Невеста массового поражения

Глава 11. Краткий курс белаковедения

За те несколько секунд, что оставались, я наколдовала ярко-розовый пушистый плед и завалилась на диван в самой картинной позе, на какую только была способна, натянув лохматого монстра по самые глаза.

— Как себя чувствует твоя милая воспитанница? — голос Правителя Белого континента излучал неподдельную заботу. — Максиан сам не свой от беспокойства. Едва смог заставить его дождаться окончания вечерней трапезы.

Вопреки собственным словам, любимого сыночка белак впихнул в комнату едва ли не силой, а на физиономии «обеспокоенного» Государя-наследника было написано что угодно, только не интерес к моей скромной персоне. Впрочем, он быстро взял себя в руки, спрятавшись за маской вежливой доброжелательности.

— Ничего страшного, отец. Так, легкое… — заговорила Аленна. И тут я, насладившись первым оказанным впечатлением, издала громкий стон. Наставница подскочила от неожиданности, обернулась и совершенно не по-королевски вытаращилась на меня. — Легкое… Э-э… Помешательство… То есть, прошу прощения… Недомогание…

Кое-как спрятав смех за кашлем, я снова застонала:

— Ах, не надо! Пожалуйста… Не смотрите на меня. Я выгляжу просто ужасно.

Пока Аленна, сжимая кулаки, таращилась на розовую кучу, еще минуту назад бывшую ее почти адекватной воспитанницей, коронованный сводник бодро шагнул вперед.

— Этого не может быть, милое дитя. Ты всегда прелестна.

— Но я даже не накрашена! — с надрывом поведала я, натягивая плед еще выше.

— Ну что ты, милая, — самообладания белакскому правителю было не занимать. Едва заметным движением он наколдовал у изголовья дивана золоченый стул и присел рядом с самым заботливым видом. — Не стоит стесняться такой мелочи. Мы же почти семья.

— О нет! Я не могу. Принц Максиан будет окончательно разочарован. Он и так не в восторге от моего общества… А если еще увидит в таком неприбранном…

— Оли-аири! — рыкнула опомнившаяся наставница.

Изобразив испуг, я нырнула под одеяло с головой. Не то чтобы я так уж боялась ее гнева, но не использовать такой предлог просто не могла. Ни к чему мне, чтобы постылый женишок и его папашка узнали, как выглядит вожделенная невеста без многослойного золотого макияжа.

— Не пугай девочку, Аленна! — одернул дочь Правитель. — Нет ничего удивительного, что ей нездоровится. Это от обилия впечатлений… Бедняжка просто не привыкла к такой насыщенной светской жизни. Живете, как сычи…

— Отец! — от ее голоса похолодало даже под моим мохнатым одеялом.

— И не возмущайся. Тут все свои, — отмахнулся белак. — А ты, милое дитя, не переживай. На Белом континенте найдется, кому посвятить тебя в тонкости дворцовых развлечений.

— А можно, я пока не буду посещать все эти официальные мероприятия? — пропищала я из-под одеяла. — Я так боюсь опозориться…

— Оли! — возмущению наставницы не было предела, но я просто не способна была упустить такой шанс.

— Не вижу этому никаких препятствий, — меня покровительственно погладили по одеялу. — Пока же Максиан будет просто счастлив составить тебе компанию в более спокойной обстановке.

— Но… — попытался возразить Государь-наследник, пока я скрипела зубами, проклиная идею, так неожиданно обернувшуюся против меня.

— Не ты ли еще вчера просил меня освободить тебя от вечерних трапез? — с заметным предостережением в голосе прервал Правитель. — Вот я и исполнил твое желание. Видишь, как все замечательно складывается? Вы даже характерами схожи с будущей супругой. Оба избегаете излишней публичности. Цени!

Я бы дорого дала, чтобы увидеть физиономию Макаки в этот момент, но высунуться из-под одеяла все же не рискнула. Слишком уж многообещающим было последнее «Оли!» обозленной наставницы.

