Невеста массового поражения

Глава 6. Здравствуй, дедушка жених…

Проснулась я от того, что по мне ходили. Точнее, топтались когтистыми лапами, причем, преимущественно по лицу. Взвизгнув, я подскочила, сметая неведомое чудовище на пол, и замерла в боевой стойке посреди широкой кровати. Ужасным монстром оказался Чудик, которого вчера за всеми этими событиями так никто и не покормил. Преисполнившись стыда, я посадила ничуть не пострадавшего от незапланированного полета зверька на стол и полезла за пергаментом.

Но Чудик на все подношения смотрел с сытым равнодушием. Он спрыгнул со столешницы обратно на кровать и начал умащиваться на подушке. Испугавшись, что спросонья навредила своему любимцу, я схватила потяжелевшую тушку и перепугалась окончательно: Чудик топтался по мелким обрывкам какого-то документа.

Минуту спустя спальню огласил громовой хохот. Мой хохот. Моя месть неприятному принцу началась раньше, чем я проснулась. В обрывках удалось опознать кусок печати Малого Совета и получателя безвременно погибшего послания, «…ударя-наследника Макси…».

Я поцеловала недовольного монстрика прямо в нос:

— Не знаю, как ты к нему пробрался, но это здорово! Интересно, чего такого недосчитается сегодня этот глупый перепел на своем столе? Что ты слопал?

Чудик в моих руках совсем по-человечески вздохнул, а потом прикрыл верхний, самый большой глаз. И тут я чуть не уронила его второй раз за утро. Над головой монстрика заколебалась какая-то дымка, медленно принявшая форму пергамента. Минуту спустя я уже легко прочитала первые строчки съеденного документа: «Вниманию Его Высочества, Государя-наследника Максиана…». А дальше следовал длинный список временных отрезков, которые его обязывали проводить со мной между государственными делами и заседаниями Малого Совета. Причем, отрезки были самые разные: от трех минут после утренней гимнастики до двух с половиной часов во время вечерней трапезы. Там даже оговаривался перечень тем, которые полагалось со мной обсуждать.

Ошалев от подобной предусмотрительности, я даже позабыла удивиться странной способности Чудика воспроизводить съеденные документы. А вслед за шоком пришла злость: лерам советникам пора бы получить полную сумку неприятностей вместе со своим принцем. Что-то в последнее время мне уже поднадоело, что все, кому не лень, распоряжаются мной, позабыв не только поинтересоваться моим мнением, но и вообще поставить меня в известность. Взглянув на часы и убедившись, что час утренней гимнастики давно прошел, а горе-женишок меня не тревожил, я потерла руки: судя по всему, Чудик взялся за свиток раньше Государя-наследника.

Первую ложку медовой сладости мести мне довелось смаковать прямо за завтраком. Какой-то сухонький, смахивающий на крысу аристократ с разлапистой эмблемой Малого совета на толстой золотой цепочке спросил, как я провела утро.

— Скучно… — пропела я. — Никому я не нужна, никто мной не интересуется…

— О… Мы постараемся это исправить, Ваше Высочество, — с трудом выдавил из себя опешивший царедворец и, не особо скрываясь, посеменил на другой конец стола, к креслу Правителя.

По мере того, как он что-то шептал, склонившись к царственному уху, Правитель Белого континента все больше мрачнел, а потом весь завтрак бросал на наследника гневные взгляды, заставлявшие того нервно оглядываться. Я только посмеивалась, да и то мысленно, припоминая, что, по графику, за завтраком принц должен занимать меня беседой восемнадцать минут между третьей переменой блюд и десертом. Разумеется, он этого не делал, что еще больше бесило царственного родителя.

Впрочем, на поведение высокого гостя мало кто обратил внимание: странных взглядом за столом хватало. Еще бы. Впервые за Создателям ведомо, сколько столетий за одним столом сидели чернаки и белаки. Вчерашнее празднество по случаю прибытия я не считаю. Там всех рассадили по ранжиру, да и белаки были явно уставшие с дороги. Все же долгие морские путешествия в нашем мире редкость. И уж тем более, подобного опыта не было у кучки придворных шаркунов и прочих прихлебателей, которых приволокли с собой коронованные гости.

Думаю, какие бы планы ни вынашивали высокие договаривающиеся стороны в лице двух Правителей, этой встрече не суждено было бы состояться, если бы не Парад всех планет.

