Невеста массового поражения

Глава 2. Шпиономания, как результат удачного эксперимента

Такой злой я Аленну видела всего однажды, когда случайно устроила маленькое землетрясение.

— Оли-аири! Вы позволите узнать, где вас ифиты носили?!

— Э…

— Не тратьте время на изобретение подходящей лжи! — рявкнула Аленна, не дав мне даже домычать невразумительное «э-м-м», единственное, что я способна была сейчас сказать в свое оправдание. — Вы опять посещали загоны ящеров!

— Что? Какие загоны? — опешила я.

— От вас несет отхожим местом, а носок сапога испачкан в… — тут наставница заметила навостривших уши придворных, столпившихся в конце коридора, и закончила уже гораздо тише, — … в отходах их жизнедеятельности.

Она втащила меня в комнату и подтолкнула в сторону ванной:

— Быстро приведите себя в порядок! Торжественный прием всего через полчаса, а вы похожи на деревенскую побирушку!

Отчего-то именно последнее сравнение прозвучало обидно.

— А я и есть деревенская побирушка! — огрызнулась я раньше, чем успела подумать.

Глаза наставницы опасно сузились, а веер, который она нервно вертела в руках, хрустнул.

— Приведите себя в порядок, — повторила Аленна тоном, не предвещавшим ничего хорошего. — Вечером поговорим и о вашем неподобающем поведении, и о том, кем вы являетесь.

Наставница ушла, распугав стайку придворных шаркунов, а я поплелась в ванную. Парочка перепуганных фрейлин уже торчала там, приплясывая то ли от страха, то ли от нетерпения. В четыре руки меня избавили от амазонки и затолкали под тугие струи душа. Робкие попытки отказаться от этой помощи я даже не предпринимала: так действительно получится намного быстрее, а разозлить наставницу еще больше, опоздав на прием, стало бы несусветной глупостью. Только дергаясь во все стороны, как рассохшаяся балаганная марионетка, под руками служанок, затягивающих ненавистный корсет, я, наконец, задумалась над тем, что загнало меня в это идиотское положение: «А что, собственно, привело в мои комнаты наставницу, и почему Аленна, обычно спокойная, как айсберг, в любой ситуации, вдруг так взбесилась?»

Впрочем, не найдя достойного объяснения, я быстро забыла этот вопрос, зато разозлилась сама: «Сколько можно расписывать по минутам мои дни и контролировать каждый шаг?! Мне осталось всего полгода до совершеннолетия, а Аленна готова приставить ко мне десяток нянек, как к младенцу! Сама-то удрала от такой жизни на Тракт, а мне стоит отойти на пару часов, и поднимается идиотская паника!»

Подобные мысли вертелись в голове на протяжении всего, как обычно, скучного и напыщенного приема. Поесть нормально, и то не удалось: поглощенная злобными размышлениями, и планируя, как выскажу Аленне в лицо все свои претензии, я совершенно упустила из виду излишнее рвение служанок. В результате, корсет затянули так, что я с трудом могла дышать. О том, чтобы пропихнуть в желудок хоть кусочек какой-нибудь пищи, и речи не шло. Так и отсидела все три часа, прямая, как палка, и такая же эмоциональная, потому что даже пыхтеть от злости, и то не получалось.

Едва закончилась обязательная программа, я, сославшись на усталость, удрала. Аленна проводила меня недовольным взглядом, но сделать ничего не могла: в отношении нее этикет был куда более строгим, и покинуть скучное сборище раньше супруга она не могла. Снова оказавшись в своих покоях, я первым делом отослала поджидавших меня служанок, и только потом сообразила, что избавиться от ненавистного корсета без их помощи практически невозможно. Но не звать же девиц обратно.

Вряд ли здешние стены были знакомы с лексиконом горных троллей, покинувших Черный континент много столетий назад. Но я это упущение исправила в полной мере, пока, изогнувшись под невообразимым углом, пилила завязки маленьким ножичком для трав. Наконец, ценой двух порезанных пальцев и парочки чувствительных тычков острием в спину, от орудия пытки, почему-то считающегося женской одеждой, удалось избавиться.

Убедившись, что до конца приема еще как минимум час, я перепрятала добытые у аптекуса кристаллы и заглянула в котелок к Чудику. Монстрик поднял сонную мордочку с кучи обрывков пергамента.

