Невеста массового поражения

Глава 24. Момент истины

Домик оказался вполне приличным, из серого местного камня с черепичной крышей. Он настолько зарос мхом, что почти сливался с окрестным лесом, по-зимнему голым и неуютным. Кое-где даже еще лежали грязные оплывшие сугробы. Если бы дело было летом, то я, скорее всего, и вовсе заметила бы заимку, только ткнувшись носом в забор. Но сейчас тускло светившееся среди веток окошко служило мне достаточным ориентиром. Да и дорога, хоть и слегка заросшая молодым кустарником, была прекрасно видна. Так что плутать по лесу мне не пришлось.

Калитка оказалась закрыта на простую веревочную петлю. Были тут и ворота, но я не стала тратить время на их открытие и, спешившись, провела варана за собой. Мощная варанья привязка на вкопанных в землю толстых столбах нашлась сразу у входа, и я, закрепив поводья, прошла к дому.

Алек устроился удивительно беспечно: сторожевого варана не было, да и дверь распахнулась сама, едва я попыталась постучать. Сеней, как в поселковых домах, не нашлось: я сразу оказалась в небольшом зале с камином, в котором едва теплились рубиновые угли. Судя по небрежно покрытой большой шкурой кровати и тарелке с подсохшими лепешками на столе, эта комната служила временному хозяину одновременно и кухней, и спальней.

«И гостиной», — мысленно добавила я, услышав знакомый голос из-за прикрытой двери в соседнее помещение:

— Подождите. Я сейчас выйду!

«Что ж… подождем», — подумала я, усилием воли отгоняя нервную дрожь.

Долго ждать не пришлось: Алек появился почти сразу.

— Что вам угодно? — безразличный взгляд скользнул по моему лицу, и тут я сообразила, что благополучно забыла о личине.

— Меня привело сюда вот это, — я достала пергамент, одновременно пытаясь придумать, как бы поприличнее деактивировать маскировочный амулет. Его полагалось носить в прямом контакте с кожей, а копаться за пазухой на глазах у Алексана мне не хотелось.

— Ах, вот оно что… — протянул он. — Что Ее Высочеству было угодно мне передать?

«Что ты бесчувственная, мороженая рыбина!» — обозлилась я, но вслух, разумеется, выразилась немного иначе.

— Что она не понимает, что было угодно вам.

— Что-то подобное я и предполагал, — кивнул каким-то своим мыслям принц. — Что ж. Это тоже ответ. Благодарю вас.

Он достал что-то из кармана бросил мне. От неожиданности я вскинула руку и поймала… мелкую серебряную монету. Пока я хлопала глазами, соображая как на это реагировать, он сделал движение, чтобы уйти.

— Ваше Высочество! — окликнула я и, плюнув на приличия, дернула ворот рубахи, доставая цепочку амулета. — Я действительно не понимаю, что было угодно вам.

Глаза Алека на мгновенье расширились, вспыхивая узнаванием и удивлением. Но лишь на мгновенье. В этот раз он держал себя в руках куда лучше, чем некогда в парке. Не вскрикнул, не пошатнулся. Даже его холодный тон не изменился ни на йоту:

— Ваше Высочество, — он согласно этикету шагнул вперед и поклонился. — Удивительно встретить вас здесь.

Ворот его рубашки был распахнут. Волосы стянуты на затылке в небрежный хвост. Камзол вообще отсутствовал, не говоря уже о драгоценностях и кружевах, которыми любили украшать себя придворные шаркуны. Но поклон и тон были настолько безупречны, что мне вдруг показалось, что вокруг не стены ничтожного домишки, а парадный зал дворца посреди пышного приема. Я даже машинально склонила голову и протянула руку для поцелуя.

Ага, размечталась. Так он ко мне и прикоснулся. Этот истукан подставил мне тесно обтянутое широкой манжетой запястье.

«Ну, правильно! — зло подумала я. — Грязными руками дамские пальчики хватать не положено. Параграф тысяча-двести-ифит-знает-какой Полного собрания правил этикета на все случаи жизни и смерти».

