Невеста массового поражения

Глава 8. Куда ни плюнь — в принца попадешь

До книжки, отобранной у целителя, руки у меня тем вечером не дошли. Пока я возилась с зельем привидений, мне пришло в голову, что его можно объединить с другим составом, пары которого вызывали кратковременные звуковые галлюцинации. Однако составляющие вступили в такой конфликт, что я едва успела нырнуть под стол, когда котелок рванул.

Хорошо еще, что защитное поле на рабочих столах в лаборатории старого Правителя такое мощное. Иначе мне разнесло бы большую часть помещения. А так обошлось только раскрывшимся, как невиданный цветок, котелком и поцарапанной столешницей. Но котелков в кладовой стояло еще десятка два, а столешница переживала и худшие результаты моих экспериментов. Так что я не особо расстроилась. Но на уборку потратить время пришлось.

Когда я, утирая трудовой пот, избавилась от последних потеков неудачного варева, стрелки часов давно перевалили через десятку и неуклонно приближались к одиннадцати. Помянув принца-ловеласа недобрым словом и пожелав ему в ближайшем будущем стать лучшим клиентом моего знакомого аптекуса, я заперла лабораторию и отправилась в парк.

По дороге я активировала амулет личины, с которым теперь не расставалась, и, втайне надеясь, что неверный женишок не дождался свое очередное увлечение и давно ушел, свернула к беседке.

К сожалению или к счастью, я ошиблась. Из беседки неслись девичий смех и раздраженные мужские восклицания.

«Однако… — покачав головой, я свернула с дорожки. — Какой шустрый принц».

Я осторожно выглянула из кустов. Оказалось, парочка резвится не в беседке, а на поляне за ней, надежно укрытая от нескромных глаз дворцовых сплетников густыми кронами деревьев. Довольно высокая девица заливисто хохотала, а Максиан вертел в руках арбалетный болт, пробитый еще одним четко посередине. «Так вот что он собирался мне показывать: как он умеет обращаться с арбалетом. Интересно, как долго Макака тренировала этот трюк? Ха! После этого мне полагалось визгливо хихикать и сразу броситься на шею «великому охотнику», или ожидалось, что я минут пять поломаюсь?» Я поймала себя на том, что разглядываю горе-жениха в перекрестье прицела арбалета, и, сплюнув, отступила обратно в кусты.

«Что ж, принц нашел себе новую случайную подружку — мне же лучше», — проворчала я себе под нос, вышагивая обратно к боковому входу дворца.

Ничего удивительного в подсмотренной сцене я не нашла, но мое мнение о навязанном женишке упало еще ниже, хотя, казалось бы, дальше некуда. В очередной раз пообещав себе отвертеться от этого брака, чего бы мне это ни стоило, я вернулась к себе.

Отправляться в лабораторию Старого Правителя было уже поздно, ставить основы для вредоносных зелий в собственной — по меньшей мере недальновидно. В очередной раз выругавшись, я схватила с полки первую попавшуюся книгу и плюхнулась на диван.

«…Единый создал наш мир для живых. А его жена — Бездну для мертвых. И был прекрасен юный мир и счастливы смертные в нем, но однажды жена захотела владеть обоими мирами. И убила мужа своего Единого. Без истинного Творца мир стал умирать, всякая злобная нечисть вышла из Бездны и уничтожала все живое на своем пути. Людей оставалось все меньше, как и пригодной для жизни земли…»

«Ну что за день такой?! — бросив книжку на стол, я недовольно покосилась в сторону высокого стеллажа, где слуги заботливо расставили мои личные книги после нашего возвращения из посольства. — Из всего многообразия я должна была выбрать именно эту религиозную чушь!»

Сплюнув, я встала и все-таки пошла в свою лабораторию: там будет интереснее, даже если мне придется ограничить свои эксперименты самыми безобидными зельями на свете. Яркий свет, заливавший рабочие плоскости, и мягкие полутени по углам, наполненные причудливым переплетением запахов, всегда настраивали меня на благодушный лад. «Ну, почти всегда», — поправилась я, резко затормозив у выхода потайного коридора. Чтобы оказаться в моей личной лаборатории, достаточно было сдвинуть панель, но рука замерла на полпути: там разговаривали.

В моей! Личной! Лаборатории! Кто-то болтал!

Я сжала кулаки от злости: лаборатория — это святое! В тот самый день, когда Аленна вручила мне ключи от нее, я раз и навсегда изгнала оттуда всех служанок и стражников. Это была исключительно моя личная территория, куда сначала всем было просто запрещено соваться, а потом никто и не рисковал. Единственным исключением оставалась наставница Аленна.

