Невесты дракона-императора

Глава 17

Фернальбин и разрыв

Всадницы, сидевшие ферхом, выстроились в ряд. Мягкий утренний свет, падал на вельмож, занявших трибуны, и на расшитый золотыми нитями синий полог, под которым восседал дракон-император. За его плечами, как черный ворон и белый голубь, стояли Кир Аверин и Фрол Зерион.

Агатой овладело радостное предвкушение. Она всегда любила фернальи скачки, но впервые была на них не зрительницей, а выступала сама. Фифи под ней глубоко дышала, перья на ее макушке встали задорным хохолком. Она и сама уже знала, что вскоре будет и ожидала забег с не меньшим предвкушением, чем ее хозяйка.

Отсчитав положенные семь счетов, графиня Дэву махнула алым шелковым платком. Фернали понеслись вперед.

Агата прижалась грудью к Фифи, легла на нее животом. Она специально туго затянула волосы и подвязала рукава, чтобы ничто не мешало ей, стать быстрой, как ветер и легкой, как перо.

Впереди неслись еще две фернали. Одну, принадлежавшую Фелиции, она обошла на повороте. Осталась вторая, ферхом на которой сидела Пинна.

Агате казалось, что она срослась с ферналью, стала частью Фифи. В лицо бил ветер. По бокам все слилось в разноцветную муть. Она ничего не слышала, кроме свиста в ушах, не видела кроме далекого финиша впереди.

Агата стукнула каблуками по бокам Фифи и та понеслась еще быстрее. Так быстро, что, казалось, еще немного и взлетит.

У самого финиша, она совершила последний, отчаянный рывок, и обошла бирюзовую ферналь Пинны.

Трибуны взревели. Дракон-император, приподнялся на подушках, с интересом глядя на них.

Фифи клокотала, сбавляя ход. Агату окружили служители. Все вокруг залило розовым светом, вещательных кристаллов.

Спешиваясь, она увидела Пинну. Та все еще сидела ферхом и глядела на нее сверху вниз, так тепло и кротко, словно вовсе не огорчилась, что Агата ее обошла.

После общего забега, были скачки с преодолением препятствий. Здесь они с Фифи также отлично показали себя. По другому и быть не могло, ведь она едва ли не родилась в седле.

Когда солнце поднялось высоко, и стало жарко от горячих, щиплющих кожу лучей, объявили перерыв. Девушки ушли трапезничать и отдыхать в свои шатры.

Они сидели вчетвером: Агата, Исора, Магда и Лидия. Лили же куда-то ушла. Агата догадывалась, где, а точнее с кем, та была.

— Да уж, повезло нам, что ты, светлячок, показала, как управлять этими курицами, — сказала Исора, заваливаясь на тюфяк. — Если бы не ты, то я бы сваливалась, как мешок со сливами, едва сев в седло.

— Ты отлично держалась, и даже не пришла к финишу последней, — приободрила ее Агата.

На забегах, девушек делили по десять человек, чтобы всем хватило на дорожках места и потому, к счастью, Агате не пришлось соревноваться ни с кем из подруг.

Магда светилась, как ограненный рубин в перстне дракона-императора. В своем забеге, она, как и Агата пришла первой, и тоже очень хорошо показала себя на преодолении препятствий. Если присовокупить ее успехи к результатам первого дня, то выходило, что она на самом верху турнирной таблицы.

— Интересно, что было бы если бы мне пришлось соревноваться с тобой? — спросила Магда, повернувшись к Агате. — Как думаешь, кто бы из нас победил?

— Не знаю, — отмахнулась Агата. — Да и какая разница? Главное, что у нас обеих все хорошо.

Когда солнце опустилось ниже и жара спала, уступив место дующему со стороны Зеленого моря соленому ветру, настало время для последнего состязания второго дня — фернальбина. Сидящие ферхом игроки должны были пинать битами кожаный мяч, стремясь как можно больше раз протолкнуть его через железные кольца, принадлежавшие команде противника.

Всего в каждой команде было по десять всадниц. Агата оказалась в одной команде с Лидией. Также в одной команде с ней была Фелиция и еще несколько девушек, которых она едва знала. В команде противника оказались Елена, Виола и Клавдия и от того, Агате еще сильнее хотелось победить. Она до сих пор не забыла, как надменно вела себя Елена, и как отобрала у них Виссу.

Магда, Исора и Лили должны были принять участие в следующем матче.

Трибуны гудели. Вельможи хлопали в ладоши, кричали и свистели, подбадривая девушек. Служители стремились запечатлеть каждый их шаг на вещательный кристалл. Дракон-император следил за всем из-за завесы синей ткани.

Графиня Дэву объявила о начале игры, и Агата рванула вперед, стукнув Фифи каблуками по бокам. Она понимала, что должна играть за двоих за себя и за Лидию, которая держалась ближе к краю поля и, казалось, не стремилась побороться за мяч.

Они с Фифи ринулись в самую гущу. Агата размахивала битой, так словно от этого зависела ее жизнь, и вскоре ей удалось увести мяч из под носа у Виолы, которая рассержено пискнула, едва не вывалившись от злости из седла.

