Неугодная невеста повелителя драконов

Глава 11

Сабрина

Заперев дверь ванной, я набрала себе теплую воду и с наслаждением устроилась в ней, прикрыв глаза.

Этерон… нет, он действительно был невыносим. Даже сейчас, когда стало очевидно, что ему требуется моя помощь, он вел себя грубо и небрежно, словно, напротив, желая отвратить меня от себя.

Индюк. Напыщенный индюк – вот он кто. И ничто этого не изменит.

Вздохнув, я погрузилась в воду с головой, раздумывая о божественном чувстве юмора. Почему Веланда свела нас? Чтобы преподать урок Этерону? Логично, ведь принц явно нуждался в воспитании. Но зачем было втягивать в это меня…

Ладно, ничего, я все выдержу. Теперь мне хотя бы известно, что будущий император нуждался в моем присутствии. А значит, я не позволю ему обращаться со мной, как попало.

Три дня. Всего три дня. Поскорей бы они закончились.

Вода уже остыла, но выходить я все равно не спешила. Там меня ждал Этерон, а здесь хотя бы можно было побыть наедине с самой собой и своими мыслями.

Судя по тому, что принц потащил меня на испытания, все дело было в магии. Наверно, его зверь относился к истинной связи более уважительно, и теперь отказывался выходить. По крайней мере, такое объяснение звучало логично.

В отличие от Этерона, дракон мне понравился. Огромный и могущественный, он смотрел на меня так, что я… словно почувствовала себя цельной.

Не знаю, как подобное вышло передать одним взглядом, но теперь я знала, что зверь Этерона на моей стороне и никогда не даст меня в обиду.

Жаль только, что управлял им человек.

Наконец, когда от долгого сидения в воде у меня даже кожа на руках скукожилась, я вылезла. Быстро вытерлась и закуталась в один из свежих халатов Этерона, сложенных здесь же.

В спальне на кровати меня уже ждали чистые вещи. Принц тоже ждал, устроившись в кресле и перебирая какие-то бумаги.

– Любишь же ты плескаться, – фыркнул он, бросив на меня быстрый взгляд.

– Просто хотелось подольше вас не видеть, – ответила чистую правду, готовясь к тому, что Этерон разозлится.

Но нет, это его не задело, к моему удивлению.

– Взаимно, – скривился он. – Сейчас сюда приведут твоих родных, потом пойдешь со мной в кабинет. После будет торжественный ужин, а вечером я велел позвать эту твою Беллу, она поможет тебе подготовиться ко сну.

Ого… неожиданно. Кажется, Этерон и впрямь решил серьезно отнестись к своему обещанию.

– Хорошо, Ваше Высочество, – сдержано кивнула я, прихватила вещи и скрылась обратно в ванной.

Когда снова вышла, дверь в покои Этерона как раз открылась.

– Мама! Фло! – не сдержавшись, я тут же бросилась к родным, сжав их в объятиях.

Мы не виделись всего полторы недели, но с учетом того, что мне даже не удалось попрощаться, это время показалось вечностью. И вот сейчас мне словно вернули кусочек домашнего тепла.

А ведь я даже не надеялась увидеть их так скоро… думала, что придется усердно работать, прежде чем получится привезти их в столицу.

И пускай Этерон руководствовался не самыми благородными позывами, доставив их сюда. Но в груди все равно невольно поднялась теплая волна благодарности.

– Сабрина! Брина! – мама с сестрой обняли меня в ответ, едва сдерживая слезы. – Мы так перепугались, когда ты исчезла и господин Гройсан сказал, что ты не пришла на работу… но потом пришло письмо и…

– Ничего, главное, что сейчас я в порядке и мы вместе, – я вымученно улыбнулась в ответ, посмотрев на Этерона.

Мне хотелось многое обсудить с ними, поделиться своими приключениями. Но делать это в присутствии принца я не стала, тем более, что Этерон то и дело поглядывал на часы.

– Ох, Ваше Высочество, – проследив за моим взглядом, мать побледнела, принявшись кланяться.

Фло тоже поклонилась, и обе они замолкли, хотя сам принц не соизволил даже кивнуть им, и вообще, делал вид, будто в комнате никого нет, кроме него.

– После коронации мы сможем спокойно поговорить, и я все расскажу вам, а заодно покажу свою работу, – вздохнула я. – А пока я была рада вас увидеть.

