Невеста массового поражения

Глава 15. Такие плохие хорошие новости

Отговорившись усталостью после богослужений, я избавилась от прогулки с Макакой по парку, но вечер в четырех стенах не стал достойной заменой. Да, мне не пришлось изобретать новую порцию глупых вопросов о тряпках и моде. Зато время тянулось как резиновое, и я едва не взвыла от скуки: лаборатория заперта, поговорить не с кем. От безделья я даже взялась перечитывать свои предконтрольные работы: как-никак, завтра меня ждал обещанный Контроль в присутствии целого сборища высокопоставленных дармоедов.

Но, как обычно, благие намерения обернулись ничем. Стоило мне подумать о Контроле и вспомнить, кто его будет принимать, как я с головой провалилась в воспоминания.

Я не видела Алека уже три дня. И теперь у меня появилось время признаться себе, что мне его не хватает. Я скучала по нашей совместной работе в лаборатории, по спорам и радости от удачного решения. Скучала по его слабой, будто неумелой улыбке. Я пыталась напомнить себе, что сама разорвала эти отношения. Сама ушла, и стараюсь даже не смотреть в сторону потайного хода, который вел в его комнаты. Но это оказалось слабым утешением.

Выругавшись, я отшвырнула свиток с черновиком контрольной работы по истории и поднялась: «С чего я вообще решила, что надо удирать? Целоваться, конечно, больше не стоит. По крайней мере, пока не будет закрыт вопрос о моей помолвке с Макакой. Но кто нам может запретить просто дружить?!»

Тихий голос здравого смысла, шепчущий, что дружить уже не получится, был задавлен в зародыше, и я решительно шагнула в пыльный полумрак потайного коридора. Тем более что у меня был вполне невинный повод: книжка из библиотеки старого правителя. Несколько дней назад, поспешно убегая то ли от Алека, то ли от собственных чувств, я о ней даже не вспомнила.

Я столько всего передумала, пока шла узкими переходами. Представляла себе разные сценки вплоть до того, что Алек попросту выставит девицу, не знающую, чего она, собственно, от него хочет, за порог. А все оказалось гораздо проще. Комната белакского принца была пуста.

Ругнувшись, я вспомнила, что встречала его в парке. «Наверняка он ушел гулять! Парк — дворцовая территория. Браслет ему не помеха!» Подавив глупое желание побиться головой об стену, я дернула за рычаг и вошла.

Старая книжка, послужившая мне предлогом, так и лежала на столе, заваленном пергаментами, среди монографий по зельеварению и толстых энциклопедий. Я с удивлением заметила третий том «Основ артефакторики» и полухудожественную книжонку «Легенды Черного континента». Размышляя, откуда у Алека эти книги, явно не относящиеся к его интересам, я уже привычно сунула «Слезы создателей» за пояс и огляделась.

Скорее всего, принц ушел совсем недавно, и слуги сюда еще не успели. На подлокотнике кресла висел смятый темный камзол. Комок светлого шелка, в котором я опознала вчерашнюю рубашку только по вышитому манжету, валялся там же. На полу несколько сломанных стилусов и скомканный пергамент. Не задумываясь, что делаю, я подняла его и развернула.

«Милая Олгa!

Высокочтимая лерра Олгa!

Я понял, что ты

Я думаю, что понял, о чем вы говорили прошлым вечером. Но

ты не знаешь

вы не знаете всей ситуации. Ваши сомнения

относятся

больше подходят

Я прошу вас встретится со мной, когда вам будет удобно, чтобы разъяснить возникшее недора»

Больше на пергаменте ничего не было. Да и эти почерканные строчки пересекали грубый росчерк и здоровенная клякса. Я смяла обрывок и уронила его обратно на пол. Мысли теснились в голове, как вараны в рыночном загоне: наползали и отпихивали друг друга, не давая сосредоточится на чем-то конкретном. Дождаться Алека здесь? Но что, если он вернется не один? Или вообще придут слуги? Забыть о неотправленной записке? Может быть… Тем более, что она все равно никогда не найдет адресата. Но смогу ли я выбросить из головы эти строчки? И что, в конце концов, он имел в виду?

Я помнила, что Аленна, рассказывая о брате, упоминала о каком-то путешествии. Значило ли это, что принц действительно останется на Черном континенте навсегда?

Ответов на все эти вопросы я не видела и довольно долго проторчала посреди чужой комнаты без движения. Не знаю, как скоро я бы сумела очнуться, но тут в замке брякнул ключ. Подскочив, как перепуганная перепелка, я бросилась обратно в потайной ход. Панель встала на место одновременно с тем, как распахнулась дверь.