Грандиозное событие, случающееся раз в несколько тысячелетий. И на этот раз наблюдать его можно было только с Тролльего плато Черного континента. Вот такой выверт астрономии. Вчера я краем уха успела услышать, что первосвященник белаков даже пригрозил их Правителю отлучением и проклятьем Создателей, если тот не почтит сие действо своим присутствием вместе со своими отпрысками. И то младшие принцы, товарищи в моих детских играх, остались дома, под присмотром второго состава Малого совета.

С Парадом всегда связывались грандиозные празднества в честь Создателей и множество самых разных пророчеств. Считается, что во время этого действа на всех верующих, особенно на коронованных, ага, снисходит благословение богов на долгую жизнь и вечное счастье. В прошлом якобы сами Создатели спускались в мир, чтобы благословить нас, грешных, лично…

Бред, как по мне, несусветный. Делать богам больше нечего, кроме как заботиться о нашем благополучии. Лично я считала, что, если Создатели все еще существуют, то плевали они на то, что тут происходит, с самой высокой тучки. Иначе, почему в мире столько несправедливости? Взять хоть тех же чернаков. За какие грехи у них такая короткая жизнь? Впрочем, свое мнение я держала при себе. Когда меня однажды угораздило высказать его вслух, я в первый и в последний раз видела наставницу Аленну в бешенстве. Зрелище мне настолько не понравилось, что больше я об этом не заикалась и послушно повторяла за просвещавшим меня монхом прописные истины.

Теперь-то я знала, от чего так взбесилась Аленна. Но веры в милосердную Идду, животворящего Никана, справедливого Маака и вечную воительницу Рири мне это не прибавило. Если боги и существовали, то до нас им не было никакого дела.

В общем, за скучным зарегламентированным до последней перемены блюд завтраком я развлекалась, как могла, в качестве десерта полюбовавшись, как Правитель распекает красного, как ифитов хвост, наследника. Лишь вдоволь насладившись этим зрелищем, я нарочито медленно подошла засвидетельствовать свое почтение гостю.

—…врешь! — успела услышать я, когда до королевского кресла оставалось два шага. — Я сам тебе его принес вчера вечером! — Тут Правитель заметил меня, и тон диаметрально изменился: с холодной ярости на отечески теплый. — Вокруг вас впервые за долгие годы столько соотечественников, Ваше Высочество. Словно и не было этих лет. Не так ли?

— О, да, — пропела я. — Все такое родное. Вот только…

— Говори, дитя мое, не стесняйся, — поторопил коронованный интриган.

— Я помню, как мы хорошо играли с принцем Максианом когда-то, — потупилась я, изо всех сил стараясь не расхохотаться, — а теперь он не обращает на меня внимания…

— Не сердись на него, прелестная лерра, это моя вина, — расплылся в улыбке Правитель, не забыв, впрочем, бросить на вконец обалдевшего принца злой взгляд, — Даже в гостях нас не отпускают дела. Государь-наследник очень занят государственными заботами. Но я его обязательно освобожу, чтобы он смог больше времени проводить с тобой.

Похлопав глазами, я поблагодарила заботливого интригана и поторопилась выместись из трапезной, чтобы неуместным хохотом не испортить всю игру.

— Что ты сделала с бедным Максой? — такими словами встретила меня наставница, едва я вошла в ее покои.

— А что с ним? — притворно удивилась я, перекладывая на стол связку свитков со своими работами для Контроля.

— Не делай вид, что ни при чем, — усмехнулась Аленна. — Милая пантомима за завтраком и твоя невероятно довольная физиономия лишают твои попытки отмазаться даже намеков на достоверность.

— Да ничего я с ним не сделала, — отмахнулась я, сообразив, что Правительница, как ни странно, и не думает на меня злиться. — Его не интересует мое мнение по поводу возможности нашей помолвки, а меня — его. Наверное, где-то что-то не сошлось, и коронованный сводник остался немного недоволен.

— Немного? — хмыкнула наставница, попутно проверяя, все ли свитки я принесла. — От его воплей после завтрака чуть потолок в столовой не обвалился.

— А кто вопил, наследник или Правитель? — с деланным равнодушием уточнила я.

— Честно говоря, оба, — признала Аленна. — Даже мне досталось, хоть я и не поняла, за что. Может, все-таки расскажешь, что ты вытворила?