— А ты уютно устроился, — усмехнулась я, разглядывая «матрац». — Голодный?

Но от предложенного свитка, специально для него прихваченного с письменого стола, Чудик отказался. Сыто рыгнув, он снова задремал. Почесав блестящие чешуйки на пузике малыша, я зацепила ногтем странную, перевитую серебром веревочку. Чудик, похоже, поработал на славу, собрав весь мусор в комнате для своей лежанки. «Ладно, лишь бы Аленне на глаза не попадался», — махнула рукой я, прикрывая крышку котелка.

Стоило вспомнить о наставнице, как настроение снова испортилось. Аленна в последнее время слишком часто «включала Правительницу», запрещая совершенно невинные вещи. Я могла это понять лет пятнадцать назад. Тогда я была ребенком. На Черном континенте только-только отгремела война, и недобитые приверженцы ордена Справедливости, несколько столетий уничтожавшего магиков всеми доступными способами, доставляли ощутимые неприятности. Теперь же о них давно никто не слышал. Да что там… Последнее покушение на Правителя случилось лет семь назад. И то, как выяснилось впоследствии, это был не убийца, а нахальный недавно уволенный за пьянство истопник, решивший напоследок поживиться и потайным ходом пробравшийся в спальню Правителя, где его и застал Никс. А муж у Аленны, даром, что спец в бытовой магии, навалять при необходимости может и без помощи стражи. Что и продемонстрировал. Наставница тогда долго смеялась и даже предложила уволить личный конвой Правителя, раз Никс и сам прекрасно справляется с его функциями. Что ж за муха укусила Правительницу теперь?

Аленна явилась сразу после приема. Даже тяжеленное парадное платье снимать не стала.

— Дуешься? — нейтрально осведомилась она.

— Нет, — буркнула я.

— Отлично, — усмехнулась наставница, насмешливым тоном давая понять, что ни капельки мне не поверила, и скептически огляделась, задержав взгляд на валяющемся в углу корсете и обрывках завязок, разбросанных по ковру. — И чем тебе служанки не угодили?

Я промолчала.

— Ну, что ж, раз вести светскую болтовню ты не желаешь, — наставница грациозно опустилась в кресло. Широченная юбка, словно сама собой, разместилась так, будто ее долго и старательно раскладывал художник, дабы запечатлеть на парадном портрете Правительницы. — Объясни мне, зачем тебя понесло в загоны. Разве нельзя было поставить в известность хоть кого-нибудь?

— А зачем? — проворчала я, уже давно решив не опровергать самостоятельно придуманную наставницей версию. Раз уж даже за загоны поднялся такой шум, то, что будет, если она узнает, где я была на самом деле.

— За тебя есть, кому волноваться, — нахмурилась Аленна. — Что мы должны были думать, когда вместо тебя отвечает дверь, а самой принцессы Двух Континентов и след простыл?

— Что я вышла куда-нибудь по своим делам и сейчас вернусь.

— Никому ничего не сказав, в короткий перерыв между двумя важнейшими мероприятиями… Очень правдоподобно, — покачала головой наставница.

— А что я сделаю, если так и было? — огрызнулась я, уже успев обругать себя за глупость. Ну, что мне стоило потерпеть с визитом к аптекусу еще немного и выбрать более подходящий момент? Сейчас бы не боялась, что снова останусь без лаборатории!

— Ты, похоже, не понимаешь, — качнула головой Аленна. — Давай поговорим начистоту. Положение принцессы Двух Континентов дает тебе массу преимуществ, но и накладывает определенные…

— А я не просила это положение! — перебила я, немного обалдев от собственной наглости. — Я уже взрослая. Хватит контролировать каждый мой шаг! Вы сами, наставница, от такой веселой жизни удрали на Тракт. Но стоит мне просто отлучиться из комнаты — ругаетесь!