Тяжело дыша, я прижалась к стене спиной. Воплей «Стража! Воры!» из комнаты не доносилось, и я с облегчением перевела дух — незваную гостью не заметили. Только теперь до меня дошло, как выглядело мое поведение со стороны. Без пяти минут невеста Государя-наследника вломилась в комнату мужчины, которому даже не была официально представлена. Прикинув, что со мной бы сделала за такие шутки Аленна, я поежилась и на всякий случай проверила, плотно ли встала в пазы потайная панель.

Заглянув в глазок и убедившись, что действительно чуть не попалась обычной горничной, я сдалась и поплелась обратно к себе. Завтра Контроль, и очередное ночное бодрствование может сыграть со мной злую шутку. Вряд ли высокородные экзаменаторы оценят, если я засну, описывая какое-нибудь всеми богами забытое событие из чернакской истории или перечисляя ингредиенты зелья от насморка.

Утешало только одно — завтра я в любом случае увижу Алека. И пусть он меня не узнает под личиной. Это неважно. Пока неважно. А вот когда я избавлюсь от постылого статуса невесты Государя-наследника, тогда мы и разберемся со всеми тайнами.

Не зная, когда за мной придут, чтобы доставить пред ясные очи экзаменаторов и толпы школяров, я встала ранним утром. Нацепила амулет с личиной, надела непривычную форму белакской академии. Даже кое-какими драгоценностями не побрезговала. И, аккуратно разложив полы разлапистой мантии, чтобы не помять раньше времени, уселась ждать наставницу.

Могла бы и не торопиться! Аленна явилась только ближе к обеду. Я, просидев полдня в неудобном наряде и с ненавистными украшениями, казалось, исцарапавшими всю шею, встретила ее злобным взглядом.

— Прости! Прости! — с порога замахала руками она. — Я совершенно забыла о твоем Контроле в этом дурдоме.

— Мы опоздали на Контроль? — опешила я.

Аленна славилась тем, что никогда ничего не забывает. Точнее, только это знали лишь близкие, забывает все и всегда, и потому даже самые мелкие дела записывает в толстый ежедневник, а особо приближенная фрейлина занимается исключительно тем, что напоминает Правительнице, где, когда и кто ее ждет, а главное, зачем. Эту моду Аленна завела с тех пор, как явилась на прием по случаю очередной годовщины коронации Никса прямо из лаборатории в заляпанной ифит знает чем рабочей мантии.

— Нет, конечно. Его просто отменили, еще позавчера. Высокочтимые экзаменаторы, — она криво улыбнулась, — ознакомившись с твоими письменными работами, единогласно решили, что в дополнительной проверке нет никакой необходимости, и подписали диплом. Вот он, кстати.

Наставница вытащила из рукава и бросила мне на колени солидный свиток дорогого пергамента, перетянутый витым шнурком с тяжелой печатью.

— Поздравляю. По законам Белого континента, ты теперь совершеннолетняя лерра, — усмехнулась она, любуясь моей отвисшей челюстью. — Так что готовься весь день принимать поздравления.

— А может совершеннолетняя лерра послать поздравляльщиков… поздравлять кого-нибудь другого? — хитро прищурилась я.

— Может, — ехидно кивнула Аленна. — Совершеннолетняя лерра все может. Вот только мы с тобой, увы, пока на Черном континенте. Так что ты все та же маленькая ученица в полной власти злой и страшной наставницы.

Несколько секунд она держала паузу, пока я пыталась удержать рвущиеся с языка резкости, а потом заливисто рассмеялась.

— Шуточки у вас… — наконец проворчала я, тоже невольно хмыкнув.

— В любом случае, поздравляю, — почти серьезно проговорила Аленна, отсмеявшись. — В качестве подарка снимаю запрет на лабораторию.

С радостным визгом, вырвавшимся из горла, мне совладать не удалось. Наставница по-доброму улыбнулась и добавила:

— Имей в виду, запрет на яды и прочие шуточки над Максианом остается в силе.

— Ну, вот, — я деланно насупилась. — Все удовольствие испортили.

— Такова жизнь, — развела руками она. — Сегодня мы обедаем в узком кругу. Пойдешь?

— Что, ни одного белака? — прищурилась я.

— Ну, если не считать нас с тобой.

— Тогда пойду, — кивнула я.

