Незаконченные дела

Глава пятнадцатая

Ноа

Скарлетт, моя Скарлетт,

Как ты, моя душа? Как ты думаешь, ты сможешь привезти сюда розы? Мне неприятно думать, что вы с Констанс проделали всю эту работу только для того, чтобы оставить их. Обещаю, когда мы доберемся до Колорадо, я создам для тебя сад, откуда тебе никогда не придется уезжать, и уголок в тени, где ты сможешь сидеть и писать в солнечные дни. Я построю твое счастье своими собственными руками. Боже, я скучаю по тебе. Надеюсь, в ближайшие дни я найду для нас жилье, потому что без тебя я схожу с ума. Поцелуй за меня нашего сладкого мальчика.

Я люблю тебя всей душой,

Джеймсон

Используй отказ.

Этого не должно было случиться. Подписав контракт, я обещал закончить книгу, и я это сделаю. Но сдержать слово означало сблизиться с единственной женщиной, которую мне хотелось целовать до потери сознания, пока она загоняла меня в угол.

Это была опасная территория, но я старался не обращать на это внимания. Джорджия запутала меня так же, как и эта проклятая книга. Эти две вещи были так тесно переплетены, что я не мог их разделить. Она была такой же упрямой, как Скарлетт при первой встрече с Джеймсоном, но, в отличие от Джеймсона, у меня не было Констанс, которая могла бы мне помочь.

В отличие от Скарлетт, сердце и доверие Джорджии уже были разбиты.

С Джорджией отношения были равны нулю, а с книгой я оказался в тупике.

Джорджия была права. Скарлетт не была персонажем, она была реальным человеком, который действительно любил Джорджию. Учитывая то, что я успел увидеть со стороны ее матери и бывшего засранца, она могла быть единственным человеком в мире, который действительно безоговорочно любил Джорджию.

Именно об этом я думал, стоя на крыльце дома Джорджии с последней просьбой и охапкой того, что, как я надеялся, должно было стать проявлением доброй воли. Я пробыл в Колорадо две недели, поднялся на две несложные вершины, и со вчерашнего дня у меня были готовы две сюжетные линии. Через несколько дней у меня останется всего два месяца до дедлайна.

— Привет, — с неловкой улыбкой сказала она, открывая дверь.

— Спасибо, что согласилась встретиться со мной, — когда-нибудь я привыкну к тому, что эти глаза сбивают меня с ног, но сегодня был не тот день. Ее волосы были приподняты, обнажая длинную линию шеи. Мне захотелось провести губами по ней, а потом...

Прекрати.

— Нет проблем, проходи, — она отступила назад, и я вошел в дверь.

— Это тебе, — я осторожно передал ей закрытый пленкой корень, чтобы она не поранилась о колючки растения, растущего выше. — Это английская чайная роза, которую удачно назвали «Скарлетт Найт». Я подумал, что она может подойти для сада, — возможно, это был самый неловкий подарок, который я когда-либо дарил, но я дарил его, потому что каким-то образом чувствовал, что крошечная голубая коробочка не тронет эту женщину.

— О! Спасибо, — она улыбнулась, искренне и по-настоящему, когда взяла растение, оценивая его взглядом садовника. Я хорошо знал этот взгляд. Он был у моей матери. — Она прекрасна.

— Не за что, — мой взгляд скользнул по столу в холле и остановился на вазе. Края стеклянной волны имели такую же форму, как и у скульптуры в Нью-Йорке. — Это ведь ты сделала, да?

Ее внимание переключилось с розового куста на вазу.

— Да. Сразу после возвращения из Мурано. Я провела там лето, подрабатывая после первого курса.

— Ух ты. Это поразительно, — как кто-то, способный на такое, просто остановился? И что за мужчина женился на женщине с таким огнем, а потом резко погасил его?

— Спасибо. Мне нравится это, — на ее лице появилось тоскливое выражение.

— Ты скучаешь по этому? По скульптуре?

— В последнее время, — она кивнула. — Я нашла идеальное место для студии, но не могу позволить себе такие расходы.

— А стоило бы. Уверен, у тебя не будет проблем с продажей работ. Черт, я бы стал твоим первым клиентом.

Ее взгляд переместился на меня, и это снова была та неописуемая связь, которая не давала мне спать по ночам, думая о ней.

— Я должна поместить это в оранжерею.

