Незримое в крыльях

Глава двадцать первая. Битва при Миракуле

Настала почти ночь, свет красит небо лишь полоской на горизонте. В это время суток мы и достигли своей цели.

Мы увидели город-государство Миракул задолго до того, как подобрались ближе. Он раскинулся на равнине во всем своем великолепии.

Это поистине титан среди современных городов. Люди заняли одинокую гору и возвели строения везде, поставили их на самой горе, вгрызлись внутрь, оставив лишь широкие проходы или фасады домов. Ниже плотно заставили все домами у подножия и за ее пределами. Только главные дороги, рынки и площади дают немного пространства. Живой зелени не видать.

Венчает огромный город такая же огромная стена. Опоясывает на разных высотах, с кривоватыми башнями, выдающими разное время постройки и планы, зато полным кругом. Издалека стена города-государства кажется единым монолитом, по которому роятся муравьями точки-охранники.

Если бы не разноцветный камень домов и мелькающие тут и там строения из дерева вкупе с воздушными доками наверху, я бы уже орал с отрытым ртом: «Это же Минас-Тирит из Властелина Колец!»

Тот культовый белый город похож на то, что я вижу сейчас, вот только реальный город внушает куда круче картинки с экрана. Да и больше будет. Но сама идея и стиль похожи. Город-крепость на горе.

Не только сам город взволновал меня, куда больше обеспокоила армия, раскинувшаяся огромным лагерем неподалеку. Черно-оранжевые палатки недвусмысленно указали на принадлежность армии. Это цвета на гербе Королевства Намира.

К сожалению это единственное, что я об этой стране знаю.

Зато я легко узнаю армию, которая готовится к штурму и осаде. Позади палаток даже в сумерках роятся десятки людей, собирая сооружения из дерева. Торят тропы с грузом волы запряженные тяжестью… Пушек. Натуральные пушки с длинными стволами. Под них собираются платформы, выставляют мерки, тащат ядра телегами.

Это уже не детский стиль с одними мечами и голой жопой. Они способны разнести весь жилой город по кирпичику, дай только время.

Увидев пушки у армии, я с надеждой вгляделся в верхушки стен города. Но они разочаровали. Или они прячут большинство, или же пушек у города раз-два и обчелся.

— Если полетим дальше, нас заметят, — предупредил Фискар.

— Да, пожалуй, — согласился я, подумал и выдал быстрый план: — Ветер и облака идут в сторону города, это хороший шанс. Я создам облако, а ты скроешь корабль в нем. Сумеешь синхронно лететь с облаком и скоростью других облаков?

— Ветер мой хлеб с маслом, — оскорбился мой советник. — Делай свое облако.

Сказано — сделано. Белое облако взвесью тумана облепило корабль и паруса, оставив лишь небольшой зазор для просмотра для меня и Фискара. Все это поплыло неспешно и легко, ничем не отличаясь от таких же облаков на этой высоте.

Никто особо в небо не пялился или нам повезло, но особого шевеления нет, ни в городе, ни в лагере армии.

Подлетая поближе, я заметил, что все воздушные доки пусты, а неподалеку от города лежит сгоревший остов дирижабля. Кто тому виной, город или армия, неизвестно, но маскировка корабля оказалась верным решением. Бедняга итак пострадал, не хочу его потерять.

Нам выдался отличный шанс поглазеть практически с первого ряда. Пока Фискар правил ветром кораблем и облаком, я глазел на город и пытался ощутить все.

Тысячи…Нет, десятки тысяч огоньков жизни горят в моем восприятии, превращая всю гору с городом в огромный пылающий костер. Я впервые ощутил столько одаренных людей в одном месте.

Это было так шокирующее и оглушающее, что я попросту растерялся, не в силах понять, сколько же их там. Дохрена, вот сколько. По виду города, в него и миллион влезет, а сколько живет на деле не угадаешь. Но я ставлю, что минимум тысяч сто там есть. Самое меньшее.

Единственное, что я понял, не смотря на огромное количество, все они, за редким исключением, слабы. Очень слабы. Немногим лучше тех людей, которых я принимал в ОМД в самом начале. Скорее, даже хуже. И очень сомневаюсь, что все они там воины или хотя бы умеют драться.

Жаль, скривился я под шлемом. Было бы иначе, они бы смели на своем пути всех и каждого такой толпой. Одна из моих надежд, что вмешиваться даже не придется, только что умерла в корчах и агонии. Легкого задания не будет.

