Незаконченные дела

Глава восемнадцатая

Май 1941 года

Норт-Уолд, Англия

Прошло почти восемь недель, а свет все еще не вернулся в глаза Констанс. Скарлетт не могла заставить ее, не могла дать ей совет, не могла ничего сделать, кроме как наблюдать за тем, как горюет ее сестра. И все же она попросила ее перевестись с ней в Норт-Уолд. Это был самый эгоистичный поступок в ее жизни, но она не знала, как одновременно быть женой и сестрой, и теперь они обе страдали.

Хотя после свадьбы с Джеймсоном у нее начались разногласия с родителями, они, видимо, не разглашали эту информацию, поскольку просьба Скарлетт и Констанс о переводе в Норт-Уолд была одобрена.

Они пробыли здесь месяц, и хотя Скарлетт сняла дом за пределами территории штаба на те ночи, когда Джеймсон мог получить пропуск на ночлег, Констанс предпочла поселиться в общежитии с другими военнослужащими ВВС.

Впервые в жизни Скарлетт целую неделю жила совершенно одна. Без родителей. Ни родителей, ни сестры. Ни сотрудников ВВС. Ни Джеймсона. Он жил в Мартлшем-Хит, в часе езды, но приезжал... домой, если это можно было назвать домом, всякий раз, когда ему удавалось вырваться на свободу. Между беспокойством за Констанс и страхом, что с Джеймсоном что-то случится, она жила с постоянным чувством тошноты.

— Тебе действительно не нужно этого делать, — сказала Скарлетт сестре, когда они опустились на колени на землю, которая только недавно прогрелась с наступлением весны.

— Возможно, еще рановато.

— Если оно умрет — так тому и быть, — Констанс пожала плечами и продолжила копать землю маленьким совочком, подготавливая место для небольшого куста розы, который она взяла из сада их родителей, когда была в отпуске в те выходные. — Лучше попробовать, верно? Кто знает, как долго мы пробудем на этой базе? Может, Джеймсона переведут на другую должность. А может, и нас. Может, только меня. Если я буду продолжать ждать, пока жизнь предоставит мне подходящие обстоятельства, чтобы прожить ее, я никогда этого не сделаю. Так что, если растение замерзнет и умрет, мы хотя бы попытаемся.

— Я могу помочь? — спросила Скарлетт.

— Нет, я уже почти закончила. Главное, не забывай регулярно поливать его, но не слишком часто, — она закончила обрабатывать почву на краю веранды. — Растение само подскажет тебе. Просто следи за листьями и накрывай его, если ночью станет слишком холодно.

— У тебя это получается гораздо лучше, чем у меня.

— Ты лучше меня умеешь рассказывать истории, — заметила она. — Садоводству учатся, так же как математике или истории.

— Ты прекрасно пишешь, — возразила Скарлетт. В школе они всегда получали одинаковые оценки.

— Грамматику и сочинения, конечно, — она пожала плечами. — Но сюжеты? Истории? Ты гораздо талантливее. Если ты действительно хочешь помочь, то сиди здесь и рассказывай мне свои сказки, пока я буду заниматься этой крошкой, — она сформировала на дне ямы холмик из грязи, затем положила на него крону корней, отмерив расстояние до поверхности.

— Что ж, думаю, это достаточно просто, — Скарлетт откинулась на спинку стула и скрестила лодыжки перед собой. — На какой истории и где мы остановились?

Констанс сделала паузу и задумалась.

— На истории о дочери дипломата и принце. Думаю, она только что обнаружила...

— Записку, — вклинилась Скарлетт. — Точно. Ту, где она думает, что он хочет прогнать ее отца, — ее мысли снова погрузились в этот маленький мир, герои которого были для нее так же реальны, как и Констанс, сидевшая рядом с ней.

В конце концов обе сестры легли на землю, уставившись на облака, а Скарлетт принялась сочинять историю, способную отвлечь Констанс хотя бы на несколько мгновений.

— Почему бы ему просто не сказать ей, что он сожалеет, и не двигаться дальше? — спросила Констанс, перекатываясь на бок, чтобы оказаться лицом к лицу со Скарлетт. — Разве это не самый простой вариант?