— Взрослая, говоришь, — глаза правительницы откровенно смеялись, и это злило до зеленых ифитов: Ну, почему меня опять не принимают всерьез?! — Что ж. Давай по-взрослому. Когда я, как ты выразилась, «удрала на Тракт», мне было уже за тридцать. Я давно закончила Академию и была дипломированным магом-боевиком с неплохим опытом. Мало того, я потрудилась над тем, чтобы мое отсутствие никого не удивило и не вызвало лишних вопросов. Ты же испаряешься без предупреждения, защитить себя в случае чего тоже не сможешь. Не фыркай, не фыркай. Парочка разученных в тренировочном зале фокусов — это не боевка. Ты даже диплом Академии стихий еще не получила, не говоря уже про элементарный боевой опыт. Но самое главное не это. Самое главное заключается в том, что, нравится тебе это или нет, но ты — принцесса Двух Континентов, символ мира между чернаками и белаками. И именно ты можешь стать целью любого негодяя, которому этот мир так или иначе не нравится.

— А вы, значит, целью стать не можете? — хмыкнула я. — Принцесса Белого континента, Правительница Черного… Ну, совсем не цель, ага.

— Цель, — пожала плечами Аленна. — Но куда менее удобная. Я, повторюсь, боевой маг, и могу за себя постоять. Меня далеко не так просто похитить или убить. А вот ты…

— Ну, что я? — обида снова пробудила недавнюю злость. — Да кому я нужна?! Какие еще похитители и убийцы? Нет их больше, все повывелись! Тишь да гладь вокруг!

— Мой отец тоже так думал, и едва не потерял своих сыновей, — напомнила Аленна.

Эту историю я знала. Как-никак, сама была непосредственной участницей. Но когда это было! Она бы еще последнюю Великую войну мне напомнила!

— И все равно это не повод поднимать такой шум из-за короткой отлучки.

— Возможно, не повод. Но сейчас я не ищу поводы, а пытаюсь объяснить тебе, почему мы испугались. Пойми. Люди только начинают забывать тиранию Старого хищника и верить в то, что новый порядок — это навсегда. В семье Правителя все должно быть хорошо и стабильно. Если там происходит что-то непонятное, то сразу возникают сомнения. А сомнения слишком быстро переходят в неверие: что это за Правитель, если он свою же семью защитить не может? Понимаешь?

— Понимаю. Но…

— Если «но», значит, не понимаешь, — опустила глаза Аленна. — Не хотелось тебя пугать, но, раз уж ты у нас такая смелая, то придется. Во дворце завелся предатель. И поймать его пока не удалось. Теперь-то ясно, почему мы так всполошились, не найдя тебя там, где ты должна была быть?

— Предатель? — только и смогла выговорить я.

Это было шоком, кому могло что-то не нравиться, если с Белым континентом дружба, и даже недоброй памяти справедливцы давно угомонились?

— У Никса… — наставница запнулась и поправилась. — У Правителя Никса уже неделю пропадают документы. Сначала ничего важного. Так, мелочи всякие. Мы даже думали, что он сам их выбросил вместе с какими-нибудь черновиками. Но сегодня важный свиток испарился буквально на глазах. Никс на несколько минут оставил его без присмотра, а когда вернулся — не нашел. Мы перевернули все. Но ничего и никого не обнаружили. Даже поисковые плетения спасовали. В кабинет никто не заходил, но свиток исчез. Кто-то научился скрывать следы своей ауры. Понимаешь, что это может значить?

Еще бы я не понимала… Знаем мы, что получается, когда всякие изобретатели начинают ставить себя выше законов. Негодный дядюшка Аленны — хорошее тому подтверждение. И вот, опять… До сих пор еще никому не удавалось скрывать свои следы от поисковых плетений. Затереть, смазать, исказить, спрятать за чужими, но не убрать бесследно.

— И что украли? — спросила я, чувствуя, как шевелятся волоски на затылке.

— Это самое неприятное. Исчезло предварительное соглашение о визите с Белого континента, — хмуро призналась Аленна. — Вор, кто бы он ни был, теперь отлично осведомлен, кто, когда и куда приедет. В общем, я прошу тебя не исчезать.

— Хорошо.

— Тогда договорились. В те же загоны ящеров ты вполне можешь сходить в сопровождении офицера охраны.

