестала течь, но в целом всё было так же плохо.

Тут нужны покой и время, или же обладатель прокачанного навыка лечения. И по-другому, наверное, никак. А вокруг что-то не видно ни одного больницы или госпиталя, на крайний случай передвижной тележки с друидом-знахарем. Херово…

К тому же, как бы я о ней не беспокоился, как о друге, не меньше, а, если честно, даже больше я сейчас беспокоился, что наш итак небольшой отряд теперь точно потерял одного бойца. До этого ещё были надежды, что дротик её просто усыпил и, стоит Корнелии проснуться, уже через пару минут она будет готова к бою, если таковой случится, а рано или поздно он случится… Но с такой рукой, больше похожей на даже не знаю что, чем на руку… Раздувшаяся колбаса в сетке? Как-то так.

В общем, с такой рукой она и ложку не удержит, не говоря о мече. И моя стальная подруга точно не амбидекстер, являясь закоренелой правшой. Не говоря уже о том, что в дротике могло быть не только снотворное, но и яд. Хотя возможно решение всех или хотя бы некоторых моих проблем находится гораздо ближе, чем я думаю. Прямо у меня под боком. Стоит попробовать, что я теряю?

- Мезя? - Аккуратно снял свою руку с макушки, перестав чесать ей за ушком, я. Последовала незамедлительная реакция - лисичка ловко, как могут только представители семейства кошачьих, провернулась на месте, оставшись лежать, но уже так, что теперь её хитрая мордочка смотрела прямо на меня:

- Да, дяденька? - Немного разочаровано от прекратившихся почесушек, но с любопытством от самого факта обращения к ней, спросила Мезя.

- Зови меня просто Макс. - Поморщился я.

- Хорошо, дяденька Макс. - Оставив меня абсолютно без шансов не чувствовать себя стариком, согласилась зверодевочка.

- Грх… - Ладно, пофиг. - Скажи, ты можешь помочь моей подруге? - С небольшой надеждой в голосе спросил я.

Лисичка сперва непонимающе нахмурилась, но после, снова по-звериному извернувшись, оглянулась на мою лежащую без сознания подругу, затем взглянула на снятые мной и лежащие чуть в стороне раскалённые доспехи, видимо вспомнила, как я самую малость отчаянно прыгнул к этой девушке перед взрывом, сильно рискуя… И, наконец, личико зверодевочки озарила догадка:

- А, вы про эту тётеньку? Которая вскоре умрёт? - Так же как и раньше непринуждённо улыбаясь, спросила Мезя у меня.

- Да, про… - Было начал, но тут же сбился я, осознав сказанное. - Что? Она… Умрёт? - С ужасом и неверием в голосе переспросил я.

Уже повторял не единожды, что смерть в этом мире ходит со мной под руку, да даже буквально только что вот эта маленькая миленькая лисичка взорвала целую толпу преследовавшего её народу, но привыкнуть к тому, что смерть может забрать и кого-то знакомого мне… Или тем более кого-то, кого я принял к себе в команду и начал считать каким-никаким, но другом или хотя бы товарищем… Товаркой…

- Обязательно умрёт! Данный состав не просто прекрасная алхимическая смесь - это редкая разновидность скрещивания магии и алхимии! - Восторженно начала, аж приподнявшись на локтях от возбуждения, Мезя. - Фактически, это живой паразитирующий организм, который не выводится из тела носителя естественным образом! Данный искусственно выведенный объект ради собственного выживания питается энергетически насыщенной субстанцией своего владельца - чаще всего это кровь и органы! И очень немногие специалисты, магией или хирургическими инструментами, способны бесследно вывести эту гадость из организма… - Словно в трансе говорила явно по памяти вычитки из какой-то сомнительной книги лисичка.

- Всё настолько плохо?!? - Ещё сильнее ужаснулся я. А как тут быть спокойным, если мне рассказывают подобные страсти?!?

- На самом деле нет. Всё гораздо хуже! - Буквально загорелись огнём страсти глаза этой маньячки. - Данную живую смесь часто используют в небольшом количестве с рабами или заключёнными, когда по каким-то причинам нельзя использовать магические ошейники. И паразит, если в организме носителя будут особые, более энергетически насыщенные травы, даже не притронется к крови и органам! Так заключённых делают зависимыми, ведь без дозы насыщенных трав они просто умрут в адских муках. - Непринуждённо рассмеялась девчонка, после серьёзно продолжив:

- Вот только эти травы растут далеко не здесь, лишь в вотчинах эльфов, а паразита в дротике гораздо больше, чем у обычных заключённых и рабов. Не говоря об отсутствии в ближайшей паре сотен километров хоть единого мастера, кто мог бы вывести данную смесь из организма! Так что у вашей подруги осталось не так много времени до мучительной смерти. Её организм ещё и ослаблен ожогом, какой ужас. - Совершенно безразличным к судьбе Корнелии, лишь заинтересованным чисто с научной точки зрения голосом сообщила мне Мезя, внимательно осматривая мою подругу и даже «незаметно» тыкая её пальцем в бок.

- Ты… - Судорожно искал я решение. - Ты же в этом разбираешься, да? В алхимии?

- Как в Трилестном болоте! - Воодушевлённо и гордо ответила лисичка, уже окончательно поднявшись на ноги и не забыв важно задрать носик.