— Возможно, — согласилась Скарлетт. — Но тогда наша героиня не увидит его изменений, не сможет признать его достойным второго шанса. Ключ к финалу, которого они заслуживают — это копаться в их недостатках до крови, а затем заставить их победить эти недостатки, этот страх, чтобы доказать, что они достойны того, кого они любят. Иначе это просто история о влюбленности, — Скарлетт сцепила пальцы за головой. — Если бы не возможность катастрофы, разве мы когда-нибудь узнали бы, что у нас есть?

— Я не знала, — прошептала Констанс.

Скарлетт встретилась взглядом с сестрой.

— Но ты знала. Я знаю, что ты любила Эдварда. Он тоже это знал.

— Я должна была выйти за него замуж так же, как ты за Джеймсона, — тихо сказала она. — По крайней мере, у нас было бы это до... — она осеклась, подняв глаза к деревьям над ними.

До того, как он умер.

— Хотела бы я забрать твою боль, — несправедливо, что Констанс так страдала, пока Скарлетт считала часы между выходными Джеймсона.

Констанс сглотнула.

— Это не имеет значения.

— Имеет, — Скарлетт села. — Это важно.

Констанс взглянула на нее, но не встретилась с ней глазами.

— Действительно не имеет. Я понимаю других девушек, которые живут дальше, которые считают любовные отношения временными. Правда, понимаю. Ничего нельзя предугадать. Самолеты падают каждый день. Случаются бомбардировки. Нет смысла сдерживать свое сердце, если есть большая вероятность, что завтра ты все равно умрешь. Лучше жить, пока есть возможность, — она окинула взглядом небольшой сад. — Но я знаю, что никогда никого не полюблю так, как любила Эдварда — так, как люблю до сих пор. Я не уверена, что у меня когда-нибудь будет сердце, которое можно отдать. Похоже, читать о любви в романах безопаснее, чем испытать ее на себе.

— О, Констанс, — сердце Скарлетт вновь разрывалось от сожаления о том, что Констанс потеряла.

— Все в порядке, — Констанс вскочила на ноги. — Нам лучше собираться, ведь до начала дежурства осталось чуть больше часа.

— Я могу сначала приготовить нам что-нибудь поесть, — предложила Скарлетт. — У меня неплохо получается делать пару быстрых блюд.

Констанс посмотрела на сестру с оправданным скептицизмом.

— У меня есть идея получше. Давай оденемся и забежим в офицерскую столовую.

— Ты мне не доверяешь! — насмешливо сказала Скарлетт.

— Я доверяю тебе безоговорочно. Я сомневаюсь только в твоей стряпне, — Констанс пожала плечами, но ее дразнящая улыбка была искренней, чего Скарлетт было более чем достаточно.

Одетые и сытые, девушки успели на службу вовремя. Они оставили свои пальто в гардеробной, а затем направились в отдел. Какими бы загруженными ни были их доски в небольшом секторе, трудно было представить, как выглядят те, что находятся в центральном штабе.

— А, Райт и Стэнтон, как всегда, вдвоем, — с улыбкой заметила в дверях командир секции Роббинс. — Вам, дамы, что-нибудь нужно до начала дежурства?

— Нет, мэм, — ответила Скарлетт. Из всех командиров Роббинс была ее любимицей.

— Нет, мэм, — отозвалась Констанс. — Просто проводите меня в мою секцию.

— Отлично. А когда у вас обоих будет минутка, я бы хотела поговорить с вами о ваших обязанностях, — женщина улыбнулась, ее глаза сморщились в уголках.

— Мы делаем что-то не так? — медленно спросила Скарлетт.

— Нет, совсем наоборот. Я бы хотела, чтобы вы обе стали связистками. Больше нагрузки, но я готова поспорить, что к концу года вы обе станете офицерами секции, — она оглядела сестер, оценивая их реакцию.

— Это было бы замечательно! — ответила Скарлетт. — Большое спасибо за предоставленную возможность, мы бы...

— Мне нужно подумать, — вмешалась Констанс, понизив голос.

Скарлетт удивленно моргнула.

— Естественно, — с любезной улыбкой произнесла Роббинс. — Надеюсь, у вас будет... спокойная ночь.

Сестры попрощались, и прежде чем Скарлетт успела переспросить Констанс насчет ее ответа, сестра открыла дверь и скрылась в комнате, где всегда царила тишина.

Скарлетт проследила за ней, затем надела гарнитуру и с облегчением вышла на связь с ВВС в своем углу стола, быстро окинув взглядом свою секцию, чтобы ознакомиться с сегодняшними действиями. В ее квадранте, почти рядом с квадрантом Констанс, были бомбардировки.