Я скривилась, но возразить было нечего. Оказаться в заложниках у какого-нибудь психопата, вообразившего себя новым «властелином Вселенной», мне не улыбалось. Конечно, я бы ему показала, где ифиты стынут, но Аленна бы волновалась, и вообще…

Наставница ушла, все-таки не забыв объявить мне наказание. Как я и подозревала, им оказался запрет на зельеварение до тех пор, пока не явятся гости с Белого континента. Аленна лично запечатала мою лабораторию, и, поковыряв ее плетение минут сорок, я убедилась, что туда действительно не попасть. Хорошего настроения мне это, разумеется, не добавило. Мало того, что аптекусу теперь придется ждать обещанные зелья как минимум месяц, так еще и долгожданные эксперименты с кристаллами Тролльего плато откладывались на неопределенный срок. Под замком остались и все мои любовно сваренные шутливые зелья, которыми я намеревалась развлечься между предстоящими экзаменами, вроде сонного тумана и жидких привидений. Слава Создателям, хоть Чудик остался в комнате: его котелок стоял в нише. Ну, и сами кристаллы, ставшие причиной всех этих неприятностей, которые я спрятала в спальне.

Отчаянно зевая, я поплелась спать, но в дверях вспомнила, что не выдала Чудику вечернюю порцию пергамента. Монстрик есть явно не хотел и на предложенный обрывок смотрел с сытым равнодушием. Почесав лиловое брюшко, я снова зацепилась за странную веревочку. Смутные подозрения зашевелились где-то на границе сознания, и я, еще не понимая, зачем, потянула за перевитый серебряной нитью кончик. Шнурок закончился быстро, а следом показался край сургучной печати.

Минуту спустя я тупо качала перед носом Большую печать Правителя Белого континента. Теперь мне был известен неуловимый шпион, всю последнюю неделю посещавший кабинет Правителя Никса-аира. Только как сообщить об этом наставнице и унять всеобщую шпиономанию, я не представляла. Впрочем, как и то, каким образом Чудик вообще попал в самую охраняемую комнату дворца.

Как сообщить о найденном «шпионе» наставнице и Правителю, я так и не придумала. В финале всех доступных вариантов назойливо маячила кучка пепла на месте моего домашнего монстрика, что меня категорически не устраивало. Но и выдерживать всеобщую истерию получалось все хуже. Мне не только закрыли доступ в лабораторию. Если бы только это… Я уже давно научилась решать эту проблему. Все было гораздо ужаснее. Мало того, что любое самое незначительное опоздание на лекцию поднимало волну паники в учебном корпусе, мне еще навязали дополнительную тень. В роли тени выступал один из кавалергардов личного конвоя Правительницы, и избавиться от него мне удавалось только в ванной. Даже переодеваясь, я чувствовала его незримое присутствие где-то за ширмой, которую спешно притащили в гардеробную.

Жаловаться Аленне было бесполезно. Она только кивала на отряд в пять голов, который теперь таскался за ней, куда бы она ни пошла. И то, что моя наставница могла бы раскидать таких «охранников», даже не запыхавшись, ни на что не влияло: Никс-аир был неумолим. «Однажды я уже потерял почти всю свою семью благодаря излишней беспечности. Больше это не повторится», — говорил он и, не слушая, отметал любые аргументы.

Примерно к середине третьего дня такой жизни я в буквальном смысле взвыла. Кавалергард, которого я демонстративно старалась не замечать, вызывал приступы неконтролируемой ярости. Ну, ладно, Аленна, она хоть в город выходит иногда. Но мне-то зачем этот соглядатай в совершенно безопасном дворце, а за ворота мне и шагу ступить не дают даже в его сопровождении? Я бросила короткий взгляд на торчащего у двери охранника. Что ж. Раз бойкотом не проймешь, стоит сменить тактику. Еще бы вспомнить, как его зовут, вообще было бы идеально.

— Не трудно стоять часами, лер…?

— Радив, Ваше Высочество, — подсказал служака, даже не шевельнувшись.

— Радив-ар, — постаралась улыбнуться я. Улыбка вышла слегка кривоватой — уж слишком надоел мне этот парень, безмолвной тенью следовавший за мной все последние дни. — Если устали, вы можете присесть.

Я кивнула на самое дальнее от двери кресло.

— Благодарю, — на этот раз он пошевелился, если едва заметный наклон головы, долженствующий изобразить благодарный поклон, можно назвать шевелением. — Я привык.

— Тогда я, пожалуй, прогуляюсь, — очередная попытка показалась смешной даже мне самой. — Сопровождать меня не нужно.