- … - Подсказало моё молчание, что я впервые слышу о каком-то там болоте среди каких-то трёх чахлых сосен.

- Отлично разбираюсь! - Не менее воодушевлённо перевела зверодевочка, побежавшая к своему рюкзаку.

Тот, кстати, был цел и невредим. Я бы счёл, что ему просто повезло, не то, что нашим лошадям, вот только прямо перед рюкзаком лежал некрупный валун, впритык упираясь в эту огромную сумку. И что-то мне слабо верится, что каменюга просто вовремя остановилась, а не впечаталась в рюкзак со всей дури. Но по каким-то явно магическим причинам багаж лисички оказался булыжнику не по силам.

- Тогда прошу, помоги моей подруге и извлеки эту мерзость из неё! Пожалуйста! - Крикнул я Мезе вслед, вскочив. Ради друзей мне несложно пойти и на унижение… Хотя какое это к лешему унижение - просить что-то у кого-то, когда этот кто-то не обязан этого делать. Нет, если вы считаете, что склонять голову перед кем бы то ни было в любой ситуации, даже самой дерьмовой - это недостойно и надо быть выше этого, то дело, конечно, ваше, но я бы проверился на грех гордыни, ибо это реально перебор… - Только ты можешь спас…

- Хорошо! - Весело согласилась Мезя, копаясь в своём рюкзаке.

- Э-э-э… - Споткнулся я в своей речи, недоумённо уточнив: - Так просто?

- Ну да! А что ещё мне нужно было сделать? - С таким же недоумением в голосе спросила лисичка, аж оторвавшись от своего копания в вещах, чтобы непонимающе посмотреть на меня. - Не могу же я бросить в беде невинного человека! К тому же, такой шанс испытать свои наработки… - Мечтательно проговорила она, начав перечислять столь желанные для неё перспективы:

- Может даже получится совершить прорыв - дома то мне никто не разрешал экспериментировать на живых разумных, не говоря уже об отсутствии у нас таких редких паразитов - смесей магии и алхимии! Я давно мечтала поработать с чем-то таким, придумав пару десятков самых разных методов взаимодействия с довольно интересными теоретическими последствиями… - Весело и малость пугающе радовалась Мезя. Девочка достала из рюкзака какой-то крупный деревянный ящик, глядя на который хотелось сказать «ларь». Не знаю почему - может, древние славянские корни виноваты?

- Звучит ужасно… - Помассировал я виски, думая над итоговым решением и заодно пытаясь понять, что же такое лисичка тащит сюда ко мне. - Но я совершенно не разбираюсь в алхимии, чтобы проконтролировать тебя, и другого варианта у меня тоже нет, так что я лишь попрошу тебя не увлекаться своими исследованиями слишком сильно и в первую очередь сделать так, чтобы моя напарница выжила. А после уж экспериментируй со своим паразитом. Желательно вне её тела!

- Смесь после попадания в живую питательную среду приобретает состояние, когда без подпитки она сразу же умирает… - Грустно вздохнула зверодевочка. - Но это так считают прочие учёные, а у меня есть на эту тему свои идеи, так что ладненько! - Вновь легко согласилась Мезя, тяжело выдохнувшая и смахнувшая испарину со лба, когда она, наконец, донесла свой явно нелёгкий груз. Что за? У неё ведь раз в 10 больше вещей в самом рюкзаке, и его она нормально и непринуждённо тащила, с чего вдруг так резко ослабла… Колдовство и чёрная магия, ъуъ!

В раскрытом ящике обнаружилась целая куча аккуратно зажатых в резиновых крепежах колбочек и пробирок, заполненных всем, чем только можно, в частности, разноцветными жидкостями, часть из которых, когда лисичка их невольно задевала, начинала пениться и шипеть, впрочем, быстро возвращаясь в состояние покоя.

Немного подумав, зверодевочка вдобавок стукнула по коробке сбоку, и оттуда также выдвинулся ящичек. Поменьше, но полный уже инструментов, также аккуратно сваленных в кучу. Пинцет, вроде того, каким выдрали мой волос, пустые пробирки, что-то ужасно похожее на хирургические инструменты, тот же скальпель…

Пожалуй, я начинаю волноваться за процесс лечения Корнелии. Очень сильно волноваться. Претензии то выдвигать если что будет некому, кроме как самому врачу.

- С ней точно всё будет в порядке? - Обеспокоенно спросил я, смотря, как Мезя достала из ларя помимо пары пустых и полных пробирок именно что скальпель. Острый аж до блеска…

- Сделаю всё, что в моих силах! - Заявила лисичка, надев чёрные очки и маску, которые вытащила из второго бокового ящичка. - А теперь, дяденька Макс, будьте добры не отвлекать меня. Здесь потребуется предельная концентрация, чтобы аккуратно извлечь паразита и оставить его в целости и сохранности…

- И-и-и? - Намекая, что приоритеты немного неправильные, протянул я.

- Да, и чтобы ваша подруга тоже не пострадала, точно. - Якобы с угрызением совести, но на деле с полным пофигизмом исправилась зверодевочка, уже находясь на низком старте. - Всё, не мешайте! - Отмахнулась она.