– Мы тоже были рады! Береги себя, Сабрина, – мама стиснула мою руку, они снова поклонились и поспешили уйти.

Радость от встречи с родными очень быстро сменилась горькой тоской. Я так хотела их увидеть, а в итоге мы даже толком поговорить не смогли, и от этого на душе было печально.

А ведь если бы Этерон не отказался от связи, я бы и вовсе никогда не смогла быть с ними. Потому что надменный принц не признавал простолюдинов, и если бы он вдруг смог примириться с тем, что я его истинная, то мою семью не принял бы ни за что на свете.

Тогда хорошо, что он разорвал связь.

Мне едва удалось сдержать слезы. Тем более, что Этерон уже поднялся из кресла, и кивком велев идти за ним, вышел в коридор.

Остаток дня прошел мимо меня. Сперва я сидела в кресле, пока принц что-то обсуждал со своим генералом. Потом мы наскоро перекусили прямо в кабинете и Этерон стал принимать других своих подданных. Ну а затем был ужин, во время которого дракон посадил меня рядом.

Наверно, это было великой честью, вот только принц даже не смотрел в мою сторону, так что становилось ясно – он сделал это ради себя и своей магии.

Вечером, когда мы вернулись в покои Этерона, пришла Белла. Раскланявшись с принцем, она принялась расплетать мне косу, попутно шепча:

– Сабрина, ты в порядке? Я так за тебя волновалась. Еще вчера меня не пустили к тебе, и я пришла рано утром, но там снова стояла стража. О, боги, хорошо, что ты цела и в невредима.

– Да… была ситуация, – я искоса глянула на Этерона, что снова делал вид, будто он один в этой комнате. – Но теперь все хорошо. Не волнуйся за меня, уже скоро выходные закончатся, и я вернусь к господину Алистеру.

– Да уж, – Белла неопределенно передернула плечами и добавила, явно для дракона: – Хорошо, что Его Высочество благосклонен к тебе. Я слышала, во дворец привезли твою семью.

– Семью… – эхом откликнулась я и две одинокие слезинки все же сбежали по моим щекам. – Ничего, скоро все образуется. Спокойной ночи, Белла. Хорошо, что ты пришла.

– Спокойной ночи, Сабрина, – закончив расчесывать волосы, Белла достала платок, аккуратно промокнула им мои слезы, затем снова раскланялась перед Этероном и поспешила уйти.

Я же осталась, глядя в одну точку и пытаясь не расклеиться окончательно.

Ну что за жизнь такая? Из-за постоянного присутствия принца я даже поговорить по душам ни с кем не могу, потому что все его боятся.

Еще пару слезинок покатились из глаз, но я быстро вытерла их, взяв себя в руки. Ничего, главное, что все живы и здоровы.

– Сабрина… – отвлек меня от печальных мыслей Этерон, что все это время был занят своими делами. – Вижу, ты подготовилась ко сну.

– Да, – кивнула, поджав губу. – Только перед этим я бы хотела поговорить насчет завтрашнего испытания. В конце концов, мне ведь тоже следует подготовиться.

– Что ты хочешь знать? – после секунды раздумий, уточнил Этерон.

– Как оно будет проходить и что от меня потребуется.

– Ничего особенного, просто быть рядом, – пожал плечами принц. – Завтра я снова буду сражаться, но уже не зверем, а человеком, с помощью магии. Ты наденешь тот же плащ, который защитит тебя, а после будешь стоять за моей спиной.

Что ж, звучало конечно опасно, но уж точно лучше, чем безумный полет на драконе.

– Это испытание тоже благословлено богами? Где оно будет проходить?

– За честностью сражения будет следить покровительница людей, богиня земли Элькантра, а против меня выступят самые сильные маги империи. Его проведут там же, где и сегодняшнее, – ответил Этерон и даже не скривился, хотя я ожидала от него возмущений на тему того, что он не обязан отчитываться перед простолюдинкой.

– Хорошо, – кивнула.

– Теперь я спрошу. Из-за чего ты только что ревела? – вот сейчас принц все-таки презрительно скривился.

– Я скучала по семье, но мне даже не удалось толком поговорить с ними, ведь вы были рядом, – пожала плечами я.

– Семья… от мужа бы тоже бегала к мамочке? – фыркнул Этерон.

Отвечать я не стала, да принц не ждал ответа и вышел из комнаты. А прежде чем я успела пойти за ним, он вернулся, небрежно уронив:

– Сейчас их приведут. У вас будет около получаса, пока я принимаю ванну. Но чтобы, когда я выйду, и духу этой черни здесь не было.