— У меня приказ Правителя, Ваше Высочество. Я обязан сопровождать вас, куда бы вы ни пошли, за редким исключением.

«Да откуда ж ты взялся на мою голову?» — едва не завопила я, но вовремя прикусила язык.

— И что же это за исключения?

— Ваша ванная, — как ни в чем не бывало, отозвался этот… этот…

Подходящий эпитет я подбирала минуты две, но все, что приходило в голову, либо оказывалось нецензурным, либо и вовсе существовало только в языке троллей, который сам по себе цензурным не был по определению.

— Хорошо, — буркнула я, — а если я захочу прогуляться в город, туда вы тоже меня сопроводите?

— Нет, Ваше Высочество. Кавалергардам личного конвоя Правительницы запрещено покидать территорию дворцового комплекса по личному распоряжению Правителя.

— Замечательно, тогда отдыхайте, а я пошла.

Тупоголовый служака отреагировал на шутку буквально: сдвинулся в сторону, перегородив дверь, и это несказанно меня разозлило. Мало того, что ко мне приставили надсмотрщика, так еще и выбрали самого тупого!

— Ну, и что вы сделаете, если принцесса Двух Континентов прикажет вам убираться с дороги?! — нахмурилась я, сжимая кулаки. — Посмеете меня схватить?

— Нет, Ваше Высочество, — на лице мерзавца не дрогнул ни один мускул. — На такой случай у меня другие инструкции.

— И какие же?

— Я приглашу сюда вашу наставницу, — равнодушно отозвался Радив, коснувшись кристалла в медной оправе на перевязи. Присмотревшись, я узнала переговорник — редкий и довольно дорогой артефакт.

Говорил он спокойно, даже отстраненно. Но в глазах плясали искорки смеха. Зубы заскрипели сами собой: надо мной просто смеются!

— Хорошо, хоть в ванной у меня есть возможность отдохнуть от вашего общества, — прошипела я.

В следующую секунду упрямый лер остался за дверью, а я, присев на край ванной, строила планы жестокой мести всем и сразу. Начиная от наставницы-тиранши и наглого Радива, заканчивая собственным длинным языком. Ну, что мне стоило не корчить оскорбленную затворницу, а убедить приставленного ко мне служаку, что никуда не собираюсь, и удрать в ближайшее окно?!

Тут мой взгляд упал на распахнутые створки, между которыми колыхался легкий тюль. «А окно — это хорошая идея, — мелькнула шальная мысль. — Посмотрим, останется ли Радив таким же нахальным, когда ему придется объяснять Аленне, как он умудрился меня упустить».

Планы с делами у меня редко сильно расходились во времени. Несколько минут спустя я уже пробиралась по карнизу, старательно прижимаясь к узорчатому мрамору стены. Ощущение было не из приятных: личные покои семьи Правителя занимают всего лишь второй этаж, но кто ж знал, что с карниза он покажется таким высоким?! Вот ведь расточительство в действии! Швыряют деньги направо и налево, а потом удивляются, почему казна пустая. Кому нужны семиметровые потолки в спальне?! Не тратили бы так бездарно дорогостоящий материал, и казна была бы полнее, и принцесса Двух Континентов целее. Левитацию-то эта самая принцесса освоить пока не успела.

Обругав архитекторов, страдающих гигантизмом, и собственную лень, не позволившую мне до сих пор заставить подчиниться такое простое плетение, как левитация, я, изрядно уставшая, наконец, перевалила через угол здания и добралась до окна собственной лаборатории. И разразилась очередным потоком тролльей брани: запирающее плетение моей коронованной наставницы болталось и тут. Сплюнув, я поползла дальше по карнизу. Вскрыть этот запор мне не удалось, даже спокойно сидя в комнате, рассчитывать же сделать это, стоя узком карнизе на высоте почти двадцати метров, было бы слишком оптимистично даже для меня.

Шипя сквозь зубы ругательства, я перебралась через архитектурные излишества в виде каменных красавиц, окаймлявшие декоративный балкончик лаборатории, и, добравшись до следующего окна, с трудом сдержала радостный возглас: оно было распахнуто настежь. Мгновенье спустя я, попутно оглядываясь, уже отряхивала белесые хлопья штукатурки, которые собрала, пока обнималась со статуями.

