Неугодная невеста повелителя драконов

Глава 1

Сабрина

Я повертелась перед зеркалом, внимательно себя разглядывая.

Каштановые волнистые волосы с легкой рыжиной заплетены в тугую косу. На строгом сером платье с длинными рукавами и воротником под самое горло ни складочки. Лицо слегка бледноватое, но в остальном тоже все в порядке – выгляжу серьезно и не вульгарно.

Именно то, что надо для первого дня стажировки на работе. Тоже первой.

Даже не верится. Обучение магии в местной Лумондской академии позади, как и итоговые экзамены, и будни адептки, полные занятий и зубрежки.

Теперь пришла пора вступать во взрослую жизнь.

Прикрыв голову шляпкой, я улыбнулась своему отражению, постаравшись, чтобы вышло вежливо и приветливо. Да, отлично.

К счастью, с поисками работы проблем особых не возникло – даже слабые маги пользовались спросом, но я все равно волновалась.

Надеюсь, у меня все получится, и я не вылечу в первый же день.

– Сабрина, уже уходишь? Не слишком ли рано? – на пороге прихожей возникла мама.

– Хочу сразу показать господину Гройсану свое трудолюбие и усердие, – улыбнувшись шире, я расцеловала ее в обе щеки. – Нам ведь нужен новый просторный дом.

– Брина, Брина! – на шум выбежала моя младшая сестренка. – Покажи там всем, кто тут настоящий маг!

– Обязательно! – рассмеявшись, я помахала семье рукой.

Вышла на крылечко небольшого одноэтажного домика, стоявшего на самой окраине Лумонда и побрела вдоль дороги. Экипажи здесь не ходили, а салон господина Гройсана находился в самом центре, и именно поэтому я вышла так рано.

Ничего. Вот заработаю денег и куплю нам троим новое жилище, поближе к главной улице города, а пока потерплю.

И я зашагала быстрее, желая поскорее добраться до Зеленой аллеи и сесть на городской экипаж.

Настроение было волшебным. Казалось, что наконец-то впереди меня ждет что-то хорошее, а черная полоса, начавшаяся с самого момента моего рождения, теперь позади.

Мать растила нас с сестрой одна и жили мы всегда откровенно плохо.

Своего отца я никогда не видела, а отец Фло умер спустя три года после ее рождения, так что мы едва сводили концы с концами. Я следила за Фло, пока мать работала сразу за четверых, получая копейки, потому что у нее не было образования и происходила она из самого низшего сословия.

Я тоже нигде не училась – таким беднякам, как мы, школы были недоступны, но в десять во мне откуда-то пробудилась магия.

Мать радовалась этому, но положение наше только ухудшилось – меня зачислили в школу, так что помогать я больше не могла. Лишь усердно училась, ночами засыпая над книгами, понимая, что это единственный шанс сделать нашу жизнь лучше.

И вот теперь все закончилось.

Господин Гройсан обещал даже за стажировку платить мне сумму в два раза больше, чем была зарплата матери. И это только начало… ух, заживем скоро!

В конце улицы на перекрестке показался городской экипаж, длинный, чтобы вместить достаточно народа, запряженный шестеркой лошадей. О, нет, почему так рано?

Я ускорила шаг, а под конец и вовсе сорвалась на бег, подхватив подол платья, чтобы не мешал.

Дыхание сбилось, а шляпка слетела, упав на мостовую.

Только не это. Мое сокровище. Я столько экономила, продавая адептам верные ответы на тестах, чтобы купить себе хоть одну красивую вещь. Не могу ее бросить.

Резко затормозив, я развернулась, глядя то на приближавшийся к остановке экипаж, то на шляпку.

Если поднажму, то успею.

Побежав обратно, уже протянула руку к головному убору, сиротливо лежащему на мостовой, как ноги запутались, и я стала падать.

Однако вместо жесткой брусчатки вдруг оказалась на чем-то мягком и теплом. Что? Где я? И где моя шляпка?

Я растеряно завертела головой, обнаружив себя в чужой роскошной спальне, размерами превышавшей весь наш дом.

