Неугодная невеста повелителя драконов

Глава 20

Сабрина

Мое личное счастье продлилось еще ровно неделю, а затем обернулось настоящим кошмаром.

Ничто в тот день не предвещало беды, и начался он, как обычно. Я проснулась с улыбкой на губах, вызванной воспоминанием о вчерашней встрече с Этероном. Потянулась, позволив себе насладиться этими первыми мгновениями пробуждения, когда ты еще теплая после сна, а вокруг тебя мягкие перины.

Затем умылась, почистила зубы и привела себя в порядок, размышляя, чем бы скоротать время до вечера. Днем Этерон обычно бывал занят, но это я понимала и не беспокоила его до ужина.

Значит, можно поболтать с Фло и матушкой, а то мы не виделись уже пару дней.

Кивнув сама себе, я облачилась в платье и взялась за волосы, когда в дверь постучались.

– Сабрина, это я, – раздался с той стороны голос Беллы.

– Заходи, – ответила, продолжая заплетать локоны в косу.

Днем мне было удобнее с такой прической, но вечерами я обычно выпускала несколько прядок, потому что Этерону нравилось перебирать их пальцами.

– Давай помогу, – Белла уселась позади, взявшись за гребень.

– Спасибо, – кивнула, наблюдая за отражением подруги в зеркале. – У тебя что-то случилось, или ты пришла поздороваться? Обычно ты заглядываешь вечером…

– На самом деле случилось, – вздохнула Белла, умело управляясь с прядками. – Я хотела попросить об одолжении. Если тебе будет несложно, разумеется.

– Конечно я помогу тебе всем, чем смогу, – тут же согласилась я.

Эта девушка столько для меня сделала, и я была ей очень благодарна, стараясь платить тем же при каждом удобном случае.

– Ты даже не выслушала, – упрекнула меня Белла.

– Для тебя – что угодно, – улыбнулась я. – Рассказывай.

– На самом деле, это просьба скорее господина Алистера, – глаза подруги забегали. – Понимаешь, ему поступил сложный заказ, а новый бытовой маг не в силах с ним справиться, ведь он слабее тебя. В общем, господин Алистер просил тебя приехать, если у тебя найдется время, и сделать заказ. Он не хочет терять того клиента, а там сложный комплекс чар и… он что-то объяснял, но я плохо в этом разбираюсь.

И Белла заколола мою косу, а после развела руками, мол, ничего не понимаю в бытовых чарах.

– Нужно приехать в мастерскую? Как срочно требуется выполнить заказ? Мне следует договориться с Его Величеством… – уточнила я, раздумывая, согласится ли на это Этерон.

Магия императора по-прежнему зависела от моего присутствия, и отлучиться далеко я не могла.

– Я уже принесла заказ в крыло для слуг, надеясь, что ты согласишься. Извини, если поторопилась, – Белла виновато прикусила губу.

– Не поторопилась, все в порядке. Вы оба помогли мне в трудное время, – подбодрила девушку я.

– Только вот насчет Его Величества… – подруга замялась. – Можешь ему не говорить?

– Почему?

– Понимаешь… еще когда он забрал тебя из мастерской, то выплатил господину Алистеру большую компенсацию и даже нашел подходящего бытового мага на твое место. Боюсь, он разозлится, что тебя снова решили потревожить, – выпалила Белла и добавила: – Но ты не подумай, господин Алистер обещал заплатить за работу втрое.

Этерон и впрямь мог разозлиться. Конечно, он не запрещал мне общаться с кем бы то ни было – например, он не имел ничего против моей болтовни с Беллой, и сам предложил привезти матушку с сестрой во дворец.

Но тут дело было не только и не столько в общении. А мне очень хотелось помочь господину Алистеру и при этом не навлечь на него беду – то, что Этерон уважал меня, вовсе не значило, что он стал уважать всех без исключения.

– Не надо денег, – покачала головой я, приняв решение. – Тем более, что раз мне не потребуется покидать дворец, то зачем отвлекать Его Величество от важных дел по таким пустякам.

– Спасибо, Сабрина! – просияла Белла. – Господин Алистер очень обрадуется. Он скучает по тебе и спрашивал, как у тебя дела.

– Передай ему, что я тоже скучаю и после обязательно загляну к нему в гости.

– Непременно передам. Тогда мне принести заказ сюда? Признаться, там несколько штук мужских костюмов… господин Алистер сказал, что у тебя это займет около двух часов.

Я представила, как Белла тащит охапку мужской одежды через весь дворец и содрогнулась.

– Давай лучше я сама. У тебя найдется стол для работы?