Закончатся ли когда-нибудь эти бомбардировки? Только в Лондоне погибли десятки тысяч человек.

Голос радиста донесся до нее через гарнитуру, и она погрузилась в рутину работы, оставив другие заботы до поры до времени.

Время от времени она бросала взгляд на Констанс. Внешне сестра выглядела нормально — ее руки были уверенными, а движения эффективными. В последнее время Констанс преуспевала именно там, где эмоции не могли охватить ее. От осознания пустоты, бурлившей внутри, по телу прокатилась очередная волна тошноты.

Это было несправедливо, что она смогла сохранить свою любовь, а Констанс — нет.

Минуты шли за минутами, пока она перемещала самолет по доске, а затем ее желудок забурлил по совершенно другой причине.

71-я авиагруппа была в движении, но не в направлении бомбовых налетов, а к морю.

Джеймсон.

Она перемещала эскадрилью по своему квадранту с интервалом в пять минут, отмечая количество самолетов и общее направление, но вскоре они перестали быть под ее надзором, и их место заняли другие.

Часы летели, но она слишком волновалась, чтобы есть во время перерыва, слишком ждала возвращения 71-й, чтобы делать что-то еще, кроме как следить за доской, потому что она знала, что он летит сегодня. Когда пятнадцать минут истекли, она вернулась в комнату и снова заняла свой пост.

Она с чувством немалого удовлетворения отметила, что бомбардировщиков на пути обратно было меньше, чем когда они приближались. Сегодня у них было несколько побед.

Следующий сигнал радиста прозвучал в ее гарнитуре, и она с легкой улыбкой потянулась к новому флажку, 71-я снова был в ее квадранте.

Она поставила флажок на нужную отметку, а затем замерла, когда радист обновил данные о количестве самолетов.

Пятнадцать.

Скарлетт смотрела на указатель в течение драгоценных секунд, пока ее сердце не подскочило к горлу.

Она ошибается. Она должна ошибаться.

Скарлетт нажала кнопку микрофона на гарнитуре.

— Не могли бы вы еще раз назвать количество 71-й?

Все собравшиеся повернули головы в ее сторону.

Картографы не разговаривали. Никогда.

— Пятнадцать человек, — повторил оператор. — Они потеряли одного.

Они потеряли одного. Они потеряли одного. Они потеряли одного.

Пальцы Скарлетт дрожали, когда она переместила маленький флажок с надписью «пятнадцать». Это был не Джеймсон. Этого не может быть. Она бы узнала, не так ли? Если бы мужчина, которого она любила всем сердцем, погиб, она бы это почувствовала. Она должна была. Ее сердце никак не могло продолжать биться без его сердца. Это было анатомически невозможно.

Но Констанс не подозревала...

Следующий сигнал поступил через гарнитуру, и она передвинула соответствующие значки.

Джеймсон. Джеймсон. Джеймсон. Конечности двигались по мышечной памяти, а в голове все плыло, в животе бурлило, ужин сворачивался по мере того, как 71-я приближалась к Мартлшем-Хит. Даже после того, как они оказались в безопасности, Скарлетт не могла избавиться от тошнотворного чувства в животе.

До этого момента эскадрилье «Орел» чудом везло — они не потеряли ни одного пилота. Она уже почти успокоилась, что им везет, но сегодня с этим было покончено. Кто это был? Если это не Джеймсон — пожалуйста, Господи, только не Джеймсон, то кто-то из его знакомых. Хоуи? Один из новых янки?

Она взглянула на часы. Оставалось еще четыре часа.

Ей хотелось позвонить в Мартлшем-Хит и потребовать позывной сбитого пилота, но если это Джеймсон, то она узнает об этом достаточно быстро. Они, без сомнения, уже ждут ее дома. Хоуи ни за что не позволил бы ей узнать об этом через сплетни.

Время тянулось мучительными пятиминутными блоками, пока она передвигала указатели, меняла стрелки, слушала приказы, раздававшиеся из штаба. К тому времени, когда их дежурство закончилось, Скарлетт представляла собой клубок нервов с учащенным сердцебиением и не более того.

— Давай я отвезу тебя домой. Я знаю, что твой велосипед здесь, но у меня есть машина, — сказала Констанс, когда они собрали свои вещи в гардеробе.

