Невеста массового поражения

Глава 22. Боги тоже плачут

Я проснулась от ощущения чужого взгляда и рывком села на постели. Вокруг были знакомые стены, стеллаж с книгами и котелком Чудика. Из приоткрытого окна тянуло ночной прохладой. Легкий ветерок шевелил полупрозрачный шелк штор и кисти балдахина. Вполне можно поверить, что безумство, творившееся на Тролльем плато — просто плод моего воображения, кошмарный сон, не более.

Вот только привычный интерьер дополняла еще одна деталь, превращавшая подобные предположения в пустые мечты. В кресле напротив моей кровати, закинув ногу на ногу, сидела Рири и с полуулыбкой смотрела прямо на меня.

— Возмущения по поводу незаконного вторжения в твое личное пространство нахальных богов будут? — насмешливо спросила она.

— Чего? — опешила я.

— Отлично, — кивнула Рири, пересев на край кровати. — Потому что у нас не так много времени.

— Я думала, только смертные вечно куда-то опаздывают, — язвительно прокомментировала я, украдкой рассматривая свою… мать?

Теперь, в покое привычной спальни, в мягком свете ночника я прекрасно видела наше сходство. Словно я смотрю в зеркало и вижу себя, только повзрослевшую, что ли. Или, может быть, отрешенную.

— Я думала, у тебя будет куча вопросов, — с намеком протянула Рири, дождавшись, пока я перестану коситься в ее сторону, — претензий, может быть, даже обид…

— Он говорил, что вы придете, — сказала я первое, что пришло в голову.

— Ты, — поправила Создательница.

— Что?

— Ты придешь. Не хочу, чтобы собственная дочь обращалась ко мне на «вы».

— Не слишком ли мало мы знакомы, чтобы «тыкать»? — фыркнула я.

— Вот и познакомимся, — вернула смешок она, ничуть не рассердившись, и, посерьезнев, добавила. — Все произошло так, как должно было. И даже то, что ты оказалась в мире смертных без нашей поддержки. Ни я, ни Макс просто не могли поступить иначе…

— Макс?

— Здесь его называют Маак. Но тебе-то зачем туземные прозвища?

— Может быть, затем, что кроме этих прозвищ я ничего о вас не знаю? — сварливо спросила я.

Я злилась. Мне хотелось, чтобы она рассердилась, может быть, даже накричала на меня или попыталась ударить. Мне нужен был повод, чтобы продолжать их обоих как минимум презирать. Я не хотела прощать каморку над хлевом и розги вечно пьяного монха. Не хотела забывать то чувство собственного бессилия и обреченности, когда меня чуть не выдали замуж за полузнакомого мужчину. Отчаяние при виде умирающего Алека… Всего этого бы не было, если бы меня не вышвырнули выживать, как сумею, будто ненужного котенка.

Но Рири отказывалась злиться, словно читая мои мысли. А может быть, и в самом деле читая…

— Мы не могли поступить по-другому, — только и сказала она.

— Да? Вы же всесильные боги? Всемогущие и милосердные Создатели? — зло бросила я. — Или вашего милосердия даже на собственную дочь не хватило?

Она не ответила на издевку. Лишь покачала головой и, глядя куда-то поверх моего плеча, проговорила:

— Давай, ты сама решишь, виновны ли мы, когда выслушаешь всю историю.

— Ну-ну… — скептично протянула я.

— Создатели не могут лгать. Еще один камешек на могилку мифа о нашем всемогуществе.

— Вы вообще существуете? А то куда ни ткни — сплошные мифы, — проворчала я

— Создатель никогда не рождается сразу Создателем. Даже богом и то не всегда. Но это уже не про тебя, — начала свой рассказ Рири. — Мы же и вовсе родились смертными. Теперь уже неважно, как и за какие заслуги или грехи на нас обрушился Дар Создателей. Это случилось, и мы пришли в умирающий тогда мир. Ваш мир. Что-то удалось спасти. Что-то пришлось создавать с нуля. Так или иначе, в результате получилось то, что ты видишь вокруг себя. Я знаю, что тебе известна история Грифона. Она правдива. Сын Николая… Прости, Никана погиб, а я ушла в Бездну. Демон, обитавший там, настолько истончил ткань мироздания, что одна его смерть уже ничего не решала. А сама ткань мироздания не подвластна даже Создателям. Я могу сотворить новый мир, но не способна ее восстановить. Бездна не только место, отведенное за Гранью грешникам, — она слабо улыбнулась. — Бездна — это нечто вне пространства и времени. Некая пуповина, соединяющая одну вселенную с основной гроздью. Поле бесконечной битвы с обитающими в нижних мирах демонами и созданиями тьмы. Никто не знает, когда кто-либо из них прорвется из пустоты. Потому я всегда там, чтобы встретить и убить очередную тварь, позарившуюся на живые души этого мира.

