Незримое в крыльях

Глава одиннадцатая. Новый друг или враг?

Пятый… Или шестой день в черном пруду и в компании с жестокой женщиной змеей. Все так же в цепях и временами теряясь в вызываемых Королевой воспоминаниях.

Я очень хотел бы провалиться в забытье, поспать и восстановить силы, на какое-то время просто забыть все что происходит и происходило вокруг за последнее время.

Но, даже ловя пару часов не под наблюдением царицы ламий, я забыл, что такое приятные сны, их заменили кошмары каждый раз, когда пытался поймать нормальный сон. Магия ламий или мое подсознание стало подыгрывать красноволосой королеве, не знаю, но надеюсь на первое.

Потерял я и радость простого принятия пищи, черта с два меня бы эта сучка покормила. Даже движение стало недостижимой роскошью. Начинаешь очень ценить простое шевеление рукой, когда невозможно почесать нос в принципе.

Вместо всего этого и обещанного Змеем исцеления здесь я получил заточение и пытку. И как не старался понять, в чем чертова причина, не получалось. Я оказался в цепях еще до того как смог бы отрыть рот, чтобы поприветствовать Королеву. Открыл глаза я уже здесь, в черной жиже, которая пугала и будила что-то в глубинах памяти, давно забытое но явно неприятное.

Единственное, в чем я уверен на сто процентов, так это в нежелании Ламий причинять мне настоящий, необратимый вред. Или позволить мне умереть от уже существующих ран.

Они поддерживали в моем теле огонек жизни с помощью странного пруда и своей магии, которую я не понимал, но отчетливо чувствовал. С чистой силой Эн она не имела ничего общего, больше относясь к силе души, которая все еще остается для меня непонятной мумбой-юмбой во многих аспектах.

Но кроме этого? Я ни в чем не уверен, даже в том, где нахожусь.

Цивилизованный разговор? Забудь. Это просто пытки и развлечение высокомерной Королевы, которой не стоило дерзить. Раз за разом она погружала меня в воспоминания о тяжелых пережитых сценах на той грани, где я реально мог не увидеть свет следующего дня.

Может быть, Королева была бы более благосклонна, сумей я сдержать гнев от такого обращения. Но я не смог.

Мой язык это не то, что можно так просто сдержать. Я нагрубил ей за эти дни куда больше, чем следовало. И если я это признаю, то с ее точки зрения… Все еще удивлен, что жив. Но не теряю присутствия духа.

Даже когда в очередной раз вырвался из наведенного кошмара. Дернулся, услышав плеск воды и звон цепей, что до боли впиваются в плоть так долго, что ощущаются уже не кожей, а кажется, костями.

Фантомная боль в шее, на тех местах, где когда-то были Сигилы Небес и Бездны. Та боль и ощущение рабства, которое ничто не затмит. Неизвестность того, суждено ли избавление или возможно ли вообще. Знаки на коже, что мощней и крепче любых существующих цепей. Только моя смерть тогда отделяла от вечного рабства. Поглощающее отчаяние… Ее любимый кошмар для меня.

Королева наблюдает с напускным интересом, вальяжно восседая на каменном троне прямо напротив пруда. Находясь в прекрасном облике человеческой женщины невозможной красоты, наблюдает она с нечеловеческим вниманием змеиных глаз с острым черным зрачком. Никогда не моргает, а изредка я замечал, как между алыми губами мелькает раздвоенный розовый язык, пробующий воздух пещеры на вкус.

Даже смотря сверху вниз и глядя как на жука под ногами, она умудряется выглядеть еще в сто раз более высокомерной сукой, чем должна была бы. Удивительный талант быть стервой, чтобы не делала. Я бы похлопал… Если бы мог.

— Снова это воспоминание? — устало выдохнул, породив рябь на черной воде. — Так нравится смотреть, как меня клеймят?

— Разумеется, нет, — невозмутимо отвечает Королева Ламий, рассматривая ноготь на мизинце. — Больше мне нравится видеть, как ты уползаешь, корчась как червь, коим и являешься.

Поглядев в отражение на остром ногте, она сдула невидимую пылинку и добавила:

— Думаю, даже на вкус падальщика ты тоже будешь не лучше червя. Возможно, хуже. Горечь грязи, хуже, чем лизнуть плесень на крышке гроба, скорее всего.