- Ну давай… - Уже более спокойно, но и озадаченно вздохнул я. В первый раз она даже не поняла сперва, о какой такой своей подруге я говорю, а теперь даже конкретизировать не пришлось, в чём проблема. Оказывается, лисичка и сама может быть тактичной и умной. По крайней мере, если сосредоточена и если немного подтолкнуть её мысли в правильном направлении…

Не желая мешать процессу даже своим присутствием - есть и такие неженки, которым даже наличие лишней пары глаз всё портит - но оставаясь неподалёку, чтобы присматривать за ситуацией, я отошёл к рюкзаку. Как я и думал - ни царапинки. Лишь небольшая подпалина в той точке, куда теоретически ударил камень.

Попробовал отпнуть булыжник. Вышло… Не вышло. Проще отодвинуть сам рюкзак от горячей каменюги, пока в нём окончательно не прожглась дыра, что я и проделал. Багаж оказался действительно лёгким, почти невесомым, что было не иначе как чудом… Или магией, что более вероятно.

Постоял ещё немного, попинал камешки поменьше, поподглядывал, что там у Мези… Последнее было действительно зря, потому что лисичка… Как бы сказать помягче… Копалась во внутренностях моей стальной подруги? Да, именно так.

Происходящее выглядело максимально странно и чуждо, но на самом деле ничего страшного не происходило. Не знаю, что именно данная лоли, если пользоваться лексиконом Иси, предприняла, но факт - теперь кожа на животе Корнелии стала словно прозрачной. Она и была прозрачной. И весьма проницаемой. Ибо крохотные пальчики зверодевочки вместе с зажатыми в них инструментами, скальпелем в том числе, легко проходили сквозь телесный барьер, словно его и не было, ловко копаясь во внутренностях и между ними.

Впрочем, движения Мези были уверенными и аккуратными, а если она и переключалась на другой участок, очевидно, снова не найдя паразита, то после неё все органы находились на тех же местах и в тех же позициях, а поэтому я заставил себя отвернуться, пока меня не вырвало, или не передумал насчёт своего одобрения на данный эксперимент. Всё же, другого шанса и варианта помочь Корнелии просто тупо нет, да и запасы продовольствия у нас теперь незначительные и их надо экономить…

Неожиданно среди треска костра в лице горящей пары сотен квадратных метров леса, я услышал звук, про который уже успел позабыть. Жужжание. Вновь тихое. Вновь словно из леса, но на деле оттуда-то выше, что теперь было гарантированно, а не вероятно - вряд ли это нечто, чем бы оно ни было, стало бы продираться сквозь миниатюрный пылающий ад. И вновь звук мне знаком, но я никак не могу понять, о чём он мне напоминает.

Единственное отличие от прошлого раза было в том, что теперь источник непонятного шума приближался в разы быстрее. Он и в прошлый раз не медлил, лишь «промазал», из-за чего вскоре пропал с другой стороны дороги, но теперь неизвестный выбил навигационный страйк и направлялся ровно в нужном направлении, если брать в расчёт, что он ищет меня, Мезю или нас обоих. Что неудивительно, когда лисичка устроила подобное светошумовое мероприятие на пол-леса, спалившее наше местоположение с потрохами всем ближайшим разумным в радиусе пары километров.

А ещё я, наконец, понял, что мне этот шум напоминал. Вертолётные лопасти. Но… Мы же в средневековье, да? В средневековье ведь, верно? Да, конечно, оно неправильное, у нас тут стёкла в окнах и прочее-прочее, но всё же. Тут же не может быть вертолётов. Так? Ведь так? Система и уровни ещё ладно… Магия тем более ладно, все мы об этом мечтали в детстве и с радостью примут факт её существования, и не смейте отрицать, брюзги… Но… Но вертолёт… Это ведь совсем бред, да? Не может же такого…

Со стороны, откуда мы с Корнелией прискакали, из-за верхушек деревьев действительно вылетел белый футуристичный угловато-кубический ромб с единственным, но мелькающим с бешеной скоростью винтом сверху. Ненадолго он замер над дорогой, кружась вокруг собственной довольно кривой оси, и, когда его передняя прозрачная часть - очевидно кабина пилота, ибо подробности на таком расстоянии видно не было - докрутилась до нас с Мезей, тогда машина прекратила вращение и начала набирать в нашу сторону скорость. Шустро набирать. А ещё по её бокам начали светиться два продолговатых цилиндров, подозрительно напоминающих пушки или типа того.

Пиздец…

Сомневаясь, что мне делать, я побежал к лисичке. Арбалет тут не поможет, а плевок дракона всё ещё слишком мощен для его обладателя - меня. Единственный вариант, что у зверодевочки есть какое-нибудь средство, которое поможет разобраться с неожиданным во всех планах врагом, но если нет… В общем, лучше бы у неё было решение возникшей проблемы. Кстати, стоит её хотя бы оповестить о появлении у нас ещё одного врага, тем более такого!

- Мезя!!! - Преодолев уже половину расстояния до лисички, позвал её я не истеричным голосом.