— Я в порядке, — Скарлетт покачала головой, пока они шли к своим велосипедам. Последнее, в чем нуждалась Констанс, так это в том, чтобы утешать ее.

— С ним все в порядке, — мягко сказала она, коснувшись запястья Скарлетт. — Он должен быть в порядке. Я не могу поверить в Бога, который настолько жесток, чтобы отнять у нас обеих любимых. С ним все в порядке.

— А если нет? — голос Скарлетт был едва слышным шепотом.

— Он вернется. Давай. Садись в машину, не спорь. Я скажу остальным девушкам, чтобы они шли обратно в общежитие, — Констанс проводила ее к машине, затем поговорила с другими членами команды, прежде чем сесть за руль.

Ехать было недолго — всего несколько минут, но на мгновение Скарлетт не захотела сворачивать за угол, не захотела ничего знать. Но они узнали. У ее дома стояла машина.

— О, Боже, — прошептала Констанс.

Скарлетт расправила плечи и глубоко вздохнула.

— Почему ты не хочешь пройти обучение на должность связистки?

Констанс посмотрела в ее сторону, когда она остановилась за машиной с эмблемой «11 группа».

— Прямо сейчас? Ты хочешь поговорить об этом прямо сейчас?

— Я просто всегда думала, что ты планируешь продвигаться по службе, — ее сердце забилось так быстро, что почти слилось с ровным стуком.

— Скарлетт.

— Да, это большое давление, но и большее жалованье с повышением, — ее рука стиснула ручку как в тисках.

— Скарлетт! — огрызнулась Констанс.

Она оторвала взгляд от эмблемы 11-й группы и посмотрела на сестру.

— Обещаю, что приду завтра утром и поговорю с тобой об обучении, но сейчас тебе нельзя оставаться в машине.

— Ты жалеешь, что открыла письмо? — прошептала Скарлетт.

— Это лишь отсрочило бы неизбежное, — Констанс заставила себя улыбнуться. — Давай, я провожу тебя до двери.

Скарлетт кивнула, затем толкнула свою дверь и вышла на тротуар, приготовившись к тому, что вот-вот откроется еще одна дверь.

Двери машины не открылись. Зато открылась ее входная дверь.

— Эй, вот ты где, — Джеймсон заполнил дверной проем, и у Скарлетт едва не подкосились колени.

Она бросилась бежать, и он встретил ее на полпути, заключив в свои объятия так крепко, что она почувствовала, как все части ее тела встали на свои места. С ним все было в порядке. Он был дома. Он был жив.

Она зарылась лицом в его шею, вдыхая его запах, и держалась за жизнь, потому что именно это и стало ее жизнью.

— Я так волновалась, — проговорила она, прижимаясь к его коже, не желая отступать ни на секунду.

— Я знал, что ты будешь волноваться. Именно поэтому я получил пропуск и приехал, — он держал одну руку на ее спине, а другой придерживал затылок. Он думал только о Скарлетт с того момента, как они потеряли Колендорски. — Я в порядке.

Она лишь крепче прижалась к нему.

Джеймсон посмотрел через плечо Скарлетт и кивнул Констанс, которая наблюдала за ними с тоскливой улыбкой. Она кивнула в ответ, затем развернулась и направилась к машине, на которой привезла Скарлетт домой.

— Кто это был? — спросила Скарлетт.

— Колендорски, — ему нравился этот парень. — Пошел на перехват бомбардировщика и был сбит двумя истребителями. Мы все видели, как он падал в море, — никаких попыток спастись. Никакого сигнала тревоги. Он упал вертикально с такой силой, что, если бы его не убили раньше, он бы умер от удара. Никто не мог выжить после такой аварии.

— Мне очень жаль, — сказала она, немного ослабив хватку. — Я просто... — ее плечи затряслись, и он осторожно отстранился, чтобы видеть жену.

— Все в порядке. Все в порядке, — заверил он ее, смахнув слезы подушечкой большого пальца.

— Не знаю, почему я веду себя так по-дурацки, — она выдавила из себя искаженную улыбку сквозь слезы. — Я увидела, как изменилось число, и поняла, что одного из вас больше нет, — она покачала головой. — Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, — он поцеловал ее в лоб.

— Нет, я не это имею в виду, — она отстранилась от него. — Я люблю тебя так сильно, что мое сердце словно бьется внутри твоего тела. Я видела, что потеря Эдварда сделала с Констанс, и знаю, что у меня не хватит сил, чтобы потерять тебя. Я не переживу этого.