— Вот и отлично, — наставница, похоже, прояснив все, что ее интересовало, поднялась. — Постарайся не опоздать. Впрочем, я кого-нибудь пришлю, чтобы тебе напомнить.

Она ушла, а я так и не набралась смелости задать вертевшийся у меня на языке вопрос. Оставалось только надеяться, что тема сама всплывет за обеденным столом, как уже не раз бывало. «В узком кругу» означало только Аленну и Никса, ну, и меня иногда. В такие минуты Правители не стеснялись, порой попросту забывая о моем присутствии. И если за прямой вопрос о каких-нибудь государственных делах я вполне могла огрести как минимум выволочку, то в трапезной иногда узнавала мельчайшие подробности без малейших усилий.

Собственно, это и было причиной, почему я согласилась так скучно провести свободное время. Я хотела знать, почему в коридорах дворца втрое больше стражи, чем в начале визита белаков, и в чем таком страшном обвинили Алека, что коронованный папаша силой нацепил на него браслет-следилку и вообще обещался убить.

Хотя в том, что белакскому Правителю для последнего нужны серьезные причины, я уже сильно сомневалась. Слишком уж много ненависти звучало в его голосе, когда он разговаривал с сыном. Слишком явное сожаление об упущенных пятнадцать лет назад возможностях. Мне это было непонятно. Да, Алек отличался от прочих отпрысков Аленненого Па. Да, слабодарец. И кстати, не по своей вине. Если бы папаша за собственным братцем получше приглядывал, может, и не случилось бы ничего. Но разве за это ненавидят?

Одно странное обвинение, и Правитель Белого континента готов зашибить Алека, а его объяснения пропускает мимо ушей. Почему он больше доверяет враждебным, по его мнению, чернакам, чем собственному сыну?

Я невольно вспомнила вечно пьяного поселкового монха. И свои собственные вопли «За что?!», когда в очередной раз огребала розгами после какого-нибудь простого вопроса. «Знал бы, за что, вообще убил бы!» — неизменно отвечал он. И вот теперь Аленнин папаша сильно напоминал мне этого монха: никак не может придумать, за что убить Алека, и бесится.

— Убивать-то не за что, — невольно хмыкнула я и похолодела. — А ведь есть за что!

Недовольство чернаков, и такой результат… А что, если белак узнает о моих встречах с опальным сыном? Вряд ли то, что строптивая принцесска представилась фальшивым именем, послужит принцу достаточным оправданием. Коронованный сводник из кожи вон лезет, стараясь свести своего наследничка со мной. Даже с ненавистными чернаками ручкается, Государя-наследника попинывает, комплименты расточает. А наглая девица от женишка нос воротит и про не нужного государству принца думает.

Я плюхнулась в кресло, запуская пальцы в волосы и не замечая, как рушится творение дворцового парикмахера, на которое угробила полтора часа. «Если белак узнает о моем интересе к Алеку, он его убьет. Просто и без затей», — внезапно и совершенно ясно поняла я.

На обед я явилась в подавленном настроении. Аленна списала это на задолбавших принцессу Двух Континентов посланников с поздравлениями и не стала допытываться. Я этому, естественно, только обрадовалась и разубеждать ее не стала. Но на самом деле писульки всяких лизоблюдов, как и тех, кто их приносил, я даже не видела. Через пятнадцать лет дворцовой жизни я наконец поняла, для чего нужны фрейлины, и посадила в приемной первую попавшуюся принимать гостей.

Голова у меня болела совсем по другой причине, которой делиться с наставницей настоятельно не рекомендовалось. Остаток времени до обеда я убила на попытки найти выход из сложившейся идиотской ситуации, и, разумеется, не преуспела. Поэтому молча жевала салат, вполуха прислушиваясь к разговорам Правителей.

Пока ничего интересного не всплывало. Аленна получила сегодня список магиков, которые явятся осенью на практику в чернакскую Академию, и бурно этому радовалась.

— Пришлют всяких недоумков, — Никс был настроен куда более скептично. — А то ты не знаешь, как это делается.

— Не рискнет, — покачала головой наставница. — Лучших мы, конечно, не дождемся, но и совсем уж бесталанных тоже. Но лучшие мне и не нужны. Будут губы кривить и считать дни до возвращения. А вот середнячков, вполне возможно, удастся заинтересовать. На родине у таких перспективы не самые радужные. Предложим им хорошее жалование, полный пансион. Если после практики решат остаться — льготу какую-нибудь на открытие собственного дела. Кто-то польстится на деньги. У кого-то, может, пары завяжутся. Так или иначе, но если хотя бы треть останется здесь, я буду довольна.