Этерон скрылся в ванной ровно в тот момент, когда дверь комнаты распахнулась и в нее вошли мои родные.

Второй наш разговор вышел куда более теплым и спокойным, чем первый, хотя без слез все равно не обошлось.

Я рассказала маме с сестричкой о том, как попала во дворец по пути на работу, как господин Алистер взял меня бытовым магом. Как решила остаться в столице, чтобы после привезти их сюда, но Его Высочество успел раньше.

Конечно, о каких-то моментах пришлось умолчать.

Например, я не стала говорить о том, что Этерон нуждается во мне, соврав, будто сама попросила его доставить мою семью в столицу и предложила за это свою помощь.

Впрочем, мама поняла это по-своему.

– Ох, Брина, – покачала она головой. – Ты давно могла бы хорошо устроиться, если бы только смирила свою гордость. Например, тот лорд, помнишь? Он ведь предлагал тебе вполне достойное будущее…

– Мама, не начинай, – поморщилась я. – Ты же знаешь, мне всего хочется добиться самой.

– Иногда и принять чужую помощь бывает полезно. Хорошо, что ты хотя бы принимаешь помощь Его Высочества. Понимаю, он бы вряд ли принял жену из простого народа, будь она хоть сто раз истинной. Но статус фаворитки императора тоже очень почетный, и я рада, что ты согласилась на него, – улыбнулась мама. – Ведь он может признать твоих детей и…

– О, боги, нет! – я раскраснелась. – Нас с Его Высочеством связывают вовсе не такие отношения.

– А какие?

– Просто я хороший бытовой маг, а он честный человек, который чувствует вину за свой отказ, вот и все, – говоря это, я невольно скривилась и поскорее перевела тему: – А вообще, лучше расскажите, как вы сами добрались, как устроились.

Все обстояло ровно наоборот, но сообщать хоть кому-то о том, что Этерону нужна моя помощь, я не могла.

Тем более, что сегодня он наконец-то повел себя по-человечески, наверно в первый раз с момента нашего знакомства.

Пока мама нахваливала местные достопримечательности, я думала об Этероне.

Действительно, сегодня вечером он сделал странную вещь – проявил заботу. Наверняка им двигали какие-нибудь личные и корыстные мотивы, но…

Он ведь мог просто не обратить на мои рыдания никакого внимания. Да я даже не плакала толком, так, уронила пару слезинок.

Он мог не спрашивать, почему мне грустно, а просто приказать прекратить, или вроде того.

В конце концов, даже узнав причину, он мог бы ограничиться ухмылкой и какой-нибудь расхожей фразой, вроде «через пару дней встретитесь».

Но несмотря на грубые слова, поступки Этерона сегодня были правильными. И это давало надежду на то, что император не безнадежен.

Даже в ванной он провел не меньше часа, вместо обещанных тридцати минут, так что я успела вдоволь наговориться с мамой и немного поиграть с сестренкой, а после отправить их спать, пообещав скорую встречу.

– Спасибо, – проговорила искренне, когда Этерон вернулся.

И тут же осеклась, потому что принц вышел в одном шелковом халате, в вырезе которого виднелась рельефная обнаженная грудь.

Уверена, если бы внешность зависела от характера, то Этерон был бы жутко уродлив. Но, к сожалению, такое в нашем мире невозможно, так что принц выглядел прекрасно.

Даже слишком – влажные темные волосы его сейчас растрепались, и на них блестели капельки воды, а посвежевшее лицо казалось удивительно привлекательным и мужественным.

А еще запах – от принца так приятно пахло свежестью, дубовой корой и можжевельником, что я невольно покраснела, задышав чаще.

– Не люблю сырость, а ты бы наверняка развела ее, – небрежно пожал плечами Этерон. – Если хочешь, тоже освежись перед сном.

Молча кивнув, я поскорее скрылась за дверью, пока Этерон не заметил мои пылавшие щеки.

Свою первую ночь в спальне принца я провела на одном из диванчиков. На самом деле, это было моим решением – после слов маменьки ложиться в постель дракона не хотелось, пускай между нами ничего и не было. Так что, выйдя из ванной, я попросила слуг принести подушки с одеялом и устроилась в дальнем углу комнаты.

Этерон на такое лишь закатил глаза, но ничего не сказал.

