Неугодная невеста повелителя драконов

Глава 14

Сабрина

Оставив Этерона, я выскользнула из тронного зала. Натянула на лицо улыбку, а после отправилась искать Беллу, чтобы она проводила меня к семье.

Об императоре старалась не думать. Теперь ведь все закончилось, как и было должно. Так зачем о нем думать? Незачем… наши пути разошлись. Да и не сходились никогда по-настоящему. Подумаешь, метка. Этерон ведь сразу обозначил свое отношение ко мне. И сейчас я должна быть счастлива, что избавилась от этого индюка.

Счастлива.

– Сабрина! – обрадовалась Белла, увидев меня.

– Проводи меня к родным, пожалуйста. Ты же знаешь, где их разместили? – попросила, устало потерев лоб.

– Знаю, – кивнула подруга. – А Его Величество? Кажется, в последние пару дней вы были неразлучны.

– Теперь это в прошлом. С завтрашнего утра я вернусь в мастерскую господина Алистера.

– Вот это да, поздравляю. Ты наверно рада, Сабрина, ведь тебе здесь было явно не по себе… – защебетала Белла.

Она все болтала, задавала какие-то вопросы, но я отвечала невпопад, и в итоге подруга тоже замолчала.

– Вот их комната, – она остановилась возле одной из дверей в крыле для слуг. – Вижу, ты сегодня не в настроении. Надеюсь, что мы сможем поговорить завтра.

– Прости, Белла, просто я устала за эти дни. Дворец вымотал меня, – я вымученно улыбнулась, испытав острый укол совести.

В конце концов, Белла была моей подругой, многое сделала для меня, и сейчас волновалась. Но я так часто жаловалась ей на Этерона и жизнь во дворце, а теперь было стыдно признаваться в том, что мы с императором немного сблизились и мне грустно уходить.

Комнату для моих родных Его Величество выделил весьма достойную.

Просторная, с добротной мебелью, она хоть и находилась в крыле для слуг, но была оборудована всем необходимым.

Фло уже легла спать, а вот моя матушка только собиралась это сделать – когда я вошла, она расчесывала волосы перед зеркалом, облаченная в тонкую ночную сорочку.

– Сабрина! – при моем появлении матушка подскочила, бросила гребень и кинулась меня обнимать.

– Привет, мама, – я обняла ее в ответ, вдохнув такой родной запах. – Наконец-то мы вместе. Как вы здесь?

– Его Величество бесконечно добр к нам. Посмотри, мы живем, как принцессы, – защебетала матушка. – Утром мы даже были на испытании, но ушли до окончания, потому что Фло стало дурно. А потом начались гуляния в честь коронации, и мы так здорово повеселились… Фло уснула сразу, едва вернулись во дворец, вымоталась бедная. Жаль только, что тебя с нами не было, но теперь ты при императоре…

В груди снова странно защемило.

Этерон обозвал моих родных «чернью», но при этом позаботился о них, и эти поступки говорили больше слов.

Стоп, Сабрина, соберись.

Может, дракон и был хорошим правителем, но его отвратительного отношения вначале это не меняло. И мне не следовало очаровываться мимолетной заботой, чтобы после не тосковать.

Тем более, что наверняка эта забота была вынужденной, а теперь нас больше ничего не связывало.

– Больше нет, – я покачала головой, стараясь, чтобы голос прозвучал довольно. – С завтрашнего дня я возвращаюсь на работу и жить буду при мастерской. А вы со мной. Я познакомлю вас с моим начальником, господином Алистером. Уверена, он вам понравится, он очень добрый человек…

– Что случилось? Вы с императором поссорились? – ахнула маменька.

– Пока что ему не требуются услуги бытового мага, – я безразлично пожала плечами.

В прошлый раз я уже говорила маме о том, что у нас с Этероном были деловые отношения. Но кажется, она не поверила, вот и теперь принялась за свое:

– Сабрина, но почему ты такая упрямая? Ты ведь явно небезразлична Его Величеству… так что случилось на самом деле? Он предложил тебе стать фавориткой, а ты отказалась?

– Нет, мама… – я скрипнула зубами, потихоньку начиная злиться.