И понял я это, пролетая уже над лагерем армии, легко обнаруживая одаренных и там. Они прятались, скрывая ауру мастерски, размазывая свою силу по округе. Но что я понял по качеству этой силы — сильны. Не чета слабакам в городе, к тому же явно обучены.

Удивило само наличие одаренных в армии Намира. Я поделился всем этим с Фискаром, на что советник предложил идею.

— В лагере наверняка дисциплина и порядок, но в городе? — он усмехается с хитринкой. — Я достану нам того, кто прольет немного истины на наши вопросы. Придержи-ка руль…

— Эй, погоди…

Поздно, Фискар уже рыбкой нырнул за борт, падая и исчезая на глазах. Словно и не было, идеальная мимикрия. Чертов полузмей, напугал до чертиков! Мог бы и сказать, что так умеет. Я бы не отказался научиться, этот прием превосходит даже маскировку Эн, которой я владею на высоком уровне. Исчезнуть даже из моего восприятия — дорогого стоит!

Немного погодя, Фискар вернулся с резким прыжком через борт и с грузом на плече. Он отпустил груз и пленник шустро уполз под тень мачты. Фискар же с брезгливой гримасой вытирает ладонь об одежду, он зажимал пленнику рот по пути.

Мы отлетели уже достаточно, чтобы не бояться громкости обычного разговора. Облако я держу близко к кораблю, дрейфуем уже по другую сторону города, уходя по ветру.

— Ты же понимаешь, что я тебя вижу, правда? — сообщил я с иронией трясущейся фигуре.

Из-за мачты на меня уставился выпученными глазами невзрачный, начинающий седеть мужичок с перегаром за десять метров. Небритая рожа с усами. Холщовая рубаха с парой пятен и крепкие штаны с расхлябанными сапогами, вот и вся его одежда. Ни украшений, ни выделяющих безделушек. Обычный бедный работяга-горожанин. Пожалуй, даже слишком бедный.

— Что вам нужно? — сглотнув, спросил он. — Я беднее мыши и ничего не знаю! Молю, отпустите обратно! Не пинком только…

— А он протрезвел, — с удивлением сообщил Фискар. — Внизу лепетал как ребенок, валясь у лужи.

— Т-тут и мертвый протрезвеет! — с возмущением выдал пленник. — Нельзя такие вещи с честными людьми вытворять! Вы вообще кто такие? У этого глаз узкий, что писька у лисицы. Торговцы из Империи? А у тебя с доспехами чего? Таких я даже у наших генералов не видал! Из гробницы какой выловил?

Ух ты, как заговорил, много и нагло. Стресс спал, пьяная храбрость вернулась. Фискару это тоже не понравилось.

— Не робкого десятка, а? — сделал шаг сын ламии, злобно улыбаясь и щуря глаза. — Может, отрезать от тебя немного храбрости?

— И-и-и! — запищал мужик и бросился бежать.

Кажется, он всерьез думал носиться от нас по узкой палубе кругами. На этот цирк я отреагировал спокойствием и обращением к виновнику.

— Фискар…

— Что? — поднял он глаза к небу. — Ладно-ладно, сейчас поймаю дурака.

Немного времени и пара профилактических затрещин спустя.

— Готов говорить?

Яростные кивки.

— Чья армия у города стоит?

— Дак это… — удивленно пялится мужик. — Принца Вильяма же. Из Намиры. Или вы про саму армию спрашиваете? В городе говорят, что пограничная армия стоит, атакуют скоро. Так-то они людей от волн монстров защищать должны, а вот, нас пришли резать… Слухи такие, что никого щадить не будут. Это все, что я знаю!

— А кто сейчас в городе главный?

— Нету такого, — пожал плечами работяга. — Мэр был, да того на днях, говорят того, прирезали. Как армия подошла, его всем Советом города приговорили и того… По горлу.

Мы с Фискаром переглянулись, обалдев от таких новостей.

— И за что же? — поинтересовался мой советник.

— Дак говорят, сдаться предлагал, ворота открыть. А до этого все его поносили, что страже жалование до медяков урезал, они аж с торговцев начали взятки продуктами драть, чтоб прокормиться. Сначала все думали, что он против оружия и за мир с Альянсом… Еще слышал, что он постоянно переговоры королю Намиры предлагал. Хотел статус наш, изгоевской, в Королевстве поменять. Реформы! А теперь вот.

Мужик потер шею, сглотнул и добавил:

— Предателем его зовут теперь. А башка на копье у Собора Змею висит. Вроде как Главный Жрец его и прирезал на днях. И голову на пику.

