Незаконченные дела

Глава двадцать пятая

Джорджия

Дорогой Джеймсон,

Ты уехал всего на несколько дней назад, а я уже скучаю по тебе так, будто прошло много лет. Это гораздо сложнее, чем когда мы были в Миддл-Уоллоп. Теперь я знаю, каково это — быть твоей женой. Лежать рядом с тобой по ночам и просыпаться от твоей улыбки по утрам. Сегодня утром я снова обратилась с просьбой о переводе, но пока никаких новостей нет. Надеюсь, будут завтра. Мне невыносимо быть так далеко от тебя, знать, что ты летишь в опасность, а я ничего не могу сделать, только сидеть и ждать. Я даже не могу встретить тебя дома. Я люблю тебя, Джеймсон. Оставайся в безопасности. Наши судьбы переплетены, ведь я не могу существовать в мире, где нет тебя.

С любовью,

Скарлетт

— Ты готова? — спросил Ноа со взволнованной улыбкой, поправляя галстук. Мы сидели на парковке перед студией, за окном шел январский снег.

— А если нет? — мои брови изогнулись дугой.

— Через час, когда все придут, будет неловко, но мы можем запереть дверь, выключить свет и сделать вид, что нас здесь нет, — он поднял мою руку и поцеловал внутреннюю сторону запястья, от чего меня пронзила волна желания. Последние два с половиной месяца он был в моей постели почти каждую ночь, а потребность не ослабевала. Ему достаточно было лишь взглянуть на меня, как возникала жажда. — Но я готов предложить любую взятку, лишь бы увидеть, над чем ты работала.

— Я очень горжусь своей маленькой коллекцией, — я полностью выложилась, готовясь к этому вечеру. Было несколько десятков небольших работ, готовых к продаже, и несколько более крупных, которые я сделала в основном для показа. Приглашения были разосланы, ответы получены, и теперь мне оставалось только открыть двери и молиться, что я не растратила все, что осталось от моего банковского счета.

— Я горжусь тобой, — на этот раз он поцеловал мои губы, слегка посасывая нижнюю, прежде чем отпустить ее. Я была полностью и основательно зависима от этого мужчины. Это должна была быть всего лишь интрижка — таков был уговор. Он уедет, как только закончит книгу, и, наблюдая за тем, как проходят дни, он лишь напоминал мне, что мы живем в долг. Каждый день я ждала, что он скажет мне, что книга закончена, но этого не происходило. Если он не будет осторожен, то очень скоро пропустит срок сдачи книги в печать. — Я знаю, что сегодняшний вечер будет таким же потрясающим, как и ты.

— Рада, что хоть кто-то из нас в этом уверен, — я вздохнула и напомнила себе, что это Поплар-Гроув, штат Колорадо, а не Нью-Йорк. Здесь не было ни папарацци, ни кинозвезд, ни обозревателей сплетен, ни тех, кто притворялся, что интересуется мной только для того, чтобы получить пять минут общения с Демианом. Это было только моим, и Ноа был первым, с кем я разделила этот момент. Он держал меня за руку, пока мы шли к двери, а потом заслонил собой ветер, пока я возилась с ключом, чтобы открыть тяжелое стекло. Затем я провела его внутрь темного помещения. — Подожди здесь. Закрой глаза, — я хотела увидеть его лицо, когда включится свет.

— Можно подумать, что это мой день рождения, а не твой, — поддразнил он.

Я рассмеялась и подошла к выключателю, как только убедилась, что его глаза действительно закрыты. Это помещение было мне знакомо, как моя спальня. Я могла бы найти дорогу с завязанными глазами, если бы мне понадобилось.

Я щелкнула выключателем, и галерея наполнилась светом. Вдоль стен стояли вазы и небольшие скульптуры, в каждом окне — две большие башни, а в центре, на постаменте, освещенном отдельной подсветкой, стояло мое любимое произведение.

— Можешь открыть глаза, — тихо произнесла я и затаила дыхание, когда темный взгляд Ноа окинул галерею оценивающим видом, улыбка его стала шире, когда он осмотрел все вокруг, а затем остановился на постаменте.

— Джорджия, — прошептал он, покачав головой. — Боже мой.

— Тебе нравится? — я придвинулась к нему, и он обхватил меня за талию, притягивая к себе.

— Это великолепно.