— Ровным счетом ничего, — с чистой совестью отрапортовала я. Действительно, ведь, ничего. Не я же план охмурения одной горемычной принцессы слопала. — А что, разве меня кто-то в чем-то обвинял?

— В том-то и дело, что нет. Это и настораживает, — проворчала наставница, но допытываться не стала. Во-первых, нас уже ждали в школе, а мне еще надо было навесить сносную личину. А, во-вторых, мне показалось, что она не особо-то и настаивала, скорее, одобряя мои попытки отвертеться от навязанного брака.

Слегка опешив от подобной догадки, мне-то казалось, что Аленна обозлится, я молча последовала за ней к мастеру иллюзий.

Тот ждал в соседней комнате, и полчаса спустя вараны несли нас к чернакской магической школе. Слава Создателям, наличие личины означало также и отсутствие необходимости напяливать несуразное платье. И к концу поездки я, уже успевшая подзабыть, как прекрасно мчаться на ящере, не заморачиваясь сохранностью множества юбок и соблюдением этикета, всерьез задумалась, нельзя ли нацепить какую-нибудь личину на всю оставшуюся жизнь.

Ворота стояли нараспашку, но по легкому ознобу, скользнувшему по коже, когда мы проходили под аркой, я поняла, что магическая преграда все-таки была, но нас пропустила. Видимо, меня уже успели внести в списки студиозов, а Аленну, Правительницу Черного континента, так и вообще мало что могло задержать.

Наставница по старой памяти завернула в лечебный корпус. Старичок-целитель, ее добрый знакомый, встретил покровительницу, что называется, «с распростертыми объятьями», и личина ему ничуть не помешала.

— А я все жду, когда вы у нас появитесь! — воскликнул он, увидев нас на пороге. Точнее, увидел он только Аленну, а, заметив меня, поспешно добавил: — Ты, деточка, подожди в лаборатории.

Разумеется, я с радостью послушалась. Наставница проводила меня подозрительным взглядом. Еще больше она насторожилась, когда я, выходя, спросила:

— А можно, я немного потренируюсь и сварю что-нибудь?

— Конечно, деточка, — кивнул целитель прежде, чем она успела возразить. — Зелья от насморка всегда не хватает. Можешь сварить его. Я потом проверю.

Аленна незаметно погрозила мне кулаком и приказала оставить дверь приоткрытой. Спорить я не стала. Все равно, для того, чтобы разобраться, что именно я варю, надо было сунуть нос в котел, а открытая дверь — делу не помеха.

Пока умные магики развлекались интеллектуальной беседой, я быстро сварила несчастное зелье от насморка, между делом пополнив свой запас неприятностей для одного вредного принца. Запас этот, ввиду того, что у меня не было доступа в лабораторию, был весьма скудным. Тем сильнее я радовалась, добавив туда простейший чесоточный порошок и немного сушеной кровавки. Кровавка — совершенно безвредная травка, но в сочетании с некоторыми приправами вызывала мелкие невинные галлюцинации у того, кому не повезло ее проглотить. Учитывая, что Государя-наследника наверняка заставят сидеть рядом со мной на всех трапезах, перспективы открывались очень заманчивые.

Впрочем, часть зелья от насморка я тоже усовершенствовала и, перелив в пузырек, сунула в карман. Когда-то давно Аленна рассказала мне о том, как наказала нерадивых студиозов при помощи немного измененной версии этого зелья. Тогда я провозилась с ним несколько недель, решив во что бы то ни стало изобрести какой-нибудь свой вариант. Изобрела. И даже несколько. Правда, они получились немного вредоносными, но в данном случае это было мне только на руку.

Закончив со всем противозаконным, я медленно помешивала длинной ложкой в котелке, попутно осматриваясь, не пригодится ли мне еще что-нибудь из содержимого шкафов лаборатории. И тут мое внимание привлек чуть более громкий, чем раньше, голос наставницы.

— Ну, это уж вообще какие-то сказки! — воскликнула она. Я невольно прислушалась. — У монхов каждый год новое предсказание.

— Я бы не был столь категоричен. Этому пророчеству уже больше тысячи лет. Список с него есть даже в нашей школьной библиотеке. Где, собственно, нахватавшиеся на каникулах слухов школяры его и нашли.

— Чушь какая-то! — Аленна даже пристукнула ладонью о подлокотник кресла. — Впрочем, что взять со школяров? Хоть чернаки, хоть белаки — один ветер да пакости в голове.