— Все же, — продолжал гнуть свое Правитель. — Сейчас он заинтересован. В какой-то мере даже зависит от нас. А потом?

— А что потом? — легкомысленно пожала плечами Аленна. — Вздумает хитрить — пригрозим, что вышлем отсюда его головную боль. Очередного скандала он не захочет.

Я навострила уши. Что-то мне подсказывало, что я знаю, как зовут «головную боль» белакского Правителя.

— Легче обеспечить контроль одного недомагика, чем стучаться в замурованные двери белакского сочувствия. Хотя, я не ожидала, что с ним будут такие проблемы…

Наставница нахмурилась и, скептически посмотрев на уже подвявший салат у себя в тарелке, сделала знак слуге.

— С другой стороны, такого понимания от Па я тоже не ожидала. В конце концов, обойдется мой проблемный братец без путешествий. Перенастрою браслет на то поместье, которое ты ему предназначил, и предупрежу, что охрана будет стрелять без предупреждения.

— А если снимет?

— Слабодарец? Ты смеешься? — расхохоталась Аленна. — Это даже Оли не удалось!

Тут они вспомнили о моем присутствии и синхронно уставились на меня. Я повесила на физиономию самую равнодушную мину, на какую только была способна.

— Если вы про тот браслет, который подарили мне в преддверии долгожданного визита, то я особо и не пыталась.

Правители переглянулись.

— Слабодарец… В любом случае — нет, — сказала наконец наставница и с преувеличенным вниманием занялась куском мяса.

— Ты и про выступления черни так говорила. А они уже до дворца докатились, — фыркнул Никс.

— Ну, я же не думала, что он настолько идиот, чтобы подкидывать нам глупые листовки. Жаль, ты не поймал его на месте. Тогда бы Па десятком выпускников не отделался.

— Нам подкидывают листовки? — постаралась изобразить обеспокоенность я. — Это опасно?

— И не надейся, что я позволю тебе заняться расследованием этого феномена, — нахмурилась Аленна. — Виновный уже найден, и понес… В смысле, найден и не опасен.

— Ага, и поэтому во дворце такое количество стражи, — протянула я.

Я знала наставницу достаточно хорошо, чтобы понимать — сейчас она или объяснит мне хоть что-то, или в очередной раз запрет в моих покоях. Но мне было ради чего рисковать.

— Я тебе говорил, что она заметит, — невольно пришел мне на помощь Никс. — Скажи спасибо, что она спросила тебя, а не кого-нибудь из белаков.

Аленна скривилась, но все же заговорила:

— Помнишь, я тебе рассказывала о моем брате Алексане?

— Что-то такое было, — кивнула я, кое-как подавив радостный возглас.

— Ну вот. Как раз в тот день, когда я тебе о нем рассказывала, его видели в городе, во время волнений черни. Он собрал огромную толпу и рассказывал о том, что во время Парада планет с небес спустится Дитя богов и призовет к ответу грешных аристократов.

— Чего? — опешила я. Что-то в этом роде упоминал бесившийся тем вечером белак, но из уст наставницы это звучало еще более бредово.

— Манеры, Оли-аири, — скривилась Аленна.

— Прошу прощения, — поспешно отозвалась я, поедая рассказчицу глазами.

— Его пытались схватить, преследовали до главных ворот дворца, но таки упустили. Разумеется, все выходы сразу перекрыли, но увы… Кстати, и его комната оказалась пуста. А потом еще и эта мерзкая листовка на столе у Никса, возникшая буквально из ниоткуда…

— Что за листовка?

— Какая тебе разница? Бредовый пасквиль на ту же тему, не более, — отмахнулась Аленна.

На краю сознания забрезжила какая-то мысль, и я, пытаясь ухватить ее, не стала настаивать. Наконец, в голове щелкнуло, и я сообразила, что же не давало мне покоя.

— Так это было вечером?

— Да. Ты в это время теперь гуляешь с Максой, вот и упустила. Шуму было… Кстати, как у тебя с ним?

— Да погодите вы с этой макакой, — махнула рукой я и, не обращая внимания на сдвинувшиеся брови наставницы, продолжила. — Принц Алексан никак не мог бегать от стражи во дворце. Я видела его у заднего входа. Он пришел из парка. Поздоровался со мной. И вид у него был совсем не запыхавшийся.