И вот в мое королевство котелков и зелий кто-то вторгся самым наглым образом. Я чутко повела носом: там еще и что-то варили! Наверное, даже если бы я застала кого-нибудь из прислуги в ящике с собственным нижним бельем, то разозлилась бы меньше.

Единственное, что удержало меня от немедленного возмездия — это голос наставницы, раздавшийся неожиданно, как гром среди ясного неба.

— Да не будет тут никого, не трясись, — с ноткой презрения проговорила она. — Оли отсюда всех отвадила, а самой ей сейчас не до лаборатории.

«Это как это не до лаборатории? — возмущенно подумала я. — Мне всегда до лаборатории!»

— Спасибо, — невнятно, словно сквозь зубы отозвался кто-то другой.

— Не за что, — хмыкнула Аленна. — С таким уровнем способностей я бы и сама пряталась по углам, чтобы магиков не смешить.

— Добавь еще: «чтобы королевский род не позорить», и я сообщу Па, что он вырастил достойную дочь, — с сарказмом бросил незваный гость.

— Заметь, ты сам это сказал, — фыркнула наставница одновременно со скрипом открывающейся двери.

Я приникла к щели. У рабочего стола вполоборота ко мне орудовал именно белакский принц. Тот, который с разбитым носом. Был. Сейчас нос у него выглядел вполне прилично: четкий орлиный профиль, как у его любвеобильного братца и интригана папаши. Даже Аленна могла похвастать этой семейной особенностью, хоть и не так ярко выраженной. Я скривилась: «Ну, здравствуйте, Ваше Высочество таинственный ректор. Что ж вам у себя в покоях не сидится, раз уж на собственном континенте усидеть не удалось».

— В общем, я удаляюсь, — через плечо бросила Аленна, о которой я совершенно забыла, как, впрочем, и явственно вздрогнувший Алексан. — Постарайся не убиться. Дипломатический скандал был бы очень некстати. Если что… Кричи, что ли…

Она ухмыльнулась и вышла. Судя по тому, как поморщился ректор, шутка осталась непонятной только для меня. Пока я решала, как поступить, принц забросил что-то в котелок и склонился над узким длинным ящиком, один за другим выставляя на столешницу какие-то пузырьки. Мне стало любопытно, и эффектное появление пришлось отложить. С возрастающим интересом я наблюдала, как он работает.

Движения мужчины были четкими и выверенными. Он явно стоял у котла более, чем часто. Отмечая, какие травки и вытяжки отправляются в котелок, я пыталась сообразить, что там такое бурлит, но раз за разом терпела фиаско. Вроде бы, это был настой, из которого потом готовят мазь от кровоподтеков. Но были и некоторые моменты, относящиеся к заживляющему. Однако ни одно, ни другое зелье не требовало других ингредиентов, которые принц уверенно отправлял в кипящее варево.

И вообще, что-то в его действиях казалось непривычным и странным, но я никак не могла сообразить, что именно. Не могла до тех пор, пока он, одной рукой помешивая зелье, другой попытался дотянуться до пузырька, стоявшего в отдалении. Мешалка уперлась в край, и котелок опасно накренился, но Алексан упрямо пытался достать то, до чего явно не дотягивался, и не видел этого.

«Не мог приманить бутылку, что ли?!» — обозлилась я, машинально подхватывая искоркой рушащуюся на горе-зельевара конструкцию из котелка с бурлящим зельем и пышущей жаром вечной горелки.

Пирамида со стуком выровнялась одновременно с тем, как принц сжал пальцы на горлышке фиала. На какие-то доли секунды в лаборатории повисла тишина, нарушаемая только побулькиванием варева. Алексан с недоумением перевел взгляд с бутылочки на зависшую в воздухе мешалку, и на его лице начало медленно проступать понимание.

Уже сообразив, что в любом случае выдала себя с головой, я глухо выругалась и толкнула потайную панель. Одновременно с этим прозвучал закономерный вопрос:

— Кто здесь?!

— Это лаборатория принцессы Двух Континентов Оли-аири, — заговорила я, памятуя, что лучшая защита — нападение.

— Я в курсе, — быстро взял себя в руки принц, смерив меня холодным взглядом. — И что вы здесь делаете?

