Невеста массового поражения

Глава 13. Зелья, тайны и поцелуи

Принц, ругаясь сквозь зубы, стаскивал камзол. Больше всего неприятностей ему доставлял узкий рукав с жестким от серебряного шитья обшлагом. Глядя, как он морщится, кренясь на одну сторону, я сразу догадалась, что повреждена не только рука, но и ребра — знакомство со стеной оказалось жестким.

«Хоть бы у него было нужное зелье», — пробормотала я себе под нос, понимая, что целителя Алек звать не собирается.

Я сжала кулаки: у меня-то в лаборатории было все необходимое для варки. Да и сама эта ифитова мазь стояла на полке, осталась после моих предконтрольных работ. Но в лабораторию мне дорога заказана. Сразу вспомнилась недавняя история с яблоком и ехидные комментарии Аленны — к сестре принц тоже обращаться не станет, а значит, туда не попасть и ему.

Алексан тем временем избавился и от рубашки, и теперь разглядывал в зеркало здоровенный кровоподтек, на глазах наливающийся чернотой. Я же топталась в узком коридорчике, то посматривая в глазок, то поднося руку к рычагу, открывающему проход, но войти никак не решалась. Судя по тому, как Алек уходил от бешеного папочки, он скорее загнется, чем покажет кому-нибудь свою слабость. Теперь я верила, что он мог выдержать год в антимагических цепях. Представляю, как бесился Аленнин дядюшка, не сумев сломать даже самого слабого, как ему казалось, члена ненавистной королевской семьи.

— Вот и сохраняй им верность после такого, — проворчала я. — Ты им верность, а тебе потом претензии предъявят, почему ты такой-сякой не сдох.

Алек глухо выругался и снова натянул рубашку, доказав, что я была права в своих подозрениях насчет чужой помощи. С минуту полюбовавшись, как он кривится, усаживаясь в кресло, я сплюнула и взялась за рычаг: «Слишком гордый, чтобы попросить? Ладно. Обойдемся без просьбы. Я же нахальная компаньонка глупой принцесски, излазившая дворец сверху донизу и не стесняющаяся тыкать принцам». Потайная панель едва слышно скользнула в сторону.

— Привет. Не спишь еще? — как ни в чем не бывало, выдала я, просачиваясь в комнату.

— Олгa! — вскинул голову Алек, и его лицо осветила слабая улыбка. — Уже так поздно… Что ты тут делаешь?

— Не так уж поздно. Ты же не спишь, — вернула улыбку я. — И потом, разве у тебя так не бывало: приходит в голову какая-нибудь идея, и ее срочно надо проверить или хотя бы с кем-то обсудить.

— Насчет «обсудить» не знаю, а вот «проверить», это мне знакомо. Очень раздражает, если такой возможности нет.

— Ну вот. Это как раз мой случай. Ты со мной?

— Извини, — он хотел было развести руками, но вовремя спохватившись, только дернул плечом. — Сегодня из меня никуда не годный зельевар.

— Не хочешь? — переспросила я, не зная, как заставить его проговориться. Но особо стараться не пришлось — Алек не стал таиться.

— Да вот, споткнулся неудачно. Руку повредил.

— Сломал? — изобразила удивление пополам с беспокойством я.

— Да нет. Насколько я могу судить, простой ушиб. Ничего страшного: день-два, и все пройдет.

«День-два… Ага, как же», — мысленно проворчала я, но вслух, разумеется, произнесла совсем другое.

— А зачем ждать так долго? Давай, его мазью обработаем, и всего делов! Или у белаков плохие реакции на стандартную мазь от ушибов?

— Нормальные у нас реакции, — невольно усмехнулся Алексан.

— Ну и отлично, — радостно закивала я и подмигнула улыбающемуся принцу. — Дворцовый целитель, конечно, уже спит, но я знаю, как попасть в его кладовку. Я скоро!