Комнатушка была небольшой, раз в пять меньше моей спальни. Похоже, прислуга хранила тут всякие швабры, ведра и прочие орудия труда. О существовании этой коморки я раньше и не подозревала. Что, впрочем, меня только обрадовало. Раз не знала я, облазившая дворец за последние годы от чердака до подвалов, то и Аленна не знает.

Самодовольно прищелкнув пальцами и предвкушая, как зайду за какой-нибудь мелочью к наставнице и тем самым докажу полную бесполезность своего тюремщика, я подошла к двери. Из коридора не доносилось ни звука. Осторожно, чтобы не скрипнула, я приоткрыла створку и скользнула в коридор.

— Куда вас сопроводить, Ваше Высочество? — громыхнул над ухом натренированный годами войсковой подготовки голос.

Подскочив от неожиданности, я резво развернулась. Рядом стоял, как всегда, безукоризненно подтянутый и бесстрастный Радив.

— Сама дойду, — буркнула я, разворачиваясь на каблуках.

Ага, так он и оставил меня одну, как же. Потащился следом, надсмотрщик проклятый. Ну, ничего. Я не я буду, если не смогу обвести паршивца вокруг пальца!

Дождавшись вечера и сквозь зубы пожелав Радиву доброго сна, я ушла в спальню. Нет, снова выбираться через окно у меня и в мыслях не было. Даже той малости, которую принцессе Двух Континентов рассказывали об охранных плетениях дворца на лекциях в качестве предостережения, хватило, чтобы не пытаться. Что-то осталось от Старого Правителя, что-то навесили магики Белого континента. Даже Аленна, по слухам, приложила свою царственную ручку к защитным плетениям, активирующимся по ночам. В общем, полюбоваться перед смертью кусочками собственной тушки, разбросанными по двору, меня не тянуло.

Попытка номер два была до безобразия простой и такой же безрезультатной: я решила попросту прокрасться мимо спящего надсмотрщика, должен же он когда-нибудь спать, под пологом тишины. Первая же нестыковка обнаружилась сразу за дверью спальни — Радива в гостиной не было. Ни спящего, ни бодрствующего. Я, было, обрадовалась, обозрев пустующие кресла и диван: если паршивец отлучился, например, по нужде, будет еще лучше. Но едва я шагнула в комнату, как от стены у входа отделилась какая-то тень:

— Куда вас сопроводить, Ваше Высочество?

— Сама дойду, — буркнула я, с трудом сдержав испуганный вопль, и, прихватив со столика какую-то безделушку, вернулась в спальню, не отказав себе в удовольствии громко хлопнуть дверью. Иллюзий, что Радив не понял, куда собралась его подопечная, у меня не было.

В ту ночь я долго ворочалась, не в силах заснуть. Оставалось всего несколько дней до появления гостей с Белого континента и, соответственно, до кардинального усиления всеобщей паранойи. И если за это время мне не удастся выбраться из-под плотной опеки солдафона, то о новых ингредиентах для моих экспериментов придется забыть: старик-аптекус необязательной девице на слово больше не поверит.

Проснувшись ранним утром с больной головой и убедившись, что проклятый надсмотрщик так и стоит у дверей, будто сон ему совершенно не нужен, я с сомнением посмотрела на окно спальни. Можно было выбраться через него и, повторив вчерашний путь по карнизу уже в другую сторону, оказаться в покоях Аленны. Но это вариант мне не нравился сразу по двум причинам. Во-первых, я глубоко сомневалась, что моя наставница не навесила на окна что-нибудь убойное. А, во-вторых, если она застанет меня на подоконнике, то некая горе-принцесса будет ходить под конвоем даже в туалет.

Размышляя, я бесцельно бродила по спальне и, видимо, умудрилась нашуметь. Раздался стук, и в дверь сунулся ифитов Радив.

— Куда вас сопроводить, Ваше Высочество? — игнорируя мою недовольную гримасу, поинтересовался он.

Сменив его самым тяжелым взглядом, какой только нашелся в моем арсенале, от возмутительно цветущей физиономии до форменных штанов без единой морщинки, я процедила:

— Никуда. Спать буду. И не смейте мне мешать.

— Как вам будет угодно, Ваше Высочество. Я всегда рядом, — поклонился он, но в его голосе, особенно в последних словах, мне почудилась откровенная издевка: намекает, что мне не избавиться от его надзора, сволочь.