— Этого мира? — переспросила я. — Их много?

— Бесконечно много, — кивнула Рири. — И в каждом своя Бедна, свои Создатели и демоны. Это и есть ткань мироздания. Но речь не об этом. Кое-что не знал давно ушедший за Грань автор твоей книжицы. Да ему и не нужно было это знать. Конечно, я виделась с Максом и после того, как был разбит Ключ. Вот только теперь это случалось гораздо реже. Без Ключа он мог прорваться в мое обиталище только с огромным трудом, растратив почти все силы. Бездна не любит живой свет. А я сама не могла надолго покидать ее. Вечная битва — это не просто красивые слова. Даже сейчас, когда мы с тобой разговариваем, я думаю о том, что там происходит, и кого встречу в Бездне по возвращении.

— Запечатать ее раз и навсегда, пусть друг друга жрут эти демоны! — рубанула воздух ладонью я, не сумев остаться равнодушной к искренней грусти и тоске, звучавшей в ее голосе.

— Прорвутся, — покачала головой она. — Наберутся сил, пожирая слабых, превратят Бездну в часть пустоты и прорвутся сюда. Живые души манят их, как родник жаждущего. Если просто запереть Бездну, рано или поздно они войдут и сюда. И вот тогда мы вряд ли сможем противостоять им.

— Они уничтожат мир?

— Возможно… Или превратят в подобие нижних миров, где обладатели живых душ всего лишь пища. Я жила в таком мире. И я не хочу, чтобы он воплотился и здесь. Поэтому Бездна — мой дом и моя могила. Но не твоя!

— Хорошо… Хорошо… — я нервно массировала виски, даже не замечая, что делаю. — Ты не хотела видеть меня в могиле… То есть в Бездне… Это еще понятно. Я была маленькой и просто не могла себя защитить…

— Мне нравится это «была», — усмехнулась Рири. — Поверь мне, ты и теперь маленькая и беззащитная девочка для тех, кто приходит в Бездну.

— Да поняла уже, — нетерпеливо отмахнулась я. — Но Маак же вроде в другом месте живет? Или там тоже водятся демоны?

— Нет. Демоны там не водятся.

— Тогда какой ифит его ужалил, когда он выбросил меня в Создателями забытом… всеми забытом поселке?!

— А это уже скорее мое решение. Или моя вина, если тебе так больше нравится.

— Это еще как?! — окончательно запуталась я.

— Скажи… Ты ведь хорошо знаешь свою наставницу?

— Ну да, — опешила от такой резкой смены темы я.

— И на мужа ее уже насмотрелась… Скажи мне, отпустит он ее одну воевать, рискуя жизнью, с их общими врагами?

— Нет… — протянула я, начиная понимать, что она имеет в виду.

— И чем закончится его попытка ей помочь? Ведь он не слишком-то сильный магик…

— Он погибнет.

— Вот и я не хочу, чтобы погиб Макс. Вот только разве он станет меня слушать, если узнает, что такое на самом деле Бездна? Так могла ли я прямо сказать ему, почему хочу, чтобы он забрал нашу новорожденную дочь с собой?

— И что ты сделала? — незаметно для себя переходя на «ты», прошептала я.

— Убедила его, что Бездна потихоньку сводит меня с ума. Что порой я бываю опасна для окружающих, в том числе и для тебя. Иногда для того, чтобы солгать, вовсе не нужно говорить неправду.

— Ты точно сошла с ума! — возмутилась я.

— Только так у меня был шанс, что он заберет тебя, но не вернется после этого обратно в Бездну, чтобы погибнуть в когтях какого-нибудь демона.

— И он так легко поверил, что ты — никудышная мамаша, способная навредить собственному ребенку?!

— У него были на то причины, — опустила глаза Рири. — Он похитил тебя, думая, что спасает. И спрятал в мире смертных, ожидая, что я буду тебя искать. Скрыл даже от себя самого, чтобы я не нашла тебя через него. Только если ты прямо позовешь кого-нибудь из нас в минуту опасности, он мог бы тебя услышать. Что, кстати, и случилось на плато. Правда, Макс вряд ли ожидал, что я тоже услышу этот зов.

Она улыбнулась уголками губ и едва заметно покачала головой.

— Макс считает, что я зла на него за это мнимое похищение и именно поэтому закрыла ему дорогу в Бездну. И я хочу, чтобы так оставалось и впредь.

— Но зачем?! Ведь причин прятать меня больше нет!

— Причин нет, а демоны остались, — холодно уронила Рири.

— Ты не любишь его! Когда любишь, будешь рядом любой ценой!

— Даже ценой жизни того, кого любишь? — парировала она, и я примолкла. — То-то же… Иногда нужно отпустить и отойти. Именно потому, что любишь.