— Я пойду с тобой, — предложил я, сглатывая комок нервов, который подкатил к горлу, словно мне снова было шестнадцать.

— Хорошо, — она провела меня через кухню и заднюю дверь, но вместо того, чтобы направиться прямо в сад, повернула налево и повела меня по внутреннему дворику к оранжерее.

Последовав за ней в стеклянное здание, я почувствовал, что влажность почти навевает тоску по дому. Размеры и разнообразие цветов здесь впечатляли. Пол был вымощен мхом, а в центре даже был небольшой фонтан, который заглушал все звуки из внешнего мира ровным журчанием воды.

— Ты сама за этим ухаживаешь? — спросил я, пока она несла куст розы к скамейке с горшками.

— Боже, нет... — фыркнула она. — Может, я и разбираюсь в растениях, но садовником была бабушка. Я наняла профессионала около пяти лет назад, когда она окончательно начала сбавлять обороты.

— В девяносто пять лет, — добавил я.

— Ее было не остановить, — ее улыбка была мгновенной, а еще она действовала как тиски на мою грудь. — Она очень злилась на меня. Говорила, что я строю гипотезы о ее здоровье. Я возразила, что просто экономила время, необходимое ей для полива.

— Ты строила гипотезы о ее здоровье, — уголки моих губ дернулись вверх.

— Ей было девяносто пять, разве можно меня винить? — она поставила куст розы на скамейку. — Я посажу ее в горшок позже.

— Я не против подождать, — или отложить то, что я собирался ей предложить. Джорджия каким-то образом сумела сделать то, что не смогли сделать колледж и сжатые сроки: она превратила меня в человека, который оттягивает время.

— Ты уверен?

— Абсолютно. И я последний человек, который будет рассказывать тебе о кустах роз, но мне показалось, что этот парень предпочитает расти на открытом воздухе? По крайней мере, так было на фотографии в Интернете.

— Ну, как правило, да. Но сейчас почти октябрь. Не хотелось бы высаживать его в землю и надеяться на лучшее, когда его маленькая корневая система не успеет развиться до первых заморозков, — она открыла большой ящик рядом с сараем и достала оттуда контейнер и различные маленькие пакетики.

— То есть ты хочешь сказать, что это плохой подарок?

Черт. Почему я об этом не подумал?

Ее щеки покраснели.

— Нет, я говорю, что до весны это растение должно жить в оранжерее.

— Могу я помочь?

— Ты не против испачкаться? — она посмотрела на мои спортивные штаны и кофту с длинными рукавами.

— Я люблю пачкаться, — я пожал плечами и ухмыльнулся.

— Возьми почву для горшков, — она закатила глаза, закатывая рукава.

Я подтянул рукава и подошел к ящику, который оказался гораздо глубже, чем казалось на первый взгляд. На дне лежали по меньшей мере три пакета с разной почвой.

— Какой из них?

— Тот, на котором написано «почва для горшков».

— На всех написано «почва для горшков», — я встретил ее дразнящий взгляд, приподняв бровь.

Она облокотилась на мою руку и указала на синий пакет слева.

— Вот этот, пожалуйста.

Мы встретились глазами, и между нами пролегли сантиметры. Она была достаточно близко, чтобы ее поцеловать — не то чтобы я собирался делать что-то настолько безрассудное, но, черт возьми, я хотел этого.

— Я понял, — мой взгляд упал на ее губы.

— Спасибо, — она отстранилась, и от ее шеи к щекам разлился румянец. В ее глазах не было ни капли страха, но я знал это с той самой секунды, как наши глаза встретились в книжном магазине. Но это не означало, что она хотела действовать.

Я схватил нужный пакет, затем разорвал верхнюю часть и высыпал все в контейнер, как она и сказала.

— Отлично, — она добавила по горсти из разных маленьких пакетиков, а затем смешала все вместе.

— Это кажется очень сложным, — было очень интересно наблюдать за тем, как она выбирает добавки для почвы.

— Ничего подобного, — пожав плечами, сказала она, голыми руками сажая куст розы. — С растениями все гораздо проще, чем с людьми. Если ты знаешь, с каким растением работаешь, то понимаешь, какой уровень влажности почвы оно предпочитает. Любит ли оно хорошо просушенную почву или наоборот. Предпочитает ли оно азот или нуждается в подкормке кальцием. Любит ли оно солнце? Полутень? Тень? Растения сразу говорят в чем они нуждаются, и если ты даешь им это, они растут. Они предсказуемы, — она тщательно разровняла почву, а затем вымыла руки в раковине.