Но злится-то я злилась, а тело отреагировало, как надо. И ладошку я устроила на плотном шелке так, как положено. И Алек меня «не разочаровал». Выверенное движение, едва ощутимое касание даже не губ, а дыхания. И вот уже он стоит передо мной, такой же прямой и эмоциональный, как мраморная статуя.

Вот теперь уже я обозлилась по-настоящему: я еду ифит знает в какую глушь, бросаю все свои дела… И неважно, что дел нет, он-то об этом не знает… В общем, я тут, и мне не только не рады, мне еще и пример хорошего воспитания демонстрируют.

«Как ты там говорил про свою шпагу? «Если я не люблю этим пользоваться, это не значит, что меня этому не научили»? — мелькнула в голове хулиганская мысль. — Так у меня для тебя сюрприз, дорогой почтительный брат. С этикетом у меня примерно такие же отношения!»

Нарочито медленно я обвела взглядом скромную обстановку и наконец посмотрела на хозяина, словно только что заметив его среди предметов интерьера.

— Только на удивление я и могу списать ваше вопиющее поведение, выходящее за рамки не только норм этикета, но и просто вежливости, — процедила я. — У вас гости, а вы до сих пор не предложили мне отдохнуть с дороги?

Надо отдать ему должное, ответ не задержался ни на секунду.

— Виноват, Ваше Высочество. В свое оправдание могу только сказать, что просто никак не мог решить, какое место в моей скромной обители вас достойно.

«Ах ты, гад!» — заскрипела зубами я, когда принц демонстративно огляделся, задержав взгляд на двери, а потом с прохладным «Прошу оказать мне честь» указал на трехногий табурет у стола. Кстати, единственный здесь.

Я села.

— Позвольте предложить вам мой любимый напиток. В последнее время я его очень высоко оценил.

Передо мной появилась простая керамическая кружка. Он подхватил стоявший рядом кувшин и налил мне… воды. Простой…

— Замечательно, — я пригубила действительно приятную прохладную воду. — С каких источников вы получаете этот нектар богов?

— Вы слишком добры, — склонил голову он. — Это местный родник.

«Сейчас он мне еще предложит отведать этих чудных лепешек, которые явно сломают зубы даже крокодилу!» — слегка испугалась я и уже открыла рот, чтобы прекратиться весь этот фарс, но Алексан, оказывается, еще не закончил.

— Как здоровье вашего супруга, Его Высочества Максиана?

— Его Величества, — машинально поправила я и только тут осознала, в каком контексте он помянул Макаку.

Я подняла глаза и уставилась на не менее ошарашенное лицо принца.

— А отец?..

— Его Величество последовал зову Создателей во время Парада планет…

— Во время Парада… — внезапно севшим голосом повторил он.

В этот момент я поняла, что, спрятавшись в глуши то ли от меня, то ли от самого себя, он спрятался и от новостей. Пальцы моментально заледенели: почему именно мне выпало рассказывать ему о сумасшедших событиях трехмесячной давности, когда я сама бы с удовольствием куда-нибудь от них спряталась? Как бы так все это выдать побыстрее?..

— Во время Парада планет ваш батюшка повиновался воле Создателей и покинул этот мир, — стараясь не вникать в собственные слова, заговорила я. — Его Величество Максиан короновался два месяца назад в Алом храме Рири. Через две недели после этого у благодатного огня он сочетался законным браком…

— Благодарю, этого достаточно, — перебил Алек, рвано кивнув. — Простите мою резкость. Никогда не любил описание свадеб.

— Ничего, — пискнула я, пытаясь понять, чем на этот раз его обидела.

Но как я ни старалась, не находила в своих словах ничего особенного. Ну, не стала лить слезы по поводу кончины его папаши. Но в данном случае я была солидарна с Рири: Маак поступил еще слишком мягко.

— Простите, — повторил Алексан. — Так что произошло во время Парада планет? Я боюсь, что чувствовал себя тогда недостаточно хорошо, чтобы воспринимать новости.

Его тон наконец перестал напоминать голос нашего церемониймейстера, слегка растеряв официальность, и я решила не спорить: какая разница, о чем рассказывать в первую очередь.

— Создатели решили, что ваш отец перестал справляться с Королевским Даром.

— С ифитом? — вздернул брови принц.