— Это да, — захихикал старичок-целитель.

Сделав мысленную зарубку в памяти — обязательно выяснить, что такого напридумывали в школе на этот раз, и по возможности использовать их идею против Макаки, я предвкушающе потерла ладони и, спохватившись, вновь навострила уши. Но речь шла уже совсем о другом.

— А вот это вряд ли.

— Почему? — в спокойном тоне Аленны сквозило удивление. — Мы договорились на утро.

— Мазь от кровоподтеков закончилась после всех этих событий, — тоном записной сплетницы поведал целитель.

— Эмм… — заметно опешила наставница.

— О! Это целая история. Все зелья я храню в лаборатории. А ее, разумеется, заплетаю. Школяры бывают весьма изобретательны…

— Да, уж. В этом им не откажешь, — фыркнула Аленна. — А Алек тут при чем?

— Как раз при том. Примерно в середине ночи меня разбудил сигнал сторожевого плетения. А я был несколько зол на студиозов. Все-таки за их проделку с мнимым явлением Дитя Богов досталось от директора именно мне. В общем, я решил, пусть очередной любитель ингредиентов поторчит в лаборатории подольше. Все равно плетение его парализовало — ни кричать, ни бедокурить не получится. Глядишь, переосмыслит свое поведение.

— Дождешься от них, — недоверчиво хмыкнула наставница.

— Все бывает. Так вот, я спокойно заснул, а утром и думать забыл о воришке. А теперь, Ваше Высочество, представьте себе мое удивление, когда час назад я за какой-то мелочью зашел в лабораторию и увидел…

— Не томите, ради Создателей! Неужели воришка был не один?

— Хуже! Воришки вообще не было, — понизив голос, поведал целитель. — Возле моих шкафов в замысловатой позе стоял сам принц Алексан!

— Ох, ты!

— Мало того, под глазом у него был такой синячище, что я с трудом его узнал! От неожиданности я слишком резко развеял плетение. А у Его Высочества, видимо, от долгой неподвижности, затекли конечности. В общем, когда он отсюда вышел, то зажимал еще и разбитый нос.

Я закусила губу, стараясь не расхохотаться. Так вот почему так громко ругался любитель ночных прогулок: какая-то часть моего несостоявшегося ужина подбила ему глаз!

— Ну, с разбитым носом вам справиться трудности не составило, — сказала Аленна, и по ее голосу было заметно, что она тоже с трудом сдерживает смех.

— Как бы не так. Он вылетел отсюда прежде, чем я поздороваться успел. И с тех пор я его не видел. Хотя он должен был присутствовать на утреннем торжественном собрании выпускного потока.

Я представила себе ночного знакомца с расквашенным носом и подбитым глазом, и мне даже стало немного стыдно. Он же слабодарец, а, казалось бы, простенькая мазь от кровоподтеков требует довольно большого вливания силы. Интересно, в посольство кого-нибудь послал, или будет отсиживаться неделю в кабинете, пока само не заживет? Но долго предаваться размышлениям мне не дали.

— Оли, — позвала Аленна.

— Да, наставница, — со всей доступной скромностью отозвалась я, снимая котелок с вечной горелки.

— Побудешь пока здесь.

— Хорошо, побуду, наставница.

— Поможешь леру целителю.

— С удовольствием помогу, наставница.

— И только попробуй сварить какую-нибудь гадость!

— Обязательно попробую, наставница.

— Что?!

— Эмм… — спохватилась я.

— Издеваешься? — прищурившись, уточнила Аленна.

— Ни в коем случае, — замотала головой я.

— Не пугайте девочку, лерра Аленна, — вступился старичок-целитель. — Ну, оговорилась, с кем не бывает.

— Скорее, в кои-то веки сказала правду, — проворчала наставница. — Оли, к котелку подойдешь, только если велит лер целитель.

— Конечно, наставница!

— И варить можно только то, что он скажет.

— Конечно, наставница!

— В классической рецептуре, Оли!

— Конечно, наставница, — в третий раз повторила я, чувствуя, что начинаю отключаться.

Бессонная ночь делала свое черное дело, а под монотонные наставления Аленны я и без этого всегда могла выпасть из жизни на несколько минут.

— Знаешь, что, — буркнула Аленна, смерив меня подозрительным взглядом, — пошли-ка лучше со мной.