— Скарлетт, — прошептал он, обхватывая ее руками и притягивая к себе, потому что больше ничего не мог сделать. Они оба знали, что завтра это может случиться с ним. А если учесть, что бомбардировки будут продолжаться, то это может случиться и с ней. В каждом прощальном поцелуе чувствовался горько-сладкий привкус отчаяния, потому что они знали, что он может стать последним.

И если бы это была она... Он сделал вдох, чтобы заглушить непрошеные, невозможные мысли. Без Скарлетт для него ничего не существовало. Именно из-за нее он мчался со скоростью света, когда они бросились на перехват авианалета. Из-за нее он подгонял начинающих пилотов. Из-за нее он остался, сколько бы писем ни прислали его родители, в которых они гордились им и умоляли вернуться домой. Ему не нужно было клясться в верности королю — он поклялся в этом Скарлетт, и она была его защитой.

— Пошли, — он взял ее за руку и повел в дом, но вместо того, чтобы отнести ее в спальню и заняться с ней любовью, как он планировал каждую минуту своего пути, он повел ее в гостиную, где поставил на проигрыватель пластинку Билли Холидей. — Потанцуй со мной, Скарлетт.

Ее губы приподнялись, но это было слишком грустно, чтобы назвать улыбкой. Она скользнула в его объятия и прижалась головой к груди, покачиваясь в такт круговым движениям, не задевая кофейный столик.

Это было его жизнью. Все, что он делал, было направлено на то, чтобы он вернулся в целости и сохранности, чтобы было больше этого — больше ее. Жизнь в разлуке была особой пыткой, осознание того, что она всего в часе езды, но он не может до нее добраться, стало причиной многих бессонных ночей. Он скучал по утреннему прикосновению ее кожи, по запаху ее волос, когда она засыпала у него на груди. Он скучал по разговорам, планированию будущего, по поцелуям во время очередного подгоревшего ужина. Он скучал по всему, что было связано с ней.

— У меня есть для тебя новости, — мягко сказал он, проведя губами по ее виску.

Она подняла голову, в ее глазах плясало беспокойство.

— Нас переводят, — он попытался сохранить прямое лицо, но губы не слушались.

— Уже? — она наморщила лоб и поджала губы. — Я не...

— Спроси меня куда, — теперь он ухмылялся, пытаясь сохранить сюрприз.

— Куда?

Он поднял брови.

— Джеймсон, — сказала она с укором. — Не дразни меня. Когда... — она резко вдохнула, затем сузила глаза. — Скажи мне прямо сейчас, потому что, если ты заставишь меня надеяться, чтобы раздавить, как жука, ты будешь спать сегодня один.

— Нет, не буду, — с улыбкой сказал он. — Я слишком сильно тебе нравлюсь.

— В данный момент нет.

— Отлично, тогда тебе слишком нравится то, что я делаю с твоим телом, — поддразнил он.

Она изогнула бровь.

— Итак, — наконец сказал он, когда песня закончилась. — Нас переводят сюда. Через пару недель мы будем лежать в одной постели каждую ночь, — он поднес руку к ее щеке. — Мы снова будем сжигать завтраки и наперегонки бежать в душ.

По ее красивому лицу расплылась ухмылка, и у него сжалось в груди. Вот так просто она превратила абсолютно дерьмовый день в нечто поистине исключительное.

— Мне предложили пройти обучение на связистку, — тихо призналась она, словно кто-то мог их услышать. В ее глазах промелькнула радость. — Это может означать, что я стану руководителем отдела еще до окончания года.

— Я горжусь тобой, — теперь ухмылялся он.

— А я горжусь тобой. Разве мы не отличная пара? — она поднялась и прикоснулась губами к его губам. — А что ты говорил о том, что можешь сделать с моим телом?

Он поднял ее на руки еще до того, как началась следующая песня.

На следующее утро Скарлетт заглянула на кухню и обнаружила Джеймсона у плиты, готовящего завтрак. Ее желудок вздрогнул от запаха.

— Ты в порядке? — спросила Констанс из угла, где она открывала банку с джемом.

Точно, они должны были поговорить об обучении сегодня утром. Она забыла, и это стало еще одной причиной для злости на себя.