— Хм, — усмехнулся Фискар, подмигнул мне. — Сработаемся.

Я кивнул. Главный Жрец из Собора Змею в этом городе должен быть так же лидером Фракции в регионе. До моего появления. И видать, не зря он должность занимает. Как минимум умеет принимать решительные меры.

— Так кто правит сейчас? — спросил я.

— Совет городской, сказал же, — раздраженно выплюнул мужик. — Отпустите меня уже, я больше ничего не знаю!

Стоило ему повысить на меня голос, как сын ламии не выдержал и достал нож, тут же приставил волнистое лезвие к потной шее.

— Не ори, — пригрозил ему Фискар.

Сглотнул, еле-еле кивает. Я присел, посмотрел в карие глаза сквозь прорези шлема. Мужик застыл, завороженный моим взглядом.

— Скажи мне, болтливый ты наш друг. Если вы изгои, то кто тогда одаренные в армии принца?

— Дак Чистые же, — как на духу выдал он. — Только в армии можно силу Духов пользовать. И семье королевской. А мы все грязь, одержимые и изгои. Вот только все это ложь!

Под конец мужик вдруг закипел и горячо высказался, не обращая внимания, что порезался о приставленный к шее нож.

— Мы не грязь и не одержимые! Такие же люди мы! Не для цепей мы, того, рождены! У нас в сердце тоже есть свобода! Жрецы Змея херни не скажут…

Он стукнул кулаком в грудь и засопел, внезапно уснув. Это заставляет задуматься, интересные, похоже, проповеди жрецы Владыки в народ толкают. Такие бодрые, что какой-то пьяница как на исповеди по писанному выдал.

В Миракуле уже настоящий Собор с нормальными последователями. Большая разница с тем же маленьким храмом в Ханори.

Жаль только, что Змей особо выделил, что в бою Жрецы мне не помощники. Они светская власть и проповедники, не воины. Таких немного и они выступают охраной Собора. Так что пока я, как боевая единица, сам за себя плюс Фискар.

— Забавный чудик, — усмехнулся я и кивнул Фискару. — Утром наверно и не вспомнит ни черта. Обратно сможешь?

— Запросто.

Исчез Фискар с пленником так же быстро и легко.

Пока что я предпочел не высовываться и посмотреть, на что способен город и его жители. Если их дела пойдут плохо, то не будет помощи лучше, чем неизвестная козырная карта, о которой враг вообще ни в зуб ногой.

Мы спрятали корабль дальше в небольшом ущелье, заставив две сопки сомкнуться и укрыть в пробеле битое путем судно.

Фискар пошел по земле, с целью проникнуть в город и собрать еще информации. А я же, раскрыв крылья, ушел в небо под сокрытием. Доспех удержит меня в небе столько, сколько нужно. Я в нем даже спать могу, левитируя над облаками.

Армия врагов начала подготовку еще до рассвета. Убрали палатки, оставив только большие шатры, как я подозреваю, оснащение и полевой госпиталь.

Сверху я поражался выучке и ровным, как по линеечке, рядам и шеренгам многотысячной армии. В числах Королевство Намира не стеснялось, пригнали столько солдат, чтобы с успехом утопить в крови этот город хоть прямым штурмом на стены.

Оружие солдат тоже отличается более продвинутым типом, чем я видел в Ханори. Ружья одного типа, со штыками в ладонь длиной. Тела прикрывают легкие доспехи, поверх брони же накидка, сверху черного цвета, а подол оранжевого. На поясах короткое холодное оружие, а за спиной припасы в маленькой сумке.

Вроде уже видела история подобные армии. Но новая эпоха диктует свои условия. От всей армии я ощущал практически однотипный фон силы. Как и от обозов позади них.

Почти уверен, что оружие и припасы для стрельбы особые, для войны с Духами. А значит, прекрасно убьют слабого одаренного без потрясающих талантов к целительству. Поражает, что целая армия вооружена таким. А значит, есть и производство. Огромные мощности, клепающие артефактное, пускай и ширпотребное, вооружение.

Я усмехнулся под шлемом. Риэль бы в обморок упала…

Долго ждать не пришлось. Все началось с рассветом, с громогласным пушечным залпом. Не знаю, чем они напихали стволы, но по стенам Миракула долбануло не хуже артиллерийского залпа времен Наполеоновских войн. Верхушку стены со стороны намирцев как корова языком слизала. В щебень разнесло одну башню. Кого-то придавили обломки, крики, кровища… Неприятное, но давно не пугающее зрелище.