— Конечно, наставница.

Правительница покачала головой и, крепко взяв меня под руку, вышла из царства целителей. Прохладный воздух продуваемого всеми ветрами двора быстро привел меня в чувство, и я припомнила, что при варке своего фирменного зелья от насморка использовала сон-орех. Видимо, его пыли я и нанюхалась. Раньше-то всегда в маске работала, но сейчас это вызвало бы ненужные подозрения наставницы.

— Что ты там наварить успела? — поинтересовалась Аленна.

— Зелье от насморка, — честно ответила я.

— Ну, ладно, — недоверчиво протянула Правительница, но тему закрыла.

Несколько минут спустя она уже стучала в высокую резную дверь.

— А мы не к директору идем? — запоздало удивилась я.

— Нет, — буркнула Аленна, постучав еще разок гораздо громче. — Алек, ифит тебя раздери, почему я должна стоять под дверью, как нищенка у храма?!

Только после этого замок, наконец, щелкнул.

Принц был… ну, совсем не похож на принца, я бы сказала. По крайней мере, мне никогда не приходило в голову, что у принцев могут быть такие здоровенные синие носы. Этот нос был виден, даже несмотря на то, что хозяин покоев сидел за столом, низко опустив голову.

— И почему… — начала было Аленна, разъяренной фурией подлетев к столу, и тут Алексан поднял голову.

Моя наставница подавилась окончанием фразы и, неприлично открыв рот, уставилась на брата. Посмотреть было на что. Я даже засомневалась, что виной всему мое несчастное яблоко: над таким темно-фиолетовым фингалом в пол-лица должен был бы потрудиться как минимум хороший булыжник. Мне стало стыдно. Правда, ненадолго. Ровно до того момента, как ректор открыл рот.

— Пеперь припины попятны? — прогундосил он и тут заметил меня. — Пы с ума хохла?! Хапем пы пхипащила…

— Так! — прервала наставница, наконец, совладав с непослушной челюстью. — Я не понимаю ни слова, — Она повернулась ко мне. — Беги к целителю. Скажешь, я попросила настойку форминки, костерост и серые акониты. И быстро обратно.

— Пе падо! — попытался возразить Алексан, но Аленна только отмахнулась, подтолкнув меня к двери.

— И не вздумай болтать! — услышала я ее голос прежде, чем створка захлопнулась.

«Совершенно излишнее замечание, — думала я, бегом возвращаясь в целительский корпус, — можно подумать, у меня тут есть хоть один знакомец для болтовни».

Если целитель и удивился моему появлению, то ничем этого не показал. Немного недовольно старичок оторвался от тонкой книжицы и встал. Пока он рылся среди склянок и коробочек на высоком стеллаже, я от нечего делать вверх ногами читала рецепт в его книге. Судя по списку ингредиентов, автор планировал некую смесь из слабительного зелья и чихательного порошка. Оглянувшись на увлеченно переставляющего коробочки целителя, я повернула книгу обложкой к себе и чуть не села мимо стула.

«Тринадцать способов разбудить в себе силы богов». Сморгнув, я прочитала набранное мелким шрифтом чуть ниже: «А также расширить резерв, похудеть и стать душой компании».

Забыв о целителе, я открыла книгу в первом попавшемся месте. Рецепт, обещавший возможность стать звездой любого вечера за десять минут, заставил меня разинуть рот не хуже ошарашенной видом побитого братца наставницы. Впрочем, идиот, который бы вздумал воспользоваться этим советом, действительно, стал бы звездой любого приема. В прямом смысле. Примерно таким составом наполняют колбы в морских маяках. Говорят, свет виден за десятки километров.

Тихо обалдевая, я перевернула несколько страниц. Королевский бальзам для роста волос… по всему телу. Любимые духи покойной Правительницы Белого континента… начинающие при контакте с кожей нежно благоухать тухлой селедкой. Нектар красноречия… который был мне знаком под названием «Словесный понос».

— Как тебе рецептики, деточка? — с непередаваемой интонацией поинтересовались у меня над ухом.

Подскочив, я захлопнула книгу: надо ж было совершенно забыть о присутствии целителя.

— Несколько странные…

— Странные? — возмутился старичок, сгружая на стол несколько склянок и коробочек.