— Да, — солгала Скарлетт, пытаясь подавить тошноту. — Я не видела тебя там. Мне так жаль, что я бросила тебя вчера вечером.

Констанс улыбнулась, бросив взгляд между Скарлетт и Джеймсоном.

— Не нужно ничего объяснять. Просто радуйся, что все обошлось, — в ее глазах мелькнул огонек, когда она поставила джем на стол.

— Чем я могу помочь? — спросила Скарлетт, положив руку Джеймсону между лопаток.

— Все в порядке, милая... — его брови опустились. — Ты выглядишь немного бледной.

— Все хорошо, — медленно произнесла она, надеясь, что они оставят это без внимания. Надеялась ли она, что нервы придут в норму после того, как Джеймсона переведут сюда? Да. Но, видимо, ее тело не получило соответствующего уведомления.

Констанс внимательно посмотрела на нее.

— Хочешь поговорить позже?

— Конечно, нет. Я рада, что ты здесь.

Констанс кивнула, но взгляд ее был каким-то странным. Утром она выглядела... как-то старше.

Джеймсон принес на стол жареные сосиски и картофель, а Скарлетт нарезала хлеб. Они сели за стол, и Скарлетт едва не вздохнула с облегчением, когда ее желудок успокоился.

— Не хотите остаться наедине? — спросил Джеймсон со своей стороны квадратного стола, его взгляд метался между сестрами.

— Нет, — ответила Констанс, положив вилку на полупустую тарелку. Не в ее духе было оставлять половину завтрака, но последние два месяца она была далеко не в лучшей форме.

— Ты тоже должен это услышать.

— В чем дело? — тяжесть давила на грудь Скарлетт. Что бы ни собиралась сказать сестра, это было нехорошо.

— Я не буду проходить обучение, — сказала она, расправив плечи. — Я не уверена, как долго мне разрешат оставаться на службе.

Скарлетт побледнела. Было очень мало причин, по которым женщина была вынуждена отказаться от своей должности.

— Что? Почему?

Констанс на мгновение опустила руки на колени, а затем подняла левую руку, обнажив сверкающее кольцо с изумрудом.

— Потому что я выхожу замуж.

Вилка Скарлетт выпала из ее руки, ударившись о тарелку.

Джеймсон, надо отдать ему должное, не пошевелился.

— Замуж? — Скарлетт проигнорировала кольцо и перевела взгляд на сестру.

— Да, — сказала Констанс, как будто Скарлетт спросила, не хочет ли она еще кофе. — Замуж. И моему жениху не очень нравится моя роль здесь, так что сомневаюсь, что после свадьбы мне дадут возможность сохранить ее, — в ее голосе не было эмоций. Никакого волнения. Ничего.

Рот Скарлетт дважды открылся и закрылся.

— Я не понимаю.

— Я знала, что ты не поймешь, — мягко сказала Констанс.

— У тебя то же выражение лица, как и в тот день, когда наши родители запретили тебе выходить замуж за Эдварда до окончания войны, — покорное — так и было. Она выглядела покорной и послушной. Тошнота вернулась с новой силой, и тревожное предчувствие переместилось из груди Скарлетт в живот. — За кого ты выходишь замуж?

— За Генри Уодсворта, — Констанс подняла подбородок.

Нет.

Тишина заполнила кухню, прозвучав громче любых слов.

Нет. Нет. Нет.

Скарлетт потянулась к руке Джеймсона под столом, нуждаясь в опоре.

— Это не касается тебя, — возразила Констанс.

Скарлетт моргнула, осознав, что произнесла это вслух.

— Ты не можешь. Он чудовище. Он погубит тебя.

Констанс пожала плечами.

— Значит так тому и быть.

«Если оно умрет — так тому и быть».

Ее слова, сказанные вчера, когда она сажала розу, эхом отдавались в голове Скарлетт.

— Зачем ты это делаешь? — в последние выходные она была дома. — Они заставляют тебя, не так ли?

— Нет, — мягко возразила Констанс. — Мама сказала мне, что им придется продать остальную землю вокруг дома в Эшби.

Не лондонский дом... их дом. Скарлетт подавила в себе чувство сожаления, вызванное этой новостью.

— Тогда это их вина, что они не справляются со своими финансами. Пожалуйста, не говори мне, что ты согласилась выйти замуж за Уодсворта в попытке сохранить землю. Твое счастье стоит гораздо больше, чем эта собственность. Пусть они продадут его, — что еще важнее, Констанс никогда не переживет брак с Уодсвортом. Он уничтожит ее дух и тело.