Неужели… нет, невозможно.

Перемещение в пространстве происходило всего тремя способами.

Во-первых, через порталы, стоившие невероятно дорого и использующиеся только в крайних случаях.

Во-вторых, с помощью магии, но делать это могли только те, кого природа наделила огромными силами, а я к таким явно не относилась.

И в-третьих, из-за метки истинности. Когда она загоралась, избранница переносилась прямиком к своему дракону.

Но разве я могла стать чей-то истинной? И где тогда мой суженный?

– А ну слезь с меня, дрянь, пока я не испепелил тебя на месте! – раздался снизу недовольный мужской голос. – Как ты вообще сюда попала?

Я тут же испуганно откатилась вбок, продолжая отмечать новые детали. Алый бархат балдахина, колыхавший сверху. Резные столбики кровати, на краю которой сейчас лежала. Золотую лепнину под потолком, зеркало в узорной раме.

Прежде я никогда не видела такой роскоши, поэтому даже сообразить не смогла, куда меня занесло и почему.

– Отвечай, как ты попала в мои покои и не смей лгать! – продолжал буянить тот, на кого я свалилась с небес. – Если надеялась соблазнить меня, мерзавка, то прогадала… такие как ты не в моем вкусе, и это не считая твоего жуткого мешка, который ты надела вместо платья.

Схватив за плечи, мужчина хорошенько меня тряхнул, наконец заставив посмотреть в свою сторону. Я замерла, чувствуя, как рот сам собой распахнулся от удивления и даже его злые слова пролетели мимо ушей.

Черные волосы длиной почти до плеч. Острые скулы и волевой подбородок. Густые брови с залегшей между ними складкой и серые глаза с вертикальным зрачком, полные надменного презрения.

Дракон! Он дракон!

Да не просто дракон, а из императорской семьи.

Его Высочество, Этерон Вирас.

Наследный принц, который вот уже пару лет фактически управлял страной и в скором времени должен был стать императором. Тот, чей профиль чеканили на монетах и тот, кого я даже не мечтала увидеть вживую, потому что мой родной Лумонд располагался слишком далеко от столицы.

А сейчас он сидел прямо напротив, слегка растрепанный, словно после сна, с обнаженными широкими плечами, прикрытый одеялом.

Увидев меня, Его Высочество нахмурился сильнее, сжав и без того узкие губы в совсем тоненькую щелку. Недоверчиво покачал головой. Протянул руку, коснувшись моей щеки, отчего я вздрогнула, но не посмела отстраниться.

На пару секунд все вокруг словно застыло, оставив лишь нас двоих.

Сердце забилось чаще, и я во все глаза смотрела на лицо дракона, щекой чувствуя тепло его ладони.

Сквозь широкие окна в комнату пробились первые лучи солнца, светлыми зайчиками заплясав на одеяле, сделав происходящее еще больше похожим на какую-то сказку.

В этих лучах кожа мужчины казалась золотистой, а волосы приобрели едва заметный теплый оттенок.

Как же он красив… словно ожившее воплощение мечты. Разве можно быть таким красивым?

Я еще не видела себя в зеркале, но где-то внутри уже поняла, почему оказалась тут, рядом с ним.

Из-за метки, вспыхнувшей на щеке, которой сейчас касались длинные пальцы дракона.

– Как тебя зовут? – охрипшим голосом спросил будущий император, так и не убрав руку.

– Сабрина Фелт, Ваше Высочество, – ответила я, прикусив губу и задышав чаще.

От дракона пахло свежестью хрусткого постельного белья, дубовой корой и можжевельником, и по коже у меня побежали мурашки. Прямо сейчас он казался мне богом, сошедшим с небес, потому что прежде я не видела никого привлекательней и совершенней него.

Неужели это правда? Неужели мне хоть раз повезло, и я его истинная?

– Фелт? – брови дракона окончательно сошлись на переносице, в голосе появились нотки презрения. – Ты простолюдинка?

– Я… – я задохнулась, не зная, что ответить, а щеки мои залила краска.