Понимая, что кольца противников слишком далеко, Агата сделала пасс девушке из своей команды — Камилле. Та передала мяч своей сестре близнецу — Розалии.

Двигаясь слаженно, словно человек и его тень, сестры вели мяч до самого кольца, когда им навстречу, ферхом на Виссе, вылетела Елена. Она размахнулась битой, пытаясь перехватить мяч, но Розалия одним точным ударом запустила его вперед, пробив кольцо.

Служители зажгли один факел у колец, засчитывая им гол.

Агата завизжала, ей вторили другие девушки из ее команды. Фифи заклокотала, поднимая дыбом хохолок.

Мяч снова выбросили в середину поля. Агата устремилась к нему, спеша выхватить его раньше всех. Туда же бросились Елена, Фелиция и едва ли не половина других игроков.

Агата замахнулась битой, собираясь ударить по мячу, и вдруг почувствовала, что теряет равновесие. Седло поехало под ней куда-то в бок. Она попыталась ухватиться за шею Фифи. Пальцы заскользили по перьям.

Мир перевернулся вверх тормашками и она свалилась с Фифи вместе с седлом.

Вокруг оказались птичьи лапы с острыми когтями. Каждая ферналь весила, как бык и могла наступив, раздавить ее голову, как дыню на базаре.

Все происходило слишком быстро. Никто не успел понять, что она упала и остановить игру. Тонкая фигурка в алом платье потерялась в облаке пыли, поднятом ферналями.

Агата ерзала на земле, выпутываясь из седла, и пытаясь увернуться от лап, грозивших наступить на ее. Она не успевала даже подняться на ноги. Вокруг нее стоял птичий гвалт, рядом было слишком много ферналей. Кажется, Фифи оттеснили в сторону.

Рядом оказалась Фелиция. Она точно видела, что Агата упала, но ей было все равно, ее волновала только игра и ее место на Турнирной таблице. Фелиция ринулась к мячу, и Агата уже не успевала отползти в сторону.

Вдруг, кто-то завизжал над ее головой. Взметнулась бита, ударив птицу Фелиции в грудь. Та, заклокотав, отшатнулась назад.

Возле Агаты, двумя колоннами, встали покрытые синими перьями лапы. Это была Елена ферхом на Виссе. Перегнувшись в седле так, что сама рисковала из него вывалиться, Елена протянула Агате руку:

— Хватайся! — крикнула она.

Агате не надо было повторять дважды. Ухватившись за нее, она сперва смогла встать, а затем и взобраться в седло за Еленой.

Сидя за ней она видела, как вспотела ее шея, и как слиплись волосы на висках.

— Спасибо, — выдохнула Агата.

Ее горло пересохло, сердце билось так, что было больно ребрам. Агата нервно усмехнулась думая о том, что если бы она все-таки настояла на своем, и Висса досталась бы Лидии то, саму Агату уже затоптали бы фернали.

Она была уверена, что будь Елена ферхом на другой птице, то едва ли бы она смогла ее спасти. Только такая умница, как Висса, могла в таких обстоятельствах сохранить спокойствие и не наступить ненароком на человека у себя под лапами.

— Не благодари, — отмахнулась Елена.

Дернув Виссу за поводья, она повела ее к краю поля.

— Эй, куда ты меня везешь?

— Туда, где ты будешь в безопасности.

— Но меня же исключат из игры!

— Тебя только это сейчас волнует? — поинтересовалась Елена и чуть мягче добавила. — Мы же не можем играть вдвоем на одной фернали, нас тогда обеих исключат.

— Это и не понадобится!

Сунув два пальца в рот, Агата засвистела, подзывая Фифи.

Та, клохоча, устремилась к ней. Ее хохолок был опущен, а крылья нервно хлопали. Ферналь явно была взволнована тем, что вдруг потеряла наездницу и оказалась одна на поле, в окружении других птиц.

— Эй, что ты делаешь? — воскликнула Елена, когда Агата ухватившись за ее плечи, поднялась на ноги, а затем, подхватив поводья Фифи, перелезла на ее спину.

Ездить на фернале без седла было гораздо сложнее, и не каждый мог с этим справиться, но Агата могла. Она сама когда-то объезжала Фифи и знала, как правильно сесть, и куда деть ноги.

Вернувшись к тому месту, где упала, Агата приказала Фифи присесть на лапы, и подобрала свою биту.

Игра продолжалась. Агата старалась изо всех сил, но то ли дело было в том, что она слишком сильно ударилась о землю, отчего у нее болело все тело, и кружилась голова, то ли она переоценила свои силы и не так уж хорошо держалась без седла, но ей казалось, что она едва ли играет в пол-силы.

В итоге со счетом семь — три они проиграли.

От счастья Виола визжала так громко, что заложило уши у всех вокруг. Хорошо, что Клавдия не стала визжать и лишь сдержанно улыбнулась.

Спешившись, Фелиция замахнулась битой на свою ферналь. Из-за ограждения тут же выскочили птичники, чтобы ее унять.

Спрыгнув на землю, Агата под уздцы вела Фифи к краю поля, где ее уже ждала графиня Дэву с таким холодным и злым выражением лица, будто это Агата кого-то убила, а не сама чуть не умерла.