— Люди тоже могут быть предсказуемыми, — я отнес полупустой пакет обратно в сарай.

— Если ты знаешь, как кто-то пострадал, ты можешь предположить, как он будет вести себя в той или иной ситуации.

— Верно, но как часто ты знаешь о чьих-то травмах до начала отношений? Мы же не ходим с предупреждающими табличками на лбу.

Я прислонился к скамейке, пока она наполняла лейку.

— Мне нравится эта идея. Внимание — нарцисс. Внимание — импульсивный. Предупреждение — слушает «Nickelback».

Она рассмеялась, и в моей груди запульсировала боль, требуя услышать этот звук снова.

— А как будет звучать твое предупреждение? — спросила она.

— Сначала ты.

— Хм... — она перекрыла кран, затем подняла и наклонила лейку над кустом розы. — Предупреждение — проблемы с доверием, — она подняла на меня бровь.

В этом есть смысл.

— Предупреждение — всегда прав.

Она насмешливо хмыкнула, заканчивая работу.

— Я серьезно. Мне очень трудно признать, что я не прав, даже перед самим собой. А еще я помешан на контроле.

— Ну, на тебе футболка «Метс», так что, по крайней мере, ты выбрал правильную нью-йоркскую команду, — она улыбнулась и поставила емкость обратно на скамейку.

— Я вырос в Бронксе. Там нет другой команды. Я все время забываю, что ты жила в Нью-Йорке, — на фотографиях, которые я видел в сети, была изображена ухоженная и безупречная Джорджия, а не садовник с неаккуратным пучком и рваных джинсах. Не то чтобы я должен был смотреть на ее джинсы или на то, как они обтягивают ее задницу... но я смотрел.

— С того дня, как я вышла замуж, и до того дня, как встретила тебя, — ее улыбка померкла, и она скрестила руки на груди. — Так о чем именно ты хотел со мной поговорить? Потому что я знаю, что ты не для того заказывал этот куст розы, чтобы просто привезти его. Я видела этикетку.

Вот и все.

— Точно, — я почесал затылок. — Я хочу заключить сделку.

— Какую сделку? — ее глаза сузились. Это было очень быстро.

— Такую, при которой я в конечном счете получу больше, чем ты, по правде говоря, — мои губы сжались.

Ее глаза вспыхнули от удивления.

— Ну, по крайней мере, ты это признаешь. Ладно, выкладывай.

— Думаю, нам обоим нужно выйти из зоны комфорта, когда речь идет о взаимоотношениях друг с другом и с этой книгой. Я не привык, чтобы кто-то диктовал мне концовки, не говоря уже о целой истории, ведь две трети ее уже написаны, а ты не доверяешь мне.

Она слегка наклонила голову, не утруждая себя попытками отрицать это.

— Что у тебя на уме?

— Я уделю некоторое время тому, чтобы узнать Скарлетт — не только ту, какой она себя изобразила в книге, но и настоящую женщину, а потом напишу две концовки. Одна будет такой, как хочу я, а другая — такой, как хочешь ты. Ты сможешь выбрать одну из них, — я схватил свое эго в удушающий захват, чтобы заставить засранца замолчать.

— И я должна... — она подняла бровь.

— Пойти покорять скалы. Со мной. Это дело доверия.

Хорошо. Очень хорошо.

— Ты хочешь, чтобы я отдала свою жизнь в твои руки, — она переместила свой вес, явно испытывая дискомфорт.

— Я хочу, чтобы ты отдала жизнь Скарлетт в мои руки, которая, как мне кажется, начинается с твоей, — потому что Скарлетт она ценила больше. Именно этому меня научила прогулка в беседке и интернет. Она безжалостно защищала свою прабабушку, в то время как сама позволила своему мужу уйти из их брака практически без последствий.

— И окончательное решение все равно остается за мной, — уточнила она, наморщив лоб.

— На сто процентов, но ты должна согласиться прочитать обе концовки, прежде чем принять решение, — так или иначе, я смогу ее переубедить. Просто мне нужно было заставить ее прочитать концовки, чтобы она сделала все по-моему.

— Договорились.