Ночь прошла спокойно – сегодня мне удалось быстро уснуть, а спала я крепко, так что утром встала свежая и полная сил.

– Вижу, ты готова к испытанию, – хмыкнул Этерон, разглядывая бодрую меня.

– Вполне, Ваше Высочество, – кивнула уверено, снова подумав о его красоте.

Странное дело… когда принц вел себя отвратительно, он раздражал меня так, как никто не мог прежде. Но стоило ему проявить хоть каплю человечности, и я начинала замечать в нем что-то хорошее.

Да так, что пришлось одергивать саму себя. В конце концов, даже если наши с Этероном отношения немного улучшатся, это все равно ничего не изменит. И уж точно не сотрет все те унижения, которые мне пришлось пережить по его вине. Так что я не должна забывать, каков Этерон на самом деле.

– Тогда давай позавтракаем, а после все будет почти как вчера. Будешь следовать за мной под пологом невидимости, и стоять позади меня во время испытания, – качнул головой принц. – И самое важное, ты ни при каких условиях не должна использовать свою магию. Поняла?

– Поняла.

Завтрак прошел спокойно, а после все и впрямь было, как вчера. Сперва принц нарядил меня в драконий плащ, затем лично наложил чары, среди которых я заметила мощную защиту, а после мы вдвоем покинули его спальню.

Уже во время испытания я до конца осознала, сколь силен и могущественен Этерон на самом деле.

Нет, мне и прежде было известно, что в принце течет мощная магия, но увидеть это своими глазами оказалось ошеломительно.

Как и сказал Этерон, для испытаний мы прибыли на вчерашний стадион. Зрители уже собрались и вовсю рукоплескали своему будущему императору, но тот словно не замечал этого, замерев на краю арены.

– Его Императорское Высочество, наследный принц Этерон Вирас, готов исполнить волю богов и доказать, что он достоин править не только драконами, но и людьми, по праву сильного, – пронесся над толпой голос распорядителя.

Все с тем же непроницаемым лицом принц вскинул кулак, и с его пальцев сорвался огромный огненный дракон. Пронесшись над полем, он зарычал, а после рассыпался искрами, заставив народ одобрительно закричать и заулюлюкать.

– …против него выступят сильнейшие маги со всей Таачийской империи, – продолжил распорядитель, едва перекрывая шум. – И да благословит их богиня Элькантра.

На другой стороне стадиона, сбросив полог невидимости, появилось десять человек, одетых в мантии. Они тоже вскинули руки и в воздухи зацвело магией огромное дерево, символ богини земли.

– Поднять щиты, – скомандовал распорядитель и над стадионом возник защитный купол.

Это же послужило указанием к началу боя, и маги дружно принялись творить чары, атакуя Этерона.

Заклубилась магия, засверкали боевые заклинания, засвистел ветер.

Сперва я держалась позади Этерона, как он и велел, стараясь уклоняться от чужих атак, или принимать их на драконий плащ.

И все шло вроде бы хорошо – принц в одиночку успешно справлялся со всем. Он вовремя выставлял щиты, умело используя моменты для контратаки, и, если честно, больше напоминал бога Карадараса, чем простого дракона – настолько здорово все у него выходило.

Я даже удивилась, как это при такой силе Этерон пропустил мои простые чары штопки и не заметил чары отвода глаз. А потом…

Одно из заклинаний отскочило от щита принца и полетело прямо мне в лицо. Уклониться я бы не успела, да и рефлексы сработали быстрее. Может, бытовые маги специализировались совсем на другом, но на первом курсе всех в академии учили защитным чарам. А вредный профессор, занимавшийся нашей физической подготовкой, буквально вдолбил эти плетения в головы своих адептов. Так что в итоге я отразила атаку простеньким щитом даже прежде, чем успела сообразить, что наделала.

Ведь за испытанием следила богиня Элькантра. И любой человек, использовавший магию на этом стадионе сразу становился противником Этерона, не в силах сдержаться, или драться не по-настоящему.

Принц, что прежде играючи отбивал атаки сразу десяти человек, не смог отразить чары штопки, которые я в него запустила.

Штанины Этерона сшились между собой, и он упал, не сумев удержать равновесия. А я продолжила сыпать заклинаниями, и парочка из них снова попали в цель.

Не знаю, чем бы все закончилось, ведь из-за меня принц оказался на грани провала. Воспользовавшись его слабостью, остальные маги тоже насели, атакуя Этерона с удвоенной силой.