С этими словами я, не дожидаясь возражений, нырнула обратно в потайной ход и поспешно задвинула за собой панель. На всякий случай не поленилась и заглянуть в глазок: с этого гордеца станется попытаться как-нибудь отделаться от чрезмерно активной помощницы. Но Алексан расслаблено сидел в кресле с мечтательной улыбкой и убегать вроде не собирался. С облегчением выдохнув, я пошла к покоям королевской семьи.

Воровкой я себя не считала, хотя впервые в жизни действительно влезла в чужую кладовую, в чем меня постоянно подозревал старик аптекус из нижнего города. В конце концов, большую часть содержимого баночек и фиалов, заполонивших полки в хранилище дворцового целителя, варила именно я. Аленна, не смотря на звание Лучшего зельевара Белого континента, свое отвращение к котлам так и не поборола. Увлечь ее могло разве что что-то безумно сложное и интересное, а уж никак не скучные стандартные мази и настойки.

Минут через пятнадцать я снова поскреблась в потайную панель, заставив Алексана вздрогнуть и закрутить головой.

— Не заснул? — бодро поинтересовалась я.

— Как видишь, — хмыкнул он.

— Отлично, тогда будем лечиться, — я достала из кармана невзрачную баночку. — Давай руку.

— Да я и сам справлюсь, — неожиданно смутился принц.

— Вот еще… А мне к стеночке отвернуться? Глупость какая. Снимай рубашку и не спорь, — прикрикнула я, прекрасно помня синячину на его боку. Надо обладать гибкостью змеи, чтобы дотянуться до края. Упражнение не для поврежденных рук и, по всей видимости, сломанных ребер.

Алексан, похоже, и сам это прекрасно понимал, и без дальнейших пререканий стянул рубашку. Впрочем, бросил ее так, что та накрыла уродливый браслет-следилку.

— Ого! — не сдержавшись, ляпнула я. — На каком этаже ты споткнулся?

Алек промычал что-то невразумительное, но я и не настаивала на ответе, поспешно набирая на пальцы пахнущую мятой мазь.

«А красивый, ифит белакский, — промелькнула в голове неожиданная мысль, пока я осторожно втирала мазь в расцвеченную темными разводами кожу. — Стоп! А мне то какая разница?!»

Но, несмотря на собственное возмущение, мне было приятно прикасаться к нему. Плечи у Алека оказались шире, чем даже у Никса, не говоря уже о Государе-наследнике. Видимо, сказывались упражнения с тяжелой шпагой, о которых он как-то упоминал. Мышцы не бугрились отвратительными горбами, как у стражников, чью тренировку я как-то подсмотрела на заднем дворе, но наощупь казались стальными. Кожа, там, где ее не марали темные пятна кровоподтека, была светлой, чуть тронутой загаром, но не носила и следа той болезненной бледности, которой любили козырять придворные шаркуны.

Спохватившись, что втираю ифитову мазь уже по второму, если не по третьему кругу, я почувствовала, как щеки вспыхнули огнем: «Дожилась! Разглядываю парня, как рыночная торговка забитого хряка! Может, мне, правда, замуж пора?!»

— Пойду, руки помою, — буркнула я, стараясь не поворачиваться к Алексану лицом, и бросилась в ванную. Слава всем богам, я представляла себе расположение комнат в гостевых покоях и могла не бояться вломиться в туалет или вообще в стенной шкаф.

Холодная вода в лицо несколько привела меня в чувство. Когда лицо перестало напоминать по цвету ошпаренного кипятком речного краба, я вернулась в комнату. Алек, к моему облегчению, уже успел надеть рубашку и с сомнением смотрел на брошенный в угол смятый камзол. С удовлетворением отметив, что теперь он почти не морщится, сгибая поврежденную руку, я кашлянула, объявляя о своем возвращении.