– Что-нибудь придумаю. Ты помнишь дорогу в крыло для слуг?

– Да.

– Тогда иди туда, а я пока все подготовлю, – и радостная, Белла унеслась.

Я добралась до крыла слуг довольно быстро и без приключений. Впрочем, это было исключительно моей личной заслугой – я накинула полог невидимости, на всякий случай.

Конечно, в моем поступке не было ничего противозаконного. Но я не хотела доставлять проблемы господину Алистеру, или Белле. И уж точно не хотела, чтобы весь дворец размышлял, зачем мне понадобилось покидать императорское крыло.

Впрочем, в части для слуг почти никого не оказалось – Белла выбрала удачное время, ведь все сейчас занимались уборкой, или готовкой, или чем-то подобным.

Дойдя до комнаты подруги, я рассеяла чары и постучалась, надеясь, что явилась не слишком рано, и она успела все приготовить.

– Сабрина, – девушка выскочила с другой стороны коридора. – Ты вовремя. Иди сюда. Я даже кабинет тебе организовала, посмотри.

И она помахала мне рукой.

Я приблизилась, и уже вдвоем мы свернули за угол. Белла отперла одну из дверей, за которой действительно оказалось подобие кабинета – удобный стул, коробка из мастерской со всем необходимым и большой стол, на котором уже были разложены заказы.

– Проходи, располагайся, – улыбнувшись, девушка уступила мне дорогу. – Я не буду тебя отвлекать. Лучше пока схожу на кухню, сделаю чай.

– Чай был бы кстати, – кивнула в ответ, шагнув в кабинет.

Тихонько притворив дверь, Белла скрылась, а я подошла к столу, пытаясь оценить фронт работ.

Как и в мастерской, к каждому костюму прикололи записку с указанием необходимого результата. Да уж, работы тут точно на пару часов, не меньше.

Размяв пальцы, принялась за дело, желая закончить поскорее, а после поболтать с подругой.

Я поняла, почему господин Алистер попросил меня о помощи – эти заказы требовали не только умения, но и большого резерва.

К концу работы я исчерпала больше половины своих сил и выпила почти весь чай, что принесла мне Белла. Зато результат вышел великолепным.

«Господин Алистер явно будет доволен, ну а я уже довольна, что оказала ему услугу», – с этими мыслями я аккуратно сложила последний камзол и широко зевнула.

Интересно, который час? Успею ли я поспать? А то, кажется, работа вымотала меня… надо же, провела во дворце не так много времени, но уже отвыкла. Непорядок. Надо будет попрактиковаться на досуге, чтоб не растерять навыков.

– Сабрина, я принесла еще чай и булочек, – тихой мышкой в дверь проскользнула Белла. – Оставлю здесь и пойду…

– Я уже все закончила, – ответила, потянувшись и разминая затекшие от длительного сидения мышцы. – Если ты свободна, давай поболтаем.

– С удовольствием, – подруга встала рядом, налила чай в чашку и протянула мне. – Держи, поможет восстановить силы.

– Спасибо, силы мне не помешают, – я снова зевнула, а потом почти залпом осушила чашку.

Вкусно. Надо бы спросить Беллу, какие травы она заварила. Такая приятная кислинка в конц…

Так и не додумав фразу, я зевнула в последний раз и уснула.

Пробуждение оказалось не самым приятным – я лежала в неудобной позе, а руки и ноги затекли, так что теперь гудели.

Наверно, это из-за того, что меня сморило прямо за столом. Хотя странно, вроде бы я прекрасно выспалась накануне…

Я дернулась, желая потянуться, но запястья обожгло болью и у меня не вышло даже пошевелиться.

Что? Что происходит?

Ничего не понимая, я кое-как разлепила глаза, но и здесь вышла неудача – кажется, мне их завязали, потому что увидеть что-то, кроме темноты, не удалось.

Тогда я еще не понимала серьезность происходящего, считая это неудачным розыгрышем, или чем-то вроде того.

Снова дернула руками, в этот раз четко ощутив холодный металл на запястьях.

Ноги же мне связали веревкой, так что выпутаться не представлялось возможным.

Но как? Я же была с Беллой…

В этот момент меня знатно тряхнуло, и я наконец осознала, что нахожусь в движущемся экипаже.

Неужели похищение? Но зачем? У меня же нет денег на выкуп… или кто-то прознал о проблемах Этерона? Да, это более вероятно.

Стало страшно, но я сделала пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

Тише, Сабрина, не время для паники.