– Врешь небось, – матушка прищурилась. – Будто я тебя не знаю… гордая и упрямая, совсем как я в молодости. Но ты не должна повторять моих ошибок.

– Ошибок? Как ты? – я удивилась.

Раньше маменька всегда качала головой, вздыхая: «Ну в кого ты такая гордая?». И я впервые слышала, чтобы так она говорила про саму себя.

– Это уже неважно, – отмахнулась мама, заметно смутившись. – Речь ведь сейчас о тебе, а Этерон твой шанс… просто подумай хорошенько, Сабрина.

Шанс, ага. Впрочем, я даже на время про свою печаль позабыла, заинтересовавшись неосторожными словами маменьки.

– Нет уж, важно. Про какие ошибки ты говоришь? – принялась наседать. – Это… это как-то связано с моим отцом?

Признаться честно, его личностью я никогда особо не интересовалась. Точнее, не так. Мне было интересно в детстве, ведь почти у всех, кроме меня, имелись отцы. Но мать на такие вопросы отвечала лишь, что он бросил ее беременной, так что я быстро перестала спрашивать.

Зачем, если ничего нового мне не говорили, а разговоры об этом расстраивали маму?

– Я… – мама прикусила губу и вздохнула. – Наверно, ты должна знать…

– Я уже взрослая, – кивнула, и та начала рассказ.

Оказалось, с отцом она познакомилась в свои восемнадцать лет.

Тогда мама жила не в Лумонде, а в Джеквиле, довольно большом городе, находившемся гораздо южнее столицы.

Сама она не походила на южанку, зато мне теперь стало понятно, откуда в моих волосах этот рыжеватый оттенок, несвойственный для коренных жителей Лумонда.

Отец мой был аристократом, приехавшим в Джеквил по своим делам и зашедшим в торговую лавку маменьки…

– У тебя была торговая лавка? – на этом моменте я не удержалась и перебила ее.

– А еще когда-то меня называли «госпожа»… – грустно вздохнула мать. – Мой отец был довольно богатым купцом, но теперь все это в прошлом.

– Так что же случилось?

– Слушай дальше.

После знакомства аристократ пригласил маму на прогулку и у них началось подобие отношений.

Спустя месяц между ними случилась близость, а после аристократ вернулся в свои владения, оставив маму в Джеквиле.

– На самом деле, я сама виновата, – вздохнула маменька. – Он никогда и ничего мне не обещал, но так красиво ухаживал, возил по театрам, покупал украшения. Я растаяла, позволила ему лишнего. Он звал меня с собой, предлагал стать его содержанкой, но на определенных условиях. Я была слишком гордой, разозлилась и отказалась. А потом узнала, что уже беременна тобой.

– Но если ты родом из Джеквила, то почему мы всю жизнь жили в Лумонде? – спросила, даже не зная, что сказать на остальное.

Маменька всегда казалась мне больше практичной, чем романтичной. Но и дело ведь было уже давно… наверно, за минувшие годы, она сильно изменилась.

– Мои родители разозлились, когда поняли, что я принесла в подоле. Отец изо всех сил пытался пробиться в высшее общество с помощью денег, а тут такой скандал. Он кричал весь вечер, а следующим утром обещал отвести меня к лекарю, чтобы замять дело прежде, чем живот станет виден. Мать, твоя бабушка, плакала, но пойти наперекор его воле не посмела, – развела руками мама. – А я… как я могла позволить им избавиться от тебя? Ведь я уже тебя любила… поэтому я сбежала ночью, прихватив самые необходимые вещи. Уже позже я узнала, что отец отрекся от меня и больше никогда не возвращалась туда.

– И куда ты пошла?

– Сперва добралась до соседнего городка и жила там, выжидая срок. Понимаешь… – мама снова замялась. – Когда аристократ звал меня с собой, одним из условий было отсутствие бастардов. И я боялась, что если он узнает о тебе, то принудит избавиться. Но когда ты родилась, я уже потратила все деньги, взятые из дома, и все-таки рискнула попросить его помощи.

– И что он ответил?

Глупый вопрос… наверно, если бы мой отец согласился помочь, то мы бы жили иначе.