К счастью, за этими вспышками боевых чар, мои заклинания остались незамеченными зрителями, и никто в итоге не обнаружил мое присутствие. И хорошо, что я в совершенстве владела бытовой магией, и атаковала именно ей, иначе Этерон бы не избежал серьезных последствий. А ведь выбери я в академии боевое направление, и сегодня все могло закончиться куда печальней.

Под конец, когда казалось, что принц все-таки провалит это испытание, он смог собраться. Швырнул в меня заморозкой, что легко прошла сквозь его же защитные чары, а после выпустил такую мощную волну магии, что расшвырял всех своих остальных противников разом. Даже защитный купол замерцал и треснул под его напором.

Этерона объявили победителем, наваждение богини спало, и я осознала весь масштаб катастрофы.

Принц никогда мне этого не простит. Я ведь едва не заставила его проиграть, и из-за меня он почти лишился титула.

Сердце похолодело, а колени бы точно задрожали, но обездвиживающее заклинание продолжало действовать, так что я могла только лежать и в страхе вращать глазами.

– Следуй за мной, во дворце поговорим, – с непроницаемым лицом тихо процедил Этерон, почти не шевеля губами, а после снял заморозку.

Не оборачиваясь, принц двинулся к поджидавшему его экипажу, сопровождаемый одобрительным шумом толпы. Кое-как поднявшись, я поспешила следом.

О том, какой разнос меня ждет во дворце, даже думать было страшно.

Ехали молча. Этерон хмурился и крепко сжимал кулаки, едва ли глядя в мою сторону. Я нервно кусала губу, подбирая правильные слова, но никак не находя их.

Это же Этерон. Ему бесполезно будет что-то объяснять. Наверняка он уже принял решение, и я не смогу его переубедить. Но самым паршивым казалось собственное чувство вины. Я всегда была очень ответственным человеком. Но сегодня, предложив принцу свою помощь, не справилась, а только сделала все хуже, и это не давало мне покоя.

Если бы Этерон вытащил меня на поле силой, как это было в прошлый раз, то я бы злилась на него, не мучаясь совестью. Но ведь он меня предупредил. Сказал не использовать магию ни в коем случае и наложил мощную защиту. И зачем я только выставила щит?

Наконец мы оказались в спальне принца.

– Мне очень жаль, Ваше Высочество, – проговорила я, едва за нами закрылась дверь. – Я не хотела причинить вред и не думала, что все так обернется.

– Не думала? – Этерон усмехнулся, резко схватил меня за плечи и потряс. – А о чем ты думала? Я ведь говорил, что испытание благословлено Элькантрой. И велел не использовать свою магию! Зачем ты это сделала? Хотела меня саботировать?

В глазах защипало, и я молча смотрела на принца, опасаясь, что если открою рот, то захлебнусь слезами и это лишь сильнее его разозлит. В груди, взамен стыду, медленно поднималась ярость.

– Простолюдинка, – наконец злобно сплюнул Этерон таким тоном, словно это было самым худшим ругательством, и отпустил меня, отвернувшись.

– А еще я девушка, Ваше Высочество, – выпалила я в его спину. – Девушка, которой просто было страшно, и которая пыталась защищаться.

Этерон замер, а после развернулся и медленно процедил:

– Девушка? Так почему ты не грохнулась в обморок, как нормальная девушка, которой страшно? Я навесил на тебя столько защиты, что ты бы и сотню таких атак выдержала.

Действительно, почему…

– Потому что вы верно заметили, Ваше Высочество, я простолюдинка, а не аристократка, – ответила, и по щекам все же потекли злые слезы. – И я не могу позволить себе падать в обморок, потому что некому будет меня поднять. У меня не было служанок, которые уберут за мной, или подадут коробочку с нюхательной солью… вообще никого не было, кроме матери и сестры, но это они на меня рассчитывают.

Я не думала, что смогу достучаться до черствого сердца принца, или как-то разжалобить его. Нет, скорее я просто выпускала собственные эмоции.

Не меньше минуты в комнате стояла тишина и все это время Этерон смотрел на меня нечитаемым взглядом.

Затем принц в один шаг оказался рядом, вытянул вперед руку. На секунду мне показалось, что он хочет задушить меня, но Этерон лишь двумя пальцами подцепил мой подбородок, склонился ниже и выдохнул в самые губы:

– Я. Я не дам тебе упасть. До коронации.