— Разве ты не понимаешь? — боль мелькнула на лице Констанс. — Они продадут пруд. Беседку. Маленький охотничий домик. Все.

— Ну и пусть! — огрызнулась Скарлетт. — Этот человек уничтожит тебя, — ее рука сжала руку Джеймсона.

Констанс встала, затем задвинула стул под стол.

— Я знала, что ты не поймешь, да тебе и не нужно. Это мое решение, — она вышла из комнаты, расправив плечи и высоко подняв голову.

Скарлетт помчалась за ней.

— Я знаю, что ты любишь их и хочешь им угодить, но ты не обязана им своей жизнью.

Констанс приостановилась, держа руку на двери.

— У меня не осталось никакой жизни. Все, что у меня есть — это воспоминания, — она медленно повернулась, сбросив маску, позволяя своему страданию проявиться.

Пруд. Беседка. Охотничий домик. Скарлетт закрыла глаза, чтобы сделать глубокий вдох.

— Милая, владение этим местом не вернет его.

— Если бы ты потеряла Джеймсона и у тебя был шанс сохранить первый дом, в котором ты жила в Киртон-ин-Линдси, даже если бы ты просто ходила по комнатам и разговаривала с его призраком, ты бы это сделала?

Скарлетт хотела возразить, что это не одно и то же. Но она не могла.

Джеймсон был ее мужем, ее родственной душой, любовью всей ее жизни. Но она любила его меньше года. Констанс любила Эдварда с детства, когда они купались в пруду, играли в беседке, целовались в охотничьем домике.

— Нельзя сказать, что к моменту свадьбы земля вообще будет существовать, — она надеялась, что это произойдет не этим летом, до которого осталось всего несколько недель.

— Он покупает землю сейчас, из лучших побуждений... в качестве подарка на помолвку. Все было решено в эти выходные. Я знаю, ты разочарована во мне...

— Нет, ни в коем случае. Я боюсь за тебя. Я в ужасе от того, что ты тратишь свою жизнь на...

— На что? — Констанс заплакала. — Я больше никогда не полюблю. Мой шанс на счастье упущен, так какое это имеет значение? — она открыла входную дверь и выбежала, заставив Скарлетт броситься за ней.

— Ты этого не знаешь! — крикнула Скарлетт с тротуара, остановив сестру прежде, чем та добежала до улицы. — Ты знаешь, что он с тобой сделает. Мы это видели. Неужели ты сможешь отдать себя такому мужчине? Ты стоишь гораздо большего!

— Я знаю! — лицо Констанс сморщилось. — Я знаю это так же, как и ты. Я видела твое лицо прошлой ночью. Если бы в твою дверь вошел Хоуи и сказал, что погиб Джеймсон, ты была бы потрясена. Можешь ли ты посмотреть мне в глаза и сказать, что снова полюбишь, если он умрет?

К горлу Скарлетт подступила желчь.

— Пожалуйста, не делай этого.

— У меня есть возможность спасти нашу семью, сохранить нашу землю, возможно, научить своих детей плавать в том самом пруду. Мы с тобой разные. У тебя была причина сражаться в поединке. У меня есть причина сдаться.

Рот Скарлетт наполнился слюной, а желудок свело судорогой. Она упала на колени и потеряла свой завтрак прямо возле одного из кустов, обрамлявших дверной проем. Рука Джеймсона легла ей на шею, собирая распущенные волосы, и она застонала, опорожняя желудок.

— Милая, — пробормотал он, поглаживая ее по спине.

Тошнота утихла и прошла так же быстро, как и появилась.

О Боже.

Ее мысли заметались, пытаясь отследить невидимый календарь. С марта у нее не было ни минуты покоя. Они переехали в апреле... а сейчас был май.

Скарлетт медленно встала, ее глаза встретились со взглядом Констанс, полным сострадания.

— О, Скарлетт, — прошептала она. — К концу года никто из нас не получит новую должность, не так ли?

— Что это значит? — спросил Джеймсон, не убирая руку, когда Скарлетт казалось, что малейшее дуновение ветерка может повалить ее на землю.

Скарлетт подняла на него взгляд, изучая прекрасные зеленые глаза, волевой подбородок и напряженные линии губ. Сейчас ему придется волноваться еще больше.

— Я беременна.