Выслушав еще десяток банальностей в исполнении Правителя и парочку неопределенных «М-м-м…» его сыночка, я, наконец, снова осталась одна. С облегчением развеяв уродливый плед, под которым уже давно спарилась, я вскочила с дивана и заметалась взад-вперед по комнате. Долго ждать повторный визит наставницы не придется. Она явится, как только избавится от дорогих родственничков. Но что ей говорить, я совершенно не представляла.

Пнув попавшийся под ноги пуфик и испепелив начарованный белаком стул, я слегка успокоилась. Сделанного не исправить. Да и не убьет же она меня, в конце концов. Свое нежелание превращаться в племенную вараниху для белакского наследника я никогда не скрывала, так что ничего нового наставница сегодня не услышала. Ну, в очередной раз запретит пользоваться лабораторией. Да и плевать. В логове покойного правителя даже удобнее, а от незваных гостей можно поставить защитные чары. А мою лабораторию сможет занять Алексан. Раз Аленна будет знать, что наказанная ученица там не появится, то исчезнут причины хамить и отказывать брату.

«Если ей для этого нужны причины…» — внезапно подумала я и остановилась, будто споткнувшись.

Я не понимала, почему обычно корректная и справедливая наставница так относится к Алексану. Лично у меня он вызывал куда больше добрых чувств, чем его напыщенный и насквозь фальшивый братец. Но долго задумываться над этим мне не позволили. Дверь в очередной раз распахнулась, и, не утруждая себя такой ерундой, как вежливый стук, в комнату ввалилась злая как ифит Аленна.

— И что это было?! — с порога рявкнула она.

— А что было? — наивно захлопала ресницами я.

— Оли… Не наглей. Ты что вытворяешь?! — бледная от злости Аленна остановилась посреди комнаты, в щепки ломая попавшийся под руки веер. — Я же тебе уже давно все объяснила. Не отвертишься ты от этого брака. Никак! Точка! Это моему Па ты еще можешь какое-то время голову морочить. И то недолго. Он просто не ожидает от такой соплячки подобной наглости. Но тебе в любом случае это ничего не даст. Свадьбе быть, независимо от ваших желаний. Ты думаешь, Макса мечтает на всю жизнь связать себя с девчонкой, которую он едва знает, и которая не упускает ни единого случая ему напакостить?! Можешь мне поверить, он этому рад еще меньше, чем ты. Но у него хоть хватает ума понять, что другого выхода нет, если мы не хотим развязать очередную межконтинентальную войну!

— Ах, он тоже не хочет? — ляпнула я единственное, что меня заинтересовало в ее гневном монологе.

— Знаешь… — преувеличенно спокойно проговорила наставница, смерив меня каким-то оценивающим взглядом. — Иногда мне хочется тебя придушить. Догадываешься, почему?

— Потому что я замуж не хочу?

— Тьфу ты! — Аленна одной искрой превратила громоздкое платье в удобную амазонку и плюхнулась на первый попавшийся пуфик. — Ты вообще меня слушаешь? Ни тебе, ни ему не отвертеться от свадьбы! Зачем усложнять друг другу жизнь? Ты же даже попытки не сделала узнать его получше.

— Можно подумать, у меня была такая возможность, — фыркнула я, пытаясь поймать мелькнувшую на краю сознания мысль. — Вокруг вечно полно придворных, а когда их нет, любезный женишок предпочитает тратить свое время не на меня. Я совершенно не знаю ни его, ни семью, куда вы меня гоните едва не пинками.

— И что бы ты хотела узнать? — прищурилась Аленна, и я наконец сообразила, что так настойчиво подсказывало мне подсознание.