— Ты уверена? — от удивления Аленна даже позабыла о моей недавней дерзости.

— Да хоть Мака… То есть, Максиана спросите. Он же меня провожал.

— Ты мне не говорил, что он вошел во дворец из парка, — наставница всем корпусом развернулась к Никсу.

— Там стражники стояли, — подлила масла в огонь я.

— Никс-аир?! Что это значит?

Правитель как будто стал меньше ростом:

— Толком все равно еще ничего неизвестно…

— Неизвестно?! — Аленна швырнула в тарелку салфетку и встала, скрежетнув ножками стула по паркету. — Если Максиан это подтвердит, вам придется многое мне объяснить, Ваше Величество!

— Аленна! — засуетился Никс. — Ведь действительно неизвестно. И потом, подумай, насколько его двусмысленное положение нам сейчас выгодно!

— Выгодно?! — рявкнула наставница, и от нее повеяло таким жаром, что неуютно стало даже мне, а ведь я сидела на противоположном конце стола. — Это общение с моим папенькой на тебя так влияет? «Люди приходят и уходят, а власть — вечна». Знакомо? Это его любимое выражение. Теперь и тебе… — тут она вздрогнула и осеклась. — Оли, иди к себе.

Я не стала заставлять просить себя дважды и бочком выбралась из-за стола. Мне хотелось помочь Алексану, но я и не думала, что наставница так взбеленится. Впрочем, так им и надо, интриганам, хоть белым, хоть черным. Куда ни глянь, сплошное вранье и выгода! В тот миг я в очередной раз пожалела, что когда-то давно не убежала от костерка в ночном лесу, где судьба столкнула меня с Рагеттой. У поселковых все проще… Гораздо проще…

Соблазн подслушать, что будет выговаривать проштрафившемуся мужу Аленна, я задушила в зародыше: поймают — одним запретом на зельеварню не отделаюсь. Единственное, что удалось услышать, прежде чем дверь трапезной захлопнулась за моей спиной, это напряженный голос наставницы:

— Опять!

Решив, что самым лучшим сейчас будет поиграть в примерную принцессу, я безропотно поплелась к себе. Тем более, что мне было о чем подумать. Хоть я не верила, что Алек впутался в беспорядки, но чисто теоретически такая возможность у него была. Например, я без проблем могла бы пройти дворец из конца в конец и ни разу не наткнуться на стражу. Но для этого надо было знать о тайных переходах Старого Правителя, что Алеку по определению было недоступно.

Да что там Алек. Даже Аленна не знала об этих коридорах, змеящихся в толще древних стен, как крысолачьи норы. А я сама наткнулась на них совершенно случайно лет десять назад, когда нечаянно взорвала ванную в заброшенных покоях старого психопата. Тогда я еще не нашла скрытую там зельеварню и использовала ту комнату именно в таком качестве. Перепугавшись, что развалила что-то серьезное, я бросила в дыру поисковый импульс. А он сообщил мне, что напротив глухая стена. Но глаза-то у меня никуда не делись, и дырища в полтора метра в диаметре нарисованной не выглядела. Так я познакомилась с лабиринтом старого правителя.

Были, конечно, и другие переходы, скрытые от посторонних глаз. Но о них знали все, кому это было нужно, и ловушек, как обычных, так и устроенных лично Аленной, там болталось едва ли не больше, чем в закрытом крыле дворца. А кое-где в особо ответственные моменты и вовсе стояла стража. Например, в том коридорчике за глухой стеной у одного из боковых входов во дворец, который стоил отцу Никса жизни, а Черному континенту дополнительных шести десятков лет под властью Ордомаста.

Иногда я думала, что эти переходы сами по себе были ловушками. Ведь недаром же их не защищали сложные чары, заставлявшие ошибаться любые поисковые плетения, висевшие на каждом выходе из настоящих нор старого параноика Ордомаста.

Задумавшись, я и не заметила, как дошла до своих покоев. Из-за приоткрытой двери слышался писклявый голосок фрейлины и мягкий баритон Максиана. Выругавшись, я, не останавливаясь, резво развернулась в противоположном направлении. И так этот павиан поганит мне каждый вечер. Теперь еще и днем решил надоедать? Нет уж! Куда угодно, только не к нему.

Дорогие читатели! На портале ПродаМан в числе моих произведений появился роман "Колдунья из УГРО", написанный в жанре городского фэнтезийного детектива. Роман выложен целиком бесплатно для всех.

Прода от 13.01.2020