— Замечательно, — буркнула я, и дверь, наконец, закрылась.

Если раньше чувству самосохранения удавалось удержать меня от посещения покоев Аленны, то теперь его заглушила злость: «Хватит водить принцессу Двух Континентов за ручку, как маленькую. Я докажу и наставнице, и вообще всем, что от глупого солдафона за моей спиной нет никакого толку! В конце концов, я прекрасно обходилась без охраны до сих пор, и вполне могу о себе позаботиться! И всегда могла! Почему Аленна не желает этого замечать?! Да я еще в детстве справлялась с такими задачами, какие не каждому взрослому магику по плечу! Кто без гроша в кармане и без единого плетения прошел половину Белого континента? Я! Кто раскрыл заговор в семье Правителя?! Я! Ну, хорошо, не совсем я, но все равно без меня они бы не справились, Аленна сама об этом говорила! И теперь я не отупела! В город хожу регулярно, завязала там полезные знакомства, и никто на меня не нападал! А те, кто нападали, очень об этом пожалели! Вот прямо сейчас пойду к наставнице и все ей выскажу! Хотя… Нет. Не все, — в последний момент одумалась я. — О походах в город ей сообщать все-таки не стоит. Чревато».

Шепотом, чтоб не услышал надсмотрщик за дверью, я обругала обуявшую правящий род паранойю. «Надо же было додуматься приставить ко мне этого поганца, — ворчала я, быстро одеваясь, — и не спит он, и не ест. Просто воплощение какого-нибудь Создателя, а не обычный магик!»

Пару минут спустя я уже пробиралась по карнизу. Дворец еще спал. По крайней мере, эта часть. Наверняка на заднем дворе жизнь уже бурлит, как перекипевшее зелье: прислуга просыпалась куда раньше хозяев.

К сожалению, быстро выяснилось, что рано встают не только слуги. Окна Аленны, как я и предполагала, оказались не только плотно закрыты, но и буквально искрили от обилия магических плетений. Я даже касаться их не стала, проще и гораздо безболезненнее стало бы сразу позвать стражу. А вот следующая фрамуга, как я заметила, перебираясь через особо грудастое архитектурное излишество, была приоткрыта. Легкий сквознячок даже время от времени вытаскивал из комнаты кончик невесомой занавески, сигнализируя об отсутствии слишком чувствительных охранок. Я призадумалась, подсчитывая окна. Получалось, что меня манило окно личного кабинета Правителя. Чтоб Аленна, да не навесила туда пару десятков сигналок?!

Впрочем, особого выбора не было. Понадеявшись, что в такую рань кабинет пуст, я поползла по карнизу дальше. Ага… Надежды, они такие… надежды, ифит их пожги!

— Не может быть! — донесся до меня голос любимой наставницы.

От неожиданности нога соскользнула, и я, пискнув, чуть не навернулась с двадцатиметровой высоты. Голоса стихли. Ругая собственную несдержанность последними словами, но уже мысленно, я замерла, вцепившись в грудастую статую. Если Аленна меня услышала, и сейчас выглянет в окошко, как героини древних легенд, падение покажется мне мелкой неприятностью.

— Очень даже может, — долгие пять секунд спустя услышала я голос Правителя Никса. — Документа нет.

— Ифитовы хвосты! Но как?! — возмутилась Аленна, и я перевела дух: меня никто не услышал. Теперь надо было отцепить сведенные судорогой пальцы от каменных прелестей и заняться тактическим отступлением. — В кабинет не могло проскочить ничего крупнее крысы! Двери, окна, я все заплетала так, что от воришки должна была остаться кучка пепла!

— И, тем не менее, свитка нет. Впрочем, кучки пепла тоже. И самое неприятное… Я не понимаю, зачем это все…

— В каком смысле? — Аленна, до сих пор нервно расхаживавшая по кабинету, остановилась у окна и присела на подоконник.

Если бы мне удалось отодрать от статуи собственные пальцы, то я могла бы похлопать ее по плечу. Конечно, таких самоубийственных идей у меня не возникло, но замереть, усиленно делая вид, что я всего лишь еще одно архитектурное излишество, пришлось.