— Ну… — с сомнением протянула я: мало ли, вдруг этот дедок как раз и является автором сего опуса. — Зелье для похудения с одновременным эффектом рвотного и слабительного — это, конечно…

— Конечно, крайне небезопасно для здоровья! — отрезал целитель, вызвав у меня вздох облегчения. — Но это еще ничего! Вот настой для расширения резерва с предлагающимся заговором вызова ифита второго порядка куда оригинальнее!

Старик разгорячился и нервно расхаживал по комнате, размахивая злополучным сборником рецептов. Похоже, он совершенно забыл, что перед ним всего лишь студиоза.

— Нет, ты только взгляни на это! Состав для оживления тусклых волос! — раскрыв книжку, он сунул мне ее под нос.

Пробежавшись по списку ингредиентов быстрым взглядом, я ухмыльнулась:

— Ну, волосы он оживит…

— Вот именно! А кто их потом упокоит?! И ведь находятся же идиоты, которые это варят! Мало того! Они это еще и пьют! А мне потом думай, как лечить школяра, когда его душат собственные волосы, которые, к тому же, отрастают за несколько часов, да еще и по всему телу! Когда я прибыл сюда на зов Аленны-аири, то думал, что после Академии Стихий меня уже ничем не удивить. Но, нет. Школяры и тут полны сюрпризов! А ведь эту дрянь может купить кто угодно, не только моя племянница! Нет! Я немедленно иду к Аленне-аири! Исключит, так исключит! Пора обуздать эту свободу слова!

Пока он распинался, размахивая тонкой книжицей, как знаменем, в моей голове сложился потрясающий план. Легкое чувство вины от не слишком красивого поступка не мешало мне потирать руки в предвкушении его реализации.

— Но ведь жаль, если девушку исключат, — вкрадчиво проговорила я, дождавшись, пока старичок умолкнет, чтобы перевести дух.

— А что делать? Не могу же я сказать, что купил этот бред! — возмутился дедок. — Тем более, что в свободной продаже такое не водится! А главное, за такие деньги! Шарлатаны!

«Э, дедуля, — остатки совести молча уползли на задворки сознания. — Так ты у нас карьерист? Мнение начальства о себе любимом уронить боишься? Что-то мне подсказывает, что купил сей опус именно ты, потому и злишься сейчас!»

— А давайте, я это Правителю Никсу покажу, — продолжила я, заставив старичка побледнеть. — У него-то возможностей испортить шарлатанам жизнь побольше, чем у моей наставницы.

— Ну, зачем сразу Правителю? — заблеял старик, подтверждая мои худшие подозрения.

— А вдруг это еще кому-то из школяров попадется? — с пафосом воскликнула я. — Как принцесса Двух Континентов, я просто не могу допустить подобного!

— Э…

— Ваша племянница не пострадает, — стараясь удержать на лице серьезное выражение, заявила я. — Девушка не виновата, что поверила негодяю. Зачем портить ей будущую карьеру? Давайте, я скажу Правителю, что нашла это безобразие на подоконнике в школе. И не сегодня, а, например, через недельку. Тогда у меня пойдут Контроли, и…

— Правильно, — ухватился за мою идею хитрый целитель. — Сегодня вы, Ваше Высочество, в основном со мной общались. Не приведи Создатели, кто-нибудь догадается, что я… Эмм… Покрываю племянницу. А уж ей-то я сам выскажу, можете не сомневаться!

— Совершенно не сомневаюсь, — закивала я, аккуратно вынимая вредоносную брошюрку из старческих пальцев. — В общем, мне пора.

— Конечно, конечно, — засуетился целитель.

Кивнув, я сгребла приготовленные склянки и деловой походкой вымелась из комнаты. Далеко я не ушла, остановившись у первого же подоконника. Книга перекочевала за пояс под куртку, а я, уже не пытаясь корчить из себя напыщенную принцессу, рванула к покоям ректора.

По пути я, кажется, сшибла с ног какого-то студиоза, но почти сразу забыла об этом. Во-первых, он сам виноват — нечего разгуливать по коридорам, не глядя по сторонам. А, во-вторых, кто узнает о моем неподобающем поведении? Ведь Аленны рядом не было, а личину на меня навесили качественную.

Вспомнив о личине, я ухмыльнулась: тоже мне, конспираторы. Старик-целитель опознал Правительницу мгновенно. А уж догадаться, что за девчонка ее сопровождает, не смог бы только полный дурак. Первый за несколько столетий случай истинного наставничества знал любой, умеющий хотя бы читать.