Зачем ломать голову, придумывая причины странного положения Алексана в семье, если об этом можно напрямую узнать у наставницы. Ну, хорошо, не совсем напрямую…

— Все, — я чинно сложила руки на коленях, всем своим видом демонстрируя готовность слушать. — Какой у него характер, чем он интересуется, помимо симпатичных девиц, что умеет…

— Чем болел в детстве… — ухмыльнулась Аленна.

— Что умеет, — упрямо повторила я. — Кто из семьи ему ближе. Да и про саму семью неплохо было бы послушать. Я их и вспоминаю-то с трудом — сколько лет прошло.

— Ну, хорошо… — сдалась наставница. — Макса совершенно нормальный магик. Как по мне, он куда человечнее нашего отца. Серьезно занимается артефакторикой, но и чувство юмора ему не чуждо…

Нудный панегирик достоинствам Государя-наследника я слушала кое-как, следя только за тем, чтобы вовремя кивать и время от времени вставлять ничего не значащие фразы. Когда наставница немного выдохлась и начала повторяться, я осторожно спросила:

— А семья? С вами Макак… Максиан вполне нашел общий язык. А с близнецами? Кстати, почему они не приехали на Парад планет? С ними все в порядке?

— Они еще несовершеннолетние и по закону не имеют права покидать Белый континент. Уже то, что у нас гостят одновременно Правитель и Государь-наследник — беспрецедентная ситуация. Я слышала, что первосвященник грозил Па отлучением от благодати Создателей, если кто-то из семьи Правителя пропустит Парад планет. Это очень серьезное событие. В такую ночь Создатели благословляют своих потомков на столетия вперед…

— Ага… Каждого и лично, — фыркнула я. — А близнецам благословение не нужно?

— Побольше почтения, Оли, — вздохнула наставница, на мгновенье закатив глаза к потолку. — Вера в Создателей — пожалуй, единственное, что до сих пор объединяет наши континенты. Не будь ее, война скорее всего не прекращалась бы никогда.

— Так что с близнецами?

— Советники из военных посчитали, что небезопасно увозить всех, кто имеет права на престол, на враждебный континент. И Па с ними согласился.

— А мы разве враждебные?! — возмутилась я.

— Разумеется, нет. Но кое-кому очень хочется, чтобы это было именно так, — буркнула Аленна. — Для некоторых война — смысл жизни. Имей это в виду, когда окажешься в Столице. Наверняка кто-нибудь из этих умников попытается склонить тебя на свою сторону. Как-никак ты супруга Государя-наследника и будущая Правительница Белого континента.

— Это мы еще посмотрим, — едва слышно проворчала я.

— Что?

— Я сказала «Понимаю», — спохватилась я. — Значит, близнецы не сами отказались ехать?

— Нет. Так решили Па и Малый совет, — качнула головой наставница. — Тебе же передавали подарки от них во время официального представления гостей. Так что не переживай, старые друзья по шалостям тебя не забыли.

— Понятно, — кивнула я. Те подарки, перепроверенные вдоль и поперек лично Аленной, так и валялись не распакованными в моей гардеробной. Я не стала тратить на них время, и без того зная, что ничего хоть немного интересного наставница бы не пропустила, а очередная коллекция брильянтов не вызывала энтузиазма уже у меня. — А ректор Алексан? Почему его не было тогда на пирсе? Да и сейчас не видно на этих скучных обедо-ужинах?

Я постаралась сказать это как можно более равнодушно и затаила дыхание в ожидании ответа: сейчас я наконец пойму, в чем же провинился перед своим семейством принц Алексан.

— Алек? Забудь о нем. С ним тебе общаться не придется, — отмахнулась Аленна.

— В смысле? — опешила я. — Он же второй принц Белого континента.

— Да какой там принц. Одно название.

— Эм-м…

— Вот умеешь же ты… пакостные вопросы задавать, — снова закатила глаза к потолку наставница. — Ладно. Слушай. Но чтобы не болтала. О том, что я тебе сейчас скажу, знают всего четверо. И я хочу, чтобы и впредь так было.