За всю тираду она не бросила на меня и взгляда, больше увлеченная отражением своего лица в ноготке мизинца. Это было настолько сильное не заинтересованно изящное оскорбление, которое я когда-либо слышал.

— Хм.

— Что? — приподнялась изящная красная бровь. — Думаешь, ты на вкус как нектар с Небес? Прямо как, не знаю… Чудесная, нечеловеческая, мерзкая плоть Ангела?

Снова поддевка моей новой природы. Ненависть во мне давно за пределами чего-то столь слабого, как огонь или крики. Я так хочу просто свернуть ей шею. Без пыток, просто приятный, чудесный хруст позвонков и холодный труп под ногами.

И она это прекрасно знает. Знает и наслаждается моей злобой, как бы я не пытался выглядеть спокойным и собранным, красноволосая дрянь видит насквозь.

С огромным жизненным опытом и просмотром воспоминаний Королева Ламий искренне наслаждалась словесными пытками. Зная обо мне все, а о чем не знала, догадываясь, она легко проникала мне под кожу меткими вопросами.

Каждая моя слабость или сомнение, прошлые ошибки, сожаления… Все, что было давними шрамами в памяти, почти зажившими ранами, она с радостью вскрывала все. Искала, нащупывала ничего не значащими учтивыми фразами, а найдя, вскрывала и впивалась в это ядовитыми клыками слов.

Садизм? Удовольствие? Все это было там, в красных змеиных глазах древней женщины змеи, но куда меньше, чем я ожидал увидеть. Скорее передо мной предстал мастер психологических пыток, готовый на все, чтобы сделать больно, но не сломать. Могу отдать себе должное, я ее действительно разозлил.

Потому что больше всего она напирала на мой самый большой и давний страх. Страх смерти.

Она его обожала. Упивалась и наслаждалась. Уже на второй день каждое вызванное воспоминание касалось когда-то пережитого страха умереть. Особенно мой первый год службы в ОМД. Времена самого большого стресса и незнания, вкупе с неопытностью новичка… Каждый бой мог закончится смертью.

Предбоевой мандраж, когда впервые видишь незнакомую тварь. Или страх прямо в сражении, ужас после него со всеми «а что если бы не увернулся», тогда я утопал в этом с головой.

Но все же, несмотря на дни таких чудесных воспоминаний, я не сломался. Потому что все это уже пережил, это мои воспоминания, черт возьми, я уже преодолел это один раз по-настоящему. Это не пугало меня так сильно, как она надеялась. А я все еще не извинился. И это бесило ее больше всего. Моя непокорность.

— Может, мне вырезать на твоей коже слова уважения и восхваления во имя моё? — словно о мелочи вслух рассуждает Королева.

— Под левой лопаткой, — хрипло отозвался я. — Нарисуй свою чудную морду со словами «Лучшая стерва тысячелетия». Или сколько тебе там? Стряхни пыль под хвостом.

Хлесткий звук кнута прозвучал в пещере. Но то был не он, а гибкий змеиный хвост, что с размаху ударил мне по лицу. Острые чешуйки вскрыли кожу на щеке, в плоть приникла чужая сила, жаля кислотой злобы. И хотя болит как сука, я улыбнулся.

Кто еще кому здесь под кожу залезет, тварь.

— Когда-нибудь ты устанешь дерзить, — уверенно выплюнула она.

— Когда-нибудь ты устанешь заниматься херней и исцелишь меня, — так же резко высказался я в ответ. — Сколько ты еще будешь оттягивать неизбежное?

Мы оба знаем, что она просто копает себе яму. Я не прощу дней унижения, а она не в силах убить Посланника Змея. Ей придется исцелить меня. Ей придется отпустить меня. Это неизбежно.

Впрочем, я тоже понимаю, что Змею не понравится, если я убью столь сильного слугу как она. Тупик с обоих сторон. Это понимаю я, это понимает она. Не может не понимать.

Так почему это продолжается? Вот чего я не в силах понять. И во что не поверю, так это в скуку высокомерной Королевы Ламий. Или что мои пара саркастичных фраз прямо так ее взъярили, чтобы превратить нас в непримиримых врагов. Она делает все это с какой-то целью.

Ладно, или она просто чокнутая сука. Я за этот вариант прежде всего.

Королева скрестила руки под грудью, прищурился взгляд, тонко сжались губы. Нежелание и борьба с неизбежным, моим исцелением, хорошо видны на ее лице.

— Не сегодня, — процедила она, поднимаясь с трона.