- Да-а-а? Я ведь просила не мешать. - Даже не повернув в мою сторону головы и вообще никак не отвлекаясь от своего занятия, протянула зверодевочка, одним голосом показывая, что обиженно надула губки из-за моего встревания в процесс. Вот только мне совсем не до обиженок…

- Мезя, сейчас не время для твоих экспериментов! - Всё ещё без грамма истерики, лишь с некоторой озадаченностью в голосе, прокричал я, потому как вертолёт стиля кубизм разгоняется слишком быстро, а огни двух его цилиндрических пушек разжигаются и того быстрее. И далёкое изначальное расстояние до противника уже вовсе не аргумент против чего бы то ни было. Ибо теперь до него было совсем ничего, квадратная птичка уже даже достигла края горящего, а точнее догоравшего леса, преодолев половину расстояния между нами.

- Даже если эти эксперименты нужны, чтобы добыть ценного п… - Начала совершать ошибку, но вовремя исправилась лисичка: - Спасти твою подругу?

- Я не вижу абсолютно никакого смысла спасать обгоревшие ошмётки! В которые Корнелия обязательно и превратится, если мы сейчас же не разберёмся с этой штукой! - Преодолевал я последние метры, неожиданно улавливая ушами помимо жужжания пропеллеров также и нарастающий гул пушек.

- Какой это шту… - Наконец стала хоть немного серьёзной Мезя, отложив инструменты и даже начав с недоумением на мордочке поворачиваться ко мне, но я уже добрался до неё и до моей стальной бессознательной подруги, использовав на нас скачок.

Конечно, с таким огромным грузом в лице двух прелестных девушек я не осилил максимальные 10 с крохотной капелькой метров, преодолев только примерные 5, если не 4. Но даже это стоило мне кучу энергии и сил. Как если бы я совершил не один, а штук пять скачков разом. Что было довольно близко к моему максимуму, помним об этом, а потому моё дальнейшее состояние можно было описать как «крайне хуёвое».

Однако мой манёвр на грани сил и интуиции был оправдан. В точке, где до этого лежала Корнелия, и исследовала мою подругу Мезя, находился небольшой кратер. В сам момент взрыва я с девчонками, по счастливой случайности, были в процессе перемещения, а потому нас взрыв не задел вовсе. Хотя может дело и в том, что данный снаряды были не разрывными, а бронебойными, поэтому и выхлоп по окружающему цель пространству невелик. В общем, неважно по какой именно причине, однако нам повезло, и мы не пострадали. Вроде как… И не считая моё состояние, близкое к похмельному.

С оглушительным рёвом вертолёт имени Рубика пролетел над нашими головами с загорающимися заново пушками, заходя на второй круг, а я, к счастью довольно быстро приходя в себя - всего-то стоило потереть виски и мотнуть пару раз головой, отгоняя мельтешащие звёздочки - поспешил обеспокоенно спросить Мезю:

- Ты можешь что-нибудь с ним сделать?

- Я… Он слишком быстрый, да и как мне… - Растерянно перебирала в коробке, которую лисичка успела схватить в самый распоследний перед скачком момент, всякие пробирки с зельями. - Хотя… - Взгляд её хаотично метнулся к моей руке с арбалетом.

Быстро и довольно бесцеремонно исследовав наше единственное на отряд дальнобойное оружие, Мезя не глядя вытащила из ящичка пробирку с прозрачной зеленоватой смесью. После этого пипеткой она очень аккуратно, но быстро, набрала пару капель, которые вылила на какой-то маленький кусочек ткани, после чего привязала последний к арбалетному снаряду. Обычная, добротная стрела - чем богаты, так сказать…

- Очень аккуратно! - Серьёзно и смотря мне прямо в глаза, начала Мезя. Для наглядности она даже начала грозить указательным пальцем. - Ни в коем случае не урони! Взорвётся при любом намёке даже на тепло! Даже при контакте с кожей может бумкнуть!

Ох ты ж блять, да меня заминировали…

- Твою… Если я попаду в эту штуковину стрелой… - Махнул я рукой в сторону уже разворачивавшегося вертолёта. - Силы взрыва хватит, чтобы он угомонился?

- Должно. Если нет, то у меня точно отсутствуют другие рабочие варианты, которые были бы действительно реализуемы. - Пожала плечами лисичка. - Удачи, дяденька!

- Чёрт… Ну, была не была. - Мысленно, но ни в коем случаи не по-настоящему, сплюнул я, после чего собрался с силами и встал, направившись в сторону приближавшегося противника. Повезло, что дуга разворота у вертолёта оказалась довольно немалой, фактически он, постепенно замедляясь и разворачиваясь вокруг своей оси, отлетел до самого края горящего участка леса, противоположно точке, откуда возник, благодаря чему Мезя всё же успела… Заминировать меня. Аргх…

Какая всё же неприятная мысль - осознавать, что являешься ходячей взрывчаткой. Хотя я и до этого ей являлся - спасибо плевку дракона. И почему это всё происходит со мной, чем, блин, заслужил подобную участь, кроме как тотальным невезением, что Ися выбрал именно меня, когда взбрыкнул…

Ну серьёзно, с каждым приключением происходящее становится всё безумнее и опаснее, того и глядишь, в следующий раз придётся… Не буду даже предполагать, что придётся делать - не дай бог накаркаю. Лучше вернуться к реальности, пока из-за моей отвлечённости пушки вертолёта не зарядились достаточно, чтобы лишить меня старой и новой подруг, а после и жизни. Было бы довольно грустно и точно не круто, да.

Враждебно настроенная техника местных гениев-инженеров уже преодолела половину расстояния до нас, а так как вертолёт до сих пор набирал скорость, как и в прошлый раз, значит, мне стоит поспешить.

