Неугодная невеста повелителя драконов

Глава 21

Этерон

Я был счастлив.

Наверно, впервые в жизни я был по-настоящему счастлив, хотя и знал, что счастье мое скоротечно.

И подарила мне это чувство Сабрина. Девушка, которую поначалу я презирал и ненавидел, вдруг оказалась дорогой для меня.

Мне нравилось проводить с ней время. Нравилось разговаривать, нравилось держать за руку и смотреть в глаза цвета меда. И уж точно мне нравилось целоваться с ней. Настолько, что держать себя в руках удавалось с огромным трудом.

Едва сделав Сабрину своей невестой, я знал, что это не по-настоящему, и в итоге нам придется расстаться. Но с каждым днем, проведенным вместе, я все чаще ловил себя на мысли, что воспринимаю ее именно, как невесту.

Отпускать эту девушку даже после возвращения магии мне не хотелось совершенно. Тем более, что из-за показательного наказания Истрикс, аристократы притихли, смирившись с моим выбором.

Наверно, в глубине души, именно тогда я решил, что не отпущу Сабрину.

Но вслух об этом не сказал даже самому себе. И дело было вовсе не в том, что мне до сих пор претило происхождение истинной. Просто я снова боялся. Что Сабрина не захочет остаться, ведь ей так не нравился дворец. Или, что аристократы до конца жизни будут относиться к ней без должного уважения, и от этого она станет несчастной. Нет, вслух они бы теперь ничего не сказали, но подобное прекрасно считывалось и без слов.

Дело бы значительно облегчила истинная связь, от которой я по глупости отказался в самом начале нашего знакомства. Но она так и не вернулась, хотя мне и хотелось теперь ее возвращения.

В любом случае, я запутался сам в себе, своих страхах и желаниях, и потому просто наслаждался обществом Сабрины, не спеша принимать решение. Недостойное поведение для правителя, но рядом с этой девушкой я переставал быть императором, превращаясь в простого мужчину со своими слабостями.

В тот злополучный день я проснулся раньше обычного. Позавтракал в компании Дориана, обсуждая насущные проблемы, а после решил навестить Сабрину. Девушки в покоях не оказалось, но раз моя магия работала, значит она еще оставалась во дворце. Наверно, решила прогуляться со своей мамой, или поиграть с сестрой, ведь обычно мы виделись только вечером.

Впрочем, несмотря на отсутствие причин для беспокойства, я все равно заволновался и следующие пару часов был рассеянным, то и дело посылая слуг к Сабрине.

Однако ответ был один – в покои она так и не вернулась. Но я проверял магию, и успокаивался.

В какой-то момент меня отвлек лорд Уильям, отец Истрикс. Он и прежде донимал меня просьбами вернуть его дочке титул, но я оставался непреклонен, ведь та получила по заслугам.

Вот и сейчас Уильям усердно торговался за будущее своей ненаглядной Истрикс, и я не выгонял его лишь потому, что он был не просто мелким аристократом, а герцогом, имевшим вес в обществе.

– Хватит, лорд Уильям, – наконец окончательно взбесился я. – Я уже говорил сотню раз, мое решение не изменить. Ваша дочь сама виновата в случившемся…

Этот настойчивый мужчина смог довести меня до белого каления. Обычно в такие моменты я невольно загорался в прямом смысле этого слова. Мой огонь был слишком силен, чтобы сдерживать его целиком во время вспышек гнева.

Но сейчас ничего не случилось.

Наверно, мне следовало поблагодарить Уильяма за то, что я вовремя заметил пропажу Сабрины. Но тогда я лишь молча вышел из кабинета, слишком взволнованный, чтобы вспомнить о правилах приличия.

Сабрина пропала из дворца. Но она, зная о моей проблеме, никогда бы не поступила так по доброй воле. И это навевало весьма нехорошие мысли.

Созванная стража сообщила, что дворец девушка не покидала. Более того, ее никто не видел уже пару часов, а последней, кто к ней заходил, была служанка Белла.

Еще не понимая весь масштаб случившегося, я велел разыскать эту Беллу и доставить ко мне, а также, перекрыть выходы из дворца.

Дориан, тоже вовлеченный в это дело, занялся поисками своими методами.

Спустя еще полчаса, показавшиеся мне вечностью, появились первые результаты.

Беллу нашли за пределами дворца, и поначалу служанка отпиралась, утверждая, что просто зашла к подруге поздороваться, а затем занималась своими делами.

Но после допроса с пристрастием она все-таки раскололась.

– Да, мне жаль Сабрину, но вы все равно опоздали, Ваше Величество, – проговорила девка, усмехнувшись. – Вам не найти ее и не спасти. Скоро Кэбалара воскреснет, а все драконы пропадут пропадом.

Кэбалара?

Что? Служанка была одной из его фанатиков? Я бы даже посмеялся над этим, если бы смог, ведь именно так сперва сам и думал…

Но сейчас главным оставалось найти Сабрину.

– Что ты имеешь в виду? – прищурился Дориан, проводивший допрос.