В ответ в паузу перезарядки городские притащили свои пушки. Так и думал, что у них есть. Правда, послабее.

Ядра едва долетели до сплоченных рядов солдат. Но кое-что долетело. И тут я увидел так называемых Чистых.

Вперед вышли солдаты с особым знаком, наплечником с алой лентой. Дружно полыхнули силой, вскинув руки. Сплоченно они поставили Щиты Эн на пути снарядов. Кое-чему я удивился, у каждого щита одинаковая полусферическая форма и цвет энергии — ядовито зеленый. Все снаряды из Миракула бессильно разбились на осколки, не поразив ни единого воина врага.

Форму я еще могу понять, одна школа, но цвет? Что они такое жрали, чтобы у всех энергия была как у клонов?

Подумать об этом не дала ситуация. Новый залп намирцев. Я невольно сжал кулаки, наблюдая за ливнем из непростых, черных ядер, падающих на город. Тревога оказалась напрасной.

А они все же не так просты, ха-ха!

Целый город одаренных это все же не хухры-мухры. Поднялись щиты над жилыми зданиями, сотни их встречают пушечный удар и гасят его, пропустив едва ли десяток.

На стенах зашевелились, полыхает силой на достойном уровне. Вся стена, разрушенная первым залпом, притянула к себе обломки и выдрала голые камни из земли. Спрессовано… Как новенькая, только цвет выдает. Оборона восстановлена. На стену поднимаются защитники, тащат еще пушки, готовы в любую минуту выставить щиты из Эн.

Обе стороны встали в тупик, бестолково тратя снаряды и ожидая, чьи одаренные выдохнутся первыми. У города их намного больше, но слабее и быстро исчерпываются. Иногда пропускают удар.

У армии — сила и дисциплина. Все еще ни одного раненного. Но их в разы меньше.

Кажется, главарей из Намиры такое положение дел не устроило. Впереди всех выходит небольшой отряд одаренных. И самым первым высокий, молодой мужчина с золотым ободом на голове. Богатые доспехи с позолотой…

Это принц? Чувствую, как бурлит сила возле вышедшего отряда, они готовят что-то охерительно мощное.

Не знаю уж, принц ли ты или еще кто, обратился я про себя к противнику, но вот так показываясь, ты стал шансом разом завершить эту битву. Я такие вещи не упускаю.

Сложив крылья, камнем рухнул вниз.

Я упал прямо перед главарем, в котором подозревал принца. Сказать о внешнем виде высокопоставленного человека можно немного, я не приглядываюсь к трупам. Лицо, как говорили — истинный ариец, прямо как с плаката сошел. Красавец блондин, скулы — порежешься, глаза как небо. Так и помрет, красавчиком.

Он успел только удивленно уставиться и впитать взглядом мой облик, прежде чем я выбросил вперед руку.

Толчок!

Шар воды рванул не хуже пушек на этом поле боя. Я уже был уверен в смерти мужика.

Он выставил ладонь. Из воздуха явилась в мир черная как смоль сила, воплотилась щитом. Вся моя атака, способная разнести стену позади меня, канула в черноту, как в ничто.

Я застыл, веря глазам и не желая им верить. Маскировка с принца упала, явив мощь Короля. Законы Тьмы! Это же Закон Тьмы!

А потом он выдал еще один охерительный трюк. Тьма исчезла, зато в другой руке принц Вильям явил палящее пламя, смешав его с нотками темноты.

Еще и Законы Огня! Смешал вместе! Да кто ты, млять, такой вообще?!

Не время тупить, щит, щит! Ору я в своей голове, как чокнутый. Вода откликнулась как никогда быстро, вихрем закрутилась перед телом и приняла удар. Шипение пара и щит рухнул, но сберег.

Я выдохнул с облегчением. Два Закона это круто, но я владею своим одним на более крутом уровне.

Остальной отряд принца за это время обмена ударов только и успели, что моргнуть и прервать, что бы они там не делали. Вблизи я, кстати, почуял, что передо мной не только целый Король, но и свита из восьми Правителей.

— Принц Вильям! — закричал обеспокоенно старый офицер с морщинами у глаз.

Ага, значит, я угадал. Принц невольно дернулся и отвел взгляд на голос. Этой ошибки я ему не спустил. Вдарил Толчком вдвое сильнее, со всей дури, которую успел собрать!

На этот раз реакция спасовала и Щит Тьмы не так выручил. Его пробило, а самого Вильяма унесло в ряды собственной армии. Он своим телом создал неплохую траншею для солдат и закончил в новенькой яме, погребенный землей.