— Да. Он перестал владеть собой, потерял трезвость рассудка и чувство справедливости. И Создатели низвергли его туда, где он либо снова станет прежним, либо погибнет уже навсегда.

— Как это случилось?

— Я же говорю. Создатели…

— Да при чем тут Создатели?! — возмутился принц. Он глубоко вздохнул, восстанавливая ровное дыхание. — Ваше Величество, это был мой отец. Прошу вас, не шутите со мной так. Я тоже слушал монха в детстве и знаю, что ничего не происходит в мире без воли Создателей. Но сейчас я прошу вас рассказать, в чем заключалась воля Создателей для моего отца.

— Эм-м… — я смешалась, не понимая, почему меня вдруг повысили до «величества» и чего он вообще от меня хочет. — Алек… Во время Парада планет явилось некое Дитя богов…

— Да провались оно в Бездну, это Дитя богов! — взорвался Алексан.

— А не хочу! — потеряв остатки терпения, рявкнула я.

— В смысле? — опешил принц.

— В прямом! Я! Я это ифтово Дитя богов! Меня порадовали этой новостью сразу два Создателя, почтившие Парад Планет своим присутствием! Как раз после того, как отправили в очередной раз не усидевшего в могиле Ордомаста к демонам, а твоего папашу лечить поехавшую крышу! Теперь дошло?! — я залпом выпила воду и грохнула кружкой об столешницу. — Все знают эту историю! Все ее видели, а кто не видел, тот уже слышал со всеми подробностями! Но, нет! Принца Алексана такие мелочи не интересуют! Он предпочитает прятаться в глуши и лелеять какие-то надуманные обиды! Ах, да! И тренироваться в применении этикета. Хотя последнее удается вам куда хуже! К вашему сведению, титулование «Ваше величество» положено только Правителям!

— Правителям и их супругам! — перебил побледневший от злости Алек. — Это вам, Ваше Величество, надо освежить в памяти нормы этикета!

— А вам надо освежить в памяти состав собственной семьи! Ваша сестра все еще жива и здорова, а вашу невестку зовут Нирра, а не Оли!

Из Алека как будто выдернули какой-то стальной каркас. Он тяжело оперся о стол, нависая надо мной:

— Простите… Что вы сказали?

— Когда именно?! — сварливо отозвалась я.

— Правительницу Белого континента зовут Нирра?

— Да. Еще вопросы?

— Нет, спасибо.

— Отлично. Тогда у меня есть парочка, — поднялась я, кое-как сдерживая клокотавшую в груди злость. — Тебе самому не противно?!

— В каком смысле? — глаза Алексана опасно сузились, но мне сейчас было не до таких тонкостей.

— В прямом! — выплюнула я. — Сидеть тут?! Ничего не знать?! Шарахаться от людей?!

— Это не я шарахаюсь от людей, а они от меня! — огрызнулся Алек. — Что-то я не вижу тут свитков с соболезнованиями и приглашений на свадьбу брата!

— Да? А ты не думал, что это потому, что твоя берлога ни на одной карте не обозначена, а адрес ты оставить не потрудился? Ты же отправился путешествовать!

— А кого интересовал этот адрес?! — потерял остатки терпения принц. — Кого я вообще интересовал?! Ты, верно, не знаешь! Да и откуда тебе?! Мне приказали «путешествовать». Понятно тебе, избалованная девчонка! Отец…

— Отец?! Твоего отца больше нет! Но даже если бы и был. Разве все остальные ничего не значат?! Аленна и Максиан пошли против его воли ради тебя! Это тебе о чем-нибудь говорит?! Хотя, о чем это я? «Откуда тебе»?! — передразнила я.

— Ты ничего не понимаешь!

— Да?! Так объясни мне, глупой принцесске! Почему ты ничего никому не сказал?! Почему не дал о себе знать?!

— Потому что не хочу ничего знать! Ни-че-го! Живите своей жизнью, а я буду жить своей, — грохнул кулаком по столу Алексан.

— А ты, хочешь того или нет, часть этой жизни! — выкрикнула я, чувствуя, как на глазах закипают слезы, и от этого злясь еще сильнее.

— А я не хочу быть частью! Не хочу быть коротенькой историей, ничего не значащим эпизодом!