Ну да, простолюдинка… не «госпожа» и тем более не «леди», а просто Сабрина. Магичка-простолюдинка – такое даже звучит смешно.

– Вздумала обмануть меня? – глаза дракона сузились, а указательным пальцем он вдруг поскреб мою щеку, до крови оцарапав кожу. – Это невозможно. Ты не могла стать моей истинной, а значит, ты просто аферистка.

– Ч-что? – от неожиданности я начала заикаться.

Щеку зажгло, но больше всего мне было не больно, а обидно.

Я же не виновата в том, что меня притащило магией прямо к нему в постель. Я вообще шла на работу… с которой, видимо, придется попрощаться, даже не успев толком устроиться.

– Что слышала, – губы Этерона искривились в усмешке, а вокруг стало жарче. – Думала, я поведусь на эту уловку? А может проверим твою мазню прямо сейчас? Все равно за обман тебя ждет смерть, так что ты ничего не теряешь…

По пальцам дракона пробежало пламя, и я невольно хотела отстраниться, но он не дал мне этого сделать.

Свободной рукой Его Высочество схватил меня за плечо, сжав его так крепко, что на секунду показалось, будто он сломает мне кости. Из глаз брызнули слезы, а сердце замерло от страха.

Что он собрался сделать со мной? И почему так груб?

Конечно, я прекрасно понимала, что не являюсь той парой, о которой можно мечтать. Без положения, без денег, без родословной, к тому же из самого низкого сословия, а тут наследный принц и почти император.

Но мне казалось, что драконы не могут противиться связи с истинной.

Хотя… откуда бы мне знать это наверняка? Я и драконов прежде-то не видала, разве что издалека, когда они пролетали над Лумондом, или останавливались там. И еще однажды в академии магии, когда туда пригласили дракона из столицы прочесть курс лекций.

Но в книжках все описывалось гораздо красивее и романтичней… впрочем, то и были книжки о любви. Неужели в реальности все совсем не так?

– Мне больно, Ваше Высочество, – проговорила тихо, опустив взгляд, потому что, несмотря на всю красоту, глаза Этерона меня пугали.

Дракон смотрел холодно, с такой явной неприязнью и брезгливостью, словно я была не человеком, а мелкой надоедливой букашкой.

– Если у тебя хватило наглости… – начал было дракон, задышав глубже, но вдруг осекся.

Потушил пламя на пальцах, однако плечо мое не отпустил, продолжая сжимать так крепко, что я едва могла терпеть это молча.

Пару секунд в спальне стояла тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием мужчины, раздававшимся над самым моим ухом. А когда я наконец снова осмелилась поднять взгляд, то обнаружила, что Этерон слишком близко.

Так близко, что я могла разглядеть голубые крапинки в его серых глазах и синеву щетины, едва начавшей пробиваться после бритья.

Его Высочество молчал, глубоко втягивая воздух, разглядывая меня и хмурясь все сильнее.

Наконец он отпрянул. Поднялся с постели, ничуть не смущаясь того, что на нем были одни кальсоны.

Теперь я не видела его лица – лишь широкую спину с гладкой кожей, под которой перекатывались мышцы. Но и без того было понятно, что Этерон обдумывал случившееся.

Я же была так растеряна, взволнована и испугана, что у меня даже думать толком не выходило. Буквально за пару минут я успела обрадоваться, испытать боль и обиду, затем огорчиться, так что теперь совсем не знала, чего ожидать дальше от этого дракона, которому свалилась фактически на голову.

– Стража! – наконец громко крикнул Этерон, развернувшись.

Сразу после этого дверь распахнулась, и комната наполнилась мужчинами в плащах.

– Ваше Императорское Высочество, – стражники поклонились, с удивлением глядя то на меня, то на своего повелителя.

– Оно самое, – усмехнулся дракон. – Проводите эту… э-э-э… – лицо его скривилось так, словно он съел лимон. – Эту госпожу в малую гостиную и пригласите в мой кабинет первого советника.

– Будет исполнено, Ваше Высочество, – ухнули стражники.

И меня тут же подхватили под руки, стянув с кровати и буквально выпихнув из спальни наследного принца.