«Дрессированный, скотина! — обозлилась я. — Ишь, как быстро опомнился! Ничего, сейчас мы тебя от излишней спеси избавим. Помнится, тебе очень не хотелось, чтобы упомянутая принцесса тебя здесь застукала».

— Это я у вас хотела спросить, — со всей доступной холодностью процедила я. — Доступ сюда имеют всего несколько магиков. И вы в их число не входите.

— Можете мне поверить, я нахожусь здесь с полным правом, — вздернул подбородок этот… принц, чтоб ему икалось.

Я моментально пожалела, что спасла противного сноба от кипящего душа.

— Не вижу причин вам верить. Думаю, мне лучше всего позвать стражу.

По лицу принца промелькнула досада, но ответил он все так же уверенно и спесиво.

— Попробуйте.

«Думаешь, позову наставницу? А вот хрен тебе!» — мысленно фыркнула я и под тяжелым взглядом принца прошествовала к двери.

— Стража! — рявкнула я в гулкую пустоту коридора и, заслышав за поворотом грохот множества ног, оперлась спиной о косяк, скрестив руки на груди.

— Бездна, — на грани слышимости выдохнул Алексан, машинально качнувшись назад и положив руку на эфес шпаги.

Что ж. Держать лицо его научили: маска спесивого спокойствия не изменилась ни на йоту. Но что-то такое было в этом выдохе, что заставило меня мгновенно изменить первоначальный план.

— Молодцы, быстро прибежали, — кивнула я наполовину выдернувшему из ножен тяжелый палаш Радиву. — Ее Величество будет довольна. А теперь отправляйтесь по местам.

Гамма эмоций, прокатившаяся по лицу моего личного кавалергарда, оказалась достойна стила придворного поэта, так красноречиво она демонстрировала все, что тот думает о взбалмошной принцессе в моем лице. Впрочем, меня недовольство служаки интересовало в последнюю очередь. Я попросту захлопнула дверь перед его носом. И снова повернулась к принцу.

— Почему? — удивленно спросил он, позабыв про свое холодное величие.

— Стало любопытно, что такое вы тут тайно варите, — пожала плечами я. — Надеюсь, не яд для монарших особ?

— Нет! — воскликнул принц, его бледные щеки слегка порозовели от возмущения. — Это всего лишь заживляющая мазь! — тут он покосился на давно перекипевший котелок с хлопьями какой-то неаппетитной субстанции по краям и, махнув рукой, добавил. — Была…

— Да ладно, — поморщилась я. — Мне прекрасно известно, как выглядит упомянутая вами мазь. И как ее варят, я тоже знаю.

— Это модификация, — буркнул Алексан. — И раз уж вы так любезно оставили стражу в покое, то, может быть, позволите мне вновь заняться делом?

— В чужой лаборатории? — вздернула бровь я, моментально пожалев о собственной любезности.

— Послушайте, девушка! — принц зло отставил неудачное варево в сторону и полез на полку за чистым котелком. — Я в курсе, кому принадлежит эта лаборатория. И, поверьте, нахожусь здесь по праву. Я не варю яд для монарших особ, и вообще ими не интересуюсь. Я попросту занимаюсь своими исследованиями. Точнее, займусь, как только вы перестанете меня отвлекать.

— Что ж вы так стражи боитесь, если такой законопослушный? — прищурилась я.

— Я не боюсь стражи! — вспыхнул Алексан.

— Да ну!

— Ну да! — передразнил он.

— Мне вернуть их обратно? — я демонстративно положила ладонь на дверную ручку.

— Не надо! — против воли вырвалось у него.

— Тогда… — нахмурилась я.

Он глубоко вздохнул.

— Девушка… Извините, не знаю, как вас зовут.

— Вы тоже не спешите представиться, — фыркнула я, в последний момент подавив удивленное восклицание: он действительно не узнал меня!

— Я? — Алексан сбился с мысли, недоуменно моргнув, и вдруг спросил. — Так вас не Аленна прислала?

— Кто? — настал мой черед хлопать глазами: «С чего он вообразил, что наставница стала бы подсылать кого-то. Она же сама его сюда привела!»

Принц устало провел рукой по лицу, словно стирая надоевшую маску, и сразу стал куда больше похож на нормального магика.

— Алек. Меня зовут Алек. А вы, я так понимаю, приближенная юной принцессы?

— Можно и так сказать, — кивнула я, замешкавшись.

По идее, мне надо было представиться. Но странный белак тоже не назвал своего полного имени, не говоря уже о титуле.