— Не играй словами! — я шагнула вперед, подходя к взбешенному принцу почти вплотную.

— Играть?! Игры — это твоя прерогатива, Оли-аири. Или Олгa? Как тебе больше нравится?!

— При чем тут эта дурацкая история?! Имей смелость прямо ответить на прямой вопрос! Почему ты уехал, когда тебя никто не гнал?! Почему!

— Почему?! — он схватил меня за плечи, притягивая еще ближе, хотя казалось бы это уже невозможно. — Ты хочешь знать почему?! Да потому что я люблю тебя!!!

— Любишь?! — от абсурдности подобного заявления я даже рассмеялась. Алек отшатнулся, выпустив меня. — Это теперь так называется? Уехать без предупреждения, ничего не объяснив, не давать о себе знать, а через три месяца прислать насквозь таинственную записку?! Ты начитался романов для лерр?!

— А ты жестокая… Мало тебе было посмеяться надо мной, ты еще и хотела, чтобы я присутствовал на твоей свадьбе? В качестве кого? Трофея?

— На какой свадьбе?! Что ты вцепился в эту свадьбу?! Сколько раз тебе повторять, упрямый ты варан, правительницу Белого континента зовут Нирра! Нирра! А я за твоего братца замуж никогда не собиралась!

— О, да! Разумеется, не собиралась! Я видел вас вместе, Олгa! Мне что, рассказать, чем именно вы занимались с моим братом, чтобы ты это осознала?!

— Мне совершенно не интересно, чем занималась Нирра с твоим братом, когда ты их видел, — холодно ответила я. Отчаявшись объяснить Алеку его ошибку, я растеряла вместе с тем и злость. — Наставница Аленна перед вашим приездом подбирала для меня личину. Ты же был ректором в белакской Академии, значит, должен знать об этой практике: не показывать всем подряд лица родовитых студиозов. И ее выбор пал на одну из моих фрейлин, Нирру, которую я даже в лицо не знала. Максиан познакомился с ней случайно. И каждый вечер, всеми правдами и неправдами отделываясь от раздражавшей его до зубовного скрежета Принцессы двух континентов, бежал в парк, где его ждала черначка Нирра.

Я перевела дух и присела на табурет, так как ноги вдруг отказались меня держать. Говорить не хотелось, но я знала: или сейчас, или никогда, и потому, старательно не глядя на Алексана, продолжила.

— Принцесса Двух Континентов, отчаянно не желавшая выходить замуж за белакского наследника, радостно потирала руки и готовилась отказать ветреному жениху у алтаря. Правда, накануне празднования жених сам поставил ее в известность, что свадьбы не будет, так как он любит другую и жениться согласен исключительно на ней. Мы решили заменить брак кровным побратимством, чтобы твой папаша не снял голову со своего наследника. И Аленна этот план поддержала. Но ничего этого не потребовалось, так как вмешался один полоумный, а потом парочка Создателей. В результате принц стал Правителем и женился на девушке, с которой обнимался. Или что он там делал, не знаю, тебе виднее.

Я встала и положила на стол измятый свиток с запиской.

— У меня нет и не было желания загадывать вам загадки, Ваше Высочество. Поэтому с разгадкой можете делать что угодно.

Все так же избегая его взгляда, я развернулась на каблуках и пошла к двери.

— Олгa, нет! Стой!

— Ну, что еще? — не оборачиваясь, устало спросила я.

А в следующую секунду меня обняли сильные теплые руки.

— Не уходи. Прости меня. Я видел… Мне показалось… Там… Я — идиот. Прости… — сбиваясь, заговорил он, обжигая дыханием мою шею. — Я узнал тебя в принцессе и решил, что ты просто посмеялась надо мной. Во дворце моего отца это известное развлечение… И я решил, что ты тоже… Я понимаю, что вел себя как глупый перепел! Но тогда мне и в голову не пришло, что все, что я видел, может объясняться как-то иначе.

— А спросить? — с горечью отозвалась я.