— Твоими стараниями я здоров и готов послужить тебе подопытной перепелкой, — выдал Алек, прежде чем я успела задуматься, не стоит ли оставить его в покое.

— Может, хочешь отдохнуть? — я кивнула на баночку с мазью, которую он аккуратно закрыл и убрал на край стола.

— Нет, — чуть быстрее, чем обычно отозвался принц. Оставаться в одиночестве он явно не хотел.

— Тогда я поделюсь с тобой тайной, — заговорщицким шепотом призналась я. — Только если ты обещаешь никому о ней не рассказывать.

— Клянусь, — пряча улыбку в уголках губ, торжественно проговорил Алек.

— Ты слышал про Дитя богов?

Гримаса, на мгновенье исказившая красивое лицо, подсказала мне, что из всех начал я выбрала самое неудачное.

— Странные сказки черни? — осторожно уточнил принц.

— Нет, — отмахнулась я, успев обругать себя последними словами. — Пророчество — это ерунда. Из Бездны не возвращаются даже боги.

— Откуда такие мысли? — вздернул брови Алексан, похоже, засомневавшись в моем душевном здравии.

Сообразив, что еще один-два таких же неудачных намека, и меня вежливо, но непреклонно выставят вон, я вытащила из-за пояса старинную книжку. «Всем ты хороша, Оли, — прозвучал в ушах голос наставницы, — еще бы думала, прежде чем говорить, цены бы тебе не было!»

— Этот дворец построил Правитель Ордомаст. Помнишь этого психа? Он явился на Белый континент и пытался жениться на Ее Величестве Правительнице Аленне. Правда, тогда она еще не была Правительницей.

— Помню, — слегка насторожено кивнул Алексан.

— Здесь до сих пор сохранилось крыло, где были его покои. Закрытое крыло. Все собираются снести, да никак не соберутся. Это его переходами я прихожу сюда.

— Надеюсь, тебя не посетила идея каким-то образом возродить старого психопата? — натянуто пошутил принц.

— Я похожа на идиотку?!

— Я не это имел в виду.

— Старый Правитель был тем еще параноиком. И в своем жилище понаделал безумное количество крысолачьих нор. А у меня иногда бывает много свободного времени. И однажды я наткнулась на его потайной кабинет. Там несколько ловушек, а дверей, похожих на двери, и вовсе не водится. И вот это я нашла в его столе, запертое на замок.

В третий раз я перечитывала странную книжонку уже вместе с Алексаном. Голова к голове мы разбирали заковыристые старинные обороты. Точнее, разбирал он, а я просто сидела рядом, для виду иногда скользя глазами по строчкам. Но спроси меня кто, что именно я читаю, мне было бы сложно ответить. Зато теперь я точно знала, сколько морщинок собирается в уголках его глаз, когда он напрягает зрение, вглядываясь в выцветшие от времени строчки, и как он едва заметно шевелит губами, перечитывая заинтересовавшее его место. От него пахло мятной мазью, травами и книгами. Этот чуть заметный аромат всегда появляется у книг со временем. Не в архивах, где они пылятся бесполезной массой, а в домашних библиотеках, куда поколеньями приходят работать и отдыхать их хозяева.

— М-да… — проговорил Алексан, перевернув последнюю страницу со списком проклятий и откинувшись на спинку кресла. — Бред… Но какой убедительный.

— Угу, — невнятно отозвалась я, волей-неволей прекратив его разглядывать. Со странной смесью облегчения и сожаления я перевела взгляд на потертый переплет странной книжки. — Трехсотлетний мор был. Я читала о нем в старинных рукописях. Правда, о причинах там не упоминали.

— В старину артефакты закаляли в крови заказчика. Считалось, что это придает им индивидуальность и настраивает на конкретного магика, — задумчиво добавил принц, постукивая указательным пальцем по обложке рукописи. — Я читал об этом, но что это: суеверия или нет — не знаю. Лучше бы, конечно, у Максы спросить, он с артефакторикой на «ты»… Но, пожалуй, не стоит.