Моей любимой вещью в коллекции была корона, состоящая из стеклянных сосулек длиной от шести до десяти дюймов.

— Серьезно? — уголок моего рта приподнялся в ухмылке.

— Это подобает ледяной королеве, — ответил он с негромкой насмешкой. — Хотя ты совсем не холодная. Это невероятно.

— Спасибо. Я никогда не комментировала их колкости, потому что в молчании есть сила, а в высоко поднятой голове — изящество, но я подумала, почему бы не сделать это самой? Я единственный человек, который может определить свою сущность, и, кроме того, может быть, я сделаю корону из пламени, — я уже видела, как она вырисовывается в моем воображении.

— Ты невероятна, Джорджия Стэнтон, — он повернулся и обнял мое лицо, а затем страстно поцеловал. — Спасибо, что поделилась этим со мной, и на случай, если я не успею повторить это до того, как мы вернемся домой. — С днем рождения!

— Спасибо, — сказала я ему в губы, наслаждаясь последними минутами уединения до прибытия обслуживающего персонала.

Через час двери были открыты, и галерея заполнилась гостями из моего маленького городка. Я приветствовала первую дюжину людей, показывая им помещение с Ноа под руку. Пришли Лидия — наша экономка и ее дочь, затем Хейзел и Оуэн, Сесилия Кокран из библиотеки, мама...

Я замерла, поднеся свободную руку ко рту. Рука Ноа обвилась вокруг моей талии, поддерживая меня, пока мама пробиралась сквозь небольшую толпу, одетая в бледно-розовое платье с дрожащей улыбкой.

— С днем рождения, Джорджия, — мягко сказала она, нежно обняв меня, а затем отпустив, как обычно, с двумя похлопываниями.

— Мама? — шок был неподходящим словом.

Она нервно сглотнула, ее взгляд метнулся к Ноа и обратно.

— Ноа пригласил меня. Надеюсь, ты не против. Я просто хотела быть здесь, чтобы сказать тебе «поздравляю» и пожелать счастливого дня рождения. Это большое достижение.

Неужели это была единственная причина, по которой она здесь?

— Вы с Йеном? — неуверенно спросила я. Неужели они расстались? Неужели она приехала только для того, чтобы собрать осколки, прикрываясь тем, что собирается восстановить мои?

— О, с ним все в порядке. Мы в порядке, — заверила она меня. — Он передает самые лучшие пожелания. Уверена, ты понимаешь, почему он не со мной.

Потому что я его терпеть не могу, и он это знает, что, если подумать, было довольно тактично.

— Как прошел полет? — спросил Ноа, снимая напряжение с помощью своей легкой манеры.

— Все было хорошо. Большое спасибо, — мама глубоко вздохнула. — Для ясности, Ноа купил мне билет.

— О, — для ясности? У них с Йеном все в порядке? — Это было очень мило с твоей стороны, — сказала я Ноа, прислонившись к нему.

— Мне очень приятно, — его рука легла на мою талию. — Но это не мой подарок. Он ждет тебя дома.

— Я же просила тебя не тратить на меня деньги, — отчеканила я, но в груди зашевелилось крошечное любопытство.

— Я и не тратил, уверяю, — он снова ухмыльнулся. Он что-то задумал.

— Не могу же я всю ночь задерживать именинницу. Займись своими гостями, — сказала мама с лучезарной улыбкой. — Спасибо, что позволила мне быть здесь. Твои дни рождения всегда были... — ее улыбка дрогнула. — Я просто рада, вот и все, — она окинула взглядом галерею. — Это феноменально. Я так горжусь тобой, Джорджия.

— Спасибо, что ты здесь, — сказала я ей, вкладывая в каждое слово смысл. — Это очень много для меня значит, — аванс был выплачен, и все остальные гонорары от книги пойдут прямо на мамин счет. С Йеном все было хорошо. Похоже, ее жизнь тоже складывалась удачно, а это означало, что она здесь не потому, что ей что-то нужно от меня, а потому, что она сама этого хотела. Конечно, это была всего лишь одна ночь за всю жизнь, но этого было достаточно.

Я улыбалась, проходя по залу, наблюдая за тем, как исчезают мелкие детали, которые были куплены.

— Это потрясающе! — Хейзел крепко обняла меня. — А это дочь Лидии за кассой?

Я кивнула.

— Думаю, все идет хорошо.