— Я не болтушка!

— Знаю. Иначе ты бы от меня и слова не услышала. В чем-то ты, конечно, права. Тебе там жить, в этом террариуме. Несправедливо будет утаивать от тебя такую информацию. Алексан — принц чисто номинально. Да, он мой брат, и был бы вторым в очереди к трону. Но он уродился слабодарцем. Это нивелирует все его права на трон. Мало того. Это бросает тень на семью Правителя. Исторически так сложилось, что наш род обладает ярким магическим талантом. А на Алеке природа отдохнула.

— Природа? — нахмурилась я, смутно припоминая давний заговор, в который меня угораздило вляпаться в далеком детстве. — А разве это не ваш дядюшка…

— Дядюшка, — жестом заставив меня умолкнуть, кивнула Аленна. — Но об этом мало кто знает. А вот что Алек — жалкий слабодарец, знают все. Как и о том, что он умудрился год просидеть в цепях в башне собственного замка. Сама понимаешь, на Белом континенте с его культом Дара это не может служить хорошей рекомендацией.

— Так он же не виноват! — возмутилась я.

— Не виноват, — согласилась наставница. — Дар он потерял не по своей вине. А вот отвратительный завистливый характер — это уже его личное достижение. Так было с самого детства. Зануда с вечной книжкой наперевес. Безумно злился, что мы с Максой не принимали его в свои развлечения, а стоило сделать что-то не по правилам, этот хорек обязательно доносил гувернерам. После той истории с дядюшкой Па больше не спускал с Алека глаз. И я его понимаю. Хорош Правитель, который даже собственную семью защитить не смог — удар по репутации. Алексан занял кресло ректора Академии Стихий после меня. Днем работал, а ночевать возвращался во дворец в свои покои. Уж не знаю, что он натворил, но терпение Па лопнуло. Он больше не хочет держать на виду живое доказательство, что и его власть и Сила не безграничны. На Черном континенте Алексана никто не знает, здесь он и останется, когда белакская делегация вернется на родину.

— И чем он тут займется? — брякнула я, только ради того, чтобы сказать хоть что-то.

Презрение к близкому человеку, вся вина которого состояла лишь в том, что он не мог взрывать горы одной искрой, сквозившее в словах наставницы, казалось чем-то нереальным. Я видела Аленну злой, обиженной, расстроенной, больной… Но никогда такой равнодушной и заносчивой, как сейчас. С другой стороны, зануда-ябеда и у меня не вызвал бы добрых чувств.

— Понятия не имею, — пожала плечами Правительница, подтверждая мои впечатления. — Па говорил, что он вроде бы собирался путешествовать. Потом, наверное, придется положить ему небольшое содержание и выделить одно из пустующих поместий, принадлежащих короне, чтобы не путался тут под ногами. За это Па обещал ежегодно присылать сюда на стажировку десять выпускников Академии Стихий. Это стоит того, чтобы потерпеть наличие моего зануды-братца где-то на континенте. Так что о нем можешь смело забыть. На твою жизнь он точно никакого влияния не окажет.

— Понятно, — только и сумела выдавить из себя я.

Аленна еще с полчаса рассказывала мне о близких к трону белаках, не уставая напоминать, что не была на родине больше десяти лет и вполне может ошибаться. Я только кивала, не в силах выбросить из головы дикую историю Алексана.

Наконец, наставница спохватилась, что уже середина ночи, и приказала мне отправляться спать. Вопреки обыкновению, я даже послушалась, но еще долго ворочалась с боку на бок, так и эдак пытаясь осмыслить все, что сегодня узнала. Уже засыпая, я вспомнила про оставшуюся под диваном книжку справедливцев.

«Завтра… Все завтра…» — лениво шевельнулась в голове сонная мысль, и я провалилась в сон.