Он весь подобрался и вытянулся, точно собака, почуявшая след.

– Кэбалара воскреснет и призовет свою мертвую армию. А нас, его спасителей, сделает своими генералами, – словно умалишенная, пробормотала Белла. – Сабрина и впрямь была мне хорошей подругой. Жаль, что она стала истинной такого, как вы… но ее жертва будет оценена по достоинству, и Тантолира с распростертыми объятиями встретит ту, что способна обуздать огонь…

Спорить со служанкой, или говорить о том, что они перепутали, не имелось никакого смысла. Все равно это не помогло бы спасти Сабрину.

– Где она? – спросил я, не в силах промолчать.

– Я не знаю, – Белла улыбнулась. – Я и не должна была знать.

– Ваша Светлость, Ваше Величество, – в этот момент на пороге объявился один из агентов Дориана. – Неподалеку от дворца обнаружен след от портала. Пока мы можем сказать лишь то, что он вывел им воспользовавшихся куда-то к югу…

– Проклятая Тантолира, – ругнулся и вышел, оставив Дориана разбираться с Беллой.

В тот момент я не думал ни о фанатиках, ни о Кэбаларе, и лишь желал спасти Сабрину. Детали можно было выяснить позже, сейчас важно сохранить жизнь той, которую я успел полюбить.

Да, именно так.

Я всегда считал, что мне не нужны подобные чувства. Более того, мне казалось, что правитель не имеет права на них.

Но лишь одна мысль о том, что я могу не просто потерять Сабрину, а лишиться ее навсегда, разрывало сердце на части.

Я просто оказался неспособен представить себя в мире, где не было ее. И в тот момент я был готов отдать все, что угодно, лишь бы Сабрина осталась жива.

Что угодно… это ли не любовь?

Жаль, что я набрался мужества и признал свои чувства слишком поздно. Но я был обязан спасти Сабрину любой ценой.

Знать бы еще, где она…

Быстро добежав до кабинета, я схватил портальные камни, а после спустился на нижний уровень дворца. Прямиком в искусственный грот с ледяным озером, где в прошлый раз просил Веланду избавить меня от метки.

Я давно уже прекратил звать богиню любви, хотя с каждым днем был все больше благодарен ей. Ведь это именно она заставила меня разглядеть Сабрину.

Но сейчас я был готов встать на колени и умолять, лишь бы Веланда услышала меня и помогла.

Здесь в гроте было тихо, а в гладкой поверхности озера отражался свет факелов.

– Веланда, прошу тебя… – зашептал, пальцами коснувшись холодной воды и прикрыв глаза. – Верни связь. Не ради меня или моей магии, нет… можешь оставить эту магию себе, плевать. Ради самой Сабрины, потому что прямо сейчас она в большой опасности, а я совершенно не знаю, где искать ее.

Веланда не ответила и не появилась лично. Она даже не вернула связь, но на короткие мгновения я получил то, что хотел.

Я почувствовал Сабрину. Где-то далеко на юге, но почувствовал, слово вживую увидев тонкую золотистую нить, когда-то связывавшую нас. А еще остро ощутил, что времени на раздумья, или план почти нет.

Рамка портала вспыхнула, и уже в следующую секунду я оказался там, куда привело меня чутье.

Обернулся в дракона, поднялся в воздух, рассекая крыльями горячий воздух.

В голове билась одна мысль – лишь бы успеть.

Вскоре внизу показался экипаж, оставленный возле руин. Черная безжизненная земля явно указывала на то, что прежде здесь проводили запрещенные ритуалы.

Но кроме гари и тлена острый нюх зверя уловил другой, до боли знакомый, и ставший родным запах. Запах тюльпанов.

Сабрина.

Дракон заревел. Он хотел успеть не меньше меня. Только бы успеть…

Сабрина

В самый последний момент рука отца, державшего кинжал, дрогнула. Острое лезвие скользнуло по коже плеча, оставив после себя глубокий порез. Кап-кап-кап – закапала кровь, звонко ударяясь о каменный пол.

– Прошу прощения… – пробормотал родитель, но другой фанатик уже забрал из его рук кинжал и снова замахнулся.

Я знала, что этот не промажет, и рука его не дрогнет, и невольно зажмурила глаза, а потом… потом раздался чудовищный грохот, словно сама земля решила обрушиться, а Кэбалара лично полез из мира мертвых в мир людей.

Я открыла глаза, но ничего не смогла разглядеть, кроме черной каменной крошки, взметнувшейся вокруг.

– Ритуал! Закончи ритуал, – закричал кто-то из фанатиков.

Однако прежде, чем это случилось, левую мою щеку обожгло, и я вдруг остро ощутила присутствие Этерона. И не просто присутствие – я уловила его страх, гнев и отчаяние так, словно они были моими.

Это значило только одно. Связь истинной пары вернулась.

Видимо, и Этерон понял это, потому что в следующую секунду мне снова пришлось закрыть глаза, чтобы не ослепнуть от яркого света.

Все вокруг залил огонь.