– Ничего, я так и не увиделась с ним. Меня прогнала его жена, а возвращаться снова было слишком унизительно, – матушка вздохнула. – Теперь бы я вернулась и стучалась бы в двери до тех пор, пока бы мне не ответили.

– А твои родители… в смысле, мои бабушка с дедушкой? Ты больше не ходила к ним? – продолжала выпытывать я, ошеломленная свалившимися новостями.

Я всегда считала мать сиротой, да и то, как мы жили, ясно говорило об отсутствии богатых родственников.

И тут на тебе, дочка купца…

А мой отец? Нет, конечно где-то в глубине души я подозревала, что он был не так прост, раз уж во мне пробудилась магия. Но аристократ… вот это да.

Интересно, вел бы Этерон себя иначе, если бы узнал, что мое происхождение не такое низкое, как он думал? Вряд ли… мало ли бастардов знатных лордов разбросано по всей империи. Это ведь ничего не меняло.

– Я написала им письмо, поздравив с рождением внучки, – вздохнула мама. – Но мне пришел ответ о том, что у них нет дочери, а значит, и внучки быть не может. Больше я не пыталась, решив, что справлюсь самостоятельно. Оказалось, это ой как не просто… я ведь росла в достатке и мало что знала о выживании. А еще ты была слишком маленькой, чтобы оставаться одной. Приходилось выкручиваться, хотя порой мне казалось, что мы вместе умрем от голода. Затем жизнь немного наладилась. Я встретила отца Фло. Не аристократа, не купца, а простого работягу, зато желавшего завести семью и принявшего меня с ребенком. Ты наверно не помнишь, но он хорошо к тебе относился и любил, как отец.

– Я помню, – кивнула.

Маменька немного преувеличивала. Едва ли тот мужчина действительно любил меня, скорее он любил ее. Но меня он не обижал, относясь с уважением.

– Мне казалось, что жизнь наладилась, – мама печально улыбнулась. – У него были большие планы, и я думала, что вскоре мы переедем и заживем… а дальше ты знаешь.

– Он умер спустя три года после рождения Фло, – снова кивнула, потому что и это помнила.

Тогда мать сильно сдала и много плакала. Мы с большим трудом смогли это пережить.

– Вот, – маменька утерла одинокую слезу. – И поэтому для тебя я желаю лучшей жизни. Если Его Величество заинтересован в тебе, прими его интерес.

– Мама, ну зачем ты так? – я покачала головой. – У Его Величества нет ко мне никакого интереса, а даже если бы и был… какое будущее мне это бы дало? Сейчас у меня есть работа и надежды на лучшее, а так…

– Сабрина, ты сама сказала, что уже взрослая. Вот и подумай хорошенько. Кто ты сейчас? Простолюдинка с магией. Тебе всю жизнь придется усердно работать, но даже это не гарантирует, что ты сможешь добиться чего-то грандиозного. Я тоже работала, и посмотри на меня… у тебя не будет роскошных нарядов, которых ты достойна и большого особняка в центре Клифстона. У тебя не будет свободного времени, драгоценностей, или развлечений… – горячо зашептала мама. – А с императором ты получишь все. Ты сможешь жить во дворце, наслаждаться любимым делом и не думать о будущем. У тебя будет столько шляпок, сколько ты пожелаешь. Ты ведь любишь шляпки… Тебе не придется выкраивать монетки на еду и думать, что сделать сегодня: купить буханку хлеба, или отложить на новое платье, потому что старое уже никуда не годно. Возможно, император даже даст тебе титул и подберет достойного мужа, чтобы его дети родились в законном браке…

– Мама, ты себя слышишь? – не выдержав, я тряхнула ее за плечи. – Это твои сожаления и мечты! Твои, а не мои! Мне не нужен особняк в центре, приемы или наряды. Я люблю работать и просто хочу жить свободно, ни перед кем не унижаясь. У тебя была тяжелая жизнь, и мне очень жаль, что из-за моего рождения тебе пришлось пережить столько трудностей. Но я сама смогу построить свое будущее и позаботиться о тебе и Фло!

Пару минут в комнате стояла тишина. После моих слов мама больше не пыталась переубедить меня, лишь кусала губу и часто моргала, явно пытаясь сдержать свои слезы.