— Да, я должен был спросить, — он обошел меня и встал напротив, загораживая выход. — И должен был выслушать. Но я тогда чувствовал себя преотвратно — где-то простудился, температура, голова уже не работала. А тут еще такое открытие. Я знаю, это не оправдание, но другого у меня нет. Я чувствовал, что свалюсь прямо там в грязь на этой аллее, и просто сбежал. Прости меня…

Я молчала, не зная, что отвечать. Четверть часа назад выплескивая ему в лицо все, что накипело, я не искала слов. Но теперь они словно выветрились вместе с яростью. Наверное, если бы он продолжил что-то объяснять или удерживать меня, я бы ушла. Но он поступил по-другому. Он просто отошел в сторону, освобождая мне путь.

— Я люблю тебя. До потери разума, до глупых слов и не менее глупых поступков. И, знаешь. Мне не стыдно за них, потому что я совершил их от того, что люблю. Ты спрашивала, почему я уехал? Просто потому, что не смог иначе. Когда я очнулся, целитель сказал мне, что наступает ночь Парада планет. Не знаю, зачем он сделал это. Но с той секунды я думал только о том, чтобы суметь убраться из дворца до вашего возвращения. Видеть тебя, красивую, радостную, светлую и… обрученную с другим было выше моих сил, — Алек говорил спокойно. Вот только косяк, о который он оперся рукой, стиснул так, что побелели костяшки пальцев. — Я не догадывался, что что-то может пойти по-другому. Меня никто не посвятил в ваши планы. Я лежал в своей комнате и до дрожи боялся услышать в коридорах шум шагов, означавший, что кавалькада вернулась.

Он тряхнул головой, словно отгоняя неприятные воспоминания, и снова посмотрел на меня:

— Утром я сумел подняться и сразу же отослал целителя. Не помню, как я выбрался из дворца. Не помню, куда ехал. Через несколько дней я пришел в себя настолько, что начал обращать внимание, где, собственно, нахожусь. Чуть позже в магистрате городка недалеко отсюда узнал, что можно снять этот дом, и недолго думая сделал это. Я держался подальше от людей — не хотел даже случайно услышать красочный рассказ о помолвке на Тролльем плато. Заполнял свои дни работой. Иногда выбирался в соседний город за едой и ингредиентами…

Громкий треск прервал его, и мы оба с удивлением посмотрели на длинную щепку, отколовшуюся от дверного косяка.

Алексан недоуменно повертел ее в руках и бросил через плечо в камин. Он завел руки за спину и, глядя куда-то поверх моего плеча, продолжил:

— Я почти убедил себя в том, что Олгa — это прекрасный красочный сон, который больше никогда не повторится. А моя жизнь — привычная, серая и однообразная колея. Я не переставал любить тебя, но почти поверил, что смогу делать это на расстоянии, не задумываясь, где ты и с кем, потому что ты — сон. Но нет! Ты пришла, и я понял, что сон — это вот это все, — он повел рукой, очерчивая разом и комнату, и двор, и даже кусочек неба в дверном проеме. — А жизнь, это ты. Жизнь, которой я не достоин.

Я вздрогнула, чувствуя, как по коже прокатился озноб.

— И я прошу тебя, Олгa, пожалуйста… — он прикрыл глаза, как будто ждал, что его ударят, и не желал сопротивляться. — Пожалуйста, уходи. Дай мне снова уснуть.

В комнате повисла тишина. Со двора доносились какие-то звуки, но я едва замечала их. Дверь стояла нараспашку, и меня никто не держал. Решение пришло мгновенно, мне даже задуматься не пришлось.

— И не подумаю, — спокойно сказала я. — Мы до сих пор маломагическую заживляющую мазь не доделали. И вообще, в мире еще столько зелий, которые мы не сварили…

— Олгa? — он невольно подался вперед, всматриваясь мне в лицо, и вдруг подхватил меня на руки. — Олгa!

Прижавшись лбом к широкому плечу, я вдруг осознала, что мне плевать, сон или явь происходящее. Главное, чтобы оно не заканчивалось.

Но когда это я получала то, что хотела? Именно в этот момент странные звуки во дворе переросли в громкий треск. Целая секция забора вдруг обрушилась, и в провале появился десяток поселян с вилами и толстый кабатчик впридачу.

— Держитесь, лерра тайница! — заорал он, размахивая ржавой алебардой. — Мы спасем вас!

Прода от 24.01.2020