Я вспомнила, как не позволяла себе даже думать об Алексане, когда считала, что это может быть для него опасным. Да что там? Я ведь поступила по сути точно так же, как и Рири, позволив любимому думать обо мне ифит знает что, лишь бы не подвергать его жизнь опасности. Как еще объяснить, почему я не побежала за ним следом в том парке, убеждая в собственной невинности? А что чувствовал тогда Алек? Алек!!!

Я сорвалась с постели, едва не свалив на пол свою бессмертную мамашу. Но она только засмеялась:

— С ним все хорошо.

— С кем? — тупо переспросила я, позабыв, с кем разговариваю.

— С молодым белакским принцем, о котором ты сейчас думала.

— Подслушивать мысли нехорошо, — насупилась я, слегка покраснев.

— Ты слишком громко думаешь, — улыбнулась Рири.

— Это вы слишком хорошо слушаете, — буркнула я, плюхнувшись обратно на кровать.

— Ничего. Со временем ты научишься скрывать свои мысли даже от нас. В конце концов, ты тоже будущий Создатель. Да, у тебя впереди жизнь смертной. Может быть, несколько более длинная, ведь только тебе решать, когда уходить за Грань и начинать новое путешествие. Но тут нет ничего удивительного. Все Создатели, даже боги, прошли через это. Не познав жизнь смертных, невозможно творить их миры. Именно поэтому большинство богов так и не становятся Создателями. Макс, конечно, надеется, что ты останешься с ним в Горнем. Они с Николаем и Идой создали себе этот маленький рай после смерти Грифона. Но мне почему-то кажется, что ты пойдешь дальше…

— Горний? Это там, куда уходят праведники?

— Нет, — рассмеялась Рири. — О природе смерти и перерождения мы с тобой поговорим как-нибудь в другой раз. Сейчас на это просто нет времени. Вот-вот появится твоя наставница, да и я уже слишком долго отсутствую. Пока же просто знай, что Горний — это что-то вроде дома. Ты же не любишь ходить в собственной спальне в короне и парадном платье? Вот и Создателям не нравится вечно вести себя как каменные истуканы. Обычно хочется просто жить. В самом начале мы устроили себе дом здесь, в этом мире, но после всего случившегося Николай и Ида не смогли там жить. А когда ушла я, Макс тоже перебрался к ним. Кстати, ты вполне можешь им пользоваться. Остров откроется тебе и всем, кого ты вздумаешь привести с собой. Считай, что это родительское благословение.

— Остров?

— Да, — пожала плечами Рири. — Тебе достаточно выйти в море и пожелать отправится туда. Ты сразу почувствуешь, в каком направлении надо двигаться. А теперь мне пора. И… — тут она опустила плечи, словно вдруг почувствовала неимоверную тяжесть, а глаза ее вдруг подозрительно заблестели. — Если ты до сих пор сердишься… Прости меня. И не вини отца… Я не смогла поступить по-другому и не дала такой возможности ему.

Полыхнуло бездымное черное пламя, и я осталась одна. В голове роились тысячи мыслей, но все они меркли по сравнению с одной. Я хотела увидеть Алека. Даже не объясниться или что-то доказывать. А просто увидеть. Убедиться, что с ним все в порядке. Что он жив. Все остальное могло подождать. Особенно попытки разобраться в том, что вывала на мою бедную голову Рири.

Я вскочила, и побежала в гардеробную. Длинный ряд разноцветных амазонок манил привычным удобством, но я все же покосилась на другую сторону, где висели платья, пытаясь решить, в чем буду выглядеть лучше.

— Ифитовы хвосты, — спохватилась я, сообразив, куда съехали мои мысли. — О чем я только думаю.

В руках оказалась первая попавшаяся амазонка, и я, путаясь в длинной ночной сорочке, поскакала обратно в комнату.

Я как раз застегивала пряжки на голенище высокого сапога, когда дверь тихонько приоткрылась, а потом распахнулась во всю ширь.

— Уже проснулась? — приветствовала меня Аленна. — Горазда же ты спать, божественная.

Она тоже пренебрегла платьем в пользу удобного охотничьего костюма.

— Ой, вот только давайте без этих шуточек, — поморщилась я.

— Ха! Дотации на школу мои, — воскликнула наставница, радостно прищелкнув пальцами. — Проспорил!

— Вы опять на меня спорили? — ухмыльнулась я, припомнив прошлые попытки. — Он же зарекался.

— Зарекалась лиса в перепелятник лазить, — довольно потерла ладошки Аленна. — Он вообразил, что тебе надо оказывать все соответствующие твоему новому положению почести.

— Какие еще почести? — перепугалась я.

— Уже никаких, — мрачно проговорил Никс, появляясь в дверях, и кивнул наставнице. — Давай свои запросы, вымогательница, подпишу. Но будь уверена, ты меня в последний раз так поймала.