Я тоже молчала. Если еще час назад сердце давила невнятная тоска, и я пыталась найти причины, чтобы остаться, то теперь поняла – нужно уходить. А еще поняла, что как бы трудно ни было, сама я буду жить настоящим и не жалеть о принятых решениях.

– Я просто хочу тебе лучшей жизни, – наконец вздохнула мама. – Но ты права, решать только тебе.

– И я решила, что завтра мы уедем из дворца, – кивнула твердо, и добавила немного мягче: – Как уже говорила, господин Алистер должен вам понравиться… но ты так и не сказала мне главного.

– Чего именно?

– Как звали моего отца.

После этих слов матушка вздрогнула. Поднявшись, она суматошно принялась поправлять волосы и сорочку, пробормотав:

– Знаешь, Сабрина, уже так поздно, а тебе завтра рано вставать…

– Мама, не уходи от ответа, – я покачала головой. – Я ведь должна знать.

– Нет, – матушка резко выпрямилась, расправив плечи, и на секунду действительно стала похожа на гордую избалованную дочку купца, привыкшую, что все происходит так, как она хочет. – Нет, не должна. Он испортил жизнь мне, и я не дам сделать это с тобой. Возможно, увидев тебя маленькой, он бы еще смог растаять, но теперь слишком поздно.

– Мама, я же не пойду к нему знакомиться, – нахмурилась, прикусив губу. – Просто имя. Хотя бы для того, чтобы знать, от кого мне лучше держаться подальше.

Пару секунд матушка размышляла, и я уже было решила, что все узнаю. Но в итоге она лишь покачала головой:

– Нет и не проси. Просто считай, что его больше нет в живых. Я уже рассказала тебе многое, этого достаточно.

Сколько бы я ни просила, мама так и не назвала имени моего отца, и в итоге мне ничего не оставалось делать, кроме как лечь спать.

Утро началось суматошно.

Это был первый день работы после длительных выходных, и мне нужно было успеть не только добраться до мастерской, но и взять Фло с мамой, чтобы они познакомились с господином Алистером.

Из-за того, что вчера я легла поздно, проснуться оказалось сложно, и в итоге мы втроем носились по комнате, пытаясь поскорее собраться, но на самом деле больше мешая друг другу.

Да уж, кто бы мог подумать, что за такое короткое время я привыкну жить одна… ну, или почти одна – Этерон обычно успевал все сделать быстрее меня.

Когда все были готовы, мы уже опаздывали, но к счастью, император позаботился обо мне.

Слуги принесли мои вещи из его покоев, а возле дворца наш уже ждал запряженный экипаж.

Это было и горько, и приятно одновременно. Приятно от того, что Этерон проявил доброту, а горько… горько от того, что он будто хотел избавиться от меня поскорее, выставив за дверь.

А может и впрямь хотел – испытания ведь закончились, и он перестал нуждаться во мне.

До мастерской мы добрались вовремя, а на пороге нас встретил лично господин Алистер, вместо управляющего фабрики.

– Сабрина! – он тепло улыбнулся мне. – Рад, что ты вернулась. Надеюсь, во дворце тебя не обижали?

– Нет, спасибо за беспокойство, – я улыбнулась в ответ.

Как же мне повезло познакомиться с этим мужчиной, что сейчас заботился обо мне куда лучше родного отца.

– Мы все волновались за тебя, но Белла держала нас в курсе. А это… – он перевел взгляд на мою мать.

– Ох, точно. Позвольте представить, это Миранда и Фло Фелт, мои мать с сестрой, – спохватилась я. – Приехали навестить меня из Лумонда.

– Приятно познакомиться, я господин Алистер, – мужчина галантно приподнял свой цилиндр.

– Я хотела… – начала было, но господин Алистер меня перебил.

– В рабочем общежитии еще были свободные комнаты, пока они могут остановиться там, – произнес он, и я совсем растаяла.

Просто чудо, а не мужчина.

– Спасибо, спасибо вам большое, господин Алистер! Вы так много для меня сделали! – рассыпалась в благодарностях.

– Я стараюсь с добротой относиться ко всем своим работникам, а у нас с тобой еще контракт, – покачал головой тот. – Так что ты всегда можешь обратиться ко мне, если потребуется.