Всю ночь мне снились какие-то кошмары, и встала я совершенно разбитой. За окном моросил серый противный дождь, отдаваясь в больной голове назойливыми молоточками. Подумав, что сейчас придется снова сидеть минут сорок без движения, пока королевский мастер разрисует золотыми узорами мою физиономию, я заскрипела зубами. Но и выйти из комнаты без боевой раскраски я не могла. Макса уже попадался мне на дороге, и повторять этот печальный опыт у меня не было ни малейшего желания.

Перед приходом художника я едва успела спрятать провалявшуюся всю ночь под диваном книжку и переодеться. А дальше день завертелся с обычной для последнего времени скоростью и с той же ставшей уже привычной скукой. Визиты каких-то белаков, имена которых я забывала, едва услышав. Очередная нотация наставницы. Портной, в последний момент вообразивший, что мое парадное платье не того цвета и плохо будет сочетаться с нарядом Государя-наследника.

Мое терпение лопнуло как раз на портном, и я с большим удовольствием выставила его вон, заявив прибежавшей Аленне, что если женишок бледно смотрится на фоне моего платья, то пусть его и переодевают.

Наконец я с облегчением увидела, что солнце клонится к закату. Для меня это означало, что опостылевшие гости и ошалевшие хозяева соберутся на вечернюю трапезу, а меня оставят в покое. Как только стрелки часов доползли до желанной цифры, я громко выдохнула и взялась за завязки корсета. Люди настолько мне опротивели за этот длинный и нудный день, что даже служанок звать не хотелось.

Но не успела я потянуть за атласную ленту, как в дверь постучали. Я заскрипела зубами, предвкушая, как спущу с лестницы любого идиота, которого вдруг обуяло трудовое рвение, и сбросила с пальца отпирающее плетение.

— Благословения Создателей, Оли-аири, — изящно поклонился Максиан. — Желаете провести вечер здесь или прогуляться по саду?

Я мысленно выругалась: как меня угораздило забыть о вечернем общении с женишком, которое я сама же себе и устроила?!

— Прогуляться? — манерно протянула я, смерив коротким взглядом из-под ресниц светло-бежевый костюм Государя-наследника. — А это хорошая идея. Прошу вас подождать, я сейчас.

С извращенным наслаждением захлопнув дверь перед носом у ошалевшего наследника, я побежала в гардеробную, на ходу избавляясь от пышных юбок. Мое поведение граничило с наглостью. Согласно этикету, мне должно было пригласить гостя войти и позвать слуг с напитками. Не говоря уже о том, чтобы тащить его в темный парк, раскисший под лившим целый день дождем. Но на этикет я никогда не обращала слишком пристального внимания. А упустить случай, когда женишок так красиво подставился, оказалась просто не способна.

Несколько минут спустя я уже с удовольствием оглядывала себя в зеркало: темно-зеленая амазонка, широкополая шляпа, высокие кожаные сапоги — наряд, уместный разве что на охоте, но уж никак не на «романтической прогулке». Как апогей безвкусицы, я нацепила поверх колета аляповатое брильянтовое ожерелье, один из щедрых подарков будущего свекра.

— Хороша! — расхохоталась я. — А теперь последний штрих.

Я щелкнула пальцами, и амазонка окрасилась в тот самый отвратительный розовый цвет, который заставил вчера морщиться Государя-наследника, несмотря на все его самообладание.

— Я готова! — с этими словами я выплыла в коридор под ошарашенный взгляд постылого женишка и тут же повисла у него на локте. — Вечерняя прогулка — это так романтично! У меня к вам масса вопросов! Я так хочу побольше узнать о своей будущей семье! А главное, о моде Белого континента!

Мученическое выражение, на миг промелькнувшее на физиономии белака, легло на мои истерзанные последними событиями нервы целительным бальзамом. «С сегодняшнего дня ты возненавидишь вечера за сам факт их существования, дорогой женишок!»

Прода от 07.01.2020