Малая гостиная на самом деле оказалась вовсе не маленькой, а размерами примерно со спальню Его Высочества. Хотя, очевидно, что мои и дворцовые понятия размеров явно отличались друг от друга.

Одну меня не оставили. Часть стражников тут же скрылась, а двое замерли у дверей с каменными лицами, хотя по глазам я видела, что они следили за каждым моим движением.

Да уж…

В гостиной, помимо диванчиков, изящного низкого столика, камина и кресел имелось еще и большое зеркало в золотой раме. Сопровождаемая взглядами стражников, я медленно подошла к нему, принявшись внимательно разглядывать метку.

На гладкой розовой коже красовались алые язычки пламени, похожие на живые, перечеркнутые царапиной, оставшейся от руки Его Высочества.

Со стороны все метки выглядели именно так – язычками пламени, и казались одинаковыми. Но если приглядеться, то все они хоть немного различались между собой, а читать метки умели только драконы.

Значит, Его Высочество остался от меня не в восторге, даже несмотря на нашу связь. А сперва и вовсе решил, будто я подделала метку, словно подобное в принципе можно подделать.

Ничего-ничего.

Я прекрасно понимала удивление Этерона, ведь и сама сегодня удивилась, исчезнув прямо с улицы и оказавшись здесь. Но мне было проще – для меня такая метка, да еще и связанная с принцем, казалась подарком небес. А для Его Высочества скорее наоборот.

Но раз такова воля богов, то я приложу все усилия, доказав, что достойна. Я постараюсь полюбить его всей душой и стать ему самой лучшей спутницей.

Наверняка сейчас Его Высочество тоже придет в себя, все обдумает, смягчит тон, и мы познакомимся заново…

В конце концов, истинных не выбирают.

Я постаралась нашарить в памяти все, что знала о метках, но оказалось, что знаний этих было крайне мало.

Метки даровала еще древним драконам богиня любви Веланда, чтобы облегчить им путь к своим парам. Правда, это было давным-давно. Тогда огонь драконов был слишком силен, и в гневе, или расстройстве они могли сжечь свою возлюбленную, если только на ней не было метки.

Сейчас, спустя много веков, дела обстояли несколько иначе – драконы больше никого не сжигали.

Истинной могла стать только магичка, идеально подходящая дракону. Истинность гарантировала принятие девушки зверем и гармонию в паре. От истинной даже у слабого дракона один, или два мальчика тоже рождались драконами.

Впрочем, наследного принца империи последнее не касалось – огонь в его крови был достаточно силен, так что наверняка его сын от любой девушки с магией вышел бы крылатым. Только один, но и у истинных их рождалось не больше двух.

А если Его Высочество откажется от меня?

Я оторвалась от зеркала, вернулась к дивану и прикрыла глаза, стараясь не обращать внимания на стражников.

Что ж, если Этерон честно скажет мне, что не желает видеть меня своей парой – воля его. Хотя сама бы я, будь драконом, никогда бы не отказалась от истинной.

Люди годами ищут свою любовь, или того, с кем можно быть счастливым. Однако зачастую находят совсем иное, да так и живут, не изведав настоящих чувств. Или, наоборот, влюбляются в тех, кто их не достоин, а потом мучаются от разбитого сердца.

Как моя мать, например, которую бросил отец, едва услышав о моем будущем появлении.

А метка буквально указывала тебе твою идеальную пару, с которой ты бы мог прожить долгую и счастливую жизнь. И пускай мое мнение могло показаться немного наивным, но это же и впрямь дар богов, а от даров богов отказываться себе дороже.

Может у меня нет ни титула, ни земель, ни соответствующего воспитания, но я готова стараться и умею быть благодарной. Если Его Высочество примет меня, то никогда об этом не пожалеет.

Размышления мои прервал голос одного из стражников:

– Прошу за мной… э-э-э… госпожа.

Во взгляде этого мужчины, как и во взгляде самого Этерона десятью минутами ранее, ясно читалось пренебрежение. Он словно недоумевал, отчего такая честь выпала именно мне. Наверняка считал метку каким-то недоразумением, с которым Этерон вот-вот разберется.