— Значит, компаньонка, — кивнул он каким-то своим мыслям. — Я так и думал. И вас тут тоже быть не должно. Аленна упоминала, что принцесса никого сюда не пускает. Давайте просто не будем причинять друг другу неприятности. И мне, и вам не понравится скандал. Согласен, стража, разбирательство и прочие сопутствующие мероприятия мне совершенно не нужны. Но и вам вряд ли хочется объяснять Ее Высочеству, как вы здесь оказались. Иначе меня давно бы уже попытались скрутить те молодые люди, которые так грохотали сапогами в коридоре.

— Попытались? — снова вздернула брови я, не зная, что отвечать на эту тираду.

— Я не люблю пользоваться этим, — принц демонстративно выдвинул из ножен тяжелую шпагу и тут же со звоном бросил обратно. — Но это не значит, что я этому не обучен.

— Устроить свалку во дворце Правителя? Вы с ума сошли?

— Это был бы скандал, — кивнул Алексан. Его губы тронула тень грустной улыбки. — А вот скандал мне не нужен. Как и вам, лерра…

— Олгa, — подсказала я, не солгав, и в то же время не сказав правды. Именно так звучало мое имя на чернакском. Правда, об этом мало кто знал из тех, с кем мог бы общаться белакский принц.

— Лерра Олгa, — повторил он, покатав на языке непривычное звучание. — Вам идет. Я думал, вы родились на Белом континенте. Для черначки у вас очень светлая кожа…

— Что вы имеете против… — задохнулась от возмущения я.

— Простите, — спохватился принц, покаянно склонив голову. — Это было бестактно. Прошу прощения, но так даже лучше, если вы действительно хотите узнать, чем я тут занимался.

— Зачем бы иначе спрашивала? — проворчала я.

Алексан обезоруживающе улыбнулся:

— Лучше, потому что белак вряд ли понял бы мои устремления. Думаю, вы знаете о разнице в магических потенциалах урожденных белаков и чернаков.

Я нервно забарабанила ногтями по столешнице: «Еще один полудурок, уверенный в превосходстве одной расы над другой? Так кто бы говорил, но не ты, слабодарец несчастный!»

— Вы, как я уже успел убедиться, одаренная, — тут же опроверг мои подозрения принц, кивнув на котелок, которому я не дала упасть. — Но для ваших соотечественников в силу природных особенностей остается недоступным многое из того, что на Белом континенте привычная обыденность. А именно, обыкновенные зелья. Возможно, это прозвучит неожиданно, но меня интересует, можно ли модифицровать самые распространенные из них так, чтобы приготовление было доступно слабо одаренным магикам.

— Интересно… — протянула я, подходя ближе. — Но как вы собираетесь этого достичь? Вот вы варили…

— Некую смесь заживляющего и средства от кровоподтеков, — подсказал он, с куда большим интересом глядя на меня.

— Непривычно, я такого гибрида не знаю.

— Это мое изобретение, — чуть опустил ресницы он.

— Здорово, — окончательно позабыв, с кем разговариваю, я сунула нос в котелок с испорченным зельем. — Мне такое в голову не приходило. А как вы нейтрализовали кровавку? Она должна была войти в конфликт с пыльцой лунных цветов.

— А я вообще от нее отказался, — подмигнул принц, походу, тоже позабыв, кто он такой. — Корни лировы немного слабее, зато не устраивают взрывов. А главное, сами по себе дают легкий охлаждающий эффект…

— И это отменяет первую магическую модификацию! — тут же сообразила я, с восхищением прищелкнув языком.

— Ага, — совсем по-мальчишески улыбнулся он.

— Но остается еще вторая и третья… — я не смогла удержаться от ремарки.

— К сожалению, — он развел руками и снова улыбнулся. — Но я работаю над этим. Точнее, попытаюсь поработать, если высокородная лерра будет столь любезна…

— Высокородная лерра хорошо подумает и, наверное, будет столь любезна, если высокородный лерр… — с наигранным колебанием протянула я. По лицу принца промелькнула какая-то непонятная тень, но мне было слишком любопытно, чтобы обращать внимание на подобные мелочи, и я продолжила тем же тоном, — …позволит ей принять участие в этой авантюре.

— Кому? — опешил принц.

— Мне! — таки расхохоталась я.

— Ну, если только тебе, — хмыкнул он.

— Я сохраню твою страшную тайну, — состроив зловещую гримаску, поклялась я.

Он вздрогнул, а потом рассмеялся вслед за мной, и мы вместе склонились над котелком с закипающей основой.