— И почему с вами вечно, что-то случается? — раздраженно выдохнула графиня Дэву, обмахиваясь веером.

Сидевшая на низкой скамье Агата, опустила взгляд. Она не знала, что тут сказать.

Они находились в просторном шатре, где помимо подушек и тюфяков стоял еще грубо сколоченный стол и скамьи по обе стороны от него. На лагерь опускался вечер и становилось прохладно. Издалека доносилась музыка, смех и голоса. Второй день завершился пиром, но Агату на него не пустили.

После окончания игры, ее отвели к целителям. Те обработали ссадины и синяки. Годы выучки не прошли зря, и она успела принять правильное положение, падая с Фифи и ничего себе не поломать.

Затем, служители проводили ее в шатер, где ее уже ждали графиня Дэву, Кир Аверин и Фрол Зерион, разглядывавшие, разложенное на столе седло Агаты.

— Похоже, что кожа просто лопнула, вот тут, — заметил верховный служитель, указывая на порванный ремень.

Агата вытянула шею, чтобы лучше все разглядеть.

— Сперва кожу надрезали здесь, — ответил Кир Аверин, водя пальцами по седлу. — А потом она уже лопнула. Надрез мог быть сделан задолго до фернальбина, может быть, еще даже до скачек и до полосы препятствий. Какое-то время ремень держался, но во время игры не выдержал и лопнул. Госпожа Агата, может ли кто-то желать вам зла столь сильно, чтобы попытаться вас убить? — прямо спросил генерал Аверин, подняв на нее светлые травянистые глаза.

— Я… я не… — от охватившего ее смятения и страха у нее сжало горло.

Прежде чем она смогла собраться с силами и что-то сказать ее перебила графиня Дэву:

— Наверняка это все происки лжекняжны Миры.

— Все наши силы были брошены на то, чтобы не допустить нового появления этой девушки здесь, — заверил ее Фрол Зерион. — Я уверен, что ее не могло быть в лагере.

— Откуда вам знать, если эта девица возникает и исчезает, как и где захочет? — раздраженно взмахнув веером, спросила графиня Дэву. — Вы уже больше недели не можете ее изловить.

Фрол Зерион покраснел от подбородка до самых корней волос.

Занимавшуюся ссору погасил Кир Аверин.

— Быть может, конечно, что это лжекняжна Мира, как-то пробралась в птичник, — сказал он. — Но честно говоря, я не совсем понимаю, зачем ей так рисковать быть пойманной. Чем вы можете ей угрожать? — спросил он у Агаты, глядя на нее так пристально, словно и правда пытался выискать в ней угрозу.

Агата покачала головой:

— Я не знаю.

— Что же, тогда не стоит отбрасывать и другие возможности. Кто еще мог бы желать вам зла? Может быть другие невесты дракона-императора?

Агата опустила взгляд, рассматривая собственный перепачканный в пыли подол. В голове ее крутилась одна мысль, которую она настойчиво отгоняла от себя.

Собравшись с силами, она все же решилась ее высказать:

— Быть может… быть может Пинна, могла на меня обидеться, — едва слышно произнесла она.

— Госпожа Пинна небесное создание, кроткое и доброе, как дитя! — тут же взвилась графиня Дэву. — Как вы можете ее обвинять?

— Думаю, госпожа Агата всего лишь отвечает на вопрос генерала, — заступился за нее Фрол Зерион.

Кир Аверин кивнул ей, чтобы она продолжала.

Агата запинаясь рассказала о том, что после того, как Пинну заподозрили в том, что это она подкинула осколки в туфли Исоры и порезала платья, они перестали с ней дружить, а затем Агата обошла ее во время скачек.

— Не уверен, что этого достаточно, чтобы покушаться на вашу жизнь, — вздохнув подытожил Кир Аверин. — Но спасибо, в любом случае, что поделились своими сомнениями. Уверяю вас, что сделаю все, чтобы разобраться в случившемся и наказать виновных, но вы будьте, пока бдительны и осторожны.

Когда Агата вышла из шатра, небо совсем стемнело, но факелы ярко горели, освещая ей путь. Издалека еще доносилась музыка и голоса, через каждые десять шагов стояли служители, и она не чувствовала себя в опасности, пока шла к алым шатрам, отведенным невестам.

Вышло так, что Агата не видела следующие матчи и не знала, чем они завершились.

Когда она подходила к их шатру, навстречу ей вылетели, едва не сбив ее с ног Магда и Лили, и ничего сказав, устремились прочь.

— Что это с ними? — спросила Агата, заходя внутрь.

— Не бери в голову, — отмахнулась Исора. — Всего лишь злятся, что команда, в которой была я обошла ту, где были одни. Остынут и одумаются. Никуда они не денутся!

У Агаты уже не было сил, чтобы огорчаться из-за разлада в их компании.

Исора еще, что-то ей говорила. Спрашивала все ли с ней хорошо, и, как так вышло, что она упала с фернали. Агата едва могла ей связно отвечать.

Опустившись на тюфяк, она прикрыла глаза, и почти сразу погрузилась в сон.