— Ну, наконец-то, — воскликнула Аленна, забирая у меня склянки. — Тебя только за палачом посылать. Надеюсь, тебе не пришло в голову попутно сварить какую-нибудь гадость?

— Даже и не думала об этом, — пожала плечами я.

— Отлично, — кивнула наставница и отвернулась к брату, который теперь сидел на низком пуфике с мученическим выражением на расцвеченной лиловыми разводами физиономии.

Четверть часа спустя огромный баклажан на лице ректора превратился во вполне приличный нос. А когда сошли и последствия встречи с яблоком, выяснилось, что Алексан довольно симпатичный мужчина. Может, несколько мрачноватый, но и только. Хотя, моя наставница, войдя в раж, способна любого загнать в глубочайшую депрессию. А она не умолкала ни на минуту, ругая брата.

В третий раз подряд услыхав слово «слабодарец» в сочетании с нелестными эпитетами, я невольно подумала, что Аленна могла бы выражать свое недовольство и помягче. Конечно, принц и ректор магической академии со сломанным носом, не способный это поправить, вряд ли сможет внушить должное уважение студиозам. Но, с другой стороны, он же не виноват, что так случилось.

Впрочем, Алексан довольно успешно огрызался, и мне даже удалось пополнить свой словарный запас парочкой новых оборотов и тихо похихикать над некоторыми довольно пикантными эпизодами из прошлого наставницы прежде, чем важные господа спохватились.

— Спасибо за помощь, — буркнул Алексан, бросив в мою сторону какой-то странный взгляд.

— Не за что, — фыркнула Аленна. — Любой магик бы справился.

Принц зло сверкнул глазами в сторону сестры, уловив в ее словах очередную насмешку, но развивать тему не стал:

— Я так понимаю, это и есть твоя ученица?

— Да. Она…

— Что она из себя представляет, я и сам разберусь, — перебил ректор и красноречиво посмотрел на дверь. — У тебя, дорогая сестра, наверняка множество дел.

Аленна нахмурилась.

— Имей в виду, я лично проверю результаты ее Контролей. И если там будет хоть что-то интересное…

— Конечно, конечно, — с сарказмом кивнул он. — Мне тоже интересно, чему ты могла ее научить, учитывая твою ненависть к классическому образованию вообще и к зельеварению в частности. До свидания.

Наставница развернулась к двери и, выходя, бросила через плечо:

— Хотя, о чем это я… Ты же не будешь принимать Контроли один. Там не только теория, но и практика, если тебе знакомо это слово. Оли, до вечера!

Она ушла, а я с опаской посмотрела на бледного Алексана, нервно сжимающего кулаки. Похоже, сдавать Контроли окажется не так просто, как мне казалось. Особенно, если сам принц-ректор начнет меня целенаправленно валить.

— А кто будет принимать Контроли? — рискнула уточнить я, когда молчание уж слишком затянулось

— Комиссия, я и старшина соответствующего цеха, — отозвался Алексан, с заметным трудом расцепив плотно сжатые губы.

— Старшина цеха? — опешила я.

Много лет назад, накануне окончательного отъезда с Белого континента мне пришлось посетить вместе с Аленной Цеховой бал. Так вот, там как раз и присутствовали несколько таких старшин. Они мирно продремали в своих роскошных креслах, укрывшись длинными седыми бородами, все три часа, пока мы там были. Вот уж не думала, что такие дедули принимают Контроли у буйных студиозов.

— Да, старшина цеха, — подтвердил ректор, по-своему истолковав отразившееся у меня на лице удивление. — Это не общепринятая практика, но в вашем случае положение обязывает, на этом настоял сам Правитель. Он же и договаривался со старшинами.

— Правитель? — окончательно опешила я, представив, как Аленнин Па пытается докричаться до спящего дедушки.

— А вы думаете, я своей властью могу пригласить сюда самых уважаемых людей континента и Государя-наследника? — усмехнулся Алексан.

— А наследник-то при чем? — ляпнула я.

— Государь-наследник — старшина цеха артефактщиков. Если вы помните, это один из ваших предметов. А теперь покажите мне ваши предконтрольные работы.

«Ну, здравствуй, дедушка жених, — подумала я, плетясь к столу, куда Аленна в беспорядке свалила мои свитки. — Что-то мне кажется, что Контроль по артефакторике будет очень сложным…».