— Так и есть. Поверь мне, — ее глаза сузились, когда она посмотрела на меня через плечо.

— Ого. Почему Ноа... — ее брови взлетели к потолку.

Я обернулась, растерянно моргнув, когда увидела, что Ноа обнимает поразительно красивую женщину возле двери. Он поднял голову, осматривая комнату, и улыбнулся, когда нашел меня. Он что-то сказал женщине и повел ее мимо ледяной короны к тому месту, где я стояла с Хейзел.

Волосы и глаза женщины были такими же темными, как у Ноа, а цвет лица — таким же загорелым. К ней подошел мужчина с песочно-русыми волосами, зелеными глазами, в хорошо сидящем костюме.

— Надеюсь, ты не против, что я пригласил несколько гостей, — с улыбкой сказал Ноа.

— Джорджия, это моя младшая сестра, Адрианна, и ее заложник, Мейсон.

Его сестра?

Мужчины ведь не приглашают своих сестер знакомиться со своими подружками, верно? В груди потеплело, а сердце защемило от мысли, что для него это нечто большее, что мы действительно можем стать чем-то большим, даже после того, как он закончит книгу. Может быть, нам и не нужна была навязанная самим себе дата окончания отношений.

Адрианна подняла на брата одну, идеально выщипанную бровь, но ее улыбка при виде меня была мгновенной и сияющей, когда она заключила меня в крепкие объятия.

— И я очень рада познакомиться с тобой, Джорджия. Он постоянно говорит о тебе. И кстати, он хотел сказать «мой муж Мейсон», — поправила она, отпустив меня.

— А разве я не так сказал? — поддразнил Ноа. — Рад тебя видеть, дружище, — он обнял Мейсона, а затем обнял сестру так крепко, что приподнял ее на руки. — И тебя тоже, сестренка. Хорошо долетели?

— Ты знаешь, что да. Перестань платить за первый класс. Это пустая трата денег.

— Я буду тратить свои деньги, как захочу, — Ноа пожал плечами.

— Надеюсь, тебе нравится спорить, потому что они часто это делают, — сказал Мейсон, протягивая руку с легкой улыбкой.

— Честно говоря, я немного потрясена, — я пожала руку, и его улыбка стала еще шире, обнажив ямочку.

— Я тебя ни капельки не виню, а твоя галерея просто потрясающая, — сказала Адрианна. — О, и с днем рождения! Никакой спешки — здесь немного людно, но позже мне нужно услышать, как ты надрала моему брату задницу в книжном магазине.

Я рассмеялась и пообещала ей рассказать все подробности, прежде чем они с Мейсоном ушли осматривать все вокруг, прихватив с собой Хейзел и Оуэна.

— Я уже говорил тебе, какая ты сегодня красивая? — губы Ноа коснулись кончика моего уха, вызвав дрожь по позвоночнику.

— Около двадцати раз, — заверила я его. — А я говорила тебе, что собираюсь проделать коварные вещи с тем галстуком, который ты сегодня надел? — я посмотрела на него из-под ресниц.

— Правда? — его глаза потемнели. — А я уже начал строить свои собственные планы, — он украдкой поцеловал меня, прежде чем я снова отстранилась.

Вечер пролетел незаметно, и я не успела оглянуться, как продала все изделия, которые отметила для продажи. Те, что предназначались для выставки: корона и башня — остались там, где я хотела — со мной. Галерея постепенно опустела, и в ней остались только мои близкие друзья и бригада уборщиков.

— За это он получает серьезные баллы, — сказала Хейзел, собираясь уходить.

— Эй, — поддразнила я, обнимая ее на прощание. — Команда Джорджии, помнишь?

— Я за команду Джорджии, — пообещала она. — Этот человек привез свою семью, чтобы познакомить с тобой. И твою маму он тоже пригласил, — тихо закончила она, пока Ноа прощался с сестрой.

Адрианна уже пообещала зайти к нам на обед на следующий день. Она отказалась от гостевой спальни, но мама согласилась остаться с нами на ночь. Она уже поехала на арендованной машине в отель «Bed and Breakfast», чтобы забрать свои вещи.

— Я знаю. Он... — вздохнула я, глядя на Ноа.

— Он влюблен в тебя так же сильно, как и ты в него, — прошептала Хейзел.

— Не начинай, — я покачала головой, не желая обрекать себя на серьезную душевную травму.