— Посмотрим, — ухмыльнулась Аленна и куда-то унеслась.

— Даже не знаю, как с… вами теперь разговаривать, — проговорил Правитель Черного континента, вдруг обнаружив, что остался со мной один на один.

— А давайте, как раньше, а? — взмолилась я. Вот только каких-то непонятных почестей мне и не хватало. Меня еще принцессой ими задолбали, что ж с богиней сделают? Тем более что ничего божественного я в себе не ощущала. Разве что, все сильнее хотелось есть. Но это вряд ли можно отнести к проявлению божественных сил.

— Попробуем, — развел руками Никс и вдруг открыто улыбнулся. — Богам, как бы, отказывать не принято.

— Вот и не отказывайте, — закивала я.

Он рассмеялся и вышел, ворча себе под нос: «И как же это я так опростоволосился?»

Избавившись от высокородных посетителей, я, наконец, открыла проход, от которого не могла оторвать глаз, пока отбрыкивалась от ненужного внимания. Задвигать панель за собой я не стала. И так Аленна уже знает о ее существовании. А вот если вдруг вернется и обнаружит мое исчезновение, может поднять панику. Не замечая, как постепенно перехожу с шага на нетерпеливый бег, я направилась в гостевое крыло.

По привычке сунувшись к глазку, я никого не увидела и решила дождаться Алека прямо в комнате. Теперь-то скрывать наше общение не было никаких причин. Панель послушно скользнула в сторону. Я вошла, все еще улыбаясь во весь рот, и будто споткнулась.

Комната была пуста. Аккуратная, безликая, нежилая. Я даже обернулась на потайной ход, заподозрив, что ошиблась панелью. Но панель была именно та. И комната тоже. Вот только Алек здесь больше не жил. На столе аккуратной стопкой лежали книги из дворцовой библиотеки. Но исчезли все пергаменты и стилусы, громоздившиеся там раньше. Исчез темный строгий камзол, который он всегда бросал в кресло у двери. Исчезли бесчисленные фиалы с зельями, которые я видела у кровати, когда заглядывала сюда в последний раз. Даже небольшой сундучок, где Алек хранил свои личные книги, привезенные с Белого континента, и тот словно испарился.

Еще не до конца понимая, что все это должно значить, я бросилась вон из комнаты. Распугивая придворных шаркунов и стражников, пронеслась через половину дворца и вломилась в кабинет Аленны.

— Куда он пропал? — выдохнула я, едва увидев склонившуюся над какими-то свитками наставницу.

— Кто?

— Алексан!

— Прости, не успела тебе сказать с этим дурацким спором, — повинилась та. — С ним все в порядке. Он уехал позавчера утром.

— Как вы могли его прогнать?! — вспыхнула я.

— Ты что? — опешила Аленна. — Никто его не прогонял! Я же говорю: он уехал еще, когда мы все были на плато.

— Позавчера?!

— Ты спала почти сутки. Я сразу по приезде пошла к нему. Хотела убедиться, что все нормально. Но его уже не было. Целитель сказал, что Алек отослал его, как только смог вставать без посторонней помощи. Я поговорила со стражей на воротах. Они видели, как он выехал в город на своем варане. Приказа задерживать его у них не было. А без приказа кто посмеет встать на пути у принца? Да и зачем? Он все равно собирался путешествовать. Не переживай. Если он смог оседлать варана, значит полностью пришел в себя. Твое противоядие подействовало.

— Подействовало, — эхом повторила я.

— Да, — ободряюще улыбнулась Аленна. — Ты все сделала правильно.

— Хорошо, — механически отозвалась я. — А я уж думала…

— Что он умер? Успокойся. Все хорошо. Иди лучше еще полежи. Все эти треволнения на плато… твои родители… Тут у кого угодно нервный тик начнется. Даже у богини.

— Ну, да, — кое-как выдавила из себя я и даже сумела улыбнуться.

Обратно в свои покои я шла, еле волоча ноги, как столетняя старуха. Машинально отвечала на приветствия, поворачивала в нужные коридоры, открывала правильные двери. Но на самом деле я ничего не слышала и не видела толком. Хотелось лишь забиться в какой-то дальний угол и завыть.

«Как ты там говорила, Рири? «Иногда надо отпустить и отойти»? Это меня отпустили и отошли. И мнением моим не поинтересовались. Теперь я должна утешиться тем, что меня так сильно любят? Или понять, что разлюбили?»

И только когда я закрыла за собой дверь своей спальни, пинком поставила на место потайную панель и как была, в сапогах завалилась на постель, в уме вспыхнула мысль, буквально выбившая из глаз жгучие слезы: «А с чего я вообще взяла, что меня любили?»

Прода от 22.01.2020