— Один готов, — внешне безразлично сказал я, небрежно отряхнув кисть.

Оголтелая, испуганная тишина, все взгляды на путь тела принца.

— Принц Вильям! — заорала едва ли не половина намирской армии.

Вопреки моим прогнозам, мужик снова удивил и выжил. Земля растаяла в поднимающийся Тьме. Когда волна спала, на свет тяжело шагнул предводитель всей этой армии.

Волосы в грязи, золотая диадема исчезла. Доспех помят, одна рука окровавлена и смята, переломанная надежно и надолго, на землю сочится королевская кровь. Надо же, он успел подставить конечность под удар. Хладнокровно пожертвовал рукой, мог бы и совсем лишиться.

Пока я думал, сколько мне еще раз придется так вдарить, чтобы живучий принц помер, он сверлил меня куда более внимательным и готовым к любому внезапному дерьму взглядом.

Но вот жгуты из Тьмы обвили руку и с хрустом, от которого поморщились все, кто слышал, кости встали на место. Тьма обернулась лубком, но рука все так же безжизненно висит.

Сам принц от этого и не поморщился. На меня поднялся тяжелый, решительный взгляд с крепким обещанием мести. Прямо сейчас. За его спиной раздвигается Тьма и Огонь в копирку к моим сияющим крыльям. Вот только у меня это артефакт, а у него атака, которая, если я сейчас в сторонку прыгну, снесет нахер полгорода.

— Кто ты, во имя Намиры, такой? — жестким, скрипучим баском спросил он. — Отвечай, вторженец!

Пора отпустить контроль голоса по полной… Мистическое эхо, которое напугало в первый раз даже меня, зазвучало над полем боя.

— Я глас и воля Великого Духа, — давление ауры пригнуло гордых Правителей к земле, а огонь Принца уже не так ярок. — Слово и меч. Я — Посланник Великого Змея. И я здесь, чтобы защитить этот город.

— А я здесь, — мрачно отвечает принц. — Чтобы его уничтожить. Не стой на пути.

Решительный ублюдок… Вода обратилась двумя копьями, что повисли над плечами. Давление и вес в них поднялись так сильно, что воздух и пространство изгибаются под ними.

Принц же притянул элементы к рукам, обратив в два шара кипучей силы, обещающий грандиозный взрыв.

Вильям сделал шаг. Мои Копья Воды шевельнулись, найдя цель остриями. Напряжение не то что ложкой, его можно жрать всем миром. Каждому хватит.

— Ценишь своих людей? Я ударю не по тебе. По ним. Можешь забыть про свою армию, я смету их, как солому.

Это обещание заставило что-то дрогнуть в решительных до безумия глазах. Он с тоской и желанием разрушения глянул мне за спину, на город. Потом бросил презрительный взгляд на еле дышащих от давления и стоящих слишком близко свитских Правителей.

А солдатики у принца оказались не робкие, кто-то даже крикнул из рядов:

— Мы не боимся смерти! Не слушайте грязного Духа, ваше высочество!

И такой оказался не один. Многие стали поддерживать храброго солдата, боевой дух начал подниматься заново.

— Молчи, — шикнул принц вбок.

Все шевеление в рядах и ропот, призывающий сражаться до конца, стих.

— Отступи и я отступлю, — предложил я с небрежностью человека, говорящего о погоде.

— Хорошо, — сквозь зубы процедил принц. — Твоя взяла, тварь. В этот раз. Но в следующий, я загоню тебя, как зверя. В клетку.

— Хм.

Он впитал силу. А я же чиркнул копьями по обе стороны от себя. За секунду между мной и огромной армией возникла ровная черта изморози, такая белая и чистая, словно всегда тут лежала и была частью природы. Огромная ледяная линия разделила землю, так далеко, покуда хватило глаз. И не собиралась таять.

Чудо, которое я сотворил словно походя.

— Пересеки и умрешь, — пообещал я трясущимся солдатам.

— Это и тебя касается, — выплюнул принц и отдал приказ. — Свернуть лагерь! Отступить!

Приказы пошли цепочкой по армии. Я же кивнул и с могучим взмахов крыльев рванул в небо, откуда и пришел.

Вот, сука, и познакомились. Интересно прошло первое столкновение. Но уверен, не последнее. Эти безжалостные глаза… Они не простят этого дня и унижения.

Но каков гад, два элемента! Два! Ублюдок не старше меня и все еще человек. Что за чудовища рождаются в наше время, а? Еще и в этой стране.

Война с таким врагом будет тяжелой.

Конец четвертой части.