— Я никогда не видела тебя такой счастливой, как сегодня, как, собственно, и все последние несколько месяцев, — она взяла меня за руку. — Ты пережила достаточно плохого, Джи. Ты должна позволить себе впустить в жизнь что-то хорошее.

Она снова обняла меня, прежде чем я успела сформулировать ответ, а потом Оуэн вытолкал ее за дверь, пробормотав что-то о том, что в ближайший час няня все еще будет сидеть с детьми.

Когда мы с Ноа вернулись домой, в доме было темно и тихо, но мама пришла сразу после того, как мы повесили пальто. Ноа бросил взгляд на мои ноги, обнаженные под коротким черным платьем, которое я выбрала из недавно распакованного багажа.

— Я собираюсь подняться и позвонить Йену перед сном, — с лукавой улыбкой сказала мама, неся свою небольшую сумку даже после того, как Ноа предложил отнести ее. — Вы двое не слишком веселитесь. С днем рождения, Джиджи.

— Спокойной ночи, мам, — я даже не скривилась от прозвища, глядя на двадцать девять роз, которые бабушка прислала вместе с первым изданием «Солнце тоже восходит» с автографом.

— Сейчас самое время, — сказал Ноа, подойдя ко мне сзади, обнимая за талию. — Может быть, это и не Хемингуэй, но у меня был ограниченный бюджет благодаря тебе.

Я застонала.

— Ты уже дал мне достаточно.

— Поверь мне, ты хочешь этого.

Я повернулась в его объятиях.

— Я хочу тебя, — если бы он знал, насколько сильно, то, наверное, убежал бы с криками из дома.

Он поцеловал меня в лоб и, взяв за руку, повел в гостиную, где всего несколько месяцев назад он демонстрировал свои писательские способности. Мебель была отодвинута в сторону, освобождая пространство, а на высокий стол в холле он поставил коробку средних размеров, украшенную лентами, рядом с камином, который он включил одним щелчком выключателя.

— Бабушка установила его во время ремонта, — я кивнула в сторону газового камина. — Сказала, что это глупая, лишняя трата денег, но ее это не волнует.

— Что ж, спасибо, бабушка, — Ноа снял пальто и положил его на кресло с мягкой спинкой, которое стояло напротив коробки. — А теперь открывай свой подарок, Джорджия, — он прислонился плечом к стене камина и скрестил ноги.

— Подарок, который тебе ничего не стоил, — я изогнула бровь.

— Ни пенни, — его глаза слегка сузились. — Ну, я заплатил за коробку. И за бант. Честно говоря, я просто случайно наткнулся на него, пока искал обувь.

Я закатила глаза, но подошла к коробке.

— Ты заклеил ее скотчем? — поддразнила я.

— Нет. Просто подними, — в его глазах было столько восторга, что я не могла не почувствовать, как он передается мне.

Я ухватилась за края коробки и приподняла ее. Мое сердце подпрыгнуло в груди, а на глаза навернулись слезы.

— О, Ноа.

Он подался вперед и взял коробку из моих дрожащих рук, но я была слишком занята тем, что разглядывала свой подарок, чтобы следить за тем, куда он убрал ее. Затем он оказался рядом со мной.

— Это... — я почти боялась произнести эти слова, желая, чтобы это было реальностью, пусть даже только в моем воображении.

— Да, — он кивнул, его улыбка была мягкой.

— Но как? — я протянула дрожащую руку к старинному проигрывателю, и провела пальцами по нему.

— Пару недель назад я нашел его в шкафу в коттедже Грэнтэм, — сказал он, протягивая руку к патефону, рядом с которым лежали пластинки. — В том самом шкафу, где высота, обозначенная на дверце шкафа, не была закрашена, как в остальных комнатах.

Я перевела взгляд на него, каким-то образом зная, какими будут его следующие слова.

— Он принадлежал дедушке Уильяму, не так ли?

Он кивнул.

— Думаю, именно поэтому она так и не продала коттедж. Я поехал в округ и просмотрел записи о собственности. Изначально он принадлежал Грэнтаму Стэнтону, отцу Джеймсона. Твоему прапрадедушке.

— Здесь они жили первые несколько лет, — прошептала я, собирая все воедино. — Но бабушка сказала, что проигрыватель был уничтожен.

Уголок рта Ноа приподнялся.