Выдохнув, начал разгоняться врагу навстречу. К счастью, энергии на скачок-другой должно было хватить, другое дело, получится ли у меня осуществить задуманное как надо, а не как получится…

Факт первый - вертолёт летел невысоко, на бреющем, или как это называется. Факт второй - скачок работал в любой плоскости, не только в горизонтальной. Другая проблема, что гарантированного способа не переломать ноги, когда я буду падать с высоты, у меня не было, но выбирать не приходится.

Разогнался я достаточно для столь небольшого промежутка времени, в конце ещё и подпрыгнув, после чего, наконец, активировал свой навык перемещения в строго вертикальном направлении.

До этого я так не делал, по крайней мере, сразу на все 10 метров вверх, протестировав только 1.5, как саму возможность, чудом не переломав тогда ноги, а потому сейчас мне «посчастливилось» испытать новые незабываемые ощущения - если скачок в горизонтальной плоскости был похож на очень быстрый и длинный шаг, когда тебя приятно, но мощно обдувает ветерком, то в вертикальной плоскости это было скорее как лифт.

Только настолько ущербный, что тебя сначала сплющивает прессом, а потом словно растягивает на дыбе, ещё и ощущение невесомости в конце работает как добивание, переворачивающее органы. Меня аж чуть не стошнило, не говоря уже о некоторой внутренней карусели, если судить по ощущениям. Так что подобным методом больше ни за что и никогда…

С расстоянием я угадал и даже немного переборщил, оказавшись на высоте бо́льшей, чем вертолёт - глаз, сука, алмаз. Зато с другим направлением рассчитал идеально - противник был как раз передо мной, ускоренно приближаясь, да и я уже начинал под действием гравитации падать, так что ничего страшного. Да и дальнейшая часть плана не требовала долгой и тщательной подготовки - только выстрелить в вертолёт и, собственно, попасть.

Время словно замедлилось, по крайней мере, по ощущению. Рука была уже заранее направлена в нужную сторону, я лишь чуть сместил её вниз, чтобы стрела случайно не перелетела выше, что было вполне возможно. Движение не самым важным пальцем, дёргающее кольцо с верёвкой, и снаряд отправляется в полёт.

К счастью, бумажка, пропитанная взрывоопасной смесью, была прикреплена достаточно плотно, а потому она не задела округлую дужку одновременно и прицела и финального держателя снаряда дальнобойного устройства. Повезло, не просто же так Мезя предупреждала о крайней степени взрывоопасности данной смеси, эта лисичка слов на ветер не бросает, особенно слов, связанных с алхимией…

На момент попадания стрелы в вертолёт тот был уже чуть выше меня и гораздо, гораздо ближе - всего в паре метров, вместо изначального десятка с чем-то. Конечно, я мог сложиться в позу эмбриона, и тогда бы меня точно не задел данный НЛОРП, однако падать с 10-ти метровой высоты всё же не очень хотелось, особенно, когда я на ней таки очутился и смог познать все прелести бессилия перед гравитацией - всё же, 3-ёх или даже 4-ёх этажный дом это немало. По крайней мере, мне, чтобы превратиться в лепёшку - хватит.

А потому я рискнул, не сильно желая испытывать себя на крепость, и схватился за одну из двух продолговатых ножек вертолёта, на которые он, предполагалось, должен садиться. И где-то в этот же момент стрела, наконец, влетела в лобовое стекло вертушки.

Я даже толком не понял, тряхнуло ли меня из-за близкого взрыва, пусть и частично отгороженного кабиной, или же меня всколыхнуло в десять сторон одновременно из-за того, что я в принципе зацепился за быстролетящий объект. Руку мне, к счастью, подобным событием не оторвало, но, что весьма вероятно - вывихнуло.

По крайней мере, выглядела она теперь немного криво и косо, как здоровая рука выглядеть не должна, да и боль была чуть ли не адская - я аж разорался, и весьма громко, хотя перекричать начавший экстренное и неуправляемое снижение вертолёт и близко не смог. Впрочем, как и отпустить злополучную ножку для посадки - что-то в моей руке свело или пережало, и теперь разжать пальцы было вне моих сил, даже если на кону стояла бы моя жизнь. А она, возможно, стояла, что лишь усугубляло и так паршивую ситуацию…

Через пару секунд безумной карусели, слезть с которой было, к сожалению, нельзя, что-то глухо ухнуло, лязгнуло, а после дважды бахнуло примерно снизу, если снизу всё ещё был низ, а не верх - в подобном мельтешении было довольно сложно разобраться что к чему. Хотя если снизу всё же был низ, то предположу, что это всё-таки выстрелили те заряжавшиеся пушки. И если это был не выстрел в молоко, а прицельный пуск с успешным попаданием по моим союзникам, то я съем свой собственный башмак. Благо, у меня кроссовки.

Меж тем, «трамвай», несмотря на зайца в моём лице, всё набирал скорость вращения. А также снижения. Ну а я не унывал и всё пытался как-то вернуть чувствительность руки, посредством тормошения её другой, более работоспособной конечностью. Пока вертушка всё продолжала и продолжала уже не снижение, а откровенное падение. Вжух-вжух-вжух…

Каким-то шестым, седьмым, восьмым и ещё хрен знает каким чувством я понял, что пора уже заканчивать с этими полумерами, иначе будет слишком поздно.