Я закрыл глаза, слушая, как ее удаляющиеся легкие шаги сменяются звуком тяжелого шелеста чешуи по каменистому полу. Не знаю, почему она так стремится общаться со мной в виде человека, а не страшной полузмеи, коей и является. Ее обаяние перестало работать сразу после первой пытки.

— Ох, снова эта чудесная ночь сна в цепях, — с ядовитым сарказмом прошептал и подергался в путах.

Звон стали и плеск воды наполнил пещеру эхом звуков. Но я не пытался вырваться всерьез. Пруд держит меня в живых, а цепи от самоубийства в стиле утопленника. Я же не идиот рваться навстречу смерти? Так, чисто символически подергался. Не передать словами, как мучительно затекают плечи в таком положении.

Здесь и правда скука смертная… Кто бы знал, как я иногда ностальгирую по обычному телевизору или хотя бы книге. Про интернет вообще стараюсь не вспоминать. Чертова Королева хорошенько взбаламутила воспоминания о прошлом, причем обо всех вещах сразу. Включая такие вещи, как простые увлечения или бытовуху.

Если честно, даже больно вспоминать о таких вещах как обычные развлечения моего времени. Сейчас такого уже не найти нигде и никак.

Ладно, я еще просто читать в свободное время любил, Игорь так наверное вообще с ума должен сходить. Серьезно, он единственный человек с такой зависимостью к информации и развлечениям, что мог прямо за минуту до серьезного боя смотреть аниме на смартфоне. Помнится, я дважды из-за этого в злости разбивал ему дорогой девайс.

Или один из тех странных случаев, когда его не было на совещании, а после я нашел его в мужском туалете, сидящем на холодном кафеле и обнимающим ноги с таким пустым взглядом и бормочущего что-то о том, что его жизнь закончилась…

А когда перепуганный его поведением, я смог вытащить причину, оказалось что в магазине на углу больше не продают его любимые крекеры с корицей и убрали холодильник под лимонад.

Он просто дурачился, потому что мы сидели там в офисе с такими кислыми рожами который день подряд. Это было совсем невесело, когда так мог действовать какой-нибудь странный дух или монстр, погружая в отчаяние. Или у него кто-то близкий умер, или еще какая-нибудь чертова реальная причина! А не крекеры. Крекеры из всех вещей! Идиот. Почему я его тогда не избил как свиную отбивную, вопрос века.

До сих пор не понимаю, почему моим лучшим другом стал такой чокнутый чудак. Хвала всему святому, что он не смог приобщить меня к своим сумасшедшим увлечениям. А то я бы сейчас так же тосковал по веку информации всего мира на кончиках пальцев.

К счастью, за годы отшельничества еще в то время, моя фантазия стала неплохим заменителем. Правда, сейчас я слишком устал для сложных умственных трюков в стиле игры в шахматы сам с собой. Или воображать себя мирным чуваком в космической эре, как я любил раньше.

Когда умеешь творить чего-то типа магии и даже круче, уже не воображается себя героем или типа того. Спасибо, в реальности по горло нахлебался. И подвигов, и крови с грязью.

Сегодня я воображу себя камнем. Такой простой камень, лежащий на подушке. На большой белой подушке. Мягонькой такой… Ох, какой кайф быть тупым камнем на подушке. Никаких тревог и забот, зудящих цепей, змеестервы и стремной черной воды. Я камень на подушке. Никому нахрен не нужный и обычный.

Отвлекает разве что шипение зарастающей плоти на раненной щеке. Такой чудесный пруд, умел бы еще душевные ранения лечить, цены бы не было. Ах да, точно, камень…

Следующий день начался со звука незнакомых шагов. Я бы ни за что не перепутал его с приближением Королевы Ламий. Кто-то подошел к трону и застыл там, я отчетливо ощущаю чужой взгляд, гость с любопытством рассматривает меня.

Стараясь не тревожить цепи, я немного размял мышцы и открыл глаза. И первое, что встретило меня в новом дне, был немного ленивый мужской голос, наполненный фальшивым удивлением:

— Ой, неужели я вас потревожил, уважаемый пленник? Как неловко вышло.

Из своего положения я видел только тень, скрытую высокой спинкой трона. Кто бы это ни был, сразу показать себя не захотел.

— Неловко разговаривать с тенью, по горло в воде и цепях, — тихо парировал я иронию гостя. — Может, покажешься?