— Что бы ни было уничтожено, это не он. Скарлетт, должно быть, спрятала его в стене.

— И она никогда не возвращалась за ним? — я наморщила лоб. — Если подумать, я вообще не знаю, доводилось ли мне видеть, как она заходила в дом. За домом всегда кто-то присматривал.

— Горе — сильная, нелогичная эмоция, и некоторые воспоминания лучше оставить заколоченными и нетронутыми, — он щелкнул выключателем на проигрывателе, и, к моему полному шоку, тот включился.

— Ты нашел патефон Джеймсона, — прошептала я.

— Я нашел патефон Джеймсона, — он опустил руку, и в комнате зазвучал голос Билли Холидей.

Я закрыла глаза, представляя, как они сидят там, на поляне, где начался любовный роман, который привел к моему существованию, роман, который преследовал бабушку до конца ее жизни, хотя она в конце концов снова вышла замуж.

— Эй, — негромко сказал Ноа, отступая в центр комнаты и протягивая мне руку. — Потанцуй со мной, Джорджия.

Я шагнула прямо в объятия Ноа, чувствуя, как рушатся последние барьеры.

— Спасибо, — сказала я, прижавшись щекой к его груди, пока мы нежно двигались вместе, покачиваясь в такт музыке. — Не могу поверить, что ты сделал все это ради меня. Ужин, и твоя сестра, и мама, и патефон. Это слишком много.

— Этого даже близко недостаточно, — его голос понизился, когда он приподнял мой подбородок, чтобы заглянуть в глаза. — Я безумно люблю тебя, Джорджия Констанс Стэнтон. Всей душой, — эти слова отразились в его глазах.

— Ноа, — мое сердце сжалось, и сладкая боль, которую я чертовски старалась заглушить, вырвалась на свободу и заполнила каждую истощенную, изголодавшуюся по любви клеточку моего тела, когда я позволила себе поверить, позволила себе полюбить его в ответ.

— Для меня это не интрижка. И никогда не была. Я хотел тебя с первой секунды, как только увидел в книжном магазине, и понял, что ты та самая, как только ты сказала, что ненавидишь мои книги, — он медленно кивнул, на его губах играла ухмылка. — Это правда. И мне не нужно, чтобы ты говорила это в ответ. Не сейчас. И вообще, пожалуйста, не надо. Я хочу, чтобы ты сказала это в нужное время, когда будешь готова. И если ты все еще не влюблена в меня, не волнуйся, я завоюю тебя, — он прижался лбом к моему, пока мы раскачивались в такт музыке.

О Боже.

Я любила его. Может, это было безрассудно, глупо и чертовски рано, но я ничего не могла с собой поделать. Мое сердце принадлежало ему. Он покорил меня настолько, что я не могла представить ни одного дня без него.

— Ноа, я...

Он тихо поцеловал меня, остановив мое признание. Затем отнес меня наверх и занялся со мной любовью так нежно, что не было ни одного сантиметра моей кожи, который бы не знал его рук, его губ, его языка.

К тому времени, как взошло солнце, мы оба были голодны, пьяны от коктейля из оргазмов и недосыпания, и мы целовались внизу, как пара подростков, стараясь вести себя как можно тише, чтобы не разбудить маму.

На Ноа были вчерашние парадные брюки, а я наспех надела его рубашку, под которой не было ничего, кроме трусиков. Но мне было все равно. Я была влюблена в Ноа Морелли и собиралась приготовить ему блинчики или яичницу. Все, что угодно, лишь бы мы быстрее оказались в постели.

В коридоре он поцеловал меня глубоко и долго, потянув за собой на кухню.

— Что это? — я отступила назад, услышав шорох бумаги, доносящийся из кабинета.

Ноа поднял голову, его глаза сузились, увидев небольшую щель в дверях кабинета.

— Я закрыл их вчера вечером перед вечеринкой. Подожди здесь, — он закрыл меня своей спиной, затем молча подошел к французским дверям и осторожно приоткрыл одну, чтобы заглянуть внутрь. — Какого черта ты делаешь? — прорычал он, исчезая внутри.

Я последовала за ним, вбежав в открытую дверь.

Потребовалась секунда, чтобы понять, что происходит. Мама сидела в бабушкином кресле, ее мобильный телефон лежал на столе, слева от нее была открыта коробка, а перед ней лежала небольшая стопка бумаг.

Она делала фотографии рукописи.