Дёрнув за «сломавшуюся» руку со всей дури, я вернул, наконец, её чувствительность и сразу же оттолкнулся вверх и вбок. Оказавшись в воздухе, сгруппировался, как умею… И полетел вниз.

Мне повезло и земля оказалась значительно ближе, чем могла бы быть. Я падал лишь чуть больше секунды и при приземлении основной удар пришёлся на правое плечо. Что тоже вышло мне в плюс - всё ещё не вправленная рука с хрустом вернулась на место, напоследок подарив ещё немного острой и колючей боли. Обожаю, млин…

Одновременно с этим раздался оглушительный грохот «мягкой посадки» вертолёта. В меня даже не прилетело ничем вроде лопастей или кусков кабины, что также было лютым везением. В который уже раз за последние 15 минут…

Кряхтя приподнявшись, я осмотрелся. Корнелия с Мезей были в стороне и абсолютно невредимы, более того, лисичка уже вернулась к своему опыту по извлечению паразита, аки заправский пофигист не обращая внимания, что рядом так-то битва не на жизнь, а на смерть прошла. И прямо на моих глазах она с торжествующим и радостным визгом вытащила пинцет с какой-то чёрной извивающейся, но прямо на глазах усыхающей гадостью из прозрачного живота моей стальной подруги, после чего опасная бяка была тут же погружена в колбочку со странной сиреневатой смесью и тут же закупорена пробкой. Далее зверодевочка лишь ласково гладила ёмкость с паразитом, приговаривая что-то вроде «моя прелесть», так что я отвернулся, возвращаясь к осмотру.

Кратеры от второго выстрела пушек нашлись ближе к лесу, раздолбав и без того убогую дорогу до крайней степени, что было бы критично, будь у нас хотя бы телега или караван, но так как мы остались даже без лошадей, нам всё равно на состояние этой тропы, лишь по ошибке называемой дорогой.

Сам же виновник торжества - вертолёт, чтоб ему в полёте в пропеллер феникс залетел - лежал понурый почти вплотную ко мне, всего в паре метров дальше в сторону леса. Однако он не горел и даже толком не развалился, сохранив ромбическую форму, те самые две ножки для приземления, одна из которых помогла мне прокатиться на безумной карусели и, самое главное, оставшись со всеми своими винтами, причём даже не погнутыми. Последние медленно продолжали вращаться, усиливая ложное впечатление полного порядка…

Пожалуй, можно было бы действительно решить, что транспорт в порядке, только приземлился неправильно - носом в землю, однако благодаря взрыву той смеси, которой Мезя «зарядила» мою стрелу, у вертолёта ныне отсутствовала передняя часть. Словно какой-нибудь огромный зверь решил попробовать технику на вкус, откусив кусок.

Даже рваные зубцы по краям отверстия присутствовали… А ещё труп пилота, выглядящий достаточно прилично - без всяких разбросанных по всему салону кишок - и «искрящиеся провода» у одной из приборных панелей, несколько которых можно было разглядеть в образовавшеюся дыре.

«Искрящиеся провода» в кавычках, потому что это были не провода, разбрасывающиеся искрами, а что-то вроде прозрачных пластиковых труб, скорее даже трубочек, из трещин которых сочились насыщенно зелёные - цвета жизни - капли. Однако данная поломка точно была так же серьёзна, как и порванные провода. Вывод логичный и несложный, ведь не будь эти трубки важными, стал бы их кто пихать внутрь панелей?

Вздохнув, потому что всё не кончилось, а, скорее, только началось, ведь надо было ещё разобраться с личностью и целями Мези, со здоровьем Корнелии, с припасами и деньгами нашего отряда, с неожиданными убийцами и, конечно же, не стоит забывать про чудо техники, вылезшее хрен знает откуда в этом средневековье… В общем, работы непочатый край.

Повторно вздохнув, я встал и, решительно кивнув в такт безумному вальсу собственных мыслей, пошёл в первую очередь к моей многострадальной стальной подруге. На данный момент это самый главный и волнующий меня вопрос - её здоровье. В отличие от моего, ибо я совсем не пострадал, кроме моральной стороны вопроса, что мне пришлось это всё пережить.

Кстати, я ведь действительно сегодня чёртов везунчик! Руку вывихнул, но та тут же вправилась обратно, каменюгой или ещё убийственным чем при подрыве леса не получил, хотя тоже было довольно близко к этому, с вертолёта вообще без последствий спрыгнул, хотя подобное уж точно только в кино должно быть… Хм… В казино что ли схо…

Мысль неожиданно прервалась, когда под ногу мне подвернулся маленький округлый камушек, об который я и поскользнулся, со всего маха упав назад. И камушек, о который я споткнулся, отлетел ровно мне под голову, чтобы я приложился об него тютелька в тютельку затылком. С-с-сука, да! Я везунчик! Сглазил, блять… Ну, привет, темнота несознания, давно не виделись, чтоб тебя…

…

Мир Тонлера.

Какой-то лес на границе территорий Императоров №2 и №3.