Я не знала, кто меня похитил, зачем и куда хотел увезти, но ничего хорошего в ситуации не было, скорее наоборот. А значит, следовало как можно быстрее делать отсюда ноги.

Сосредоточившись, я попыталась использовать магию.

Вот только похитители и об этом позаботились, и вместо чар я почувствовала лишь боль в запястьях. Антимагические оковы.

Кто-то явно постарался, и теперь я была абсолютно беззащитной, связанной и ничего не понимающей.

– Очнулась? – раздался совсем рядом незнакомый мужской голос. – Рановато… Белла сказала, что должно хватить на всю дорогу.

Белла? Это Белла? Но зачем? Почему? Я ведь считала ее подругой… как же больно.

Впрочем, подумать об этом не успела. Уже в следующее мгновенье мне грубо зажали нос. А когда я жадно задышала ртом, туда влили какую-то жидкость, по вкусу напоминавшую тот самый чай, только более терпкую.

Сознание затуманилось, однако своими действиями мужчина немного сбил повязку. И прежде чем снова отключиться, я успела посмотреть на его лицо, показавшееся странно знакомым.

В этот раз я не просто погрузилась в темноту, но увидела сон.

Хотя, скорее он напоминал видение, посланное богами – словно со стороны я глядела на свое собственное тело, лежавшее на диванчике простого экипажа. Руки, скованные за спиной железными кандалами. Ноги, стянутые тугой веревкой, и черная повязка на голове.

Напротив меня сидел мужчина. Несмотря на простую одежду, в нем чувствовалось благородное происхождение.

И лицо… Темные волосы, прямой нос, тяжелый подбородок и карие глаза. Кажется, я видела его совсем недавно. Или кого-то, похожего на него…

Отец!

Точно, Этерон ведь показывал мне портрет отца, только там он казался лет на десять моложе.

Но зачем и почему?

То, что это был сон, не мешало мне размышлять, скорее наоборот – разум сейчас был кристально-чистым, свободным от страха и волнений.

Первой мыслью стало то, что отец каким-то образом прознал обо мне. Но похищать… это казалось нелепым.

Зачем ему я, если он столько лет не знал о моем существовании? Нет, тут должно быть что-то еще. Что-то, скорее всего связанное с Этероном.

Может, за меня хотели потребовать выкуп у императора? Ведь все во дворце считали, что он относится ко мне крайне серьезно.

Но почему именно отец? Кажется, он жил далеко от столицы… или я теперь тоже не в Клифстауне?

Экипаж остановился. В своем невесомом состоянии я еще успела разглядеть странную каменную постройку, казавшуюся заброшенной и прокопченной, а после меня втянуло обратно в тело.

Перед тем, как открыть глаза, я успела заметить легкую золотистую дымку – сон явно показал мне сам бог ветров Гэбельс.

– Что происходит? – тихо спросила, из-за повязки по-прежнему лишенная возможности видеть полноценно.

– Снова очнулась? – удивился мой настоящий отец. – А ты, оказывается, сильна… понятно, почему именно ты стала истинной императора.

Он подхватил меня, взвалив себе на плечо – теперь из-под края повязки я видела сухую почерневшую землю и его сапоги.

Даже с антимагическими оковами я чувствовала темную ауру места, в которое меня привезли. Места, запятнанного запрещенной магией.

Значит, фанатики Кэбалары? Неужели мой отец один из них…

Хотя, что я вообще о нем знала? Чуть больше, чем ничего, ведь сама отказалась услышать даже имя.

– Зачем вы меня похитили? – спросила, пока он нес меня куда-то.

Было страшно до одури. Сердце сжималось, предчувствуя что-то очень нехорошее. Но сейчас Этерона не было рядом, чтобы я могла положиться на него.

Никого не было – мне приходилось рассчитывать только на саму себя, как и прежде. А значит, я не могла позволить себе ни слабость, ни страх.

– Какая тебе разница, зачем? – кажется, отец пожал плечами, потому что меня ощутимо тряхнуло. – Все равно ты умрешь… и предупреждаю, лучше не кричи. Здесь тебя все равно никто не услышит, но будешь мешать, тебе завяжут рот.

Умру?

– Меня решили принести в жертву Кэбаларе? – спросила, действительно не став кричать, чтобы не оказаться совсем уж беспомощной.

– Быстро соображаешь, – усмехнулся отец, но больше ничего не добавил.

Кажется, он даже не подозревал о нашей с ним родственной связи.

Остановившись, мужчина свалил меня на черную землю, словно мешок с картошкой. Послышался скрип, затем меня снова подняли и потащили. Вокруг заметно потемнело – кажется, в этих руинах имелся подвал, куда сейчас мы и спускались.