Меня повели по коридорам, обставленным не менее роскошно, чем гостиная.

Я шла молча, ни о чем не спрашивая и кусала губы, стараясь не слишком глазеть по сторонам, хотя впервые в жизни оказалась в подобном месте.

Прежде мне казалось, что Лумондская академия, где проходила обучение, является эталоном шика и изящества. Помнится, в первое время я даже боялась садиться за письменный стол – настолько он виделся мне красивым, что жалко было его портить. Вдруг бы пролила чернила, или случайно поцарапала бы?

Но по сравнению с дворцом, академия выглядела, как нищенка рядом с императрицей. Ну, или как я рядом с Его Высочеством.

Наконец стражники остановились возле двери из темного дерева, указав мне на диванчик, стоявший рядом.

Я опустилась на мягкую подушку, сложив руки на коленях и тихонько вздохнула.

Как там мама, интересно? И сестренка… если я не приду домой вечером, они будут волноваться. Что бы там ни решил Его Высочество насчет меня, надо с ними связаться и предупредить. Вот только непонятно, как долго будет идти письмо из столицы в Лумонд. Наверно, когда оно дойдет, они уже с ног собьются меня искать…

– Простолюдинка, к тому же из самого низшего сословия, – сквозь прикрытую дверь до меня донесся голос Этерона, который даже не стремился говорить потише. – Уму непостижимо… И это истинная? Моя? Кронпринца империи и будущего императора? Мне до сих пор кажется, что это какая-то ошибка. Такое просто невозможно…

– Вы же сами проверили метку, – ответил ему кто-то, по голосу незнакомый. – Она настоящая. Выходит, что боги так решили.

– Видимо, боги захотели проверить мое чувство юмора. Мне такая не нужна, – усмехнулся дракон. – Откупитесь от нее и пусть проваливает с глаз моих долой. Одно ее присутствие во дворце уже меня раздражает.

– Вы уверены, Ваше Высочество? – уточнил собеседник принца. – Конечно, сейчас истинность не имеет такое значение, как раньше. Но ваш зверь силен, а эту девушку он точно примет. К тому же, богов лучше не злить.

– Гнев богов меня не страшит. Я сказал, пусть проваливает, – медленно произнес Этерон, выговаривая отдельно каждое слово. – Я не желаю видеть в невестах безродную девку, да к тому же дурнушку. Сколько монет ей нужно, чтобы она ушла?

Я поднялась со своего места, сжав кулаки и чувствуя, как раскраснелись щеки. Самым унизительным было то, что Его Высочество наверняка знал, что его слова слышу не только я, но и ухмылявшиеся стражники. Словно таким образом он хотел указать мне мое место, которое я и без того знала.

И нет, я и впрямь понимала, что для него должно быть не слишком приятно вместо красавицы-аристократки получить меня, к тому же столь внезапно.

Но неужели нельзя было сказать об этом иначе?

Да хотя бы еще в спальне объявить, что я не гожусь для него… а не вот так, обсуждать меня и насмехаться, чтоб все это слышали.

– Нисколько, Ваше Высочество, – увернувшись от стражника, пытавшегося преградить дорогу, я шагнула в кабинет, чувствуя, как сердце заныло от обидных слов. – Мне ничего от вас не надо. Я уйду и больше вы меня никогда не увидите.

– Прекрасно, – ухмыльнулся Этерон, что раскинулся в огромном кресле. – Проблема решила сама себя. Стража, дайте ей что-нибудь замазать метку и проводите до выхода. А ты, Сабрина Фелт, возвращайся в ту дыру, из которой вылезла и больше никогда не смей показываться мне на глаза. Ах, да… молчи об этом до тех пор, пока я не разорву связь и не сотру с тебя метку. Это тебе за неудобства.

Он сделал знак второму мужчине, стоявшему в кабинете, и тот достал откуда-то мешочек с монетами, вручив их мне. Ну а я окончательно ощутила себя оплеванной и униженной.