Отойдя на достаточное расстояние вглубь леса, он, наконец, остановился. Одежда обгорела, оборудование утеряно, рука обожжена до невозможности ей пошевелить, и даже зелья толком не помогли, как и амулет с защитой от огня… А главное… Миссия была провалена почти полностью.

- Чёрт… - Тихо прошептал тот, чьё лицо закрывала чёрная маска на пол-лица, а тело скрывала камуфляжная одежда, автоматически мимикрирующая под окружение. Вернее, мимикрировавшая раньше, пока её структура была целостной, а не как сейчас - связанные чёрными от копоти нитками обрывки, из которых в воздух стремительно утекает магическая энергия.

Это была действительно удивительная вещь, создать которую могла лишь тройка чародеев на всём континенте. И суть работоспособности которой - магия, а не технологии, как уже можно было догадаться. Ибо техника и технические изделия, особенно подобного уровня развития, а не вроде тех подделок и поделок, что есть у гномов, были слишком дороги, учитывая, что все их поставки проходили только через Город и его руководство, недружелюбное и неподкупное даже по меркам организации…

- Чёрт!!! - Уже громче прокричал он, также зло ударив кулаком по некстати оказавшемуся рядом дереву. Раздавшийся треск и грохот поваленной кучки щепок вместо немаленькой сосны был громок, но вокруг не было никого, кто мог бы это услышать. Кроме разве что пары монстров, но и те были достаточно благоразумны, чтобы не связываться с кем-то вроде него.

Уже пора было выходить на связь с начальством, чтобы доложиться, но…

Он боялся. Откровенно боялся. В последнее время он и так часто ошибался, по глупым причинам проваливая не самые сложные миссии, и уже ни для кого не было секретом, даже для него самого, что прочие тени заочно списали его со счётов. В том числе руководство. Ведь никому не нужен бесполезный груз, лишь тратящий на себя ресурсы. Но жить-то хотелось. Очень!

И, видя его стремление, ему дали последний шанс. Вернее, ему дал последний шанс конкретный член руководства Ордена. Самый ужасающий, не считая главы, разумный в этой организации, и он бы ни за что не согласился на озвученное ему предложение, будь иной выход… Но его не было.

В конце концов, ему пообещали свободу вне зависимости от исхода миссии. Успех или провал - его пообещали выпустить, скрыв от прочих руководителей Ордена, разница была лишь в количестве золотых, которые он сумеет вынести с собой. Ни единого или целая тысяча. Награды за успешную миссию хватило бы до конца жизни, безбедной и полной счастья…

Но утраченная возможность заработать не заботила его нисколько. Он был готов на любой труд, он бы выкарабкался даже из долговой кабалы, лишь бы его отпустили… А этот факт ставился под сомнение несмотря на то, что ему обещали покой после миссии вне зависимости от результата, ведь задание он всё же провалил.

Впрочем, если не выйти на связь, тогда ему точно не прожить и пары дней. А потому, мгновенно успокоив мысли и тело, он всё же активировал артефакт связи.

- Господин Файсфулл. - Почтительно склонил он голову, стоило только амулету показать, что связь установлена. И пусть в артефакте не было функции передачи изображения, лишь звук и ничего более, привычки есть привычки. Особенно вдалбливаемые годами обучения… Да и кто знает, видит его сейчас один из руководства или нет - именно из-за их возможностей, далеко за пределами любого обычного и даже необычного человека и нечеловека, и пошло столько легенд об Ордене Теней.

- Ты, наконец, вышел на связь… - Вкрадчиво сказал Файсфулл, а на заднем плане кто-то издал предсмертный крик, полный боли. Руководство данной организации крайне редко просиживало штаны на какой-нибудь базе или в роскоши и безопасности, а если даже кто-то из них и начинал часто засиживаться без дела… Что ж, руководство Ордена Теней тоже вполне сменяемо, лишь лидер был един и вечен, как главный символ клана лучших наёмных убийц этого континента, а может и всего их мира.

- Так точно. Я не помешал? - Уточнил он, надеясь, что всё же помешал, и теперь ему прикажут отключиться. Стоило только услышать голос одного из руководства, как вся его смелость улетучилась. Чудо, что дрожи в голосе удалось избежать, иначе бы Файсфулл точно начал с плохой ноты, а жить всё ещё хотелось, уже хотя бы пресловутые пару дней, пока его не найдут более удачливые соратники по делу.

- О, ни в ком случаи! - Смеющимся голосом смял в труху надежды тени один из руководства, после чего милостивым голосом сказал: - Можешь докладывать, как обстоят дела с миссией, я не занят. В конце концов, я лично заинтересован в продвижении этого направления.

Судорожно сглотнув, он начал доклад:

- Миссия частично провалена. Захватить объекты не удалось. Однако младшая из целей была поражена и…

- Ты констатировал её смерть? - Промораживающим тоном начало руководство, отчего спину тени покрыл липкий страх.

- Н-нет, но было зафиксировано попадание дротиком и последующая потеря сознания! - Бойко ответил он, запнувшись лишь в начале.

- Причина, по которой ты не сумел захватить объекты и дождаться третьей, финальной стадии поражения цели? - Всё ещё довольно холодно, но уже более спокойно спросил Файсфулл.