— О, нет-нет, — тут же возразил неизвестный. — Мне и здесь комфортно.

Прошло пара секунд, наполненных тишиной. Я просто не знаю, что сказать странному гостю. Что вообще забыл мужчина в обители ламий?

— Шучу, — двинулась тень. — Здесь довольно неудобно прятаться. Просто захотелось немного подразнить. Да и захоти я уйти, ты бы все равно меня увидел, не так ли? Уважаемый пленник.

Гость показал себя, уверенно выйдя из-за трона и небрежно усмехаясь. Если это можно назвать ухмылкой. Никогда еще не видел человека с таким лицом.

Иногда хочется сказать что человек похож на хитрую лису или змею. Что ж, если люди кидают такие сравнения, то они не видели вот этого парня. Немного раскосые глаза в прищуре и умение растягивать губы в широкую змеиную ухмылку дадут фору любой настоящей змее. И это только лицо.

Кожа его на вид холодна и бледна до такой степени, что посоперничает с простыней. А с учетом того что волосы у него черные и одежда вся тоже черных тонов, это и вовсе превращает мужика в ходячий труп.

Одет он, кстати, необычно. Помимо привычных на вид штанов и туники, подобные я сам не так давно носил, есть кое что сверху. Свободный и длинный наряд с широкими рукавами, почти до такой степени, что это начинает казаться ужасно непрактичным. Это скрадывало его дыхание, шаги и почти все движения рук. Будь он убийцей, для любого кто встретился бы с ним в ближнем бою, это сражение бы показалось адом из-за такой маленькой детали.

Все, что я мог понять на счет его силы — передо мной не слабак. Как минимум, его сила не уступила бы моей перед ранением души. Большего так легко не узнать, он отлично подавляет собственную ауру, до такой степени, что о его присутствии я узнал только по звуку шагов.

При одном взгляде на него я невольно напрягся от подспудного инстинкта опасности. Это чувство, которое обретаешь после опыта многих битв. Как бы противник не маскировался, стоящего врага по одному взгляду узнаешь. Этот инстинкт еще больше обострился во мне по пути сюда, к Луговой горе.

И что удивительно, я четко уловил, как он почти незаметно так же напрягся в ответ. Правда, тут же совладал с собой и еще больше расслабился на вид.

Странно, но после этой секунды он уже не казался таким опасным и холодным. Я почувствовал, как губы сами поднялись в легкой ухмылке. Мой гость же в ответ почти неслышно одобрительно хмыкнул и сменил позу так, чтобы я легко увидел его руки.

— Что я ей и говорил, — довольно кивнув, высказался гость. — Два бывалых воина друг друга всегда и без слов поймут. Все же ламии и сражения это тот еще… анекдот. Они не воины, не были и никогда не будут.

— О чем ты?

— Всего лишь о той маленькой причине, почему столь уважаемый пленник все еще пленник, — ни разу не понятно ответил он. — Я увидел, что хотел. Прости, но пока я не договорюсь с Королевой, наше общение ограничено… Как бы мне вдруг не захотелось обратного.

— Я не люблю людей, которые говорят загадками.

— Я тоже, — с весельем в голосе пожал плечами гость, наклонился и лукаво продолжил: — Открою маленький секрет. Их никто не любит. Даже их мама, хе-хе.

Он выпрямился, плавно развернулся на пятках и пошел на выход. Но внезапно встал столбом и ударил себя ладонью по лбу. После чего развернулся обратно и нанес уже информационный удар.

— Соль шутки забыл. Моя мама — Королева этой берлоги змееногих красавиц. А я — Фискар, Страж Дома Ламий. Еще известен в миру как Презренный Герой или Добрый Змей. Хотя не знаю, известен ли еще, дело было лет так сто назад…

Он было задумался, но быстро спохватился, резко закончив речь парой предложений:

— Ну и один из трех известных мужчин в истории, рожденных ламией. Но это так, к слову. Потом пообщаемся, даст Великий Змей чуток мозгов моей мамаше…

Оставив меня обтекать от такого отношения и слов, Фискар ушел, практически идеально слившись с темнотой. И что примечательно, на этот раз я не то что звука шагов, даже шелеста одежды не уловил.

Это была странная встреча, где-то под землей и в неприятной обстановке. Я встречал много необычных разумных, иногда даже безумных. Но все что я мог сказать на счет этого парня, это:

— Интересный тип.