— Смотри, — задумчиво заговорил Никс. — Сначала пропал список гостей уже закончившегося праздника. Потом соглашение о визите с Белого континента. А теперь мы недосчитались заключения об успеваемости Оли. Оно-то кого могло заинтересовать?!

Я навострила уши, временно прервав попытки удалиться.

— Да… Это вообще никуда не вписывается, — кивнула Аленна. — Может, он так пытается скрыть то, что ему действительно было нужно? Запутать нас?

— Ну, да. Или вообще читать не умеет и тащит, что попало, — явственно усмехнулся Правитель. «Смотри-ка, какой догадливый», подумала я, но он, оказывается, еще не закончил. — Это все домыслы. А факты таковы, что все три свитка так или иначе связаны с Оли.

— И зачем бы они ей понадобились? — хмыкнула Аленна, и я с ней согласилась: как собираются развлекать гостей с Белого континента, я и так знала, не говоря уже о собственной успеваемости.

— Оли они ни к чему. Но неизвестный, похоже, заинтересовался именно ею. Надо бы усилить меры безопасности…

«Нет!» — мысленно завопила я, пропустив мимо ушей следующие слова.

— Нет, — повторила мои мысли Аленна, заставив меня с облегчением выдохнуть. — Радир докладывал, что она и так постоянно ищет возможность удрать. Вчера, представь себе, даже из окна вылезла…

— Зачем? — опешил Никс. — Здесь же метров двадцать….

— Радиру она об этом не сообщила, — тихо засмеялась наставница. — А я решила не спрашивать. Пусть думает, что мне не доложили о ее акробатике. Я сама, знаешь, какие фортели выкидывала в ее возрасте, лишь бы из дворца убраться… Карниз — это мелочи.

— Ты их выкидывала в спокойной столице Белого континента, — возразил Никс, и я заскрипела зубами: ифитов параноик!

— Это да. Но в данном случае никакой опасности не было. Радив ее заметил, и на выходе девочку встречали. И все-таки, думаю, Оли не помешает некоторая видимость свободы. Вряд ли она оставит свои попытки выбраться. А девочка изобретательная. Что будем делать, если ей что-нибудь удастся в то время, когда здесь будут наши гости?

— Да… Дипломатический скандал получится. А большая часть советников твоего отца и так поглядывает на меня с гастрономическим интересом. Моментально разорутся, что я специально держу взаперти принцессу Двух Континентов…

—… чтобы убить меня и самому на ней жениться, — расхохоталась Аленна.

— Ого, — ухмыльнулся Никс. — Уже и такая версия появилась?

— Появилась, — продолжала веселиться наставница. — Первый жрец Создателей и начальник фискальной службы Белого континента посвятили меня в твои коварные планы с последней почтой.

— Посмотрим, что они скажут, когда все пройдет без сюрпризов.

— Я тебе уже могу сообщить, что они скажут. Объявят во всеуслышание, что у тебя попросту ничего не получилось благодаря отличной службе одного и ревностным молитвам другого.

— Уверен, что именно так все и будет, — проворчал Никс и устало добавил: — Как же мне это надоело. Я-то думал: отношения с Правителем Белого континента наладили, чокнутых справедливцев разогнали, гражданскую войну закончили — теперь можно жить спокойно. Наивный… Для белаков мы все равно остаемся тупыми и опасными чернаками, которым место в хлеву!

— Не говори так, — Аленна, наконец, убралась с подоконника, и я получила возможность отлипнуть от статуи.

— А как я еще должен говорить? Белакских магиков сюда никакими деньгами не заманишь. В маг-школе до сих пор не хватает трети преподавателей, целители…

Дальнейшего я не услышала, резво перебирая ногами по карнизу. Полчаса спустя я уже стаскивала испачканную известкой одежду в своей спальне. Попытка вырваться в очередной раз провалилась, но случайно подслушанный разговор дал обильную пищу для размышлений. Во-первых, Чудик снова умудрился попасть в кабинет Правителя и хорошенько там подхарчиться. Вопрос: как он туда попадает, и чем ему не нравится тот пергамент, которым кормлю его я? И во-вторых. Что это за план, о котором говорили Правители? В том, что он касается меня, сомнений не возникало, но принцессу Двух Континентов, как всегда, забыли уведомить о планах на ее счет. И это неимоверно злило!