— Не стоит, — поспешно подтвердила я. Только Максиана тут и не хватало.

— Да нет… — Алек решительно отодвинул книжку на край стола. — Бред. Просто бред.

— Бред, — согласилась я. — Но знаешь, что странно? Там целая библиотека. Если захочешь, я тебе потом покажу. Какой только чуши мне на тех полках не попадалось. А вот про Создателей ничего больше не было. Только это вот. И то запертое на замок.

— Ладно… А еще что-нибудь перекликается с чернакской историей?

— Не совсем с историей, но… На Тролльем плато находят белесые кристаллы. Но ими никто не интересуется, кроме местных поселян. Те называют их «слезы» и считают талисманом. Но ни в зельеварении, ни в артефактах их никто не использует.

— Тоже сомнительно. Мало ли какая там местная легенда. Лучше бы что-то более осязаемое.

Я задумалась. Кроме самого Тролльего плато, на ум ничего не приходило. Да теперь мне и эта «похожесть» казалась сомнительной. Что с того, что там ничего не растет? Где расти-то? На сплошных камнях? И все-таки мне все время казалось, что я что-то упускаю. Что-то лежащее на поверхности, и тем не менее очень важное. Я закусила костяшки на пальцах. И тут едва уловимое касание буквально вышибло меня из калейдоскопа предположений. Неверяще я подняла взгляд.

Алексан только что провел по моей щеке, собирая упавшие на лицо пряди, и осторожно заправил их за ухо. Но руку не убрал, кончиками пальцев обрисовав впадинку между мочкой и подбородком. Заметив мой взгляд, он смутился, но все же тихо пояснил

— Так тебя лучше видно. Ты такая серьезная, когда пытаешься что-то вспомнить. Такая красивая…

Кто из нас первый потянулся вперед, я не знаю. Только мгновенье спустя его теплые твердые губы легко, словно спрашивая разрешения, коснулись моих. Я почувствовала его ладонь на затылке. Она не удерживала, а дарила какую-то опору и уверенность. Откуда-то я знала, что стоит мне качнуться назад и меня отпустят. Но мне и в голову не пришло отстраниться. Тепло его ладони растекалось по коже неизведанной лаской. Губы сами приоткрылись навстречу новым неведомым ощущениям. И он не заставил себя просить, нежно и в то же время осторожно касаясь то уголка рта, то ставшей безумно чувствительной впадинки над подбородком.

Я подалась вперед, желая чего-то большего, хотя и не зная, чего именно.

И он дал мне это что-то. В голове словно взорвался фейерверк. Смутно я осознавала его касания, отмечала какие-то незначительные детали. Теплые пальцы, обрисовавшие скулу и запутавшиеся в волосах на виске. Губы одновременно и жадные и податливые. Его кожу под моими ладонями, пышущую жаром, который не способен был скрыть тонкий шелк рубашки. Но все это словно проходило сквозь меня, растворившись в потоке всепоглощающей нежности и неги.

Не знаю, чем бы все закончилось, если бы в этот момент не раздался громкий стук, а затем и ненавистный голос моего проклятого женишка:

— Алек! Алек, открой! Я знаю, что ты не спишь!

— Сейчас! — крикнул Алексан, тем не менее, и не подумав меня отпустить.

Я сама качнулась назад, высвобождаясь из кольца его рук.

— Олгa, — выдохнул он.

— Олгa… — кивнула я, поднимаясь. Ифитов Макака в хлам разбил очарование момента, вернув мне способность трезво мыслить. — Я — Олгa. А ты белакский принц.

— Но…

— И тебя ждут, — прервала я ненужные объяснения и метнулась к приоткрытой панели. Максиан уже снова колотил в дверь.

Секунду спустя меня окутал пыльный полумрак потайного коридора.

Прода от 09.01.2020