- Объекты остановились перед засадой по причине шума! - Бурно начал оправдываться, а точнее докладываться тень, продолжив уже значительно спокойнее: - В этой же точке оказалась некая зверодевушка расы лисиц с огромным рюкзаком за спиной и качественной маскировочной одеждой. Вылезшая из леса лишняя привела за собой погоню из работорговцев. Была совершена попытка захватить всех троих, чтобы скрыться до подхода ещё бо́льшего числа лишних, однако у старшей цели хватило навыков увернуться от дротика, а появившаяся на «сцене» лишняя оказалась с иммунитетом даже к нашей универсальной смеси! Пока я производил перезарядку оборудования, лишняя каким-то образом устроила мощный взрыв, который сильно задел меня, также повредив оборудование! Помимо этого возник боевой летун третьей стороны - принадлежность фракции установить не удалось! После этого было решено отступить ввиду полной невозможности достать цель и чрезвычайного риска засветить участие Ордена!

На время установилась тишина. Файсфулл напряжённо думал, просчитывая вероятности и шансы, что было слышно даже через амулет - тяжёлое дыхание и на грани слуха неразличимый шёпот. А тень же в это время молилась всем известным ей богам, чтобы сегодня её всё же отпустили, как и обещали.

Наконец, руководство решило для себя:

- Итак. Ты выполнил свою задачу. Не полностью, но полученной информации уже достаточно. Быть может, младшая цель действительно умрёт, так будет даже интереснее.

- То есть вы… - Замерев, чуть дрожащим от волнения голосом аккуратно начал он.

- Верно, я принимаю миссию выполненной и в соответствии с договором отпускаю тебя на покой. Будь свободен. - Спокойным голосом, словно с мягкой улыбкой на лице, сообщил Файс.

- Благодарю, господин Файсфулл! - Горячо выкрикнула тень. Бывшая тень - он уже ощущал, как сковывающие его магические узы исчезают. Если таковые вообще были - никто кроме бессменного лидера и руководства не знал, какими именно средствами держат в безоговорочном повиновении рядовых сотрудников, если теней можно таковыми назвать.

- Прощай. - Было последнее, что он услышал, после чего амулет связи отключился.

Прошла пара секунд абсолютной тишины, в течение которой теперь полностью свободный и независимый парень чувствовал себя всё более и более воодушевлённо. На сердце его стало совсем легко, а настроение становилось всё лучше с каждым мгновением в новом образе - обычный человек с обычными проблемами. На самой высокой ноте этого воодушевления бывшая тень, закрыв глаза, на которых выступили слезы радости, аж счастливо закричал:

- СВОБО…

На середине этого приступа удовольствия раздался мощный взрыв, некрасиво прервавший человека на самом пике счастья. Если бы амулет связи уцелел и остался включен, то можно было бы услышать мысли вслух одного из руководства Ордена Теней:

- Ведь не существует ничего более спокойного и свободного, чем смерть. - Усмехнулся Файсфулл, после чего сжал в руке свой артефакт до состояния кучки щепок, тем самым уничтожая последние следы, которые могли бы связать Орден Теней и произошедшее, а точнее лично его, как большой палец правой руки главы Ордена Теней. Должность странная, но классовое разделение внутри организации было странным целиком, однако в то же время и весьма эффективным, что доказывали сотни лет непрерывной и успешной работы.

Уничтожая следы участия со своей стороны, Файсфулл ни капли не опасался, что его подведёт с этим моментом исполнитель. Вероятность, что незадачливая тень выжила, и в центре небольшого кратера с кучей пепла и золы посреди леса, если туда кто случайно и забредёт, найдутся доказательства участия Ордена Теней хоть в чём-то, была… Незначительной, близкой к нулю. Всё же все участники данной организации были очень качественным материалом, лёгким и послушным в управлении… И также легко убираемым, если надо было замести следы.

У них буквально существовала особая отдельная магическая кнопка, выключавшая механизм навсегда, без шанса на возврат к жизни. Однако ключики к мгновенной смерти были лишь у руководства и бессменного лидера организации, что и возводило их влияние над прочими в абсолют. Впрочем, десятки лет тщательного обучения послушанию тоже вносили свою лепту.

Сама данная операция по захвату Макса и его подружки была действительно исключительно Файсовым интересом, и про любопытного и весьма потенциального паренька-межзвёздника не знал пока даже глава. И чтобы сохранить подобное неведение, как раз и приходится действовать настолько скрытно и аккуратно.

Большому пальцу хотелось преподнести этого человечка с его уникальными способностями, которые тот пытался неумело спрятать, как личный подарок и сюрприз, что возвысило бы его ещё сильнее над остальными. Но в крайнем случаи, конечно, лидеру организации станет известно сразу обо всём, всё же, интересы Ордена выше личных.

Однако пока всё было под контролем. Даже несмотря на проваленную миссию, ведь провальной она была лишь для тени-исполнителя, от которой пришлось избавиться, когда как организатор выучил из этого урока кучу информации.

К примеру, что силовой метод, конечно, стоит попробовать ещё раз - возможно произошедшее и правда было просто счастливой случайностью - но в то же время даже единичный провал при подготовке наивысшего уровня, а у теней иной и не бывает, означает, что объект под милостью богов или Судьбы, следовательно, гораздо выгоднее будет сотрудничать с ним. Или же окончательно устранить, благо, боги любят как поддерживать своих избранников, так и выбирать новых, как только игрушка приестся, что происходит часто даже по меркам смертных.