И как мне спастись?

Из-за наручников я оказалась полностью беспомощна, в то время, как у моего отца явно имелась магия, перешедшая ко мне по наследству.

Веревки на ногах тоже были крепкими, исключая возможность побега.

Оставалось только тянуть время и надеяться на чудо.

Если меня вывезли из дворца, то Этерон уже должен был заметить мою пропажу. Но сможет ли он найти меня?

И если сможет, то успеет ли в срок?

Когда мы покинули экипаж, мне показалось, что воздух здесь был теплее, чем в столице. Неужели меня вывезли на юг? Скорее всего, ведь именно там жил отец. Да уж, дело плохо…

Кажется, у меня оставался только один выход.

– Неужели вы сможете убить собственную дочь? – спросила, чувствуя, как на глаза навернулись слезы.

На секунду мужчина замер, но после продолжил спускаться вниз, лишь усмехнувшись:

– Дочь? Должно быть от страха ты сошла с ума. У меня нет и никогда не было дочери, да и тебя я вижу впервые.

– Дочь купца, Миранда из Джеквила, – быстро заговорила я, надеясь, что это, если не поможет мне спастись, то хотя бы отсрочит смерть. – У вас был с ней роман, а после она забеременела. Она скрывала это, опасаясь, что вы не допустите появление бастарда. Она сбежала из родительского дома, а после родов приходила к вам, но дверь ей открыла ваша жена.

Мужчина снова замер, и в этот раз стоял куда дольше прежнего, продолжая удерживать меня на руках. Я уж думала, что все-таки в нем что-то екнет, и он прислушается к моим словам. Но в этот момент его позвали.

– Все готово к ритуалу, брат, – донесся до меня еще один незнакомый голос откуда-то снизу.

– Иду, – откликнулся отец. – А ты помалкивай. Все это чушь драконья…

И он продолжил спуск.

В узкую щель повязки я разглядела сперва ступени лестницы, а затем черные камни пола какого-то подвала.

Судя по всему, фанатики обосновались в одном из своих же разрушенных старых храмов. Весьма умно. Все знали, что магия смерти отравляла землю на долгие годы. И теперь они могли выдать новые ритуалы за остаточные последствия старых.

Наконец меня куда-то положили.

Сквозь ткань платья чувствовала холодные, даже слишком, камни. Я увидела около пяти фанатиков, в том числе и своего отца.

А может, фанатиков было больше, просто обзор мне по-прежнему заслоняла черная повязка.

Не обращая на меня никакого внимания, последователи культа принялись за дело, и я слышала их бубнеж:

– Да вернется великий Кэбалара, сын Тантолиры, полубог, рожденный от смертного. Да пойдет он по земле со своим войском, избавив своих последователей от страданий и одарив их вечностью.

– Не будет вечности, – не выдержала, дернувшись на своем каменном ложе. – Кэбалара всем несет только смерть! Вы просто умрете!

– Заткнись, – шикнули мне, но рот завязывать не стали.

– Отец, – продолжила, цепляясь за последнюю надежду, которую и надеждой было назвать сложно. – Я же твоя кровь. И ты позволишь убить меня? Ради чего? Кэбалара давно мертв, и сколько бы его не пытались вернуть, ни у кого не получилось!

В этот раз меня все-таки заткнули, сунув в рот какую-то тряпку, но отчасти я добилась своего.

– Братья, а нам точно нужна именно она? – с некоторым сомнением протянул мой родитель.

Но не успела я обрадоваться, как другой мужчина его одернул:

– Ты решил отвернуться от Кэбалары?

– Нет, но…

– Тогда продолжаем.

– Хорошо.

– Долгие века ты ждал своего часа… – продолжили ритуал фанатики. – И вот он пришел. Сегодня, следуя пророчеству Тантолиры, мы вернем тебя в мир живых, достав из мира мертвых. Прими же магию той, что способна обуздать огонь. Прими же пот той, что способна обуздать огонь. Прими же слезы той, что способна обуздать огонь. Прими же крик той, что способна обуздать огонь…

В этот момент мне вытащили изо рта кляп, а плечо обожгло жгучей болью, так что от неожиданности я действительно закричала.

– …прими же страх той, что способна обуздать огонь… – с глаз сдернули повязку, и прямо над собой я увидела занесенный кинжал.

Вот и все. Сейчас меня убьют.

– …прими же кровь, полную любви, от той, что способна обуздать огонь… – острие лезвия блеснуло в полумраке подвала, стремительно приближаясь к моему горлу.

Конец. Это точно конец.