Огонь лизал черные камни подвала, огонь трещал в воздухе, что тоже словно сам стал огнем. Яркие, почти белые язычки пламени обращали в прах фанатиков, наполняя пространство их предсмертными криками.

Горела земля, горели люди, горела моя одежда и веревки. Горело все, кроме меня самой.

Священный драконий огонь уничтожил магию наручников, и расстегнувшись, они стекли на пол каплями расплавленного металла, по счастью, не задев меня.

Наконец рев пламени стих, оставив после себя закопченные камни, да кучки праха там, где прежде были фанатики.

Вместо потолка сейчас зиял провал, сквозь который я видела темную чешую дракона.

– Сабрина! – скользнув внутрь, зверь обернулся человеком. – О, боги, Сабрина, я успел. Я нашел тебя…

В мгновенье оказавшись рядом, Этерон сжал меня в объятиях.

– Белла и… – проблеяла, уткнувшись в его грудь.

Все предыдущее случилось так быстро, что испугаться я успела только сейчас, и теперь меня било крупной дрожью.

– Мы уже допросили ее, – Этерон прижал меня крепче. – А сейчас тебе надо отдохнуть. Не думай ни о чем…

Секунда – и мир вокруг потемнел, а после мы оказались в знакомой дворцовой спальне, принадлежавшей императору.

Перемещаться вот так мгновенно умели только самые сильные маги, но пользовались своим умением крайне редко – оно сжирало прорву сил.

– Я велю слугам наполнить тебе ванну, – пробормотал Этерон, осторожно опустив меня на кровать и закутав в одеяло. – А пока отдыхай…

– Не уходи, – я ухватила его за руку.

Оставаться в одиночестве было страшно, и лишь присутствие императора заставляло меня держаться, не давая расклеиться окончательно.

– Сабрина… – шумно сглотнув, Этерон погладил меня по левой щеке, где сейчас снова горела метка. – Я… я безумно испугался, когда узнал, что тебя схватили фанатики. И молился лишь о том, чтобы успеть тебя спасти. Я едва не потерял тебя. А теперь я понимаю, что тебе нужен отдых, чтобы оправиться от этого кошмара. Но когда ты рядом, такая хрупкая и соблазнительная… когда я вдыхаю твой запах и чувствую тепло твоей кожи…

Под конец император перешел на шепот, а затем склонился и поцеловал меня.

Только в этот момент я осознала, что моя одежда сгорела еще там, на ритуальном столе. Но после всего случившегося это казалось таким неважным и мелким.

Сейчас мне хотелось только, чтобы губы Этерона касались моих, а его руки сжимали меня в объятиях.

Потянувшись, я пальцами зарылась в темные волосы императора и попросила тихо, опасаясь, что сейчас он прервется и уйдет:

– Не отпускай меня.

– Ты понимаешь, о чем просишь, Сабрина? – серьезно спросил Этерон, заглянув мне в глаза. На секунду я испугалась, что сейчас он скажет о моем происхождении, но вместо этого император продолжил: – Тебе придется терпеть меня до конца своих дней. И ладно бы меня, но тебе придется еще и жить во дворце, общаться с аристократами, присутствовать на приемах и торжественных балах… в общем, делать все то, что делают императрицы. А еще родить мне наследника-дракона и не забывать отдавать супружеский долг, который я буду требовать очень часто, потому что слишком долгом терпел. Ты готова?

Вместо ответа, я снова поцеловала Этерона. Вряд ли в тот момент мне действительно верилось в его слова и серьезность намерений. Просто я любила его и хотела раствориться в его объятиях.

Нежный и трепетный, поцелуй быстро наполнился страстью.

Каждое касание Этерона, каждая его ласка словно смывали тот ужас, который мне довелось пережить, наполняя теплом, уверенностью и спокойствием.

От его пальцев по коже моей бежали мурашки. Его губы сбивали дыхание. Его запах кружил голову.

Я просто позабыла обо всем на свете и хотела лишь одного – чтобы Этерон был еще ближе.

Короткая вспышка боли сменилась удовольствием, когда он наполнил меня собой. Все происходящее казалось до безумия правильным, словно вместе с телами сейчас сплетались и наши души.

На секунду стало даже обидно, что я сама отказывала себе в подобном наслаждении, но тут же губы Этерона снова накрыли мои, а его движения выбили из головы остатки мыслей.

В тот момент мы отдавались друг другу до конца, наплевав на все правила. А когда я думала, что сойду с ума от нараставшего удовольствие, оно достигло пика, перевалив через край и расплывшись перед глазами яркими светляками.

Этерон двинулся в последний раз и уткнулся мне в плечо, тяжело дыша.

– Кажется, я люблю тебя, Сабрина, – пробормотал он так тихо, что я едва расслышала.

Я хотела ответить, но не успела – комната наполнилась мягким теплым светом, исходившим от наших рук.

Затуманенным взглядом я посмотрела туда и ахнула. Запястье покрывал алый узор, похожий на язычки пламени.

Богиня любви скрепила нашу связь узами брака.