Кроме комнат, господин Алистер дал маменьке и легкую работу, доходы от которой были значительно меньше моих, но вполне покрывали жилье и питание. Так что в итоге все сложилось как нельзя удачно, и я оставила родных, двинувшись в свой кабинет.

– Ну здравствуй, родной, – любовно погладила рабочий стол, невольно присвистнув от количества скопившихся заказов.

То, что в империи были выходные, вовсе не значило, что за это время не накопилось дел.

Я размяла пальцы, потрясла руками и приступила к работе.

Чары усиления швов, чары защиты от грязи, водооталкивающие заклинания…

Время летело незаметно, а мне пока не удалось разобраться даже с половиной накопившегося.

– Брина… – постучав, в кабинет заглянула Фло. – Мама послала меня за тобой. Ты идешь на обед?

– Иду, – откликнулась, завершив плетение.

Устало потерла лоб, отложила готовые изделия в отдельную стопку и вышла к сестре. Наверно, если бы не она, я бы сегодня и вовсе обошлась без обеда, чтобы поскорее разобрать все.

Но родные пока даже не знали, где тут можно достать еду, так что вскоре мы с Фло забрали из мастерской маменьку и отправились в таверну.

– Ну как вы? Освоились? – спросила я, когда нам принесли заказанное рагу. – Простите, что сегодня оставила вас. У нас с господином Алистером нерушимый контракт, да и работы накопилось много.

– Не волнуйся, Сабрина, у нас все хорошо, – маменька несколько кисло улыбнулась.

– Ты справилась с работой? – я нахмурилась, не сразу поняв, отчего у нее такой вид.

– Там бы любой справился, – махнула рукой мама. – Убираться, да вовремя приносить швеям ткани и фурнитуру.

– А я помогала! – вставила Фло. – Тетеньки швеи очень добрые, одна даже дала мне пряник… – и подумав, добавила грустно: – Хотя во дворце мне давали пирожные.

Так, понятно… им слишком понравилось гостить у императора.

Хотя, кому бы не понравилось?

Может Этерон и сослал их в крыло для слуг, но явно позаботился обо всем остальном. А для маменьки, которой всю жизнь приходилось тяжело работать, чтобы прокормить нас двоих, это наверняка показалось даром богов. И вот теперь, после короткого перерыва, ей снова пришлось вернуться к работе.

– Ну, пряник тоже здорово, а во дворце мы остаться не могли. Правда господин Алистер хороший мужчина? Такой добрый и щедрый, – принялась болтать я, чтобы разрядить обстановку, но вышло только хуже.

– Настолько добрый и щедрый, что это даже странно, – задумчиво протянула мама.

– В каком смысле?

– Подумай сама, Сабрина, – маменька поджала губу. – Добрый и щедрый человек не сумел бы открыть в столице столько лавок и построить мастерскую. Значит, он добр и щедр только к тебе, а это навевает определенные сомнения. Или, отказавшись стать фавориткой императора, ты решила согласиться стать любовницей купца?

– Мама! – воскликнула я, не ожидавшая от нее подобного. – Что ты говоришь? Господин Алистер помог мне в трудную минуту и ни разу не выказал дурных намерений. И я не позволю тебе оскорблять его!

– Сабрина, ну ты ведь умная девушка и должна понимать, что ни один мужчина не стал бы делать подобное, не имея выгоды. Тем более, влиятельный мужчина, – упрямо протянула мама. – И пусть он не намекал сейчас, но не удивляйся, если он намекнет позже.

– Мама! – я отодвинула тарелку и встала. – Если тебе так нравится император, то можешь сама попробовать стать его фавориткой, а я все решила! Этого должно хватить за троих, дорогу ты теперь знаешь.

И оставив деньги, я развернулась и вышла из таверны, продолжая кипеть от возмущения.

– Брина! – крикнула мне вслед Фло, до этого молчавшая, испуганная нашей перепалкой.

Но я не стала возвращаться, лишь прижала ладони к раскрасневшимся щекам.

Последняя моя фраза про фаворитку была слишком грубой, однако мама тоже перешла все границы, оскорбив господина Алистера.

Да уж, уехав из дворца я надеялась, что жизнь станет лучше, но пока она стала только хуже.