Вспомнить бы мне тогда наставления Аленны по поводу внимательности к мелочам. Но, нет, увлеченная новой задачей, я, как всегда, упустила все, что только можно было упустить. Надо ли говорить, что мне пришлось об этом пожалеть, и очень скоро?

Но тогда я об этом не задумывалась, с головой погрузившись в восхитительный процесс создания нового зелья. Впрочем, не я одна. Принц Алексан, казалось, совершенно позабыл, что он принц и ректор лучшей магической академии в мире, и, засучив рукава, увлеченно шуровал в котле. Мы умудрились раз десять поспорить до хрипоты, взорвать котелок самыми невинными ингредиентами и, в конце концов, обойти и вторую магическую модификацию. Если бы не звуконепроницаемость стен, дружное «Да!!!» услышали бы и на окраинах столицы.

Эксперименты закончились глубоко заполночь. Возможно, мы и вовсе упустили бы из виду необходимость поспать, но около двух наш творческий порыв на корню зарубила Аленна. Я едва успела нырнуть под стол, когда она, не утруждая себя стуком, ввалилась в лабораторию.

— Сколько можно?! — недовольно поинтересовалась она. — Спать пора!

— Собираешься диктовать мне, когда отходить ко сну? — процедил Алексан.

— Пока ты считаешься моим гостем, без сомнения, — холодно бросила наставница. — Еще не хватало, чтобы из-за тебя возник дипломатический скандал.

— О, ты мне льстишь, — язвительно парировал принц. — Целый дипломатический скандал всего лишь из-за меня?

— Льщу? И в мыслях не было. Но сейчас обстановка настолько накалена, что даже такая мелочь может привести к фатальным последствиям.

— Мелочь? — хмыкнул Алексан. — Ты сегодня исключительно любезна.

— Дипломатический этикет обязывает, — с сарказмом пояснила Аленна. — Что только не приходится делать, чтобы соблюсти приличия. Короче говоря, на сегодня хватит. Оли и так будет в бешенстве, если узнает, что ты тут торчал. Она ненавидит, когда покушаются на ее личное пространство. И она, кстати, плевать хотела на этикет в любом виде. Так что даже ты можешь узнать о себе много нового.

Я закусила губу, чтобы не рассмеяться: «Так вот какого, оказывается, вы обо мне мнения, дорогая наставница!» Впрочем, веселость я быстро растеряла, едва дала себе труд немного вдуматься в слова споривших у меня над головой магиков. Складывалось впечатление, что каждый из них пытается побольнее уколоть другого. Я невольно припомнила единственный разговор наставницы с Алексаном, при котором мне довелось присутствовать: она и тогда не стеснялась в выражениях.

— Если ты так печешься о душевном равновесии своей ученицы, то позволь хотя бы прибрать, — заговорил Алексан, прервав мои размышления.

— Предлагаешь мне проторчать тут еще часа два, пока ты будешь размахивать тряпкой? — фыркнула наставница. — Еще чего не хватало!

Брякнул котелок, зазвенели склянки и кристаллы. Я обозлилась: никогда не позволяла себе убирать лабораторию при помощи магии, даже когда варила что-то совершенно безобидное. Неизвестно, как могут среагировать на подобную уборку остаточные отголоски примененных во время работы чар. И это правило мне вбила в голову именно Аленна!

— Никогда не упустишь возможности продемонстрировать собственное превосходство? — прошипел Алексан.

— Никогда не трачу время зря.

— Ну, разумеется. Правила — это не для ее драгоценного Величества, — язвительно процедил принц. — Про остаточное волшебство…

— Я прекрасно знаю про остаточное волшебство, — перебила Аленна, судя по скрипу, открывая дверь. — Как и о том, что ты не способен на чары, от которых могут остаться отголоски. И если дорогой гость удовлетворен качеством уборки, то, возможно, он соблаговолит вернуться в свои покои под достойную охрану?

Мне захотелось стукнуть наставницу чем-нибудь по голове за тот тон, которым она это произнесла. И куда только подевалась та Аленна, которая могла часами возиться со мной в лаборатории? Да что там… Я за всю жизнь не слышала от нее такого гадкого тона даже по отношению к прислуге. А тут родной брат…

Скрипнула, затворившись, дверь. Шевельнулись волоски на руках под действием мощного запирающего плетения, а я все сидела под столом, пытаясь понять, что за спектакль передо мной только что разыграли.

Прода от 04.01.2020